一
玉華當夜逃出虎口，心裏很是慌亂。她完全沒有料到能夠走得這樣快，這樣順利；她有個逃走的強烈願望，卻沒有想出妥善逃走的辦法，也有點擔心這願望是否可能實現。想不到那小東西那樣果斷，那樣有辦法，因此，當她離開那可怕的地方時，是有點精神準備不足，是有點匆忙。
她匆匆地離開那舒適的牢房，只顧朝她認爲是安全的、可靠的方向走。她走過花地，沿着城牆邊，這兒，當她還是初中學生的時候和同學們來過，知道地方很僻靜，沒什麼人家，也少人來往。也許她過於緊張了，也許她走得太匆忙，也許已臨近產期，當她走過一段路，忽然覺得肚裏那不爭氣的小傢伙在不安地蠕動，在抽搐，肚子痛起來了，一陣比一陣緊，她想：“糟哩，要養了！”她勉力支持着，扶着肚子，彎着腰，咬緊牙關。“走！”她想，“要爭取時間，離開這兒，到安全地方去！”
她拽開步伐又走，終於離開城牆邊，轉進一條小巷。可是，她這樣盲目走着，要到哪兒去呢？她的最安全地方又在哪兒？從她下定決心要逃走，她就反覆考慮過這問題，她想回進士第，也想到監察府。但覺得兩地都不妥，因爲敵人發覺她逃走，首先注意的就會是這兩個地方，她不能再去冒這個險。她也曾想到到老魏那兒或小林那兒去，也許他們會把她隱藏起來。可是，這些日來組織到處受破壞，能擔保他們不出事？
她想着想着，焦急不安的心情在加劇，最後她感到有點絕望。“怎麼辦呀？”她想，這個生身長大的城市，從沒如現在這樣使她感到陌生、恐怖。“叫我到哪兒去呀？”陣痛一陣緊似一陣，她感到頭昏，渾身冒着冷汗，腿軟了，步伐像掛着千斤錘一樣沉重呀。她走不動了，她找到一塊石階坐下，雙手緊扶住那不爭氣的肚皮。陣痛在加劇。“孩子呀孩子，你爲什麼偏在這時和媽作對呀？”她痛苦、傷心地流着淚，“讓媽度過這一關，走完這艱苦的路程再出來吧，孩子！”她又掙扎着，起身。“不能在這兒等死，”她想，“不能叫自己再落在那反動派手中呀！”她舉步，她走，又捱過一段路、一條橫街。
街上靜悄悄的，不見有人影，也不見有燈火，她走走停停，停停走走，但問題還沒解決，她要到哪兒去呀？那受苦的嬰兒沒有諒解她，他似乎急於要出世，要出來向這個罪惡的世界表示他的不屈意志。陣痛在加劇、在縮短，她實在太痛苦了，就是爬也爬不動了。她看見前面不遠地方，有明亮的燈光，照着一座廟門式的建築，她似乎認識那兒就是私立刺州女中，她曾在這兒工作過幾年，曾朝夕進出過。“爲什麼不暫時到那兒去？”她想，“那兒還有我們的人，有老包。”她扶着一道磚牆，那是校門外的圍牆，一步步艱難地走着。陣痛、手足發軟，都不能阻擋她。“走，再走幾步就到了，孩子，再忍耐一下，再忍耐一下呀！”她走着，幾乎和爬着差不多。終於她到了校門口，到了傳達室外，她伸出手去輕輕地在窗門上敲了兩下，就不支地癱軟在地，失去知覺了。
當她像從死亡中甦醒過來，她發覺自己是睡在草房中一堆稻草堆上，老包一手扶着她，一手拿着一碗滾熱的紅糖老薑湯，老包女人坐在一旁，手裏抱着一隻爛布包。她全明白了，孩子出世了，老包見她睜開眼才放心說：“好啦，無事了！”他女人也興致勃勃地說：“是個男的，林太太。”說着把那包裹在爛布包裏的嬰孩細細的紅紅的小面孔亮給她看。
玉華一陣心酸又滴下了淚珠：“可憐的孩子，你爲什麼不早點或遲點出世呀，偏在這時……”當她再張開淚眼，張目四望：“我是在……”老包讓她把紅糖老薑湯喝下，才抱歉地說：“是在學校菜園後草房裏。很對不起，小姐，我們不是不願你到我家裏去，是情形很不好呀，保安司令部從你那天被綁後，就來搜過，黨部也迫校長把當時和你有來往的老師開除了！”又低低地問，“你是逃出來的吧？我當時在門房裏聽見敲門聲，出去一看就猜到一些……”
玉華掙扎着要起身：“在這兒沒有危險？”老包道：“也沒辦法，當時我見你已痛昏過去，看樣子，孩子就要出世，把你直背進來，和我老婆商量，才決定暫時放你在這兒生產。這個後園平時沒人進來，暫住兩天，我看也沒關係。”老包女人也道：“我不讓人進來就是了。只怕孩子哭。這孩子呀，口大眼大，粗手大足，剛出孃胎就大喊大鬧，真叫人擔心。現在，他安靜些，睡着了。”又問，“你自己奶他？”玉華把雙手舉起來給她看：“全給釘上竹針。”那十隻指頭滿是潰爛傷痕，有幾個指頭的指甲也掉了，又扯開衣襟，胸前也滿是灼傷，玉華難過地說：“也是反動派用火烙傷的。”那老人家一見這慘重傷痕，也淚水汪汪地說：“作孽呀，這樣來對個母親。”又對老包說：“我們寧可受累坐牢，也千萬不能叫她再去受苦。小姐，你放心住下，孩子我幫你帶！這鬼地方你也不能多待，等過三兩天，我替你找個地方！”
這樣，玉華就在草房裏躲着，孩子第二天就被老包女人轉移出去，因此也不曾引人懷疑。但是第三天一早，當老包來探望她時，心情卻很不舒暢。玉華覺得奇怪，問：“有人來搜捕？”老包卻說：“小姐，你吃了這許多苦頭，爲什麼還自認是共產黨？”玉華吃驚道：“是誰說的？”老包道：“報紙都登出來了。有你的照片，還有你寫的自新書。”玉華渾身震慄着，驚叫：“拿來我看看。”
老包從袋裏把當天一份《刺州日報》掏出來給她。玉華一看，反而放心地笑了：“全是假的，老包，爲什麼你也相信？”老包也覺吃驚：“報紙登的有假？”玉華向他解釋道：“要看是誰辦的報紙，狗嘴裏長得出象牙？這是反動派的陰謀，迫我投降不成，又見我逃走，想用這個毒計來陷害我。只要我能離開虎口，我就不怕它，讓它去造謠吧。我是純潔的，我可以把自己的心掏出來叫所有的好人看！”聽完這一解釋老包也安了心，他說：“我早想到小姐不是這類人，要不，也不會受這許多毒刑了。你放心，我已叫我老婆出去替你找躲藏地方。”
玉華口裏雖這樣解說了，心裏卻很感憂慮。這假自新書一發表，對組織、對同志會有什麼樣的影響呢？他們不明白她被捕後情形，也許一時會被矇騙。但她相信，黨是英明的、正確的，絕不會上反動派的當；只要我能找到黨，對黨交代清楚，黨會相信自己忠心耿耿的兒女，決不會去相信敵人！“對，”她想，“一定要設法找到黨！”
二
老包常常來找玉華談，他是本校最早加入革命互濟會的老會員之一，有一個時候就是玉華直接和他聯繫的，因此對他夫婦都很放心。她說：“老包，你也是革命陣營裏一員，你對革命的貢獻，革命不會忘記你。你在這樣危難的時候救了我，救了我的孩子，我和我的孩子也一生一世不會忘記你。俗語有句話說，送佛要上西天，你能不能再替我做點事？”老包道：“我是小人物，做不了大事，你叫我做的事，只要做得到，我一定做。”玉華於是交了一封信給他，請他到老魏家裏走一趟：“先看看，他那兒出了事沒有，如沒出事就對他說，我希望見他一面。”
老包接過那信，果然趁了個空，親自到老魏家去。老魏女人出來見他，從她的言談舉止還看不出有什麼事，老包說要見人，老魏女人答稱不在家，老包只好把信留下。
老魏這些日來沒出過什麼事，倒是小林從大林、玉華被捕後又離開魚行街，搬去和天保娘、慶孃的兩個孩子住在一起，他們都改名換姓，拼湊成一個家庭。
