一
開赴章縣的隊伍悄悄地開拔了，據說走了一日一夜，實際上週維國唱的是空城計，爲了顯示他兵力充足，來了個武裝遊行，有些隊伍從東門開出，又從南門進，一進一出，三幾千人也就變成幾倍人數。老百姓怕拉夫，不敢出門，只聽見人馬嘶騰，調動頻繁，不知虛實，一傳開就是去了三幾萬人，實際去了多少，來了多少，也沒人知道。
林雄模去了一趟池塘回來，蒐集不少材料，向周維國做第一手的報告說：情況混亂，“亂民”四出騷擾，許爲民損失慘重。南區各鄉一向都看許爲民，他一垮，各鄉觀望的更多，鄉團看來難辦。關於許天雄股匪，他有個估計：說他與共黨勾結，未免言之過早，共黨地下組織活躍卻是事實，“亂民”騷擾恐與此有關，他們間關係如何，尚待查明。“派兵進駐爲民鎮之舉，許爲民已有請求，”他說，“從長遠打算，有此需要。許爲民面臨困境，威信大損，如不及時予以支持，許爲民一垮，南區局勢就更難收拾，務請鈞座定奪。”
那周維國一得到報告，內心甚是不安，當即召見高等幕僚議論，他說：“許爲民處境困難，自在意中，支持是勢在必行。可是我們兵力空虛，自顧不暇，如何是好？”參謀長卻說：“看來許天雄壓勢兇猛，說僅爲報私仇有部分根據，但他的行動來得不簡單，看來還是帶有政治性的。打金塗，活捉蘇成秀，是給南區鄉團來個下馬威；攻打爲民鎮，是想搞垮許爲民，和共黨在告人民書中所說的是一致的。‘亂民’四出騷擾，看來也和共黨煽動有關。到底是共黨利用了許天雄，還是許天雄的行動有意和共黨配合，值得研究。”
林雄模卻持不同見解：“許天雄在爲民鎮不類土共平常所爲，主要在於擄掠財物。因此，我判定他不全是政治性的。”參謀長把那告人民書朝他面前一扔：“你得細細斟酌，共黨反拉夫是個幌子，反對組織鄉團隊倒是真正的目的。”雙方因之有了小小的爭論。最後周維國問參謀長：“你對林少校建議派兵進駐爲民鎮有什麼意見？”參謀長道：“我剛剛發表的，就是要爲派不派兵找根據。如果我的說法不錯，兵一定要派，至於有無兵派問題，我也想過，可以從特務營裏抽個連去。”
朱大同一聽就大吃一驚：“參座，我手頭只有這點實力了，再抽，我只好唱空城計。”參謀長道：“我們現在要唱的就是空城計，派去爲民鎮的兵名爲一連，實際是一個排，不過是虛張聲勢，做個象徵罷了，目的在對許爲民支持，不是去清剿什麼許天雄。”周維國點頭表示同意：“這樣看來，你和林少校見解是一致了。”參謀長道：“也有不同。”周維國於是便對林雄模說：“隊伍現在是決定派，名爲一個連，實是一個排。至於許天雄股與共黨關係如何，土共活動、實力又如何，全交你去研究。”林雄模請示道：“我也下去嗎？”周維國明確表示道：“立即下去！就在池塘設下你的特派員辦公室，必要時就向爲民鎮推進！”林雄模說了聲：“是！”起身立正，恭恭敬敬地接受任命。
周維國把大家瞟了一眼，問：“還有別的事？”朱大同起身請示：“鑑於本州地界共黨猖獗，最近公開發表宣言，糾衆鬧事，還出版一種報紙，煽惑民心，影響極壞……”說着從卷宗內拿出幾份用油金紙印刷、套色的《農民報》分給大家。“因共黨宣傳惑衆，人心惶惶，都以爲共軍就要攻打刺州，對我極爲不利。”周維國把那份《農民報》仔細地翻閱一番，大爲吃驚：“又爆冷門了！”卻故作鎮定地問：“從哪兒得來的？”朱大同頗爲得意道：“剛剛收到，聽說四鄉都張貼、散發開啦。”參謀長接過仔細翻閱一遍：“印得不壞，也很有煽動性，看來共黨不是在削弱，而是在加強。”朱大同道：“所以我說情況嚴重。”
周維國問：“道理不用再說了，你打算怎樣辦？”朱大同道：“要來個鎮壓，振振正氣！”周維國不喜歡他平時那股囉唆勁：“說短些、具體些。”朱大同難得有此機會，還想表現表現，嚕裏囉唆地說：“我們已許久沒殺人，本地百姓刁蠻，共黨以爲我軟弱可欺……”參謀長聽了也感到不耐煩：“師長叫你說短些、具體些。”朱大同原想發表長篇議論，給這一說，只好把話縮成一句了：“我的意思是最近殺他一批。”周維國點點頭：“有必要。名單呢？”朱大同又從卷宗裏拿出一份名單，雙手呈上：“一共是十一名，其中有宋日升、陳天保等重要頭子。”周維國看看，交給軍法處長：“你有什麼意見？”那軍法處長道：“共黨既然膽敢向我進攻，我們也應來個相應反擊。”周維國糾正道：“應叫鎮壓。”朱大同道：“對，來個鎮壓！”
周維國低聲和參謀長交談幾句，參謀長點頭，周維國忽又面向朱大同：“朱科長，你說了半天，把一件重要事情忘了交代。”朱大同起立恭聽。“德昌案件如何？”朱大同面紅耳赤地回答：“卑職正在勠力偵察。”周維國不滿道：“我看你最近花在女人身上的時間精力都太多了，德昌未落案，又走掉一個黃洛夫、一個宋日升女人……”朱大同想解釋：“那黃洛夫是由吳啓超……”周維國把手一擺：“我不問誰具體負責，你是特務科長，是藍衣大隊副大隊長，你有責任！”那朱大同急得冷汗直流，一直站着不動。“坐下！”周維國最後說了他的決定：“我同意把這十一人最近處決，以振正氣，漏網分子也不能放鬆，正因爲軍情緊急，才更要加緊。”說着，起身就走。
