這句話，當然是曹四老爹故作驚人之筆。但是王好德聽了這話，就不免瞪了眼睛向他望着，靜等他的下文。他笑道：“有錢的人，算盤是打得很精的。你現在不是沒有稻子交欠租嗎？他那個老收租子的老地主……”王好德向他搖搖手笑道：“四老爹，你千萬不要談這個可怕的名字。我們蔡大老爹，就怕人家說他是地主。”四老爹笑道：“這是新來的摩登名詞呀。他怕聽有什麼用？縣政府縣參議會，口裏說，筆下寫，動不動就是地主佃戶，貧農中農自耕農。”王好德給四老爹在粗飯碗裏斟上了半碗茶，然後在自己碗裏也斟了大半碗，那佈滿了粗網紋的手，一把抓起碗來，向口裏倒着茶，骨都一聲，把碗裏的茶喝了個幹見底，然後放下碗來將手按了一按碗沿，笑問道：“貧農中農，那名字我猜想得出。像我吧，總是個貧農了。什麼叫自耕農呢？”曹四老爹道：“那就是我們一句俗話，自耕自食的莊稼人。自己有田，自己種着，這就叫自耕農。”王好德一拍桌沿道：“哦！這就叫自耕農。人家讀書作生意，都是想升官發財，但是我王好德沒有這個想頭。只要作個自耕農，有這麼一天，叫我坐金鑾殿作皇帝我都不幹。”曹四老爹笑道：“作個自耕農，還不是苦人兒一個。爲什麼有皇帝都不願意做呢？”王好德道：“四老爹，你是沒有給人種過田，你不知道這個滋味。單說我們這江南地方的莊稼人呢，正月尾上浸種，二月尾上種秧田。三月裏放水，四月初裏插秧，親手把一粒粒的稻子，變成了綠滿田園，那不是我們一把血汗？那時，下過幾場好雨，曬過幾天好太陽，秧長得一尺多長，先就是一陣高興。年成好，五六七三個月，田裏是肥杆子，綠葉子，一天比一天長得好看。直到八月中秋前後稻穗子長了四五寸長，看了心裏真是好受哇。打下了稻子，整擔的向倉裏挑了去，真是人生吃喝穿戴，什麼不出在裏面？可是到了東家到門，一算租稻，這就讓人心裏涼了半截，那堆在倉裏黃澄澄的玩意，至少人家也得了一半去呀！人家的田，人家也要還糧納稅出派款，自然不能說人家不應當挑去。不過一手養出來的東西，讓人家分走了一半，當時心裏總有說不出來難捨難分的味道。若是我自己的田，我種多少收多少，就是還糧納稅出派款，那究竟不是一把拿了出來的，雖然難過，也不會像交租的時候，難過得那樣厲害。我雖沒有做過自耕農，我想收稻子進倉的那陣子高興，想到今年這陣汗沒有白流，那實在是比坐金鑾殿還有味。”曹四老爹笑道：“你沒作過自耕農，你也沒有坐過金鑾殿呀。你怎麼知道那滋味不如這滋味呢？”王好德道：“話扯遠了，不要去作那個夢，還是談本等的話吧。你說我沒有稻子交欠租，應當怎麼辦？”曹四老爹取了一支紙菸，口裏銜着，伸到桌子角上，就着蒿草繩子上的火吸燃了，擡頭噴出一口煙來，三個指頭捏了紙菸轉動着。

　　他笑道：“你窮，我知道，前後村子裏人知道，蔡爲經有什麼不知道的。他現在逼你要欠租，一來要一升是一升，要一斗是一斗。二來呢，也怕你陳租不清，新租又欠。你若是現在給他寫下一張欠條，約明到了新谷登場，新舊租稻，一併交付，他也就不和你爲難了，而且這個日子和他寫下欠條，還可以請他抹一點零。”王好德道：“我真是交不出來，他也不會爲了幾擔租稻和我打官司，寫張欠條，也許交代得過去。到了新谷登場，新舊一把交，那不又把我繳個精光嗎？”曹四老爹將右手一個食指，指了自己的鼻子尖道：“鄉下要我們這班人作什麼的？到了那個日子，你少不得擺下一桌請東酒，找上幾個紳士作陪客，然後和他一講情，一借二讓，總可以留下一點東西給你。作東家的人，也真不能把佃戶餓死。現在你寫張欠條，得自在兩三個月。要不然，你今天送雞，明天送鴨，後天送蕎麥豆子，東西去了，他在帳上，沒有拋除你一粒租子，你是明暗兩吃虧，你想我這話對不對？”