這一行人最前面的老徐，雖是一副鴉片煙鬼的架子，可是他有了劉副官在一路，精神抖擻，晃着兩隻肩膀走路，兩手一伸，把路攔住，笑道：“李先生哪裏去？我們一路去玩玩。劉副官家裏有傢伙，大家去吊吊嗓子好不好？”李南泉道：“在外面躲了一天警報，沒吃沒喝，該回去了。”楊豔華這時裝束得很樸素，只穿了一件藍布長褂子，臉上並沒有抹脂粉，蓬着頭髮，在鬢髮上斜插了一朵紫色的野花。她站着默然不作聲，卻向李南泉丟了個眼色，又將嘴向前面的老徐努了努。胡玉花在她後面，卻是忍耐不住，向李南泉道：“李先生你回家一趟，也到劉公館來湊個熱鬧嗎？你隨便唱什麼，我都可以給你配戲。”李南泉笑道：“我會唱《捉放曹》裏的家人，你配什麼？”她笑道：“我就配那口豬得了！”楊豔華又向他丟了個眼色，接着道：“李先生若是有工夫的話，也可以去瞧瞧。這不賣票。”李南泉連看她丟了兩回眼色，料着其中必有緣故，便道：“好的，我有工夫就來。”他口裏是這樣說着，眼神可就不住地向後面看劉副官，見他始終是笑嘻嘻的，便向他點個頭道：“我可以到府上去打攪嗎？”他笑道：“客氣什麼，客氣什麼？有吃有喝有樂，大家一塊鬼混吧。日本鬼子，天天來轟炸，知道哪一天會讓炸彈炸死。樂一天是一天。”說着，把手向上一擡，招了幾下，說了兩個字：“要來。”於是就帶着三個坤伶走了。李南泉站在路頭出了一會神，望着那羣男女的去影，有的走着帶勁，有的走着拖着腳步，似乎這裏面就很有問題了。

　　他感慨系之地這樣站着，從後面來了兩位太太，一位是白太太，一位是石太太。全是這村子裏的交際家，而白太太又是他太太的牌友。她們老遠就帶了笑容走過來。走到面前，他不免點個頭打個招呼。白太太笑道：“楊豔華過去了，看見嗎？”李南泉心想，這話問得蹊蹺，楊豔華過去了，關我姓李的什麼事？便笑道：“看見的。她是我們這疏散區一枝野花，行動全有人注意。”石太太笑道：“野花不要緊，李先生薰陶一下，就是家花了。聽說，她拜了李先生做老師。”李南泉道：“我又不會唱戲，她拜我做老師幹什麼？倒是你們石先生是喜歡音樂的，她可以拜石先生的門。”石太太昂着頭，笑着哼了一聲，而且兩道眉毛揚着。白太太笑道：“石先生可是極聽內閣命令的。”她說這話時，雖是帶了幾分笑意，但那態度還是相當嚴肅。因爲她站在路上，身子不動，對石太太有肅然起敬的意思。石太太就回頭向她笑道：“你們白先生也不能有軌外行動呀。”李南泉心裏想着，這不像話，難道說我姓李的還有什麼軌外行動嗎？也就只好微笑着站在路邊，讓這二位太太過去。他又想，這兩位太太似乎有點向我挑釁。除非攔阻自己太太打牌，大有點不湊趣，此外並沒有得罪她們之處，想着，偶然一回頭，卻看到石太太的那位義女小青，在路上走着，突然把腳縮住，好像是吃了一驚。李南泉覺得她歲數雖是不小，究竟還是很客氣，站着半鞠躬，又叫了句“李先生”。

　　這樣，李南泉就不能再不理會了，因道：“石小姐，躲警報你是剛纔回來嗎？今天這時間真久啊！”他說這話，是敷衍她那半鞠躬。不料她聽了，竟是把臉羞了個通紅。李南泉想着，這麼一句話，也有羞成通紅之必要嗎？她到底不是那讀書的女孩子，不會交際，也就不必再多話了。可是，她臉上雖然紅着，而眼睛還只是望過來。慢慢地走到身邊，笑問道：“剛纔石太太過去，向李先生提到了我嗎？”李南泉這就有點醒悟，便連連搖着頭道：“沒有沒有，剛纔不是楊豔華過去嗎？他們把楊老闆笑說了一陣。”小青笑道：“石太太是不大喜歡看戲的。”李南泉道：“平常你稱呼她媽媽，大姑娘，是嗎？”她笑道：“是的，她讓我那樣叫。其實，她還生我不出。”說着，臉上又有一點紅暈，再做個鞠躬禮，然後走了。李南泉心想，這難怪呀：我們還是初次說話，聽她的言談之間，好像她不大安於這個義女身份似的。這種話，可以對我說嗎？而且舉止是那麼客氣。這件事得回家告訴太太。他心裏憋着這才含笑向家裏走。去家不遠，就看到白太太、石太太站在行人路上，和自己太太笑着說話。自己來了，她們才含笑而去。李南泉道：“你還沒有回家哪？該回家休息休息了，今天累了一天。”李太太走着道：“別假情假意吧。我是個老實人。”李南泉笑道：“這話從何說起？剛纔是我言語冒犯了，你也別見怪。我倒有個問題要問你，那石小青不是稱石太太作媽媽嗎？”

　　李太太道：“你這叫多管閒事。”李南泉聽着太太的口吻，分明是餘怒未息，還是悄悄地跟着走回家去。小孩子們躲了一天警報，乃是真的餓了。正站着圍了桌吃飯。平常李太太是必把那當沙發的竹椅子搬過來，讓李先生安坐的。這時卻沒有加以理睬，自盛着飯在旁邊吃。李南泉剛剛吃下去兩斤李子，避開太太的怒氣，且到走廊上去站站。只見鄰居吳春圃先生，拿了一把舊手巾，伸到破汗衫底下，不住在胸前、背後擦着汗。他看到鄰人咬着牙笑了一笑，復又搖搖頭。李南泉道：“今天空襲的時間太久，吳先生躲了沒有？”他笑道：“早上有朋友通知我，有好幾批敵機來襲，躲躲爲妙。我以爲和往常一樣，沒吃沒喝，帶了全家，去躲公共洞子，誰知是這麼一整天。冒着絕大的危險，在敵機走了的時候，回家來找到十幾塊大小鍋巴和四枚西紅柿，再送進洞給小孩子吃了，我老兩口子，直餓到回家，搶着烙了兩張餅吃，肚子還餓着呢。”李南泉道：“那公共洞子裏，也有做警報生意的？”吳春圃道：“唉！我起初還不想省兩文。一個小面，只有一二兩，要賣五毛錢，我只好忍住了。不想也就是十幾個小販子，幾百人一陣搶購，立刻賣光。等到我想買時，只剩了些炒蠶豆，買兩包給孩子們嚼嚼，也就算了。天下沒有什麼是平等，躲警報亦是如此。你沒有餓着？”李南泉笑道：“我幾乎餓出肚子裏的黃水來了。出門沒帶錢。比老兄更窘。”

　　吳春圃道：“你府上正在吃飯，你爲什麼在外面站着？”他笑了一笑，並沒有答覆，自己還是閒閒地站在走廊上。這時，天色黑了。山谷裏由上向下黑下來，人家以外全是昏沉沉的。山峯在兩邊伸着，山谷像張着大嘴向天上哈氣。看山峯上的天幕，陸續地冒着星點。這雖是幾點星光，但頭頂正中的雲彩，有些乳白色。而這乳白色也就向深暗的山谷裏撒下着微微的光輝。這種光輝，撒在那陰谷的鬱黑的松林，相映得非常好看。李南泉不覺昂着頭讚歎着一聲道：“美哉，此景！”他正有點詩興大發時，自己的腿上，好像有一陣陣的涼風拂來。回頭看時，小白兒拿着扇子在身後，不住地扇着，便道：“你去吃飯吧，我不熱。”吳春圃笑着操川語道：“要得要得，孝心可嘉。”小白道：“我媽媽說，蚊子多，給爸爸轟趕蚊子。”李南泉接過芭蕉扇，笑道：“少淘氣就得了，去吃飯吧！”小白道：“餓得不得了，我們見了飯就吃。一刻工夫，就吃了三碗。媽媽叫王嫂給你炒雞蛋飯了。”李南泉笑道：“我忘記告訴你們了。我在團山子吃了兩斤李子，不餓了。”他說着走進屋去，見太太還是臉上不帶笑容，捧了一碗糙米飯，就着煮老豌豆吃，便抱着拳頭拱拱手道：“多謝多謝！既是炒雞蛋飯，何不多炒一點？”李太太道：“我們是賤命，餓了就什麼都吃得下。”李南泉道：“從今日起我們不要因爲這小事發生誤會，好不好？”

