十月十五日。

　　上午十一点半，老姚接到洪珊的电话，叫他马上到约定的地点去会面，老姚赶着去了。洪珊和书茵都在那里等他，书茵的脸色比平时苍白而阴暗。她没有跟老姚打招呼，一见面就把紧急的消息告诉他。

　　消息是这样：早晨书茵上班的时候，发现处长室桌上有封刚收到的撕口的密件。她趁着赵雄走出去的几分钟中间，迅速地把密件翻开来看。这是福州保安处寄来的，她看到里面有这样一句：“着即将何剑平一名就地正法。”不由得吓了一跳。一会儿，赵雄和金鳄一道进来，书茵一边抄写公文，一边偷听他们在那里议论。原来他们为着要简省手续，打算让何剑平和四名海盗一起“解决”；那四名海盗是公安局最近判决的死刑犯。赵雄随后打电话给公安局，那边公安局长也同意了，并且把执行枪决的时间，定在今晚八时三刻……

　　老姚急得出了一身汗，一口气赶回监狱，脸上尽管装着没事似的，心里却一团慌乱。这时三号牢房他们正在吃午饭，听到老姚的报告，登时都呆住，饭也吃不下了。

　　大家焦急万分地瞧着剑平，剑平默然。他反而不像别人那么焦急，好比这个快要“就地枪决”的何剑平，不是他自己似的。

　　吴坚转身对老姚说：

　　“赶紧去通知李悦，叫他改期，就改今天！”

　　“今天？那怎么来得及！”剑平平静地拉住吴坚说，“不能为着我一个，影响了大伙！”

　　吴坚按按剑平那只拉着他的手说：

　　“让李悦去决定吧，他敢改期，他就有把握。”

　　“吴坚说得对！”四敏过来轻轻拉着剑平说，“老姚，你赶快去吧，等你的回信。”

　　老姚匆匆地走了。

　　“八十五个为我一个。……”剑平想，“改今天？……要是出了岔儿，我怎么对得起大伙？！”

　　剑平看大家面面相觑，便自己拿起筷子和碗，鼓励大家说：

　　“吃吧，饿了不行。”

　　“是呀，吃，吃，”四敏反倒鼓励剑平，“等一会要干的事情多呢……”

　　“那你怎么不吃呢？”剑平微笑道，“你不是说，就是要上断头台，也要吃最后的晚餐……”

　　四敏勉强地笑了笑。为着安慰剑平，他拿起筷子，接着大家也拿起筷子，继续吃饭。

　　“我想李悦一定会改期的，他有把握！”吴坚说。

　　大家心里挂着一个铅锤，勉强吃了几口，都不想吃了。连平时狼吞虎咽的北洵，也撂下筷子。只有剑平一个结结实实吃了一整碗。

　　这时候大家只有等老姚的回报才能决定怎么样行动了。剑平默默地在翻阅一本线装古版的《离骚》。当他读到“亦余之心所善兮，虽九死其犹未悔”时，觉得两千多年前的伟大诗人屈原，这时候也站到面前来鼓舞他了。

　　四敏偷偷地从侧面望着剑平。不知什么缘故，牢里那么闷热，四敏却从心里直发冷抖。现在他才明白，他是怎样热爱剑平啊！他不敢设想老姚带回来的消息是“来不及改期”！也不敢设想他从此要失掉这样可爱的一个同志！当他联想到秀苇将因为她失掉最亲爱的朋友而痛苦时，他的眼睛潮了。……他记起那支歌来：“把你手里的红旗交给我，同志，如同昨天别人把它交给你。今天，你挺着胸脯走向刑场，明天，我要带它一起上战地……”

　　他们一直等到快四点钟了，才看见老姚回来。大家来不及等他开口，先都察看他的脸色。

　　含笑的老姚站在铁栅门外，颤声说：

　　“改了，今天。”

　　“今天？好！”吴坚激动地叫着。

　　四敏眼泪直涌，忙低下头。

　　“一切计划照旧。”老姚接着说，“时间照样是六点四十分，不过，炸弹只有两个。”

　　“两个？”剑平紧张地问。

　　“是的，两个。本来嘛，到十七号那天，吴七可以造出十个炸弹；现在，来不及了。这两个是现成的，也是吴七拿来的……”

　　“两个够吗？”仲谦心跳地问，觑了吴坚一眼。

　　“够！”吴坚用坚定的口气代替老姚回答，“两个有两个的办法，我们可以随机应变。”