王好德聽他說得頭頭是道，不住點頭。一會兒玉清出來，擦抹桌子，接着送上菜碗來。曹四老爹猜個正着，正是一碗乾魚，一碗韭菜煎雞蛋，一碗小白菜，一碗煮老豌豆，另外一隻小瓦壺，四周粘盡草灰正是由竈籠裏煨熬了酒取出來的，送到桌上，就有一陣濃烈的酒香襲人。曹四老爹搓着兩隻巴掌向她笑道：“大姑娘，真是打攪你了。這菜都是你做的？你看，做得多快，又多幹淨 ！”玉清雖明知道他這話是溢美的。因爲四隻碗，就有三隻粗陶器，黑黝黝的，談什麼乾淨。不過這話由紳士一類的人說出來，那究竟是受聽的，這就站在桌子邊微笑道：“怎談打攪這句話？請都請不到的呀。我們的事，還得請四老爹多多維持呀。”曹四老爹已是被王好德斟上一杯酒，他左手先端着陶器杯子抿了一口，又香又熱和，右手拿了毛竹筷子，夾了一塊韭菜煎雞蛋，送到嘴裏咀嚼着，真是香鹹可口，這和城裏人吃清蒸魚翅，是一樣的流芳齒頰的。他高興極了，偏轉頭來向王好德笑道：“你看，你家大姑娘多聰明，還能說句新名詞呢。她要是念上兩句書的話，那還了得？”王好德笑道：“我兒子都沒有錢唸書，更談不上女兒了。”曹四老爹道：“那是誰說的，女兒比兒子有用的，古往今來，也不少哇。”王好德道：“她娘婆二家全是窮莊稼人，她是怎麼個好法？”曹四老爹又抿了口酒，又笑着說了句哪是難說的。玉清因父親提到了婆家，她就不願站着，依然回廚房去了。曹四老爹也不一定要恭維她，她既走了，就轉過話鋒，恭維王好德，弄得王好德益發的情盡招待，小壺酒完了，再添大半壺。酒後，曹四老爺是吃了三碗飯，最後，還加了大半碗鍋巴粥。酒醉飯飽之餘，曹四老爹又談了一會，許下了許多願心，要過了布傘，方纔告辭而去。

　　這時，已是太陽偏西了，曹四老爹，將布傘撐着，頂在肚臍眼上，擋了陽光。口裏念着千家詩，“因過竹院逢僧話，又得浮生半日閒。”很高興的回家。不過他這樣搞到的酒醉飯飽，也就是一餐，而且許了王好德的願心，也必得還。要作個問事的先生，自不能一次完事。過了兩日，想得了個機會，在半上午的時候，向蔡爲經家走去。照着普通燒午飯鍋的習慣，這該打午飯米了。到人家去吃飯，不可太接近了開飯的時間，那就形跡太顯然了。曹四老爹一路盤算着，向蔡家走了去。在蔡家大門口左邊，有口橢圓形的池塘，四周有好幾棵大柳樹和半圈雜樹，這時，全是佈滿了嫩綠色的葉子的，太陽照着樹，反映得塘水碧綠。那不大有勁的東南風，由柳條子裏穿過來，在水面上拂着，水面起了層層的魚鱗紋。蔡大老爹今天上午，也許是算盤打得太累了，需要輕鬆一下。他正是背了兩手在身後，沿了塘岸，在柳蔭下面踱來踱去。曹四老爹走向前拱了兩拱手道：“大老爹，今天上午得閒啦。”蔡爲經笑道：“一年三百六十日，都是這樣子，無所謂閒不閒，我估量這塘的水怎麼樣？假如再下兩場大雨，田裏的水夠了，用不着把這口塘放幹，我就買幾百頭魚苗放下去了。”曹四老爹拍了手道：“妙極妙極，這緣是有意栽花花不活，無心插柳柳成蔭，我正爲此事而來，我路上有兩個魚苗販子，正託我找銷路呢。”蔡爲經聽了他這話，想到心中一件事，不由得嘻嘻的笑了。原來曹四老爹，是四十以上的人，雖然趕上了新教育，但他兒時，新教育依然沒有打進農村。他念過一套四書，半懂不懂，又念過詩經書經，卻是始終沒有和書的內容發生聯繫。只有一本《千家詩》和一本《增廣賢文》，念得滾瓜爛熟，而對賢文，猶能運用自如。鄉下人把《增廣賢文》的形容詞，變成了書的簡名，叫着增廣，而且有個歌訣是：“讀書不講，如念增廣”。蔡爲經到底是有錢子弟出身，念過私塾，也進過幾年舊制中學，肚子裏是比曹公的墨水裝得更多。遇到曹公賣弄文學，就忍不住笑了。

