說話之間，太陽已經當頂，蔡老六帶着三位壯漢，到蔡家去吃午飯，要王好德也跟了去。他伸手抓了幾抓光腿子，搖搖頭道：“我現在怎麼能去？我得罪了東家，沒有給他個情虧禮補，倒去吃他一頓，那也太不識相了。假如他見面先就罵了起來，我送上門去碰釘子，我可下不了臺。”蔡老六道：“有什麼下不了臺呢？大老爹是個紳士，處處總要顧着體面的，就是說你幾句話，有我們大家在，當面和你一打圓場，也就一說一了。你一定要等到時間拖久了，大老爹找出了地方紳士來作中，圈子兜大了，那倒不好含糊了事。”王好德躊躇着，倒不知道是進是退。劉氏在一邊看到，挺了胸脯子道：“我也去，什麼話不說，給大老爹彎彎腰，我就出來。一來免得王好老代我受罪，二來我是個有病的女人，蔡大老爹總可以高擡貴手，三來也免得你們去了我不放心。”蔡老六看看她面黃肌瘦，枯燥的頭髮，半蓬在頭上。身上穿着一件補釘綴滿了的藍布褂子，簡直和身體脫了關係，飄飄蕩蕩的掛在身上。這就點點頭道：“那也好，可以去試試。”於是他們讓玉清一個先行回家，他們一行六人，帶着傢俱，向蔡爲經家裏來。王好老一面走着，心裏就一面懷着鬼胎。心裏想着蔡爲經見了面，一定跳着身高三尺，破口大罵，尤其是他臉腮上碰出來的一塊青紫傷痕，那是一望而知的，他家裏人看到，也不會饒恕了這事。想着想着，也就走到了蔡家門口了。只見一乘空轎子，放在第二進堂屋裏，另外還有一挑行李，還沒有解開繩索呢。在行李上放着一隻小皮箱子，上面貼了一張英文字條。雖然那字寫得七顛八倒，但鄉下人一照眼，就知道不是中國字。

　　蔡老六首先喲了一聲道：“三姑娘回來了。”他丟開了衆人，直奔了主人的帳房。見蔡爲經氣得面如白紙，半偏了頭坐在竹椅子上，只是默然的吸着紙菸。蔡老六站住了腳，先吸上一口氣，然後低聲下氣的道：“你老不要生氣了。王好德他夫妻兩個自己知道是錯了，雖然是誤傷，他們也願意和你老陪個不是。”蔡爲經向他一擺手道：“不要提他了。”蔡老六道：“你老也不必計較小人之過。”蔡爲經長長的嘆了口氣道：“我自己的事情都管不了，哪有心管這些閒事。”蔡老六一聽，這事太新奇。財主收租，這會是閒事？便站着怔了一怔道：“田裏的稻還沒有打完呢，打完了，還是都挑了回來呢？還是……不過王好德夫妻兩個人，總想你老……”蔡爲經道：“沒有問題，給他們留下兩擔吃的。怎麼樣子解決這個問題，你和那三個挑稻的商量一下。今天我的心裏亂得很，我沒有心談這件事了。”蔡老六看他這樣子，倒不是爲了王好德生氣，便道：“他夫妻兩人在外面堂屋裏呢。”蔡爲經表示着十分不耐煩的樣子，站了起來，亂搖着手道：“這是小事一件，隨便怎樣解決都行，不必再來麻煩了。你就陪了他們吃飯，還有由劉家來的三個人……不，我另外開飯他們吃，你還是和你們那幾個人一桌吧。”說着，揮了手，讓他走出去。蔡老六雖然對這事十分奇怪，可是也料到東家，必有比收租十分不順心的事情發生，所以把王好德夫妻的錯誤，放到一邊去了。他到了二進堂屋裏，大家正坐在長板凳上等着回話，他笑嘻嘻的一擺手道：“沒事了，東家叫我招待大家吃午飯。”劉氏道：“東家怎麼說，我得去見見他呀。”蔡老六道：“不用不用。東家說這是小事一件，過去就算了。益發告訴你高興，東家說，今天割的稻，可以先分兩石給你們吃，欠租二次再結帳。你若是不願意，再和我們商量商量。我想，一場大禍，風吹雲散，還商量什麼呢？”王好德道：“你這是真話？”說着，望了他的臉。蔡老六道：“當然是實話。東家老爹性情一大變，連我也有些莫名其妙。”說着，回頭看了一看，見身後無人，低聲笑道：“一定是我們這位三姑娘回家來，又惹下了什麼禍事。好幾月不回家，也許是遊了蘇杭二州之後，搞了一屁股帶兩胯的債。東家灰心之極，把收租就當小事。”