會後，朱大同到處找人解釋，參謀長卻說：“老朱，我看你和吳啓超的雙簧不必再唱了，你們都是聰明人，共產黨也絕不是笨蛋，那姓黃的走得那樣從容，看來老吳的戲法早穿了底！還是老的一套辦法好，堅決地殺！”
二
當爲民鎮在一片混亂、潭頭鄉人心惶惶時，老黃帶着黃洛夫、順娘卻不分日夜地在工作。他們花了三天時間，把全刺州地區第一份地下黨公開報《農民報》創刊號出版了。
這祕密報社社址，雖然狹窄簡陋，在老黃看起來卻是再漂亮沒有了，黃洛夫也很滿意，至於順娘卻說：“還不夠好。”當初在尋找這樣一個地址，是很費老黃一番思索的，地方雖不一定要大，但要機密，易於疏散，易於掩護，而順孃家那堆破爛的小閣樓，就正符合這條件。他把黃洛夫帶來，並把組織意圖告訴順娘時，她就滿口答應，並且連夜進行佈置。
當老黃帶着黃洛夫去看他們報社時，那閣樓已不再是滿地埃塵、鼠糞、蛛網、油煙，而是一間整潔、明亮的小房間。順娘很費一番心機來打扮它，先把破爛清除了，四周油污發黑的牆壁，糊上白報紙，窗擦得光亮透明，近窗口安上一隻小四方桌，對窗地方又用門板安上一張牀。老黃一走上閣樓就滿口稱讚：“再也找不出第二個比這更漂亮地方了！”黃洛夫也很滿意，他站在窗口，對着窗外桃園，遙望青霞山那青蒼雄偉的山景也大爲讚賞。順娘卻說：“看看缺什麼，再想辦法。”
學校一直在停課，陳聰藉口無事可幹，回家去。老黃把學校用的鋼板、鋼筆、蠟紙、油墨、紙張都搬到“報社”去，幾個人關上閣樓門，就工作起來。老黃不是個文化人，也沒辦過報，但他知道人民的要求、黨的政策又是什麼，該對什麼人宣傳，宣傳些什麼。他親自擬定報紙的方針大計，並把第一期內容規定好了，纔對黃洛夫說：“我說你寫。”
他們就這樣，老黃說一段，黃洛夫寫一段，寫完了全篇，再回頭來逐段、逐句地推敲。稿件定了，版面設計由黃洛夫提出方案，老黃做了決定。但當第一張蠟紙刻出以後，老黃卻又不滿意，他說：“小兄弟，你忘了對象，我們的報叫《農民報》，對象是農民，農民認字不多，因此內容不但要通俗，字體也要寫得端正，你寫的美術字雖然好看，就是叫人看不懂。”又說，“反動派政權在手，有錢有勢，要印什麼有什麼。我們是在地下，沒錢沒勢，要出這樣一份報紙可不容易。因此，每一個字要寫得清楚，每一份報要印得清楚，讓每個人拿上手都看得懂。”
這是他們第一次合作，在合作中，兩個人不是沒有意見衝突，黃洛夫開頭有些自負，論寫文章他高明，論油印刊物，他有經驗。既然是組織把辦報的事交給他，爲什麼這個不懂得寫文章、辦報的老黃同志，意見又那麼的多呢？有好幾次，他心裏就是不高興，表示泄氣。但老黃對他也很耐心，很能瞭解他的心情；不急於批評他，傷他的自尊心，只是耐心地反覆地對他進行教育。有時，當他們把一篇文章的內容規定了，叫黃洛夫寫，寫完了，讀出來聽聽，再一討論，問題不少，要重寫過，寫完以後再讀就不同得多了。這樣經過幾次，黃洛夫慢慢地也心服了，他想：“這老黃同志，不簡單。”
當他們發生分歧，有不同意見時，順娘是起了一定作用的。她平時坐在一邊，聽他們爭論，不大發言，但當相持不下時，她卻又不放棄說話的機會，她說的話有分寸，有見解，從實際出發，往往有很大說服力，因此大部分意見都被接受了。這又使得黃洛夫不得不改變對順孃的看法，他覺得這個纖細、羸弱的女同志，也是光芒閃爍的，和阿玉不同，卻更有吸引力。
順娘並不比老黃、黃洛夫清閒，她跑上跑下，爲他們準備吃的喝的，在他們討論時候參加意見，在黃洛夫坐下刻字時，看他怎樣刻的，到了印刷時候，聽老黃說：“再過一兩期就要歸你負責。”她就細心地在研究、觀察，對黃洛夫提出許多技術上的問題。她聰明、細緻，肯動腦筋，一聽就能理會，一看就會照做，而且不會不懂充懂，不懂就問。
當她看見黃洛夫能用一張蠟紙印出兩千份報紙，自己在試印時，卻不上三二十份就把蠟紙印壞了，就反覆地請教黃洛夫，一次兩次，不厭其詳地問，一直到她能掌握了才罷休。不久，有新問題出來了，又提出請教。因此對黃洛夫又產生了另一印象，她很巧，很有學習向上精神。有次黃洛夫開玩笑說：“不出三個月，我就要失業了！”順娘卻說：“組織上叫我學，我學不會就是對不起革命！”
在工作中，黃洛夫不僅體會到集體負責力量大，而且也受到許多教育，他雖不是什麼“大知識分子”，但對勞動人民有一種傳統、因襲的不正確看法，認爲幹文化工作就得由像他這樣的人來幹，而事實恰恰證明，像這個當過紅軍、當過馬路工人的領導同志，不但知識豐富，才能也更出衆。而這個只讀過二年私塾、鄉里鄉氣的順娘，就比他在學校裏所接觸的受過很好教育的女同學，更聰明更有才華。相反的，倒覺得自己粗糙、漂浮、幼稚、淺薄。他很同意老黃的一句話：“不是什麼作風問題，而是思想！看你有沒羣衆觀點，能不能處處爲黨的利益、爲廣大人民的利益着想！個人在集體中有作用，但僅僅是個小螺絲釘的作用。”
