劉氏到了家裏，王好德首先迎着她嘆口氣道：“窮人巴結財主作什麼？命裏註定了窮，就窮到底吧。這不是多去碰一鼻子灰？”劉氏道：“你怎麼知道我是碰一鼻子灰呢？”王好德道：“我看你是喪氣的樣子走回來，一定是讓東家趕了出來了。”劉氏兩手一拍道：“他趕我？這年頭還不定誰趕誰呢。他們家裏天天吃肥魚大肉，全家吃病了，我去了，沒見着人。不回來，我硬闖進去嗎？”王好德聽說蔡家人全病了，雖是不必怎樣放在心裏，卻也不能全不掛心，他還是那個老動作，坐着矮板凳上偏了頭吸旱菸，呆板着臉，默然不語。劉氏倒也不把這事扯着向下說。但田裏放着將熟的稻子，那是不能忘記的。她不住的走到大門口，向天空上看看雲彩，揣測着這晴朗的天氣，還能維持幾天。她在廚房裏燒火作飯，想着天氣和收割的關係，就走到便門口，靠了門框，對天上看着。她迴轉頭對屋子裏道：“天上的雲彩，慢慢的多了，恐怕要下雨，要割稻子，還是趁早呀。”玉發這孩子，窮脾氣還是不小。昨天一鬧架，索性打魚去了。屋角上卻有人哼着答應道：“不用埋怨，魚也不打了。”說着話，玉發垂了頭轉過了牆角，手扶着牆走了過來了。後面兩個同村子的人，和他提着魚籃子，扛着罾網，一串的走着。劉氏遠遠地看着玉發的臉子，就是蒼白帶着青色。他本來就爲了跛腿，走得很慢，現在卻是一步一頓的走將過來。劉氏哎喲了一聲，搶着向前，兩手將玉發攙住，望了他的臉道：“孩子，你這是怎麼了？”玉發搖了兩下頭，連哼了兩聲，眼定了神，望着母親道：“糟了，我病了。”說着話時，還連連打了兩個冷戰。劉氏道：“你是怎樣得的這個病呢？”玉發道：“在河下扳罾，正打了兩網好魚，身上打了個冷戰，就覺得有些頭暈，人是支持不住了。勉強再扳了兩罾，站立不穩，我就坐下了。正好四哥五哥由堤上經過，就把網收起來，引着我回家來。”王好德在屋子裏，也聽到他這樣說話了，立刻跑了出來，接過罾網魚籃，向兩位扶送的人道謝。人家看到他家有病人，自然不肯多坐，各自走了。王好德把打魚傢俱收好，劉氏已經把玉發送到牀上去了。

　　王好德也趕到屋子裏來，見玉發已是側了身子睡在牀上，頭偏枕在枕頭上，臉腮上發了紅，兩隻眼睛是緊緊的閉着。他伸手去撫摸着他的身體時，還不曾接觸着他的肌膚呢，就覺得有一股熱氣向身上一衝。摸着他的頭，真是像炭一樣的燙手，便問道：“玉發，你怎麼樣了？”他依然只哼了一聲，並沒有睜開眼睛。王好德又問道：“孩子，你哪裏不舒服？”他還是不作聲，只閉着眼睛，再哼一聲，王好德迴轉臉來，向站在牀邊的劉氏問道：“這孩子的病來勢很兇，這倒不可耽誤，我們要趕快去請位醫生來給他看看。”劉氏皺了眉頭子，十個指頭互相交叉着抱在懷裏，只是呆望了牀上的病人，連搖着幾下頭。約莫四五分鐘的時候，她才低聲說了一句：“恐怕是昨天嚇倒了。”王好德站着發了一陣呆，他也不和劉氏商量了，走出屋來，把玉清拉到一邊，低聲問道：“你哥哥病勢來得太猛，我要去請醫生，家裏有錢嗎？”玉清道：“家裏哪裏有錢？咋天買斤肉吃，不還是賒的嗎？你若是去請醫生的話，只有把糧食去換一點款子了。就是糧食，我們家裏也沒有，還得到田裏去現割呢。東家不是還要我們再還他幾擔欠租，才能算今年的帳嗎？”王好德站着出了一會神，昂着頭望了屋瓦下面的樣子，突然，一轉念道：“事到頭來不自由，不管他了，救病人要緊。你可以拿着鐮刀先到田裏去割稻子，我去請醫生。”玉清道：“醫生到了，就得給人一個紅紙包，我現在去割稻，又要打稻，打完了還要量，量了再向東家挑，我一個人有多少隻手，可以辦得了這件事呢。”說着，她還高伸了兩手給人看，這話算是把王好德提醒了，點了頭道：“我爲了玉發的病着急，人都糊塗了。你就在家裏幫着你媽照應病人吧。我另外去找兩個村子裏的人來割稻打稻，索性就託人家把稻穀到集市上去賣了。”玉清道：“送上門的貨，哪還買得到什麼價錢？”王好德道：“我們還談什麼價錢呢？能換到錢去買藥，去開發醫生的脈禮，那就很好了。你你……你……”說着話，連連地向玉清點了手指頭。話也沒有交代完，他就扭身走出去了。