王好德站起來，伸頭向裏面看看，微笑道：“既然如此，我們也就不叨擾東家這頓午飯了，各自回家吧，午飯以後，我們田裏見。東家有什麼話，回頭我們再說。”蔡老六道：“東家決沒有問題了。你那幾丘田，也不過打個六七擔稻。對半分，你也不過三石多稻。東家答應你挑回去兩石，你還的欠租，也就有限了。不必再商量，就是那麼辦。你不吃這午飯也好。”說着，他伸出右手，三個指頭，搖了兩搖頭道：“這位回來了，就是魔神臨凡，我們先就頭痛，說不定回家來討不到錢，還有一番熱鬧呢。”王好德夫妻本想着這是來赴鴻門宴，進門以後，要大費脣舌。現在一點波折沒有，就把這檔子事完全揭過去了。這樣王好德喜出望外，這麼一個九十度轉彎的局面，在他這種順直線走路的人，也不解應當怎樣對付，只有望了蔡老六發呆。他拍了王好德的肩膀，笑道：“你回府吧，沒事了，也讓你家裏人知道放心。”王好德連說是是，笑着拱了拱手，和劉氏稱謝而去。蔡老六自招待着三個挑稻的在外面吃午飯，那小長工向外送着菜飯，臉上頗帶些尷尬的微笑。蔡老六道：“你還高興呢，三姑娘回來了，她可會磨人。”小長工笑道：“回來之後，她就躺在房裏了。磨的是女傭人，磨不着你我。你就是要巴結去侍候，東家奶奶也不要呢。”大長工聽了這消息，更是透着新鮮。吃完了飯，他就緩緩的走到內室裏去，隔着張氏臥室的窗戶就叫道：“大奶奶，三姑娘回來了嗎？聽到說她有些不舒服，我看看她去，她在哪屋子裏？”張氏由屋子裏趕快迎了出來，搖着手道：“你隨她去吧，她不要人打攪她，據醫生說，她這個病，要在屋子裏靜養一兩個月，什麼人都不能見。”蔡老六道：“什麼人都不能見，難道父母也不能見嗎？”張氏道：“見是能見，不過越少見人越好。”蔡老六道：“莫不是害了眼睛，見不得陽光？”張氏點了點頭道：“眼睛也有毛病，大概她身上的毛病很多吧？”蔡老六看這情形，自是有些神祕，這話不能向下說，也點點頭道：“請你老對三姑娘說，我不去看她了。”張氏連聲說着好，起身就把他向外送着。手虛伸着，幾乎要推人出來。蔡老六心裏想着，這事很有點奇怪，非探聽個究竟不可，當時且不作聲。

　　到了晚上，前後院落，都關閉了門戶了，他就悄悄的摸到玉蓉臥室外那間小院子裏來。他們那窗戶紙，是燈光照耀着通亮的。老遠的就聽到張氏埋怨着的聲音。她道：“你的父親，差不多已經氣死過去了。自你到家以後，他就病倒了。”就聽到玉蓉答道：“這件事，他不是早已知道了的嗎？”張氏道：“他當然是早已知道的，但是眼不見爲淨。你在劉家住着，他心裏不向這上面想，也就算了。現在你挺了這麼一個大肚子回家，這一塊冤孽，還要在家裏消除呢，你想，他心裏不難過嗎？”蔡老六聽了這話，心裏先呀了一聲，他想，這幾個月來，大家暗裏的傳說，果然不錯，我們三姑娘沒有出嫁先要生孩子了。他這就彎了腰，輕輕悄悄的，走到窗戶下，在牆根下一蹲。這是夏天夜裏，以平常而論，當然是窗戶洞開的，現在卻是關閉得緊緊的。只有中間嵌着兩塊玻璃的地方，放出了光亮。他昂着頭，伏在窗戶臺下，找着一個紙窗戶格子的窟窿，貼了臉向裏張望。正是玉蓉手扶了竹椅子靠背，半側了身子，避着桌上的燈光站着。但是由窗窟窿裏看去，依然看得很清楚。她穿了件白花布短褂子，肚皮伸出去尺來高，把褂子頂得和腰間脫了關係，臨空飄懸了衣襟。頭髮蓬着，臉子黃黃的垂下了眼皮，雖然不是病容，卻也有一層很重的憂容。張氏坐在牀上，兩手環抱在胸口，也是兩隻眼睛，直射了她女兒的肚皮。蔡老六看着，心想，這樣大一個肚囊子，怕不是已經懷胎八九月了？我們東家要把姑娘關在家裏先添外孫了，是什麼時候看這臺戲呢？他這樣的想着，屋子裏面，也就談到這件事了。

