話說二十六日，系明經略冬閱之期。先期，荷生吩咐搭個綵棚，掛上珠簾，攜採秋赴教場，看了一日。是晚，荷生回營辦事去了。採秋自歸愉園。

此時夜記初長，採秋擁篝獨坐，忽想起庾子山《華林園馬射》的賦來，默誦一遍，卻忘了數句。教紅豆檢出，看了一看，就也擺開。和衣上牀躺去，合着眼，只睡不着，便想摹仿做個《並門孟冬大閱》的賦，想了一會，就有了開首序語一段。因坐起來，喚香雪印一銀合香篆，慢慢的囗起。恰好紅豆泡上一碗龍井茶，頓覺助興。教紅豆端了筆硯，隨便取一張素紙，就在燈下作了一序一賦，約有一千餘字。差不多兩下鍾，才收拾去睡。

次日妝罷，覺得晨熹黯淡，移步簾外，見雲光E匝，雪意讀蒙。因進來閉着風門，向北窗坐下，取出賦稿，修飾一過。適有荷生習楷的白折堆在案頭，隨手取一本，卻已套有印格，便磨墨蘸筆，作起楷來。紅豆在旁伺候，頻頻遞着茶湯，撥着爐火。不一會，早謄完了。喜是沒錯一字，含笑向着紅豆道：“我倘變個男子，去做這些應制功夫，就也不準荷生旁若無人了。”

正在得意，只見香雪上來回道：“歐老爺、梅老爺來找爺，看門的告訴他爺沒有來，他卻進來，在客廳坐着。娘還見他不見？”採秋道：“你請他船房坐吧。”

一會，採秋出見。原來兩人是爲着他會榜的座師是個古文家，明年七十壽誕，要求荷生替他做一篇散行壽序。採秋道：“荷生這兩天怕不得空，我替你薦一個好手筆吧。”小岑道：“是誰？”採秋道：“癡珠不好麼？”劍秋道：“算了，我就是從他那裏來。他說是奇特的人墓誌家傳，他才肯下筆，似此應酬文字，他自己耍用，也須倩人。你還薦他麼？”採秋笑道；“他現辦的席面，不通是應酬筆合麼？”小岑道：“他那裏肯辦一個字？通是那兩個幫手胡弄局。”採秋道：“癡珠這種孤癖，真也不對。讀書做人都到那高不可攀的地位，除了我們，怕就沒人賞識他了。”劍秋笑道：“我們還配？他說一家骨肉，四海賓朋，都不是他真知己；只秋痕，說他‘不是此刻世界上的人’，是他真知己。”採秋道：“這也真話。五石之瓠，大而無當；拳曲支離之本，匠氏過而不顧。這四句就做得癡珠後來的傳贊了。”

此會北風大作，劍秋道：“閒話休題，荷生今天想是不來，我們還訪他去吧。”採秋道：“我有個拜盒寄給荷生，你教跟人替我帶去吧。”劍秋道：“你喚丫鬟取去。我怕下雪，要走了。”採秋道：“我去就來。”說着，便由靠北蕉葉門進去。半晌，香雪捧個洋漆描金小拜盒，並個紅紙小封，交給跟人，兩人就走了。

這裏荷生收過拜盒，將兩人延人，自將來意說了。荷生也薦癡珠，小岑含笑把前話一一告訴。荷生也覺好笑，不得已，即行答應。兩人坐一會，從炕上玻璃窗內望見後院同雲密佈，便趕着走了。

荷生到了裏間，將愉園寄來小封拆開，是把小鑰匙。就打開小拜盒，卻是一本白折。取出展開，見蠅頭小楷寫得勻整得很，卻是一篇賦，笑吟吟的誦了一遍，攜到書案上，密圈細點，諷詠數逾。瞧着表，早是二下多鍾。便喚青萍，吩咐套車，趕向愉園。

採秋迎上樓來，荷生道：“好手筆！”採秋笑道：“不要謬讚，替我看了沒有？”荷生道：“我仿易數字，和你商量看，好不好？”一面說，一面叫人將拜盒攜人，遞給採秋。採秋檢出瞧一瞧，笑道：“你易了數字，通好。只是何苦這樣濫圜！”荷生正要答應，樓下小丫鬟報說：“韋老爺、洪老爺過來。”