第一張《農民報》出版了，通過順孃的手，包紮分配，發了出去，羣衆在談論，反動派在驚慌失措。當黃洛夫聽說在爲民鎮出現了這份報紙，有人偷偷地張貼在那市場上，看的人很多，他也特地上鎮去看看，果然人頭攢動，議論紛紛，他激動極了。“幾日幾夜的辛勤沒有白費，”他想，“這樣一份出自他們三個人手的、八開張的小油印報竟有這樣大的吸引力，真想不到！”從此，也更覺得自己要好好學習，踏踏實實地工作。
三
陳聰回家去了四五天，匆匆趕回來，也帶來一個消息：“中央軍大隊人馬要開到爲民鎮駐紮了！”老黃當時十分吃驚，忙問：“消息從哪兒來的？”陳聰手舞足蹈地說：“是我親眼看見的，聽說來了一連人。”老黃又問：“人馬都已到齊？”陳聰道：“鎮上正張燈結綵、敲鑼打鼓歡迎他們哩。”說着，又匆匆趕上洋灰樓去報信。
老黃找到順娘：“周維國派隊伍駐在鎮上，來意不善，你去走一趟，看看。”順娘打上腰兜，披上頭巾，手挽一隻小竹籃，裝作上鎮買東西模樣上鎮去。一進牌樓，果見牌樓上紮起松葉，貼着“歡迎中央大軍清匪剿共”，還有好些紅綠標語。走過牌樓，又見很多逃到城裏、池塘、四鄉的商家也紛紛搬回來，服務社的人正忙着，大家都爭着搶僱挑夫，有些店鋪也在重整門面，還有幾家已開張營業。當她走過原來商會和鄉團大隊部，門口也換上新招牌，叫作“刺州保安司令部特務連連本部”，守衛的都換上“北兵”。騎樓下還擺着兩挺重機槍。再進市場去，從四鄉挑運來的蔬菜、肉類擺滿街。許多日來銷聲匿跡的許添才鄉團，也出現了，只是沒有以前那樣飛揚跋扈。看來市容慢慢在恢復。
順娘給老黃、黃洛夫切了半斤肉，一些蔥蒜之類配料，重又回潭頭，正在向老黃彙報情況，沈淵也扶着布傘進來。一見面就說：“這一仗把許爲民打得夠慘，卻也給南區帶來不少麻煩。”他說，周維國派兵駐爲民鎮，又派了一個少校軍官在池塘設下特派員辦公室。老黃問：“池塘也駐了兵？”沈淵道：“不多，一個衛士班。”老黃問：“這次周維國派兵進駐南區是他自己決定，還是許爲民去請的？”沈淵道：“聽說是許爲民去請的，犒賞費出的不少，每人五塊大洋，只是許添纔不大願意。這叫狗急跳牆，許爲民在南區已到了窮途末路。”談了半個多時辰，就上洋灰樓去。老黃對黃洛夫、順娘說：“形勢在變，要加強警惕。”黃洛夫問：“我們報社要轉移嗎？”老黃笑道：“看看再說，不必過分慌張。”
那周維國幾乎是把軍隊和特派員同時派下的，帶領這個特務連的叫王連長，他一來就佔據鄉團大隊部當自己連本部。林雄模原要在公館內設特派員辦公室，許爲民卻推搪着說：“我家人丁衆多，外人進進出出，於婦女不便。”叫許二另找房子，就在街上徵用了一所西式房子住下。許添才自在爲民鎮宰豬殺羊犒賞王連長等一班人，許爲民也在公館內宴請林特派員。
許天雄在上下木聽說中央軍王連進駐爲民鎮，又聽說許添才口口聲聲說：中央軍是來幫助他們剿匪的，大爲不安。又召集了大頭、大姑來商議應付對策。許大頭說：“許爲民來這一手倒也相當厲害，大哥，我看我們得做另一步打算，萬一擋不住就得有個退路。”許大姑卻冷笑道：“人家還沒動手，我們倒先亂了手足，別說中央軍來的是一連人，一團人來也不在話下，只是我們實力還不大，要擴充一下來和許爲民對抗，”她又重提，“和下下木和了怎樣？那兒有現成的人槍，可爲我用。”
許大頭不同意，他說：“大姑，你想的也太天真，現在許三多在下下木扛大旗，大哥和他有殺兄之仇，和三多女人有殺夫之仇，他見我們現在危急，肯來和我們言和？同時，我又聽說……”他低低地附在許天雄耳邊說了聲：“我聽說那下下木常有一些形跡可疑的人進出。”許天雄不安地問：“到底是些什麼樣人？”許大頭道：“我想不是許爲民那邊來的，就是老共。”許天雄道：“必須打聽清楚，免得來個措手不及！”許大姑道：“這件事可交給我做，和的事還請爸爸考慮。”議論了半日，卻沒個決策，只是內外都加強戒備。
四
那林雄模帶了兩名助手、幾個衛兵在池塘安下據點後，就賣力地經營起來。此人年輕、精力飽滿，沉着、好靜而心地陰毒，在藍衣大隊中是個比較踏實精幹的人才。他一到池塘，不上幾天工夫，對許爲民上下人員都打通了，他不擺架子，不以中央大員自居，不論有事無事照例上公館去向司令問安、請示。手面闊綽，在特派員辦公室酒宴不斷，因此很是熱鬧，反而把許公館冷落了。他到任不久就看上萬歪，心想：“此人雖腐朽，不學無術，但是地頭蛇，知道內情不少，爲什麼不利用他一下？”因此又勠力地拉攏，每見面必恭恭敬敬地叫聲“萬祕書長”，自稱下輩。
那萬歪雖不學無術，卻也雄心勃勃，上得這山望那山，好容易爬上這個地位，當了名地方上官員，又想攀上中央關係，將來好青雲直上，對這周維國手下紅人，中央命官，自有另一番看法，也要拉攏他，只怕對方看不起，卻不怕附炎奉承，現在對方有意，正可乘機投靠。
雙方都有所求，水到渠成，一拍即合。萬歪常藉故到特派員辦公室去喝酒，林雄模也熱情款待，在吃喝之間，不免談論些是非。林雄模有意打聽，萬歪則作爲賣身投靠資本，兩人自是投機。萬歪談有關許家內幕，也談當地情況，都極詳盡中肯，給林雄模幫助不少。
