張氏獨自坐在後門口很是出了一會神，想着女兒的脾氣，想着女兒的面貌，想着女兒的知識，她想着這麼一個女孩子，老是在外面不回來，這決不是沒有問題的，還是找着她問個清楚明白吧。於是站起身來，走向女兒房裏去。蔡玉蓉在家裏是相當享受的，這享受正因爲她有了一點點皮毛的新知識，儘量是發展她的個人主義。她自住的那兩間屋子，鋪上了地板，按上了玻璃窗子。她決不肯像父親居處那樣簡單，有書桌，有坐椅，牆壁糊得像鏡面子似的，光滑雪白。窗子外面，將短粉牆圍了個小院子。依牆種了幾十根竹子，綠瑩瑩的，把院子都罩着了。在竹子下面，用青石和鵝卵石，砌成了一個小池子，裏面長着綠茸茸的青苔，清水浸着飄蕩起來，原掩藏着十幾頭活魚，這時放下四隻黃絨羽毛的小鴨子在水面上飄浮着，不住的將頭伸到水裏去，要啄那些小活魚。玉蓉伏在窗下的書桌上，隔了玻璃，正對了那個小池子看得出神。張氏走了進來，玉蓉是不覺得，她坐在書桌子邊，玉蓉也是不覺得，張氏這就伸出一個食指來，指點了她的臉道：“你真是心寬呀。我們都在爲你着急呢，你倒是這樣的心閒，還在看小鴨子呢。”玉蓉回過頭來向她看了一眼，也不說什麼，依然對窗子外望着。張氏道：“你看我一看作什麼。我說這話，你聽着不入耳嗎？”玉蓉將鼻子哼了一聲。張氏又指點了她的臉道：“我們真爲你急死了呀。”玉蓉道：“爲什麼和我急死呢？我也沒有犯下哪樣滔天大禍。”張氏對她臉上仔細的看了看，因道：“沒有犯下滔天大禍？我來問你，你到底是什麼病。”玉蓉道：“我不是醫生，知道是什麼病。”張氏道：“你不要裝糊塗呀。我是你的親生娘，你是我肚子裏出來的，你的事，也就是我的事，你有什麼了不了的問題，應當告訴我呀，我多少可以和你拿點主意呀。”玉蓉將頭一擺道：“不要緊，我的事我自己可以了斷，你不用替我心煩。”張氏對房門外張望了一下，扯着她的衣襟道：“你只管坐下慢慢的談。我來問你，你到底是病？不是病？”玉蓉坐在書桌正面的桌子上，呆板了臉，向窗子外望了青天白雲，態度是滿不在乎，淡淡的道：“你說不是病那是什麼呢？”說完了，她還微微的笑了一笑。張氏道：“你倒是真不在乎。”玉蓉點着頭哼了一聲。張氏將手託着頭，撐住了桌子對她臉上看看，又對她身上看看，然後含笑問道：“你是病嗎？”她臉上那點笑意也極不自然，是極力的擠着肌肉，要擠出嘴角上笑的皺紋來。玉蓉道：“這句話，你問了我一百遍了，我也答覆你一百遍了。你老是問着，我不知道我怎麼答應了纔好。難道要我答應你我不是病，你纔可以放心嗎？那麼，我就答應你我不是病吧。”張氏兩手按了桌子，突然的站了起來，臉色也變得發紫，身子是微微的抖顫了道：“你果然不是病啦。這……這……這不是要人的命嗎？”她說着這話，身子連帶着嗓音也抖顫起來了。玉蓉道：“你看，我說是病，你就老追問着我，我說不是病，你又嚇成這個樣子，那叫我怎麼辦呢？”張氏對她女兒仔細的看着，臉上表示了懇切的樣子，微微的點着頭道：“孩子，作孃的沒有壞心呀。在半個月前我就有些疑心了，因爲你這半年以來，在家裏的日子少，我摸不着頭腦。但我看你，舉止動靜，總有點異乎平常，每次回家總要病幾天，睡幾天，我也就不能不留心了。這回你由劉家回來，突然換了幾件腰身肥大的衣服，我就不順眼，我還不敢聲張。偏是你爸爸也注意了，一問你，你就是吞吞吐吐的，臉色很尷尬。假如你真是病，你還能忍耐到今天，你早就吵着把城裏鄉下的醫生請遍了。”玉蓉將身後坐的椅子，突然的推開，站在屋子中間，向她母親道：“你不用問我，我明天自己去找醫生。治不好病，就依着爸爸的話，我永久不回來了。你不用再問我什病話，我什麼話也不會告訴你的。現在我要去睡覺了。”說着，她跑到裏面的那間臥室裏去，倒身就睡在牀上了。