　　張氏望了女兒的肚子很久很久的，就問道：“你弄成這個樣子，怎麼好意思回來？你在劉家住到現在，結帳的日子，也就快到了，爲什麼不再多住一個月？”玉蓉低了頭道：“我當然不願回來，我不知道回家之後，爸爸會和我過不去嗎？但是我在劉家實在住不下去了。”張氏道：“在劉家住不下去，這是誰惹下的禍事？沒有什麼話說，明天我們一路到劉家去。他若不容，我就把命拚了他們。你姨媽不念我和她手足之情，我也不顧什麼親戚的面子了。”玉蓉手扶了椅子背，在屋子裏轉了半個圈子，低聲道：“姨媽姨父的意思都很好，若是不好，能容我住到現在嗎？你殺我，我也不能再去。”張氏道：“那你爲什麼回來？這件事，他劉家太對不住我了。把你害到這種樣子，送回來就能了事嗎？”玉蓉低了頭，擺了幾擺道：“表嫂不容我，一天到晚，指桑罵槐，冷嘲熱諷，實在教我住不下去。本來嗎，我一個作親戚的，怎麼能在他們家養病？”張氏瞪了眼道：“養病？你這病是由哪裏得來的？”玉蓉道：“這實話能對錶嫂說嗎？原來姨媽對錶嫂說，我這病是在城裏得的，沒有法子回家，商量好了，在他們菜園子裏，臨時蓋兩間草屋，讓我住下。表嫂說是喪氣，已經是老大不願意了。近來，她大概已看出了情形，和表哥大吵了兩場，表哥跑掉了。她就一天到晚亂咒亂罵，明是罵着表哥……”張氏坐着原來就周身發抖了，突然站起來向她臉上呸了一聲，咬着牙低聲道：“你也太不顧廉恥了。事到如今，你還左一聲表哥，右一聲表哥呢。”說着話，她可站了起來，走到玉蓉面前，將手對了她的臉，亂點亂指着。有時，還把眼睛向窗子外看上一眼。蔡老六覺得東家奶奶的眼光，正是射在自己身上，立刻將身子一伏。他對於這事情的大致，總算可以猜得大半，也就不用再向下聽了，在地面作狗爬了兩步起身，趕快離開了這小院子，就回到自己臥室裏去了。他心裏想着，這事情關係蔡家的全家顏面。自己是蔡爲經遠房的一個侄子，自己有這麼一個沒出嫁在家先養孩子的妹妹，也不見得就不招人家的笑話。自己心裏納着悶，可也就不敢另對別人說。蔡爲經家裏共有男女四個傭工，蔡爲經是每日一大早就到帳房，大家來了，在堂屋等候，茶水由女傭工料理。平常是不要兩個長工到他帳房裏去的。

　　次日一大早，女傭工卻傳話把蔡老六引到帳房裏去。昨晚，東家就睡在帳房裏牀上的。這時，半側了身子睡着，身上還搭了一條夾被呢。他臉子黃中帶着灰色，病容又帶着愁容。蔡老六站在牀面前，問道：“你老不大舒服嗎？”蔡爲經呆着臉有兩三分鐘，然後嘆了口氣，說出兩個字，“氣的。”蔡老六眼珠轉動了一下，問道：“什麼事呢？王好德的事，你老已經揭過去了。”蔡爲經道：“唉！你哪裏知道？這件事不用瞞你，也瞞不了你，還得你幫我的忙呢。”說着伸手指了房門。蔡老六掩上門，還是輕輕的不帶響聲，然後他又緩緩的走到牀面前來。蔡爲經對窗子外看了看，在枕頭上正着顏色道：“家門不幸，我出了個丟醜的女兒，你出了個丟醜的妹妹。”蔡老六故意身子一震動，呆了臉問道：“玉蓉借了不少的債？”蔡爲經道：“借的是孽債。我也不用多說了，她頂了個大肚子回來了。這件事，家裏幾個人總是瞞不了的。小長工李虎子，嘴最是不穩，我今天打發他到江西去一趟，把他調開，只要你遮掩一點，這事暫時也就沒人知道了。將來呢，那總是瞞不了人的。”說着，他又嘆上了一口氣。蔡老六道：“這倒想不出，家裏會發生這麼一件事。那不是大家的面子嗎？我決不會說出一個字的。”蔡爲經含笑着點了兩點頭，也沒說什麼。蔡老六看他臉上已有了喜容了，彎彎腰道：“你老想吃什麼？我到鎮上買去。”他道：“我不想吃什麼？我並不是什麼病。找兩部閒書看看，我也打算十天半月之內，不出大門了。”蔡老六道：“收租子的事，你老不用煩心，只要你老吩咐一句話，我就照辦了。比如王好德的租子，不就很順利的解決了嗎？”蔡爲經道：“他家的租子，收不齊也不要緊。