他說：“許添纔是個大膿包，除嫖賭吃喝什麼都不懂，許爲民有意培植他做繼承，只是爛泥巴扶不上牆。七太在許公館雖是個實力派，老頭言聽計從，就是個人打算多，死命抓權抓錢，樹敵太多，各方面對她都沒好感，只是怕她。老頭在一天，她得寵一天，還可以勉強混，只要一失寵，或老頭歸天，不出三天就要被打進冷宮。她聰明能幹，不是看不到這個，這時利用她年輕，有幾分美色，死命地抓錢，也是給今後找退路。其實像她這樣一個年輕漂亮的女人，有點個人打算也難怪，從十八歲進門，今年三十二三，連屁也沒屙出一個，將來老頭一翹辮子她靠誰？”在說到南區情況時，萬歪又說：“我想許天雄招兵買馬打家劫舍，也還是爲個錢字，他就靠這個起家。許添才和他過不去，種下禍根，一口咬定他和土共有關，老頭附和，私人意氣多，我也不便多說，其實土共哪看得起他？在南區有共黨是事實，實力有多大？難說，人人只見那明的，暗的就看不到。其實暗的比明的難防，看來各鄉都有他們的人。”
林雄模問：“在你們鄉也有這種暗的？”萬歪笑道：“看來有個人很值得懷疑。”接着，就說出了個沈淵：“此人原是個華僑，在國外多年，因爲鬧事，有共產嫌疑，被僑居國政府抓去坐過牢，說是相當厲害。現在是個癆病鬼，在家鄉養病已有多年。”林雄模問：“家境怎樣？”萬歪搖了搖頭：“不好，靠他堂叔救濟度日。那堂叔叫沈常青，是個華僑資本家，也回國多年，現住在潭頭養老。”林雄模又問：“此人過去既是活動分子，回國後自然也不會規規矩矩養病，沒有活動嗎？”萬歪道：“有什麼活動不大清楚，我料他不敢，許司令爲人特派員是知道的，誰在他管下想鬧事，別想活哩。”林雄模又問：“和他來往的人多嗎？有哪些人經常來往？”萬歪道：“不大清楚，我想總有。”林雄模又問：“平時有什麼言論？”萬歪道：“此人過去是偏激分子，唯恐天下不亂，自從被抓坐牢就變得膽小怕事，平時讀讀醫書，話也不大說。”
情況講得很多，林雄模也都牢記在心。
這林雄模閒來無事，常常便裝簡從地在池塘走走街，串串門，到鄉郊散散步，態度和藹，對人親切。也常在街上小茶館坐坐，聽聽茶客們的閒話。
他更多的是到沈淵家附近去走動，名之爲欣賞鄉間景色，實在是想辦法和沈淵碰頭認識。沈淵家居村角，一幢小平房，全家只有老母、妻子和一個從小買來養的兒子，屋前搭有葡萄架，他平時在葡萄架下一盅清茶、一張竹靠椅，清閒度日，偶有親朋到訪，也都在這兒接談。林雄模瞭解這種情況，就故意去碰他，這樣經過幾次，先是林雄模主動向他打招呼，而後，就不客氣地走進葡萄棚，沈淵爲禮節上需要，請他坐坐喝茶，他也就老實不客氣地坐下和他攀談。
林雄模第一次和沈淵接觸時，就露出特派員身份，他說：“鄉居無聊，難得找到一兩個可以談談的人。”又說，“對先生久仰了，能夠萍水相逢，不勝榮幸之至。”對這個不速之客的突然到訪，沈淵開始很有幾分惶惑，他本既不過分熱情，也不去得罪人的宗旨，做了一般的應付，希望把他打發了事。可是客人卻來得很勤，他說：“我乾的是份可有可無的差事，平時在機關也還得看看公事，劃劃行，在這兒除了吃飯、睡覺就無所事事了。”他真是牢騷滿腹。
沈淵又見他爲人斯文，態度謙恭，談吐也不俗，就有幾分好感。不但次次有清茶招待，話也談得多了。但他也有一條，絕不上“特派員辦公室”回訪，以示在他們間還有一段距離。你不去，他就來，林雄模是夠謙虛了，有一次他甚至說：“沈先生，你的學問文章在本鄉算是少見的，爲什麼甘於清淡家居，也該出去做一番事業。”沈淵面青氣喘乾咳着：“特派員過獎了，我這個只剩半條命的人還能做什麼，只是等死罷了！”林雄模對他的身體也確關心：“病情不算重吧？”沈淵道：“據大夫說只剩半邊肺了。”林雄模道：“爲什麼不到醫院看看？”沈淵苦笑着：“西醫說無大希望，我也不相信他。我自己在研究醫學，自己的病自己明白，找點草藥吃吃，有時反而見效。”林雄模因此表示無限惋惜：“一個天才給病痛白白地糟蹋了，可惜，可惜。”
從醫學問題，他們又談到時局，林雄模以謙恭語氣請教道：“方今天下大亂，民不安生，先生有什麼救世良策以獻黨國？”在談到這個問題上，沈淵倒有幾分警惕，他苦笑着說：“特派員問我這個問題，簡直是對牛彈琴，找錯門哪。我現在重病在身，已成井底之蛙，天地只有那麼一點，見識也只有那一點，哪裏談得上對時局的認識！”林雄模卻又故意問：“聽說沈先生一向對國家大事關心，不能沒有見解。”沈淵有幾分緊張，卻故表鎮定地回說：“當年年輕不懂事，喜歡胡鬧，現在年紀大了，身體又不好，還談這個！”說着說着，也就把話題岔開。
看來交往慢慢深了，林雄模對沈淵母親、女人又是謙恭殷勤，伯母長伯母短，嫂子長嫂子短，他母親、老婆對這個特派員也都有了好印象。他母親老見人家來串門，不見沈淵去回訪，頗有意見，她說：“不大不小人家也是個特派員，老見人家登門，又不見你去回拜，別叫人說不懂禮貌。”沈淵卻說：“你們不懂，少囉唆。”而林雄模對這事卻不以爲意，他說：“沈兄還是多在家裏休息休息好。”