原來那天保娘被捕後，朱大同只追她天保的下落，她不說，也實在無可說的。不久，天保卻又被姓劉的叛徒從自己家裏那口古井裏搜出來。那天保從那次在混亂中逃脫，因雙腳被釘上鐵鐐，行動很不便，先後躲了幾個地方，都無法把鐵鐐打開，最後明知冒險，也只好回家，在那古井裏過着日藏夜出生活，算是把鐵鐐弄掉了。卻因火燒地到處有特務看守，不敢出來，後來被特務發現裏面有動靜，派人去坐捕，在一個晚上果然上了當，落了案。事實證明和天保娘沒關係，天保娘才被釋放，但她的家已被釘封，無處安身，被陳山女人收容了。
過不久，慶娘那兩個孩子，因爲日升等一批人已被朱大同祕密處決，慶娘已逃走，敵人覺得留下這兩個小孩也沒甚意思，也趕出第一監獄。那大狗帶着小狗，破破爛爛，流蕩回家，見家裏大門已被封閉，鄰居怕惹禍不敢收容，白天出去討點飯，或在垃圾堆上找點吃的，晚上就隨便在哪家門口過夜，有時口渴肚飢，小狗哭爸叫媽，非常可憐。天保娘無意中見到他們，傷心難過地抱着哭了半天，說：“孩子，爲什麼不早找我？”大狗哭着說：“你家也被封啦，叫我到哪兒找？”
這孩子從獄裏出來似乎懂事得多了。天保娘道：“走，從今以後你就是我的孩子，我就是你們的娘。”把他們帶到陳山女人家住了幾宿，怕陳山女人有困難，對她說：“你有困難，我瞭解，過幾日我帶他們另找活路。”老魏在新門邊的一個僻靜去處，替她們找了間房子，又給了一筆錢，說：“從此，你們都改名換姓，千萬不要談過去的事，留下的錢，做點小買賣過活。”天保娘利用這筆錢做些甜餜，自己和大狗提上街到工地上去叫賣，倒也能賺下一天三餐。那小林自從大林、玉華出事，匆匆離開魚行街，一時找不到地方躲藏，老魏便把他介紹到天保娘那兒住，改了姓名，變成天保孃的大兒子了。
那老魏接到玉華的信，匆匆趕來找小林商量。小林說：“這件事不小呀，你我都承擔不了，組織又一時找不到，沒人敢抓主意。在目前，報上登的，我們還是寧可信其有，不可信其無。老魏，我勸你暫時也躲一躲。”這樣老魏也躲開。當老包第二次再去時，老魏嫂就乾脆地給他一個：“在這兒，沒這個人！”
老包回覆了玉華，很是氣憤不平：“真太寡情無義！”玉華倒勸導他：“報上造了這樣的謠也難怪人家懷疑。”這時她離開大城的決心更大了。有天她和老包商量這事，老包卻不同意：“現在城裏追捕得正緊，你還不能動，暫時到我侄媳婦那兒去躲幾天再說。”
當她已能起身走動，老包聽說學校又要搜查了，才把她轉到侄媳婦家去。那侄媳是個寡婦，四十來歲，靠磨豆腐養豬過日。玉華剪去一頭秀髮，穿上緊身馬甲，換了身學生裝，倒像個男中學生。她在老包侄媳家又養了一星期，看看身體大體復原了，有天，老包又去探望她，她重新提起：“老包，從我搬到這兒來，我就一直在想，不能再待下去，不能再拖累你，我已決心離開。”老包倒是憂心忡忡地說：“特務滿天飛，到處都在搜捕你，怎走得脫呀？”玉華道：“不走，我就會真的上了反動派的當，冒險也要走！”她說得堅決，老包見怎樣也勸阻不住，只好也同意了。
玉華於是又說：“我什麼都不再怕，不再牽掛了，最放心不下的是孩子。這孩子命苦，一出世就見不到爸爸媽媽。我相信他將來會成爲一個有用的人，萬一爸爸媽媽都犧牲了，他會報仇。我現在備有信一封留給你，等我走後，你就連信帶人送給我娘，她見到信會收養他……”說着，起了一陣母子難捨之情，心酸下淚，“也許我們將來還能見面，也許我們永遠見不到面了。如果我和孩子的爸都犧牲，而孩子又長大了，那時老包同志，你還健在，就請將我們的情形告訴他，要他不要忘記這仇恨，要報仇！要報仇！！”說罷掩面大哭。老包也泣不成聲。一會兒她又說：“我明早就走。”老包卻問：“要不要我送你一送？”玉華道：“你不方便，萬一我出事，反累了你。”老包還在那兒堅持：“我不親眼見你出城，我不放心。”
第二日，玉華打扮停當，穿起男學生服，戴了頂學生帽，挎着只包袱，果然是少年英俊。離開老包侄媳家，向新門城口大搖大擺地走去。那老包提心吊膽地遠遠跟着她。當她在城門邊受盤問時候，他就遠遠站着張望，忽見那守城兵拉住她進檢查棚，看來是要搜身，他忍不住連聲地叫起苦來。她那樣子怎禁得住解衣搜身？當時那玉華也很慌亂，當她被拉進檢查棚勒令解衣時，情急智生，把心一橫，把手伸進口袋，把全部現洋都拿出來，朝那士兵手裏只一塞：“老總抽菸。”那士兵見這許多白晃晃銀圓一時愣住，她卻乘機大搖大擺地從另一道門出去了。那老包直見她走出城門，才抹去一頭冷汗回家，卻不知道她用什麼方法混過這難關。
三天後，老包帶着他的女人抱着玉華兒子去扣進士第大門。陳媽出來開門，認得是刺州女中門房老包，問他有什麼事，老包道：“見有個鄉下婦女抱了一個初生嬰兒沿街叫賣，說她家窮，人多養不起，我見那孩子長得白皙端正，想起先生娘曾說要買個孩子養，我便把他抱了來，請先生娘過過目。”那陳媽憂心如焚地說：“先生娘爲了家庭出了這許多變故，前些日子又被搜過一次，心煩，已病了多時，大概不會再要什麼孩子了吧。”老包卻一味央求：“人已抱來，合不合也過一過目。”
陳媽把老包夫婦放了進去，進內室告知玉華娘。那玉華娘正心煩意亂，說：“我都快病死了，哪來這閒心？”陳媽正待出去回話，老包夫婦已直撞進內室，老包一努嘴，他女人就纏住陳媽：“陳媽，你來看看，這孩子長得多福相！”強拉出去看孩子。老包見房中無人才放膽地說：“這是蔡小姐剛養下的兒子，叫我送來，見有親筆信在此。我怕給您招來麻煩，故意這樣說。”說着，把信呈上。那玉華娘一邊看信，一邊淚不停流地哭着：“多虧你，老包。”老包道：“報上登的全是假，小姐已平安到她要去的地方。孩子留給你，對外就說是買來養的。我走啦。”玉華娘當即躍身下地，一剎那間什麼病也沒了，連疊聲地叫：“陳媽把那孩子帶進來我看。”陳媽果然把那孩子抱過來說：“要是先生娘身體不那麼壞，買下這孩子養養倒好。”玉華娘一見那孩子又是笑又是哭地說：“肥肥白白的多逗人愛呀，給我留下。老包，你等等，我給你把錢帶去。可要對那人說明，從此買絕，不能再有糾葛。”老包夫婦滿口稱是。
三
從那一夜起，黃洛夫和阿玉就在桐江上過着遊蕩、飄忽無定的生活。
他們白天把小艇泊在僻靜去處，有時在蘆葦叢中，有時在人跡罕到的地方，晚上纔敢出來。好在艇上還有些油鹽柴米，足夠他們幾天食用。
桐江一樣按時上潮落潮，就和時鐘一樣的標準。從江面上吹來的風，一樣是令人愉快。半夜升起的月亮，也還和過去一樣明亮，照在蘆葦叢中，照在那鱗光閃閃的江面上，充滿了無比動人的詩情畫意。可是，境遇變了，人在患難中。黃洛夫的情緒是比較的消沉，不是對革命失去信心，而是在思念那些朝夕相處的戰友。他和大林接觸過多時，他喜歡這個同志的堅定果斷，有時不免也有點近乎嚴厲！他和老六在一起工作過，他的熱情、負責，看事情都朝樂觀方面看：“死不了人！”也給他深刻印象。可是，他們現在又怎樣了呢？犧牲了嗎？被捕了嗎？