　　李太太把糙米飯吃完了，將瓦壺裏的冷開水傾倒在飯碗裏，將飯碗微微搖撼着，把飯粒搖落到水裏去，然後端起碗來，將飯粒和冷開水一起吞下。這就放下碗來，向李南泉一笑，搖了兩搖頭。

　　他道：“你這裏面，彷彿還有文章。”李太太道：“有什麼文章？你這是一支伏筆。我寫文章雖然寫不贏你，可是也就聞絃歌而知雅意。你是劉副官那裏，晚上還有個約會。你怕我攔着，先把話來封了門。其實，我曉得你是不愛和這種人來往的，雖然有楊豔華在那裏，你去了也樂不敵苦。生在這環境裏，這種人也不可得罪。你去一趟，我很諒解。”說着，她從容地放下碗。把李南泉手上的扇子接過去，將椅子扇了幾下，笑道：“飯來了，坐下來吃吧。今天夠你餓的了。”這時，王嫂端着一大碗雞蛋炒飯和一碟炒泡菜，放到桌上。他看那蛋炒飯面上，油光淋淋的，想是放下了豬油不少，便坐下扶着筷子，向太太笑道：“你再來半碗？”她將扇子拂了兩拂，笑道：“我不需要這些殷勤。”李南泉道：“我吃了兩斤李子，已是很飽，決吃不下去這碗飯。”小山兒、小玲兒站在桌子邊便同時答應着“我吃我吃”。李南泉分給孩子們吃，李太太卻只管攔着。他且不吃飯，扶了筷子搖頭道：“疾風知勁草。文以窮而後工，情以窮而後篤。”她“唉”了一聲笑道：“你真夠酸。我看你這個毛病，和另一種毛病一樣，永遠治不好。”吳春圃先生正在窗外，便打趣插嘴笑問道：“李先生還有什麼毛病呢？”

　　李南泉笑道：“你可別火上加油呀！”吳春圃笑着走進屋來，因道：“我知道李太太是個賢惠人。”說着，把聲音低了一低道：“若是道壁的奚太太，或者斜對門的石太太，我絕不敢當她們面，給她們先生開玩笑。”李南泉笑道：“石太太！她不成。吳兄，你記着我這話，將來有一臺好戲瞧。”李太太張羅着請吳先生坐下，因笑道：“我對於南泉的行動是從不干涉的。其實先生們有了軌外的行動，干涉也是無用。不過在這抗戰期間，吃的是平價米，穿的是破舊衣，縱然不念國家民族的前途，過這一分揪心的日子，應該也是高興不起來。我有時也和南泉彆扭着。我倒不是打破醋罈子，我就奇怪着，做先生的，爲什麼演講起來，或者寫起文章來，都是忠義憤發，一腔熱血。何以到了吃喝玩樂起來，國家民族，就丟到腦後去了？我不服他們這個假面具。我就得說這樣的人幾句。”李南泉笑道：“你自然是一種正義感。不過……”他拖着話音沒有說下去。李太太笑道：“我知道，你又該問我爲什麼也打牌了。可是我並沒有作過愛國主義的演講，也沒有寫過愛國的文章。根本我們就是一個不知道愛國的婦女，打打小牌，也不過是自甘暴棄的賬本上再加上一筆。”吳先生笑道：“言重言重。李太太說出這話來，正是表示你對國家民族的熱心。把這個轟炸機捱過去了，我們有幾個愛好舊戲，打算來一回勞軍公演，那時，一定請你參加，諒無推辭的了。”說到戲，吳先生就帶勁，最後來了一句韻白。

　　李南泉笑道：“吳兄，我看你也有一個毛病，是喜歡玩票。”吳春圃笑道：“咱這算毛病嗎？叫作窮起鬨。這窮日子過得什麼嗜好都談不上。可是嗓子是咱自己的。咱扯開嗓子，自己唱戲自己聽，這不用花錢。咱要來個什麼遊藝會，一切的開銷，也是人家的咱纔來。要說是玩兒個票，由借行頭到場面上的，全得花錢。咱就買他兩斤黃牛肉，自己在地裏摘下幾個西紅柿，燉上一大砂鍋，吃他個熱和勁兒，比在臺上過癮可強多咧。”說着，哈哈一陣大笑。李太太笑道：“吳先生真想得開。”他笑道：“咱是有名兒的樂天派。抗戰這年月，真是數着鐘點兒過。若是盡發愁，不用日本人來打，咱愁也愁死了。中國人有彈性，大概俺就是這麼一個代表。”說着，再打了一個哈哈。李太太笑道：“要玩票，又想不花錢，這種便宜事，不見得常有。不過今天倒有這麼一個機會。”吳春圃笑道：“別笑話。成天的鬧警報，聽說今天街上的戲園子都回了戲。誰還有那個興致，開什麼遊藝會。”李太太道：“天底下的人不一樣呀。有怕警報的，也有警報越多越樂的。你問他，今晚上有沒有玩票的地方。他馬上就要去參加。”說時，笑着指了李先生。他知道太太說來說去，必定要提到這上面來的。自己最好是裝馬虎含混過去。現在太太指到臉上來說，卻馬虎不掉，因笑道：“也不是什麼聚會。那劉副官把幾個女伶人接到家裏去了，大概要鬧半晚上清唱。”

　　吳春圃笑道：“我看到他們走上去的，有你的高足在內。”李南泉笑道：“你說的是楊豔華？”李太太笑道：“你漏了，李先生。怎麼人家一說高足，你就說是楊豔華呢？”李南泉搖着頭道：“我也就只好說是市言訛虎吧。”吳春圃也就嘻嘻一笑。大家談了幾句別的話，屋子裏已是點上了燈。吳先生別去。李南泉擦了個澡，上身穿了件破舊汗衫，搬了張帆布支架椅子，就放到走廊上來乘涼。李太太送了張方凳子過來，靠椅子放着。然後燃了一支蚊煙，放在椅子下，又端了杯溫熱的茶水，放在方凳子上，接着把紙菸、火柴、扇子都放在方凳子上。李先生覺得太太的招待，實在有異於平常，因道：“躲了一天的警報，你也該休息休息了。”李太太道：“我還好，我怕你累出毛病來，你好好休息吧。”說着，她也端了個椅子在旁邊相陪。李南泉躺在睡椅上，將扇子輕輕拂着。眼望着屋檐外天上的半鉤月亮，有點思鄉。連連想着《四郎探母》這齣戲，口裏也就哼起戲詞來。太太笑道：“戲癮上來了嗎？”他忽然有所省悟，笑道：“身體疲乏得擡不動了，什麼癮也沒有。”太太也只輕輕一笑。約莫五六分鐘，忽然一陣絲竹金鼓之聲，在空洞的深谷中，隨了風吹來。李太太道：“劉副官家真唱起來了。”李南泉道：“這是一羣沒有靈魂的人。說他不知死活，還覺得輕了一點。”李太太道：“他們也是樂天派，想得開吧！”

　　李南泉也只好笑了一笑，但沒有五分鐘，走廊那頭吳先生說着話了。他笑道：“李先生，你聽聽，鑼鼓絲絃這份熱鬧勁。”李南泉道：“咱們不花錢在這裏聽一會清唱吧。這變化真也是太快了。兩小時前，我們還在躲炸彈，這會子我們躺着乘涼聽戲了。”吳先生說着話走過來，李太太立刻搬了凳子來讓坐。吳先生將扇子拍着大腿，因道：“站站吧，不坐了。”李南泉道：“精神疲乏還沒有復元。坐着擺擺龍門陣。”吳春圃道：“不是說參加劉副官家的清唱嗎？咱們帶着乘涼，便走去瞧瞧，好不好？”李南泉笑道：“老兄還是興致不小。”他道：“反正晚上沒事。李太太，你也瞧瞧去。”她道：“劉家我不認識。”他道：“那麼，李先生，咱們去。唔！你聽，拉上了反二黃，不知道楊豔華在唱什麼，好像是《六月雪》。走吧！”李南泉笑着沒有作聲。李太太道：“你就陪着吳先生瞧瞧去吧。”李南泉站起來躊躇着道：“我穿件短袖子汗衫，不大好，我去換件褂子。”他走進屋裏去，叫道：“筠，你來給我找件衣服。”李太太走進屋子，李先生隔了菜油燈，向太太笑道：“這可是你叫我去的。”她笑道：“別假惺惺了，同吳先生去有什麼關係？可是回來也別太晚了。”他伸了一個食指道：“至多一小時。也許不要，三四十分鐘就夠了。”她微笑着沒說什麼。李先生換了件舊川綢短褂子，拿了柄蒲扇，就和吳先生同路向劉副官家裏去。他們家是一幢西式瓦房，傍山麓建築，門口還有塊坦地。

