一
吳啓超帶了個丁祕書在爲民鎮和許德笙會了一次面，許德笙一見面就說：“林特派員也太隨便，狗爬嶺是個什麼地方，豈可大意。”吳啓超故意問他：“人人都在說這件事又是許天雄乾的，許先生的高見如何？”那許德笙大笑：“白紙黑字寫在那兒，吳特派員怎的也相信一般流言？許天雄固然實力相當，也不過是些偷雞盜狗之流，哪有這樣高明手段？真相現已大明，打狗隊就是共產黨，共產黨就以下下木爲根據地，現有三五百條槍，由一個叫許三多的率領。此股人馬貽害極大，既不損害人民利益，不打家劫舍，又專與中央軍作對，因此甚得人心，現在就連許天雄也怕他三分哩！”
這些情報比林雄模所掌握的又更進一步，吳啓超大爲震動：“土共有此實力，爲什麼從無所聞？”許德笙道：“怕就只你們不知道。在南區現已家傳戶曉，人人聞而膽寒，特派員也聽到清源的事吧？打狗隊又把一個告密的殺哩。”言外大有叫他小心在意的意思，“共產黨現在是無孔不入，吳特派員出入也要多加註意。”吳啓超正色道：“我怕就不會來哩。”那許德笙只笑而不答，默默地在吸菸。
那吳啓超一會兒又說：“從林特派員因公殉職後，本人受命接充重任，我希望許老先生仍本與林特派員合作精神，繼續合作，事成之後當有重賞。”許德笙對這新任官兒作風手面不大瞭解，想摸一摸底，故意表示困難道：“我是老朽無能了，做不了大事，最多也只能通通氣，出點主意。”吳啓超連忙拋出：“林特派員許下的好處，到了我手下一切照舊。”那許德笙略見活躍，忙作解釋：“不是鄙人一味在錢眼上打轉，要做大事，實在需要花費。不說別的，就說我今天對吳特派員說的這些情報，也是來的不容易。小弟花了不少錢，費了九牛二虎之力纔到手的呀，我可爲黨國犧牲一切，但線人卻不同我一般見識，他們一開口就是個錢字。”吳啓超道：“花錢事小，只要能成大事。”許德笙頻頻點首：“吳特派員的見識極是。”
吳啓超又道：“你對林特派員所提的建議極佳。不過如此一來不免先傷和氣，我們對許天雄還不願作對，只要他能迷途知返，和我們合作共同對付土共，我們就滿意了。”那許德笙卻大搖其頭：“吳特派員所說的雖也有一部分道理，怕難走通，綠林中人見識不廣，沒有眼光，猜疑心重，不叫他們見到棺材是不流淚的。當初林特派員也有這個意思，我都把道理對他說明白了。”吳啓超道：“許老先生的意思是做不得？”許德笙笑而不言。“要是我請許老先生親到上下木一趟如何？”那許德笙問道：“叫許天雄來歸順？”吳啓超道：“就算是探探虛實也好。”許德笙又是一陣沉默，笑而不言。
那吳啓超心想：怕又是個錢的問題。便對丁祕書努一努嘴，那丁祕書便打開公事包，從裏面取出沉甸甸五大包東西，吳啓超一起把它推到許德笙面前：“這兒是五百大洋，你先拿去用，不夠再拿。”那錢財起了作用，當下許德笙大樂，態度也變了。他說：“我爲黨國效勞倒不全在錢財上着眼，吳特派員既有賞賜，我也不便推卻。到上下木的事，我可以辦，不過我這兒還有個打算，能見許天雄，曉以大義，勸他來歸順當然好，我願盡力爲之。萬一氣候不合，我也只能和大頭先聯絡聯絡。只要做得好，把大頭拉過來，許天雄兩腿缺一，走不動也許會低頭。”吳啓超大加讚許道：“許老先生果然是好軍師。我已對周司令說過，事成之後再委你個官職。”那許德笙連稱：“多謝，多謝！”匆匆起身告辭。
上下木由於許天雄平時戒備森嚴，外人進出很不容易，許德笙憑他過去因贖取肉票有過來往，要進去也不難。在吳特派員那兒受命之後，第二天他便換上一套黑衣褲，夾了把黑布傘，手執松枝迤邐到了上下木。在離上下木三裏外設有一道防哨。上下木原是塊盆地，四面皆山，從平原地區進去只有一條狹窄通道。許天雄在通道口上利用地形築了兩座石頭碉堡，牢固無比，如果他用火力把通道一封鎖，即使是千軍萬馬也難通過。
走過第一道防哨時，許德笙一手撐開黑布傘，一手把松樹枝搖着，表示是自己人，便無人出來麻煩。他順利地通過第一道防哨又到了第二道防哨，這防哨設在峽谷盡處，又是一列小碉堡，各個碉堡有羊腸小徑可通青霞山。在大路口設有一盤查哨，站了幾個哨兵，在這兒對過往人馬要盤問幾句。許德笙走近哨所，當即有人過來盤查，許德笙說：“金井許德笙。”那哨丁又問：“來做什麼的？”許德笙道：“和大頭哥有要事商量。”接着又說，“請你們幫個忙帶帶路。”那哨丁便用黑布把他雙目矇住，派人把他帶進去。許德笙把黑布傘合起來，自己抓住一頭遞了另一頭給那帶路的，就像瞎子走路一樣由那人把他引進第三道防哨。
到了第三道防哨又換了另一帶路人。許德笙爲人奸猾，和那帶路人邊走邊扯閒話，把那帶路人逗得十分開心，又走得十分緩慢，那帶路人見他是大頭哥的老友，看來也是內行人，便說：“老先生年紀大了，這樣走路不便，我做個主把黑布除了吧。”許德笙當即表示十分感謝，並說：“怕你破了規矩招來首領責備。”那哨丁說：“有必要時我再把黑布給你蒙上。”這樣他就被免去這“規矩”，可以大搖大擺地走路了。
從第三道防哨以後，都是平地，一片綠油油好莊稼，而道路錯綜複雜，進入其中如入迷魂陣，常有地堡出現。據說許天雄現在實行的還是封建的大族長統治，全鄉土地除每人有一兩畝地外，大片土地都歸族有，種田的是大家，收成一半歸公一半歸己，歸公的那部分就是他給匪兵做給養的來源。誰不聽他的，就被取消族田那部分收入，勞役照舊，因此大家都怕他，他也利用這一條來進行他的家長制統治。
不久，許德笙被引進接待所。
這接待所是間三進大屋，平時住着來自三山五嶽、四面八方的特殊人物。有來接洽入股的，有來請領武器彈藥的，有來通風報信的，也有肉票掮客、受人委託前來接洽贖取肉票事宜的。上下木雖是個大鄉，卻沒有旅店，來的各方賓客都住在接待所裏。這接待所設備頗爲周全，吃、喝、嫖、賭、吹樣樣俱全，只要有關係來的，還可以不必付款。
許德笙在接待所住定之後，看看同住的來自四面八方的人很多，都是些自稱爲江湖好漢的亡命之徒，有坐過多次牢的，有被通緝遠走他鄉的，也有被迫走投無路纔來入夥的。大家都槍不離手，手面頗爲闊綽，一場賭博輸贏以千論計。但相互之間又都不願露底，只說有事找天雄大哥來，或等許大姑召見。有人已來了許久，尚“未蒙召見”，有人已見過談妥，卻待辦完最後手續。一天之中，來往的就有三二十人。
許大頭一聽說許德笙來訪，知道此人是無事不登三寶殿，也親臨接待所。一見面就恭恭敬敬地叫了聲：“許老。”那許德笙也很殷勤，口稱：“許久沒見了，心裏直想，最近稍有餘閒，過來探望探望。”又問：“天雄大哥、大姑都好？”許大頭道：“個個都好。就是人多事雜，也抽不出時間到金井走走。”許德笙又問：“最近生意可興隆？”許大頭說：“也不如前了，能贖的肉票都贖走了，贖不了的，沒什麼油水，自養。”許德笙道：“一頭千斤重的大豬，有時也有肥瘦之分，看你怎個煮法，熬油、切片、做湯……”說着就是一陣乾笑：“爲民鎮那一仗你們打得可真漂亮，叫那許爲民至今還翻不過身！聽說那四大天王就在你這兒呀？那是四枝花呀，能彈能唱，人品又好，堪稱空前絕後。大頭兄，你真有眼光，什麼時候也叫咱見識見識？”許大頭見提起此事面色一變，嘆了口氣：“別提哪。”
許德笙故作吃驚道：“不是說你把她們背進山的？”許大頭大爲不快：“又叫大姑宰啦。”許德笙也很惋惜：“爲什麼？兄弟們東奔西走，弄個孃兒玩玩也不爲過。”許大頭只是搖頭嘆氣，不便多說，卻問：“德笙哥前來敝處定有要事？”許德笙道：“要事沒有，過訪過訪罷了。”說時像有些心事，大頭也是機靈人，他說：“此地人多不便，請過我家裏談談。”正合許德笙心意，便說：“多久未見，敘敘也好。”
許大頭現在叫作光棍，等當駙馬爺，尚未有正式妻室，一個人住了一座三進大廈。後來他把前面兩進撥充飛虎隊用，自己住在第三進，因此，也是飛虎隊大本營。
兩人坐定，自有小兵丁前來送茶送水，許德笙四面張望，正色問道：“怎的連個女人服侍服侍也沒有？”許大頭苦笑道：“我們那位大姑自己是個女人，卻一向厭惡女人，她不喜歡，我們做底下人的，也只好……”許德笙頻頻搖頭：“那未免苦了你。”又問：“你們兩個人的事怎樣啦？”許大頭見旁邊無人，也放膽說：“天雄大哥有心，大姑卻無意，她看不上我，我又何嘗看得上她。”
許德笙問：“大姑今年也該有三十出頭了？”大頭道：“和我差不多年紀。”許德笙故意說：“一個女人上了三十年紀，能不過閨房之樂也真不容易。”大頭一聽這話就笑開了：“我們這兒的事外頭少知，大姑倒不是那樣乾淨的人，身邊那幾個人誰不和她胡搞過，她要的不是像我這樣的人，要年輕的小白麪。”許德笙點點頭：“那你也得給自己打算打算。”大頭道：“我是看天雄大哥的，他不喜歡的事情，我也不想做。”許德笙大加稱讚：“你可算是忠心無二，將來天雄大哥一仙逝，這兒的攤子還不是你的？”大頭又是一陣苦笑。