　　“是的，得随机应变。”老姚说，“李悦也担忧两个不够，可是时间这么紧，只好这样了。赶快准备吧，我现在就去通知他们……”

　　老姚一走开，他们立刻集拢起来，研究要怎么运用这仅有的两个炸弹，才能有效地攻破守望楼……

　　这时监狱里跟素日一样，每个牢房照样是下棋的下棋，看书的看书，什么都显得懒散和松懈。有的在铁栅门口跟看守搭七搭八地闲聊，有的不自觉地打起呵欠来，有的用懒洋洋的微笑去掩饰内心的紧张。

　　四点钟的时候，老姚开始值班。他巧妙地塞给每个牢房几个小布包。小布包里裹着武器。三号牢房除仲谦一人外，其他的都有手枪。剑平和四敏每人各拿一个炸弹，他两人是这次攻袭守望楼的先锋。

　　大家都准备好了。

　　忽然老姚面如土色，匆匆走到三号牢房门口来对吴坚说：

　　“那个带你的特务又来了，现在在警卫室抽烟……怎么办？……”

　　吴坚掉头对四敏说：“赵雄最后的‘劝降’来了……”

　　剑平插进来说：“不要去！吴坚。”

　　四敏说：“就装病吧，别管他。……”

　　“别管他？可他要管你。”吴坚说。又问老姚：“现在几点？”

　　“四点二十分。”

　　“还有两个多钟头时间，”吴坚说，眉头一皱，“不要紧，我去一下，敷衍他，免得引起怀疑。”

　　“就让他怀疑吧，你不能去！”剑平急了说。

　　“不行。这时候不能让他有丝毫怀疑，这家伙疑心很重……”

　　“你绝对不能去，吴坚。”剑平激动地说，“你不能冒这个险，要是他不让你回来，那怎么办？”

　　“我会看机会脱身的。”吴坚冷静地回答道，“你们照样干吧，不要为我一个！”

　　“他来了……”老姚说，慢步走开了。

　　吴坚望着对面过道，那个衣冠整洁的特务跟一个管钥匙的警兵朝着这边走来了。他连忙又低声地对同志们说：

　　“万一我回不来，就让四敏代替我。一切照常进行！”

　　吴坚像往日那样泰然，穿好了鞋跟着那特务走了。剑平痛苦地瞪着两只充血的眼睛，他要不是被四敏暗地拉住，差不多要扑过去拦住吴坚了。

　　“太冒险了！太冒险了！……”剑平嘟哝着。

　　“冒险是有些冒险，”四敏说，“不过，我相信，他会回来的。”

　　“要是回不来呢？……”仲谦问，脑门的深沟皱作一团。

　　“会回来的。他懂得应付。”

　　大家等着，等着，时间每一分钟都数得出来。

　　五点半了。吴坚还没有回来，大家开始焦急。

　　五点五十分、五点五十五分、六点！照样没有吴坚的影子。大家脸发白，互相对看。

　　六点十五分！

　　离起事的时间，只有二十五分钟！

　　老姚焦急地在铁栅门外转来转去，尽管脸上装着平静……

　　“老姚！”剑平低声叫着，“吴坚还没回来，外面知道吗？”

　　“不知道。”

　　“赶快通知外面，要是吴坚没有回来，得改明天！”

　　“改明天？”老姚惶惑地瞧着剑平，“改？……”

　　“一定要改！非得吴坚来了不可！”

　　“可是你是今晚八点三刻执行的。”老姚差一点要哭出来，“这怎么办？四敏，你说，改呢还是不改？……我得提前通知外面……”

　　剑平两眼严肃迫人地直瞧四敏说：

　　“四敏，请你立刻下决定，改明天！无论如何得改明天！只能这样做。我们绝对不能没有吴坚！就是牺牲十个剑平也不能牺牲一个吴坚！……”

　　“不，不能改明天！”四敏激动地回答，“老姚，你去通知外面，改时间！等吴坚回来才发动！”

　　“可是，过了这个时间，”老姚说，“警兵吃完了饭，枪也拿走了，我们抢不到武器，怎么干？……”

　　“不要紧，准备火并吧！”四敏坚定地说。

　　“这样，原来的计划都得翻了。”老姚颤声说，惶乱地望着大家，“并且，要是到了八点三刻，吴坚还是没有回来，那又怎么办？……”

　　话分两头。吴坚随着特务坐汽车到侦缉处时，赵雄已经在会客室等着他了。

　　“事情很不妙，吴坚。”赵雄显着忧愁地说，“我很着急……你看，这是省保安处来的公文和电报……”