他家裏養了一羣鴨，又餵了兩口豬，他不交租，在這裏面找錢，還怕找不出來嗎？”蔡老六站着出了一會神，便告退出去。他心裏想着，有錢的人家，也就是外表好看，內容是萬萬不如窮人家乾淨。我們這裏的風俗，姑奶奶在婆家生上三個四個外孫，也不能挺着大肚子到孃家來，更不用說在孃家生孩子了。這可反常，沒出嫁的姑娘帶了大肚子，大模大樣坐轎回家。他一面想着，一面昂了頭看天，不知不覺的走到了大門口，卻和人撞了個滿懷。喲了一聲，低頭看着，乃是王好德的女人劉氏。她手臂上還挽着一隻小竹籃子呢，便點了點頭道：“大嫂，來得早哇。”她看了門裏，低聲道：“昨天我們回家，大家商量一陣，總是我們不對，我們作佃戶的，和東家較量高低，那總是不對的，我還是見着東家陪個不是吧，就是見不着東家，見着東家奶奶也是好的。聽說三姑娘回來了，我送幾個新鮮雞蛋給她吃吧。”說着，她在黃瘦的臉上，擠出不自然的笑痕。蔡老六搖搖頭道：“你不用進去，他家三個人全病了。”劉氏道：“是呀，我聽說三姑娘不大舒服，我也要去看看她。”蔡老六向她周身上下望了一眼，笑道：“你穿了金盔金甲來了，你有那個碰釘子的癮，要去碰她的釘子！你也是病剛好的人，何必去看她？”劉氏道：“我去見見東家奶奶。”蔡老六自言自語的問着：“你去看她？”劉氏見他又是先前那個樣子，擡頭看着天，她想，天上出了什麼新鮮玩意嗎？也就昂着頭向天上看着。天上是蔚藍色的晴空，雖然飄蕩了幾朵白雲，那也是稀薄的幾塊棉絮，這並沒有什麼奇怪之處。她笑問道：“這兩天天氣很好，大家搶着把稻子割了吧。”蔡老六道：“大奶奶心裏十分不耐煩，這……”他看到劉氏臉色一動，笑道：“你莫多心，決不爲你們的事。收租的事，大老爹交給我了，我們還不好說話嗎？他要養幾天病，根本不必問他，天一天二，我到你家去談談吧。”說着話，他是攔住了大門站定，總不讓劉氏前進。她料着決通不過這關，只好把竹籃子交給蔡老六，託他轉交。蔡老六向她笑道：“要像你今天這樣對待東家，彼此還有什麼談不好的？東家正有心事，對你們的租子無心細算，不會讓你們過不去的。至多你把一羣鴨兩隻豬墊在裏面，今年還不是太太平平，交租過年。”劉氏當時聽了這話，也沒有仔細考慮，自走回家去。

　　這時，太陽曬着成熟的稻田，金晃晃的閃耀着人的眼光，田阪上防堵着大小河的長短堤，疏一截，密一截的長着雜樹。雜樹裏面，要算楊柳最是高大，秋深了，柳條是像堆山似的堆着濃綠的葉子，遠遠的看去，是像田阪四周，堆了許多小山，這些小山的空隙裏，在堤上露出了幾根罾架子，那正是跛腿的王玉發，在那裏打魚。因爲這地方，正是一條可通小船的內河，在收割的前夕，玉發已經把罾收起來了，預備幫同着父親忙過秋收。昨天他由田裏生氣走了，決計不再割稻，就又去扳罾打魚了。劉氏走開了蔡家，正想着蔡爲經的態度，變得奇怪，不免停步想出了神。她站着一堵高田埂上，向那柳樹的空隙裏看去，見那罾網不時由堤下舉了起來，就知道玉發正在打魚。她忽然省悟過來，玉發雖是個跛子，能打魚，能養鴨，而且也能幫着做莊稼。她想到了養鴨，就又想起蔡老六說的話，租要交不清，一羣鴨，兩隻豬，都要拿去抵帳，那麼，這件事並沒有了結呢。東家病了，東家奶奶也病了，剛回來的三姑娘也病了，天下有這樣巧的事，那一定是蔡爲經還生着氣，所以全不照面，預備對姓王的佃戶大大的爲難一番吧？那也只有跟着跛腿兒子一樣，大家去作河上生意，不種這受氣的田了。她向河堤上張望張望，又回頭對蔡家的莊屋望望，無精打采的走回家去。耳朵下有人叫着媽，她才站定腳，正着眼光向前看去，正是女兒玉清由家裏迎了出來。她道：“我叫你不要去吧，你又受了人家一頓氣了吧？”劉氏道：“受氣倒沒有受氣，我跌在雲裏霧裏，有些莫名其妙了。”說着，她一直搖了頭走回家去。