芭蕉湛然一碧，當得上一個“清”字，可是清而不豔，未免美中不足；清與豔兼而有之的，那要推它同族中的美人蕉。

　　美人蕉屬芭蕉科的芭蕉屬，是多年生的宿根草本，產生在南方閩粵一帶，因花色殷紅，原名紅蕉，明人詩中，曾有“崖林紅破美人蕉”之句。莖有高矮，矮的不過一尺上下，高的竟達四五尺。莖上先抽一葉，作長橢圓形，先卷後放，葉中再抽新葉，就這樣一片又一片地抽出來。葉色有翠綠的，也有帶一些深紫色的，中脈粗大，與芭蕉相似，兩側支脈較細，是平行的。到了初夏，葉的中心就抽出花莖，外面有許多花苞，一層層地包住，苞脫落後，就開出花來，好像一隻紅蝴蝶模樣。從此花朵便自下而上，陸陸續續地開放；一面又有新葉抽出，葉心又抽出新花，葉葉花花，次第抽放，一直到深秋不斷。花開過之後，也會結籽，明春播植，常可發見新種，比分根更好。

　　古人對這種紅花的美人蕉有很高的評價，如唐代柳宗元詩，曾有“晚英值窮節，綠潤含朱光。以茲正陽色，窈窕凌清霜”之句；韓偓一賦，說得更爲誇張：“在物無雙，於情可溺，橫波映紅臉之豔，含貝發朱脣之色。”倒是宋代宋祁的《紅蕉花贊》，說得老老實實：“蕉無中幹，花產葉間，綠葉外敷，絳質凝殷。”可是說得太老實了，並沒有讚的意味。

　　據《羣芳譜》說：美人蕉從東粵來的，其花開似蓮花，紅似丹砂；產在福建福州府的，四季都會開花，深紅照眼，經月不謝，那中心的一朵花，曉生甘露，其甜如蜜；產在廣西的，莖不很高，花瓣尖大，像蓮花模樣，紅豔可愛。又有一種，葉與其他蕉類相同，而中心抽出紅葉一片，也叫做美人蕉。又有一種，叫瘦如蘆箬，花正紅如石榴花，每天展放一二葉片，頂上的一葉，鮮綠如滴，花從春季開到秋季，還是開得很好。據《嶺南日記》稱：“紅蕉，中抽一花，如蓮蕊，葉葉遞開，紅赤奪目，久而不謝，名百日紅。”這個別名，恰與紅薇、紫薇相同，就爲它們花期很長，可以開到一百天的緣故。

　　只因美人蕉原產兩廣和福建一帶，所以唐人詩中如李紳雲：“紅蕉花樣炎方識，瘴水溪邊色最深。葉滿叢深殷似火，不惟燒眼更燒身。”這首詩火辣辣的，簡直是要燒起來了。他如宋朱熹詩：“弱植不自持，芳根爲誰好。雖微九秋幹，丹心中自保。”明皇甫汸詩：“帶雨紅妝溼，迎風翠袖翻。欲知心不卷，遲暮獨無言。”又無名氏詩云：“芭蕉葉葉揚瑤空，丹萼高攀映日紅。一似美人春睡起，絳脣翠袖舞東風。”後兩詩都以蕉葉比翠袖，倒是很妙肖的。

　　現在江浙各地盛開的，是美人蕉科美人蕉屬的美人蕉，與芭蕉科的美人蕉不同，葉闊帶橢圓作披針形，葉脈欹而斜平行，花苞兩片，直到盛開也不會脫落下來。花色不單是紅的一種，還有黃、白、粉紅諸色，而以紅色鑲黃邊的最爲嬌豔，倒像美人的紅衫子上鑲上了一條金色的花邊一樣，臨風微颭，似乎要舞起來了。