一
三多、苦茶離開下下木，告別衆人直上青霞山。三多原打算當天趕過分水嶺，到南縣地界找個村子過夜。但苦茶卻另有打算，要在青霞寺過夜。這樣，她就有充分時間和三多面對面地談他們之間的問題了。三多按自己的打算，盡在趕路；苦茶按自己打算走得特別慢，他們之間老有一段距離。三多走過一段路，回頭看看，苦茶還在後頭不慌不忙地走，停下等她，再走一段又是這樣，他不得不開口了，苦茶卻不慌不忙地說：“急什麼。久沒走過山路，真累人。”說着索性就坐下休息。最後三多也只好放緩速度，遷就她。這樣，大家都走得慢，有時苦茶還扶住他走路，他以爲她身體不便，她卻暗暗地在笑：“這急性子病，得用這方法治你。”
兩個人拖拖拉拉，走近分水嶺時不覺已日落西山，暮色漫漫了。三多心想：“糟，趕不上宿地了。”在山徑道旁停下，得商量商量了，他問：“今晚趕不上宿地怎麼辦？”三多焦急，苦茶反而輕鬆了，她說：“這是你們男人家的事，倒來問我。”三多搔搔頭皮：“沒辦法，只好……”苦茶張頭四望，她認得這個地方，朝嶺上只一指：“那是什麼地方？”三多道：“你忘啦，青霞寺。”苦茶笑道：“你怕喂大蟲，這兒不正有個現成宿地。”三多點頭道：“我倒沒想到。不過荒廢日久，怕都倒塌。上去看看再說。”
他重新挑起擔子，剛好有一岔道，日久沒人走動，被亂草掩蓋，只能依稀地認出條路跡來。走過岔道，不遠又有道山門，石階上、石門上滿是滑溜溜的蘚苔，看來是長久沒人來過。進了山門有條夾徑，往高處有石級一二百級，蜿蜒而上。三多說：“路滑小心。”一手抓住擔子，一手來扶苦茶，苦茶索性就挽起他走。走過石級，又是一道山門，進了山門豁然開朗，出現一座大寺。寺前一片平地，左右各有古柏一棵，正中面對寺門一座石雕香爐，有千斤來重，也是青苔累累，寺門大開。三多說：“看樣子，久沒人來了！”他們直向寺門走去。
三多把擔子放下，拍拍身上埃塵，拔出匣子槍，拉開大機頭，走進寺門。那寺共有兩重，前後殿連在一起，巍峨壯麗，從半山上仰望，只見霧氣騰騰，彩雲繚繞，仿如仙閣。走近一看，卻荒蕪得很，大半倒塌，野草叢生，荊棘遍地。幾尊泥塑菩薩，年久失修，大都坍倒，有斷頭的，有失腳的。大殿上畫樑間，盡是野鳥蝙蝠窠穴，滿地鳥糞，蝙蝠拍翼哀鳴，帶來慘慘陰風。走出大殿，轉過側門，更覺淒涼，原來那兒有兩排平房，充當尼姑的宿舍、客舍、廚房、倉庫，現在只剩斷垣殘壁，長滿高過人頭的蓬蒿，二丈來高的野樹，充當山禽野獸的窠穴。當這稀客突然出現，立即引起一片騷動，野鳥發出尖厲哀鳴，振翼高飛，蓬蒿中黃猄髮腳狂奔，引起那沉睡山林一片迴音。
苦茶身累腿軟坐在寺門口石階上，用竹笠扇風，突然聽見一聲槍響，有幾分吃驚，不知出了什麼事，匆忙趕進大殿，正見三多一手持槍，一手提着一隻三十來斤重的黃猄走了出來。那黃猄雖受了傷，卻還用力在掙扎。苦茶道：“嚇死我啦。”三多笑道：“剛好碰上，放走了可惜。”解開繩子把它捆綁起來。他們聚在一起了，正好研究過夜的辦法。苦茶說：“你說怎，我就怎。”在這兒幹稻草難找，野草盡有，卻不如松針睡起來舒服。三多想了半晌，才決定在入口處找塊乾燥地方，作爲臨時鋪。他把意見說了，苦茶也不反對，這樣他又返身出去，一會兒搬進一大堆枯黃松針，細心地鋪在地上，笑着說：“這鋪可舒服啦！”苦茶一邊看他鋪“牀”，一邊在想心事。
她回想十年前，當時還是個黃花閨女，知道要嫁到過縣的下下木，心情是非常沉重的！一個人關在房裏哭了幾日幾夜，她爲什麼生來這樣命苦，出嫁也要過縣界？臨出閣那天，大哥老白過來對她說：“把東西收拾好，我送你上婆家！”她怎樣都不肯，哭哭鬧鬧的，叫做孃的也生氣：“這樣大一個閨女，嫁人又不是去送死，哭鬧什麼！”結果還是被迫收住淚，給祖宗神位、母親磕了頭，由老白送着上婆家。
她記得很清楚，那一晚上就在青霞古寺投宿，那時青霞山還太平，古寺香火旺盛，有十幾個尼姑，十來個菜姑、長工，來往的香客也不少。可是，現在時過境遷，她原來投宿過的地方已認不出來，古寺一片蕭條，尼姑香客都不見了。一轉眼又是十年，她丈夫也死了，落得個不上不下，怎不使她觸景生情？
三多把“牀”鋪好，用毛巾在揩汗珠，一面卻對苦茶說：“我在寺後找到一泓泉水，涼爽清甜，可以喝，也可以洗身。”他看見苦茶沒有反應，似乎也沒聽見，走近一看正在流淚，問聲：“有病？”苦茶抹去眼淚，搖搖頭，像和誰賭氣似的返身朝外走。三多也跟了出去，邊走邊說：“剛纔不是還好好的，爲什麼又鬧病？……”苦茶有一肚子委屈，索性扶住寺門放聲大哭。
三多站在一邊，有點失措，心想自己這一天來一直沒頂撞過她，爲什麼發這樣大脾氣？“太累了？”苦茶搖頭。“爲什麼呢？”苦茶一陣心酸：“不要問我，問你自己！”三多更是莫名其妙：“問我？我什麼時候得罪過你？”苦茶更加悲傷了，嗚嗚咽咽地哭：“人人誇你，我就說你不是男子漢。”三多更是丈二金剛摸不着頭了：“我從沒欺負過人，大嫂，我對你一向是尊重的。”
這話使苦茶大起反感，她哭着又跺足道：“大嫂，大嫂，你就只會叫我大嫂！”三多道：“這也是我的錯？”苦茶直嚷着：“你害人！”三多吃驚道：“我害過誰？”苦茶道：“害我！”三多道：“我在什麼時候、什麼地方害過你？”苦茶又愛又恨，又好氣又好笑：“所以我說，你不是男子漢，你不瞭解人！”她不再說什麼，也不再哭叫了，向發出淙淙流水的地方走去，三多在她後面悄悄跟着。
他們在泉邊，喝着清甜泉水，吃了隨身帶來的乾糧，兩個人不交一言，不望一眼。夜色瀰漫全山，星斗滿天，對這一對滿懷心事的男女，眨着眼。吃完飯，苦茶對三多說：“把面孔轉過去。”三多想走開，又怕她一個人出事，只好轉過面，苦茶就動手解衣用毛巾在清水泉邊抹身。過後，她又對三多說：“你也來抹一抹，我在前面等你。”三多道：“你先回去。”苦茶故意說：“你不怕我叫大蟲吃掉？”三多笑道：“那你就在前面等。”
他們回到古寺，坐在寺門口的石階上，三多怕再引起不快，平心靜氣地對苦茶說：“你的牀我已鋪好，你累，先休息。”苦茶一怔問道：“你睡在哪兒？”三多道：“我不累，我在門口守夜。”苦茶感到一陣冷意穿心而過。三多卻兀自從腰上拔出匣子槍，檢查彈夾，自言自語地說：“在這個地方，周圍沒一戶人家，一個人，誰知道會出什麼事。”苦茶忽然又無緣無故地賭着氣了：“我還怕什麼，死了倒好！”三多笑道：“你今天爲什麼老生我的氣？”苦茶道：“我不生你的氣，生誰的氣！”接着她又自怨自艾地嘆了口氣：“做人多難呀，特別是做個像我這樣的女人，有話沒人說，有氣沒處出……”三多笑道：“所以你專找我這老實人發脾氣？”苦茶活躍起來了：“人人說你老實，我看你這老實是假的。”三多吃驚道：“你從哪兒看出我假？”苦茶心想該說了吧？便開口道：“這些年來你把我逗得多苦，心裏有話，爲什麼不老老實實地說，反要叫我來開口……”