從大姑事又說到目下處境。許德笙問：“聽說三多也紮起來了。”許大頭道：“我正爲這件事擔憂，過去南區還只許爲民和我們，現在卻出了個三分天下局面，三多紮起來了，聲勢不小呀，先是潭頭，而後是狗爬嶺，一下子增了好多實力。連天雄大哥也很稱讚，說人家打得巧、打得好，打狗隊一出，叫我們飛虎隊也遜色了，我就是不服氣。”許德笙連忙插口：“這一來你們也不得了，前有中央軍、鄉團隊，後有共產黨打狗隊，正好把你們夾在中間。”大頭道：“我也是這樣想。可是大姑不聽我言，另有打算，她說三多並不可怕，可怕的還是中央軍、許爲民，她要聯合三多。”許德笙吃驚道：“可能嗎？”大頭道：“我反對無效，天雄大哥拿不定主意，大姑又獨斷獨行，說是雙方已有了協議，井水不犯河水，各幹各的，共同對付中央軍、許爲民。”許德笙問：“這局面能維持多久？”大頭聳聳肩苦笑着：“天知道。”
許德笙又問：“萬一三多坐大你們怎麼辦？”大頭道：“我當時也說過，三多走的是紅路，我們走的是黑路，怎能搞在一起？大姑卻說三多也是被迫上梁山的，只要我們有心，也可以把他們拉過來，錢財的事誰個不想。”許德笙乘機挑撥道：“與虎謀皮要當心連自己也進了虎口。共產黨標榜的是反對貪官污吏，打倒地主惡霸、土豪劣紳，你們雖不是什麼貪官污吏，少不了也是個土豪惡霸，正是他們要打倒的，況且上下木和下下木世代打強弱，結下冤仇，三多與你們有殺兄之仇，他肯饒過你們？看來是大難臨頭了。”大頭也很喪氣。“我想大姑拉攏三多，也不全是爲了對付中央軍、許爲民，也想借刀殺人。”
大頭緊張地問：“殺誰？”許德笙低低地說：“對付你！老弟，你相信你手中有那支飛虎隊能叫大姑安心？看來天雄大哥的打算，把你和大姑湊合在一起共繼他的大業也落空了。大姑爲人我瞭解，她不常自比綵鳳，而你在她眼中也不過是隻微不足道的烏鴉，綵鳳如何能隨烏鴉？”大頭把頭低着，這話正中了他的要害。“現在怎麼辦？”許德笙接下道，“我們是舊同事，是老朋友，我不妨對你直言。只有走正路一條，和中央軍、許爲民言和，共同對付土共，立點功，乘機洗手不幹，憑你們過去積累的那些錢財，也可以過幾代清閒日子了。”
許大頭並不立即表態，他一直在深思。多少也弄清這個無事不登三寶殿的許德笙，爲什麼在這時突然拜訪的意圖了。許德笙見他不作表示，又見許果匆匆進來對大頭說：“大頭哥，大姑請你有事。”便說：“晚上再談。”
晚飯後，大頭又來看他。許德笙問：“大姑找你有什麼事，是不是懷疑我來找你？”大頭道：“聽說下下木來了三個陌生人，有個女的頂怪，也是男裝打扮，大姑想弄清個來歷，我已派人去打聽。”許德笙對這消息十分注意，卻不作聲。但問：“我白天和你談的，你有什麼考慮？”大頭故意說：“穿針也要有人引線。”許德笙大感興奮：“中央軍、吳特派員是我的老友，許爲民那邊我也有知己，這件事不難。”大頭把他的話套出來後，卻又說了另一句潑冷水的話：“這件事怕不容易，天雄大哥信的是大姑，而大姑現在是決心和許爲民幹到底，更怕上當，把人誘出山林再來個一網打盡。”許德笙泄氣道：“那我是白來這一趟了？”大頭微笑道：“你不是說是來看老朋友的嗎？”許德笙卻心有未甘：“我找天雄直接去談如何？”大頭警告他道：“我勸你還是早點離開這兒好，大姑知道了不是玩的。”
第二早，許德笙告辭，許大頭表示願送一程。在路上，許德笙問：“那下下木新來的兩女一男都查清楚？”許大頭道：“剛剛有個消息，來歷不明，那男裝打扮的叫蔡玉華，男的叫黃洛夫，另一個女的叫阿玉，現都在下下木住，看來也是些大人物。”許德笙把這些人名字默默記在心裏，臨分手時又說：“我們所談，僅是小弟一番善意，請勿對外泄露，免得多生是非，用得着小弟之處，隨時聽命。”大頭通知底下人說：“是自己人，不用按老規矩辦事。”所以許德笙沒有被包上眼，沿途看見不少虛實。
二
許德笙一離開上下木，就到爲民鎮找吳特派員，當他說到下下木最近來了兩女一男，男的叫黃洛夫，女的叫蔡玉華、阿玉。吳啓超大爲吃驚：“這三個人正是我手下逃兵，想不到竟然都上了梁山。好呀，我們又對上頭了！”關於勸降的事，許德笙在彙報以後又說：“這件事要辦得快，就得照我對林特派員提的辦，我預料你們在禾市一動手，許大頭就會來找我。”吳啓超當時不響，心內也有了主意：看來先禮後兵還是行不通，還得走林雄模設計好的那條路數。
在戒備極爲森嚴的情況下，他回大城一次，並和朱大同進行會談，會談後帶上丁祕書祕密地到了禾市。
那禾市是個著名的對外通商口岸，商業極爲興盛，國內外商船來往不絕，住有約三十萬人口。當地警備司令是周維國同班同學，姓張，兩人頗有交情。當時聽說刺州周維國派人拿了親筆信因公前來，馬上就接見了。那吳啓超給張司令送上週維國禮品一批、親筆信一封，說聲：“周司令多多致意張司令和夫人公子，信中所提各事，務請張司令鼎力支持。”
那張司令打開周維國親筆信一看，心內疑惑：“果有此事？”卻也叫警備司令部偵緝科長劉少校過來，當面交代：“周司令有親筆信來，可見案情重大，你好好地協助吳中校辦理此事。”那劉少校答聲：“一定盡力協助！”就把吳啓超請過偵緝科，由丁祕書協助着來研究有關資料。
正如許德笙所提供的線索，在禾市確有“大同錢莊”和“世界南洋莊”，由富僑商何文義、何文洪兩兄弟主持，據說經營得法，信用卓著，年來營業頗有發展。那大同錢莊吸引極多僑眷存款，世界南洋莊專做南洋各埠買賣。何家兄弟一向在商業界活躍，被稱爲年少有爲，歷屆禾市商會選舉都當選爲理事。
那劉科長把材料研究過之後，也有些遲疑，他說：“何家兄弟在地方上頗負盛名，一向被認爲正當商人，商會裏有一定勢力，現在只憑一人告發就隨便定案，怕難以服衆。”吳啓超卻說：“告發雖僅一人，但所供材料均極確實，料不虛假，小弟這次前來也無逮捕法辦的意思，僅爲把他們當作人質，以便我們那邊行事。”劉科長道：“只要你們不引渡，仍交我們處理就行了。”言外之意，也無非“肥水不過別人田”。
第二日，何文義、何文洪兄弟就相繼被捕，錢莊、南洋莊都被搜查標封，對外卻不宣佈。當日劉科長、吳啓超在警備司令部把兩兄弟提審，豈知那何文義、何文洪矢口否認，且多方提出證件證明他們都是小呂宋僑商，且有出入小呂宋“大字”。至於許天雄是什麼人，他們聲稱從未見過，也僅在報上知道有這樣的匪徒罷了。用過幾次刑也沒什麼眉目，而禾市商會則代爲四處奔跑呼籲。
這就叫那張司令有些棘手了，他把吳啓超叫去問：“怕是你們搞錯了？當初我也有點疑惑，這樣一個殺人不眨眼的匪首，怎會有這樣兩個斯文兒子？”劉科長也說：“商會已出面擔保，要答應，礙於是刺州方面來的公事，不答應，又無法對商會交代。”張司令只好說：“人我扣留在這兒，你再回去弄個清楚。弄確實了，就來封信。”
那吳啓超沒辦法只好和丁祕書重返刺州。他們一干人到了爲民鎮就下車，叫人把許德笙找來。一見面這吳特派員就拍桌大罵：“你提供的好情報，原來何文義、何文洪兄弟的事全是假的。”那許德笙倒很鎮定，他問：“人捉到了？那就成了一半大事。如果特派員不信我可以約許大頭來見你。但有話在先，你千萬不能傷害他，好好地做一番工夫，此人是可以拉過來的。外有何家兩兄弟被扣押，內部再把許大頭拉過來，就不怕許天雄不低頭。不過……”他半晌又說：“事成之後，特派員有什麼獎賞？”說的確實，吳啓超也動搖了，便說：“可以給你一筆賞金，再給你個鄉團司令部參議。”落了實，許德笙才說：“我用身家擔保，賞金應先付，官職事成後再委。”吳啓超暗暗地罵了聲娘：“他媽的，真會敲竹槓。”對丁祕書道：“給他！”
那許德笙把錢收下，說：“和許大頭會面的事，可要非常祕密，不然就會壞大事。特派員也不能到上下木，許大頭也不能到爲民鎮，只能在金井我家裏。”吳啓超卻又遲疑：“要我到金井去？我的安全又有什麼保證？”許德笙笑道：“特派員只能帶三五便衣，你的打扮也要變變，有我在，包沒事。”
在許德笙再度到上下木前，許大頭又和大姑鬧過一次。原來三多又派了三福過來，送了幾斤上等青霞茶和幾件野味，由許果引見大姑：“三多大哥多多拜謝大姑，前次送去美酒肥豬，也叫我帶來一些山野土產，請大姑收下。”大姑果然高興，問三福道：“聽說你們那兒也有個女扮男裝的好漢，什麼時候也請過來坐坐。”三福不說是也不說不是，又說：“三多大哥叫我帶來口信，他說最近我們那邊彈藥頗感困難，有錢也買不到，想請大姑通融一下賣給我們幾千發子彈。”大姑問：“爲什麼三多大哥不自己過來？我還有好多事情和他商量呢。”三福道：“三多大哥最近很忙，大姑有話先託我帶去，日後有空再來面議。”
大姑當時想：三多有求於我，看來是想試試我的誠意，小錢不花大錢不來，要子彈就給了吧，雙方關係打好了，日後見面好商量。便叫許果：“給他一千發子彈。”又對三福說：“子彈我們這兒有的是，錢我也不要了，算是我送的。多多拜上三多大哥，有空請他過來，也不要忘記把那位男裝打扮的姑娘帶來。”
三福當面謝過，叫人挑上彈藥由許果陪送要返下下木。不意到了村口就被飛虎隊人馬攔住，一個小頭目問是哪來的，當時許果就說：“大姑給下下木送的禮。”那小頭目聲勢洶洶問：“大頭哥知道不？”許果生氣道：“大姑送的禮關大頭哥什麼事！”那飛虎隊就是不許通過，許果孤掌難鳴，只好又叫挑回，三福便故意說：“原來大姑說的還不算數。”許果失了面子，一肚子氣，向大姑回說：“大頭哥不肯放行。”把經過全說了，大姑聽了大怒：“許大頭也未免太小看人了，他吃穿用的是誰給的？他有今日又是誰給的？把他叫來！”一面又叫人：“多派幾個人送過去，飛虎隊還敢找麻煩就給我打！”那許果果然去傳大頭理論。
