蔡老六本來和王好德約好了的，過兩天來商量租子，他現在臨門，當然就是那件事。王玉清覺得過去聽他們的交涉，都是傷腦筋的事，倒不如不回去。因之她就在一棵大樹蔭下，將鴨羣趕到那割了稻棵的空田裏去。她手上拿的這根趕鴨長竹竿，頭上繫了一撮穗子，是棕樹葉撕碎了代用的。她將竹竿插在大樹杈子的空眼裏，斜斜地伸了出去，那竹竿子上的樹葉穗子，臨風飄蕩，倒有些像村酒店裏的賣酒招子。玉清坐在地面拱出來的老樹根上，頂起了兩腿，兩手抱了膝蓋，昂了頭望着那棕葉穗子出神。那蔡老六卻由自己家門口叫了過來。也不叫玉清了，一路的叫着大姑娘。始而玉清還不知道他叫着誰，一直等着他奔到了面前，還是朝着人叫大姑娘。

　　玉清站起來笑道：“爲什麼這樣客氣？我不知道你是叫我，所以我沒有敢答應。”蔡老六笑道：“你本來是大姑娘，這並不算客氣呀。”玉清對他看看，見他今天並不是平常作莊稼的樣子。上身穿了件青布短夾襖，下穿藍布褲子，還套上了襪子鞋呢。玉清道：“六哥代東家到哪裏去收租嗎？”他搖搖頭道：“這幾天，哪個莊子的租都沒有收，大老爹也沒有工夫管這個。”玉清道：“大概今天由我家裏收起了？”蔡老六道：“大姑娘，你不要多心，我不是爲收租到你家的。我們大奶奶請你去吃晚飯，讓我來請。”玉清將手指了自己的臉道：“請我吃飯？這是奇事。你不要開玩笑。”蔡老六將手摸了額頭道：“我跑了這樣滿頭大汗，我會是和你開玩笑？”玉清道：“我不去，我也不配讓東家請我去吃。”蔡老六道：“真的，東家奶奶有話和你商量，你去一趟吧。”玉清道：“你忘記了蔡玉蓉恨我嗎？我到你們家去，她不會拿棍子打了我出來？”她說着這話時，就把腮幫子鼓起來了，而且是瞪了眼睛看人。蔡老六倒是一味地陪笑。他道：“她不行了，出不了房門。她決計不敢和你見面。”玉清頭一偏，說了兩個字：“鬼話。”說到這裏，劉氏也趕來了，她笑道：“六哥一定要你去，你就去一趟吧。我也隨後就到。”玉清道：“這不是一件奇事嗎？他們會請我吃飯？”劉氏道：“請吃飯是隨便一句話，你到他家趕上吃晚飯，他能不叫你吃飯嗎？叫你去總有事吧？讓你幫着裁兩件衣服呀，作個針線活計呀，也不會就完全用不着你。”玉清還是猶疑着。蔡老六滿臉是笑，只管彎腰，再三的說東家奶奶是誠心清她去。玉清道：“我還得看守這羣鴨子呢。”蔡老六道：“那太沒問題了。你全給我吧，我給你看一下午。”玉清對他臉上呆望了許久，問道：“你爲什麼這樣的客氣呀？”蔡老六伸手搔了兩搔頭髮，笑道：“你到我們家去和大奶奶一談，你就明白了。多說也是無用，反正我不騙你就是了。”說着，又再三地催着玉清前去。劉氏見蔡老六那種特別客氣的樣子，若是隻不肯去，也是怪難爲情的，這就向玉清道：“你去一趟吧。等一會兒你若不回來，我就去接你。”玉清低頭想了一想，又牽扯了幾下她自己的衣襟，先搖擺了幾下頭，然後笑道：“這不很奇怪嗎？蔡大老爹在收租子的時候，不找爸爸談租稻，倒要我去談閒話。”蔡老六又在旁邊勸着：“去吧去吧！”玉清道：“我先去問問我爸爸。”劉氏道：“他到田裏割晚稻去了，沒有回來呢。你到東家家裏去，也用不着問他。”玉清道：“我去問問哥哥。”劉氏皺了眉道：“你又問他作什麼呢？女孩子的事，他也不知道的。”玉清還是站在樹蔭下面躊躇着。蔡家一位女傭工李大嫂，也是放快了步子，奔到了面前，她且不對王氏母女說話，先指了蔡老六道：“東家就知道你請不動客，又派我來了。”然後向玉清笑道：“沒有什麼要緊的事，東家奶奶要你去幫着裁剪兩件衣服。大概要好大一下午才能回來，你就在我們那裏吃晚飯吧。”說着，牽了玉清一隻手，向劉氏道：“我們走了。”她一面說着，一面就拉了玉清走去。玉清心裏也就想着，家裏也正用得着找東家幫助的時候，去找點機會說話有什麼不好？房子是自己燒了，由自己手裏把房子修起來了，那纔有面子。心裏這樣一轉念頭，也就大爲活動了。但她想不起東家爲什麼要找自己，問問李大嫂，她也說是到了那裏自知。

