七年前，李悦比剑平高，现在反而是剑平比李悦高半个头了。这些年来，剑平长得很快，李悦却净向横的方面发育。他的脑门、肩膀、胸脯、手掌，样样都显得特别宽。初看上去，他似乎有点粗俗，有点土头土脑，但要是认真地注意他那双炯炯的摄人魂魄的眼睛，聪明的人一定会看出这是个不同凡响的人物。——李悦的确不同凡响，他才不过小学毕业，进《鹭江日报》学排字才不过两年，排字技术已经熟练到神速的程度。别人花八个钟头才排得出来的版，他只要花三个钟头就够了。党的领导发现他聪明绝顶，便经常指导他钻研社会科学，他又特别用功，进步得像飞似的快。他涉猎的书很多，但奇怪的是人家从来不曾看见他手里拿过一本书或一枝笔，他一点也不像个读书人的模样。
他们和吴坚常常借吴七的家做碰头的地点。有时候，党的小组也在那里开会。吴坚背地告诉他们：他有好几次鼓励吴七参加他们的组织，吴七不感兴趣……
“俺是没笼头的马，野惯了，”吴七这样回答吴坚，“叫俺像你们那样循规蹈矩的，俺干不来。”过后吴七又换个语气说，“俺知道，你们净干好事。你们干吧，什么时候用到俺，只管说，滚油锅俺也去。”
剑平听说吴七不乐意参加组织，心里恼火；吴坚却说：
“别着急，总有一天他会走上我们这条路来的。咱们得等待，耐心地等待。”
接着，吴坚便把吴七的过去简单地讲给他们听：
吴七是福建同安人，从小就在内地慓悍的人伙里打滚，练把式，学打枪，苦磨到大。乡里有械斗，当敢死队的总是他。他杀过人，挂过彩。乡里人管他叫“神枪手”，又叫“铁金刚”。因为他身材长得特别高大，人家总笑他：“站起来是东西塔，躺下去是洛阳桥。”
八年前，他一拳打死一个逼租的狗腿子，逃亡来厦门。
一个外号叫“老黄忠”的老船户钱伯，疼爱这个小伙子的刚烈性，收留他在渡船上做帮手。从此吴七从当撑夫、当艄公到当接骨治伤的土师傅。他力大如牛，食量酒量都惊人，敞开吃喝，饭能吃十来海碗，土酒能喝半坛子，三个粗汉也抵不过他。
不久，吴七的慓悍名声终于传遍了厦门。人们用惊奇的钦佩的眼睛瞧着这一个“山地好汉”。有一年，西北风起，到鼓浪屿去的渡船给刮翻了，吴七在急浪里救人，翻来滚去像浪里白条，一条船四个搭客没有一个丧命。又有一年，火烧十三条街，吴七攀檐越壁地跳上火楼，救出八个大人和两个孩子，火里进火里出，灵捷像燕子。
吴七有一套接骨治伤的祖传老法。穷人家来请他，黑更半夜大风大雨他都赶着去。碰到缺吃没烧的病人，就连倒贴药费车费也高兴；但不高兴听人家说一句半句感恩戴德的话。这么着他交了不少穷哥们，名气也传得老远。街坊人唱道：“吴七吴七，接骨第一。”有钱人家来找他的，他倒摆架子，医药费抬得高高的，有时还别转脸说：
“你们找挂牌的大夫去吧，俺是半路出家，医死人不偿命！”
他从来不找人拜年拜寿，也不懂得什么叫寒暄，听了客套话就腻味。有人说他平时饿了不进浪人开的食堂，病了不进日本人开的医院，又不喝三样酒：太阳啤酒、洋酒、花酒。本地的流氓个个都不敢跟他作对，背地里骂他、恨他，可是又都怕他。
一九三三年春天，福建漳州的《漳声日报》，派人来请吴坚去当总编辑。组织上决定让吴坚去，同时由他介绍孙仲谦同志代替他在《鹭江日报》原有的工作。
吴坚决定到漳州去的一个星期前，吴七知道了这消息，心里不好过。这天夜里，月亮很好，他特别约了吴坚、剑平、李悦去逛海，说是吴坚要走了，大伙儿玩一下。
七点钟的时候，吴七自己划着小船来，把他们载走了。船上有酒，有茶，有烧鸭和大盆的炒米粉。海上是无风的夜，大月亮在平静的海面上撒着碎银。四个人轮流着划，小木桨拨开了碎银，发出轻柔的水声。
月光底下，鼓浪屿像盖着轻纱的小绿园浮在水面。沿岸两旁和停泊轮船的灯影，在黑糊糊的水里画着弯曲的金线。
四个人边吃边谈，一坛子酒喝了大半，不觉都有点醉。李悦说起上个月沈鸿国生日，公安局长亲自登门拜寿的事。吴坚报告一些报纸上不发表的新闻：一条是红军在草台冈打败了罗卓英部，国民党五十二师和五十九师的师长都前后被俘；一条是蒋介石三月九日赴河北，对请求抗日的部队下命令说：“侈言抗日者杀勿赦！”……
吴七酒喝得特别多，一肚子牢骚给酒带上来，便骂开了。他从蒋介石骂到沈鸿国，又从内地地主豪绅骂到本地党棍汉奸，什么粗话都撒出来了。
过了一阵，李悦拿出琵琶来弹。转眼间，一种可以触摸到的郁怒的情绪，从那一会急激一会缓慢的琵琶声里透出来。李悦用他带醉的、沙哑的嗓子，唱起老百姓常唱的“咒官”民谣来：