原來那三福過來向大姑借用彈藥的事，早有人報知許大頭，大頭一聽甚爲吃驚：三多彈藥不足正是一個弱點，如何能賙濟他，不正助虎添翼？一面派人去攔阻，一面也想親找大姑曉以利害，到了半路就碰上許果，許果說：“大姑找你。”大頭道：“我正要找她。”當下匆匆趕進大姑住所，在路上想了許多關係利害的話想對大姑陳諫。一推門進去，只見大姑面孔鐵青，兩手按在雙槍上，像只被激怒了的雌老虎，在房裏團團地轉，一見面就怒氣衝衝地責問：“許大頭，你做的好事！”大頭倒還冷靜，開口解釋：“大姑，聽我說……”大姑哪容得他開口：“你在人家面前丟我的面子！我且問你：從你入夥後，我們父女倆哪點對不起你？你今日有這樣的榮華富貴，又是哪個給你的？你呀恩將仇報，想在人家面前丟我的面，使我見不得人！我問你：這份家業到底是你許大頭的還是我許大姑的，爲什麼我就不能做這個主？……”大頭也是性子急躁的人，哪受得起這陣臭罵，也不願多解釋了，只任她一個人在那兒叫罵。最後把許天雄也驚動了，過來勸解。
大頭回到家裏一肚子委屈，又聽那飛虎隊小頭目前來彙報，說大姑派了好些人護送三福出村，飛虎隊想上前阻攔，受了一頓臭打，還罵：“你們吃誰的飯？敢不聽大姑的話！”大頭更是苦氣，心想：看來，上下木也不是我許大頭久居之地了。
正在這個時候又報許德笙來訪。
許德笙一見面就說：“老弟，我是有名的無事不登三寶殿，這次給你帶來一個大不幸消息，中央軍已出動了一個團，即和許爲民的鄉團會合前來進攻上下木，你們好景不多了。”大頭很是吃驚，忙問：“是真是假？”許德笙道：“我們是知交，哪會說假話。我料如此兵力進攻，你們也難於抵擋。那時樹倒猢猻散，老弟不能不預先做退路準備。”大頭十分沉悶，低頭不語。許德笙故意問道：“有困難嗎？”大頭嘆了口氣：“即使大樹不倒，猢猻也要散啦。”許德笙知道話中有話，忙問：“這話怎解？”大頭心懷不滿，也就把他和大姑那場爭吵說了。許德笙道：“那你怎麼辦？”大頭表示爲難道：“也是進退爲難呀！”
許德笙表示無限同情道：“你既然如此爲難，爲什麼不投奔周維國司令？當今刺州廣招四方好漢，共同反共，那許爲民、許添才憑什麼當司令、當參謀長？還不是爲的手頭有點實力！憑你這支飛虎隊，只要投奔過去，怕不也是個團長、副司令？如你能再把天雄大哥一起拉過去，功勞就更大了。”大頭搖頭：“我已是過江泥菩薩。”許德笙故意試探：“也有門路問題吧？”大頭點頭。許德笙於是攤牌：“不瞞老弟，我二探上下木都是受了吳特派員的委託，來探你們虛實的。現在何文義、何文洪兄弟都在禾市被扣，天雄的後路已斷，容不得他不低頭。我們是老朋友，我特別照顧你，勸你搶先一步和特派員搭上關係，將來論功行賞，少不了你就得第一功。我說的全是真話，不信你可以跟我和吳特派員見次面，談次話。”
這消息使許大頭大爲震動，許天雄的後路真的斷了？他了解許天雄，如果這消息屬實，就等於斷了他命根，不會不低頭的。到那時又不知會出現個什麼局面。只是有點不放心。許德笙道：“你怕什麼？我已和吳特派員說定，他不會抓你的，就在我家會面，雙方都不許多帶人，他帶來的只有三五個人，你也只能帶三五個人，其餘一切由我安排。不過這件事要非常祕密，天雄、大姑那兒都不能走漏一點風聲。”事已迫上來了，大頭想想：談得好就談下去，談不好也無損。便也答應。
當晚，許大頭帶了十幾個親信，悄悄地趕赴金井。許德笙早做準備，他在村口接住他，並低聲說：“吳特派員已先到，人家很守信用，只帶五個人，你卻帶來這許多人。”大頭道：“我叫他們在村口等就是。”許德笙又說：“不管談成怎樣，在我家雙方都不許動手。”大頭道：“只要他不動手，我也不動手。”這樣，他也僅隨身帶着五個人進村。
這金井住有二三百戶人，是個半僑鄉。小康人家兒子到了十幾歲就由父母籌筆款，買張“大字”出洋去，窮困點的有當兵也有當匪的，因此又出了不少匪，當年許德笙就是這兒的頭目。自從他放下屠刀，表示願出面維持鄉土，金井僑商都很感激他，逢年過節大都給他寄錢送禮，他也更加賣力。此地一向既靠許德笙出面維持，又是大頭的老家，許天雄不曾來打擾，別人不敢來，倒還安靜。
那許德笙家道中等，兒女卻很多，日子過得雖不太好，但由於熱心“公益”，在地方上也算是頂尖兒人物。他家有磚房一座，因平時交際應酬較多，房子不大，佈置得倒還雅潔。當晚吳啓超來，許大頭又接踵而來，他便殺雞宰鴨，備酒款待，當時他見兩人都有點不大自然，便說：“兩位且不忙談正經事，先喝兩杯。”在他巧妙地安排下，雙方几杯酒下肚，氣氛也就變了，他又乘機建議：“雙方都把上衣寬了吧。”又對雙方的護衛人員說：“你們也去喝酒，在我許德笙家，不論是特派員，不論是許隊長，都安全得像在保險箱裏。”那許大頭先自寬衣把槍掛在衣架上，吳啓超跟着也寬衣，把武器解下。許德笙說：“這不正像一家人一樣？來，讓我敬兩位一杯！”
在飯桌上，吳啓超先開了口，大談其周維國司令的德政，反共大業，南區形勢……許大頭默默聽着。但當吳啓超說道：“當初成立鄉團，周司令原有意委任許天雄先生出山共維大局，只因形勢緊迫，地方父老對許天雄先生出山一事反對極多，沒有成爲事實，現在看來倒是失策了。”許德笙大點其頭，又插嘴說：“當時要是吳特派員找到我，就不會這樣，雙方打了那幾仗，多傷和氣。”許大頭也插嘴：“我們都以爲周司令組織鄉團是來對付我們的。”吳啓超聽了大笑：“中央現有大軍駐防刺州，要對付你們，也實不用勞師動衆，有一兩營人盡足矣。”許大頭一聽這大言倒有點不快：“特派員也太把我們看小了！”許德笙怕鬧僵，連聲說：“雙方都有誤會，過去的事，也不必多說了。”
吳啓超又說：“我軍南征北戰所向無敵，幾百萬共軍也不得不聞風而逃。不過，打仗總是不好，尤其是現在共軍已全軍覆沒，共黨消滅在即，恢復地方治安甚爲重要。”許大頭見他又口出大言，有輕人意思，故意刺他一下：“聽說在狗爬嶺只有十來個共黨打狗隊就把林特派員打死了。”吳啓超道：“那是一時疏忽大意，並不顯得共黨有多大實力。”
許德笙見談話不太投機，忙又打起邊鼓：“這都是人人周知的事，我們且不去談它，就談談雙方合作的問題吧。”吳啓超道：“對合作一事，我的話都由許德笙先生轉達了，不知道大頭先生，有何高見？”大頭問：“你們的條件是什麼？”吳啓超道：“給許天雄一個南區鄉團副司令，你們全部人馬改編成鄉團。”大頭道：“就是說把我們歸編到許爲民那兒，歸他節制？”吳啓超道：“一區不能有二主，也只能這樣。”大頭當時冷笑不語。許德笙卻問：“大頭兄，你說天雄大哥不會同意？”大頭只說了聲：“我只怕，你們把他迫去和共產黨公開合作。”吳啓超笑道：“你們現在不是已公開合作？”大頭只是笑着。
飯後，大家退到另一房間去，許德笙忙着和雙方私下交換意見，不久，談判又開始了。吳啓超道：“大頭先生，你真是難得的人才，只可惜在許天雄那兒委屈了，聽說許天雄並不信任你，許大姑對你也不好。”許大頭不響。“要是你能到我們這邊來，少不了也是個上校團長。”許德笙從旁又加上一句：“許天雄之有今天，誰不知道全靠大頭兄。”吳啓超又道：“如果許天雄不願出山，讓大頭哥出面收拾殘局又如何？”大頭心動，卻又問起另一個問題：“你們不是把他的兩個兒子抓了？”吳啓超想：許德笙的話果然是實，自鳴得意地說：“我們早已佈下天羅地網，不怕你們不低頭。”大頭卻說：“不見得，俗語說得好：狗急跳牆。”許德笙道：“以大頭兄的意思？”大頭卻轉問吳啓超：“吳特派員，剛纔你說的話可真？”
吳啓超知道他心動了，便說：“有德笙兄在旁做證，如果你能勸許天雄歸順，你是第一功，可以坐上第二把交椅。如果許天雄還執迷不悟，蠻幹到底，就由你出面收拾殘局，自然副司令一職也就是你的。”許大頭道：“收拾殘局我的力量尚嫌不足，勸天雄大哥歸順我相機一試。”吳啓超道：“事不宜遲，遲了我們就動手。”許德笙也從旁插話：“大頭哥的飛虎隊是天雄手下王牌，誰個不知？大丈夫做事總要有點膽力，不能老滅自己志氣，長他人威風。”吳啓超又問：“勸降一事，你看前途如何？”大頭道：“天雄多疑，大姑死硬，不易。不過，他現在已把頸子給你們套上，也早有洗手不幹的意思，不是不可能的。”吳啓超又問：“萬一他當真狗急跳牆與土共合作到底？”許德笙道：“自然就得借重大頭哥來收拾殘局了。”大頭還有點信心不足：“我的力量……”吳啓超笑道：“你忘記了還有我們這個後盾。”許德笙也說：“有三千大軍可以助你一臂之力！”大頭不語，心裏卻躍躍欲試。
下半夜，他們談的就不同了。將近天亮時，兩人分手，許大頭回上下木，吳啓超自趕回大城，準備另一步行動。
三