　　曹四老爹何曾解得，便問道：“大老爹，你何以發笑？”蔡爲經道：“我覺得這樣好的天氣，不能遊山玩水，老是在家管着這些柴米油鹽，有點俗不可耐。”曹四老爹道：“府上的帳，不都歸大姑娘管嗎？”蔡爲經嘆了口氣道：“真是一言難盡。她現在也爲自由平等的話宣傳得醉了，說個自助自立。這些家庭小事，哪裏肯管。不過這樣也好，我沒有兒子，望她能和我作個兒子，支持門庭，我也就由她。據她說，她打算競選縣參議員，將來免不了還請四老爹幫忙呢。”他一聽這話，將手拍着大腿，大叫一聲道：“贊成之至，將相本無種，男兒當自強，誰說姑娘就不能競選參議員。西洋有個什麼國，就是女子作皇帝。內閣總理是小姐，各部部長，有太太也有小姐，人家就是強國呀。據說就只有陸軍大臣海軍大臣用的是男人。”蔡爲經道：“這是哪一國？”曹四老爹正色道：“真有那一國，報上都登着的。”說到這裏，他走近了一步，低聲道：“大老爹，你家非有一個參議員不可。你這麼些產業，大老爹自己又不大跑縣政府，有起什麼事來，政治上是缺少一點靠山的。大姑娘要競選參議員的話，我和她跑腿。”蔡爲經站着出了一會兒神，搖搖頭道：“恐怕不行，她年紀太輕了，而且這筆運動費恐怕也很是不少。”曹四老爹道：“要花錢幹什麼？多有幾個人跑路就行了，這話不是三言兩語可以說完的。上午大老爹沒事嗎？我陪你談談。”他說着，也不管主人是否同意，他竟是走在主人面前，引着他向屋子裏走。蔡爲經也是因長日無事，很覺無聊，既然有個人來談談，倒也可以解悶，就陪着客到他那間身兼數職的書房裏去。曹四老爹放下手上的布傘，又作了沉重的顏色，問道：“大姑娘真是要弄個參議員作？”蔡爲經笑道：“我是說着玩的罷了，終不成二十歲的姑娘都去當參議員，把鄉下這些紳士都放到哪裏去？有些親友，倒是和我商量過，讓我出來。大家也都說了要支持我，不過人家不會白支持的，總要送些禮。錢少呢，無所謂，我就搞着玩玩吧。不過真是讓我搬出整捆的鈔票來搞這個事，那我又犯不上了。”他說到這裏，也就提起了情緒，在那書架子下層雜貨攤上，找出了一盒紙菸和一盒火柴，放到帳桌上來敬客。他自然是坐在那錢櫃子上。曹四老爹原是要來談賣魚苗的，有了大題目，哪還談小事，他橫頭坐在木椅子上就談起選舉縣參議員的事來。這段事情，正是曹四老爹這路閒人的話題，一天也不知道談過多少次，當然說的情形透澈，蔡爲經也聽得很是夠味，最後，他指出，有一千五六百張票子，可以當選。蔡府上本家，一定支持本姓大老爹，可以收到三四百張票子，蔡府上親友方面，也可以拉兩三百票子，本保上可以出三四百張票子，這就差不多了，只要再想法拉別保一二百票子，就萬事齊備了。本保，有幾個人跑跑路，沒什麼不成的，別保呢，姓曹的就可以想法。四老爹交代了個八成，伸頭看看窗子外的太陽影子，就站起身來撲撲身上的菸灰，笑道：“談着有趣，把大事都忘記了，我該回家吃飯去了。”蔡爲經笑道：“這個時候，當然在我家裏吃飯，我也沒有告訴家裏預備什麼菜，不會費事的。”他說着話，站起身來，伸了一隻手橫攔着，倒是有相當的誠意。曹四老爹半歪了脖子望了他笑道：“我真的打攪大老爹？”蔡爲經笑道：“這有什麼真假？一頓飯也算不了什麼？何況我還是真有話和你談。”曹四老爹兩手一拍，笑道：“你看我只管談競選的事，把另一件正經事忘記了，就是貴佃戶王好德，到我家去過，他說欠你老的租子沒給，一直要拖到新谷登場，那太不像話了。他說願意爲着借條，多少認點息錢，新稻出來，新舊一併奉還。我當時就痛罵了他一頓，說他這太不對了。去年的租稻，放到這時不給，這要借幾個月，收租的人，壓下了一年稻子不買，是那幾個少數的利錢，補得起空子來的嗎？”