　　坦地上面是很寬的廊子，桌椅雜亂地擺着。桌上點了兩盞帶玻璃罩子的電石燈，照得通亮。茶煙水果，在燈下鋪滿了桌面。走廊的一角，四五個人擁着一副鑼鼓，再進前一點，兩個人坐着拉京胡與二胡。一排坐了三個女戲子，臉都微側了向裏。此外是六七個輕浮少年，遠圍了桌子坐着。有個尖削臉的漢子滿臉酒泡，下穿嗶嘰短褲衩，上套夏威夷綢襯衫，頭髮一把烏亮，燈光下，兀自看着滴得下油來。他拿了把黑紙摺扇站在屋檐下，扯開了嗓子正唱麒派拿手好戲《蕭何月下追韓信》。劉副官滿臉神氣，口裏斜銜了一支菸卷，兩手叉着腰，也站在屋檐下。村子裏聽到鑼鼓響都來趕這份熱鬧，坦地上站着坐着有二三十人。劉副官等那酒泡臉唱完一段，鼓着掌叫了一聲好。那菸捲落到地下去了，他也不拾起來。一回頭看到吳、李二位，連忙趕過來，笑道：“歡迎，歡迎。老丁這齣戲唱完了，我們來出全本的《探母回令》，就差一個楊宗保。李先生這一來，錦上添花，請來一段姜妙香的《扯四門》。”李南泉笑道：“我根本不會。我看你們改《法門寺》吧。吳教授的劉瑾，是這疏建區有名的。”吳春圃道：“不成，咱這口濟南腔，那損透了劉瑾，咱是劉公道咧。”劉副官鼓了掌道：“好！就是《法門寺》帶《大審》。劉瑾這一角，我對付。”說着，挺起胸脯子搖頭晃腦地笑。隨後向走廊上他家的男傭工，招了兩招手，又伸着兩個指頭，那意思是說招待兩位客人。

　　他們的傭工，看到主人這樣歡迎，立刻搬着椅子茶几，以及茶煙之類前來款待。那個唱《追韓信》的老丁，把一段三生有幸的大段唱完，迴轉身來，迎着李南泉笑道：“無論如何，今天要李先生消遣一段。《黃鶴樓》好不好？我給你配劉備。”說着在他的短褲衩口袋裏，掏出一隻賽銀扁煙盒子，一按彈簧，向吳、李二客敬着煙，隨着又在另一口袋裏摸出了打火機，按着火給客人點菸。李南泉笑道：“丁先生雖然在大後方，周身還是摩登裝備。”他笑道：“這是有人從香港回來帶給我的玩意兒。我們交換條件，李先生消遣一段，我明天送你一隻打火機。”這時鑼鼓已經停了，兩三個熟人，都前來周旋。老徐尤其是帶勁，端着大盤瓜子，向吳、李面前遞送。他笑道：“今天到場的人，都要消遣一段。我唱的開鑼戲，已經唱過去了。”吳春圃道：“三位小姐呢？”說着向三個女角兒看去。她們到劉家來，卻是相當的矜持。看到吳、李二人，只起着身，含笑點點頭，並沒有走過來。吳先生雖然愛唱兩句，而家道比李南泉還要清寒，平常簡直不買票看戲。這幾位女角，只是在街上看見過，卻不相識，更沒有打過招呼。這時三個人同時點頭爲禮，一個向來沒有接觸過坤伶的人，覺得這是一回極大的安慰，也就連連向人家點了頭回禮。劉副官笑道：“怎麼樣，二位不賞光湊一份熱鬧嗎？晚上反正沒事，我家裏預備了一點酒菜。把戲唱完，回頭咱們喝三杯，鬧個不醉無歸。”李南泉心想，什麼事這樣高興，看他時，昂着頭，斜銜了菸捲，得意之至。

　　那劉副官倒沒有感覺到自己有什麼異樣，向走廊上坐着的女伶招了兩招手道：“豔華你過來。”她笑着走過來了，因道：“李先生你剛來？這裏熱鬧了很大一陣子了。”李南泉道：“躲警報回家，身體是疲倦得不得了。我原不打算來。這位吳先生是位老票友，聽到你們這裏傢伙響起來了，就拉着我來看這番熱鬧。”吳春圃“啊喲”了一聲道：“楊老闆，你別信他的話，說我是個戲迷，還則罷了，老票友這三個字絕不敢當。”楊豔華道：“上次那銀行樓上的票友房裏，吳先生不是還唱過一出《探陰山》嗎？”吳春圃道：“楊老闆怎麼知道？”她道：“我在樓下聽過，唱得非常夠味。有人告訴我，那就是李先生鄰居吳先生唱的，我是久仰的了。”吳先生被內行這樣稱讚了幾句，頗爲高興，拱着手道：“見笑見笑。”劉副官伸着手，拍了兩拍她的肩膀道：“這二位都不肯賞光，你勸駕一番吧。”說着，他又摸摸她的頭髮。在這樣多的人羣當中，李南泉覺得他動手動腳，顯着輕薄。不過楊豔華自身，並不大介意，自也不必去替她不平。她倒是笑道：“李先生你就消遣一段。你唱什麼，我湊合着和你配一出。”說着，微偏了頭，向他丟了個眼風。他把拒絕和劉副官交朋友的意思加一層地衝淡了，笑道：“我實在不會唱。你真要我唱，我唱四句搖板。至於和我配戲那可不敢當。”老徐正把那個瓜子碟，送回到那桌上去，聽了這話就直奔了過來，拍着手道：“好極了，楊老闆若和李先生合唱一出，那簡直是珠聯璧合，什麼戲？什麼戲？”

　　楊豔華瞟了他一眼，淡淡笑道：“徐先生別忙，仔細摔跤呀！”他在面前站定了，看到劉副官臉上，也有點不愉快的樣子，便忽然有所省悟，因笑道：“索性請我們名角劉副官也加入，來一個錦上添花。”劉副官扛着肩膀笑了一笑，取出嘴角上的菸捲，彈了兩彈菸灰，望了他笑道：“名角？誰比得上你十足的譚味呀。”老徐向他半鞠着躬，因道：“老兄，你不要罵人。”劉副官笑道：“你真有譚味。至少，你耍的那支老槍，是小叫天的傳授，你不是外號老槍嗎？”他笑道：“哪裏有這樣一個諢號？”說着，向四周看看，又向劉副官搖搖手。劉副官偏是不睬他，笑道：“今天晚上，好像是過足了癮纔來的，所以精神抖擻。”老徐向他連作了幾個揖，央告着道：“副座，饒了我，行不行？”劉副官這纔打個哈哈，把話接過去。老丁扯着主人道：“不要扯淡了，唱什麼戲，讓他們打起來，還是照原定的戲碼進行嗎？”劉副官道：“豔華，你說唱什麼？”她望着吳春圃笑道：“煩吳教授一出《黑風帕》，讓王少亭、胡玉花兩個人給你配，差一個老旦，我反串。”老徐道：“吳先生，這不能推諉了，人家真捧場呀。”吳春圃兩個指頭夾着菸捲，送到嘴邊，待吸不吸，只是微笑。李南泉道：“就來一出吧。反正這都是村子裏的熟人。唱砸了，沒關係。”吳春圃道：“你別盡叫別人唱，你也自己出個題目呀。要來大家來。你不唱我也不唱。”李南泉笑道：“準唱四句搖板。”楊豔華將牙齒咬着下嘴脣，垂着眼皮想了一想，向他微笑道：“多唱兩三句，行不行？”李南泉沒有考慮，笑道：“那倒無所謂了。”

　　楊豔華笑道：“好吧，那我們來一出《紅鸞禧》吧。”李南泉道：“這就不對了。說好了唱幾句搖板，怎麼來一齣戲？”她笑道：“李先生你想想吧，《紅鸞禧》的小生除了四句搖板，此外還有什麼？統共是再加三句搖板，兩句二黃原板，四句南梆子。”李南泉偏着頭想了一想，因道：“果然不錯，你好熟的戲。”劉副官笑道：“那還用說嗎？人家是幹什麼的！”楊豔華就在桌子上拿了菸捲和火柴來，親自向李南泉敬着煙。這時那幾個起鬨的人都走開了。她趁着擦火柴向他點菸的時候，低聲道：“你救救我們可憐的孩子吧！”他聽了有些愕然，這裏面另外還有什麼文章。看她時，她皺了兩皺眉頭，似乎很有苦衷。劉副官站在走廊上，將手一揚道：“豔華，這樣勸駕還是不行的話，你可砸了。”她笑道：“沒有問題了。吳先生的《黑風帕》，李先生的《紅鸞禧》。”劉副官還不放心，大聲問道：“李兄，沒有問題嗎？”李南泉聽了這個“兄”字雖是十分扎耳，可是楊豔華叫“救救可憐的孩子”，倒怕拒絕了，會給她什麼痛苦，因笑道：“大家起鬨吧，可是還缺個金老丈呢。”劉副官道：“我行，我來。”說着，他回頭向王少亭道：“我若忘了詞，你給我提一聲。”老丁、老徐聽說立刻喊着打起傢伙來《黑風帕》。老丁表示他還會鑼鼓，立刻走過去，在打傢伙人手上，搶過一面鑼。鑼鼓響了，這位吳教授的嗓子，也就癢了。笑着走到走廊邊，向打小鼓的點了個頭道：“我是爛票角票，不值錢，多照應點。”回過身來，又向拉胡琴的道：“我的調門是低得很，請把弦子定低一點。”劉副官走過來，伸手拍了李南泉肩膀道：“吳兄真有一手，不用聽他唱，就看他這分張羅，就不外行。老哥，你是更好的了。”李南泉看他這番下流派的親熱，心裏老大不高興。但是既和這種人在一處起鬨，根本也就失去了書生的本色，讓他這樣拍肩膀叫老哥，也是咎由自取。笑道：“我實在沒多大興致。”劉副官道：“我知道你的脾氣，這還不是看我劉副官的三分金面嗎？”說着，伸了個食指，向鼻子尖上指着。