而阿玉也沉悶得多了，她不再是笑口常開，也不再把“褒歌”掛在脣上。她思念她那苦了一輩子的爺爺，也在懷念老六一家。她沒遇到過這樣的大風浪，當初她把事情看得單純些，走開了事。可是，現在，她是沒有親人，失去衣食的依靠，今後怎麼辦？自然，她也有單純的願望，還有個黃洛夫。
這個年輕人，從他們見面時起，就給她好印象，以後，他們在一起工作了，在無數個不眠的夜裏，共同的理想、戰鬥和兩顆青春跳躍的心，把他們連接得更緊了。但看見他那樣愁容不展，也有些擔憂。患難見真情，他會不會變心呢？因此，每當黃洛夫在和她討論今後怎麼辦時，她總是帶着試探口吻說：“你是男子漢大丈夫，又是領導，我總是看你的。”又說，“過去我靠六叔、爺爺，現在我只有靠你了。”黃洛夫對她真情的表示卻是肯定的，他說：“我們的命運反正就是這樣——分不開！”這話給了她無限的慰藉，她想：“我們的事，看來也定了。”
他們在桐江上游蕩了兩天，有一個晚上，黃洛夫忽然被一個可怕的噩夢驚醒，他起身，渾身冷汗，阿玉聽見響聲也爬起來，問他有什麼事？黃洛夫心有餘悸地說：“我看見六叔，渾身血污，還有那玉蒜大嫂披頭散髮，在對我說：小黃呀小黃，你得替我報仇！”阿玉聽完話，內心悒悶，也說：“真巧，我也做了一個夢，夢見爺爺被砍下個頭，掛在貞節坊上。”黃洛夫道：“這是怎麼回事，我們在這兒待不下去啦。”阿玉問：“你想怎麼辦？”黃洛夫道：“走，離開這兒，一定要設法把馬叔找到。”阿玉點點頭：“我早也這樣想，就不知道怎樣才能找到馬叔。”黃洛夫笑道：“你忘記了，當初我怎樣找到馬叔的？”阿玉想起：“找靜姑去？”一會兒又搖搖頭，“靜姑也是通過六叔才找到馬叔的。”黃洛夫的心又冷了：“那，怎麼辦呀？”阿玉又說：“我們的糧也快斷了。”黃洛夫更是煩惱。阿玉卻說：“不用擔心，我冒死也要再到清源去一趟，打聽一下消息，弄點吃的來。”
第三天夜裏，趁了個月黑風高，阿玉把小艇泊在安全地方，帶上一隻空口袋，對黃洛夫說：“好好地看住艇，聽我在岸上拍掌，拍三下，就把艇靠上去接應。”早一晚上他們談定，黃洛夫沒有意見，這時卻有點放心不下了，萬一出了事，怎麼辦？拉住她只是不放，阿玉說：“放開，不會有什麼的。”黃洛夫更加激動，用力地把她摟進懷裏，眼淚只在眼中轉着。阿玉既感動又得意，心想：“你捨不得我，我又何嘗捨得你。”只把他推開：“你這樣死纏住我，我能像變戲法一樣變出吃的喝的？真傻。”說着，她從艇沿悄悄地下水，又叮囑一聲：“千萬不要忘啦，三下掌聲。”她像條魚似的，伸展雙臂，輕巧而機警地向半里外的江岸游去。
阿玉上了岸把衣服絞乾，便從小路徑投清源村。從那一夜事發，村狗似乎受到驚嚇，一有風吹草動就狂吠不已。她小心地走着，專揀那平時沒人注意的小路。不久，到了勤治家，她相信這個人可靠，出了再大的事，即使天塌下來也絕不會出賣同志的。她機靈如同兔子一樣前後左右地觀察一番，覺得一切可以放心了，纔去敲門。剛敲過不久，就聽見屋裏有走動聲，再一會兒勤治就在門後問：“誰？”阿玉也低聲回答：“我，阿玉。”門開了，勤治用力地把她拉了進去：“你真膽大，這時還敢來！”阿玉卻說：“快斷糧啦，不來怎麼辦。”
她們兩人在竈間坐地，掩上門點了燈，勤治說：“看你這狼狽樣，一身都溼了。”阿玉道：“我是游水過來的。”勤治雙手拉住她問：“小黃現在哪兒？”阿玉一聽到黃洛夫名字就開口，像是得意，又像是要透露那重大的新聞：“和我在一起。”勤治大大地放了心：“無事就好哩。我一直在替你們擔心。老六也走脫了，就不知下落。那些壞蛋，撲了個空，又有一人被投下糞坑淹死，可真惱火，把那兩隻告密的狗，打了一頓，又留下人迫他們和蔡保長在三天內交人。今天是第三天，交不出人，蔡保長上區鄉團司令部請求寬限，那區鄉團司令部說這件事我們管不了，蔡保長自己回來，見再沒人來追也就算了……”阿玉問：“蔡保長也變壞？”勤治笑笑：“他叫作干係重大，不能不做個樣子，心還是向我們的。”又低低地說，“老六就是他放走的哪。”阿玉開心極了，笑得挺響亮。
勤治道：“就是那幾只狗難應付，老鬼還不敢怎樣，只是那跛三可真壞，盡出壞主意，和那幾個便衣勾搭在一起，在老六家賴着不肯走，一天討吃討喝的，還要打紅緞那小鬼主意，也常到蔡保長家瞎鬧。玉蒜問我怎麼辦，我說：暫時不要理他，看看再說。”阿玉又問：“我那爺爺呢？”勤治道：“我倒把這事忘啦，他還關在池塘特派員辦公室，據說捱了點打，要他交出你這個女共黨。你爺爺卻說：她是不是女共黨，我不知道，半年來行爲不正，已被我趕走。我現在是個孤老頭，擺渡吃飯，什麼也不管。”阿玉難過了一陣，她的脾氣就是這樣，過一陣也沒什麼了。
“你們還沒離開這兒？”阿玉道：“暫時做幾天水大王再說，看小黃怎麼個打算。”勤治關心道：“你們已經……”阿玉一陣面熱：“也沒有什麼，爺爺常說女大當嫁，小黃也確是個好人，我也有意。”又說了他們臨分手時那樣難捨的樣子。勤治表示欣慰：“將來正可成對患難夫妻。”她們又談了會兒別後的事，阿玉要告辭，勤治把米缸裏的米糧，還有些油鹽都給她裝上。送出門前又反覆叮囑着：“這兒千萬不能再來，附近江上也不好久住，那幾只狗什麼都幹得出的。”阿玉負起糧包，沿原路回江岸。
在黑暗中，她遠遠看去，江上還泊着那艘小艇，在水中搖晃。她輕輕拍了三下手掌，小艇便向岸上靠過來了，她把米袋遞上去，黃洛夫接着，她也只縱身一跳就上去。黃洛夫緊緊地把她抱住，直在那兒親她：“我急死啦。你回來，什麼都好。”阿玉卻說：“馬上開動，勤治說過附近江面也不能久待哩。”這時江水正在漲，滾滾江水向上流奔馳着。阿玉讓黃洛夫什麼地方都親過，頭髮、眼睛、嘴脣，然後說：“夠了吧？走！”安上雙槳順流而上。
黃洛夫在她身後坐着，仰頭望她，只見她那壯健的身影一前一後地擺動，槳聲咿呀作響。兩人不交一言，他只是愛惜地癡看着她，越看就越覺得她可愛，越捨不得她。當她離開的時間，他幾乎變成熱鍋上的螞蟻，同時卻也在想：“真是這樣，我們兩個的命運只能結在一起了，我一定要向她提，讓我們結合，讓我們成了真正的夫妻！”阿玉也是心事重重，不時回過頭來看他，對他笑笑，似乎也在說：你看，我多愉快，我多幸福，因爲有了你在我跟前！他們在洶涌的江面上奔馳着，到達渡口時，她把雙槳剎住，似想要讓船走慢一點，讓她再看看，看看這曾日夕和她相處多年的渡口，看看那成了灰燼的茅屋。但江水衝激得很厲害，那渡口也只一剎那便消失了。
三小時後，他們又停泊在另一個地方，準備過夜。阿玉照平時一樣，把臥具拋給他，自己也在安排休息地方，黃洛夫卻不安地轉來轉去，怎樣也不肯睡下。阿玉覺得奇怪，問他：“你怎麼啦，小黃？”黃洛夫只是不響，她過去和他並排坐下，問他是否病了，那黃洛夫忽然掉下淚來說：“阿玉，你這樣對我，我不知該怎樣說好，從我參加革命起，見過不少女人，你是第一個使我最難分難捨的。當你不在時候，我心裏苦極了，我怕再也見不到你，我怕一個人孤獨，我我……”他情不自禁地提起她那雙又粗又大的手親着，親着，阿玉也很激動。“現在，你回來了，我們又在一起了，我不希望你再離開我，我們兩人永遠不離開……”說着，他又去親她的面，只見她眼裏滿含着淚水。“答應我，”黃洛夫像是用了全身氣力在說，“讓我們結合，讓我們做對正式夫妻！”他把頭埋在她懷裏。