蔡玉華到了下下木後，暫時沒分配工作，在受組織上審查。老黃和她談過幾次話，叫她把被捕、逃亡經過做全面的書面交代。她和黃洛夫、阿玉住在一起，除了埋頭寫那份材料外，有時也幫黃洛夫編編稿刻刻鋼板。生活的變化是迅速而複雜的，又是那樣傳奇式地在進行，她一直在緊張狀態中過着。即使是到了安全地區，緊張和恐怖減少了，心情依然是不寧靜的。
新的環境向她提出新的問題，組織上怎樣來看她的問題？特別是反動派最後對她來了最陰毒的一手後，能夠交代得清楚嗎？組織上能像以前一樣信任她嗎？她是在城市裏又是在一個沒落的官僚家庭長大，平時養尊處優，過着上層社會家庭小姐生活。到了這個窮山村後，開頭幾天什麼都覺得新鮮，可是稍爲長些又感到處處不便。由於她的奇怪裝束，也由於她不時無意中流露出城市小姐習慣，在這個偏僻貧困的小天地裏很引人注目。開頭幾天有人看不慣，也有人把她當笑料，使她感到痛苦。倒是苦茶和三多娘十分同情她。對她說：鄉下人少見多怪，熟了就好。果然是，對她有了瞭解以後，情況就變了。使她慢慢得到安慰的是當許多人都知道她的遭遇，看她累累的傷痕，同時也知道她就是大林的妻子後，沒有一個不爲她的不幸而傷心。
苦茶聽過組織一次介紹後，就對三多說：“我們想來想去怎樣也想不出對本村婦女宣傳些什麼，玉華姊的遭遇不就是現成的好材料，爲什麼不請她對大家說說？也是一種教育。”三多問老黃，老黃也說：“設想得不錯。”這樣，玉華就忙起來，苦茶到處組織婦女小組請她去做報告。不久，她就成爲最受婦女們歡迎、熱愛甚至於崇拜的對象。有人請她過去吃飯，有人留她在家裏過夜，反覆地要她講那段可怕而又悲壯的經歷。但她的心情依然是不寧靜的，她想念大林，想念自己孩子，也不安地在等待組織上對她這次傳奇式的逃亡下最後結論。特別是看見人人都在那兒緊張地工作，自己卻只能等待，等待……
這樣，她過了相當沉悶的一段日子，一直到老黃再找她談話，並告訴她組織上對她的審查工作已告一段落，小林已有報告來，說：老魏找到老包，老包說了他所知的一切。材料和玉華所交代的相同。因此老黃在特區提出：審查工作告一段落，並要分配工作給她。同時也告訴她：組織上已掌握到大林被捕後的情況，這位同志堅強得很，雖然受到敵人各種磨折，但他從沒忘記對黨忠貞、對敵人仇恨，他一直在頑強地鬥爭着。組織上也在設法營救他。
最使她擔憂的一關過去了，她必須接受另一考驗，是新工作的考驗。特區要在遊擊訓練班增加政治課，老黃推薦蔡玉華去擔任，組織上也同意了，在徵求她的意見時，她用無比興奮心情表示：“黨叫我幹什麼我都願意。”第二天也就迫不及待地、急急忙忙地揹着小包袱和老黃上山去。老黃把她介紹給受訓的打狗隊員們時雖說：這是個革命老同志，受過考驗的，有過鬥爭歷史。但打狗隊員們對這位斯文溫雅、看來又是體弱多病的女指導員，除了新鮮好奇外並不怎樣熱烈，而後又背地在議論：“怎麼派了這樣的人來？”有時老黃下山，又叫她代，更有人內心不服。
玉華第一次給大家講政治課，反應也是不好的，她花了很大力氣做準備，結果大家都反映：“聽不懂。”威信更低了。她心裏又焦急又難過：“我參加了這許多年革命，怎的卻不能適應真正的革命環境？”有時當更深夜靜，她在草棚裏一人翻來覆去，睡不着，想想過去，看看現在，忍不住就掉了淚。
老黃倒是非常關心她的，他雖然常常下山，每次上山都找她談。開頭她還沒有勇氣說出內心的苦悶，怕組織上批評。後來實在太難受了，便一邊掉淚，一邊對他訴苦。老黃咬着小菸斗默默地聽着，倒沒批評她，只是向她提出幾個問題，他問：“當大家上山砍柴燒炭時，你做什麼？”玉華道：“我在準備功課呀。”老黃又問：“你從沒隨同大家去勞動過？”玉華道：“他們都說指導員身體不好，走不動背不起，就在家裏看守好哩。”老黃笑了笑，一會兒，又問：“你講的政治課是什麼內容？”玉華道：“我是從什麼叫共產主義講起，都是最最重要的理論問題。可是我的話他們怎樣也聽不進去，這兒又沒有黑板寫。即使寫出來，怕他們也看不懂。”
老黃把菸斗取下，在地上敲着要表示意見了。“問題就在這兒。”他溫和然而又是嚴肅地說，“同志，恕我說句不客氣的話。你也許是位好老師，卻不是位好指導員。你沒有調查研究，你忘記了你的對象，也忘記了是在什麼樣的環境裏工作。在集訓中的同志，都是好同志，他們是從許許多多革命羣衆中挑選出來的。立場堅定，鬥爭勇敢，但沒有文化，也不懂得什麼叫理論、叫哲學。其實對他們也用不着講這些，他們要的是實際的鬥爭知識，是如何認識敵人、仇恨敵人，加強鬥爭的信心！你不是沒有能力講這些課，而是你的方法不對頭，我在村上聽苦茶說，你用親身的經歷對婦女們進行了很成功的政治教育，使我們的婦女在階級覺悟方面大有提高。對這些武裝同志，你爲什麼不用自己生動的例子來做教材？這纔是真正迫切需要、有血有肉的教材，可以提高隊員們的階級覺悟，憎恨敵人，壯革命士氣！在隊員中，我也還聽說一些反映，說你沒在同志中樹立威信。爲什麼不能樹立威信？也難怪，客觀原因是幾千年來重男輕女的中國傳統習慣，使他們從內心裏輕視女同志。主觀原因是你的努力還不夠。不要把自己放在隊員們之上，放在隊員們之外，要把自己放在隊員們之中。他們幹什麼，你也幹什麼，同艱苦共患難，這樣才能使人心服，才能在他們中間建立自己的威信……”
這次談話使玉華受到極大震動，她來不及和他詳細討論，老黃又匆匆地下山了，和其他各次一樣把訓練班交給她。她沉悶了幾天，反覆地想着，有時想不通，有時有牴觸，多想幾次也就慢慢地通了。她想：老黃的話說得尖銳卻很深，碰到自己痛處，她實在是把他們當知識分子學生來教育，自己也沒以身作則，起模範作用。又想，既是黨員，又是受黨信任、重託的，殘酷的刑罰、死亡的威脅，尚且嚇不倒我，這一點點困難又算什麼呢？她想起日升、天保他們，想起大林和慶娘，他們都在爲革命而不顧一切，甚至於生命呀。我得努力，不管有多少實際困難也得跟上去，不能再落後了。
一個人思想通了，方法也慢慢地會對頭的。玉華就這樣在老黃指點下，經過反覆的思考，終於給自己開了一條走向勝利的大道。她接受老黃指示把講課的內容改變了，講自己遭遇，講日升、天保他們不屈的英雄行爲；也用生動實例來揭發敵人毒辣險惡的陰謀詭計，這些材料在她看來也許是平凡的，她說過不知多少遍了，但在隊員中受到極爲熱烈廣泛的歡迎，並且就引起大家都講出自己的經歷和遭遇。從大同過來的隊員說他們當紅軍俘虜時的愉快生活，宣傳了蘇區人民的幸福自由生活，揭發高輝和高老二的罪行、地主和惡霸的欺壓，在下下木的人，也歷說許爲民、許天雄的臭史。有人說時聲淚俱下，有人表示要永遠跟黨走，“沒有共產黨，窮人哪有活路？”課上活了，個個感到對自己幫助極大。熱烈的反應鼓舞了玉華，她想：“過去的彎路走得多遠。”以後就更注意找活的材料來做課文了。
同志們還是那樣表示：“你走不動，背不起，還是守在家裏吧！”但是玉華對這種“輕視”的論調變得頑強起來了。先檢討過去自己輕視勞動，沒有勞動習慣的缺點，表示決心改正，願跟大家在一起。當有人說：“這件事不是你乾的，還是守在家裏好。”她有點生氣了，瞪起眼來說：“我是指導員，你們得服從我的命令，我說要和大家一起幹，就不許你們反對！”她穿起草鞋，腰掛砍刀，從那天起果然就跟着大家進密林下炭窯。有時跌了、傷了，痛得淚水都快出了，還是咬緊牙關。“我是共產黨員，”她想，“人家能做的，我爲什麼不能？”當同志們在練習射擊、爬山越嶺，她也不肯落後，儘管艱苦，她還是一點一滴地在學。慢慢地，她和同志們的關係改變了，雖然背後對她議論還是很多，卻不是找她的差錯，也不把她當笑話，而是在說：“我們的指導員，真不愧是個吃過苦、受過考驗的人！”她成了這支在成長中的隊伍的一員了。
老黃還是常常上山，每次來都找她深談，也發覺她的思想感情在變化，身體的變化更大，她不再是那個面如桃花、手若玉脂、斯文溫雅的女中學教師，而是一個面紅手粗、行動敏捷、身體剛健的女戰士。每次回村，還身背駁殼、腰繫彈帶，村上有不少婦女幾乎認不出她來，問她：“是不是也當上打狗隊？”玉華笑了笑說：“是共產黨員嘛，人家能做的事情，自己也該能做。”這話使大家都很感動，特別是阿玉。她對黃洛夫說：“人家玉華姊連槍也扛起來了，我卻越變越斯文，我們也上山去吧。”可是老黃卻不同意，他說：“革命得有分工，不能個個都去馳馬打槍。”
這些日子來，老黃也在忙着，主要是針對形勢的變化，重新調整組織，他擬了個方案報上級黨委，上級黨委不久也來信表示同意，他便着手來進行整頓工作。根據這個新方案，蔡玉華、老六和小許都被提升爲特區黨委委員，並籌備召開一次特區擴大會議。自己也打算在擴大會議後，親自上禾市向市委做次彙報。
這時《農民報》已復刊，仍由黃洛夫主持，阿玉還是當發行員，有時也做交通。在要送出最新一期《農民報》時，老黃特別把她召去交代：“一定要設法找到老六，把他帶到這兒來。”阿玉雖然已是成人了，結婚後按照船家習慣把頭也梳起來，人也長得特別壯健，脾氣卻依然未改，一樣貪玩，有時還有點粗心大意。
四
