看官記着：昨天是茜雯死忌，今日卻是秋痕生辰。是日，李夫人約了晏、留兩太太來逛秋華堂，以此秋痕昨夜不曾回家。

此時紅日三竿，綠陰滿院，秋痕妝掠已畢，外面報說：“李太太來了！”秋痕趕着迎出月亮門。只見李夫人已下了轎；穆升和李家跟班、老婦、丫鬟，都一字兒站着伺候。秋痕迎至東廊下，李夫人拉着秋痕的手，端詳一會。

癡珠早從秋華堂臺階迎下來，李夫人便趕向前請了安。癡珠便讓李夫人上來。秋痕磕下三個頭，李夫人拉他起來，回敬一福，笑向秋痕道：“姑娘好日子，我沒有預備。”一面說，一面將頭上兩股珠權自行拔下，走到秋痕跟前，與他戴上，口裏說道：“給姑娘添個壽吧。”秋痕只得說道：“太太費心。”就重磕一個頭，夫人攙起，也福了一福。人座，秋痕遞上茶，阿寶也來了。接着，留、晏兩太太都到，便開了面席。席散，大家同來西院更衣，聽了秋痕一支《琵琶記》。三位太太都是善於語言的，就秋痕今日也覺興致勃勃。

一會，出來秋華堂坐席，李夫人首座，問起“鳳來儀”酒令，秋痕一一告訴，三位太太都十分讚賞。李夫人道：“我們何不做個東家效顰？”晏太太道：“《西廂》‘鳳’字都給他們說盡。”李夫人道：“何必拘定《西廂》？只成句都可。”留太太道：“我們也不要鴛鴦飛觴，今日是劉姑娘好日子，飛個《西廂》‘喜’字何如？”李夫人道：“好得很。我僭了，就起令吧。”便喝一杯酒，說道：

“繫馬於鳳凰臺柱，《收江南》，仍執醜虜。”大家齊聲贊好，留太太道：“又流麗，又雅切，這是大人異日封侯之兆，該賀一滿杯。”衆人通陪了酒，李夫人道：“阿寶不算，劉姑娘喝酒，接令！我說個‘垂簾幕喜蛛兒’。”

秋痕喝了酒，想一想，說道：

“聞風吹於洛浦，《喬合笙》，在前上處。”

大家都說道：“這曲牌名用得新穎之至，各賀一杯。”秋痕飛出《西廂》是：“宜喚宜喜春風面。”順數該是留太太，想有半晌，瞧着阿寶說道：

“鳥有鳳而魚有鯤，《美中美》，宜爾子孫。”

李夫人喝聲：“好！”晏太太道：“古語絡繹，這賀酒更該滿杯。”衆人通喝了。留太太道：“晏太太接令吧！‘這般可喜娘罕曾見’。”

晏太大道：“輪到我了，怎好呢？”便將杯擎在手裏，想有一會，喝了酒，說道：“我說得不好，休要笑話。”風愈翱翔而高舉，《揀南枝》，有駕其羽。”

李夫人道：“‘有鶯其羽’四字，妙語解頤，太大真個聰明。”大家又賀一杯。晏太太道：“大家通說了，如今我喝一杯，劉姑娘喝一杯，收令吧。”一面說，一面將酒喝乾，說道：“喜則喜你來到此。”秋痕喝了酒，李夫人便向秋痕道：“定更過了，我無人在家。”便吩咐端飯。飯畢，便叫媽嬤、老家人送阿寶家去。癡珠看過阿寶上車，也到帝外招呼。當下李夫人走了，晏、留兩位太太隨後也走。

癡珠這日是邀了晏、留、池、蕭，借汾神廟客廳遊宴。靠晚，心印卻出門去了。五人上席，酒行數巡，癡珠叫穆升取出骰盆和色子，向大家說道：“我有一令，擲色集句，照紅的算，說出唐詩一句，照位接令，要與上句叶韻，失葉、出韻及語氣不聯貫，照點罰酒。”子秀道：“癡珠，這不是虐政麼？我們那裏尋得出許多湊巧的詩句來！”翊甫道：“兩頓接連，藉此用點心思，也可消食。只是要個題目，纔好着想呢。”癡珠道：“宮詞如何？”子善道：“好極！”癡珠便將色子和骰盆送給詡甫道：“請你起令吧。”

翊甫接過，隨手一擲，是二個四，一個麼，算成九點，沉思半晌，吟道：

“九華春殿語從容，”