　　這時，《黑風帕》的鑼鼓已經打上，劉副官並沒有感到李南泉之煩膩，挽了他一隻手，走上走廊，傭工們端椅子送茶煙，又是一番招待。李南泉隔了桌面，看那邊坐的三位女伶，依然是正襟危坐，偶然互相就着耳朵說幾句話，並沒有什麼笑容。那邊的胡玉花平常是最活潑，而且也是向不避什麼嫌疑的，而今晚上在她臉上也就找不出什麼笑容。李南泉想着，平常這鎮市上，白天有警報，照例晚上唱夜戲。今天戲園子回戲，也許不爲的是警報的原因。只看這三位叫座的女角，都來到這裏，戲園子裏還有什麼戲可唱？這一晚的營業損失，姓劉的絕不會負擔，她們大概是爲了這事發愁。但就個人而言，損失也沒有什麼了不起，爲什麼楊豔華叫救救可憐的孩子？他心裏這樣想着，眼睛就不住地對三人望着。那胡玉花和吳先生配着戲，是掉過臉向屋子裏唱的，偶然偏過頭來，卻微笑着向李南泉點點頭。但那笑容並不自然，似乎她也是在可憐的孩子之列。這就心裏轉了個念頭，不能唱完了就回家了，應該在這地方多停留些時間，看看姓劉的有什麼新花樣。他正出着神，劉副官捱了他身子坐下扶着他肩膀道：“我們要對對詞兒嗎？”他笑道：“這又不上臺，無所謂。忘了詞，隨便讓人提提就是了。”他這個動作，在桌子那邊的楊豔華，似乎是明白了，立刻走了過來，問道：“是不是對對？”劉副官道：“老李說不用對了。反正不上臺。”楊豔華向他道：“我們還是對對吧。在壩子上站一會兒。”說着她先走，劉副官也跟了去。李南泉看他們站在那邊坦地上說話，也沒有理會。

　　過了一會，劉副官走過來，笑道：“豔華說，她不放心，還是請你去對對罷。”李南泉明白，這是那位小姐調虎離山之計，立刻離開座位，走到她面前去。豔華叫了聲“李先生”，卻沒有向下說，只是對他一笑。李南泉道：“咱們對對詞嗎？”她笑道：“對對詞？我有幾句話告訴你。”說着又低聲微微一笑。李南泉道：“什麼話，快說！”說着，他把眼睛向四周看了看，又向她催了一句：“快說。”楊豔華道：“不用快說，我只告訴你一句，我今晚上恐怕脫不倒手。你得想法子救我。”李南泉道：“脫不倒手？爲什麼？這裏是監牢嗎？”楊豔華道：“不是監牢，哼！”只說到這裏，劉副官已走了過來，楊豔華是非常地聰明，立刻改了口唱戲道：“但願得做夫妻永不離分。”李南泉道：“好了，好了！差不多了。大概我們可以把這臺戲唱完。”劉副官笑道：“你們倒是把詞對完呀！”李南泉道：“不用了，不用了，《黑風帕》快完了。”他說着，回到了走廊的座位上坐着，忽然想過來了，剛纔她突然改口唱戲，爲什麼唱這句做夫妻永不離分。固然，《紅鸞禧》這戲裏面，有這麼一句原板。什麼戲詞不能唱，什麼道白不能說，爲什麼單單唱上這麼兩句？他想到這裏，不免低了頭仔細想了想。就在這時，一陣鼓掌，原來是《黑風帕》已經唱完了。劉副官走到他身邊，輕輕拍着他的肩膀，因道：“該輪着你了。”楊豔華坐在桌子這面，對劉副官又瞟了一眼。李南泉笑着點點頭。這算是勢成騎虎，絕不容不唱了。鑼鼓打上之後，他只好站着背轉身去，開始唱起來，第一句南梆子唱完，連屋子裏偷聽的女眷在內，一齊鼓掌。

　　在這鼓掌聲中，大家還同時叫着好。李南泉心裏明白，《紅鸞禧》出場的這兩句南梆子，無從好起。什麼名小生唱這幾句戲，也不見有人叫好。當然這一陣好，完全屬於人情方面。在這叫好聲中，還有女子的聲音。誰家的眷屬，肯這樣捧場？他有點疑惑了。但同時也警誡着自己，玩票的人，十個有九個犯着怕叫好的毛病，別是人家一叫好，把詞忘了，於是丟下這些還是安心去唱戲。到了道白的時候，鑼鼓傢伙停着。他也知道千斤道白四兩唱，當大家靜靜聽着的時候，他格外留心，把尖團字扣準了說着。同時，他也想到，這是白費勁。在這四川山窩子裏聽京戲的人，根本是起鬨，幾個人知道尖團字？可是他這念頭並未過去，在一段道白說完之後，卻聽到身旁有人低低地叫了聲好。這是個奇蹟，卻不能不理會，回頭看去，楊豔華微笑着，向他點了兩點下巴。那意思是說“不錯”。他也就會心地回個微笑。等到金玉奴上場，楊豔華也十分賣力地唱白。她本是江蘇人，平常說京腔，兀自帶着一些南方尾音。現在她道起京白了，除了把字咬得極準，而且在語尾上，故意帶着一些嬌音，聽來甚是入耳。李南泉聽她的戲多了，在臺上沒有看到她這樣賣力過。這很可能知道她表示那份友好態度。後來劉副官加入唱金鬆一角，他根本就是開玩笑的態度，笑向楊豔華道：“他是個要飯的秀才，請到咱們家來喝豆汁。這要是吃平價米的大教授，你不衝着他叫老師，那纔怪呢。”這麼一抓哏，連楊豔華也忍不住笑。吳春圃也高興了，大聲笑着叫好。

　　這出《紅鸞禧》，三人唱得功力悉敵。唱完，場面上人放下傢伙，一致鼓掌叫好。那打小鼓的，是戲班子裏的，站起身來，向李南泉拱拱手道：“李先生，太好太好，這是經過名師傳授的。”那楊豔華站在桌子邊斟着一杯茶喝，在杯子沿上將眼光射過來向他看着。李南泉也忍不住微笑。他的微笑，不僅是她這個眼風。他覺得今天這齣戲，和她做了一回假夫妻，卻是生平第一次的玩意。取了一支菸吸着，回味着。他的沉思，被好事的老徐大聲喊醒，他笑道：“過癮過癮，再來一個，再來一個！”李南泉道：“別起哄吧，早點回家去休息，打起精神來明天好跑警報。楊老闆，你們什麼時候下山？我和吳先生可以奉送你們一程。”楊豔華道：“好極了，等着我。我們怕走這山路。”她說着話，繞過那桌子，走到李南泉面前來相就。劉副官舉起一隻手，高過了頭頂，笑道：“別忙別忙。我家裏辦了許多酒菜，你們不吃，難道讓我自己過節不成？”說着他又一伸手，將李南泉衣襟拉着，因道：“老李，你不許走，走了不夠朋友。”李南泉心想，左一聲老李，右一聲老李，誰和你這樣親熱。可是心裏儘管如此，面子上又不好怎樣表示不接受，因笑道：“這樣夜深了，吃了東西，更是睡不着覺。”劉副官笑道：“那更好，我們唱到天亮。喂！預備好了沒有？先把菜擺下，我們就吃，吃了我們還要再唱呢。”他說着話，突然轉了話鋒向着家裏的男女傭工傳下命令去。大家答應着，早就預備好了，有些菜涼了，還要重新再熱一道呢。劉副官高擡着兩手，向大家揮着，連連說請。