三多恍然大悟，她老生氣，原來爲的是這個。一接觸到這個具體問題，他的心情又沉重起來了。他遙望那沉沉的太空，內心交織着錯雜情緒。他知道這些年來，她都在等待着他，等待他的一句話。實際上在感情深處他也擺脫不了她，他們，沒有如一般人談情說愛過，但相互間的體貼、關懷，眉目談笑之間，就深深地體現了這種不是一般叔嫂間的感情。她有願望，他也有需要。但他拿不定主意來面對這現實，爲什麼呢？他想了許多，和寡嫂結合多不光彩，還有將來老婆孩子的拖累……
他的沉思不語，鼓起她的勇氣，她想起婆婆的叮囑、組織的關心，她覺得不能再等待了，要說，把心裏話都說出去：“你從未向我說過一句心裏話，對我有過真情表示，儘管我對你……”說着，她滿懷委屈，聲調變了，淚如泉涌：“從你大哥去世後，我一直在守，你知道，我爲什麼要守？當時我還年輕，如果我要……還有人要。我不願意，我還一心一意地在等，我等你，等你一句話，一個知心的表示。我只有一個想頭、一顆心，我相信你，相信你會。這樣一等就是七八個年頭，把我等到皮幹、心老了。”她掩住面哭着，“而你，對我又是怎樣？對我有情又似無情……”她傷心到不能再傷心了，站起身就走。
三多也很激動，站起身快步跟上去，苦茶一口氣走到石香爐前，雙手扶住它在哭。“我瞭解你，你的心就像一池清水，我一眼就看到底，”她哭着說，“你不是不要我，你是怕……”這話說得那樣中肯，正打動三多的心思。“你怕人家恥笑嗎？怕我落後拖累你？或者是心裏還有別的女人？……”她幾乎是在夢境裏說這傷心的話，“那爲什麼要使我這樣受苦呀？”她幾乎是號啕大哭了，哭得他多難受！
他覺得她的話句句是真情，字字是血淚，但他也不是一個寡情漢子，他從來就感到她對他的真實情操，她照顧他、關懷他，就像一個善良妻子對着親愛的丈夫一樣。可是，他爲什麼又要使她難過呢？僅僅是爲了個人的考慮？那不太自私！他的真情也動了，覺得很對不住她，很委屈她。他在她背後站着，聽她的哭訴，淚水在眼中汪着，情不自禁地伸出手去，抱着她，她沒有表示抗拒，她變得那麼軟弱、那麼的無力，讓他抱着，緊緊地擁在他懷裏。“哭吧，”她想，“盡情地哭吧。”她的淚水沾溼了他的胸膛，雙手扶在他肩上。“我多恨你，”她說，擡起頭，用那充滿幸福、激情的淚眼望他，“我多恨你呀！”她又嗚嗚地哭了。
夜深更盡了，從山坳裏傳來陣陣陰風，蒼柏發出沉悒的呼聲。苦茶和衣躺在松針牀上，無法入睡，她在想：三多對她雖然沒有一句明確的言辭，但第一次那樣熱烈地、多情地擁抱她，也算是表示他的態度了。這樣他們多年來糾纏不清的大事，就可以解決了。可是，他爲什麼又不到她身邊來？他們可以談個通宵，談談他們今後的日子。他一個人沉默地坐在離她遠遠的地方，又在想什麼呀？
三多這時手持着短槍，坐在門檻上，的確也在想心事。他得再想一想，他和苦茶的關係就這樣解決了呢，還是……他覺得有點後悔，後悔剛剛不該那樣冒失、衝動，在這荒山殘夜，在這古寺內，只有他們兩個人，如果他願意……可是，他不能把自己、把苦茶陷得更深。
半缺的月亮升了上來，羣山在清新明麗的月光下，顯得那樣美麗動人。這雄偉壯麗的大山，這動人的夜景，又使他想起另一件事，他想起老黃同志說過的話：“別說它山高林深，荒無人煙，將來我們革命成功了，它就是一座寶山。我們可以在這兒建設我們的工業基地，建設新工業城市！”又說：“要開展武裝鬥爭嗎？青霞山是一個不可不經營的重要根據地！”三多也在想着：如果我們有三幾百革命武裝，堅守在青霞山上，讓敵人用千軍萬馬來進攻吧，也不用擔心！
從遠遠密林深處傳來了虎嘯，月光鳥棲歇在古柏樹上對着月光發出了哀怨的鳴聲。他起身踏着月色，慢慢地走動，從寺外又走進寺內。走過前後殿四周，才又回到苦茶身邊。月光斜照着，瀉在她身上；她枕着殘磚側身在松針牀上，看來似已呼呼入睡。藉着清幽月色，他注視着她的睡態，這也是他多年來第一次看見的。他默默地凝視她，覺得她那安詳的睡態，掛着淚珠的雙眼，勻平的呼吸，都是那樣可愛和動人。他暗自說：“我不能再誤她了！”
從門外刮進一陣夜風，帶來刺人涼意，他想：“也許她要受涼。”他跪在松針牀上，伸手去摸她的額頭、手心，默默地脫下外衣，輕手輕足地唯恐會驚動她，替她蓋上。悄步離開，又復坐在門檻上，像是母虎爲了保護幼虎的安全，守衛在洞口似的。
其實苦茶並沒有睡着，三多的一舉一動她都明白。當他用那樣目光在注視她，當他寬衣爲她蓋上，她的淚水也擠出緊閉的雙眼，感動地在想：“這樣一個好人，我爲什麼還要對他起疑心呢？”她覺得大事已定，也就安心入睡了。
二
三多和苦茶的突然到來，是轟動整個大同鄉聽聞的大事。多少年來大同鄉人已沒見過下下木的人，同飲一山水，同在一座山上討生活了；當時各縣公路未通，又是往來兩個縣界的大道，由於人爲的關係，兀自成了兩個天地，隔膜，不相瞭解。對自家來說，更是做夢也沒想到。
苦茶娘還健在，這個山區老婦，一頭銀髮，一面皺紋，卻仍行動敏捷，心情爽朗。她一聽說閨女回家，不敢相信，還在罵那孫兒女：“不要瞎說，姑媽再也回不來啦！”當她親耳聽見苦茶叫聲：“娘！”她又不能不相信了。滿眶熱淚，一把哭聲，把她緊緊抱着：“閨女呀閨女，娘是在做夢吧，你怎能回來，你從哪回來呀！”說着又哭，哭了又說，“讓我看看，是真的假的？”她緊抱住她不放，看看她的面孔，摸摸她的身體。只見苦茶滿面笑容：“娘，不是做夢，閨女真的回來，從山裏過來的！”老人家一直摟緊她不放，又是哭，又是笑：“閨女真的回來哪，閨女呀閨女，足足有七八年了，你不曾回來一次，娘也過不了山，怎不想煞娘呀，孃的心想幹哩，孃的眼淚哭幹哩，我的心肝兒呀，你還想得起娘。娘老了，娘說過，沒見你一面，娘死了也不瞑目！”
三多意外地見到老白，他高大粗獷，和十年前相見時一樣結實，只是老了，老得多了，剃了個光頭，袒開胸脯，露出滿胸黑毛，腰繫布巾，一見三多，就用兩隻鐵棍一樣堅實的臂膀，把他抱起來，把他從地上提起來，又興奮又感動：“親家呀親家，你怎這樣無情無義，自己不過來，也不讓媳婦回孃家，把娘想死，把我們一家也想死！”
苦茶在孃家時還沒大嫂、弟媳，侄兒、侄女，這時見了面，也都摟成一堆，哭成一團。許多人都見過了，就是沒見過二白，她問：“二白呢？”老孃說：“在山裏。”苦茶吃驚道：“那我們一家人又都團圓在一起哪。”老孃嘆了氣：“也是經過多少風霜，說來話長。”看見苦茶還用白絨線結髮髻，老母心就冷了，她說：“我和你談談。”一把拉進房去。大嫂、弟媳也都跟上。
她們在老孃親屋裏坐定，老孃問：“你那死鬼丈夫去世已十年，你還一心一意地爲他守節？沒一男半女，結婚還不到一年，就……”說着，她的淚水就像斷珠一樣地滾下，“你沒個打算？婆婆對你怎樣，有個安排沒有？”苦茶早知她一回孃家，老孃就會問她這件事，也早做了準備。因此老孃一問，便心情開朗地說：“娘，你爲什麼問這個？”老孃道：“我不問，誰問？”苦茶這次卻胸有成竹了，她不慌不忙地說：“婆婆對我很好，就像親孃一樣。”老孃頻頻點頭，表示滿意：“對你的大事，沒個安排？”