阿玉由兩個打狗隊員護送着，在十五家過了一夜，把一包新出版的《農民報》交給他，說：“老黃同志叫你準備一下，我回頭帶你去參加一個重要會議，要有三五天時間。”她和打狗隊護送人員分手：“那些地方你們不便去，三天後到這兒來接我。”說着，就穿過刺禾公路朝五龍庵出發，她想先去看看靜姑瞭解一下清源情況，再作第二步打算。那靜姑卻不在庵裏，說是隨同老師父進城到齋主家作客。阿玉看看日頭尚早，心想：不是說報社鬧紙張油墨買不到嗎？路又不遠，不如順道進城去走走，許久沒來啦，順便也買買紙張油墨。
阿玉單純，想到就做，心想着，腳步也動了。進城倒沒有什麼，她對那些守城兵倒是應付慣了的，一副逗人笑面，兩句調皮話就混過去了。她進得城來，想去看看小林，又有許久沒見了，再想，不對，自己沒有任務不能隨便找人！直到中山大街，到了一家文具鋪。那店夥見她買的紙張油墨多，有些疑惑，問她：“你買這許多紙張油墨做什麼？”阿玉一聽就生氣：“你這人真怪，我總是用得着纔買唄。”那店夥見把顧主得罪了，只好進行解釋：“不是我多心，是有人查得緊。”阿玉把雙眼又一瞪：“你怕我會拿去印標語傳單？”那人笑笑，說聲：“真厲害！”便如數賣了。
阿玉正在掏錢付賬，突然聽見大街一陣叱喝，有人在奔跑，有人叫着：“押共產黨來哩！”阿玉很覺奇怪：“哪來的共產黨？怕不就是六叔！”連忙探頭出外，只見有五六個中央軍，手提匣子槍，押了一個身材高大、衣衫襤褸、反綁着雙臂，光頭上留有一撮頭髮、滿面傷痕的老頭過來。阿玉一看那條辮子就認出是什麼人了。她當時內心痠痛，一霎眼就掉下淚，卻還能壓制沒哭出聲，原來那人不是別人，正是她爺！
他在王連那兒被關了很長一段時間，打打問問什麼也沒說，最後王連長惱了：“把他送進城去！”才被解進城。那老艄公神色鎮定，他的兩條腿被打傷了，走起路來很感吃力，一身上下又都是傷痕，卻還是昂着頭，露出不屈神情，不慌不忙地走着。當他遠遠地看見阿玉從騎樓下探出頭來，也很吃驚，卻不敢打招呼，他知道，如果他這樣做，將會招來多麼可怕的後果。在那傷腫和滿布皺紋的古銅色面上，露出了微微一笑。
人已去遠了，阿玉還呆呆地站在那兒，她多想跟上去，抱住他痛哭一場呀。可是理性壓制着她，她是什麼人，能這樣做嗎？那文具鋪店夥卻在提醒她：“喂，小姑娘！”她才猛醒過來，匆匆付錢取貨。那店夥一邊找錢，一邊兀自嘆着氣：“共產黨就像捉不完似的，天天在抓，又天天出了新共產黨！”這話倒提醒阿玉注意，她伸手到腰上一摸：真大意，怎麼把送到清源去的《農民報》也帶進城？好在剛剛通過城門口沒被搜身，要是這次出城，人家搜起身來又怎麼辦？她邊匆匆地走，邊想着這事，越想越不對：馬叔叫你做的是什麼，卻來冒這個險？真糟，怎麼辦？走着，着，有條橫街，她無意中轉了進去，一見沒人，又膽大起來。“不如把它散了算！”心裏一想，就動起手來，邊走邊散，只走過半條街就散光了。然後她穿過另一條橫巷，又轉過十來個彎，上了大街，才混在人叢中匆匆出城。
這時靜姑已從大城回來，把她接過一邊，她什麼也不說，只是放聲大哭，靜姑急了，問是不是受黃洛夫欺負了？她卻說出城裏那段經歷。這可叫靜姑大爲生氣，她開口就罵：“你這冒失鬼，真不知死活。那是個什麼地方，你這時也去得？”把她罵得淚水又縮回去，哭聲也止了。“已經成了家，頭也梳上了，也該有點大人氣！像你這樣交通誰敢放心，叫馬叔把你換掉算了。”罵過一陣，自己卻又流起淚來。這次她是爲老艄公感到難過。一會兒才說：“六叔已回家，還不大敢出頭露面，派人來問過馬叔的動靜。你要找他可以，但白天千萬不要去，入夜再進村。”
飯後，阿玉就離開五龍庵。這一帶熟人多，她不敢走大路，只走小路，走近清源時已是二更天了。她從靜姑口中知道一些情形，膽子也壯了，卻還不敢直接到老六家。她先去敲勤治家門。勤治一見面就親親熱熱地說：“小鬼，你還沒走呀？”阿玉道：“上次當水大王，這次卻做了山大王，上山哩。”勤治心愛地把她抱着，她也很感動，一下子兩人就抱成一團。
一會兒，兩人並排坐定，勤治問她山上事：“這時不比那時，你可以放心，對我說說看，那山上是怎樣的？”阿玉更是樂，裝作十分懂事的樣子說：“那山上，我們的人可真多，有短槍、長槍，還有機關槍。打那中央軍死王八的打狗隊，就住在那兒，一大隊一大隊的。那才真正叫作革命呀，力量大得很呢。不怕人家來追呀、捉呀、殺頭呀，我們卻要去追反動派，捉反動派，殺反動派……”她說得很動情，勤治聽得也入神。那許許多多都是她連做夢也不敢想的。“我們住的那個村，就像是自己的，只少了個蘇維埃政府。連女兵也有呢，玉華大姊現在也當上什麼長……”勤治問：“玉華大姊是誰？”阿玉纔想起她們根本沒見過面：“一位洋學生，就是阿林的女人……”
勤治問完山上的，又問她：“什麼時間把頭也梳了？”阿玉倒面紅起來。“是不是和小黃？”阿玉點點頭：“就在到你這兒借米的那天……”勤治也很欣慰：“你們兩人遲早都要成對的，大家都有個歸宿就更好替革命工作了。”又說，“現在村上暫時無事，你最好多留兩天給姊妹們報告報告。”阿玉道：“我是找六叔開會去的，他在家嗎？”勤治道：“人是回來了，卻不敢出面，我帶你去找他。”
這一夜老六就宿在自己家，一家人見到阿玉都有說不出的興奮，特別是紅緞一直在追問蔡老師。阿玉道：“以後你要叫他姊夫，不叫蔡老師了。”玉蒜已從勤治那兒知道，她說：“真快，一下子就成了家！”阿玉得意地笑道：“沒有辦法呀，兩個人反正要睡在一條船上，他提要求，我哪能不答應？”老六也說：“這就叫理想姻緣，革命姻緣，雙方有了愛情、又有了共同理想，正是天作之合。”他又詳詳細細地問了老黃、黃洛夫、玉華的許多事。聽阿玉說到混進城，散《農民報》的事，他把雙眼一瞪，就說：“你怎麼也走起我的老路來？沒叫你做的事，你瞎做主張，這不叫勇敢，這叫冒失！”又把阿玉狠狠地批評了一頓。心裏卻覺得舒暢：“這孩子，有出息！”
那一晚，阿玉就在勤治家住。第二天，婦女小組的人都到勤治家去聽阿玉做報告，又是短槍、長槍、機關槍，又是打狗隊，把大家說得熱乎乎的，都羨慕阿玉運氣好，真的到了自己的家。
老六在離家前，對玉蒜說：“紅緞我帶走，讓她到革命大家庭去鍛鍊鍛鍊。這家你一個人不好住，就搬去和勤治在一起，有事兩人也好商量。我這一去多則十天八天，少則三天五天就回！”紅緞也非常興奮，她要去做個不折不扣的打狗隊員了。玉蒜卻還有點捨不得，她流着淚說：“孩子，你這次去就永遠和馬叔、小黃叔還有許許多多叔叔阿姨在一起了。要做好孩子，勇敢的孩子，聽共產黨的話、叔叔阿姨的話。媽在這兒暫時住幾天，要是住不下去，也會上山的！”三個人在雞叫時，趁着淡淡月色，踏着朝露動身了。
五
吳啓超進見周維國，提出他的所謂“一石二鳥”的作戰計劃，周維國找參謀長、朱大同商量，也認爲可行。所謂“一石二鳥計劃”就是既收拾上下木的許天雄，又一鼓作氣而消滅下下木共產黨打狗隊。但他要求再撥一部分兵力給他，以備不時之需。朱大同聽完報告也很有興趣。他說：“共產黨既已大舉集中，我們也要全力以赴，以期一舉而全殲。我請求司令允許我帶上特務營去和吳中校配合作戰！”周維國也說：“這是千載難逢機會，不可輕易放過。我同意吳中校意見，來個一勞永逸。論打仗朱大同有經驗，論政治工作這次吳中校成績不小，兩人正好配合。我現在就把任務交給你們兩個，指揮作戰由朱大同負責，策動起義，完成政治上任務由吳中校負責，成功失敗功過平分。”
這樣，中央軍又開了一批人馬到爲民鎮，吳啓超和朱大同也聯袂來到池塘，拿了周維國手令，和許爲民舉行會談。那許爲民看了手令，當時就說：“這件事重大，我要找添才、中正商量。”顯然很有意見。朱大同卻說：“你既做不了主，我們五個人一起談吧。”
許添才見中央軍又開來一大批，把爲民鎮、潭頭鄉都住滿了，正感到疑惑，忙問王連長葫蘆裏賣的是什麼藥，王連長也只含糊其詞，答非所問，就從爲民鎮趕回池塘。許添才聽說要收拾許天雄，沒有意見，聽說又要委許天雄當副司令，面色一變，當場就提出反對：“要打許天雄我雙手贊成，收編這匪股，對不起，我反對。他們在金塗鄉殺害蘇成秀，洗劫爲民鎮，幾乎使我無葬身地，大仇未報，我哪能和他平起平坐？”許爲民早有意見，也說：“南區一地歷來我們兩派就勢不兩立，有許天雄無我，有我無許天雄，事情是十分清楚，周司令也不是不知道。如他主意有所改變，我也只好退讓賢路。要我和許天雄平起平坐，實在爲難。”那萬歪心裏贊成，卻不敢直接表示，他不說贊成，也不說反對，只說：“對這樣大事，宜從長計議爲佳。”