荷生、採秋迎到梯邊。紫滄道：“天冷得很。”荷生道：“要下雪哩。”癡珠上了扶梯，向荷生說道：“那天失迎，你和劍秋就留得好詩。”採秋道：“你的和作也好。”癡珠道：“你見過麼？”荷生指着東壁道：“那不是。”紫滄瞧那兩張色箋上寫的題是《次綺懷詩題後原韻，並質春鏡樓主人》，詩是七絕八首，因念道：

“箜篌朱字是邪非，裙布連朝理嫁衣。

一洗紅顏磨蠍恨，鏡老指日看雙飛。

修到寒梅此福難，陽春獨自佔冬殘。

江郎一手生花筆，可作金鈴十萬看。

學唱澳儂譜偶填，可憐春恨竟年年。

勞君惜翠留佳句，一笑鶯花醉夢天。

鍾情苦我賣多癡，菜市街頭月上時。

一掬靈均香草淚，玉參差好爲誰吹？”

說道：“好句似仙。”又往下念道：

“涉江花影蘸雙雙，水部詩心豔綺窗。

他日春風蓉鏡下，戕戕得意理歸舭。

年來客鬢漸成絲，走馬胭脂異昔時。

盡有驚鴻與平視，感甄未敢賦陳思。”

說道：“押思字好得很。”荷生道：“癡珠才大如海，他稿裏次韻之作，還有洋洋大篇三疊四疊的。”癡珠道：“我送給你八本詩稿，你通看過麼？”荷生道：“我瞧是瞧了一遍，下筆的纔有一半。大約就中可存的什有六七，我慢慢替你去取吧。”癡珠道：“好極！你和採秋通要給我一篇序。”採秋道；“我也配替人作序？”

這裏紫滄正念第七首的詩是；

澄波蓮葉自田田，絕好清娛侍馬遷。

靈氣只今巾幗萃，相如才調女婢娟。

荷生道：“女相如今日竟有一篇《羽獵賦》，採秋，你取給他瞧吧。”採秋道：“我是個邯鄲學步，算不了什麼。”

此時窗外沙沙的響，早一陣陣撒起玉屑來。紫滄唸完第八首是：

朔雪初晴鳥語柔，文國病起且勾留。

秦雲塞草燕支月，落落青衫已十秋。

笑道：“才說雪晴，天卻又下了。”就也過來，和癡珠同看這本自折寫的賦。見書法珠圓玉潤之中，另有一種飄飄欲仙豐致，早讚不絕口。癡珠念道：

“古者司馬之職，中冬大閱而狩田；睢鳩之官，十月順時而講武。白旗秋載，駕月令之七騶；黃竹寒吟，乘風馳之八駿。狩歌甫草，弓矢斯張；獵校上林，韌初有爽。莫不武節囗逝，協氣旁流；期門清塵，野廬掃路。封圻所掌，著爲令典已。我國家之命將也，詩詠《出車》，禮隆推毀。國士之壇既拜，將軍之間遂開。君子有谷，元老壯猷。功炳於三囗之師，化穆乎七旬之格。豈特桓桓夫子，赳赳武夫，學萬人之敵，作萬里之城云爾哉！

經略以椒房懿戚，珂里世臣，督師河上，駐節幷州。功德享乎燕詒，勳名圖於麟炳。接雲中之雉尾，踵車後之鷹揚。寇準藉以撫循，韓琦坐而靜鎮。抒籌邊之偉略，宣專閫之靈威。漕轉關中，蕭何裕本根之計；寇窮淮上，王景足控馭之謀。然猶謙德自扌爲，公忠日懋；吐哺握髮，延覽英雄；鞠旅陳師，日閒輿衛。所以幕府得一時之人傑，軍佐皆絕代之將才。

往歲秦中逆回滋事，經略步域之心不設，水火之救彌勤。親率精兵，日馳百里，驚砂人面，堅冰在須。先聲遠樹，銅馬聞羽檄而降；一夕成功，回鶻望令公而拜。潼關日麗，硤石雲屯，東行匝月之勞，西上萬家之福。