蔡爲經聽他所說，完全站在自己一邊，很是高興。因爲拿出來的那盒紙菸，已經是吸完了，又在雜貨架子上雜貨堆裏摸索了一包煙出來，抽出一支，含笑送到他面前，曹四老爹一想在這裏吃飯，是絕無問題的了，於是高高興興的坐下，湊和着主人的意思說下去。主人也在高興之下，否認王好德寫借條的行爲。他吸着煙沉思了兩分鐘道：“王好德這傢伙，外號叫王好老。他老婆又是長年多病，一點治家的經濟原則沒有，還是真窮。不要他寫借條，問他要租子，他有稻子交出來嗎？”曹四老爹眉毛皺了兩皺，口裏吸了一下響，表示了他躇躊的樣子，而他還有些悲天憫人的神氣。這就又帶了三分愁苦的樣子向主人道：“我到他家去過，他家的確是窮。現在說他們還可以盤出錢來的，只有他家兩口豬。可是這豬還不到三四十斤重，作不了什麼大事。大概到了秋季收割的時候，這豬也就勉強可用了。”蔡爲經道：“這倒讓我想起了個辦法，他寫借條就寫借條吧。但是他必須在借條上贅明一句，他一定是把豬養得肥大了，就賣豬還我的租子。”曹四老爹心裏跳了幾下，眼睛又盯了主人一眼，微笑道：“這個辦法很好。不過他家有兩口豬的事，大老爹不要說是我說的。”蔡爲經哈哈一笑道：“他家到我家這樣近，他家餵了兩隻豬，我都不曉得嗎？”

　　說着話時，蔡家的小長工，來請主客吃飯，主人就問煨了酒沒有？小長工道：“煨了兩壺呢。”曹四老爹立刻閃動着兩條眉毛，笑道：“酒不必了，酒不必了。以後我和大老爹跑腿的事多着呢？必須遇茶喝茶，遇飯吃飯纔好。”口裏說着，跟隨主人上小堂屋。究竟財主人家，作風不同。桌上擺下六七隻茶碗，除了素菜不算，中間就有一碗黃瓜段燒肉，乾魚雞蛋，這樣大戶人家更是有的。賓主共坐下來，主人提了小錫壺和客斟着酒。這個不速之客，端着小瓷杯子，刷的一聲，幹了那杯。然後舉了空杯子道：“我還沒喝酒，不是醉話。我就是蔡府門上一條狗，大老爹有什麼事，只管叫我，我是一呼就來。還有什麼人欠租欠款，你都交給我，我全盤和你老代催，還是銀錢不過手。你就是我們這一鄉的一尊活佛，我們不能不擁護你老呀。”這樣說着，連站在一旁的小長工都張了嘴笑着。曹四老爹向他正了顏色道：“小兄弟，你不要笑。你是人在福中不知福，你能在蔡府上作長工，你是造化。不說別的，單是每天這一粥兩飯，現在我們鄉下，有幾處人家可以照辦。你們在蔡府上作工，要多費力纔對呀。”這話說得主人非常的受聽，不住的點頭。曹四老爹笑道：“大老爹，有道是近水樓臺先得月。王好德離府上最近，他有了錢，決讓他躲不了。就是明天吧，我先到他家和他說說，讓他把借條先寫好。下次我下午來了，免得又打攪你的中飯。”蔡爲經笑道：“一頓便飯，你不要太認真了。上次賣稻子，買賣沒有作成，你也就不吃飯走了。我家三就埋怨我沒有留你呢。”曹四老爹道：“哦！我還沒有她呢，該向她謝謝。”蔡爲經道：“她去拜姨父的壽，還沒有回來呢。她就喜歡在她姨娘家，一來呢，他兩口子都喜歡她。二來呢，他家到縣城只有三四里路，買什麼東西都是便當的，小孩子順腳溜着就到城裏去玩玩。我總勸她少去，她哪裏肯聽？”曹四老爹道：“至親骨肉，那又何妨？三姑娘若在縣裏唸書，令親也多個照應。”蔡爲經道：“下半年，我那姑爹中學畢業了，也許他們家要提到辦喜事。孩了們就是結了婚以後，一路到南京或北平去念書，這也好，省掉我許多心事。”他說心事，也就真有了心事，端起杯子要喝不喝的，只管出神。曹四老爹以爲他還是惦記王家的欠租，隔了桌面，豎起巴掌，正了顏色道：“王家的事，我一定上心，要不，我今天下午就去一趟吧？”主人見他如此上勁，復又笑了。