倒是大嫂眼尖，當他們撞進門，她正在外屋，一見那三多和她親暱的模樣，就看出幾分，連忙插嘴道：“安排定哩，娘，你沒看見姑姑和那……”弟媳也說：“我在村口撞見他們，兩個人還是手拉着手走路哩，那時我們都還不認識。”苦茶又得意，又害臊，她說：“大嫂、二嬸，你們……”大嫂道：“是我看錯？可是二嬸也說。”弟媳道：“看姑姑那樣，一定是，叫那三多和你配上，正好一對！”老孃聽了滿心高興：“真的定了？閨女，對娘要說真話，爲你這事，娘操心得要死。”又問，“是你自己挑，還是婆婆定下的？”苦茶只是沉默不語，她想：和三多的事，定是定了，還沒穩定，將來回去，不知會不會變卦？
老孃一見她不語，心又冷下半截，一開口又是悲從中來，一把鼻涕一把眼淚：“要和娘說個清楚，好容易我們一家子又團聚了，大家都好，你哥嫂是二男一女，你弟弟和二嬸現在也有喜，都在一起，就只你一個不在跟前，年輕守寡，沒個一男半女，怎不叫我傷心？你不能太老實啦，俗語說得好，人老珠黃，女人過三十，嫁不出去，找不上合適對象，以後還有人要？我幾次三番對你大哥說，儘管山上匪多，也得過去打聽打聽，把苦茶接過來，她婆婆不做主，我做主，閨女是我養的，我爲什麼做不了主！我嫁她是去當媳婦的，可不是嫁去守一輩子寡。當年我又沒收你聘金，大家憑個人情……”大嫂子怕她話說多了掃興，從中打圓場：“娘，不要再說這些掃興話，茶姑的事看來是全定啦。”苦茶娘還在那兒糾纏不清：“你嫂子說得沒錯？當真是他？那就好啦。三多這孩子我倒中意，比他那死去的哥誠實能幹得多。”
苦茶見大家都在關心這件事，自己也有八九成把握，不能再傷大家的心了，便說：“娘，大嫂、二嬸，你們說得都沒錯，就是他。我們互相看中也有許多年哩！”老孃一聽可樂壞哩，哈聲大笑：“死丫頭，對娘也賣關子，叫我白氣一趟！”又問，“爲什麼不趕快成親？你想把自己磨成老太婆？”苦茶道：“七八年來，我們倆心裏都明白，他少不了我，我也少不了他，只是他膽小怕提。”大嫂道：“他怕提，你沒有口？你提，怕什麼，是光明正大的事，又不是偷偷摸摸的！”
苦茶低下頭，用手指弄衣角，她在這些長輩面前，似乎又恢復到少女時期的青春羞怯：“我們昨晚一起在青霞寺過夜……”大嫂這下可高興啦：“這樣說來，你們已有……”苦茶麪紅着，嗔聲道：“大嫂，你！他不是這號人！”苦茶娘點頭道：“我早說過，他是個誠實男子，苦茶也是誠實人，誠實人不會亂來的。終身大事還能亂來？”苦茶又說：“關於我們倆的事，昨晚都說過了。”大嫂道：“什麼時候請吃喜酒？”苦茶道：“日子還要問過婆婆才定。”這一番談話算是把苦茶孃的心事全安下，她高高興興地說：“苦茶，只要你下半生有個着落，娘死了也瞑目。”又對大媳二媳說：“三多已是咱家姑爺，你們可要好好待他。”大家都說：“娘放心。”
三
婦人家在內屋有一攤；在堂屋上，男的也有一攤。三多、老白不見面這些年，又是親家怎不高興？說着笑着，老白又頻頻伸出大手拍他肩。看來雙方性情都沒大變，老白還是那樣樂觀、爽朗，說話隨便，好惡分明，他叫這是山區人的習性，“吃虧也是這個”，但見識、談吐全不同從前了。
他說：“我和二弟給高輝拉去當了幾年兵你知道？”三多道：“聽說過。”老白又道：“當兵是壞事，吃的苦頭可真不少。有機會去見識見識，換換這個不中用腦袋卻也是好事。”說着，他用小菸斗敲了敲那鐵蛋似滾圓溜滑的光頭，“談起當年當兵事，一則是被拉，不能不當；再則也有個自己打算，窮山區嘛，石頭榨不出油來，沒出路，出去撈一把也好。一出去才知道窮山村難撈，外面花花世界，我們這些窮人，當小兵的，也一樣撈不上。就只那些當官的好，一張口，一伸手，就有大把銀洋進口袋。當小兵的只配去賣命送死，真是他奶奶的，三餐吃不上，半飽不死的，說定月餉一月三大元，說的好，做不到，一欠就是三個月半年，你要餉？沒有！你們要，可以，老子當官的，可以開一隻眼，閉一隻眼，讓你們找老百姓去要。好吧，找老百姓就找老百姓。可是，這年頭，你當兵的窮，老百姓不窮？他們就是手頭沒槍，有槍也會來搶當兵的，這叫全是……”他說了句新名詞：“無產階級化哩！”這話說得三多很吃驚：老白真的變哩。
談起當兵打仗，老白又口沫橫飛、滔滔不絕：“不給吃飽，不發薪餉，真是他奶奶的，還叫去打共產黨。親家弟，你說這是玩哩？打共產黨才真不是玩哩！那中央軍自己怕吃虧，不敢上江西打紅軍，叫我們這些雜牌去打頭陣、送死。弟兄們對紅軍的英勇善戰早就聞名了的，一聽說要去‘圍剿’，沒有開拔就開小差，上了路更不用說，在我們那個連，一夜間就逃走二十來個。後來中央軍提了意見，給捉回一半，高輝氣得鬍子直翹，下命令各打軍棍一百，弟兄們不同情高輝的做法，一百軍棍真正打上身的還不到三五棍子，打前又都招呼過：弟兄，多叫幾聲包沒錯，我棍下留情，你可不能不呼聲叫痛，好讓我也有個交代。開小差的還是多，中央軍又提意見，高輝沒辦法，殺掉一些帶頭的，纔算勉強穩住。可是士氣不振呀，大家背後都在說：中央軍裝備好，人員多，還怕共產黨，我們這羣烏合之衆打個卵？好，隊伍勉強開上去，進入蘇區，每個人都是提心吊膽，一天走不上二三十里。親家弟，你要知道，那蘇區可和我們這兒不同，老百姓就是共產黨，共產黨就是老百姓，共產黨和老百姓只有一條心。我們所到的地方，一個人找不到，一口水、一粒糧也喝不到，吃不到。他們白天上山，入夜就一個勁圍攻上來，東西南北盡是他們的人，打槍吶喊，嚇得我們有些人連屎尿都流出來了。弟兄們吃不飽，睡不好，上頭還一道命令一道命令地追：前進，前進！前進個你媽的！哪有這樣打法，敵人在東南西北都鬧不清楚，卻一味要前進，前進！好，走了三天三夜，大家都又幹、又餓、又累，真是人不像人，鬼不像鬼。就在第四個晚上，大隊紅軍突然出現。他們就像天兵天將，來如風，去如電，我們還摸不清敵人來的方向，他們已站在我們面前，有人想抵抗，一下子就完啦，大多數人都來不及放槍就投降哩。我們兩兄弟算幸運，我只聽他們叫：窮人不打窮人，就把槍繳了，二白也一樣。我們當了一個時期的紅軍俘虜，他們可好呢，對我們不打、不罵、不搜身，還受優待哩。”
三多聽得興奮，問：“你們碰到的紅軍多嗎？”老白摸摸絡腮鬍子，放聲大笑：“人家還只是一個地方赤衛團，幾百人，就把我們一個獨立旅三四千人打得落花流水，捉去兩個團長、許多營長、連長，高輝要不是腿長跑得快，也和我們一樣要當俘虜哩。”三多也抱住肚皮大笑：“後來又怎樣哪？”老白道：“當了半個來月紅軍俘虜，在他們後方有吃有喝，還有人對我們講共產黨政策。他們說的話都對，叫大家開了竅，窮人就是要翻身鬧革命。共產黨叫我們說話，我們也都在會上訴了苦，反對國民黨、高輝。最後共產黨說：願意當紅軍打國民黨反動派的留下，要返鄉的自願，一律發路費。當時我和二白商量，二白說當紅軍好是好，就是家裏只有老的小的，沒人照顧，還是志願返鄉吧。我想也有理，當了五六年兵，家裏又不知怎樣過，也就來個志願返鄉，這樣就領了路費返鄉。那共產黨真好，把我們送出根據地，又指點我們：返鄉該走哪條路，哪兒有國民黨兵封鎖，用什麼方法偷過封鎖線。這樣走了三五天，沿途聽說國民黨在抓逃兵，我們不是逃兵，也不能不當心，再抓回去，又得當兵，又得當炮灰，可不能幹！好容易走到章縣地界，看見路頭路尾盡貼高輝的大布告，叫原是獨立旅的散兵遊勇回去報到歸隊。苦還吃不夠，要去報個屌到！歸個屌隊！大家都說：要回家，不去報到……”