張氏自昨晚上起就不嫌麻煩的，只管在她面前絮絮叨叨，總想問出她一句實話。她老是這樣，不能切實的說出什麼病，她又不能堅決否認不是病，不問她，她態度是相當軟化，問急了她，她又強硬起來了。她分明料着家庭沒奈她何，但是她又像很帶幾分憂愁，想解決一個問題似的。張氏越看越難安心，就決定了不再猶豫，一定要問她個水落石出。這時見她橫着側了身子睡在牀上，就搬了個凳子，坐在牀沿外，伸手握了她的手道：“我把一把你的脈。”玉蓉微閉了眼讓母親按着脈。張氏按了手脈一陣，她指尖上的觸覺只告訴她玉蓉的脈在跳動，此外她是毫無所知。她假充着內行，點了頭哼着一聲道：“這個脈不是病脈，讓我摸摸你身上，是不是在發燒。”她由手臂上撫摸到胸脯上，逐漸的向下摸。玉蓉突然的將她的手一撥撥得遠遠的，猛可一個翻身坐了起來，翻了眼道：“不要亂摸。”張氏道：“你是我肚子裏生出來的，我哪裏摸不得。你不許我摸，你就是毛病。”玉蓉道：“毛病就毛病，你能把我怎麼樣？”張氏道：“好哇！你倒強橫起來了。我不能把你怎麼樣？但是你的老子不能依你。”玉蓉道：“不能依我，又把我怎麼樣？他真能把我打死嗎？打死我他也要償命。”張氏默然的坐在她面前，正對了她臉上望着，很久很久才慢慢的道：“照你這個說法，你的事，我已經十分明白了，這是誰害得你這個樣子？”玉蓉並不答覆，斜靠了牀上的疊被坐着，右手擡起左手，低了頭只管看手上的金戒指。張氏道：“我不是外人，母子連肝，你的事，也就是我的事。你得把實話對我說清楚了，應當找了那人和你消災消難啦。”玉蓉突然跳下牀來，拖了張氏道：“不要和我絮絮叨叨，我到你房裏去說清楚。”張氏看她這樣起勁，以爲是真的，就跟了她走出門去。玉蓉等母親出來了，反而回身走進屋子，卜通一聲響，將房門關閉了。她隔了門道：“你不用再羅唆，我要睡覺了。”說畢，牀鋪一陣響，聲音就寂然了。張氏隔了房門無論說些什麼，玉蓉在屋子裏也是不理。她呆站了一會子，也只好走了開去。到了吃午飯的時候，女傭工去請玉蓉吃飯，她是閉門不出，只是叫把飯送到屋子裏去吃。午飯是如此，晚飯也是如此。蔡爲經夫婦，以爲她不好意思出來，也就隨了她去。張氏想着過了一兩天，慢慢的和她談，總可以談出一些情形來，好在這也不是急着一兩天的事。
到了次日早上，洗過臉以後，到玉蓉房口去看看，卻見房門是開的，走進屋子去看時，屋子裏卻是無人，出來到別間屋子裏去找找，也是無人。她覺得這有點情形不對，莫非這孩子尋了短見了二次復回到玉蓉屋子留心看看，見外面書房裏小桌上，將銅尺壓住了一張字條。張氏雖然不認識字，卻知道這是玉蓉的筆跡，立刻拿了，直奔蔡爲經的帳房裏去，叫道：“你看，你看，玉蓉寫下了一張什麼條子，你拿着看看。人不在家，就是丟下這張字條，你看這是什麼說法。”蔡爲經聽到女兒不見了，丟下了一張字條，臉色也就爲之一變。接過那字條，手還不免抖顫着。可是等他把那字條看完時，他的臉色，又變得青紫不定了。將那字條向帳桌上一丟，嘆了口氣道：“果不出我所料。”張氏看他的臉色，是生氣的樣子，便道：“她字條上說的是些什麼？”蔡爲經道：“你以爲她會跳河嗎？她會在樹林子裏吊頸嗎！不會，她到劉家去了。我把那字條念給你聽吧。”說着，將那字條拿在手上，捧了念道：
父親母親：
我到劉家治病去了。我相信，劉家一定會請到好醫生，把我的病治好的，我若是病不好，我就不回來了。過幾天叫人把我的衣服給送了來。放心吧，我是要面子的。
女兒玉蓉上。