　　等她見了張氏，一談起想找原因，這卻非同小可，那是她作夢都想不到的事情。原來在王家失火的前一天，蔡爲經想着，老是在家裏生悶氣，也不是辦法，幹自己的正經事要緊，還是算算各處佃戶的租帳吧。在帳桌上攤開帳本，擺好了算盤，開始算帳。還不曾算完兩處呢，蔡老六由外面跑了進來，叫道：“大老爹，來了稀客了。胡月中桂立仁兩位老爹來了。”蔡爲經一聽這兩個人的姓名，他就是心裏一動。這兩位全是疏遠親戚，也是兩位小紳士。在七八年前，經他兩人作媒，把自己的女兒玉蓉許配了馮彩堂的兒子馮少雲。這兩個媒人，雖然有時也見面，但雙雙的光顧到家裏來，這卻是少有的事。不用多猜，這是爲着女兒的婚事來了。不過女兒現在揹着一個問題在身上，這時來提婚事，可以向圓滿上去猜，也可以向破裂上去猜。他鎮定了顏色，迎將出來。這兩位媒人，倒是一個裝束，全是新藍布大褂，頭上頂着一頂醬色新呢帽。見了蔡爲經，也是同樣的行禮，深深的各作了幾個揖。看他們後面，第二進堂屋裏，各歇了兩乘小轎，小轎上還各有一塊紅氈子。這是喜事的象徵，那末，這是向圓滿路上走的一條路徑，他心裏先安穩了三分，回着揖將兩位媒人引進了他的帳房。他分明知道這兩人同來，爲的是什麼事。不過他是女家，女家而又正帶着問題，他就不說婚姻這件事了。只是招呼家裏人預備茶水火食招待客人，彼此坐着，只說些閒話。這位胡月中先生年紀大些，已留有兩撇八字小須。他手裏捏着一個卷好了的乾毛巾，左右上下的小鬍子上抹了兩下，然後向着主人頓了兩頓身子，笑道：“今天我和桂先生一路而來，這意思，大老爹應該是不言而喻的吧？”蔡爲經點點頭道：“煩動兩位月老，當然是馮府上請來的。但事先親家那方面並沒有通知我一聲，我也只能猜個大概吧？”桂立人雖是小紳上，他卻粗魯些，粗眉大眼，一個黑臉蛋，說話也就不怎麼考慮。他笑道：“你小姐身上的事，你還有什麼不明白嗎？有道是男大當婚，女大當嫁。這年頭，作父母的，是不可耽誤兒女的婚期。耽誤了兒女的婚期，父母是要負責任的。”蔡爲經聽他這話，倒是臉上通紅了一陣。夾了一支菸卷送到嘴脣裏吸了兩口，舌頭卷着哩譏哩譏的說不出什麼來，只是勉強笑了一笑。胡月中怕是桂先生失言，立刻接嘴笑道：“誠然，是先要通知蔡府，我們這就是通知來了。馮彩堂先生說，他的大公子，下半年要到南京進大學了。現在若不給他完婚，也許會延到大學畢業後，那日子就太多了。馮府的意思，徵求蔡先生的同意，秋天就把喜事辦了。”蔡爲經躊躇着道：“秋天就給他們辦喜事，那太急促一點了。我家裏是一點什麼都沒有預備，可不可以延到今年冬天呢？”桂立人連搖了幾下頭道：“那怕困難。馮先生的意思，正是讓他的少爺結了婚以後去上大學，這意思蔡先生也應該明白。年輕的人到了花花世界，那就是浮雲野馬的。可是結了婚，那就把這野馬加上繮繩了。”蔡爲經笑道幹“那也不盡然。”胡月中將幹手巾抹抹鬍子道：“不管馮府的理由怎麼樣吧。男方既要辦喜事，照我們這地面的規矩，女方總是依允的。要由馮先生的意思，就把擇定的日期通知過來了。但是兄弟爲了禮節周到一點，和馮先生說，還是讓我兩人先來一趟。我們也知道蔡大老爹膝下就是這位令嬡，當然有些捨不得，這沒什麼關係。完婚以後，馮少先生是要到南京去的。那時，你把令嬡接回來就是。而且馮先生說：今年秋天完婚，也是蔡先生的意思，上半年，你就說嫁妝全預備好了。”蔡爲經道：“上半年，我倒是有這意思。不過現在才通知我，我覺得急促一點，讓我和內人商量商量吧。”他這樣說着，但兩位媒人，卻不肯作延期的表示。蔡爲經心裏有幾分恐慌，又不肯堅決說不辦婚事。