講的人入迷，聽的也入了迷，三多又問：“那高輝逃走後情況怎樣？”老白拍手大笑：“那高輝，逃得可狼狽，一個獨立旅只剩下三百來人，自己化裝成伙伕逃到章縣，隨行的只有三十來人。中央軍不但不給補充，還想問他個臨陣脫逃，影響全局的罪哩。他到處張貼布告要重整旗鼓，就是沒人再去。”三多問：“他現在在哪兒？”老白道：“他還住在章縣，成了個無兵司令，老本完啦，中央軍不信任，只得帶着幾個小老婆在那兒鬼混度日。有個獨立旅名義，卻無實力，聽說他要求返鄉整編隊伍，周維國就是不許……”
三多問：“以後你們就直接返家？”老白搖搖頭：“可不那麼容易。從章縣到刺州一線，國民黨設了許多關卡，派兵把守，要通過真比登天難。當時，我們就想：再逃不過這關又得去當兵，要當國民黨兵，不如當紅軍。大家想辦法，想來想去就想出個辦法，冒充傷兵，有的‘斷腿’，有的‘傷手’，包紗布，扶柺杖，在通過那些關卡時，國民黨兵要扣留我們補充，我們都大聲喊苦：傷得厲害，連獨立旅也不要我們哩。他們一見果真是傷兵，算了，滾你孃的！好，我們就滾，走得比什麼都快。這樣我們遇到關口就裝傷兵，沒有關口就是好人，一直混回家。”
三多問：“都是今年的事？”老白道：“去年的事。可是一回家，又出事哩。”三多連忙問：“又被抓走？”老白道：“差點。原來在大同，高輝設有個後方留守處，那留守處主任就是高輝弟弟叫高忠義，我們稱他高老二。這高老二是個大煙鬼，終日不離煙牀，討了六七門姨太太，天天陪他上煙牀，不久也都染上煙癮。一家大小上下每天相對着抽，除收租迫稅外，外面事極少管。那高輝吃了敗仗，當個無兵司令，心有不甘，給高老二來了封信，叫他抽丁前去補充。高老二見回來的人多，心想壯丁都抽光了，哪來人，不如來個追捕逃兵，把這些人補充上去。便下命令：凡是從前線逃回來的，一律報到歸隊。自然沒人理，他便來個挨家搜捕。這時，我們鄉從外面陸續逃回來的，也有一百多，都不願再去當兵吃苦，聽說高老二在搜捕，都來找我想辦法。我說：要當兵早當上紅軍哩，不去報到歸隊。有人說高老二在挨家挨戶地搜捕。我說：你們在蘇區時沒聽那共產黨指導員說過，窮人要反對地主、官僚、國民黨反動派，只有團結自救。現在我們各村有一百多人，就來個團結自救，大家生同生，死同死，一人有難衆人共受。這意見當時大家都同意了，這樣我們便成立個‘兄弟會’。一百多人在山上斬雞頭，喝血酒，對天共誓：有難同受，有福同享，不出賣兄弟，不出賣團體！”
三多道：“和高老二斗過沒有？”老白繼續說道：“……有了兄弟會，我們的膽子就壯起來，當時大家約定一起上高老二家去，對他說：我們家有老少，不能再當兵，你們一定要強迫，我們先剷掉你這個留守處，再上山！這高老二見高輝垮了，沒個靠山，手頭也只有那幾十個人，二三十條槍，腰桿子硬不起來，更怕我們真的鏟了他的留守處，便軟下來，只說：也是上頭命令，不當也罷，何必認真哩。算是暫時無事，卻又怕高輝再回來。當下兄弟會又決定，來個大翻身，索性共產了吧，大家都把自己在蘇區見到聽到的有關窮人翻身的事到處說了。說來說去，也只有個兄弟會，沒有共產黨……”
三多聽了這一段話，暗自高興：老黃真有眼光，叫我來這一趟，外面世界變化多大呀，就只我們住在山坳坳裏的人，沒看到。
正說間，老白女人從內屋出來，把老白拉過一邊，低低說了些什麼，又偷眼來看三多。老白連連點頭，面露喜容。當他女人返身入內，他就過來用力把三多隻一拍：“好小子，談了這半日，有好消息也不告訴我一聲。”三多莫名其妙，卻還微笑着。“你和苦茶愛上啦？就是好，我這個妹妹，是個金不換，人品才能都出衆，就是命苦。”又說，“你沒成過家不知道，像我們這種一竿子通出屁眼的男子漢，沒個女人來管管就不行。有個女人管，家務不用說，人也變得聰明些！”
只見一個二十五六年紀，光個頭，高大粗獷的男人，背脊上掛着竹笠，敞開個胸脯，跨着大步，邊用腰巾揩汗，邊問着進來：“茶姐在哪兒？”老白一把拉住他：“二白，見見新姊夫。”二白一見就認出是三多，笑逐顏開地說：“你就是新姊夫呀，真太好啦。”又說，“這次來，一定要住上三幾個月，不住這樣久，不放你們回去！”
四
這村子有個兄弟會經常集會的地方，叫作“大同絲竹社”。村裏喜愛“南曲”的年輕人又湊了份，從南縣縣城請來個南曲師傅，教大家吹打彈唱，因此，平常都有人在，而且一入夜就像趕廟會的，人來人往熱鬧得很。
飯後，老白把這個新妹夫帶到“絲竹社”，介紹給兄弟會的人。這窮山村平時不大容易看到外客，三多又是老白的親戚，自是不同。他們問了他許多有關刺州的事，自然也牽涉到當前政局，這倒給三多提供了一個宣傳的機會。三多聽見老白介紹後，頭腦有點熱，也想露一手，他問老白：“這些人怎樣？”老白道：“沒有高家的人，有話儘管說。”三多放大了膽子把老黃傳達的材料用通俗有趣的語言，大大地宣傳一番。不過他加上這樣一句話：“我們住的也是窮山村，知道的事情不多，這些話也是聽來的。”
他說了有關當前的民族危機，日本帝國主義侵略，國民黨不抵抗政策，以及紅軍長征北上抗日的意義。在說到國民黨爲阻止紅軍北上抗日，派百萬大軍隨後追擊，吃了大虧，整師整軍地被消滅時，那些兄弟會的人均大感興奮，他們大都是紅軍的手下敗兵，有親身經驗，對這些話大都感到親切、入耳。一時議論紛紛，有的說：“國民黨盡會吹牛，說什麼把共產黨趕跑啦，把紅軍消滅啦……當年我們一個獨立旅，三四千人，還擋不住人家一個赤衛團幾百人，槍聲一響，被俘的被俘，被打死的被打死，差點連高旅長也當俘虜。報紙還說我們大捷哩！”說得大家都捧腹大笑。有的又說：“我相信三多哥的話，紅軍從來沒打過敗仗，他們離開蘇區不是打敗，而是北上抗日！”
大家你一言我一語，說得非常熱火，不知不覺間已到了深夜。婦女們來叫當家的回去，說明天還有活幹哩，大家聽得耳熱、心癢，沒一個肯離開。一直到老白女人來叫：“妹夫趕了一天路，你還不讓他休息休息？”老白道：“我們談得高興，倒把這件事忘啦。”
老白把三多送到新住所，還不肯離開，儘管他女人三番兩次地來催：“該讓妹夫休息休息呀。我說你這個人就是長氣，有話可以留到明天說，茶姑說過，他們還要住許久哩。”老白就是捨不得離開，他說：“你睡你的，我們談的正開心。”他女人生氣道：“你怕我捨不得你？沒有你，我睡的還要甜！”老白還是一袋旱菸接上一袋，精神十分煥發，一點沒有離開的意思。
這半天來，他和三多談得很投機，覺得三多也變了，當年他送苦茶上下下木，看見他，還是個什麼也不懂的小夥子，只有一身氣力、一股兒牛勁，不大會說話，不大吭聲。可是，他這次來就大大不同，從他的談吐中，從他今晚對大家說的話，有條理，有見解，就不像普通莊稼漢。他默默地吸着旱菸，這間房本來空氣就不流通，加上他吞雲吐霧，空氣就更渾濁，但大家都不覺得。