在日常交往期中，林雄模的確沒看見什麼人，正如萬歪所說的，沈淵身體很壞，只在家裏休養休養，沒有什麼活動，沒有什麼交際應酬，說話也十分謹慎，很難套出什麼來。可是，有一天，他和往常一樣前去“登門拜訪”，剛剛遇到沈淵在送客，他在未被察覺時返身就走，卻暗暗對他的助手何寄萍中尉示意：看那客人從哪個方向回去。
那何中尉一直跟住那客人，一直到他離開池塘鄉界爲止。回來報告說：“看來是朝爲民鎮方向走。”林雄模點點頭不表示什麼，卻暗自在想：“聽萬歪說，他有親戚住在潭頭，該不會是這個人？”不久，何中尉又給他報告：“那個人又來了。”林雄模問：“見在沈淵家？”何中尉點頭稱是。
那林雄模起身就走，他又去“拜訪”了。可是葡萄架下沒人，大門緊閉着，他故意在外問：“沈先生在家嗎？”隔了好一會兒，沈淵纔出來，一樣熱情招待，卻沒見那人出來，他坐了快一小時，只好又告辭，內心卻是疑惑，問何中尉：“你真的看見那個人到沈淵家來？”何中尉道：“我親自看見他進門去的。”林雄模自言自語道：“爲什麼不見出來呢？”何中尉道：“怕是從後門走哪，他家後門也有條通路。”林雄模在備忘錄上加上這樣的新內容：“在沈淵家出現一可疑人物，行動神祕，來歷不明，可注意。”
萬歪又來喝酒吹牛了，當他有幾成酒意後，林雄模便問：“萬老，聽說在爲民鎮住有沈淵的親戚。”萬歪沉思有頃，說：“沒見說有。”又問，“是個什麼樣人？”林雄模道：“三十多年紀，面上有幾顆白麻子。”萬歪恍然大悟，點頭稱道：“有這個人，但不住在爲民鎮，住潭頭。”林雄模故意問：“就是你說的那個沈常青？”萬歪搖搖頭：“此人叫陳聰，不是沈家人，在潭頭小學教書的。”林雄模問：“小學情況你知道嗎？”萬歪道：“沒去過，情況不明，聽說辦得不錯。”林雄模又暗暗地記住這些話。
有次，他聽說那陳聰又來了，正和沈淵在葡萄架下座談，便匆匆趕了去。這次去得突然，那陳聰走避不及，沈淵又沒替他介紹的意思，便故意問：“這位是……”沈淵有幾分慌張，卻還笑着：“我忘記替你們介紹，這位是陳聰，潭頭小學校長；這位是林特派員。”
陳聰一聽說是特派員，表示特別謙恭：“久仰，久仰。”林雄模也恭維他幾句：“聽說潭頭小學辦得很有成績，沈老先生關心鄉梓福利，斥資興學可敬，陳校長專心致志教育事業，爲下一代造棟材，可賀。”那陳聰一被戴上高帽子，滿懷高興：“小弟不才，學校沒辦好，人人在說潭頭小學辦得好，我卻感到慚愧惶惑，辦得很不好。”林雄模道：“小弟在出任軍職前，也曾從事過教育事業。”陳聰謙恭有加，連稱：“老前輩，老前輩。”林雄模又說：“人在軍中心在教育，直至現在尚未忘情，教育生活比軍旅生活雖較清淡刻苦，卻有意思得多了。”陳聰乘機搭上：“特派員有便請來指教。”林雄模道：“一定登門拜訪。”說着，陳聰起身告辭，林雄模也覺得收穫不少。
五
爲民鎮在許添才與王連長之間出了件不大不小的事，原因是雙方爭奪權益而起。林雄模被迫趕着去處理。
當他的專車開進鎮時，許添才的鄉團和王連長的特務連，雙方都在武裝警戒。許添才的鄉團散佈在市鎮兩頭，都槍上膛刀出鞘，準備隨時開火；特務連則以連本部爲中心，也在大街上武裝戒備，重機槍已被擡到街中，對着大街兩頭，也準備隨時開火。已經恢復了的市容，由於雙方駐軍鬧矛盾，又亂起來，店鋪關門閉戶，生意停止，也有人在搬家，謠言很多，都說許添才和王連長快打起來了。鄉團隊散佈着說：“去了個許天雄，又來個王連長，這日子我們還能過？”王連的人也說：“治安是我們維持的，好的盡是你的，連骨頭也不叫啃一塊，哪有這便宜的！”商人都搖頭叫苦：“從此爲民鎮不好住，也不好做買賣了。”
林雄模帶上他的助手何中尉，四個佩匣子炮的衛隊，直開到連本部。王連長迎接着說：“特派員，你來得正好，你親自看看，這些蠻子是這樣來歡迎我們中央軍的。”林雄模卻說：“有話慢慢說，先把重機撤了！”他進了連本部坐定又問：“爲什麼會鬧到這地步？”王連長說：“對方無理取鬧，不給點厲害看，我就無法在這兒執行任務。”接着，就說了那事件經過。
原來王連看見鄉團隊以維持地方爲名，每月都向當地居民徵收治安捐，油水頗大。王連長說：從特務連進駐爲民鎮後，治安責任已轉到特務連手中，這治安捐該歸特務連收，此其一。王連士兵見鄉團丁到賭場都有特別收入，也想要“保護費”，賭場說：我們只能付一次，不能付兩次該交給誰，你們雙方去商量，拒不另繳。特務連士兵便進場賭，賭贏了，拿着就走，賭輸卻不認賬，鬧了不少糾紛。特務連士兵又上妓院去嫖，妓院問他們要錢，特務連士兵說：“你們是靠我們吃飯的，玩次把女人也要錢？”不肯照付，糾紛鬧開，就把二龜公抓上連本部吊打，又糾衆搗毀“香巢”，把嫖客都打走了。