豈止營屯細柳，媲美條侯；茇憩甘棠，興歌召伯？固已陸(上龍下盲)水粟，泥首於畏威；海氵筮漁山陬，銘心於飽德也。

於時玄英應律，丹島司晨，塞草雲黃，劍花霜日。經略乃擁玄狐，駕黑駱，臨於講武之場。千乘雷動，萬衆鳧趨，羽蓋風張，牙旗雪卷。亻次飛則虎幄遙開，扈從則豹房晨啓。乃下令大操：香霏步障，異金谷之名園；會集兜鍪，同華林之習射。雁翎掠地，鷹架插天。集六部之良家，奮兩河之壯士。列陣分屯，旗翻豆綠；分朋別隊，襦映梅紅。於是布鴛鴦之陣，揚翡翠之族，馳屬公之驌驦，萃華元之犀囗。遊陟雲林，周曆煙諸。山谷爲之風飆，林叢爲之塵上。銅鼓鼉鳴，鐵衣蟻聚。賜賚之錦霞堆，論賞之錢山積。《長楊》所不能賦，《羽獵》所不能詳也。

既而槐蔭禮成，汾堤日暮；鸞鶴歸林，煙雲擁樹。玉顏微霽，賓從鹹恰；戎政既修，景福爰集。某也與寓目焉，因敬謹以陳詞，願雍容而獻賦。

其辭曰：

榆關春小，董澤秋闌。霜烏依日，塞雁驚寒。草枯玉砌，花冷金鞍。

修故典於良月，間技勇於材官。

經略乃選天駟，駕雲車，涼生晉水，路出汾川。一條徑軟，萬騎聲闐。

坡平草剃，林爽風穿。疏槐漏日，殘柳凝煙。彩仗共扮榆相映，和彎與策管齊宣。天開錦幄，地遍花氈。

將舉烽而代鼓，先警衆以鳴鞭。鳧藻心傾，歡虞情暢。炮石雷轟，戟門風壯。翠在成圍，蜂旗疊障。刁斗無聲，軍書高唱。東西組甲之兵，左右繡抱之將。無何鷹隼飛騰，熊黑馳突，陣結連環，彩高仗鉞；散爲蝴蝶，五花八門，團作鴛鴦，春雲秋月。耳目紛其陸離，神采飛而煥發。矯如戲水之龍，健若摩天之鶻；香塵辟易以飛揚，電影奔馳而滅沒。三驅竣事，三耦升堂；彎弧落雁，破的穿楊。懸熊正設，畫虎侯張，星流雨集，走潛飛翔。鴿暈圓而月皎，堋雲破而風揚。步射利終，馬馳綺陌。弓勁有聲，蹄輕無跡。獅花奮而揚鑣，猿臂撐而射石。貫轂之矢紛投，織錦之韉絡繹。控玉勒而星搖，擁琱弓而霧積。

乃有漢家飛將，塞上雄才，班師馬邑，罷戰龍堆。曾建功於絕域，得侍從於層臺。技能貫蝨，令慣銜枚。恰彎弓而滿月，使噪鼓而驚雷。樂工告闋，責賜初行；銅山合徙，錦市俱傾。壯表裏河山之色，慰就瞻雲日之情。石樓霞爛，繡壤風清。

惟順時而佈政，乃樂備而禮成。眷回車而言邁，祝景福之時呈。”

紫滄說道：“研《都》煉《京），錦心繡口。”癡珠道：“班亻予亻予歌扇，鮑令暉賦茗，對此麟麟炳炳之文，能無愧色？”採秋道：“你們總是說好。其實算是我作的，自然不好也好。倘說是你們孝廉、茂村做的，就也平常了。”癡珠忽然半晌不語，卻高吟杜詩《冬狩行》道：

“飄然時危一老翁，十年厭見旌旗紅。喜君士卒甚整肅，爲我回轡擒西戎。草中狐兔盡何益，天子不在咸陽宮。朝廷雖無幽王禍，得不哀痛塵再蒙。嗚呼！得不哀痛塵再蒙！”

竟灑涕冒雪走了。

荷生曉得癡珠別有感觸，送出大門回來，嘆道：“古之傷心人！”因也吟杜詩道：“玉觴淡無味，胡羯豈強敵？長歌激屋樑，淚下流任席。”採秋接着道：“志士幽人莫怨嗟，古來才大難爲用。”就留紫滄小夥，到二更天，值雪少止，坐車而去。