兩個人盤腿對坐在眠牀上，老白忽然開口道：“你們那兒，現在也有共產黨了吧？”三多注視着他，決不定該怎樣回答，老白又說：“說句實在話，三多，可惜我們這兒沒有，要不我也加入。”三多問：“你爲什麼這樣想？”老白默默吸着菸斗，半晌又說：“那次我在蘇區被俘，看見共產黨許多事情，聽他們的指導員對我說了許多話，眼界纔算開了。像我們這樣過下去，有什麼意思！”旱菸鬥吱吱地響着，“要不是有這一大家子拖累，說句老實話，我當時也不想回來，當紅軍鬧革命強得多哩。”三多放膽地說：“鬧革命到處都一樣，哪兒有窮人，有反動派壓迫，哪兒就得鬧。”老白點點頭：“我也這樣想。不過，鬧革命得有個頭，有個組織，一羣龍無個頭怎能行哩！”
三多問：“你怎知道南縣就沒有共產黨？”老白非常肯定地做了手勢：“沒有！我已找了快一年啦。”三多問：“你用什麼方法找？”老白笑道：“方法不好，可也沒辦法。我聽說共產黨來無蹤、去無影，神出鬼沒，卻很注意窮人的行動。我對人宣傳蘇區的好處、共產黨的好處，已宣傳了一年多，我想我們這兒要是有共產黨，一定會知道，也一定會派人來找我。可是沒有，沒有一個共產黨來找過我。”三多問：“你不灰心？現在還在宣傳？”老白笑道：“前前後後不過當了半個多月紅軍俘虜，聽的看的能有多少？說說不也完啦。你今晚上說的話真行，有新玩意，中聽。三多，我們是自己人，我問句話，不見怪？”三多笑道：“你說吧。”老白滿滿裝上一袋煙：“你說的話，真像紅軍指導員說的，你現在是共產黨了吧？”三多大笑，老白也笑：“你知道，我是見過共產黨的！”笑聲使這間黑沉沉的小屋，充滿了生氣。
老白又道：“要是我猜得不錯，三多，你來得正合時，我們這兒要加入共產黨的人可多哩。今天我帶你去見的這些人，就有許多要加入共產黨的。”三多道：“你們不是已經組織起來？”老白點點頭：“早就組織起來，不過不是什麼共產黨，是兄弟會，專門爲對付高老二抓逃兵的。”三多道：“人數不少吧？”老白道：“一百來人，大都是當年做過紅軍俘虜的，各村都有。”三多問：“你們平時還幹些什麼？”老白道：“互幫互助，一人有事大家幫助，比方說高老二壓迫誰，大家就一起去算賬！”三多道：“聽說高家盤剝農民很重，爲什麼不全面同他幹？”老白道：“幹是誰都想，就得有個頭呀！”三多道：“你不是個現成的頭？兄弟會會長！”老白放聲大笑：“我算個什麼頭，只有共產黨才行！”這時，苦茶孃親自出馬了，一進門就罵老白：“沒見過你這樣的人，像個夜遊神，你不歇，妹夫可要歇！”老白連忙起身說：“好，好，我走！”他對三多做了做怪面，告辭出去。
三多雖然熄燈上牀，卻興奮得無法入睡。當組織決定他同苦茶來大同時，他的信心是不足的，對困難也估計得大些，對老黃所說的“目前是革命大好形勢”認識不足。到了這兒，和大家一接觸，才相信真是革命的大好形勢。不是黨在找羣衆，而是羣衆在到處找黨呀。
當晚苦茶和她娘合鋪，老人家早已呼呼入睡，而她還毫無睡意，也是心事重重。她這次回孃家算是夠光彩的了，她沒使她娘、大嫂、弟媳和哥哥、弟弟們失望，她帶了一個被他們認爲合適理想的人。大家都已肯定她的婚事是定了，只等舉行婚禮，所以他們都叫三多做“新姑爺”，叫他作“妹夫”。但她心裏還有矛盾，她對家人雖然說得十分肯定，他幾乎是她的人了，但三多並沒有明白對她提起結婚的事。他不會再變嗎？男人們的心事總是捉摸不定的，特別是追求他的人又多，光村裏那年輕女人就有銀花……
她卻又忘不了青霞夜宿的情景：他熱烈地擁抱過她，像老虎守衛幼虎一樣地在守護她，爲她犧牲睡眠，怕她受風寒，深夜爲她加衣……這不都是深情的表示？可是，他爲什麼又不明白表示他們的婚事呢？“也許在他眼中我真的只是一個會管丈夫、會養孩子，每天只能在竈間轉來轉去的落後婦女？”她感到不平，“他太小看人了！”又想起小許在她離開前對她說過的話，她想：對！小許說得對，這次來，組織上交下的任務，我不會讓他一個人單獨去做，我也要做給他看看，是他看錯人哪，還是我真的不行！
五
接連幾天，三多和老白、二白都有接觸，雙方瞭解深了，思想見了面，最後三多才把共產黨員身份露給他。並說，他這次來是想了解一下這兒的情況，把大家組織起來。老白覺得興奮，也感到光榮，他對三多說：“一見面，我聽你談吐，就猜到一些。”又對二白說，“我的話沒錯吧？只要我們工作，共產黨就會來找我們的，現在妹夫不是來了？”但他認爲辦這件事容易，“我叫二白到各村去把我們的人找來，讓你開通開通就行。”三多卻說：“樹大招風，這樣幹革命不是辦法，千萬使不得，萬一給高老二知道，對我們不利。我想，我們還是到各村去走走，我也想利用機會了解了解各村情況。”
老白想一想覺得他的辦法穩當對路。可是，他又問：“我們組織什麼？組織共產黨？”三多道：“共產黨我們是要組織的，現在先要組織赤色農會，有了農會再把裏面表現好的，幹工作積極的，出身窮苦、覺悟性高的人，吸收進黨。”老白點頭道：“分開來組織我同意，是不是把原來兄弟會的人都叫入農會？”三多道：“我現在就要同你研究這個問題，你從前組織兄弟會自然好，赤色農會和兄弟會性質不同、宗旨不同。兄弟會是封建性組織，只是爲了一時需要，如反對抓逃兵、互助。赤色農會卻是個革命組織，有階級路線，有遠大目標，要組織窮人起來翻身，鬧共產革命，打倒地主惡霸，打倒國民黨，建立蘇維埃。所以，有些人雖然參加了兄弟會，但還沒有革命立場，不贊成共產革命，因此也不能讓他們參加。有些人雖然沒參加兄弟會，卻贊成共產革命，符合我們革命的宗旨，也要讓他們參加。不僅男人要參加，婦女也要參加。男人蔘加農會，婦女參加婦女會。”
老白有點泄氣了，他問：“有了農會，是不是要把兄弟會解散？”三多不以爲然道：“既然已經組織起來，起了作用，爲什麼要解散？我想經過我們審查，大半的兄弟會會員可以參加農會，沒有參加農會的就讓他留在兄弟會內，將來就由農會來領導兄弟會，把它做一個外圍組織。”這一解說老白也通了，他說：“這叫母帶子，辦法好得很。”
這樣，他們就開始進行審查，先從本村起逐個地把兄弟會的人員審查過，挑出一部分人，由老白找他們談話，成立了祕密農會小組，選出負責人。然後又出發到別的自然村去。這樣兄弟會沒解散，赤色農會又組織起來。三多卻在考慮建立黨組織問題。
一天，三多對苦茶說：“我和老白出去走走，天黑就回。”苦茶心中有數，反問他道：“你把這兒的人都組織起來啦？”三多道：“你怎麼知道？”苦茶笑道：“你不要以爲只有你才做得了大事！”她擺擺手又說，“你走吧，我也有自己的事要做。”苦茶在政治上是追求進步的，到大同幾天，也和三多一樣，一直在思考工作上的問題，她見三多在忙，自己也沒空閒，一直在摸情況，瞭解周圍的人！
從她回來後，老白家就大大熱鬧起來，不但周圍鄰居婦女來了，遠點地方的人，也常常來看她，而且大都是些青年婦女。苦茶這幾年來，在小許領導下做她們村的婦女工作，也積累了一些經驗。她不善於在大庭廣衆中進行宣傳鼓動，卻善於做家常式的敘談。她很會談話，也能談出婦女們的痛處，吸引她們，逗她們的眼淚。