從那晚起，他們就成爲正式夫婦了。
他們又遊蕩了幾天，也都在研究如何與組織取得聯繫，大不了再冒險回清源去。正在這時間，阿玉又對黃洛夫說：“又快斷糧啦。”黃洛夫很感恐慌：“怎麼辦？”阿玉沉思半晌說：“你真是個壞丈夫，什麼辦法也沒有，現在罰你一個人再在這兒待下，我去想辦法。”她提着那隻空口袋又要上岸，黃洛夫卻不放心，他說：“我和你一起去。”阿玉笑道：“你怕你老婆跑掉？”黃洛夫說：“你一個人去，我就是擔心！”阿玉也感到安慰，這洋學生確是真情地對待她啦。便說：“這個地方你可以放心，我不是去找別人，是去找靜姑。你不是說要找馬叔嗎？我找她看看有什麼辦法。”黃洛夫於是放了心：“行動務要小心。”
阿玉匆匆來到五龍庵，靜姑一見她面就急急忙忙把她拉過一邊：“你來得正好，把我急死了，那天來了個學生找馬叔，我沒得到通知，沒敢答應他，他急得直掉淚，一口咬定：你是靜姑，你一定知道馬叔，又說，我叫蔡玉華，是從牢裏剛剛逃出來的，不是個男的，是個女的，女扮男裝逃出虎口。當年那姓黃的來，就是我們送來的。我們沒見過面，你不認識我，馬叔認識我。一定要請你想辦法找馬叔，把我的事告訴他。我說，我真的不認識馬叔，她當時就是不走，並說，如果你不替我想辦法，敵人會再抓住我，把我送進牢裏，說得很真切，看來是真的。我只好把她留下。我到過清源，在路上聽說六叔和你都出了事，下落不明，又臨時折回。現在那個人還在這兒，她急我也急，就是不知該怎麼辦。”阿玉一聽也覺得難過：“我似乎聽小黃說過有這樣的人，就是沒見過。現在怎麼辦，我們的人都散哩，六叔不知下落，馬叔也找不到，我們也正要問你找馬叔聯繫哩。”
靜姑道：“這個人千萬不能再在我這兒待了，師父已問過幾次，尼姑庵長期住了個男的，不大成話，我又不便說她是女扮男裝的。這兩天來，這兒風聲也緊，到處都在傳林特派員被打狗隊打死哪。”阿玉大感意外：“打狗隊打死特派員？在哪一天？”靜姑說：“是昨天的事，聽說是打狗隊在狗爬嶺乾的，車打翻了，全車六七個人只活了一個。”阿玉非常得意，也很有信心：“反動派在清源打我們，我們就在狗爬嶺打它，好極了。”又說，“馬叔也一定在附近！”靜姑道：“我也這樣想，只是沒辦法找他。”阿玉說了他和黃洛夫兩人逃亡後的處境，靜姑道：“吃用的我給你想辦法，人你設法帶走，要不，我也待不下去。”阿玉沉思半晌說：“好，我先找她談談。”
她們在尼庵後一間又小又黑的房間裏找到玉華。那玉華焦急得瘦了，一個人在那黑房裏既不敢出來，又擔心老黃找不到，真不知道該怎樣打發日子，一見靜姑進來就着急地問：“馬叔找到了？”靜姑卻把阿玉介紹給她：“有人想見見你。”當下玉華表示歡迎道：“是馬叔派來的？”阿玉眼瞪瞪地看她，見她打扮得怪，男裝頭，袒開學生裝，白襯衫下脹鼓鼓地突出胸部，叫不男不女，只覺得好笑，卻又不敢笑出聲。只問：“你認得小黃嗎？”玉華道：“是黃洛夫？”阿玉點點頭。“是我們把他送出來的。”阿玉又問：“你們什麼時候送他來的？”玉華說出了那時日，阿玉和靜姑偷偷地交換下眼色，放了心：“我們也在找馬叔。小黃卻在不遠，要見他我帶你去。”
玉華對這位小姑娘的豪俠行爲表示無限感謝，緊緊握住她手：“你真好，小姑娘，解決了我的重大困難！”又對靜姑說：“也謝謝你，靜姑同志，給你帶來許多麻煩。”靜姑卻說：“你馬上就收拾，一會兒走。”說着，靜姑去替阿玉籌辦糧草，玉華卻把阿玉拉在身邊，並排地坐着，又興奮又難過：“別見我打扮得這樣怪，不這樣就瞞不過敵人耳目，全城都在鬧着要抓我，他們就只注意一個女的，卻不知道他們要抓的人卻扮成男裝逃走哩。小黃好嗎？他辦的《農民報》，我們每期都看，都散發，辦得真好，叫反動派滿城風雨。”
阿玉完全用成年人的口氣正正經經地說：“他很好，最近也成了家。”玉華更感興奮：“他結婚哪？和哪位姑娘？一個同志？是知識分子？”阿玉微笑着，心裏卻很得意：“是和一個同志，和他一起在《農民報》工作的同志，卻不是什麼洋學生，是個打魚的姑娘。”玉華問：“那她一定長得很漂亮，又能幹？黃洛夫在讀書時候，追求他的女同學可多哩，他就是一個也看不上……”阿玉只是笑，只是得意地笑：“那姑娘一點也不漂亮，倒是有點能幹，聽說她很喜歡小黃，小黃一見她也很中意，後來組織上就調他們在一起工作……”玉華點點頭：“他們就這樣互相愛着？”阿玉道：“是呀，他們就這樣你愛我、我愛你的愛起來，他們便去問六叔，六叔說沒意見，還要問問馬叔，可是馬叔還沒來，他們就出事哩……”玉華大吃一驚：“小黃出事？”阿玉道：“不過逃得及時，只有一點小損失……他們雙雙逃到江上，小黃說：我們現在是生和死都要在一起了，一個人只有一份力量，兩個人的力量加在一起就有三份力量，讓我們就結成生死夫妻吧。這樣，他們就結婚了……”剛說到這兒，靜姑推門進來說：“東西都辦齊了，要走馬上走。”玉華一站：“我們走！”阿玉卻指着她胸前：“這樣不像個男的！”玉華也笑了，她把緊身馬甲重又扣上。
她們回到泊船地方，三下掌聲黃洛夫就把小艇靠上來，一見玉華就過來拉手問原因。阿玉把米袋一放，接過竹篙說：“這兒不是說話地方，走！”匆匆把艇撐開。小艇晃晃蕩蕩地在江面上走，只聽得玉華在船篷內對黃洛夫說她的遭遇，說說又哭，抹乾眼淚又說，黃洛夫也自恨聲地在罵娘。當阿玉把船藏好，抹着汗進篷，黃洛夫就替玉華介紹：“阿玉。”玉華問阿玉：“那打魚姑娘就是你？”阿玉笑着，玉華用力把她摟進懷裏：“真沒想到，好同志，好姑娘！”
四
在狗爬嶺的確發生了一件震動整個南區的大事。打狗隊狙擊了林雄模的專車，把車打翻，全車的人幾乎都消滅了。
原來那林雄模向爲民鎮推進之後，經常地在池塘與爲民鎮之間跑，他恃自己有現代化交通工具，又有衛士保護，也輕敵，料在這個勢力範圍內，沒人敢動他。
這件事早給汪十五打聽得一清二楚。從陳麻子被活捉、潭頭鄉團全軍覆沒，十五也被解除職務全心全意地去搞他的運輸服務社。他當時給老黃遞了份情報，並說：此人爲潭頭事變禍首，此次推進爲民鎮看來也在部署陰謀活動，務請設法加以懲罰，以振革命正氣！
老黃接獲情報後就和三多、三福在青霞山商量起來。三多當時說：“我也聽說此人厲害，他就是代表周維國在這兒爲非作歹的。”三福卻心動手癢，他說：“我們打狗隊自從打了陳麻子威震南區，已有許久沒見動靜了，見有肥肉送上門不吃就失禮了。”兩人都主張動手。老黃分析當前形勢：革命形勢正在發展，各地組織有大發展，革命武裝士氣正旺，如果再打幾場漂漂亮亮的仗，形勢就會變得對革命更有利。何況這林雄模又是禍首，更當懲罰以振正氣，而震人心，便也同意了。當下就做了佈置。