有人走報許添才，許添纔對王連長佔了他的大隊部早已心懷不滿，又接連鬧了這許多事，哪能容忍？便派武裝去保護，並叫人去要回被捕吊打的人。王連長說：“這小子靠我們保護過日，竟恩將仇報！”人不許保出，入夜就宣佈戒嚴，又放出空氣要禁賭禁娼。在這時特務連士兵與鄉團丁之間接連也發生了多次鬥毆事件。特務連抓了鄉團丁吊打；鄉團丁也抓了特務連士兵吊打，以示報復。因而矛盾白熱化，雙方把武裝擺出來，形成對峙局面。
林雄模聽了這許多，當時就不滿地說：“當初朱大同把你們派來是怎樣說的？要錢也得看時間地點，我們初來乍到，立足未定，怎可以和他們鬧？”他命令把所有扣押的人釋放，立即解嚴，恢復原狀。接着又去拜會許添才。
那許添才自從見鎮上出了那麼多事，也很不安，他對王連得寸進尺，插手爲民鎮事務，雖然不滿、憎恨，不能不“兵來將擋”，卻又相當害怕。自知實力已不如前，把老虎請進門了，要趕走，也不是那麼容易，如果對方真是蠻幹到底，他實在也沒辦法。不這樣擋一擋，威信就更差，幾乎無法立足，也很納悶。正在感到左右爲難時，報說特務連人員和武裝已撤退，又聽說特派員親自來訪，也很高興，當即親自出迎，並和他手拉手地進門，邊走邊說：“特派員，你一來我們就有救啦，一切你都親眼看到，是非也一定清楚。”林雄模笑着說：“真相我已明白，雙方都有不是，都有責任。不過，一千個不是，一萬個不是，到底也是自己人呀，兄弟還會吵鬧，何況是兩支隊伍，說個清楚也就無事。”坐定之後，又說：“我這次來，不站在哪一方，目的是調解。當前大勢，雙方都有困難，因此要精誠團結，共同對外。我們自己人尚不能精誠合作，何能一致對外？我已命令王連長把武裝、人員撤走，你的鄉團也不該再在那兒找事生非。”
許添才樂得做個空頭人情，便也下了命令：“把人馬撤回大隊部，等候特派員處理。”但他又說：“發生這不幸事件，都因爲一些小事情引起的，本鎮一切稅收歷來……”林雄模笑道：“我明白，參謀長，你們的給養全由地方自籌，一切照舊。”許添才非常滿意：“我本來也這樣說嘛。”“不過，”林雄模又加上一句，“中國有句老話：有飯大家吃，本鎮油水不少，吃肉也得留幾根骨頭、幾滴湯水讓大家都嚐嚐，你說對不對？王連長也有困難，兄弟們的生活不是過得太好，治安任務又重，我建議你們來個君子協定，只要雙方都過得去，以後就不會有什麼了。”
許添纔對這個“不過”卻表示爲難了，他說：“本鎮稅收一向有限，我還要維持這個大隊。”林雄模道：“也是事實，可是你也要叫特務連弟兄心服。我建議你原來的收入可不必動，再來個附加捐怎樣？”許添才一時還拿不定主意，那林雄模已起身，一手拉住他：“你再想想，暫時不忙決定。走，今天是我做的東道，大家吃一頓飯，有事和王連長當面說說也就沒什麼哩。”那許添才見他熱情謙遜，不便推卻，也只好同意了。
當天林雄模辦完了這件大事，晚上就由許添才安排着在樂園過夜。許添才乘着幾分酒意，用十分感傷情緒談起他那手下王牌“四大天王”：“我算是費了九牛二虎之力，才把她們弄來的呀，當時紅了半邊天，哪個來玩過的不津津樂道，要是她們現在還在，怕特派員有多少嬌妻美妾，也一定要樂而忘返。就不知道她們現在落在許天雄手裏命運如何。”說罷唏噓嘆息，大有不堪回首之慨。林雄模也附和兩句：“怪不得人人都說參謀長是個多情種子，今天我算是證實了！”許添才一聽表揚，身心爲之一快：“特派員過獎不敢當，這種娛樂事業，關係鄉梓福利，我的確注意。”王連長也從旁打趣：“聽說這兒幾家窯子的姑娘都拜在參謀長門下？”許添纔不知話裏有話，還兀自得意：“孩子們都要拜我做乾爹，我也只好都收下。”一時鬨堂大笑。
第二天，林雄模告別衆人回池塘。當他的專車沿刺禾公路走近潭頭地界，遠遠看見一幢白色的巨大洋樓在陽光下閃光，忙叫開慢些，又指着那村莊問何中尉：“什麼鄉？”何中尉在這條路上來往多次，認得它，回說：“潭頭鄉。”林雄模又問：“那高樓大廈是誰的？”何中尉又回道：“潭頭第一首富沈常青的房子。”林雄模問：“就是那沈淵的叔叔？”何中尉點頭稱是。林雄模從沈淵想到陳聰，想到他的學校，心想：爲什麼不去看看？便叫停車，又對何中尉說：“我們去走走。”
這位“貴人”的突然“光臨”，使陳聰大感振奮，在對他熱情招待之餘，自不免藉機替自己吹噓一番，帶他們前後“參觀”，又把他們介紹給學生們，只沒把他們帶到自己宿舍，一則是覺得寒酸，見不了貴賓，再則有老黃、黃洛夫在那兒也有些不便。
林雄模帶着何中尉等一干人馬，在學校轉了轉，問了些情況，也不提出特別要求，卻對教導處貼出的佈告感到興趣。在一份佈告上，他發現那字跡很熟，卻想不起在什麼地方見過，故意問：“陳校長，你的美術字寫得真不錯。”陳聰卻說：“不是我寫的，是一位姓宋的體育老師寫的，還過得去。”林雄模問：“你們學校有幾位老師？”陳聰道：“有好幾位，不過，有的是兼課的。現在好老師難找，我們這兒水淺養不了大魚。差的我不要，好的請不來。”林雄模點點頭，告辭離校，一直在想：“這字跡在什麼地方見過呀？”
六