住在窮山村的人，一向很苦，婦女尤其是苦，她們和男人從事一樣勞動，上山下地，還要看管孩子，照顧家務，受男人的欺壓！她就是利用婦女們在農閒時做手藝，和她們談婦女的苦處，翻身做人的道理。在出嫁前，她是唱山歌的能手，出嫁後，有時心中悒悶，也常常一個人在唱，唱時淚漣漣，自己哭了，聽的人也哭了，最後來了場大家抱頭痛哭煞尾。但從她參加工作後，她已不再唱從前的老山歌，而是唱新山歌，她最喜歡唱的是一首《婦女四季調》。而這首《婦女四季調》正是蔡老六編的歌仔，經組織上修改後印發出來的。
她就是這樣開始工作的，她把婦女們吸引到她的周圍，白天在家裏，夜晚就到門口曬穀埕上，各人一隻矮木凳，帶着手藝，團團坐，邊工作邊談笑，而她就對她們唱起《婦女四季調》。她的歌喉不遜於當閨女時的清脆動聽，有人說：“苦茶，十年來你的歌聲沒有變。”苦茶卻嘆氣道：“不唱就難過。”大家說：“再給我們唱一唱吧！”她重複地唱了，唱到大家都掉下淚，有人說：“苦茶，你這支新山歌是哪兒學來的？”苦茶道：“在我們那邊到處都唱開了，怕是你們這兒還沒聽見？”有人說：“那你就教教我們。”苦茶道：“我可以教，不過光學會唱還不夠，還得了解一下歌兒的意思。”大家齊聲說道：“也請你解一解！”苦茶道：“好，那我就邊唱邊解吧。”
當下她輕抒歌喉，先唱了一段，接着就解說：“這是一個窮苦婦女在唱她的苦痛。她是一個貧苦農家的閨女，因爲官廳、地主苛捐重稅的盤剝，迫得她爹孃不能不把她賣給人家去當童養媳……”有人馬上說：“在我們村也有。”苦茶接着又說：“她的婆婆，是個刻薄陰險的人，叫她做重的，吃稀的，稍有差錯就拳打腳踢，把她關禁在柴房裏餓飯。好在她那未婚男人倒是個好的，同情她，愛護她，常常拿話來安慰她。”有人說：“我們村這種好男人可少見。”有人不同意：“男人也有好的，你家男人對你不就是體體貼貼的？”這話說得大家都笑了，只羞得那婦女滿面通紅，叫着：“說的是歌仔，怎的把我也拉上！”苦茶道：“不是所有男人都是壞的！”有人笑着說：“我看三多哥對你就好過孝順娘。”
苦茶只是微笑着，等大家鬧過，才又唱起下一段。唱過又解着說：“十八歲那一年，他們拜了天地，結成正式夫妻，女的想：從此苦去甘來，要過個像人的日子了！男的也慶幸得了個賢良能幹妻子。他們男耕女織，平安過活。可是，一陣霹靂平地起，官府不去抗日，打百姓，硬說窮人要造反，派人強徵農家人，女的哭，男的號，官府虎狼兵，做人太無情，一條麻繩，一聲喊走，從此杳無下落……”
在場的人起了陣騷動，此情此景正是大家都遇過的，苦茶大嫂首先說了話：“你哥就是這樣給抓走的，當時我們全家哭叫，跪地求情都無用。”二白女人也叫着：“他們抓走大伯不到三天又來抓二白，我說男人不在家，我們要活也活不下去，要死大家死在一塊。那高旅長派來的人，還踢了我一腳，罵聲說：臭女人，你男人不在我養你！”
一時議論可多，大家爭着發言，有的說：“我們這個自然村除了老頭、小孩還能見個男人影子？大家去求高老二，高老二還說：沒男人你們就過不了？要不我輪着陪你們！可把大家氣壞了，他有錢有勢，誰敢去惹他！”有的又說：“抓去送死的都是好人，他高家的，那個狗腿子當過兵，還不是在村上作威作福，魚肉農民，糟蹋婦女？”有的說：“高家人半夜敲那丈夫去當兵的女人家門，叫婦女陪他睡覺，不答應還恐嚇：燒掉你的房子！”你一言我一語幾乎變成控訴會了。
苦茶道：“這種情形，不止咱們大同一個地方，到處都有呀。都是咱們窮人平時沒有團結，怕官怕府，吃了大虧。要是我們窮人團結一致，他們也不敢！”接着，她就唱到“秋季……”又說：“八月十五月正圓，家家戶戶慶團圓，官方在賞燈，地主大擺宴，就只她，一個孤單女人，冷冷清清。她哭天天不應，哭地地無情……”她的話還沒說完，就有人放聲大哭，有人痛苦地說道：“一批批男人給拉走了，就沒見一個回來。”有人又說：“咱們村的寡婦都是這樣來的，打了一次戰，一個消息傳來，就有幾十人當上新寡婦。那時真是哭天天不應，哭地地無情，有人想不開，一條麻繩上大梁，活活地吊死了！”
苦茶大嫂道：“這日子我也受夠了，要不是紅軍救了你哥，我現在還不知道在不在世哩。”苦茶道：“窮人的命就是這樣苦。”她鼻酸淚流地唱到第四季，並作說明道：“村裏有個土霸，他不走正路專把弱女欺，一眼看中這如花娘子，叫人來說：我就是看中你，你的男人不會回來了，還是跟我當個小吧。女的說：我雖是窮家女，卻窮得有志氣，窮得光明磊落，不貪你們這些狗的榮華富貴，一把掃帚打那說親人。那土霸平時說怎就怎，誰個敢不依？一時怎肯罷休，一聲‘給我搶來’，打手就綁走那苦命人。女的說：要人辦不到，要命只有一條！威脅利誘都不成，一根麻繩歸西天！”
這段歌詞，唱得說得有聲有色，當時十幾個人都哭成一團！有人嘆氣說：“這歌兒說的就是咱村的事！”有的又說：“高老二就是那個惡霸，他三妻六妾哪個不是搶來霸來的？怕她們將來不死心塌地跟着他，強迫她們個個染上煙癮。又說：哪個不聽我的，我不打不罵她，就斷她的煙。”苦茶道：“官府豪紳、地主惡霸，都是一家人，他們吃的是窮人的肉，喝的是窮人的血，還要窮人的命。窮人要翻身，纔有好日子過！”有人問：“窮人怎樣才能翻身？”苦茶想起小許常常對她們說的話：“要打倒貪官污吏國民黨，土豪劣紳，地主惡霸高老二，窮人起來鬧革命坐天下，纔有好日子過！”她正說到這兒，從黑暗中傳來了一陣叫好聲：“說得好，說得妙！”婦女們吃驚地回頭看，原來不是別的，正是老白和三多。
老白口銜小菸斗，三多滿面笑容，他們正好從外村回來，看見曬穀埕上圍了一大堆婦女，有唱有說，有哭有罵的，老白對三多說：“別鬧散她們，我們也聽聽。”揀個陰暗處，兩個人蹲在一邊，靜靜地聽着。一直到她們議論完了，才突然出現。婦女們一見祕密被人聽去，大起鼓譟：“男人們真壞，專門偷聽人家的心事！”“醜死了，我們說了這許多話，偏叫他們偷聽去！”老白笑道：“革命道理人人聽得，女的聽得，我們男的爲什麼就聽不得？”他女人道：“這段歌詞也說到你。”老白道：“這樣，我就更應該聽了！”
埕上很活躍，山區婦女一向是比較大膽的，她們向三多進攻道：“新姑爺，苦茶已給我們唱過，你也給我們說一段。”三多道：“我要說的話都給苦茶說完哩。”苦茶嗔聲道：“你還好意思說這話。”三多道：“婦女們的話我說不來，我還是給大家唱一段，這歌兒叫作：翻身要靠共產黨。”大家鼓掌表示歡迎。
老白和三多走進家門，老白女人跟着也進來替他們開飯。老白表示興奮地說：“這纔有點像鬧革命的樣子，連婦女也動起來了！”他女人道：“爲什麼婦女就不配鬧，連革命，你們男人也要包？”老白伸了伸舌頭對三多說：“這幾天來變化可大，連我這黃面婆子也叫要鬧哩！”說着放聲大笑。