計議已定，老黃便帶着三多等人下山，並派人去和汪十五聯繫。汪十五和大隊人馬在原白龍圩上見了面，他說：“我看那林雄模推進爲民鎮坐鎮，定有居心，他手下何中尉還公然收買四鄉地痞流氓，散佈謠言，說抓住共產黨有賞，告發共產黨有賞。我注意他辦事機關，經常見有一些不明不白的人進出。”老黃問：“以你看他在玩弄什麼陰謀？”汪十五道：“一時還沒鬧清，只見他在池塘、爲民鎮兩頭跑，很忙。又聽說從大城又調來一個叫吳啓超的新特派員。”老黃吃驚道：“吳啓超也來了？此人曾陷害過我們兩個負責同志。我們正要找他算這筆賬哩。”又問，“那姓吳的也來爲民鎮？”汪十五道：“好久以前曾來過一次，最近就只見林雄模一個，我想那姓吳的還會來。”新仇舊恨一起涌上心頭，老黃切齒道：“如能把這兩個反動頭子都消滅，那就謝天謝地了！”當時大計已定，打狗隊並在白龍圩內設下新總部。
原來在爲民鎮與池塘之間，有個叫狗爬嶺的，約五六百尺高，公路車把這道嶺一向視作畏途，但距離爲民鎮和池塘都不遠，恰在兩者中間，沒發生過截車搶劫事件。南區鄉團成立後，許爲民又派了一班人住在嶺上，更見安全了。這兒的地勢老黃因爲經常來往，相當地熟，從清源到下下木，如不經過爲民鎮、潭頭這條大路，就必須從狗爬嶺繞小路走。他和大家研究了伏擊林雄模地點，認爲只有狗爬嶺適合。但狗爬嶺有許爲民的鄉團隊駐防，又該如何解決？老黃詳細地向十五查明瞭那鄉團隊人員火力的配備和聯絡信號後，決定：“把這班人也吃掉！”幾個人反覆地研究過，又去走過兩次，大體把作戰計劃定了，只等時機到來。
那許德笙雖然對林雄模委託的任務，還有點拿不下主意，但“拿人錢財，爲人消災”，二次在爲民鎮見面時，就對林雄模拋出不少機密。當時他對林雄模說：“要治許天雄光靠打靠殺不行，靠一紙公文也不行，要抓住他的要害；打中他的要害，不怕他不低頭。”林雄模問：“什麼是許天雄的要害？”許德笙四顧左右，林雄模明白他的意思，叫隨從人員走開，只留下何中尉幫做記錄：“你放心說，都是心腹，傳不出去。”許德笙於是才說：“許天雄靠打劫起家，人人皆說他的老窩是上下木，其實都錯了，他的老窩不在上下木，而是在禾市。”林雄模對這話很感吃驚：“我還是第一次聽到。”
許德笙得意地笑了笑：“這件事就是許爲民這老狐狸、萬歪這老妖精也還矇在鼓裏。特派員聽說過沒有，許天雄有三個兒女，大女許大姑，隨身不離，此人在山野長大，從小和許天雄在一起，沾染了山野習氣，平時走馬打槍可稱是個女中豪傑，可惜沾上大煙，淫蕩過度，把身體弄壞了。”林雄模點頭道：“我已略有所聞。”許德笙又道：“大姑下面有兄弟兩個，許天雄從小就把他們送出上下木，給他們受教育，聽說現在都已大學畢業，成家立業。但從不回家，也沒人見過他們，只是隔了一年半載，許天雄親自祕密去走一趟。大兒子改名爲何文義，在禾市開間叫‘世界’的南洋莊，專做出入口生意。二兒子改名爲何文洪，開了間‘大同錢莊’。其實都是掩人耳目，許天雄打劫所得的金銀外鈔，還有貴重物品，都不放在上下木，通過刺禾公路運到禾市，交他兩個兒子出手，多年來全未被發覺，大頭雖是親信，知道得也不多。如果說大姑和她老子有矛盾也在這上頭，她是不大讚成的。此人立意要做山大王到底，許天雄卻多次想洗手不幹，到禾市隱名埋姓過隱居生活，他所積的錢財也夠他養活一輩子了，聽說兩父女曾爲這事爭吵過……”
林雄模道：“他既有意，我們也有心，一拉他不就可以過來？”許德笙道：“問題就在這兒。要叫他歸編拉出上下木他不肯，叫他留下和許爲民合作，合不來，許大姑又不是個容易應付的人。”林雄模道：“照你說來，我們的計劃是走不通啦？”許德笙這才獻策道：“所以我說要扼住許天雄的要害，叫他不能不低頭，輕而易舉有效的辦法，只有先從禾市下手，扣住他那兩個寶貝兒子，封住他們的財產，再來和許天雄談判，到那時不容他不低頭。”
這意見大受林雄模賞識，他說：“許先生，你真有見地，事成之後，我可要重重賞你。”許德笙道：“這一方毒藥，我輕易不出的。現在我冒了生命危險說了，請你千萬不要對任何人透露，免得我身家難保！”林雄模滿口答應：“我一定替你保守祕密，放心。其實中國也有句老話，叫作無毒不丈夫，你也正是丈夫哩。”說着哈哈大笑。
林雄模叫何中尉從速整理：“通知司機，我馬上回城。”一時，司機衛兵班接到命令紛做準備，特派員專車上了油，衛士都全副披掛停當，專等啓程。卻因何中尉整理記錄要花一些時間，耽擱了。
汪十五在鎮上，把一切都看得一清二楚，連忙走報打狗隊總部。不久，那狗爬嶺上，從嶺下就來了一隊人，有挑擔的，有砍樵的，有賣小吃的，結伴而來。那嶺上果是設有檢查哨，哨棚內挑出面三角旗，上寫“南區鄉團特務大隊檢查哨”，有兩個鄉團丁佩着槍在哨所前守衛，有四五個人坐在哨棚內閒聊。這檢查哨平時沒抓到一個壞人，專做那些敲詐、勒索鄉人的事。有人到爲民鎮趕圩，經過這兒，檢查哨就借檢查爲名，見有雞三隻扣下一隻，見有豬肉兩斤就留下一斤，還假惺惺地說聲：“老鄉，手頭不便，下次來一起付了！”見有孤單年輕婦女經過，就利用檢查爲名，動手動足，諸般侮辱調戲，因此，大家恨它，也都無奈它何。
那挑擔上嶺的人一共有二十多，挑着擔子，從嶺下蜿蜒地爬上狗爬嶺，被放哨守衛的看見了，對檢查棚內努努嘴，大家知道又有買賣送上門，都做了準備。因此這隊人一上了嶺，哨兵就喝聲：“檢查！”大家都停下，爲首的是一個黑麪大漢，他挑了擔甜麥粥，不慌不忙把擔子停在哨所前，一邊用汗巾揩面，一邊說：“老總，喝碗甜麥粥吧，解渴防飢。”說着，拿起碗動手就盛，笑容滿面地一人奉送一碗。第二個上來的，是個肉販。第三個上來的又是個挑禮品擔的，擔上放了好些鮮魚肉、燒酒之類，都貼上描金紅紙條。以後陸續上來的又是一些樵夫，挑着柴擔。大家都停下，等候檢查。
那鄉團丁一見這許多東西，樂得嘴都合不攏。他們一邊喝着甜麥粥，一邊就動手來拿東西，一個在肉擔上，提起一掛肉，說：“這肉倒新鮮呀，老子正缺下酒菜，喂，賣肉的，下次來一起付賬！”提起就走，但那賣肉漢子卻苦苦哀求：“老總，這不叫我血本無歸！”在搶奪那掛肉，其他鄉團丁卻圍住禮品擔，有拿酒，有拿魚肉的，那挑禮品擔的也在哀求：“這是主人叫送的，見有禮單在，你拿走了，叫我怎樣交代？”也在那兒糾纏不清。那些砍柴的卻上前來勸解，一時兵對兵，將對將都糾纏住了。
只見那賣甜麥粥的從腰上拔出匣子槍來喊了聲：“不要動！”說時遲那時快，二十來條大漢一齊動起手來，有的從身上拔出手槍，有的提着尖刀，有的從柴擔裏把長槍、輕機也拔出來，團團把哨所圍住；那黑漢又大聲喧叫：“大家聽着，我們是共產黨打狗隊，特來爲民除害，專殺那些與共產黨爲敵的壞人。你們如肯繳槍，不殺；誰敢抵抗就殺誰！”當時那一班鄉團丁，一聽是打狗隊，手足都軟了，哪個敢抵抗，個個都乖乖地把槍繳了。黑漢得手又說：“對不起，暫時要委屈你們一下。”一擺手，那些鄉團丁又都被剝下衣服捆綁起來，嘴裏都塞了破布條，拖進哨所內去。
