农会的势力渐渐地扩张起来了。地方上面的事情向来是归绅士地保们管理的，现在这种权限却无形中移到农会的手里了。农人们有什么争论，甚至于关系很小的事件，如偷鸡打狗之类，不再寻及绅士地保，而却要求农会替他们公断了。这末一来，农会在初期并没有宣布废止绅士地保的制度，而这制度却自然而然地被农会废除了。绅士地保们便因此慌张了起来，企图着有以自卫。如果在初期他们对于农会的成立，都守着缄默不理的态度，那么他们现在再也不能漠视农会的力量了。在他们根深蒂固地统治着的乡间生活里，忽然突出来了一个怪物，叫做什么农会！这是一种什么反常的现象啊！……

　　最慌张而又最气愤的，那要算是李敬斋了。组织农会的不是别人，而是他的儿子；号召农民反对他的不是别人，而是他的亲生的骨肉。李敬斋在自己的鸦片烟床上，就是做梦也没梦到会发生这末一种怪事！他派人送了一封信给李杰，劝谕他回转家来，而李杰不但没有照他的愿望做去，而且连理也不理一下。他想道，他生来没曾受过人家的磨难，现在大约是要在自己儿子的手里栽一栽斤斗了。如果在从前，在他妈的这什么革命军未到县城以前，那他李敬斋是有能力将自己的儿子和这一班痞子，送到县牢里去吃苦头的。但是现在……现在县里有什么革命军，政治部，那些人是和他的儿子同一鼻孔出气的……

　　李敬斋近来气愤得生病了。在有一天的下午，地方上面的绅士们，以张举人领头，齐到他的家里来看他。正在躺着吞云吐雾，一面在寻思着如何对付自己的儿子的他，忽然听见仆人报告，有些贵客临门了……他不禁一骨碌儿爬起身来，很慌张地问道：

　　“他们说出来意了吗？”

　　恭顺的仆人笔直地立着，听见他主人的问话，将头缓缓地摇了一摇，答道：

　　“他们是说拜望你老人家的，老爷。”

　　屁股又向床上坐下了，叹了一口长气，自对自地说道：

　　“他们哪里是来拜望我的啊，他们是来兴师问罪的。他们一定要说道，李老先生，你的少爷做得好事呀！恭喜恭喜！这，你看，我怎么样回答他们呢？唉，我生了这末样一个现世的儿子，有什么颜面和乡党亲戚相见呢？”

　　在平素充满着傲岸的神情的他的面孔上，现在被羞愤的网所笼罩着了。由于过于兴奋的原故，他的惨黄而又带着苍白的一种烟鬼的面容，现在又添上一种如吃酒后的红色。在得意的时候，他不断地掠着自己的浓黑的胡须，现在他要见客的当儿，却很畏怯地，直顺地放下两手，脚步不稳定地走出客厅来。这时他感觉得如犯了罪的囚人一般，一步一步地走上可怕的法庭去……

　　在寒暄了几句之后，头发已经白了的，吸着两三尺长的旱烟袋的张举人首先带着笑，很客气地说道：

　　“我们今天来非为别事，一来是拜望李敬翁，二来是请教关系地方上面的公事。令郎这番从外边回来，本来是衣锦还乡，令人可佩。不过他……关于这农会的事情，扰乱了地方上的治安，似乎不妥，不知李敬翁有何高见。”

　　李敬斋听着张举人说话，自己如坐在针毡上面一般，脸上只一回红一回白地表现着。他又不得不回答张举人，但是说什么话是好呢？他不但感觉得无以自容，而且连向众人道歉的话也想不出来如何说法是好。众人的眼光齐向他射着，期待着他的回答，正在为难的当儿，忽然他不能自主地由口中溜出话来：

　　“诸位明见，这教我李某也没有办法。现在是革命的时候了，老子管不了儿子。小儿这次回来的非礼行为，既然是关系地方公事，尚希诸位筹议对付之策，千万勿把此当为我李敬斋个人之事。乱臣贼子，人人得而诛之。如果诸位有何善策，李某无不从命。”

　　李敬斋说了这一段话之后，很欣幸自己说话的得体，不禁用手掠一掠浓黑的胡须，向众人用眼巡视了一下。他的态度比先前从容得多了。众人见李敬斋说了这一番不负责任的，然而又是很堂皇的话语，一时地你望望我，我望望你，不知如何是好。

　　“话虽如此，”坐在张举人下首的一位四十多岁的绅士，将头一摆，忽然打破了沉默的空气。“然而令郎与李敬翁究属父子，李敬翁不得不多负一点责任。难道令郎就这样地无法无天，连你的一句话都不听吗？尚望李敬翁施以教训……”

　　李敬斋听了这话，陡然生起气来，发出不平静的话音，说道：

　　“依何松翁你的高见，我应当如何做法呢？如果何松翁不幸也有了这末一个儿子，谅也同我李某一样地想不出办法。现在不象从前了。从前我可以拿一张名片到县里去，办他一个忤逆之罪，可是现在县里的情形，难道何松翁一点也不知道吗？诸位有何善法，就是将小儿治了死罪，我李某也无一句话说，可是诸位决不可以父子的关系责备在下。”