那黃洛夫在學校裏兼體育、美術、歌唱老師，報社工作一忙，除了上課外，很少在學校裏，大部分時間在報社。老黃在報社未全上軌道前一直沒離開潭頭，通過和黃洛夫、順娘共同工作，幫助他們，使他們懂得怎樣來辦這份地下黨報，懂得做地下發行工作。同時把潭頭工作親自抓一抓。這時服務社工作已有很大發展，領導核心形成了，也有十來個人蔘加到汪十五領導的“赤色工會小組”。在本村，由於順娘工作的結果，也從那些長工中發展了五六個人，成立一個“貧僱農小組”，也是一片熱騰騰的。
這時黃洛夫已經能單獨工作了，老黃除了重大問題還要親手抓抓，大都放手交給他去處理。順娘也慢慢地掌握了印刷技術和地下發行業務。她的刻苦和負責精神，使《農民報》能夠保證在出版後三天全部分發出去。她和下下木地下黨組織約好，在白龍圩外一座顏氏祖墓墓穴內設了個交通站，她把報紙送到那兒，做了祕密記號，從下下木按期派出的交通員，看到那記號把報紙拿走後，也做了記號，這樣雙方不必見面，又能按時收到宣傳品。
她又親自上清源，把報紙送給老六，有時老六不在就交給玉蒜，也帶回從城裏轉來的信件和幾天來的反動報紙。有時，她離開清源已近黃昏，玉蒜勸她留下過夜，她總是表示：“有任務在身，不便久留。”連夜又趕回了。
只有把這宣傳品輸送進城要不要她去的問題，老黃費過躊躇，他想：順娘任務重，不該去冒這個險。順娘卻以爲老黃對她還不夠信任，她說：“我已死過一次，不怕再死一次。老黃同志你放心，萬一失手，我絕不出賣組織，出賣同志！”老黃卻說：“順娘同志，你誤會了，我考慮的不是這個問題。”順娘問：“你怕我帶不進去？你看，”她拿出一件特製小馬甲，“我早已準備好，我把我們的報放在貼身地方，再加上這件衣服，就看不出來啦。”她試過一次，叫他們看，果沒見什麼破綻，老黃也安心了，讓她去過一次，一切順利。
她打扮成一個挑屎的婦女，混在一大羣人中，那些守城士兵嫌她臭氣燻人，不願來檢查，也就讓她順利通過。她把宣傳品送到魚行街小林手中（這時小林已離開東大街他伯父的雜貨鋪，依照組織的安排在魚行街一家魚行裏設下新交通站），有時也帶了口信和密寫的文件回來。從此以後，刺州大城的發行業務也交給她。
看來一切都順利，但他們是在逆水中行舟呀，一個浪頭過去就會有第二個浪頭襲來。地下黨工作就是在這種驚濤駭浪中衝過一個浪頭又迎上另一個浪頭，過了一關又一關，一直在前進，沒有平靜時刻，也沒有終止。
這一天順娘發現林雄模到學校來過，又和陳聰歡談了半天，心甚不安，告訴了老黃，老黃也很奇怪，他問黃洛夫：“你知道他們什麼時候認識的？”黃洛夫道：“似乎聽陳聰說過在沈淵那兒認識了這個人，只見過一次面卻不多談。”老黃在心裏嘀咕：“曾聽沈淵彙報過和這特派員有交往，怎的又拉上陳聰關係，並且親自上學校來呢？”他問：“最近陳聰表現怎樣？”黃洛夫道：“看來還是頂積極的，只是作風沒大改變。”老黃又問：“和玉葉關係怎樣？”黃洛夫道：“看不出有什麼新發展，我看這人吹的比做的還多。”老黃搖搖頭：“不見得。”卻在考慮報社搬家問題。從《農民報》影響一天比一天擴大後，他就在考慮報社應該有個較安全地方，他想到清源，也想到下下木。可是清源離城近，把黃洛夫放在那兒沒個掩護名義不便，搬到下下木交通又不便，消息隔膜，因此遲疑了。現在出了新情況，又想起這件事。
正在遲疑間，陳聰又回來了，一見面就說：“好險呀！”老黃故意問他：“出了事嗎？”陳聰道：“事倒沒出，就是差一點。”他說了林雄模“大駕來臨”的事：“當時我很擔憂，擔憂他到我們住的地方來，萬一又碰上你們多不便。好在我應付有方，幾句話就把他們弄跑了。”老黃問：“這個大人物來幹什麼？”陳聰道：“聽說是到爲民鎮來調解王連和鄉團衝突，順便來看看我。”老黃鄭重地問：“僅僅是爲這個？”陳聰道：“我看不出有別的。”說完就匆匆回房去。老黃和黃洛夫繼續在交換意見：“你看怎樣？”黃洛夫道：“也許是無心。”老黃雖然不再說什麼，卻又想起大林說過的一段話：“此人極不可靠……”如果不把報社搬走，也得設法把他調開。他對黃洛夫說：“對他還是小心點好。”
老黃的擔憂不是沒根據的。陳聰和玉葉的關係並沒有斷，只是做得更隱蔽罷了，特別是在黃洛夫和老黃面前。
從大林和陳聰談過那一次話後，曾有一段時間陳聰和玉葉很疏遠、很冷淡。但玉葉不放手，多次地找他，陳聰見組織不再提起這件事，膽子大了起來，又恢復原來關係。這樣又過了一段時間，有一天，他和玉葉單獨在一起，忽見那玉葉心事重重地流起淚來。陳聰問她：爲什麼流淚？玉葉一時悲從中來，嗚嗚地哭道：“我們這樣下去，會有怎樣個結局呀？”陳聰卻輕鬆地說：“只要我們行動小心，不會有人知道的。”那玉葉只是搖頭：“萬一有了孩子怎麼辦？”陳聰一時想討她的歡心：“有了孩子也沒關係，大不了遠走高飛，樂得做對正式夫妻。”玉葉把話聽在肚裏，信以爲真。
第二次再來時，自動交出一包東西給他，陳聰打開一看，全是些貴重的金銀首飾，她說：“你先自收下，將來我們離開這兒，就不怕生活沒着落。”陳聰受利慾所惑，又放起大言來：“你想得真周到，有了錢我就天不怕地不怕了！”於是玉葉重又提起：“你上次對我說的，都是真的？”那陳聰立即對天發誓道：“我如有半句假話，天誅地滅。”玉葉算完全安心，便說：“下次我再拿一包來。”