這兒打狗隊正在清掃戰場，從嶺下林特派員的專車已風馳電掣地開了上來，兩旁踏板上站着四個武裝衛士，一式匣子炮，槍上彈，手扣機。在司機座邊坐着林雄模，一身戎裝，後座是何中尉，提着一隻大皮包。威風凜凜地沿公路迴旋而上。當他們將近檢查哨，只見哨上靜悄悄的沒一個人，大路正中卻堆滿柴擔，擋住去路，司機罵了聲娘，把車停下，大叫：“檢查哨，檢查哨，媽的，怎麼把這些東西堆在大路上，妨礙交通！”沒人理會，那四個衛士只好親自下車來清除障礙。
正在這時，左側高地上一陣輕機聲響，衛士早已被打翻兩個，四面槍聲跟着也打響了，都是朝着汽車打，又翻了兩個。林雄模叫聲：“上當！”司機連忙開動快掣，沒命地奔向前去，一時衝過障礙物沿着下嶺大路前進，槍聲卻打得更加猛烈了，盡追着汽車打，一聲：“殺！”打狗隊也從掩護體內衝出，追打着。那專車只顧逃命，也不顧山高嶺峻，道路崎嶇，下得嶺來，卻又撞進一條幹枯小河。一時來了個大翻筋斗，四輪朝天，發出熊熊火焰，當時離池塘只有兩裏地。
當狗爬嶺槍聲打響，王連和許爲民的鄉團連忙從爲民鎮、池塘分批出動，從池塘來的一路，趕到小河邊，只見特派員專車正在燃燒中，趕快搶救，司機撞傷了，林特派員被拋出車外，一身血污，中了三槍，何中尉死抱住那隻大皮包，已是昏迷不醒。連忙叫人擡進池塘，一面急報保安司令部。王連那路人馬，趕上狗爬嶺，檢查哨前一片血跡，那四個衛士僵臥在地，武器失了，身上的軍衣符號也被剝掉，檢查哨上高掛打狗隊告示一道，稱：“國民黨反動派林雄模，爲非作歹，與民爲敵，特予懲處，以儆效尤。”一地是紅、綠傳單。他們進檢查哨內一看，那些鄉團丁都被捆倒在地，口裏用破布條塞着，打狗隊卻不見一人。王連長帶着那些被解救出來的鄉團丁，徑奔池塘。見林雄模、何中尉只有一絲遊氣，忙叫：“趕快送醫院搶救。”
保安司令部這時也忙成一團，朱大同、吳啓超都趕到醫院去看林雄模。那林雄模已傷重流血過多，說不出話來，只指了指那隻大皮包，用低到不能再低的聲音說：“一定要按我寫的做……”便閉目斷氣。朱大同打開皮包一看，裏面完整地保存了林雄模和許德笙的談話記錄，並附有他的處理意見。他對吳啓超道：“此事重大，我們見司令去！”
周維國聽說打狗隊又把林雄模宰了，恨得直磨牙，暴跳叫嚷：“我不把他們徹底消滅，就不是鐵血將軍！”朱大同乘機建議道：“林少校因公殉職極爲可佩，但打狗隊猖獗，非加鎮壓，不足以申正氣。我主張多派軍士駐防爲民鎮，加強王連實力，另派吳啓超前往主持林少校未竟大業。”周維國當即把吳啓超叫過來說：“這是我給你的最後一個機會，你辦事不力，一共走脫了兩名共黨重要人物，這次交給你的任務如果再有差錯……”他冷笑着，“吳啓超，別怪我鐵面無情，那時只好把你的頭帶來見我！”吳啓超急得一身冷汗，連聲說：“我一定按照鈞座意旨好好地幹，如大事不成，就一死以報黨國！”周維國把手一揮：“再給他帶一排人去！”
那吳啓超正式到池塘來就任“南區鄉團司令部特派員”職務，一來就大宴其客，並親自去拜訪七太。他說：“吳某這次奉派南區，決心與南區共存亡。在林特派員任內，他有許多建樹，最後爲南區福利，把性命也犧牲了。不過，我知道他沒與許司令、許參謀長搞好關係，雙方有些不快的事。這次我來，萬望七太從中幫忙。”七太笑道：“你比林特派員聰明，一來就來拜廟，算把神拜對了。我這個人就是這樣，心直口快，誰對我好，我對誰好，誰對我壞，我對誰也壞。吳特派員，有事儘管找我，我擔當得起！”他又去拜望萬歪，對他說：“萬祕書長，我這次來是破釜沉舟，林特派員的未竟大志要由我來承擔，你可不能見外。”萬歪也道：“林特派員與小弟也是生死之交，他未竟大志也有我一份。吳特派員有事儘管吩咐，願效犬馬之勞！”又說：“許德笙爲人貪圖小利，要做大事小錢不可不花，資本落足了，自然水到渠成。”吳啓超又去拜訪許添才，可說上下左右禮節都周到了。
五
老黃一直在白龍圩坐鎮，聽說狗爬嶺三多、三福已得手才離開。他在山上和打狗隊會合，聽完彙報，向同志們祝賀，卻又對三多說：“這次得手，打痛了周維國，此人少年得志，自命不凡，決不肯罷休。大家切不可存驕傲僥倖的心。你們上山，好好總結一下，我要到老六那兒去，《農民報》許久沒見出版，怕那兒有事？”三多道：“老黃同志一個人去，我不放心，叫幾個同志和你同走一趟。”老黃笑道：“那兒不比下下木，人多反而礙事，自衛武器我早帶上了。”說着，就分手。
老黃繞路直奔清源，走了二十來里路，不知不覺間已入夜。時局不靖，又加上狗爬嶺出了這件大事，許多村莊入夜都關門閉戶，行人絕跡。不久，老黃走進清源，小心地繞到老六家。大門虛掩着，他輕輕推門進去，低低叫聲：“老六。”沒人答應，又叫聲：“六嫂。”也沒人答應，心內疑惑，悄步進內，突見廂房內一個跛子閃了出來，跟着又是幾個敞開胸脯的大漢，他心知有異，返身就走。那跛子叫聲：“捉住他！”跟蹤而出。老黃暗暗叫聲：“糟，老六家出事哩！”拽開大步，直朝龍眼林走，那跛子不捨，糾同那幾個便衣也緊追不捨。
老黃通過龍眼林，那幾只狗也跟進龍眼林，他出了龍眼林沿清源緊鄰一個小村叫丙村的方向逃，那幾只狗也緊緊地在後面追趕。那跛足的蹓了條腿行動不便，遠遠掉在後頭，卻直叫嚷：“抓共產黨，不要讓他跑掉！”老黃一味地在跑，那些狗一味地在追，老黃想：原野寬曠，目標突出，容易被發覺，甩不掉這尾巴，不如就進丙村，繞它幾個圈子，甩掉這尾巴再說。想着想着就衝進村。這村他從沒來過，預料只有三五十戶，找地方突出去不難。狗兒在狂吠，追捕的人，緊追不捨。他進村，他們也進村，他一直在東奔西竄，最後見有條小巷，一時心急，來不及考慮，直跑了進去。一走到巷尾才叫苦，原是條死巷，有進無出，而追捕腳步緊急。
正在計窮時，只見有座紅磚瓦房，大門半掩，漏出一線燈光。他一時心急，閃身入內，輕輕掩上門，把門閂閂上，閃身在陰暗處。進門處有一道屏風，兩道門，從門邊可以看到裏面有一天井，過了天井就是堂屋。這時在堂屋內，小四方桌上擺着一盞油燈，燈光亮處擺有大菜壇一隻，一大碗鹽，簸箕內有半箕曬過的芥菜，看來正有人在這兒醃酸菜。看堂屋中的擺設是個中等僑眷家，就不知道是什麼人，不敢進去打擾。他也只想暫時避一避，一會兒再出去。一會兒從側門走出一個年輕婦女，蹲在地上在乾菜上撒鹽，又用手揉着揉着。他默默地觀察她，看來似甚面熟，可是一時想不起曾在什麼地方見過。
這時門外有人匆匆走過，都在問：“見到沒有？”“明明見他逃進來的，怎的不見？這是條死巷，插翼也難飛！”對，就是她！老黃想起來，當他從禾市來，有個單身僑婦要求結伴，就是她——宣娘。那宣娘見門外狗吠得緊，想起大門未閂，自言自語地說：“又是誰家要出事啦，真煩！”放下手中活計，提起油燈要來上門。老黃見屋內沒人，又想要是她真的出來要躲也沒地方躲，決心自動出去。他輕輕地咳了一聲，故意說：“宣娘，你這兒真難找。”