大傢俱說道：“起得好，冠冕堂皇！”下首該是雨農。詡甫便將骰盆和色子送過，說道：“你擲吧。”雨農道：“二冬韻，窄得很，我怕要曳白了。”隨手一擲，是個麼，算成一點，也沉思半晌，吟道：

“人在蓬萊第一峯。”

癡珠道：“粘貫得很！如今該是子秀了。”

子秀接過色子，隨手一擲，是二個四，算成八點，子秀道：“我佔便宜，不要押韻，就是這一句吧。”吟道：

“二八月輪蟾影波，”

翊甫道：“好！恰是今日。”因向子善道：“接手是你，請擲吧。”子善接過色子，隨手一擲，是三個麼，算成三點，吟道：

“三官箋奏護金龍。”

癡珠道：“好句！如今該是我擲了。”接來一擲，是二個紅，算成八點，隨口吟道：

“八尺風漪午枕涼，”翊甫接手道：“七陽韻，寬得多了。”隨將色子一擲，是兩個紅，一個麼，算成九點，吟道：

“九龍呵護玉蓮房。”

雨衣接手，擲得三紅二麼，說道：“這算十四點了，那裏找得出這恰好的詩句呢？”子秀道：“‘溧陽公主年十四’，不好麼？”癡珠道：“何必拘定‘十四’？我替你說一句吧。”吟道：“七月七日長生殿，這不是十四麼？”大家道：“如此放活，還鬆動些。”

於是子秀擲得一麼，吟道：

“雁點青天字一行。”

下首是子善，擲得兩麼，吟道：

“一番雨過一番涼，”癡珠道：“還用七陽韻麼？”就接手擲出兩個紅來，吟道：

“八字宮眉點額黃。”

下首是詡甫，也擲得一麼，吟道：

“楚館蠻弦愁一概，”

雨農接手，擲得一麼、一紅，吟道：

“五更鐘後更迴腸。”

翊甫道：“道兩首詩我要僭易了。前首雨農十四點，宜用子秀‘溧陽公主年十四’句，接用癡珠‘八字官眉點額黃’七字，不更渾成麼？子善‘一番雨過一番涼’，接用子秀‘雁點青天字一行’七字，不更聯貫麼？”癡珠道：“好極！翊甫詩境大進，我和大家賀他一鍾吧。”於是喝過酒，子秀接手又擲，是一紅、兩麼，吟道：

“六曲連環照翠帷，”

子善接手，是一紅、一麼，吟道：

“不寒長着五銖衣。”

癡珠道：“好句！”接手擲成一紅、二麼，吟道：

“三星自轉三山遠，”詡甫接手，是一個麼。癡珠道：“你說一句收令吧。”

詡甫搜索一會，吟道：

“萬里雲羅一雁飛。”雨農道：“妙絕！竟聯成四首，我們喝酒吧。”

後來秋華堂席散，大家便跟癡珠來到西院，與秋痕說說笑笑，也就去了。癡珠便送秋痕回家。秋痕一生，這一天也算揚眉吐氣。其實謖如起身之時，原想替秋痕贖身，一則爲癡珠打算，一則爲李夫人作伴，奈他媽十分居奇，只索罷了。

且說謖如是九月初七到了江南，見過南北大帥及淮、海、揚、徐各道節度，便奉密札，馳往廬、鳳一帶，打探賊情。不想逆賊早知李總兵是山西截殺回部的一員大將，想要計殺此人，爲回民報仇，就於採石礬江上，伏兵數處。等了兩日，不見動靜，各隊頭目就有些倦了。

第三日午後，忽有小艇，卻是一老一少，載着一甕美酒及各種點心，泊在礬邊售賣。點心不過是江南常見的，那酒卻氣味醇濃，一錢一杯，各隊的賊紛紛要買，累得那一老一少手腳忙亂，答應不迭。正在賣酒熱鬧之際，又有三個漁船咿啞而至，每船上兩個漁人，隔着賣酒的船一箭多地，那捕魚的人就跳上岸，向熱鬧處看來，見是賣酒，又說酒好，各人就也買一杯。漁船上只有一人看守。隨後又有個小船，載着幾十來連枝帶葉的柴，船頭上坐個樵夫，身體胖大，年紀不上三十，拿把柴斧輕輕打着船板，口唱山歌，後艙兩個搖櫓的人也跟着唱，都是本地的腔，就靠着漁船一字兒泊着。