　　到了這時，想不赴他的宴會，卻是不可能。李南泉向吳春圃看看，笑道：“我們就叨擾一頓吧？”大家走進劉副官的屋子，是一間很大的客廳，雖是土牆，石灰糊着寸來厚，像鋼骨水泥的牆壁一樣。四周的玻璃窗向外洞開，屋子裏放着四盞電石燈，白粉牆反映，照得雪亮。屋子正中，擺設下兩個圓桌面，上鋪了潔白的桌布，杯筷齊全。第一碗菜，已放在桌子中心了。李南泉看了，有些愕然。今晚是什麼盛典，姓劉的這樣大事鋪張？吳春圃正也有此想，悄悄問道，劉先生家裏有什麼事吧？正好老徐還站在屋子外面，兩人不約而同地退了出來。李南泉問道：“老徐，你實說，今天這裏有什麼喜事？我們糊里糊塗地來了，至少也該道賀道賀吧？”老徐先笑了一笑，然後道：“我實告訴你罷，老劉做了一票生意掙了兩個三倍，大家和他一起鬨，他答應拿出一筆錢來快活一晚上。除了老朋友，他是不讓人家知道這件事的，你若給他道賀，他反而是受窘的。他糊里糊塗地請，我們就糊里糊塗地吃吧。”說着分開左右手，就把兩人拉進了屋子。他們耽誤了五分鐘，這兩張桌子就坐滿了人了。就只有東向這張桌子，空着上手兩個座位。劉副官拉着他們就向首席上面塞了過去。李南泉道：“我怎麼可以坐那裏？”那姓劉的力氣又大，連推帶拉，硬把他送到椅子上坐着，而且還把桌上斟好的一杯白酒，送到他手上笑道：“誰要客氣，罵我王八蛋。”

　　李南泉這時，不能不接受了，只得接着酒杯，站起來一喝而盡。劉副官看他喝完了酒，將大拇指伸了一伸，笑道：“夠交情，夠交情。”於是迴轉臉來向吳春圃笑道：“我們雖是初次拉交情，可是路上常見面，很熟了。客氣就大煞風景。請坐請坐。”吳春圃看看兩席的人，也只好坐了。劉副官找着桌上一個大杯子，斟滿了一杯酒，高高舉平額頭，眼望了客人道：“我大杯拼你小杯，幹不幹？”吳春圃笑道：“俺喝，俺喝了。回敬一杯，行不行？”劉副官道：“沒有問題，我先幹了。”說着，舉起大杯子，向口裏咕嘟着。然後翻過杯子，向吳春圃照了照杯。吳春圃陪着喝了那杯，又斟了一杯回敬。劉副官更是奮勇，自取過酒壺來，向杯子裏斟着。把酒杯對着口，連杯子帶頭脖一齊向後仰着，那杯酒也就幹了。吳春圃是敬酒的人，酒還沒有喝完呢，主人既幹，自不容有什麼猶豫。喝完了酒，他方纔坐下，劉副官就轉到對面桌子旁，兩手一抱拳，笑道：“各位，要喝，我的酒預備得多。若不把我預備的酒喝完，我是不放大家走的。大家鬧他個通宵，明日接上跑警報。”他好像是句開玩笑的話，可是李南泉聽到，就在心上留下了個暗影。那旁桌上的老徐道：“好的，我照那桌的例喝一杯敬一杯。”劉副官道：“爲什麼回敬？”老徐笑道：“你心裏明白就得了嘛！”回敬絕不能是無緣無故的。劉副官拿着那杯酒在手上，呆站着望了他，總有三四分鐘之久，沒有說話。老徐立刻端起杯來喝着，連道：“罰我罰我！”

　　劉副官道：“哼！你自己認罰，不然我灌你三大杯。”他說着話時，沉着面孔，沒一點笑容，那老徐非常聽他的話，端起酒杯來喝乾，接上又喝下去兩杯。劉副官道：“各位看見沒有，酒令大似軍令，誰要搗亂就照着老徐的這個例子。我現在拿手上這杯酒打通關，打不過，我一百杯也喝。”說着，把手上那酒杯子舉了一舉。接着，又指着下方坐的一個漢子道：“由你這裏起。”李南泉認得他，他是個下江人，全街人叫他小陳，在街上開爿小雜貨店，終日裏和那些副官之輩來往，可能他的本錢，就是這副官羣的資本。小陳雖是小生意買賣人，外表很好，穿着西服。因爲這樣，也有人誤會着他是院長公館的職員。他在下屬社會上，也就很混得過去。只是見了這些副官之流，卻是馴羊一般的柔和，叫他在地下爬，不敢在地上跪着。這時劉副官在屋子中間，首先指着了他，嚇得立刻舉着杯子站起來，半鞠着躬笑道：“劉副官要我喝多少？”劉副官道：“你簡直是個笨蛋。不是說打通關嗎？我們划拳。你輸了，喝酒，我再找下面的人。也許，你會贏的，那我們就再劃。傻小子懂不懂？”小陳笑道：“懂，但是我不會划拳，我罰杯酒行不行呢？”劉副官搖着頭道：“不行，第一個輪着你，就放着悶炮，太煞風景了。要罰就罰十杯。”小陳笑道：“那我就劃吧。我若錯了，請劉副官原諒一點！”劉副官道：“哪來那麼些個廢話，先罰一杯再划拳。”小陳道：“是是是，先罰我這杯。”說着把端的酒喝下。吳春圃坐在隔席上，看到姓劉的這樣氣焰逼人，倒是很替那小陳難受，將手柺子輕輕碰了李南泉一下。二人對看一眼，也沒有說什麼。

　　那姓劉的向來就是這樣玩慣了的，他並沒有注意到有人不滿。站在屋子中間七巧八馬，伸着拳頭亂喊。這小陳不會划拳，而且不敢贏劉副官的拳，口裏隨便着叫，他出兩個指頭，會把大拇指、小拇指同伸着，像平常比着的六。老徐立刻站起來將手攔着，笑道：“小陳，你輸了，哪有這樣伸手的法子？”那小陳笑着點頭道：“我是望風而逃，本就該輸，罰幾杯？”老徐正想說什麼，忽然感到不妥，望了劉副官道：“應該怎麼辦，向令官請示。”劉副官道：“喝一杯算了。誰和這無用的計較。”小陳被人罵着“無用”，不敢駁回半個字，端起面前的酒杯喝光。於是劉副官接着向下打通關，把全桌人戰敗了，他才喝三杯酒。他端了杯子，走過這席來，依然不肯坐下，將杯子放在桌子下方，向桌上一抱拳，笑道：“不恭了，由哪裏划起？”三個女伶都是坐在這桌子上的，楊豔華道：“劉先生，你可是知道的，我們三個人，全不會喝酒，也不會划拳。”劉副官道：“那邊桌上的女賓有先例。拳是人家代表，酒可是要自己喝。如其不然，就不能叫作什麼通關。喝醉了不要緊，我家裏有的是牀鋪，三人一張鋪可以，一人一張鋪也可以。”楊豔華聽了這話，不由得臉上紅起來，垂着眼皮不敢正視人，劉副官已把眼光射到吳、李二人身上，點着頭，又抱了抱拳，笑道：“從哪位起？那旁桌上，讓我戰敗得落花流水，你們可別再泄氣呀。”他面前正有一張空的方凳子，他便一腳踏在上面，拿起筷子，夾了一大夾菜，送到口裏去咀嚼着。吳春圃還是初次和這路人物接觸，覺得他這分狂妄無禮，實在讓人接受不了。只是望了他微笑着，並沒有說什麼。

　　李南泉知道吳先生爲人，兀自有着山東人的“老趕”脾氣，萬一他借了三分酒意，把言語衝犯了姓劉的，那會來個不歡而散。於是站起來向主人拱拱手道：“老兄，你要打通關，先由我這裏起吧。楊小姐的拳，我代表，酒呢，”說着，向楊豔華望了笑道，“一杯酒的事，你應該是無所謂了。”楊豔華笑道：“半杯行不行？”吳春圃道：“半杯，我代勞了吧。”劉副官搖着頭道：“你不用代她，她的酒量好得很。”吳春圃笑道：“吃完了，你不還是要她唱嗎？”劉副官對了她道：“小楊，聽見沒有，吃了飯，還要唱呀。”楊豔華也沒作聲，只是微笑着。劉副官交代已畢，立刻和李南泉划起拳來。這席的通關，沒有讓他那樣便宜，喝了六杯酒，他臉紅紅的，就在這席陪客。他的上手，就是唱花旦的胡玉花。他不斷地找着她說話，最後偏過頭去，直要靠到她肩膀上了，斜溜着醉眼，因道：“小胡，你今年二十幾？應該找個主了，老唱下去有什麼意思，我們這院長公館裏的朋友，你愛哪一個？你說，我全可以給你拉皮條。”胡玉花將手輕輕推了他一下，因道：“你醉了，說得那樣難聽。”劉副官笑道：“我該罰，我該罰，應該說介紹一位。不，我應該說是做媒。你說，你願意說哪一個？”胡玉花把他面前的杯子端起，放在他手上，因道：“我要罰你酒。”他倒並不推辭，端起杯子來喝了，放下酒杯道：“酒是要罰，話也得說，你說，到底願意我們院長公館裏哪一位？”胡玉花道：“說就說嘛，唱戲的人，都是臉厚的，有什麼說不出來。哪個女人不要嫁人嗎？說出來也沒有什麼要緊。”劉副官拍着手道：“痛快痛快，這就讓我很疼你了。你說，願意嫁哪個？”