林换王，
去了虎，
来了狼；
王换李，
没有柴，
没有米。
剑平一边听着，一边划着，桨上的水点子，反射着月光，闪闪的像发亮的鱼鳞片。猛然，蓝得发黑的水面，啪的一声，夜游的水鸟拍着翅膀，从头上飞过去了。
琵琶声停了的时候，剑平问吴坚，要不要带些印好的小册子到漳州去分发……吴七没有听清楚就嘟哝起来：
“俺真闹不清，老看你们印小册子啊，撒传单啊，这顶啥用？俺就没听过，白纸黑字打得了天下！”
剑平连忙郑重地向他解释“宣传”和“唤起民众”的用处。吴七一听就不耐烦了。
“得了得了，”他截断剑平的话说，声音已经有些发黏了，“要是俺，才不干这个！俺要干，干脆就他妈的杀人放火去！老百姓懂得什么道理不道理，哪个是汉奸，你把他杀了，这就是道理！”
剑平哈哈笑了。
“怎么？俺说的不对？”
“不对。”剑平说，“你杀一百个，蒋介石再派来一百个，你怎么办？”
“俺再杀！”
“革命不能靠暗杀，你再杀他再派。”
“再派？他有脖子俺有刀，看他有多少脖子！”
剑平又哈哈笑了。
“干吗老笑呀！”吴七激怒了说。
“好家伙，你有几只手呀？”剑平冷笑说，“人家也不光是拿脖子等你砍的呀，你真是头脑简单，莽夫一个！”
吴七涨红了脸说：
“后生家！往后你再说俺莽夫，我就揍你！”
剑平顽皮地叫道：
“莽夫！莽夫！”吴七刷地站起来，抡着拳头，走到剑平面前，望着那张顽强的孩子气的脸，忽然噗嗤地笑了：
“好小子！饶你一次！”
吴坚微笑地拉剑平的衣角说：
“你跟他争辩没有用，他这会儿醉了，到明天什么都忘了。”
“谁说俺醉呀？呶，再来一坛，俺喝给你看看。”
吴七说着，拿起酒坛子，往嘴里要倒，吴坚忙把它抢过来，和蔼地说道：
“不行，够了。”
“够了？好，好，好，”吴七笑哈哈地摸着后脑勺，好像一个顽皮的孩子在爸爸跟前不得不乖顺似的，“俺说呀……你们都是吃洋墨水的……俺可跟你们不一样，俺吴七呀，捏过锄头把，拿过竹篙头……你们拿过吗？……俺到哪儿也是单枪匹马！你们呀，你们是秀才造反，三年不成……”
剑平想反驳，看见吴坚对他使眼色，便不言语了。
“该回去了，我也有点醉了呢。”李悦说，把剑平手里的小木桨接过来。
小船掉了头。海面飘来一阵海关钟声，正是夜十一点的时候。吴七靠着船板，忽然呼噜呼噜地打起鼾来。吴坚脱了自己的外衣，轻轻地替他盖上……
第二天晚饭后，吴坚在《鹭江日报》编好最后一篇稿子，李悦悄悄地推门进来，低声说：
“听说侦缉处在调查你那篇《蒋介石的真面目》，说不定你受注意了。”
外面电话铃响，吴坚出去听电话，回来时对李悦说：
“仲谦来电话，说侦缉队就要来了，叫我马上离开。……我看漳州是去不成了。”
吴坚把最后一篇稿子交给李悦，就匆匆走了。
半个钟头后，十多个警探分开两批，一批包围《鹭江日报》，一批冲入吴坚的住宅，都扑了个空。
就在这时候，海关口渡头一带悄无人声，摆渡的船只在半睡半醒中等着夜渡鼓浪屿的搭客。阴暗中，吴七带着吴坚跳上老黄忠的渡船，悄声说：
“钱伯，开吧，不用搭伴了。”
钱伯把竹篙一撑，船离开渡头了，划了几下桨，吴七忽然站起来说：
“钱伯，我来划吧，你歇歇儿。咱们要到集美去，不上鼓浪屿了。”
钱伯瞪着惊奇的眼睛说：
“吴七，你做啥呀，黑更半夜的？”
吴七把双桨接到手里来说：
“咱有事……别声张！”
船一掉头，吴七立刻使足劲儿划起来。这时船灯吹灭了。船走得箭快，拨着海水的双桨，像海燕鼓着翅膀，在翻着白色泡沫的黑浪上一起一伏。山风绕过山背，呼呼地直灌着船尾，仿佛有人在后面帮着推船似的。吴七的头发叫山风给吹得竖起来了。
两人在集美要分手时，吴坚头一回看见那位“铁金刚”眼圈红了，咬着嘴唇说不出话。吴坚说：
“暂时我还不打算离开内地，我们迟早会见面的，总有一天，你会来找我……”
泪水在吴七眼里转，但他笑了。
“我很替你担心，”吴坚又说，“你这么猛闯不是事儿……我走了，你要有什么事，多找李悦商量吧。”
“李悦？他懂得什么！……”
“别小看人了，老实说，我们这些人，谁也没有李悦精明。”
“算了吧，看他那个鸡毛小胆儿，就够腻味了。”
“不能这样说，”吴坚语气郑重地说，“李悦这人心细，做起事来，挺沉着，真正勇敢的是他。往后，你还是多跟他接触吧。”
吴七像小孩子似的低下头，揉揉鼻子……