那宣娘一聽見陌生人聲音止住步，問聲是誰？老黃大搖大擺地跨進門檻，一面笑容：“你不記得我了吧？”那宣娘用燈光把他一照，認出就是那好人事的石匠，立即表示歡迎道：“什麼風把你吹到這兒來呀？”熱情地請坐，又要倒茶，老黃掏出小菸斗來抽，說：“一年多啦，還沒忘記。從那次我們在檢查站分手後……”一聽到檢查站，那宣娘就面紅如火，低垂個頭，暗自罵那賊中央軍。“我一直在東奔西跑找活幹，曾到過你們村幾次，都沒機會來，今天到鄰村討工資來的，心想：這次可不能再不去探望探望了。這樣就順道來看你。”
門外狗吠聲不止，宣娘說：“我去把門閂上。”老黃道：“我剛剛已順手閂上了。外頭好不安寧呀，又聽說來了幾個匪。”宣娘一聽見匪字很是驚慌：“有匪？待我把石閘也上上。”那大門原來還有石閘，三根粗木柱，兩豎一橫，一上就固若鐵門了。宣娘回到堂屋，老黃問：“你先生有信回來？”宣娘道：“家信倒月月有，你沒吃過夜吧？現住在哪兒？”老黃道：“現在爲民鎮一財主家幹活，我坐一會兒就走。”那宣娘看看天色，說聲：“天都黑了，從這兒到爲民鎮還有幾十裏，又是這樣年景，怎能行？就在我家權住一宿，明天再走。”
這話正合老黃心意，見她家無男人，倒有點遲疑。宣娘卻說：“我們家沒男人，卻有婆婆，沒關係。婆婆有病，在內屋，待我去叫。”說着就起身入內，一會兒出來，扶着一個五十多歲老太婆。老黃一見面就叫聲：“伯母，不合在這時打擾。”宣娘從旁也說：“阿婆，上次我告訴你從禾市回來一路就虧這位先生照顧。”
那老婆婆一聽是這樣的好人，就千多謝萬多謝地謝開了：“你這位好人事的先生，媳婦一回來就對我說。這年景，男子漢出門還怕麻煩，何況一個單身婦女，沒有你沿途照料，她真不知該怎麼辦。一回來，我就說，難得人家那樣見義勇爲，該設法去謝過他纔是。就不知先生在哪兒發財。”老黃道：“我一直也想來拜望拜望，就是活多，分不開身。”老婆婆忙吩咐媳婦道：“好好地招待先生。”又對老黃說，“有現成客房，就在這兒過一宿。”宣娘自去打理老黃食宿，老婆婆卻陪着老黃在堂屋坐地。
老黃問：“阿婆已抱了孫兒哪？”只見那老婆婆堆出滿面笑容：“你先生，猜得正準，從去年宣娘去禾市陪她男人過了個把月，回來就有喜哩，就在上兩月養出來，是個肥肥白白的小子，我對她說孩子是在禾市懷的，就叫禾生吧。這小禾生長得可像他爸，他爸聽到也非常高興，每次來信都問到他。”說着又嘆氣：“這年景真苦煞人，到處是匪亂，中央軍來了也沒辦法，那許爲民在南區算是強人了，也沒他辦法，叫打得慘，狗爬嶺現又出了大事，早些時清源也鬧出事。”
後面這句話很引老黃注意，他忙問：“清源也鬧匪？”老婆婆不安地說道：“鬧什麼匪？鬧的是中央軍！說是有人去告發共產黨，中央軍來了個吳特派員，帶了好多兵，要抓那蔡老六，還有辦學的一位蔡老師。鬧了成夜，老六和蔡老師都沒抓到，卻把那擺渡的艄公抓去，連草房也放火燒了。現在沒人擺渡，連過個江也困難。”老黃稍稍地安下心，卻焦慮老六、黃洛夫、阿玉等一班人的下落。
不久，宣娘把飯菜還有一錫壺燒酒端出來，說：“鄉下沒什麼好吃的，蒸一碟臘肉，炒幾個雞蛋。”老黃實在餓了，也不客氣，拿到就吃，老婆婆又叫她媳婦：“把禾生抱出來，叫先生看看。”那宣娘面紅地說：“阿婆，你對先生說啦？”老婆婆道：“又不是外人！”那孩子果然長得肥白，也不怕生，一見老黃還笑哩，老黃逗他玩一會兒，也說：“真快，一年不見就添丁啦。”一家人對這客人都高興，老黃也就安心住下。
第二天清早，老黃趁人沒注意起個大早告辭，他想：老六、黃洛夫情況不明，先退回下下木再作商量。昨天吃了那陣驚嚇，趕路也特別小心，不久，上得青霞山。到了潭頭背，正在猶豫間：看不看汪十五去？那林雄模被打後有什麼動靜？忽見前面松林內有人影閃動，他連忙拔出手槍，閃過一邊，仔細偵察，但見二男一女，都作農民打扮，背了只小包袱，躲在樹叢下，也正在商量什麼。
他細一傾聽，聲音很熟，再探身一望，原來卻是黃洛夫、阿玉。他高興極了，拽開大步直奔過去，叫聲：“同志，我已等你們許久了！”那對男女先是吃了一驚，而後見是老黃，也都不要命似的奔上來。阿玉揮起拳頭直打他：“馬叔，你開的好玩笑！”黃洛夫幾乎要把他從地上擡起。玉華卻忍不住一陣悲傷，嗚嗚咽咽地在哭，黃洛夫回身對她說：“玉華同志，你也過來。”那玉華還是哭得十分傷心，老黃安慰她道：“你和大林同志的事情，我都知道了，我們慢慢說。”又對大家說，“這兒也不宜久留，我們走吧！”四人當時結伴向下下木進發。
原來那黃洛夫、蔡玉華、阿玉在船上商量了一個晚上，玉華說：“狗爬嶺既有我們的打狗隊在活動，老黃同志一定也在不遠，我們無論如何，一定要找到他！”黃洛夫也說：“水大王不能再當了，我知道青霞山有我們的人，只要上得山就一定能找到他們。”他問阿玉：“你同意我們去找馬叔嗎？”阿玉卻開了個玩笑：“俗語說：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你上哪，我能不跟？”說得大家都笑了。黃洛夫又問：“這條小艇怎麼辦？”阿玉道：“我有辦法。”
當晚，他們把什麼都收拾停當，第二天起了個大早，先把艇駛到一個僻靜去處，阿玉叫玉華、黃洛夫都上岸，然後搬了一些大石頭放在船底，放了閘讓艇沉下。黃洛夫道：“這次，我們真是破釜沉舟了！”阿玉內心忽而涌出一陣悲傷：“不知道什麼時候再回來，乘着它在江上游蕩？”黃洛夫卻道：“將來革命成功，叫組織還你一艘大火船。”說的阿玉、玉華都笑了。
他們一行三人，帶着隨身行李、乾糧，向青霞山進發。這條路黃洛夫是走過的，因此一點不覺困難。飢餐渴飲，不知不覺就走到潭頭背那片松林。黃洛夫認得當初陳聰叛變，順娘就是帶着他從村裏逃到這兒躲藏，他對大家說了這件事，大家都衷心地在讚揚順娘英勇、忠貞。黃洛夫卻說：“這村上，現在還有我們的同志，我想下去找找他，只要能找到他，一定能打聽到馬叔的下落。”阿玉滿口贊成，玉華卻憂慮地問：“村裏現在情況你都明白？”正在猶豫間，老黃叫了聲：“同志，我已等你們許久了！”拽開大步奔向他們來……
老黃等一行人迤邐來到下下木，這三個新同志，當時就受到極爲熱烈的歡迎。老黃對玉華說道：“你暫時休息幾天，等組織研究你的問題後，再分配工作。”又對黃洛夫和阿玉說：“《農民報》不能停，必須馬上籌備復刊！”
看來下下木一切都沒多大改變，只是在狗爬嶺事件發生後第二天，許大姑派許果擡了頭肥豬、兩壇酒，向三多表示祝賀。老黃道：“看來許天雄完全摸清我們的底細了。”三多道：“我也是這樣想，收下不好，不收也不好，和三福一商量決定收下，分給同志們去哪。”
六
那跛三在丙村走失了老黃後，大感沮喪，第二天就利用機會來敲詐這丙村保長，說他窩藏共黨。那丙村保長也不是個老實的，他指着跛三鼻尖說：“臭三，我們附近幾村都認識你，到來這兒耍賴，我們哪一家哪一戶窩藏共黨，你指出來看看？”跛三說不出，卻指使那幾個便衣一口咬定：“我們幾個人親眼看見那共產黨從老六家逃進你村。說來奇怪，一進來卻又不見，不是你們窩藏是誰窩藏？把人交出來沒你的干係，要不，我給特派員打報告，怕中央軍不來洗村！”