恰好有個黃袍賊目，帶了數十名賊兵，先向酒船上查驗腰牌並衣上記號，卻個個是有的。末後查到柴船上，樵夫道：“有是有的，今天卻沒有帶來。”頭目將樵夫細瞧一瞧，向賊兵道：“是個妖，你與我拿住。”說話時遲，下手時快，只見樵夫將柴斧一聳身，賊目的頭早已粉碎，鮮血迸流。這些賊兵先前驚愕，次後正要拔刀，卻早倒了三四個，船上又跑出搖櫓的人，舞着雙劍。那漁船上六個壯丁，酒船上一老一少，也輪着兵器，趕上岸來，將這數十人殺個淨盡，只有一兩個跑向賊營報信。

那樵夫便將手炮一響，就有二百多人：也有從蘆葦中小船跳上來的，也有從岸上各路跑來的，紛紛都到，徑行追人營中。見大家都已被酒，一人一刀，一刀一個，也全殺了。

看官！你道那樵夫是誰？就是謖如。六個壯了及搖槽的人，賣酒的一老一少，就是謖如帶來將住親丁。謖如料得賊有埋伏，此兩日故意逗留不進。到了第二夜，搶了賊中做買賣五支小船，次日便打扮起來。如今殺了西路伏賊，立在岸上，謖如便命將死賊身上衣服及腰牌都取下來，又在黃袍身上搜出小令箭一支，所有屍首，都命拋人江中；又與將領附耳數語，這二百名兵又四散了。謖如自帶數人往樹林深處，將鬆任四處懸掛。

且說東路岸賊聞西路的炮，道是他的號炮，一路趕來。不想空江一片，並無一船一人，大傢俱覺詫異，只好照舊埋伏。不想蘆葦叢中的營早燒得空了，只得四處搜尋放炮的人。

天色卻已黃昏，那水路的賊，系靠東岸下流十餘里。忽見岸上來了一個黃衣頭目，跟着兩個小頭目，手中拿着令旗，傳道：‘官兵已經渡江，令船內的人都趕緊往東邊陸路救應，每一船上只留一人看船，不可遲誤！”便將令箭遞給船上頭目，匆匆的去了。

賊船一聞此信，便大家收拾器械，都上岸往東救應。原來這三個都是設如命人扮來的。這三個人就在東岸樹林裏也將鬆鬣四處懸掛，見賊兵去遠，便打了一聲暗號。二百人拔出短刀，跳上賊船，將看船的賊一刀一個殺了。奪了四五十號大小賊船，悉今蕩往上流十里外，一字兒泊住。將岸旁蘆葦及所帶的柴分佈在各大船上，船中所有軍裝糧草，一齊運出，留數十名兵守着船隻，一百餘名兵四面埋伏。

卻說那賊兵上了岸，往東急走。走了二十餘里，已是黑暗．往前一望，毫無動靜，也不聞有金鼓之聲。那幾個頭目，擇個高阜之處上去Liao望，只見星斗爭輝，江風蕭瑟，遠近數裏，並不見一點火光，大家相顧驚異，說道：“明明令箭傳我們救應，怎白跑二十餘里？不要是官兵的詭計！不如大家回船，再作主意。”都說道：“是廣遂又從舊路回來，又是二十多裏，走得力盡筋疲。

剛到岸邊，不見船隻，忽聽一聲炮響，只見得兩岸樹林裏陡起火光，火光閃爍中，吶喊之聲不絕，不知有多少人，只說大兵到了，便自相蹂躪，鼠竄逃生。這一百多名兵分頭亂殺。謖如也帶人由西岸渡過來，喊殺連天，賊兵死者不計其數。其餘得命者落荒而走，趕回九袱洲大營，哭訴一切。

此時已有二更多天了。僞元帥、僞軍師嚇得目瞪目呆，半晌，僞軍師方說道：“他來探聽軍情，所帶的兵能有幾多？而且殺了一天，人馬俱已疲倦，他們自然都住在船上。我們領着戰船，殺將過去，還怕不奪回船隻？”僞元帥也說：“有理！”急急的傳令。

僞元帥、僞軍師便領二百餘隻的大船，分作四隊：一隊向採石磯殺來，一隊從左邊殺來，一隊從右邊殺來，一隊留後接應。三隊的船剛駛到江心，陡然對面起了一陣大風，吹將過來。此時是九月下旬，三更後月光始上，賊兵俱覺得股慄起來。從那星月中望着採石礬前面，隱隱的泊着數十號的船，並不見有一盞燈光，也不聞有一聲刁斗。僞軍師、僞元帥四望遲疑，忽聽對岸一聲炮響，那前面的船都從黑暗中轉動起來。軍師驚道：“不好！又中計了！”趕忙傳令：“暫且停住！”後面的船絡繹而來，大家得令，俱要回柁，擁擠不開。