她第三次來，又帶來一包貴重首飾，並說：“我把全部私蓄都交給你了。”陳聰一看說：“也夠我們過好幾年啦。”他們又過了幾次溫柔鄉生活，有次玉葉忽又問起：“阿聰，我們什麼時候離開這兒呀？”陳聰以爲她說的玩，便說：“你說呢，我隨時準備着。”玉葉十分認真道：“你聽我的？我說在兩個月內離開。”陳聰有點不自然：“爲什麼要在兩個月內？”玉葉沉吟半晌，覺得不能不說個明白了，便說：“我已有兩個月身孕，再過兩個月就瞞不住家人耳目。”陳聰這下可嚇壞了，他驚訝地說：“你真的有……”玉葉道：“我早就想說，就怕你變心。”
陳聰像掉在冰窖裏一樣：“爲什麼不早告訴我？”玉葉怕他反悔，也有幾分緊張：“你不是說有孩子沒關係嗎？”陳聰滿面不高興：“我當時不過說說，真的有就得想辦法。”玉葉掉下淚說：“你是說着玩的？”陳聰見她認真，也不敢弄僵，連忙轉笑道：“大丈夫一言既出，駟馬難追，我說的話算話。”玉葉又道：“那你剛剛爲什麼那樣不高興？”陳聰勉強應付：“我哪會不高興，我是想說，你該早點告訴我，好讓我有個準備。”玉葉稍爲放心：“不是還有兩個月嗎？”陳聰只好也說：“對！還有兩個月，我們還可以想辦法。”
看來大事已定，玉葉加意奉承，而他卻滿懷不安。從此後，玉葉一見面就追他：“我們該到哪去，你準備好了麼？”陳聰卻一味在拖延。他哪有真決心帶她逃走，又怕事情揭穿了，老黃認真起來下不了臺。
正在爲難之際，他想把黃洛夫也拖下水，他想：“老宋現在是老黃的親信，叫他也下去，就不怕老黃開口了。”每當老黃不在時，就找黃洛夫吹噓男女之間的事，說他在年輕時如何風流瀟灑：“年輕人不結交幾個女朋友就顯得自己無用。”又問黃洛夫：“你現在也該有不少女朋友吧？”黃洛夫對他的庸俗，有時甚至於近乎下流的作風是反感的，卻又不得不應付幾句，便說：“像我這樣的人是沒人看上的。”陳聰大不以爲然道：“錯了，你全錯了，像你的樣子比我當年還不知英俊風流了多少倍，叫作大有希望。”黃洛夫內心反感卻微笑不語。
陳聰以爲他真的動情了，便又說：“還沒找到，爲什麼不找呀？遠的難找，近的爲什麼不找？”黃洛夫表示沒有興趣，他卻糾纏着，越說越有勁：“你覺得在婦女夜校中那個玉燕怎樣？長得可白皙呀，只是走起路來不大好看，有點像獅頭鵝是嗎？那麼，玉葉又怎樣？這個小婦人長得可不錯，面孔身段都好，雖說是結過婚的，但她丈夫是白癡，不省人道，還是個黃花閨女呢。守了幾年活寡，一心要找對象，聽說對你也頂有意思，平時看你就與衆不同，要是你有心，我就替你充當介紹人，包你放心，一切祕密……”每當他說得入神，黃洛夫就走開了，他卻不識相，還追過來：“在我們這個地方，只要我不說，什麼事也沒人知道。你同意了，我明天就給你想辦法。”這樣一次兩次的胡鬧，一直到黃洛夫煩了，他才說：“我不過和你說着玩。”
在黃洛夫那兒不成，他又去追玉葉：“我是有家有室的，年紀也大了，你爲什麼不去找比我年輕又是獨身的。我們那宋學文老師，比我就年輕英俊，聽說對你也很有意思，你爲什麼不去找他？”他一開口，玉葉就掉下淚，說：“你是存心試我，還是真有這個意思？當時我們相好，爲什麼你就不這樣說？我是嫁雞隨雞，一定要跟你到底！”因此又碰了壁。
那陳聰在慌亂中，一直在研究黃洛夫拒絕下水的原因，他的戀愛哲學是：哪個少男不思春，哪個少女不多情？“他也許聽到一些關於我和玉葉的傳聞。可是，對別的姑娘爲什麼又那樣冷冰冰的呢？”有一天，他看見黃洛夫房門半掩，裏面似乎有女人的聲音，他剛想撞進去但又退了回來。一會兒順娘從裏面出來，還在摸着鈕釦，心一動：“我明白了，原來他看中的是這個小寡婦。”這個意外的發現，使他想起許多事。“爲什麼老宋有時行動那麼鬼祟，常常深夜纔回來？祕密就在此！好呀，老宋，我也要給你來個出其不意，先糊住你這張口再說。”他對這個小寡婦印象不好，總覺得他和玉葉的事，是她無事生非傳到大林那邊去的。“想不到你也有給我抓住辮子的一天，我也要給你來個下不了臺！”
計算已定，就暗自把黃洛夫“盯”了起來。一天，他看見黃洛夫又深夜不歸，心想：“一定又到那小寡婦家去尋歡作樂了。”便悄悄地摸到順孃家，屋裏靜悄悄的，只有那小閣樓透出一線燈光，他想：“兩個人一定是在那兒成全好事。”踅近大門邊，輕輕一推，門扣住，用力再一搖，無聲地開了。他輕手輕足地摸了進去，沒有人，閣樓門關着，燈火從門縫裏透出，似有低低的人聲，他想：“對，正是他們。”
他把鞋脫下赤足爬上扶梯，屏着氣，通過門縫對內探望。不看猶罷，一看卻大吃一驚，原來那閣樓內滿地是《農民報》，黃洛夫和順娘兩個正滿頭大汗在趕印着哩。他匆匆返身趕出，到了大門邊，只見順娘媽抱着一捆枯柴枝進來，自言自語地說：“奇怪，我明明把門扣上，怎的又自己開啦？”他躲過一邊，等她摸進竈間去，才溜出大門。