　　玉清看到玉發病勢這樣沉重，也就屋子裏進進出出，不去管田裏的事。但農村社會，凡是勞動階級的人，他們還保持了守望相助、疾病相扶持的一種老習慣。一家有急事，只要供給來人一頓粗茶淡飯，僅僅向人懇求一下，沒有誰不放下自己的事和人來幫忙的。所以王好德到村子裏去，和左右鄰居說了一遍家裏的情形，這就來了三位壯漢，自帶了一切收割的傢俱，也不必在王家煩神，徑直就到熟稻田裏給他們收割，王好德自放了心去請醫生。鄉村裏都是中醫，也都是些念舊書出身的人改行的，他們並不在家門口掛什麼應診的牌子，也不用掛牌，鄉下人害小病，照例弄點丹方藥吃，很少找醫生。大病躺在牀上，就不向醫生家裏就診了，總是請了醫生到家裏來看。去請醫生的時候，或者是自備一乘轎子，或者是自備一輛獨輪車子，管接管送，醫生到了家裏，看過了病，招待一頓飯，然後自動的給醫生包一個紅紙包兒。照着銀幣計算吧，大概總是約值五毛銀幣的紙幣，給包在紙包裏，雙手捧着交給醫生，有些以紳士的身份出面行醫的，那就不要脈禮，莊稼人對於這種人，也不敢把這小數的脈禮去引他好笑，總是等到三節的時候，重重的給送上一份厚禮，但這種紳士醫生，不大好請。所以王好德請的是前一項靠行醫爲職業的醫生。因爲醫生家相距不過兩三里路，他沒找轎子。向鄰居家借了一輛獨輪車子，自己推着到醫生家裏去相請。鄉下醫生，不像城市裏醫生每日都出診，在家裏的時候居多，所以一請就到。王好德請的這位鄉醫，是個老童生，已有七十高齡，雖生平所看的不過陳修園那幾種醫書，但他有三四十年看病的經驗，鄉下人患的一些普通病症，他倒是多少摸出一些門徑。他到了王家，給玉發診過了病，說是風邪之症。看看王家之貧，開了個方子，沒叨擾他的飯就要走去。王好德那裏肯，一定要留醫生吃飯。醫生說：“你家這個病人，不是一天兩天看得好的，我大概天天要來，你天天留我吃飯，那就了不起了。”王好德自是很感激，但同時心裏也拴上了一個疙塔，玉發的病是三兩天不會好的。將玉清包好了的一個紅紙包兒拱拱手送給醫生，又把車子送着醫生回去了。好在那幾位幫忙的鄰居家肯出力，把他田裏的稻，割了收了，又代挑着賣去了四擔。王好德夫妻見玉發的病，並沒有什麼轉機，全副精神都在兒子身上，關於租稻的事，就沒有放在心上。混了六七天，玉發吃了四五劑藥，病是稍微的好了些，王好德算是心頭上輕鬆了些。他坐在後門口一塊大石臼上，口銜了旱菸袋，正對了面前一片田阪出神。

　　東家家裏的長工蔡老六可就放緩了步子，一面張望田阪，一面走了過來。走到了面前，向王好德帶着笑，連連的點了兩點頭道：“王好老，今天的精神好得多了。前兩天我在路上看到你，我都沒有給你打招呼。玉發的病，好得多了吧？”王好德站起來要向屋子裏引讓，蔡老六道：“不必進去了，免得說話吵了病人。”石臼對過是條寬大人行道，道邊一條很長很厚的草皮，下臨割了稻的低田，路邊上正有兩棵丈來高的柳樹，正罩着這裏，倒是像茶棚裏一條好板凳，他在樹蔭下先坐下了，拍了草皮道：“這裏坐，我們慢慢的談談。”王好德自然也就坐過來了。蔡老六身上現帶着有旱菸袋，王好德把小葫蘆作的煙盒子和蒿草香全送到他手邊來。迴轉頭叫了聲玉清，那意思自然是預備茶。