　　磋商了許久，只得了個折衷辦法，要求兩個媒人轉商馮家，把喜期擇後一個半月，理由是要到南京上海去辦點嫁妝。兩個媒人料着他是推諉之詞，但爲了什麼推諉，卻猜不透。揹着蔡爲經商量了一陣，答應把他的意思，轉告馮彩堂，但明日是個好日子，一準明日雙雙送日子過來。兩個人的表示，好像喜期延長一個月，是沒有什麼問題的。蔡爲經留着兩位媒人吃過一頓午飯，就送着他們走了。他心裏想着，這兩位媒人，雖是幫着馮府說話的，但是馮府也沒有趕着要兒媳婦的必要。自己又說是爲女兒到上海南京辦嫁妝去了，這也是好意，料着馮府也不能不答應。所以當日和張氏商量一陣，也沒有固定的主張，只是等到了次日媒人來了，再爲決定。可是到了次日中午，兩位媒人再來時，這形勢就大大出乎他夫妻意料了。因爲胡桂兩人說明了，今日是送日子來的。這在鄉下的規矩，是不能徑直把媒人引到小客廳裏去的。必須在堂屋裏招待，以表示鄭重。所以蔡爲經在第三進堂屋裏擺了桌椅，披上桌幃椅靠。大門外是用竹竿挑着長串子爆竹，派人把守着。看到兩乘轎子到了，立刻劈哩拍啦，就放起爆竹來。蔡爲經穿了長衫，加上馬褂，斯斯文文的走到大門外站着，等了兩位媒人下轎，就彼此各作三揖，然後客客氣氣引到第三進堂屋裏來。這種儀式，是表示事情極端的鄭重，決不能含糊。到了堂屋裏，正面是蔡家祖先的神堂，神龕下，已點上了兩支大紅燭，也燃上了一爐香。兩個媒人站在堂屋中間，各向祖先深深三個揖，由胡月中向蔡爲經作了個深揖，在長衫的袖籠裏抽出一個大紅紙封套來，笑嘻嘻的交給了過去。照着地方風俗，主人就要當着媒人的面，把封套裏面的紅紙全帖抽出來一看。這全紅帖分着幾個段落，每段有一套客氣話。中間就寫着擇定了的喜期。那上面寫得清楚明白，是農曆九月初一日。蔡爲經看過，心裏一跳，連全身的肌肉，都跟着抖顫了一下，口裏也就隨着呵唷了一聲，但這是不能有什麼反抗表示的。昨日不該約着二媒人今日正式送日子來。今日若是用昨日那簡單隨便的接觸，那就不受什麼限制，現在當了祖先，在香菸繚繞之下，能把男家擇定的喜期駁回嗎？在平常不能駁回，就委屈辦喜事吧。這是八月十七，到九月初一，還有兩個禮拜呢。可是他想到女兒玉蓉，也正是在這一個禮拜前後，要作小嬰兒的母親。縱有千鈞的壓力，他也不能讓女兒如期出嫁呀。他看到了喜帖，心裏大大的驚動一下。但立刻也想到驚動是無補於事的，相反，也許引着媒人的疑心，就要壞事了。他照着規矩，將封套筒好，捧着向祖先神位作了個揖，供在神龕香爐下，然後引着兩位媒人坐下。

　　他先笑道：“我昨天煩二位轉達親家，把日期延長，不想倒把日子縮短了。”胡月中拱拱手道：“這請原諒。不是我兩人不和蔡大老爹說話，是馮少先生在九月半的時候就要到南京去，依着馮老先生說，九月初一，本來就晚了。好在少先生已把大學考取，遲到幾天，也沒大關係，但太遲不得。若照大老爹意思，再遲一個半月辦喜事，那就到冬初了，這學期還能讀書嗎？馮老先生說，少年人第一步進大學，不要太誤功課。至於大老爹說爲姑娘辦嫁妝的事，馮老先生說，時代不同了，不必守那些古套。大老爹疼愛姑娘，一定要辦，也可以事後補辦。”蔡爲經聽了他這些話，真是哭笑不得，忙中無計，也想不出什麼推辭的話。