張氏道：“她還是要面子的人哩。”蔡爲經道：“你也知道說這種話，你教我怎麼不生氣呢？她走了倒好，我用不着說鬼話了。你生的好女兒，爲我們蔡家增光呀。”張氏呆了臉坐在凳子上，很久不作聲。蔡爲經嘆了口氣道：“我是兩個兒子死得可惜了，我若要有一個兒子還在，我也不能容留這樣丟臉的女兒在家裏。哼！說不定連她的娘我一齊攆了走。”張氏站起來道：“呀！你還越說越有理呢。是我生的，是你養的，還是你教的呢。我說女孩子用不着唸書，就是念書，認幾個字，能管管家帳就行了，誰看過女人中狀元嗎？你要來個新鮮，送她進女學堂。若是關在家裏，一手讓我帶大，我決不能讓她出這些岔子。”蔡爲經望了她，把臉直伸到她面前來瞪了眼道：“你這是豬八戒倒打一耙呀，她在女學堂裏會出什麼事。不都是常住在你妹妹家裏出的岔子嗎？我饒不了你的妹妹和你的妹丈。”他說話時還一頓腳，兩隻手互相卷着袖子，張氏看他這樣子，簡直是要打人，她一扭身就跑掉了。蔡爲經道：“跑？大家都跑不了，我要慢慢的和你們算帳。”說着話，在屋子裏亂轉着圈子，終於忍耐不住，他又走出莊屋來散步。他是沒有目的地的，背了兩手在身後，順了莊外一條大路，信腳走了去。這時太陽已經很高了，隨便的出門，也不曾戴得草帽，走着走着，覺得身上有些熱烘烘的。眼見前面有兩棵小樹，就立刻走到樹蔭下面去。他直着眼睛向前，什麼東西，都不曾加入他的眼光。耳邊聽得有人從從容容的叫了聲大老爹，回頭看時，樹棵下站着王玉清呢。她笑嘻嘻的點着頭，手扶了樹微微的向後退着。她頭向下低，將牙咬了下嘴脣皮，似乎有些不好意思，她在腳底下放了一把大瓦壺，一團蒿草香。
蔡爲經道：“玉清，大清早的，你在這裏等誰呀？”她向田裏一指道：“我爸爸在這裏耘草呢。”隔了一丘田，王好德手裏拿了一隻長柄的耘刀，撥弄得水田裏嘩啦着響，他頭上戴有草帽子，正擋住了眼界，並沒有看到東家來了，蔡爲經向玉清道：“你爸爸耘草，還要你陪着嗎？”她道：“大老爹，你不知道，他昨天受了一點涼，身體有些不舒服，我們原是勸他不要下田。他說，下過雨天大晴了，田裏水草長得厲害，找不到工，自己的田，自己慢慢來耘吧。啊！我說錯了，哪裏是自己的田，這是大老爹的田呢。我不放心，怕大太陽一曬他栽在田裏了，在這裏陪着他。我這裏還有樹蔭呢，他有病的人，還是站在水裏曬太陽呢。”蔡爲經點了點頭道：“不錯，你還有點孝心。”說着，向她身上看了去，覺得這位姑娘，身材相貌，實在有幾分和自己女兒相像。玉清見東家打量她越是低了頭，將腳撥弄着路旁的綠草。蔡爲經道：“你與其在這裏陪着你父親，你不會也找把耘刀來，幫着你爸爸耘草嗎？”她這才擡起頭來道：“我是要幫他的，但是他不許我下田。”蔡爲經道：“他爲什麼不許你下田呢。現在姑娘們都是大腳，不是一樣的作莊稼嗎？”玉清微笑着，卻沒有答覆這個問題。王好德在水田裏偶然一擡頭看到東家在這裏，趕快就迎了向前，笑道：“大老爹，天氣好，也出來看看莊稼。”他點頭哼了一聲。玉清喲了一聲，彎腰下去，在王好德光腿上鉗了一隻螞蝗，向地上丟着，將腳踏了兩下，地上一個血印。王好德將手在腿上搓搓，笑道：“這螞蝗要喝人血，倒是不論老少。”蔡爲經笑道：“你不要看我鄉下長大變老，螞蝗這東西，像鼻涕似的，我還是怕動手去捉它呢。你不要你女兒下田幫着你，也是怕螞蝗叮她嗎？”王好德道：“那倒不是。她在家，也不過週年半載的事了。姑爺也是莊稼人，出閣了，還怕少得了下田嗎？在家她也沒閒過半天，夠了，分外的事，我也就不要她作了。”蔡爲經不由長嘆了一聲道：“不錯，你家上人像上人，兒女像兒女，我作東家的比不上你，差遠了。”說畢，又嘆了口氣。