三多也暗自在吃驚，他從沒想到苦茶會是這樣的人，她工作得多好，多深入細緻！他們在一個屋檐下，生活了十多年，他們同在一張桌子吃飯，一同上山下田勞動，爲什麼就沒注意到她的變化？
六
不知不覺間他們已住了十多天，老白和三多白天出黑夜回，到路遠的地方去就在外村宿下，就這樣把七個自然村都跑遍，也都組織起了。工作看來是順利的，從前老白組織的兄弟會給他們的工作打下了有力基礎。
一個晚上，苦茶偷偷地溜進三多房，問他：“把家裏的活忘啦？”三多道：“我正要問你，你的事怎樣啦？”苦茶故意反問他：“我是回孃家探親來的，我有什麼事？”三多笑道：“你看，又在生我的氣。”苦茶撲哧一聲也笑了，她說：“你不是說我們婦女無用，專拖你們男人的後腿？”三多沉默着，面孔有點發熱。苦茶道：“別急，事情都搞妥了，不多，十多個人，正好成立一個婦女小組，組長也選出來了，就是我大嫂。”三多道：“我明天再和老白談談，工作算有個結束，可以走哪。”苦茶道：“什麼時候走？”三多問：“你說。”苦茶道：“後天一早動身。”三多道：“我贊成，你去準備一下。”
臨走前，三多和老白做了一次深談，他們把南縣情況反覆地研究，又對今後工作做了番佈置。最後三多對老白說：“我們相處了這些日子，一起生活，一起工作，從我對你的瞭解，老白同志，你現在已有條件做一個共產黨員。”老白感奮地問：“你說的可是真話？”
關於這個問題他曾向三多提過兩次，但當時三多隻是說：“要當共產黨員可不容易，要看你的工作，對革命的貢獻。”老白相信他說的是實話，他想當個共產黨員不那麼容易了，以後也就不再提，但他還是努力地在幹。想不到這時三多卻主動地對他提了，他怎能不感奮呢？
三多又道：“我願意做介紹人，把你的要求提到組織上去討論。”老白緊握着他的手，半天說不出話。三多繼續說道：“我相信組織會批准你入黨的！”有好一會兒，老白纔開口：“以後我該怎樣做？”三多道：“按照佈置的做，二白和另幾個人也有條件，可以入黨，但要遲一步。”老白點頭：“你什麼時候再來？”三多道：“下次你最好上我們那兒，我介紹黨的負責人和你談談，他是一個老紅軍，從中央蘇區來的。”老白吃驚道：“真有這樣的人？”三多道：“不久你就可以見到他了，我們都是在他領導下工作的。”老白用力在地上敲着小菸斗：“我一定去！”三多道：“一個月以後怎樣？”老白道：“行呀！”三多道：“那時我還要請你喝酒哩。”和苦茶的婚事，他已暗自定下了。
天沒亮，自家就擠滿人，有白家人，也有親戚鄰舍和農會、婦女會會員，他們都是聽到消息趕來送行的。苦茶娘一邊抹着眼淚，一邊迫三多、苦茶一定要把兩大碗雞蛋線面吃下去：“你們要趕山路，沿途又沒人煙，不吃飽還走得動？”老人家說說又哭了：“以後你們可要常來，最少每一年也要來一次，娘年紀大了，誰知道還有幾年好活！”苦茶也感動得流淚，大嫂、弟媳還有一些送行的婦女都哭了。老白卻微笑着在吸旱菸，他說：“你們這些婦人家就只知道哭哭啼啼，也該說幾句吉利話。”婦女們一聽他話中有話便把他包圍起來：“你說這話是什麼意思？難道個個都得像你們男人這樣無情無義，就只知道往外跑，家不要啦，老婆兒女也不要啦。”老白卻又開起玩笑：“對！對！還是你們女的好，以後奉勸大家光養女的，千萬別再養男的了！”這話逗得大家都笑哪，連苦茶娘也破涕爲笑。
有人又問：“苦茶，什麼時候才請我們喝喜酒呀？”老白故作吃驚道：“怎樣，你們天天在一起，苦茶還沒對你們宣佈過？三多已約定我下個月到下下木去喝喜酒呢！”苦茶感到緊張，她說：“大哥，不許你亂說！”老白道：“你想守祕密，我偏要說。”婦女們一下子都轟到苦茶那兒去：“苦茶，你真壞，連日期都定了，還瞞住我們！”苦茶麪紅紅的，既吃驚又高興：三多真的對大哥說了？爲什麼他不先問問我？他這個人就是這樣不民主！苦茶娘也有點意外，她的親生女兒就沒對她說過，她相信她不會瞞自己的，她走去半認真半開玩笑地問三多：“是你私自定的？爲什麼連岳母娘也不說一聲，難道苦茶不是我生養撫大的？”三多隻是笑。自然，大家都爲這件事特別高興！
大家把苦茶、三多直送出村口。臨分手時，苦茶指着那些婦女，低聲、嚴肅地對老白說：“大哥，我也把這些姊妹們交給你了，她們都是婦女會會員。”又把大嫂子拉過來介紹：“還有，她是我們婦女小組組長。”老白笑道：“且慢着急，我還要送你們一程哩。”他們離開歡送隊羣開始上山，苦茶走走又回過頭來，依依不捨地望着大家。送別的人都還在村口站着，對她揮手，有人還在唱《婦女四季調》哩。她興奮、感動，淚水縱橫。
回想起十年前，她一身布衣服，一隻小包袱，也是由老白送着，到下下木去當新媳婦。那時雖也有她娘、小弟弟到村口送行，又是多麼悽苦、冷清呀，和現在有多大不同。當時她覺得不是去成全一生中的好事，而是去受難，她真不願離開這個生身長大的家鄉，她多麼想死呀！現在，她真的是去成全人生中最大的好事，也捨不得離開家鄉、親人，但在她心中卻充滿了喜悅！
老白挑着白家送給親家孃的禮品，和三多邊談邊走，已經走得很遠了。他們在這些日子裏已談了許多，似乎還沒談完，一下子也談不完。三多問老白：“鄉里還有多少武裝可用？”老白道：“需要的時候，兩百來條槍還拿得出。”三多又問：“高老二那邊還有多少？”老白道：“已經不多，高輝走時都帶走了。”又問，“你想，我們什麼時候可以拿出來用？”三多點頭道：“也許很快，也許還有一段時間，總之我們一定會用得着它！”老白興奮地說：“只要你一句話……”三多道：“不是我一句話，是我們的黨。”老白改口道：“我的脾氣真難改，又說錯哩。”他們走了一段路，回頭看看，苦茶還在老遠地方走走停停，依依不捨。他們停下等她，老白道：“看來苦茶今天特別高興。”
老白把他們送到十里路外山岔口上才分手。
還是三多伴着苦茶，苦茶低着頭和三多並排走，不時卻偷偷瞟眼看他，暗笑。三多道：“爲什麼你老這樣望我？”苦茶故作正經地說：“我說你這個人，現在越來越壞哪。”三多道：“爲什麼？”苦茶望望遠處，表示對他冷淡：“這樣一件大事，也不先問問我，就對大哥說，要是我不同意呢？”三多心裏明白她要說的是什麼，卻故意問：“你說什麼大事呀？”苦茶冷笑道：“裝得多像！”三多道：“是不是……”苦茶道：“別說啦。”三多道：“那晚上，在青霞寺，你不是已經說過？”苦茶裝出生氣模樣：“我說過什麼？”三多道：“你說過……”苦茶道：“那時是那時，這時又是這時，當時你又怎樣表示的？我現在已改了主意。”三多倒覺得有點意外：“你當真變啦？”苦茶乘機在路旁一棵大樹下歇下，不走：“是的，後來我的主意就變了，我現在是很不喜歡你的。”三多也把擔子放下：“就因爲生我的氣？”苦茶道：“從前你不講理，現在我也不講理。”
三多見她話說得認真，有幾分急，苦茶見他急了，心中就有幾分樂：“我不但生你的氣，我還生自己的氣，我爲什麼要這樣傻，人家瞧你不起，不要你，你還死死等他！”三多道：“可是我已經決定……”苦茶繃起面孔說：“那是你的事，我可沒對誰說過。”三多在她旁邊坐着，不覺嘆了口氣。苦茶道：“你嘆什麼氣？”三多道：“我上了你的當！”苦茶心想，把他急得也差不多了，又問：“現在你想怎麼辦？”三多道：“我只好問你啦。”苦茶忽然吱聲笑了，三多掉頭望她，她還是在笑，笑得那樣逗人喜愛。他情不自禁地對她伸出手去，她就順從地投進他懷裏。他們的大事就算這樣定下了。