同時，他預先約好着幾位陪客的大小紳士也都來到，他當了大衆，更是說不出什麼話了，媒人是依然擾了一餐午飯就告辭而去。他們曾再三問到，在辦喜事的儀節上，有什麼吩咐沒有。蔡爲經根本就想不到這新娘臨時如何交卷，怎能談什麼儀節？口裏只說聽馮府的便。送媒人到大門口的時候，媒人再問一遍，他也是照樣答覆一遍。媒人走了，陪客也走了。蔡爲經呆坐在堂屋裏半小時，料着大家都已遠去，他就一拍桌子，由堂屋裏直向張氏屋子裏跑去，叫道：“我看這事是怎樣得了？到日子我拿什麼人交出去？要我的老命了。”張氏正也是爲了這事，坐在屋子裏發呆。蔡爲經叫着跳進來，這就站起來相迎道：“你叫什麼？你怕知道的人太少了。”蔡爲經道：“你看這件事怎麼辦？只有十幾天的日子了。”說着，背了兩隻手在身後，只管在屋子裏轉來轉去。走着路的時候，而且是不住的搖頭。張氏看到桌上放着水菸袋，順手提了過來，在抽屜裏抽出一根紙煤，正待起身向廚房點火去。蔡爲經一把將她扯住，瞪了眼道：“我和你說話呢，你不要躲開我呀。”張氏道：“我躲開你作什麼？你讓我抽兩袋煙，慢慢的想主意。”蔡爲經道：“不用想了，你去問你那丟醜的女兒，她打算怎麼辦？她總知道馮家送着日子來了吧？”張氏也不去點火了，捧着無火的水菸袋，在椅子上坐下去了，望了蔡爲經道：“她有什麼法子呢？你願意她活着，你就讓她活下去。你不願她活着……”蔡爲經跳起兩尺高，頓了腳道：“我餵豬似的，關着屋子裏養她，我還不願她活着嗎？你也幾十歲的人了，你看我們這地方，有什麼人家，把沒出嫁的大姑娘，供養在家裏添外孫的？”張氏皺了眉道：“唉！你就不要喊叫了。事已至此，除了弄死她……”蔡爲經道：“弄死她也交不了卷。那挺着大肚囊子的死屍，我送到哪裏去？”張氏道：“昨天晚上，我和她談了半夜，她說若是在一個月以後，那就有法子了，她估計幾天之內，那孽障可以出世。那時，她就滿月了。”蔡爲經昂頭冷笑了一聲道：“是滿月了，你這外婆，還打算辦滿月酒呢。”張氏捧了冷水菸袋在懷裏，望了他道：“話總是這樣說呀。你儘管怪我有什麼用？作父母的不都有管教不嚴的責任嗎？她也說了，馮家這婚事，也沒有什麼了不起，你就向馮家說，彼此把婚事廢了吧。”蔡爲經拍了桌子道：“你母女簡直是一對糊塗蛋。離婚？你早幹什麼去了？這個時候和人家去談離婚，那不說明了是臨陣脫逃？若說父母作主的婚事不算數，早就該說。除此之外，我找不出馮傢什麼錯處。解除婚約的話我說不出口，就是說出了口，馮彩堂也不是好惹的，他若到法院去告我們一狀，我們自己心裏就屈着理呢，敢和人家去對質嗎？”張氏道：“我是轉說玉蓉的話，我也不能糊塗透頂到那種程度。”蔡爲經道：“哼！你以爲你不糊塗透頂呢。”說着這話，他在張氏對面椅子上坐下來，長長的嘆了口氣，將頭垂了下來。他將兩隻手環抱在懷裏，頭垂下來，下巴幾乎是和手臂相碰了，然後連連的搖撼了幾下道：“說的糊塗透頂，連我也是包含在內的。”他坐的椅子，緊靠了方桌子的，他將右手一個食指，不住的在桌面上畫着圈，最後，他將手一拍桌子道：“我這本卷子實在沒法交出來，只有十幾天了。”張氏在抽屜裏找到了一盒火柴，點着了紙煤，終於吸上水煙了。她連吸了幾袋水煙，將菸袋抱在懷裏，紙煤插在菸袋底和左手掌之間，豎斜了起來。她右手捻着紙煤，沉着的想心事，紙煤是捻了又捻，最後她向蔡爲經笑道：“我倒想得了個辦法，說出來了，怕你不贊成。”蔡爲經道：“只要能解決困難，什麼法子都可以，你說吧，是什麼法子呢？”於是張氏伸着兩個指頭，說出她的妙計來。