荷生送了紫滄，倚在水榭西廊欄杆上，領略一番雪景。真個瓊裝世界，玉琢樓臺。因觸起癡珠稿中的詩句，吟道：

“飛來別島住吟身，玉宇瓊樓證淨因。

如此溪山如此雪，天公端不負詩人。”

正欲回步，驀見採秋到了跟前，說道：“怎的半天不進去，卻站在雪地裏吟詩？”荷生從雪光中瞧採秋披件大紅哆羅呢的斗篷，越顯得玉骨珊珊，便攜着手道：“你看這水榭，不就是海上的瑤島麼？我真欲終老是鄉，不必別求白雲鄉矣。”採秋道：“你喝了酒，這一陣陣的朔風撲面吹來，寒冷異常，進去吧。”

此時紅豆提一盞荷葉燈也來了，就引着兩人慢慢步上樓來。香雪向銅爐內添些獸炭。荷生高興，教紅豆掬了一銅盆的雪，取個磁瓶，和採秋向爐上親烹起茶來。採秋吟道：

“羊羔錦帳應粗俗，自掬冰泉煮石茶。”

荷生笑道：“你還不如黨家姬哩。”採秋道：“怎說呢？”荷生道：“他買得，你買不得。”採秋默然，停了一停，淚眼盈盈說道：“我的心你還不知道麼？”荷生道：“這也不用說了。只是你決意下月走麼？”採秋淌下淚來，硬嚥半晌，說道：“我爹病，我總要回去看他一遭。自古父母在堂，做侍妾的也許歸寧。就算我已經到了你家，得着這個信，求你給我回孃家一兩個月，你難道不依麼？而且我終身的事，也要和我爹說去。他是個男人，自然比我媽明白些。紫滄平日和我爹還說得來，我先走，你教紫滄隨後也走，大約這事總有人分停妥。萬有不然，我這身終算是你的。正月以內我自行進省，彼時他們也不能說我不待父母之命你道是不是呢？”

荷生嘆一口氣道：“你說的都是，我能說你半句的不是麼？只是天寒歲暮，教我把這別緒離情作何消遣呢？”採秋聽了，撲簌簌吊下淚來。荷生眼皮一紅，忍着淚說道：“人生離合悲歡，是一定之理。我也不學癡珠，作那兒女囁嚅、楚國相對的光景。事已至此，只得給你走吧。”說着便站起身，喝了茶，開着風門，向樓外望着園中一片雪光，覺得冷森森的，因復歸坐，說道：“我這會有了幾句詩，我念着，你寫，好麼？”採秋點一點頭，移步到長案邊，教紅豆磨墨，自行檢張箋紙，向方椅坐下，蘸飽筆等着。只聽荷生吟道：

“壓線年年事已非，淚痕零落舊征衣。

如何窈窕如花女，也學來鴻去燕飛？”

荷生一面吟，採秋一面寫，到了末句，便停着筆，接連流下幾點淚來。荷生又吟道：

“相見時難別亦難，綢纓絮語到更殘。

脂香粉合分明在，檢作歸裝不忍看。”

荷生吟這一首，聲音就低了好些。採秋剛纔抹於了眼淚，提起筆來寫了一句，卻又滾出淚來，便站起身來，嚥着聲說道：“我不能寫了，你自己寫去吧！”

荷生只得接過筆來寫下去。第三、四首是：

箜篌一曲譜新填，便是相逢已隔年。

珍重幾行臨別淚，莫教輕灑雪中天。

鍾情深處轉成癡，不欲人生有別時。

們是陽關隨地遇，聲聲風笛向依吹。

採秋瞧了這兩首，竟忍不住嗚嗚咽咽的哭了。荷生也落下淚來。紅豆在旁，趕着擰手巾給兩人拭了臉，又遞上茶。半晌，採秋噙着淚說道：“我先教我媽走，我捱過你的生日再走吧。”荷生不語。這會天漸開了，風亦稍停，兩人也非復先前悽楚了。後來採秋遲走二十日。那《大閱賦》竟爲明經略賞識，此是後話。正是：

幼婦清才，一時無兩。

屈指歸期，春三月上。

欲知後事，且聽下回分解。