　　胡玉花道：“你們院長公館出來的人，個個是好的，還用得着挑嗎？”劉副官將頭一晃道：“那你是說隨便給你介紹哪一位，你都願意的了？”胡玉花笑道：“可不是？”李南泉聽了，很是驚異，心想，這位小姐，並沒有喝什麼酒，怎麼說出這樣的話來？這姓劉的說得出，做得出，他真要給她介紹起來，那她怎麼辦？連楊豔華、王少亭都給她着急，都把眼睛望了她。可是她很隨便，因笑道：“可是我有點困難。”劉副官道：“有什麼困難？我們不含糊，都可以和你解決。”胡玉花搖着頭笑道：“這困難解決不了的。實對你說，我嫁人兩年了，他還是個小公務員呢。”劉副官道：“胡扯，我沒有聽到說過你有丈夫。”胡玉花臉色沉了一沉，把笑容收拾了，因道：“一點不胡扯。你想呀，他自己是個公務員，養不起太太，讓太太上臺唱花旦，這還有好大的面子不成，他瞞人還來不及呢，我平白提他幹什麼？不是劉副官的好意，要給我說媒，我也就不提了。”劉副官道：“真的？他在哪一個機關？”說着，偏了頭望着胡玉花的臉色，她也並不感到什麼受窘，淡笑道：“反正是窮機關罷了。我若說出來，對不住我丈夫，也對不住我丈夫服務的那個機關。你不知道，我還有個傷心的事。我有個近兩歲的孩子，我交給孩子的祖母，讓她喂米糊、麪糊呢。”劉副官將手一拍桌子道：“完了。我的朋友老黃，已經很迷你的，今晚上本也要來，爲着好讓我和你說話，他沒有來。老黃這個人，你也相當熟。人是很好的，手邊也很有幾個錢，配你這個人，絕對配得過去。你既是有了孩子的太太，那沒有話說，我明天給他回信，他是兜頭讓澆了一盆冷水了。”

　　胡玉花笑道：“你們在院長手下做事，有的是錢，有的是辦法，怕討不到大家閨秀做老婆，要我們女戲子？”劉副官道：“大家閨秀也要，女戲子也要，嚇！小胡，你和我說的這個人交個朋友吧。他原配太太，在原籍沒有來，一切責任，有我擔負，反正他不會虧你。”李南泉聽了這話，實在忍不住一陣怒火，由心腔子裏直涌，涌到兩隻眼睛裏來。這小子簡直把女伶當娼妓看待。恨不得拿起面前的酒杯子，向他砸了去。可是看胡玉花本人，依然是坦然自得，笑道：“謝謝你的好意。說起黃副官，人是不錯，我們根本也就是朋友，交朋友就交朋友，管他太太在什麼地方。這也用不着劉先生有什麼擔待。”劉副官將手拍着她的肩膀道：“你這丫頭真有手段，可是老黃已經着了你的迷，他也不會輕易放過你的。”胡玉花撇着嘴角，微笑了一笑。對於他這話，似乎不大介意。吳春圃笑着點點頭道：“胡小姐真會說話，我敬你一杯酒。你隨便喝，我幹了。”說着，他真的把手上那杯酒一仰脖子幹了。胡玉花只端着杯子，道了聲謝謝。劉副官又拍了她的肩膀笑道：“小胡，你也聰明過頂了，喝口酒要什麼緊。這裏大家都在喝，有毒藥，也不會毒死你一個人。我倒是打算把你灌醉了，把你送到老黃那裏去。可也不一定是今天的事。”說着，仰起脖子，哈哈大笑一陣。李南泉看他這樣子，已慢慢地露了原形。趁着問題還沒有達到楊豔華身上，應該給她找個開脫之道。因之在席上且不說話，默想着怎樣找機會，他想着，姓劉的已借了幾分酒意，無話不說，在問題的本身，絕不能不把三個女人救出今日的火坑。這樣轉着念頭，有十分鐘之久，居然有了主意。

　　他問道：“劉副官，我說句正經話。我打聽打聽，院長什麼時候到這裏來？”姓劉的這小子，雖是很有了幾分酒意，可是一提到院長，他的酒意，自然就消滅了，立刻正了顏色問道：“李先生有什麼事嗎？”李南泉道：“當然有點事。我一個朋友，在貴院長手下當祕書，是專辦應酬文件的。”劉副官道：“是孟祕書？”李南泉道：“對了，他寫信給我，要同院長一路到這裏來住些時候，並說貴院長約我談談。我一個從來不過問政治的人，約我談些什麼呢？我已回信婉謝了。可是，孟祕書前天又專人送了一封信來，說是院長一定要約我談談，請我在最近幾天，不要離開本地。他還附帶一句，所談也無非風土人情而已。這樣，我當然不拒絕。”劉副官站起來道：“那怎麼能拒絕呢？孟祕書來了，我會親自來給李先生報告。李先生，你務必要到。”李南泉道：“我所以要和你打聽院長行蹤者，就在於此。過兩天，我也想進城去一次。若是我進城去了，院長又來了，兩下里就走差了。”劉副官道：“進城有什麼事，交給我，我託人代辦就是了。無論如何，你得在鄉下等着。而且這幾天，不斷鬧警報，你跑到城裏去趕警報，那也太犯不上。”李南泉心中大喜，這一着棋居然下得極爲準確，因笑道：“那也好，見到孟祕書，你就說我在家裏等着了。你就是對院長直接提到也可以，只要你不嫌越級言事。”劉副官道：“這事是孟祕書接洽的，當然還是由他去辦。”說着笑了一笑道：“恐怕是院長要借重李先生。其實，這窮教授真可以不幹了。院長待人是最爲優厚的。我們歡迎李先生出山來做事。”

　　這席話，接連有幾聲院長，早把那邊的老徐驚動了，正是停杯不語，側耳細聽。等到劉副官勸李南泉做官，他就實在忍不住了，端着一杯酒，走過來，笑道：“李先生，好消息，我得敬賀你一杯。”李南泉道：“你這酒賀得有點莫名其妙吧？你以爲我要見院長，這是可賀的事，這並沒有什麼稀奇，假如你有事要見院長的話，你也可以去見他。”老徐縮着脖子，伸了伸舌頭，然後搖搖頭道：“憑我這副角色，可以去見院長？來來來，乾了這杯酒。”李南泉笑道：“你坐回去吧，你若願意見院長，你打聽着他哪日下鄉，在公路頭上等着。等到下汽車上轎子，你向他行個三鞠躬，我保證這些副官，沒有哪個會轟你。”劉副官道：“那沒有準，他這副三分不像人，七分倒像鬼的樣子，站在路邊等院長的汽車，知道他是幹什麼的。李先生不要睬他，我們喝。”說着端起杯子來。李南泉雖嫌老徐這傢伙無恥過頂，可是不接受他這杯酒，他可下不了臺，借了劉副官端杯子的機會，也就把酒喝了。喝完，向兩個人照杯。老徐早已陪完了他那杯酒，於是半鞠着躬道：“謝謝。”姓劉的笑道：“滾吧。一張紙畫個鼻子，好大的面子，人家會受你的酒？”老徐笑道：“滾可不行，地方太小，我只有溜了回去。”於是裝着鬼臉，笑着回席去了。李南泉想着，這鴉片鬼無非是靠了院長手下幾位副官的幫忙，做些投機生意罷了，本錢還是他自己的。爲什麼要受姓劉的這分吆喝？這姓劉的一羣人，簡直是地方上一霸，這三個女孩子若在這裏過夜，真不知會弄出什麼醜事來的。

　　這樣想着，更進一步地想要把楊豔華等救出去。於是放下杯子，問道：“孟祕書和劉副官很熟嗎？”他道：“有時候我到孟祕書家裏去拿信件，倒是認得的。”李南泉道：“那麼，你也未必知道他有什麼事約我了。據我想着，有一種四六文章，孟祕書弄得不十分順手，他是作唐宋八大家一派文字的。必定有什麼四六文字，保薦我一筆買賣。我倒不一定賣文給院長，我願送他幾篇文章作個交換條件。第一件事，就是許我隨便請見。見不見由他，可別經過掛號那些手續，我想可以辦到的。他有文章叫我寫，不當面交代怎麼可以？第二件事，我對這疏建區的大家福利，作一點要求。反正也用不着院長捐廉，只要他下個條子就行。你看，他肯答應嗎？”劉副官道：“第一件事，當然沒有問題。不過，關於地方上的，我倒是勸李先生少和他談。他下個條子不要緊，可把這地方上芝麻大的小官，連保甲長在內，要累個七死八活。”李南泉道：“我和他說的，一定都不是大家麻煩的事。我不是這疏建區的人，我願地方上麻煩，我願得罪地方上人？”劉副官點頭道：“這話對極了，與人方便，自己方便。來，敬李先生一杯酒。”說着，端起酒杯子來。李南泉陪着他喝酒，卻只管談談孟祕書和院長。由他的言詞裏，劉副官知道他對院長手下的二三路人物，着實認識幾個。吃過飯，劉副官又吩咐家人熬着雲南的好普洱茶敬客。李南泉道：“大概一兩點鐘了，我們不能真玩個通宵，我要告辭了。月亮沒有了，楊小姐，你帶有手電筒嗎？”她心裏一機靈，便笑着迎上前道：“李老師，有事弟子服其勞，我送你回府吧。我有手電筒呀。”胡玉花道：“那我們要一路走了，我沒有燈亮。”