儘管吳啓超口乾舌焦地在解釋：大局爲重，反共爲重，桑梓爲重，就是談不下去。朱大同性情急躁，當時聽得不耐煩了，便說：“那你就不把周司令的手令看在眼裏？要知道你現在軍職在身，也是軍人，知道軍人以服從爲天職的道理嗎？”許爲民把面孔一板，也毫不含糊地進行反擊：“我可以服從，但更重信義。當年成立鄉團隊，吳當本書記長請我出山，提的就是許天雄不得任用的條件。現在吳當本尚在，可以請他來對證。”吳啓超連忙解釋：“此一時，彼一時，情況有別。當時共黨不如現在猖狂，當時又沒打狗隊。現在形勢業已大變，不能再用舊皇曆辦事哩。”許添纔在旁插嘴：“小小打狗隊也不用那樣害怕。”朱大同一時又忍不住了：“可是林特派員就犧牲在你的轄區內。”許添才新仇舊恨一起發作：“我現在還是不是南區鄉團參謀長已很懷疑，你們把王連長派來，什麼都要過問、插手，連爲民鎮大小事務我也管不了。現在又來了這許多人，事先也不打個招呼，要住地、要給養，才向我伸手，我不能負這樣責任！”萬歪只得又出來打圓場：“一切以對外爲重，我們自己的事好商量。”許添才怒火填胸地說：“你們就是沒個商量。”吳啓超道：“我們現在不是在商量嗎？”許添才竟然也鼓起大丈夫氣概，大聲叫着：“你們已把副司令委上了，又用大軍壓境辦法，怎能說是商量？這叫先奸後娶，不是明媒正娶。”雙方都拉下面子說話，看看談不下去哩。
朱大同和吳啓超回到特派員辦公室，他氣得說不出話：“媽的，我沒見過這樣老頑固，我們現在已有充分兵力在此，他不聽，也不必去理他，自己動手。”吳啓超不以爲然道：“沒有鄉團配合，我們是完成不了任務的。許天雄不能小看，打狗隊更不能小看，這兒的三分天下必須來個大一統。大一統暫時還不能統在我們身上，要統在這老狐狸身上。”朱大同道：“爲什麼不明明白白地對他說？”吳啓超道：“現在還不能說死，一切都在進行中，萬一許天雄真的願意歸附，這副司令還是少不了他；萬一他內部發生變化，許大頭取而代之，對許大頭這樣的人，我們還是要應付應付，副司令也要給他。”朱大同表示不安道：“可是，這老狐狸一味頑抗，怎麼辦？”吳啓超道：“這樣的會不能再開了，先個別交換意見再說。”
那七太當他們在商談這件大事時，就躲在隔壁房間偷聽，什麼都聽到了。會後，她就把萬歪找去，問：“祕書長，你們要和許天雄言和哪？”萬歪吃了一驚，這樣的大事，七太怎會知道？卻裝作若無其事的樣子說：“還沒定，只不過隨便說說罷了。”那七太見他答得不老實便火了，當面拍起桌來：“你這不中不正的歪貨，竟也對我玩起花樣來了？我告訴你，你們所談的，我都一五一十地聽見了。和許天雄千萬和不得，你們和，我那成秀大哥不等於白送一命？”說着，悲從中來，兩行熱淚簌簌地下了，“此仇我可不能不報。你是祕書長，在會上我聽見你盡在那兒打圓場，兩面討好，到底是個什麼居心？”幾句話把那萬歪說得面紅耳赤，“要和先把許天雄的腦袋交來，別的慢慢再談。”
吳啓超派人來請萬歪：“過去坐坐。”萬歪一時也很感爲難，許爲民現在還是他的衣食父母，他不能公開反對，七太更不能得罪。至於吳啓超那兒，通過許德笙拉許天雄又是他獻的策，功成之後，不免也有自己一份獎賞，可怎麼辦？他邊走邊想着這件事，只是拿不定主意。
吳啓超和朱大同都在等他，一見面就問他觀感如何？萬歪忙着爲自己解脫：“吃人錢糧，爲人做事，許爲民、許添才的話我不能公開反對。其實我的心事，特派員也早知道。”吳啓超笑道：“祕書長的心事我早知道，你的處境困難，我們諒解。只是目前成了僵持怎麼辦？”萬歪喝了口清茶，頻頻搖頭：“剛剛七太還叫我去罵了一頓，罵我騎牆，雙方討好。在這兒做事，真難，真難。”吳啓超道：“七太的意思怎樣？”萬歪笑道：“許天雄和她有殺兄之仇呀，她如何不反對。”朱大同大感不滿：“怎麼又殺出個程咬金來？”吳啓超道：“這樣看來我們更無法談了？”萬歪道：“確難，確難。”朱大同又表示不耐煩了：“談不下去我們就不談，讓他去走他的康莊道，我們過我們的獨木橋！”萬歪連稱：“朱科長，這話不能說，事情總得解決，不能急。”朱大同反問：“再拖，誤了大事誰負責？”萬歪頻頻點頭：“要想辦法，要想辦法。”吳啓超又道：“祕書長，你眼光遠，點子多，出個主意吧。”
萬歪只是沉默不語。有好一會兒時間，才說：“吳特派員，會不能再開了，開下去也解決不了問題，我倒以爲你可以單獨向七太做點工作，她的話比添才作用大得多，只要把她先說通，事情就好辦。而且她和許添才矛盾深，凡許添才反對的，她不見得會堅持。從你上次去拜望過她，她對你印象不壞，常在我面前稱讚你。”
朱大同一聽到女人，眼睛就閃光了，他說：“我們這位吳才子對女人就是百步穿楊，百發百中，只是對那蔡玉華來了個馬失前蹄，沒有射中。”吳啓超道：“老朱，你又來啦，談正經事。”萬歪畢恭畢敬地說：“要做得祕密些，不能讓老頭知道，只要你同意，我就替你安排。此人重感情，要加點……”朱大同哈哈大笑：“你放心，吳特派員對女人的感情，就像紅帽子一樣，一口袋都是，大小肥瘦咸宜，而且一折八扣，便宜得很。”
那萬歪的住室後房有間佈置周密的小屋，他過去經常爲方便那些少爺們做些手足，動用這個地方。現在他爲了便利七太和吳啓超進行這場祕密買賣，也把它動用起來。
入夜以後，吳啓超和七太就在萬歪細心安排下做起那場祕密買賣。兩個人從嚴肅的談判到吳啓超給了七太不少“情感教育”後，情況就有了九十度大轉彎。那七太一回去後就對老頭說：“你想一統南區天下就在此時了，人家吳特派員還是爲你打算的哩。他真想叫你去和許天雄和？不過是做做樣子罷了。把套子給許天雄套上，然後再慢慢來收拾他。”許爲民將信將疑地問：“你怎麼知道？”七太道：“全虧有我從旁打聽，不然你就把周司令得罪了。這些話全是吳特派員親口說的。”許爲民疑惑道：“他既有此意爲什麼不在會上說？”七太一時聽了大笑：“虧你混了半輩子官場，連這點也不懂，人說兵不厭詐，機密的事怎能隨便就說，你就不信任我，事無大小一律把萬歪、添才拉在一起。他們是什麼人，能守祕密，替你成全大事？我看你還是答應了吧。”
許爲民疑惑不定，又去找萬歪，萬歪說：“七太所說是實，吳特派員對我也略有吐露。”許爲民道：“如此說來是假和的了？”萬歪道：“等到把許天雄從烏龜洞裏拖出來，什麼副司令也就完啦。”於是許爲民反對到底的決心也變了。
六
禾市果然有密信送到上下木，對許天雄說何文義、何文洪兩兄弟事發被捕，現人陷大牢，財產已被標封，信中又說：“上次刺州方面派了人來會捕，當時兩兄弟都矢口否認，且曾運動商會出面保釋。只是近日情況又見嚴重，說是刺州方面有公事到來，並提出條件：兩兄弟如能促成許天雄歸順反共，人可釋放，財產也可發還。兩兄弟受刑不過，現已招認……”許天雄一接此信暗暗叫苦：“我辛苦半生，後路全斷了！”問了那祕密信使好多話，信使說：“兩位公子已不成人樣，兩位太太也哭得死去活來，要老爺想辦法救他們一命。”
信使見過許天雄又去見許大姑，那許大姑倒很冷靜，心想：“我早知有這一天。”她叫許果安排他吃住，正待過許天雄那邊，許天雄已持信過來，問她：“事情都知道了？”說時極爲消沉。他人本來長得短小，這時更像短了半尺。大姑點點頭：“我早說過，此路不通，你不信我言，致有今天。禾市是個什麼地方，容得我們去安排退路？”說着，只是冷笑。“現在，你怎麼打算？”許天雄惘然失措，坐在一邊不動。“如今辦法不外兩條，一條是照信上所說的，另一條是硬到底！”天雄問：“你的意思呢？”大姑道：“要我挑選，走第二條，反正人財都空了，大不了再上山。想當年，我們還不是青霞起的家，那時實力還沒有現在的大，還幹得有聲有色。”天雄心裏亂，拿不定主意，大姑說得也是，但他不願半生心血就這樣輕輕喪掉，更是捨不得那兩個從小栽培到大的兒子就這樣失去。
他回到自己住的地方，許大頭已先在。他已從手下得到報告，禾市有人來，心想：“事發了，料那老頭正成熱鍋螞蟻，爲什麼不利用時機勸他一勸？”便也過來。一見面就問：“聽說禾市有人來？”天雄不安地問：“你都知道哪？”大頭搖搖頭：“看來很緊急，就不知道爲的什麼事？”天雄把信給他。大頭看着，半晌問：“大哥有了打算？”
天雄把信收回，順手放進袋裏，不說什麼，那大頭乘機勸道：“事情已到了這地步，還是人財重要。”天雄雙眼瞪住他。“我這兒還有個壞消息要告訴大哥，據線人報告，最近爲民鎮開來大隊中央軍，看來也有千多，武器精良，彈藥充足，一到就說要來攻打上下木，如果真的來打，我們這點點實力也難抵抗。”這消息也很使許天雄吃驚：“爲什麼不早來報告？”大頭道：“消息剛剛送到，我就過來啦。”天雄更加心慌了：“看來是兩面夾攻，你說該怎麼辦？”大頭只是沉吟不語。“你沒想過？”半晌，大頭才又開口：“我想是想了，就怕大哥難以接受。”天雄道：“你說說看。”
於是大頭慷慨陳詞，他說：“如今南區天下三分，也不同過去了。我們前有中央軍、許爲民鄉團，後有共產黨打狗隊，正是腹背受敵。兩位公子在禾市又有事，看來也是危在旦夕。我知大哥早有不幹的打算，不如乘機洗手，把隊伍拉出去歸順中央。一，可以保禾市人財；二，也可以用這點實力換取地位，當他一官半職，過個清淨半生……”許天雄沒作任何表示，大頭膽就更壯了。“禾市來信寫得清楚，中央軍目的在對土共，不在對我們，如我肯和他們合作，也一定大受歡迎，況且已有先例，高輝一出山不就是個現成獨立旅長，請大哥考慮考慮。”