這件事當時就在村內鬧開了。宣娘聽見這消息，也很緊張，心想那石匠原來就是被追上村來的共產黨。她怕婆婆年紀大，糊塗，口溜，連忙去打招呼：“那位先生在我們家過夜，只有你我婆媳兩人知道。”她把跛三和保長鬍鬧的話全說了。那老婆婆悶了半天才說：“媳婦你自小心就是，我不會對人亂說的。共產黨不共產黨我不管，那先生是個好人，對我家有恩情，他有困難我不幫他，幫誰？想去年你從禾市回來，那些強盜中央軍怎樣在檢查棚對你的，差點沒給污了清白身子。”宣娘一聽就很安心，她們不說，沒人知道，也只好成了無頭公案。
只是那跛三的騷擾，招幾個村的人恨：“中央軍一來，現在雞犬都升了天，一個偷雞盜狗的跛三，也把我們村鬧得亂糟糟。”都想給他點厲害看。玉蒜找勤治商量，她說：“眼見老黃是來過，沒出事，真是老天保佑。現在人人恨跛三和那老鬼，你說該怎麼辦？”勤治問：“蔡保長沒個主意？”玉蒜道：“他叫我找人商量商量看。”
勤治這個人平時沉默寡言，遇事卻有膽識、魄力，她想了一會兒，就出了個主意：“那跛三想利用這件事敲詐人，我們也就將計就計，嚇他一下。狗爬嶺不是連特派員也被咱打狗隊打死啦？我們就叫人四處去散佈，說打狗隊曾到咱村偵察跛三等一批人的罪行，眼見不久就要動手了！”玉蒜對這計謀也十分讚賞，笑道：“這一傳可不把他們嚇壞啦！”勤治道：“正要給這些地痞流氓來個屁滾尿流！”
不出兩日，四周各村果然就傳出許多流言，有的說打狗隊曾到清源村。有的說：“他們已把跛三的罪行記錄在案，不久又要有好戲看哩！”而在村頭村尾竟然又出現墨寫的大標語：“跛三你這狗肏的，當心！”這些事情一傳到跛三和老鬼耳邊，果然十分驚慌，跛三對老鬼說：“共產黨打狗隊厲害，林特派員、何中尉在狗爬嶺還叫打得喪去狗命，我跛三也只有一顆腦袋，老王八，你這家我不敢住了。”又對那幾個便衣說：“我吃羊肉沒到口，倒惹了一身羊臊氣，打狗隊要來和我算賬，我只好不再奉陪！”那幾個便衣更加恐慌，大家商量過之後，都說：“當時吳特派員也沒交代我們要住這樣久，你走我們也走！”都紛紛溜了。只剩下那老鬼。當時他想：“他們都溜了，讓我一人做替死鬼？不幹！”一時樹倒猢猻散，都躲開了。
那老鬼憑他身上有幾分血錢，在外面鬼混多日，見沒個動靜，心壯了些，一天，喝得有六七成，偷偷地溜回家，見紅緞在堂屋內溫習舊書。這孩子現已失學，非常想念蔡老師，見老鬼害了這許多好人，又引進這樣一羣地痞流氓，不但討吃討喝，還揹着人拉她進房要剝她的衣裳，被她叫開了才放手，恨之入骨，一見老鬼進來就罵：“老王八！”老鬼卻還厚着麪皮在她旁邊坐着，紅緞把書本一合走進房去，順手砰地把房門關上，只聽得玉蒜在竈間叫着：“紅緞，紅緞！”老鬼心想：“玉蒜在家。”悄悄地移往竈間。
玉蒜果然在竈間忙着下米切菜，正揹着竈間門，並不知道有人進門，更想不到是老鬼。那老鬼乘着有幾分酒意，又見老六已不在家，見這媳婦現在長得又肥又白，可不比當年瘦竹竿，一時起了邪念：“女人都是水性楊花，現在又沒了男人……”便悄悄上前，出其不意一把將她摟住：“玉蒜，我們不是有那段恩情嗎？現在老六又不在家，也不會回來了，就跟我算啦……”
那玉蒜突然受到這襲擊很是吃驚，不知道要出什麼事。回頭一看卻是老鬼，新仇舊恨一齊涌起，大聲喝罵：“老王八，你不想活了！”用力掙扎，那老鬼只是死纏不放，苦苦哀求：“跟了我吧，好人……”她見掙扎無效，一時怒起，揮動手中菜刀迎頭只是一刀，只見那老鬼慘叫一聲，鮮血直冒，仆倒在地。當紅緞聞聲趕來，只見玉蒜手執菜刀，滿身血污，像是很擔憂害怕。紅緞卻大爲讚揚，拍着手說：“娘，你殺得對！我找勤治嬸去。”玉蒜經她一提也有了主意：“對，你去找勤治過來商量，千萬不要對外人說。”紅緞道：“我纔不這樣傻！”匆匆地走了。
玉蒜把大門閂上，只留下一面側門，默默地坐在竈間門檻上，支頤凝思，她多想念老六呀，要是他在就不會發生這件事。她並不後悔，她有時打一打她家那條脫毛老狗還多少手下留情，而對這老王八她是沒一點憐惜之情，只有怨恨，特別是他做了那罪大惡極的壞事以後。可到底是個農村婦女，沒見過這樣場面，有點心慌呀！
不久，紅緞帶着勤治從側門進來，看了那老鬼屍體，又聽玉蒜將前後經過一五一十說過，勤治便說：“這反革命罪有應得，你殺了他正是替革命立功，不用怕，來，我幫你處理！”她們三個人立即把所有門戶都閉上，找出條舊麻袋把老鬼裝住，捆綁成一團。正在上綁時，紅緞突然叫道：“且慢！”勤治笑問：“你還有什麼打算？”紅緞忙着到處找木板，她終於在竈間找出一塊小木板，鑽了孔，穿着麻繩，然後在那板上用墨筆端端正正地寫着“反革命者殺”！下面又工工整整署上個“打狗大隊”。
大家都覺得奇怪，玉蒜問：“你幹什麼來？”紅緞倒是輕輕鬆鬆地回答：“在那反革命分子頭上掛上這塊牌牌不正好？”勤治連聲稱好：“紅姑娘真能幹！”玉蒜也兀自喜歡：“這樣，我們不也都成了打狗隊啦。”紅緞把拳頭一舉：“我們就是打狗隊！”
入夜以後，玉蒜換去血衣，洗滌竈間的血跡，便和勤治悄悄地從後門把老鬼屍體擡出，由紅緞打前哨，徑奔桐江岸。她們到了岸邊，揀個水深流急地方，又綁上塊大石頭，才把那屍體投下。做得乾淨利落，沒一點痕跡。回家後，勤治分手，玉蒜和紅緞閂上門上牀休息，兩母女爲這件事興奮得直談到雞叫。
幾天後，那老鬼屍體隨江水衝向下流，大石掉了，漂了上來，被船家發覺，一時又傳開：打狗大隊把那出賣鄉里、兒子的老王八宰了，投屍入海，見有打狗隊拴在老鬼頸上的木牌爲證。那跛三一聽說老鬼已被打狗隊宰了，長長地伸出舌頭，連稱：“好彩，走快一步，不然也要進水晶宮哩。”更是魂不附體，怎敢再在清源一帶出現。
消息一傳到老六耳邊，他就想：“打狗隊也到咱們村了，預料那邊也沒什麼事。”便想回家看看。
原來老六當晚逃出清源，徑投東岱鄉張器家。他摸黑走了三十多里路程，好在常來路熟沒走錯。到東岱時已經五更天了，他去敲張器家門，剛好張器沒去值夜班，就把他藏在自己家柴房閣樓上。他在那兒躲了幾天，白天上去，晚上下來。後來聽說無事連白天也不躲了，就近主持當地的工作。
當他聽說清源來過打狗隊，宰了老鬼，跛三等一班人早已聞風逃走，便對張器說要回去走走。張器卻說：“我們這兒現在也少不了你。”老六答應去看看再來。當晚他披星戴月地趕回家，悄悄地去敲家後門，玉蒜出來開門，一見老六，就熱淚縱橫地訴說別後苦情。紅緞更是興奮，直摟住他的頸子，坐在他懷裏不肯下來。當老六聽說到有關清源打狗隊的故事，更是笑彎了腰，笑聲直達戶外。他說：“你們幹得對！只有像這樣果敢堅決纔像個革命者！”又對紅緞說：“孩子，你想做一個真正的打狗隊員？好，我答應你，等馬叔來，我就對他說，把你送到打狗大隊去鍛鍊！”從此，老六就在清源潛伏着，只是無法和組織取得聯繫。