　　李南泉故意裝着不解，問道：“什麼？你們來這些個人，只帶一盞燈亮嗎？好吧，我們共着一隻手電筒走。我和吳先生還可以送你們一截路程，送到街口上。王小姐，手電在不在你手上？”那個唱小生、又帶唱老生的王少亭，人老實得很，年歲也大一點，她始終是不作聲。李南泉雖知道她身上的危險性比較少些，可是也絕不能丟下，因之故意向她這樣問了一聲。她道：“手電筒小楊帶着呢。”楊豔華手裏拿了手電筒一舉，笑道：“有男人送我，我就膽大了，我在前面引路。”說着，先走出了屋子門，走到走廊屋檐下站着。劉副官道：“這麼多人，一隻手電不夠，讓老徐送送吧。手電燈籠，我全有。”胡玉花挽了王少亭一隻手，便向門外走，笑道：“劉副官，不必客氣了，打攪了你一夜。只要有男人做伴，沒有燈火，我也是一樣敢走的。”李南泉看那姓劉的，還有攔着她們的樣子，便向前握着他的手搖撼了幾下，笑道：“又吃又喝，今天是着實打攪了閣下。以往我們少深談，還摸不着閣下的性格，今天做了這久的盤桓，我才明白，劉先生是個極灑脫的人，也是個極慷慨的人，有便見着院長，我一定要說項一番。”劉副官沒想到心裏所要說的話，人家竟是先自說出來，這就滿臉是笑地鞠着躬道：“李先生肯吹噓一二，那就感激不盡。”李南泉笑道：“朋友，彼此幫忙吧，多謝多謝。”他說着，先退出屋來。吳春圃又向前周旋一番。等主人翁出來送客時，李南泉帶着三個女伶，已經走到院壩外面人行路上了。劉副官只得道一聲“招待不週”，這男女一行五人，已是亮着手電筒，向村子外走去。回頭看那副官公館，兀自燈火通明。

　　楊豔華默然亮着手電筒，只管朝前走，胡玉花道：“小楊，你還跑什麼？離劉家遠了，你以爲還有老虎咬你？”她這才站住了腳，看看後面，並沒有人跟上來，因道：“今天幸是李先生幫了個大忙。”吳春圃走在最後，這就向前兩步，問道：“我看着三位小姐的樣子，有些不自然。早有點納悶。這樣一說，我更有點疑心了。”李南泉道：“我也不十分明白，但我知道要我解圍。再走過去一截路，請教楊小姐吧。”於是五個人默然地走着，到了李南泉家門外，便道：“楊小姐，我送你到街上吧。”她站住了腳，又把電筒向兩頭照了兩下，因道：“不用了，至多，李先生站在這路頭上五分鐘，估量着我們到街上，後面並沒有人追來，就請你回府。我們也就沒事了。”這時，五個人梅花形地站在路頭上，說話方便得多，吳春圃道：“到底晚上有什麼事要發生？”楊豔華道：“今晚上這一關雖已過去，以後有什麼變化，也難說呢。唱戲的女孩子，什麼話說不出來，我就實說了吧。今天我們在老劉家鬧了半夜，不是沒有看到他太太嗎？他太太住醫院去了。而且這個也不是他的太太，是個僞組織。他太太住了半個多月醫院，他就不安分了，常常找我的麻煩，我是給他個滿不在乎，敞開來交朋友，朋友就是朋友，像交同性朋友一樣。若像平常人交女朋友，就想玩弄女朋友的事，我遠遠地躲開，前幾天他天天追着我，簡直地說明了，要討我做個二房。再明白一點說，在僞組織外再作第二個僞組織。”李南泉笑道：“這名詞很新鮮。那麼，那個病的是汪精衛，讓你去做王克敏。”

　　楊豔華笑道：“李先生，你那還是高比呢。”吳春圃道：“不管王克敏汪精衛了，你還是歸入本題吧，今天晚上好像是鴻門宴了，這又是怎麼一個局面？我們糊里糊塗地加入，又糊里糊塗地把三位帶出來了。”楊豔華道：“今天晚上，他是對付我和玉花兩個，大概預備唱半夜戲，然後用酒把我們三人灌醉，讓我們走不了。那個姓黃的，倒是真託劉副官做媒。”吳春圃道：“那姓黃的也是個大混蛋，託人說媒，也不打聽人家是小姐還是太太。”楊豔華低聲道：“玉花是胡說的。她還沒有出嫁呢。”李南泉哈哈一笑道：“原來如此，胡小姐真有辦法，輕輕悄悄地，就把姓劉的給擋回去了。我倒問一聲，姓劉的若和楊小姐開談判的時候，你打算用什麼手段對付？”她道：“那也看事行事罷了。他若真逼得我厲害，我就和他決裂。酒是灌不醉我的，憑你用什麼手段我也不喝。反正你不敢拿手槍打死我。他的厲害，就是因爲他身上帶有手槍可以嚇人，重慶帶手槍的人多了，若是拿着手槍的人就可以爲所欲爲，那還成什麼戰時首都？”她說到這裏，吳春圃還要繼續問她兩句。可是剛纔李先生那陣笑聲，早是把兩家候門的主婦驚動了，隔着山溪，門“呀”的一聲響，早是兩道燈光，由草屋廊檐下射了過來。李南泉首先有個感覺，這簡直是在太太面前喪失信用。原來說是去看看就回來的，怎麼在人家那裏大半夜？便道：“筠，你還沒有睡？可等久了。”李太太道：“我也在這裏聽戲呀。夜深了，村子那頭說話的聲音都聽到，別說你們又吹又唱了。”

　　楊豔華插言道：“李太太，你今晚上沒去聽義務戲呀。夜深了，我不來看你了。明天見吧。”李太太道：“是啊，忙了這麼一天，你也應該回去休息了。”楊豔華道：“明天若是不跑警報的話，我一定來看師母。”隔着山溪的李太太並沒有答覆她的稱呼，李南泉只好低聲說着不敢當，不敢當。楊豔華笑道：“李老師，你做人情做到底，請你還在這裏站五分鐘吧。”李南泉對於她這分要求，當然不能拒絕，連吳春圃在內，同聲答應着就是。她們三人走了，李、吳二人還站在路頭上閒話。李太太在門口站着，正等了門呢，見他們老是不下來，只得點着燈籠迎過溪來，笑道：“路漆黑黑的，我來接吧。”她總想着，這裏有三個以上的人，可是到了面前，將燈籠一舉，僅僅就是李、吳二人，因問道：“二位還要等誰？”李南泉想把原因說出來，這卻是一大篇文章，笑道：“不等誰，我和吳先生是龍門陣專家，一搭腔，就拉長了。”吳春圃笑道：“夠五分鐘了，我們可以回去了。”李太太道：“什麼意思？楊小姐下命令，讓你們罰站五分鐘嗎？”吳春圃笑道：“她可不能罰我，只能罰她老師。”李南泉接過太太手上的燈籠，哈哈一笑，就在前面引路。到了家裏，懸了燈籠掩上門，見小三屜桌上，兀自用四五根燈草，燃着大燈焰，燈下襬着一本書，笑道：“太太，真對不起，讓你看書等着我。”李太太笑道：“這不算什麼。我打夜牌的時候，你沒有等過我嗎？”李南泉覺得她這話，極合情理。可是低頭看那書時，不覺驚訝着道：“你太進步了，你居然能把這書看懂呀！”