　　李敬斋一改变先前的局促的态度，现在越说越觉得自己的理直气壮。张举人见他发起火来，生怕弄出岔子，便和蔼地向李敬斋微笑道：

　　“请李敬翁切勿见怪，我们此来，决不是与李敬翁有意为难，乃是因为事关地方治安，特来和李敬翁商量一个办法。如果长此让农会横行下去，将来你我皆无立足之地，谅敬翁高见，亦必虑及此也。”

　　何松斋自知自己的话说得太莽撞了，便也就改了笑颜，接着张举人说道：

　　“张老先生说得正是。我们特为求教而来，非有别意，望敬翁万勿误会。近来张进德一干人们越闹越凶，似此下去……”

　　“哪一个张进德？”李敬斋问。

　　“张进德本是一个矿工，”何松斋说道，“是一个光棍，是贵庄人吴长兴的亲戚。他于最近才回乡的，可是自从他回来之后，那我们乡里的青年人就开始坏起来了，此人不除，恐怕吾乡永无安息之日矣！”

　　何松斋待要继续说将下去，坐在他的下首的一个戴着老花眼镜，蓄着八字胡须的绅士插着说道：

　　“敬翁知道关帝庙老和尚被害的事吗？”

　　李敬斋惊异得立起身来，急促地问道：

　　“有这等事！被何人所害呀？”

　　“那还有别人吗？”蓄着八字胡须的绅士很平静地冷笑了一声，说道，“他们占据了关帝庙，把老和尚赶走了，老和尚不知去向。昨天有人在东山脚下发现了老和尚的死尸，这才知道老和尚已被张进德一干人所害了。敬翁想想，若如此让他们横行下去，那吾等将无葬身之地矣！”他将手掠一掠八字胡须，摆一摆头，特别将这最后一句哼出一个调子来，如读古文一般。李敬斋听至此处，不禁大怒起来，拍着桌子说道：

　　“松翁说得甚是！似此无法无天，天理难容，岂可坐视不问？！我李某不幸生了这末一个逆子，尚望诸位不要存歧视之心，努力助我除此贼子才好！”

　　“敬翁既然有此决心，那我们今天便应想出一个办法……”

　　“松翁有何办法吗？”李敬斋不等何松斋将话说完，便急于问道，“请快说出来给大家听听，我李某无不从命。”

　　何松斋撇着胡子，不即刻回答李敬斋的话，扭头将客厅巡视了一下，看见没有别的外人，然后慢吞吞地说道：

　　“自古道，‘蛇无头不行’，‘擒贼先擒王’，只要把张进德和敬斋的令郎他们两人对付住，这农会自然就会解体的。他们那一班党羽，如果没有他们两人，则自然就鸟兽散了。”

　　“但是怎么才能对付住他们两人呢？”张举人有点不耐烦地问。

　　“这也容易。”说至此地，何松斋复将大厅内巡视了一下。“只要雇几个有力气的人，于夜晚间偷偷地到关帝庙里将他们两人捉住……”

　　“这恐怕有点不妥当罢？”张举人说着，将他那发白得如雪也似的头摇了一摇。

　　“请松翁说下去，”李敬斋说。

　　“将他们两人捉住了之后，可以将张进德打死，打死一个痞子，为地方除害，谅也没有什么要紧。至于敬翁的令郎，那是敬翁的事情，如何处置，只得任凭敬翁自己了。”

　　众人沉默了一会，没人表示反对和赞成的意见。最后还是李敬斋开始说道：

　　“事到如今，别的也没有什么好的办法。何松翁老成干练，足智多谋，我看这事就请托何松翁办理，不知诸位意下如何？”

　　“至于费用一层，”李敬斋稍停了一会又说道，“我理当多负一点责任。至于如何行动，则只有烦劳何松翁了。不过事情做得要秘密，不可泄漏风声。如果事不成功，风声传将出去，则更要难办了。”

　　“敬翁虑得极是！”张举人向何松斋说道，“我看这事就请你办一下罢。”

　　“事关地方公益，”何松斋依旧如先前的冷静，用手撇着胡子说道，“诸位既然相推，我当然义不容辞。不过苟有事故发生，尚望大家共同负责。”

　　“这个自然！”大家齐声说了这末一句。何松斋见着大家这种负责的态度，又想及李敬斋对于他夸赞的话语，不禁在冷酷的面孔上，呈露出一点微笑的波纹来。

　　大家还继续谈论起关于地方和时局的情事。有的抱怨民国政体的不良，反不如前清的时代。有的说，革命军的气焰嚣张，实非人民之福。有的说，近来有什么土地革命，打倒土豪劣绅等等的口号，这简直是反常的现象……

　　“唉，世道日非，人心不古了啊！”最后张举人很悲哀而绝望地叹了这末两句。

　　天色已经是迟暮了。屋顶的上面还留着一点无力的夕阳的辉光。黑暗的阴影渐将客厅内的拐角侵袭了。李敬斋发出老爷派的声音，将仆人喊到面前吩咐道：

　　“今天众位老爷在此吃饭，去叫后边好好地预备菜！听见了吗？”

　　“是，老爷！”