正當他們兩個在對談，已有人走報許大姑。大姑想：“許大頭勸降到底是存何用心？”也匆匆趕了過來。她一進門就問：“依大頭哥的意思還是投降的好？”大頭有點慌張，卻還是表示了：“爲今之計，我想還是歸順中央的好。”大姑問：“如果人家不要呢？”大頭道：“兩位公子寫來的信，說得清清楚楚。”大姑像連珠炮似的，直髮問：“萬一是人家設下的圈套，把我們騙出山再來一網打盡又怎麼辦？”這話很有說服力，連許天雄也爲之一動，當時也說：“是呀，我也很怕他們這手。”大頭急了，面紅耳赤地辯解：“不會的。”大姑又追着問：“你怎麼知道？”大頭見是關鍵，被迫不過只好攤牌了：“人家早對我提出保證。”
大姑見話中有話，很是震驚：“保證？誰向你提的保證？”大頭道：“許德笙老先生早代表周司令來接洽過。”許天雄一驚：“怎把大事瞞着我？”大頭也覺得話說得過早，有些後悔，卻又收不回來，想解釋。大姑卻把馬面一翻，咬牙切齒地說：“原來你瞞住我父女倆把一切都談好了。”雙手在槍套上一按：“禾市兩兄弟的事是不是你出賣的？人家又給了你多少好處？”
那許大頭面孔一片鐵青，倉皇中也把手按在槍把上，支支吾吾地說：“禾市事與我無關，許德笙來談的事，我見大哥主意未定也還沒對大哥說。”許天雄見雙方都想動武，怕傷了和氣，連忙說：“你們兩個也不要吵哩。大姑性急，說話容易傷人，大頭追隨我多年，一直當義子看待，我料也不至於會出賣我，大家千萬不要動意氣，大敵當前，內部和氣就更重要了。”
那大頭見有現成臺階，也落得個“君子不吃眼前虧”，忙又解釋：“大頭追隨大哥多年，出生入死，一向只抱‘忠心’二字，我的心就和我說的一樣……”說着，一陣傷心，淚下如雨。“我可對天發誓，禾市事絕與我無關，我大頭再蠢也不會搬石頭打自己的腳。主張歸順中央的事，確係形勢所迫，也都爲大哥着想。”許天雄也說：“你們雙方言和了吧，別叫人笑話。雙方的話都說得有理，我也都聽了，現在都回去，讓我想想。”
大頭一離開，大姑就憤憤不平地說：“爸爸，明明是他搞的鬼，爲什麼你還替他遮瞞？”天雄道：“我以前對你怎樣說過的？你爲什麼這樣冒失？如今形勢對我不利，飛虎隊在他手上，中央大軍就在前頭，禾市又成了這樣局面，叫我怎麼辦？”大姑道：“總得拿定一個主意纔是。”許天雄道：“你的主意有困難，大頭的主意我也不放心。”大姑冷笑道：“那就？……”許天雄搖搖頭，叫她免說了：“讓我想想……”
那許大頭回到家裏，滿腹疑懼，自恨出言不慎，招來這個麻煩。他把底盤全部端出，是想增加天雄的動搖，拉他過來。萬一天雄決心死硬到底，他這個“私通外敵”又怎麼辦？也許那翻面無情的許大姑就會把他收拾掉。越想越覺得後果嚴重。回到後廳正在悶悶不樂，只聽得一陣輕微步履聲，從內室轉出一個人來，笑說：“大頭哥，爲何如此不樂？”那人不是別個，正是許德笙。他早在兩天前就已得到吳啓超的密令，化裝潛入上下木，相機行事，並且就祕密地住在許大頭家裏。
許大頭嘆了聲：“差點沒用槍口說話。”許德笙悄悄坐下。問了些雙方爭論經過，心中不快：“你把話說得太早了，現在叫你爲難，叫我也爲難。”大頭道：“可是事已如此，也只好逆來順受。”許德笙不安道：“萬一搞不好，你這顆腦袋也要墜地。”許大頭着急道：“最多大家一拍兩散，各走各路。”許德笙微笑道：“你能走到哪兒去？在這種情況下投奔許爲民，許爲民正要拿你的頭去祭蘇成秀；投奔吳特派員，一事無成也不見得受重用。事在危急關頭，你可要當機立斷。”
許大頭一想也是，不禁發狠道：“那我就把大姑宰掉！她是一塊大絆腳石，沒有她，不怕天雄大哥不依！”許德笙點頭道：“特派員不是說過，萬一勸降不成，你就站出來收拾殘局。現在是事不宜遲，中央大軍已經開到，南區鄉團也在祕密動員，吳特派員、丁祕書已在我家設立指揮部等候消息。再說下下木方面，據我所知，連日來來了許多人馬，村內外、山區上下，都嚴密封鎖，會不會是許大姑早已和他們打通關係要來收拾你？”許大頭聽了這消息更是吃驚：“怪不得她口口聲聲要上山！”許德笙乘機壯他膽道：“大丈夫做事就要有個膽量、魄力，今天大局全看你一個人了！”又問，“你能抓住多少實力？”大頭道：“飛虎隊大部分都聽我的話，要對付大姑還可以，萬一對天雄大哥也要動手……”他大爲遲疑了。許德笙問：“實力不足？”大頭點點頭：“……其次下手也不忍。”許德笙忙問：“爲什麼？”大頭難堪道：“他對我沒什麼不是處。”
許德笙一聽就放聲大笑：“怪不得有人說你不長進！自己打的天下，交椅卻讓人家坐上，連個山寨駙馬也當不上，還講什麼沒有不是處。你說許天雄真的把你看重？爲什麼第二把交椅不讓你坐？早說要把大姑許給你了，爲什麼過了這許多年還沒個着落？是他對不起你，還是你對不起他？”說着，頻頻搖頭，“從現在看，事情就更壞了，他們已知道你和外頭有聯絡。萬一大姑再給你安上個裏通敵人大罪，你還保得住命？事急矣大頭！古書有說，識時勢者爲英雄。又說時勢造英雄。目前機會難得，見有現成的高官厚爵在等你，你能不要？”說着，從懷裏掏出一隻大信套動手就要撕：“我白帶啦！”大頭忙問：“裏面裝的是什麼？”許德笙大嘆一聲：“說了也沒用。”大頭着急道：“你說吧，我有主意。”
許德笙打開信套從裏面拿出一份石印彩色委任狀，在許大頭面前一晃：“周司令給你的委任狀，一交上你手就是現成的官兒了。不過，現在你已不需要它，我也不想再把它帶回去，撕了算。”大頭問：“委的是什麼？”許德笙道：“銜頭正空着，是參謀長還是副司令全看你自己。”許大頭受了一陣挑撥，又見形勢迫人，慾念大動：“一不做二不休，算了許大頭，要冒險也得冒險了！”當下立了決心。跟着兩人就密議舉事大計，準備和中央大軍來個“裏應外合”。
且說那許大姑和許天雄分手回去後，滿懷惱恨，心想：許大頭，你當初進山來是個什麼模樣，落魄得如條喪家狗，都是我父女倆可憐你，把你收容下來，當個左右手；現在又是個什麼樣子，當了三首領，錢財大廈也有了，翅膀也長起來了，怎的能那樣忘本，向人告密，下了這毒手，一心想去投靠，好升官發財，叫我們這樣爲難。爸爸老了，糊塗了，也許會聽你的，我許大姑可不是那樣看不出你的陰謀詭計！她雙目充血，手按雙槍，不安、急躁，用快碎步伐來回地走，尋思如何來對付這個局面，她不知天雄有什麼打算，如果是她，先把大頭宰了再說。
走過一圈又一圈，忽又想起許德笙來。她想：“許德笙這老混蛋，是什麼時候混進來的？爲什麼我不知道？”她伸手去拉鈴，那鈴繫着條鐵絲直通衛隊房，許果當即應聲進來，問有什麼吩咐，許大姑面露殺氣，厲聲問：“許德笙什麼時候來過？”許果不明底細，回聲說：“過去他常常來，說是來替我們辦事的。”許大姑不耐煩道：“我問現在，不是問過去。”許果想了想：“已經來過兩次，都住在接待所裏。”大姑問：“爲什麼不告訴我？”許果道：“說是大頭哥有事請來的。”大姑又問：“這兩天來過沒有？”許果道：“前天黃昏時分又來了，是大頭哥派人到外頭去接的。”大姑問：“什麼時候離開？”許果一時也搞不清楚，說：“我去問問。”一會兒回來報稱：“許德笙尚未離開，見在大頭哥家裏住着。”大姑把當天的事一對證就恍然大悟了：“原來如此。許德笙，你這老王八，我們父女倆哪點對你不起，卻來掘我們的墳墓，挖我們的老底，老子宰掉你！”想着，也不通知誰，自以爲在上下木上下左右都是她的人，匆匆地趕了出去。
那許大姑一口氣直奔許大頭家，過了第一進，又進第二進，有人告訴她大頭哥在後進大廳，她也不多搭話，直衝進去，一到天井就叫：“許大頭出來！”那許大頭這時正在和許德笙密議收拾殘局之法，一聽得大姑叫聲，知道來意不善，低低說：“這賤女人找我爲難來了，你先躲過一邊！”順手把匣子槍一提，也迎將出去。
只見那許大姑站在天井中，雙手提着槍喝聲：“許大頭，爲什麼還不把奸細交出來！”許大頭故意問道：“什麼奸細？”許大姑道：“我問你要許德笙！”許大頭一震：糟了，她發覺啦！卻說：“我這兒沒有許德笙！”大姑喝道：“沒有這個人，你就跟我去找！”說時舉起雙槍，威懾他走，許大頭見她來勢兇猛，又知道她槍法厲害，有幾分遲疑。正不知如何是好時，突然聽見從後廳門縫裏啪啪地響了兩聲，當場把大姑打倒了，許德笙跟着也閃身而出，手裏還提着槍，說：“大頭，你還等什麼，快收拾許天雄去！”
那大頭見出了命案，天雄如何饒得過他，一時殺機也動了，對大姑大腦加了一槍，拽開大步衝門而出。見有飛虎隊員多人在門外，他大聲宣揚：“大姑私通許添纔想來出賣我們大家，我已把她殺了。走，我們通知大哥去！”那飛虎隊員一時弄不清真相，而且是一向跟着許大頭，對大姑平時的跋扈作風也不滿，一下子都跟着大頭走。
那許大頭手提匣子槍急步衝進許天雄內室，只見他屈臥在煙牀上正在上癮，許大頭推開門叫了聲：“大哥，事情不好了！”許天雄正待起身，話沒出口，大頭已對他開了兩槍，當場也收拾了。許大頭殺了許天雄返身又出，只見天雄衛隊和飛虎隊正在那兒爭吵，許大頭朝空開了幾槍，在大廳外石階上一站，說：“我許大頭，因爲天雄父女想出賣大家，已經正法，現在這兒歸我統管，有誰不服的，就站出來！”這事來得突然，使大家沒點準備，都不知該怎麼辦好，許大頭又說：“許天雄父女平時刻薄大家，好的他拿去，壞的才交大家分，各兄弟早已不滿，現在我宣佈把他的財物全部拿來大家平分，有誰反對的沒有？”沒人敢作聲，許大頭把手只一招：“大家分東西去！”一聲吶喊，都衝進後院去了！當大家正在搶奪財物時，許德笙已趕回金井去搬兵。