　　李太太笑道：“你以爲讀《楚辭》只是你們研究中國文學的人的事？書上面有註解，一半兒猜，一半看也沒什麼不懂。反正誰也不是生下孃胎就會讀《楚辭》的。”李南泉道：“你可別誤會，我是說你大有進步。《漁父》《卜居》兩篇，是比較容易懂的，我看你是……”他說着彎腰仔細看那書，並不是那兩篇，而是《招魂》。而且在書上還圈了幾行圈，便笑道：“可想你坐久無聊了，還把句子標點了。”李太太道：“可別怨我弄髒了你的書。這書根本是殘的，而且是一折八扣的書，你也不大愛惜。”李南泉笑道：“怎麼回事？你以爲我老有意思和你彆扭？”他說着，看第一路圈就圈得有點意思，是以下幾句：“魂兮歸來，去君之恆幹，何爲四方些？舍君之樂處，而離彼不詳些。”於是點頭微笑了一笑。其後斷斷續續，常有幾項圈在文旁。最後有幾行圈接連着，乃是這一段：“美人既醉，朱顏酡些，嬉光眇視，目曾波些。被文服纖，麗而不奇些。長髮曼鬋，豔陸離些。二八齊容，起鄭舞些，衽若交竿，撫案下些，竽瑟狂會，搷鳴鼓些，宮庭震驚，發激楚些。吳歈蔡謳，奏大呂些。士女雜坐，亂而不分些。”於是放下書哈哈大笑。李太太望了他，也微笑道：“對嗎？”李南泉拱拱手道：“老弟臺，對是對的。可是我究竟還可以做你的老師。你引的這段文，有兩點小錯誤。宋玉爲屈原招魂，他是說外面不好，家裏好。所以前面幾段，四面八方，全是吃人的地方，留不得。像這幾段，是說家裏有吃有樂，不是說外面，你引個正相反。第二，士女雜坐，亂而不分，是轉韻第一句，不是結句，所以下面緊接着‘放陳組纓，班其相紛些’。呂音以上幾句，是押韻的。（下）字念戶音。”

　　李太太笑道：“多謝你的指教。可是我就算明白了這一點，又有什麼用？於今天天鬧空襲，吃用東西，跟着空襲漲價。我能夠到糧食店裏講一段《楚辭》，請他們少要一點價錢嗎？天下往往是讀書最多的人，幹着最愚蠢的事。”李南泉笑道：“你是說我嗎？我的書念得並不多。可也不會幹最愚蠢的事。這次去到劉家聽戲，本來陪着吳先生繞個彎就回來的。不想到了那裏臨時出了一點問題，不能不晚點回家來。什麼時候，前方的情形，我們是不大知道。以後方的情形來說，空襲頻繁，國際的情形，民主國家也是一團糟。我們正是感到國亡之無日。哪有心吃喝吹唱。”李太太道：“對的，我記得你還沒有到劉家去的時候，你說那是一羣沒有靈魂的人，不知道你到那裏去了以後，靈魂是不是還在身上？我在走廊上，坐了好半天了。先聽到你們拉着嗓子高唱入雲，後來又聽到你們划拳，簡直忘了太陽落山的時候還在跑警報呢。在這種情形下，你能夠說人家是失了靈魂的人嗎？這件事讓朋友知道了，似乎是你讀書人盛德之累嗎？不用說我了，假如是你一個兄弟，或者是個要好的朋友，在今晚上這樣狂歡之下，你也不會諒解的。你們當局者迷，自己是不知道的，夜靜了，我聽到劉副官家這一場熱鬧，實在讓人不解。不過年，不過節，又不是什麼喜慶的日子，這樣通宵大鬧，什麼意思？慶祝轟炸得厲害嗎？那應當是敵人的事呀。”她說着是把臉色沉了下來的，隨後卻改了，微微一笑，因道：“你可別生氣，我是說那姓劉的。”

　　李南泉回想到剛纔劉家的狂歡，本來是不成話，尤其是對太太曾批評着那些人是沒有靈魂的，便笑道：“筠，你讓我解釋一下。”李先生特地稱呼太太小字霜筠的時候，是表示着親切，稱一個“筠”字的時候，是表示着特別的親切。太太已經很習慣了，在這個“筠”字呼喚下，知道他以下是什麼意思，便笑道：“不用解釋，我全明白。不就是那姓劉的，強迫着你唱戲，強迫着你划拳喝酒，又強迫着楊豔華拜你做老師嗎？我沒出門，還白饒了人家叫句師母。不用說了，快天亮了，再不睡覺，明天跑警報，可沒有精神。”她說完，先自回臥室去了。李南泉坐在那張竹子圍椅上，在菜油燈昏黃色的燈光下一看，四周的雙夾壁牆，白石灰，多已裂了縫。尤其是左手這堵牆，夾壁裏直立着的竹片，不勝負荷，拱起了個大肚子。自己畫着像童話似的山水，還有一副自己寫的五言對聯，這都是不曾裱褙的，用糨糊粘在那堵牆壁上。夾壁起了大肚子，將這聊以釋嘲的書畫，都頂着離開了壁子。向這旁看，一隻竹製的書架，堆着亂七八糟的破舊書籍，顏色全是灰黃色，再低頭看看腳下的土地，有不少的大小凹坑。一切是破舊。不用說是抗戰期間，就算是平常日子，混了半輩子，混到這種境況，哪裏還高興得起來？太太圈點的那本《楚辭》，還擺在面前，送着書歸書架子，也就自嘆了一口氣道：“魂兮歸來哀吾廬。”而在他這低頭之間，又發現了伏着寫字的這三屜小桌，裂着指頭寬的一條橫縫。

　　這一切，本來不自今日今時始。可是由人家那裏狂歡歸來，對於這些格外是一種刺激。他心裏有點不自然，回想到半夜的狂歡，實在有些荒唐。於是悄悄打開了屋門，獨自走到走廊上來。這時，的確是夜深了，皎月已經是落下去很久，天空裏只有滿天的星點，排列得非常繁密，證明了上空沒有一點雲霧。想到明日，又是足夠敵人轟炸的一個晴天。走出廊檐下，向山峪兩端看看，陰沉沉的沒有一星燈火，便是南端劉副官家裏，也沉埋在夜色中，沒有了響動。回想到上半夜那一陣狂歡，只是一場夢，蹤影都沒有了。附近人家，房屋的輪廓，在星光下，還有個黑黑的影子。想到任何一家的主人，都已睡眠了好幾個小時了。雖然是夏季，到了這樣深夜，暑氣都已消失。站在露天下，穿着短袖汗衫，頗覺得兩隻手臂涼浸浸的。隔了這乾涸的山溪，是一叢竹子，夜風吹進竹子叢裏，竹葉子颼颼有聲。他擡頭看着天，銀河的星雲是格外的明顯，橫跨了山谷上的兩排巍峨的黑影。竹子響過了一陣，大的聲音都沒有了，草裏的蟲子，拉成了片地叫着，或遠或近，或起或落。蟲的聲音，像遠處有人扣着五金樂器，也像人家深夜在紡織，也像陽關古道，遠遠地推着木輪車子。在巍峨的山影下，這渺小的蟲聲，是格外的有趣。四川的螢火蟲，春末就有，到了夏季，反是收拾了。山縫裏沒有蟲子食物，螢火蟲更是稀落。但這時，偶然有兩三點綠火，在頭上飛掠過去，立刻不見，頗添着一種幽渺趣味。他情不自禁地叫了句“魂兮歸來”。

　　身後卻有個人笑道：“你這是怎麼了？”他聽到是太太的聲音，便道：“你還沒有睡啦？我覺得今天上半夜的事，實在有些胡鬧。我在這清靜的環境下，把頭腦先清醒一下。唉！魂兮歸來。”李太太走下廊沿來，將他的一隻手臂拉着，笑道：“和你說句笑話，你爲什麼擱在心裏？哎呀，手這樣冰涼。回去吧，回去吧。”李南泉笑道：“你不叫魂兮歸來？”李太太道：“這件事，你老提着，太貧了。夫妻之間，就不能說句笑話碼？難道要我給你道歉？”李先生說了句“言重言重”，也就回家安歇。這實在是夜深了，疲倦地睡去，次早起來，山谷裏是整片的太陽。李先生起牀，連臉都沒有洗，就到廊檐下，擡頭看天色。鄰居甄太太，正端了一簸箕土面饅頭向屋子裏送，因道：“都要吃午飯了，今天起來得太遲了。”甄太太道：“勿，今朝還不算晏。大家才怕警報要來，老早燒飯。耐看看，傍人家煙囪勿來浪出煙？”李太太穿了件黑舊綢衫，踏了雙拖鞋，手裏也捧着一瓦鉢黑麪饅頭，由廚房走來，拖鞋踏着地面“啪啪”作響，可想到她忙。李南泉道：“饅頭都蒸得了，你起來得太早了。”李太太道：“我是打算掛了球再叫你，讓你睡足了。”他笑道：“你猜着今天一定有警報？”她道：“那有什麼問題？天氣這樣好，敵人會放過我們？警報一鬧就是八九個小時，大人罷了，孩子怎麼受得了？昨天受了那番教訓，今天不能不把乾糧、開水，老早地預備。換洗衣服，零用錢我也包好了，進洞子帶着，萬一這草屋子炸了，我們還得活下去呀。”李南泉笑道：“這樣嚴重？到了晚上，大家又該荒唐了，魂兮歸來哀江南。”