蔡老六一擺手道：“不用張羅，你家有病人，不因爲你家有病人，我早就來找你談了。”王好德道：“六哥，你有什麼事嗎？”蔡老六將蒿草香火正點着旱菸袋，他把旱菸袋取下，在田埂的塞缺口石頭上，敲打了幾下銅菸斗，笑了一笑道：“你是家裏有了病人，急得把大事都忘記了吧？今年的租子，東家是一粒未收，就是你的欠租，也就差下好幾擔呢。你老倒是自在，把稻子自收自賣，就這樣的算了嗎？”王好老道：“我爲了玉發治病，賣了四擔稻，這不會賣到東家名下去，今年收割下來，我名下決不止得四擔稻吧？”蔡老六道：“那當然不止，但是你一收割，就賣了這樣多，你還有一年的日子要過呢。”王好德道：“我知道，但是我不能對玉發的病，坐視不救呀。”蔡老六道：“我說這話，也是提醒你一句，以後要省着一點花，你若是弄成幾個大窟窿，將來是填補不起來的。”王好德聽說，也沒有什麼話可答覆，只是嘆了口氣。蔡老六連續的吸了兩袋旱菸，呱噠呱噠，反拿了旱菸袋，將銅菸斗在石頭塊敲着響。眼睛望了天，像是個出神的樣子。然後把旱菸袋向腰帶上一插，站起來道：“好吧，過兩天我再和你談，大概今年的租稻帳，東家不能再含糊了事。我再提醒你一句，你找兩位地方上的紳士出面，和東家商量商量吧。我完全是好意，你聽不聽隨便，再見。”說着，他溜着步子緩緩而去。王好德站起來相送蔡老六也沒有回頭。

　　王好德是一層心事沒了，一層心事又來，回到家裏，見劉氏煮了一碗掛麪，兩手捧着，向玉髮屋子端了去。她臉上笑嘻嘻的，點了頭道：“玉發的病，總算是好了，他已經想吃東西了。我摸摸他身上，已經全退了燒了。”王好德心想，她剛是有點笑容，東家老爹要把租稻結帳的話，就不便和她說。點點頭道：“那很好。你辛苦了這多天，今天晚上好好地睡一覺吧。”劉氏道：“玉清到菜園裏去拔菜去了。你向竈裏塞一把火，那鍋粥，還得用大火熬他一熬呢。”王好德答應了是，就到廚房裏去添火。他們向來燒的是乾柴棍，這幾天沒有工夫去上山找乾柴，在鄰居家要了兩捆柴棍子來，都堆在竈門口。這柴棍子全是些枯樹枝，丫丫杈杈的，佔了很大的地方，鄉下人的竈，儘管只燒四五口人的飯食，也必須安上三個竈籠，放上大小三口鍋。這爲了忙時可以作多人吃的火食，並須有一口大鍋隔日煮上餵豬的食料。三個竈門，總是半環形，這樣，坐在竈門口的人，就把三個竈門都照顧到了。他們家今日晚飯，煮的是中間那口不大不小的鍋。外面那口小鍋，剛纔是煮過掛麪了。裏面那口大鍋，靠着黃土牆，是煮豬食所用，這時是冰冷的。新借來的柴夥，佔着地面太多，把這大鍋竈口都塞住了。王好德坐下來燒火，還把這柴夥推了兩推。

　　這時，玉清也提着一籃新鮮菜到廚房裏來了。她道：“爸爸，你過來，讓我燒火吧。”王好德道：“不，你洗淨了菜，切好了，就在外面小鍋裏炒着吃吧。你媽伏侍你哥哥這多天，實在也太累了，今天讓她休息一晚吧。”玉清道：“豬食還沒有煮呢，明天一大早，就要餵豬的呀。”王好德道：“吃完了飯，這就歸我了。”玉清對於父親這個提議，倒沒有反對，她就依着父親的話，洗菜切菜，繼續着炒菜。王好德坐在竈門口，算是燒着兩口竈。劉氏看玉發把那碗掛麪吃完了，也就到廚房裏來了。她看到王好德還坐在竈門口燒火，這就笑道：“我只叫你燒一把火，這天氣還熱着哩，你熱着兩個竈籠的火，那不熱得很嗎？”王好德道：“六月三伏天，你們不都是天天燒火嗎？我燒一次，又算什麼？”劉氏道：“六月三伏天，你們在水田裏下蒸上曬，那個罪比我們就更難受了。”玉清在竈臺上炒着菜，便道：“爸爸，你起來吧。種田我們沒有你內行，燒火呢，可是你也沒有我內行呀。你的火燒得大一把小一把，炒菜也是怪不合適的。”