七
等清源、潭頭、大同等地黨組織負責人集中後，老黃就宣佈爲期四天的特區擴大會議，在青霞山正式開幕。會議前，老黃召集了三多、三福、黃洛夫舉行一次小型會議，佈置會議期間的安全保衛工作。老黃說：“這次我們的人集中較多，如果敵人消息靈通的話，一定會猜出我們的動靜。要防止敵人的突然襲擊。因此下下木的防衛工作要做，從平原地帶通往青霞山的幾條通道也要嚴密封鎖。交通聯絡更要做好，一有事山上山下就可以互相支援、呼應。”三福卻認爲：“問題不大。過去我們怕的是上下木，現在大姑跟我們的關係搞得那樣熱，料她也不致來暗算。”表示樂觀。
三多針對三福說了話：“不怕一萬，只怕萬一，還是小心謹慎爲佳。”老黃也說：“我也是這樣看。我把下下木防務交給三福、黃洛夫二人負責，你們在這段時間最好把武裝集中起來，嚴密地封鎖來往交通，千萬不能粗心大意。”又說，“最近周維國在爲民鎮增了兵，動向不明，值得大家警惕。”部署完了下下木工作，又佈置山上防務：“打狗隊交三多全權指揮，任務是保證大會順利開成，不要出差錯。”
部署停當，參加大會的人，都各自揹着鋪蓋，足夠五天吃的油、鹽、米、菜上山去了。打狗隊也以青霞寺爲中心，分頭去把守關口，防衛敵人的突然襲擊。三福、黃洛夫帶了一百多人槍，留在下下木守備，臨走時，老黃又特別叮囑：“關係重大，同志，你們千萬不能粗心大意。”三福心想：“老黃同志一向乾脆，爲什麼這次也婆婆媽媽哩。”黃洛夫是吃過幾次苦頭的，他私下對三福說：“那敵人可狡猾哩，要麼不來，一來可真厲害。老黃的話說得有理。”三福才比較地注意，這樣幾個主要道口都派人日夜防守，又封鎖了村內外交通，那圩也叫人不要去趕了。
第一天平靜地過去了。第二天又是平平靜靜地過着。三福對黃洛夫笑着說：“我說不會有什麼嘛，老黃、三多就是不放心。”正談笑間，突見有人匆匆走來報告：“上下木出了大事，許大頭反了，打死許大姑、許天雄，慫恿匪兵搶劫，一時全村大亂，不明原因。”消息來得突然，許三福手足有點慌亂：“果真要出事？”一面派人上山報信，一面和黃洛夫商量對策。
黃洛夫想起那幾次驚慌逃亡情況，尚有餘悸，他說：“還是叫村人早做準備，以免臨時慌亂。”三福卻不贊成，他說：“天雄股匪火併，與我無關，我們只要看守得嚴些就是，不要驚動大家。”不聽黃洛夫的話。黃洛夫回去對阿玉說明情況，阿玉不明利害，只問：“是不是我們又得搬家？”黃洛夫道：“先做好準備，一有事就上山。這次可不要像上次把印好的《農民報》留給敵人。”阿玉笑道：“你放心，我們又多了個生力軍，這次我把報社全部財產分成三份，二份大，一份小，大的你我各一份，小的交紅緞。”這紅緞從隨同老六進山，就和他們住在一起，也幫忙做點雜務，因此，黃洛夫說：“我們的報社又擴展了，人員增加了二分之一。”
派上山去報信的人還沒回來，又有人從上下木趕來報告：“中央軍已進了上下木，委許大頭爲鄉團副司令！”這次三福不那樣樂觀了，叫聲：“糟了！”連忙派人到村後去生火，通知山上的人。消息一傳開，村中大亂，紛紛派人來問，卻又找不着三福、黃洛夫。原來三福、黃洛夫都上前面去，這時那中央軍、鄉團和上下木的匪軍，糾合了一千多人，從上下木方向、爲民鎮方向，分三路洶涌而來。一路由正面進攻，一路沿白龍圩從左側進攻，一路從榕樹角右側進攻，來勢兇猛，步槍、機槍，夾雜着小炮，下下木羣衆武裝雖有防備，卻衆寡懸殊，戰線又長，顧此失彼。
三福一面抵抗，一面對黃洛夫說：“趕快動員人上山，我們無法阻擋了！”黃洛夫從村頭奔進村中，只見滿村是人，有的攜帶着隨身衣物，有的趕着牛，有的還提着雞鴨，大人叫，小孩哭。黃洛夫提高嗓子叫：“大家都上山去，山上有我們的人！”他沿途叫喊，有人聽他的話，紛紛朝村後上山，有些黨員、羣衆也幫着動員，只是時間緊迫，平時又沒準備，一片慌亂。
黃洛夫路過三多家，進內叫苦茶和三多娘從速上山，家裏靜悄悄的，沒一個人，他安了心：都上山了。趕回報社，只見阿玉和紅緞各扛着一隻大口袋，地上又留了一隻，黃洛夫問：“你們爲什麼還不上山？”阿玉急得直嚷：“只等你呀！”黃洛夫把地上那隻口袋提起，拉着紅緞就走：“快！快！敵人快進村了！”一行三人從報社衝出，村裏四周已響起槍聲，都說敵人打進來，又見三福帶着五六十人且戰且退，從正面來攻的敵人已經進村了，三福對他說：“小黃，不要亂走，跟我們退。”
小學旁邊有一條小巷，通過小巷是一片龍眼林，穿過龍眼林就有上山的路，三福一面抵抗着，一面指揮人員通過小巷上山，黃洛夫、阿玉、紅緞夾雜在這羣人中，匆匆奔出小巷進入龍眼林。正要上山，突見原已上山的人，又往回頭走，都說有敵人。原來從白龍圩進攻的敵人，已從村後包抄過來，擋住他們上山的去路。他們不敢進村，沿村邊向榕樹角方向走，卻見守衛在榕樹角的人也正朝這方面退，都說：“榕樹角也失了！”兩支人馬會合在一起，也有成百人，三福大喊一聲：“與其在這兒等死，不如衝上山！”一聲吶喊都向山上衝。
原來從白龍圩過來的這股敵人，是許添才的鄉團隊，戰鬥力弱，一見大隊人馬向他們衝來，又懾於打狗隊的威名，都紛紛潰退。三福猛衝猛打，見敵人動搖，乘勝擴大缺口，殺開一條出路，一直衝上山去。跟在隊伍後面的是逃難的村民，他們見鄉團隊被打退了，又蜂擁而來，緊跟自己人上山，人急事危什麼也不要了，一時包袱到處丟，雞牛滿山飛跑，後追的敵軍，見有橫財可發，都來搶奪包袱、追捕雞牛，哪顧得打仗？使這一般人流得以通過。
三福等人一口氣衝了十多裏，見後面槍聲稀落，又已入夜，停下休息，跟着衝出的村民也有五六百人。他忙問：“小黃在哪兒？”這時黃洛夫、阿玉和紅緞正如驚弓之鳥坐在地上，雙手緊緊抱住那口袋，準備隨時走路。聽見叫聲就回答：“在！”三福又問衆人：“你們見過苦茶嫂沒有？”沒一個知道，他暗自叫苦，這苦茶大嫂已懷了七八個月身孕，行動不便，不見在此，大概還沒逃出。“萬一出事，我怎對得起三多哥！”當他再去查尋他家裏的人，也沒一個出來。又見許多人因家人失散，有的在哭，有的在罵，心內難過，對黃洛夫說：“你負責掩護大家到炭窯去，我還得打回頭。”說着對手下人馬：“全村幾千人只出來這些人，我們怎對得起大家，再打回去！”
他高舉起駁殼槍，一人當先朝山下走。衆弟兄見不到自己家人，也都悲憤交加，一應百諾，緊隨三福又復衝下山。他們猛衝下山，又碰到很多逃散的鄉人，都叫他們到炭窯集合。一直殺到離村不遠的地方，正和許添才的鄉團碰上，這時鄉團已立下陣地，見滿山是喊殺聲，也不知道對方來了多少人，急忙退卻。卻遇到從村裏聞聲而來的王連，問出什麼事，鄉團說共產黨又反攻了。王連急得叫擺開陣地，用小炮猛朝山上打，打得泥石飛揚，煙霧騰騰。三福等一班人馬受到這一轟擊，銳氣挫了，又見傷了十多人，他想：“雞蛋碰石頭，白白送死！”又叫撤退。都到炭窯集中。
這次攻進村的共有三路人馬，一千人左右，朱大同的中央軍有二百多人，從正面攻擊；許添才的鄉團六百多人，由白龍圩進攻；許大頭的飛虎隊也有二百多，從榕樹角進攻。三路人馬都在下下木小學會合了，當下在小學設立總部。
這次所謂“一石二鳥”戰役，從開始到結束都很順利迅速，也很出那設計人吳啓超的意外，使他不得不暗暗稱讚朱大同的作戰才能。
原來那許大頭把許大姑、許天雄收拾，許德笙又去金井搬兵，聽說情況有變，機不可失，朱大同便命令中央軍兩個連、許添才從各鄉拼湊來的七八個大隊鄉團，分兩路挺進。中央軍向上下木推進，許添才部向白龍圩推進。中央軍進上下木早有許大頭在接，沒遇到抵抗，朱大同問：“下下木情況如何？”許大頭說：“似已察覺，連日防衛甚嚴。”又說，“從各地來了不少人，似乎在開什麼大會。”朱大同道：“你們上下木有事，他們必有所傳聞，事不宜遲，遲了他們就會準備。趁他們在那兒開會，就來他個一網打盡。”立即發動攻擊，不許片刻逗留。這樣，便馬不停蹄地分三路向下下木挺進了。
三方面頭目一在小學會合，朱大同就放聲大笑：“所謂共產黨打狗隊也不過如此，我只用了兩連人就如雷公打豆腐！”吳啓超卻說：“不要高興得太快，看來他們主力未動。”朱大同驕蠻地說：“那一百幾十人，叫我們打得團團轉就是所謂主力了。老吳，我的戰鬥任務算已完成，現在看你的了！”
正當朱大同得意非凡時，村後響起了一片殺聲，朱大同吃驚，問是怎麼回事，有人趕來報告，共產黨又從山上反撲下來了。朱大同問有多少人馬，報告的說：“天色昏黑，人數不明。”吳啓超道：“怕是主力打來了！”許添才更是驚慌：“我們撤不撤出？”朱大同道：“把炮兵開上去，給我轟，打他個落花流水！”那炮兵盲目地打了大半夜，見沒什麼動靜才停了下來。朱大同叫人去找姑娘，吳啓超卻在關心蔡玉華、黃洛夫的下落：“如果也在村上，料你們插翼也難飛！”