　　赵雄把手里的公函和电报一起拿给吴坚看。电报是今天福州刚拍来的，上面的字是：“速将吴坚、陈四敏、刘仲谦、祝北洵、马极成、罗子春六名于十九日前解省，勿误。……”

　　“到了这一步，我不能不把实情告诉你。”赵雄觑着吴坚的脸色说，“你在我这里，我可以尽量替你想办法，你一解福州，我便无能为力了。你也知道，要不是案情严重，是不会解省的。时间又是这么迫促！眼前只有两条路，你得马上决定，去福州是一条，不去福州又是一条。”

　　“我当然不去福州。”吴坚简单地回答。

　　赵雄脸上掠过一抹阴奸的微笑。

　　“是的，不去福州是唯一的路。我不是说过吗？只要你能自新，我可以替你保释，就是现在也还来得及……”

　　“这个，我明天答复你。”

　　“明天？为什么不能今天呢？”

　　“今天十五号，到十九号还有四天，用不着这么急吧？不过，我现在可以预先告诉你一句，我是一定不会去福州的！”

　　“那好极了。我知道你的脾气，你说一是一，二是二。你不会反复吧？”

　　“是的，我一定兑现。”

　　“可是我照样得通知你，到福州去的船是早晨开的。今天这封电报，最迟到明天，我就得复电。”

　　“好，一切我明天答复你！”

　　“还有其他那五名，你看怎么办？”

　　“这要看你怎么决定。”

　　“我的意思，要是他们也愿意自新的话，照样可以给他们机会。”

　　“我相信，他们会跟我一样，一定不会到福州去的。现在我可以回去跟他们谈，就这样吧！……”

　　“处长，市府电话。”外面的卫兵高声叫着。

　　赵雄急忙忙地走出去。

　　一会儿，一个胖卫兵走进来对吴坚说：

　　“处长吩咐，他有紧要的事情出去一下，请你候一候……”

　　这把吴坚急坏了。

　　他告诉胖卫兵，他有急性的痢疾，马上得赶回去服药。胖卫兵说：

　　“我做不了主，处长这样吩咐。”

　　不管吴坚怎样说，胖卫兵都不答应。

　　吴坚一个人待在会客室，尽管态度镇静，心里却急得像火烧。这时壁上的挂钟已经指着五点四十五分。

　　忽然，他从会客室的窗栏杆，看见一个月白旗袍的背影在对面走廊一闪。他连忙冲到窗口，尽量用平和的嗓子叫：

　　“书茵！”

　　书茵转过身来，一瞧见站在窗口的吴坚，登时吃了一惊，走了进来。

　　书茵正要开口，吴坚立刻做个手势暗示她外面有卫兵。

　　“麻烦你一下，书茵。”他故意大声说，让门外的卫兵听得见。“请你替我打个电话给处长，说我有急性痢疾，马上就得回去服药……”

　　吴坚一边说，一边又示意地指着壁上的挂钟。书茵一看已经五点五十分，吓得脸都白了。

　　“你候一候，吴先生。”

　　书茵极力显着镇定，赶到处长室去打电话，又赶回来对两个守在门口的卫兵说：

　　“处长电话吩咐，他来不及赶回来，叫你们先送吴坚先生回牢。”

　　“是。”

　　两个卫兵把吴坚带走了。书茵惶急中瞥了吴坚一眼，好像说：

　　“再见，我也得逃了。”

　　吴坚回到第一监狱时，已经是六点二十分。

　　“他回来了！……”老姚欣喜而且紧张地说。他正站在三号牢房门口，望着吴坚从过道那边的小门走过来。

　　剑平跳起来，向铁栅外一望，连忙往草席上躺下去。他怕自己脸上的激动会被送吴坚来的那两个卫兵看见。

　　两个卫兵一走，大家立刻围住吴坚，又是激动，又是快乐。四敏和剑平同时流下眼泪。

　　“怎么样？”仲谦问。

　　“话长了。”吴坚说，马上又问：“都准备了？”

　　“都准备了。”四敏回答，“就等你一个，你把我们急坏了。”

　　吴坚望着每一个同志湿润的眼睛，心里说不出地感动。

　　现在是三号牢房轮到“散步”的时间了。老姚走过来，大大方方地打开铁栅门，让他们出来，一边低声地叮咛他们：

　　“注意锣声！”

　　于是老姚到厕所去，四敏和剑平到水龙头旁边去洗衣服；吴坚和仲谦在露天的院里散步……