王好德打了個哈哈，站將起來，笑道：“我也承認我燒火不怎麼內行，不過竈口上你們把柴夥堆得這樣亂七八糟，吃完了飯，你們還是收拾收拾吧。”他說着話時，看那劉氏身穿一件藍布短褂子，是半歪在身上，因爲脅下的鈕釦，有兩個扣錯了。臉上黃黃的，眼睛皮全部垂下來，那睡意是很濃的，便望了她道：“我看你吃完了飯就去睡吧，你兩隻眼睛都快要合上縫了。”劉氏掀起衣襟來擦了兩下眼睛，笑道：“今天的事，今天總要作完呀。天黑了，點上燈吧。”王好德點點頭，把牆上的竹子燈架就取了下來。揚子江中游，很多地方的農村，還點着老式油燈。這種老式油燈，點煤油的燈，是個扁圓的小油壺，伸出個長嘴子來，裏面插上一根燈草。另外一種燈是點梓油的。梓油是梓樹子炸出來的脂膏。平常凝結着，很像凍的豬油。這類燈，是個小瓦碟子，將梓油盛着，在裏面壓上兩根燈草，也像點菜油燈似的，只伸出一小截燈草頭燃燒着。這種燈，和菜油燈的作用是同樣的，在鄉下的草屋子下面，爲了安全起見，凡是草屋子裏，照例是點着梓油燈。王好德這間廚房，就是草蓋的，他們家裏總是點梓油燈，所以這時候玉清在牆上取下來的燈，就是梓油燈，一個竹骨架子，上端支了個瓦碟兒，裏面盛了半碟梓油。她送到竈門口，劉氏將火鉗夾了一根燃燒着的柴棍子，把燈草點着了。玉清吁了一聲道：“這隻有半盞子梓油了，還要添油吧？”說着，她將燈架子掛在竈頭的土牆上。劉氏道：“家裏已經沒有梓油了，你就點着煤油燈吧，作菜的時候，也照得亮些。”玉清也不反對這個辦法，就到臥房裏去取了一盞煤油燈來。她將煤油燈亮着，也掛在土牆上，隨手將手向梓油燈扇了兩扇，那燈草就熄了。她趁着煤油燈光，把鮮菜和鹹菜都作熟了。一家三口，就在廚房裏矮桌上喝粥。還吃着晚飯呢，劉氏懶洋洋的，將筷子尖緩緩的扒着粥向口裏送，就連打了兩個呵欠。王好德向她道：“吃了飯你就先去睡吧，玉發要什麼，我去照應他。你放在他牀面前那張竹牀，不用搬走，拿牀被子我就在那裏睡了。”劉氏道：“我真支持不住了，洗鍋碗的事交給你了。豬食呢，明早天亮起來再煮。”玉清道：“你睡吧，不用煩心了。”劉氏放下筷子，扯下牆釘子上一塊手巾擦了兩擦嘴，精神一鬆懈，彎過手臂，斜摸了桌沿，又打上兩個呵欠。玉清道：“你看，你兩隻眼睛都快合上縫了，你就先去睡吧。”劉氏道：“我覺得兒子的病已經好了，也就放心去睡了。”

　　王好德飯後，將小提桶打了半桶熱水，放到矮桌子邊，先把手巾送到桶裏搓揉了幾把，擦抹過了臉，自己就在桌子下摸出一隻便鞋，然後坐在矮凳上，兩隻腳跨着提桶樑，伸到桶裏去洗，這是作莊稼人，每日最舒服的一段時間了。玉清將碗筷都放到小鍋裏，舀了大半鍋水，站在竈邊洗刷鍋碗。王好德洗着腳兒，和女兒閒話，嘆口氣道：“家裏病人的病是鬆了，可是債就緊了。”玉清道：“一件事接着一件事發愁，還愁不了許多呢。你去掩上大門，也陪着大哥睡覺吧。讓我一個人慢慢收拾廚房，你不要打岔。”王好德提出腳來摔了摔水點，也沒說什麼，提着水桶走了。玉清繼續的收拾廚房，收拾完了，她將煤油燈取下來，放在竈頭上，蓋上鍋蓋也待要走。嗷兒的一聲，一隻花貓跳到竈上。玉清將手一揮道：“去吧。野到這時候纔回來，什麼吃的都沒了。”她轟走了貓，走到竈門口，彎身向裏看看，只有幾個火星星，也不理會，隨手將牆上的梓油燈取下，對着煤油燈點着，吹熄了煤油燈，帶了梓油燈進房去。她覺得梓油燈只剩了小半盞油，睡覺的時候，將燈放在桌上，聽其自滅，就不用起身吹燈了。她照着這個偷懶計劃，就回房去安歇了。累了一天，鑽進垂下了的蚊帳，就在木牀上倒下，什麼也不知道。忽然幾聲大叫，不好了！起火了！她睜眼一看，滿屋通紅，可不是着火了嗎？