那對岸官船早揚帆擂鼓，從暗射明，順着風，火罐火箭如飛的撲將過來。迎面賊船早已着了。賊中左右隊尚未曾接到暫停的令，聞得對岸四處鼓聲闐然，正在驚訝，但見火焰騰騰，人聲鼎沸，兼着刮刺刺的風打頭吹來，覺得四面火起，一江通紅，便也灣轉船退後駛來。恰值中隊的船帶着火四面衝突逃生，卻把左右隊的船也引着了。船中火藥5！着，四面環轟。那放火的官兵都上了小戰船，盡力擂鼓，大聲喊殺。那些賊船本無紀律，見這樣聲勢，早已不戰自亂，水中火裏，逃避無門。

謖如收隊，坐着原來的小船，從蘆葦淺瀨繞出八卦州下流，渡上岸，將二百名兵分作兩處埋伏。此時約有五更了，謖如站在山上高處遙望，江中火勢兀自乘着風勢向東南門來，烹鬥煮星，釜湯餘沸，想道：“周郎燒曹孟德的一百萬兵在那赤壁地方，當亦不過如是！”停了一停，紅日漸升，天大亮了，再望大江，直同煙海。遠遠聽得有十數匹馬鈴，響得當當的，斷續不絕。只見一個道人打扮，獐頭鼠目，頭上幾莖禿髮燒得焦焦的蓬起，騎一匹連錢驄。一個穿黃色龍袍，鼠首狼顧，也丟了冠，剩個髻子，騎的是個五花驄。後面跟着十餘匹騎坐，也有盔甲全好的，也有丟了盔的，也有盔甲全丟的，也有焦頭爛額的，也有頭髮鬍鬚燒得光光的，也有手足受傷、兩人扶掖在馬上的，大家手上都沒一件兵器。

當下謖如放了一聲手炮，這些人一驚，撥轉馬頭便走。兩下伏兵鼓譟而出，一人—個，用粗大麻繩一起縛住，又得幾多好馬，推到謖如眼前。道人打扮，是個軍師車律格，穿黃龍袍的，是個副元帥赫天雄，其餘都是大頭目。這一班人領着重兵，在九袱洲結寨，扼達廬、鳳之路，接送兩湖、兩江、東西越僞將信息。不想一日一夜，將數百號的船，三萬多的兵，一起陷沒，只得跑上岸來，如今給謖如生擒了，自然是沒得活了。謖如就乘勢克復了九氵伏洲。

這回用兵，以少勝多，極有佈置。只人心叵惻，見謖如以二百名兵敗了採石礬三萬多賊，收復了九氵伏洲，轉觸人忌。謖如又不善周旋，所以這回大捷，竟不入告，只說是委探賊情，途遇賊兵，生擒頭目數人而已。以後九氵伏洲又爲賊踞，謖如駐紮寶山，凡有陳請，一概不行。想要告病，現格於例，想搬取家眷，又逼近賊巢。只得日日操練本部人馬，待一年後明經略入閣，力薦提督淮北，才得揚眉吐氣，爲國家出點死力。

看官聽着：千古說個才難，其實才不難於生，實難於遇。有能用才之人，竹頭木屑皆是真才；倘遇着不能用才之人，杞梓楩楠都成朽木！而且天之生才，亦厄於數，有生在千人共睹的地方，雨露培成之後，幹霄蔽日，便輦去爲樑爲棟，此是順的；有生在深巖窮谷，必待大匠搜訪出來，這便受了無數風饕雪餮，才獲披雲見日，此也算是順的；至如參天黛色，生在人跡不到的去處，任其性之所近，卻成個偃蹇支離，不中繩尺，到年深日久，生氣一盡，偃仆山中，也與草木一般朽腐。王荊公所謂“神奇之產，銷藏委翳於蒿藜榛莽之間，而山農野老不復知爲瑞也”，這真是冤！在天何嘗不一樣的生成他？怎奈他自己得了逆數，君相無可如何，天地亦無可如何！你要崛強，不肯低首下心聽憑氣數，這便自尋苦惱了！正是：

盛衰原倚伏，哀樂亦循環，

德人空芥蒂，形役神自閒。

欲知後事，且聽下回分解。