七
三多、苦茶回到下下木不久，老黃也回來了。三多娘和苦茶都在忙着準備他們的婚事，村上議論紛紛，大都對這段苦姻緣表示同情和欣慰。只有一個人非常不服氣，那人便是三福妹妹銀花。這十六歲的小姑娘叫作“人細鬼大”，發育得早，心眼多，從十四歲時起就懂得同男人眉來眼去，輕浮、虛榮。三多常到三福家，把銀花當小妹妹看待，常對她開玩笑說：“長得真俏、真快，不久前我還替你揩過鼻涕哩。”銀花卻一味學大人樣，想嫁人，她想嫁誰呢？曾偷偷地對人說：“要嫁人，就嫁三多。”她也是婦女會成員，可是最不服苦茶，她說：“破鞋就只配墊桌腳！”又翹起鼻子，輕蔑地說：“要是我可不這樣，男人不喜歡，死纏着不放。”上圩下地時總是盯住三多，見苦茶麪沒點聲氣，一見三多就滿面光彩，話也多了。三多一直沒把她放在眼裏，沒想到她會有那麼多心事，苦茶卻看出她的心事，也感到苦惱。當消息傳開後，銀花差不多整整哭了一夜，再不到苦茶家，三福娘看出點苗頭，氣得直髮抖，狠聲罵她：“死丫頭，發昏啦，三多配做你爸哩。”
這銀花在三多那兒失望，就想起小許來。她想：小許人雖不英俊卻有學問，受人尊敬。就常常跑小學，許老師長、許老師短地叫，當小許一個人在改學生卷子，還偷偷一個人走去找他，故意擠在他身邊，有次還故意拿她發育得特別飽實的胸膛去碰他。
小許一直把她當小妹妹，當他的學生看，沒想到她有什麼，忙時也叫她幫自己做些小事，她一得意就對外說：“許老師對我有意。”這話被一個姊妹伴聽見了，便警告她說：“這話可不許亂說，人家早有對象。”銀花吃驚地問：“誰呀？”那姊妹伴笑道：“村上早傳說了，只你一個人還在鼓裏。不是別人，是杏花，是許老師乾孃三多娘、幹嫂子苦茶做的主。”這一下，又把銀花氣壞了，她哭着說：“我的命爲什麼這樣苦呀！”從此對三多一家還有杏花，意見很深。
連日來，老黃、三多、小許都在忙着開會，有時苦茶也被吸收來做彙報，主要是總結大同的工作。老黃對這次工作非常滿意，認爲路線一對工作就能鋪開。真是當前的形勢特別好，不是黨在找羣衆，而是羣衆在找黨。不過，他又給自己提出新問題來了：怎樣有計劃地來經營青霞山？他說：“羣衆一向把青霞山作爲衣食父母、尋找生活的泉源，卻沒有建立根據地的思想。現在有了條件了，山這邊有我們的人，山那邊也有我們的人，爲什麼我們不進一步把青霞山管起來？平時可以開點荒，種點糧食，甚至於搬一部分人上去住，一有事就不用擔憂了。”他反覆地宣傳了這種思想，說得興頭十足，叫那三多、小許也是熱乎乎的。會後，老黃又和三多上了山。
從下下木到青霞寺中間，有個叫“炭窯”的地方，有不少窯棚。每年到了燒炭季節，下下木的人上了山砍了柴就在這兒燒炭，燒完了才挑回村。那些採生草藥的，也大都把炭窯當中心站。平時他們三三五五，揹着背籮、砍刀、鐵鍬、麻繩，上到高山野林去採藥，入夜就回到炭窯。因此炭窯這個地方平時也有不少人來往，只是沒人想把它建成一個新村。
老黃和三多，來到炭窯，他問：“每年我們的人到這兒有多少時間？”三多說：“兩三個月樣子。”老黃又問：“就住在這兒？”三多道：“燒炭時在這兒住，燒完了也就回去。”他們繼續爬山越嶺，不久來到青霞寺，老黃看見遍山茶園都荒蕪了，又問：“這些茶園是誰的？”三多道：“是寺產，這青霞寺從前住了許多人，種了大片茶園，聽說收入很大。從青霞鬧匪，尼姑星散，採茶工人不敢住，這茶園就沒人管了。”老黃問：“村上的人也不來採茶？”三多搖頭道：“從沒人來過。”
老黃從一棵茶樹摘下幾片嫩葉，放在口中嚼着：“好茶呀，遍地是金子呀，爲什麼沒人來撿？”又說，“在禾市一斤茶葉要賣許多銀子。這些銀子你們卻白白地讓它丟掉。”他順手在地上抓起一把泥土，把它捏碎，聞着，又問：“這兒的土壤可以種什麼？”三多道：“從來沒人在這兒種過東西，不知道。”老黃又問：“水源怎樣？”三多回說：“水源不缺，山泉很多。”老黃問：“爲什麼不開點荒種點番薯？”三多道：“沒人試過。”
他們又走進青霞寺，進口處，老黃看見那松針牀，感到奇怪：“這兒有人住過。”三多面紅着，不好開口。他們走過前殿、後殿，又回到寺門口在石階上坐着，老黃又開口說：“這不是現成的居住點？只要花點工夫整理整理，就是一個非常漂亮的地方，可以住人，也可以開幾百人的羣衆大會。”他在寺前寺後走了好久，只是不願離開。
他們又上得分水蛉，三多指着一塊界石說：“界石這邊是刺州地界，界石那邊是南縣地界。”老黃問：“從這兒到大同有多遠？”三多道：“八九十里。”老黃問：“中間有村落？”三多道：“有一個三五戶人家居住的村落。”老黃問：“這些人幹什麼的？”三多道：“過去是土匪藏‘肉票’的地方，現在情況不明。”從嶺巔下望，只見峯巒重疊，片片野林點綴其間，真可稱爲山高林密，正是個好去處。
他們當天又趕回炭窯，兩個人又就經營青霞山問題談起來。老黃問：“搬一部分人到炭窯來落戶有可能嗎？”三多卻覺得爲難：“農民就是這樣，在一個地方住定了，就不願意動。”老黃道：“我們的人可以帶頭。我想很有必要在這兒建一個新村，論地勢，這兒比下下木強，進可攻，退可守，問題是糧食生產。至於如何解決生產問題，可先開點荒，種些雜糧，比如番薯、玉米等一類。青霞寺茶園是一片黃金地，要改善人民生活，發展革命力量，可以從它那兒去要。製茶運銷問題再想辦法。”三多還是那個老問題：“叫人來落戶有困難。”老黃道：“要利用組織力量，利用黨團力量才行。”又說，“這座大山，從前是高輝，而後又被許天雄霸住，現在他們都不要了，我們共產黨人爲什麼不能也把它管起來？我想，我們形勢很好，以青霞寺爲中心，前有下下木，後有大同鄉做護衛，進可攻，退可守，是再理想沒有了……”
當天晚上，他們就在窯棚裏過夜。老黃一夜都在考慮建立武裝根據地問題，他想：不少人都以青霞山作爲起家資本，我們共產黨人要革命爲什麼就不能？他的決心初步地拿定了，要幹，好好地幹出一番事業來！第二天，他們又往炭窯兩側去探索地形。在伸向上下木方向走時，忽聽見山腳下，傳來一片槍聲，大家都感到緊張，不知出了什麼事，按方向推測，三多說：“是在青龍圩。”說要下去看看，老黃道：“要是有事，小許、三福會派人上來的，暫時不要動。”
當他們回到炭窯，果見三福帶了十幾個人，都帶着武器上來了，他說：“青龍圩出了大事，聽說許添才爲了報金塗蘇成秀被殺大仇，派了幾十個人混進圩開槍殺人，殺傷上下木幾十個人。”老黃問：“許天雄那兒沒什麼動靜？”三福道：“還不知道，看來也不會甘休。”三多不安地說：“青龍圩一垮，我們白龍圩也有問題。”三福道：“所以消息傳到村裏來，大家都很恐慌，怕我們白龍圩也開不成哩。”三多道：“這是大問題。走，我們下去看看。”一行二十多人又趕回下下木了。