一
那林雄模經過實地調查，有個基本看法：許天雄不是“土共”，打狗隊的活動與許天雄無關。又認爲在三分天下已形成之後，南區的混亂局面，要靠許爲民收拾已經困難了。許天雄實力與他旗鼓相當，誰要壓倒誰都難，如能爭取雙方合作，既可確保南區，也纔有力和“土共”爭雄。可是有什麼辦法和許天雄拉上關係？他爲這個問題苦思良久，不得其門，頗感煩惱。
有天，萬歪又來閒談，他置酒相待，在閒談中，自不免涉及這個問題。萬歪道：“此事只能徐圖，不可急進。”林雄模問：“萬祕書長有什麼錦囊妙計？”萬歪徐徐搖動鵝毛扇：“人倒有一個，但要特派員親自出馬，也還不能驚動許司令。他難與許天雄合作，最近對特派員不通過他過多插手南區內部事務，已很有意見。”林雄模道：“萬祕書長提醒得極是，我當加小心。不過我還是很想知道這個人，和他做個朋友；也想請教你，對這件事該如何進行。”
那萬歪沉思半晌才說出一個人來：“此人在金井也是一霸，過去做過土匪，手下也有三二十條槍，自從許天雄崛起，手下人馬都跑過去，變成一個光棍首領，也只好洗手不幹。他與許天雄關係不算壞，人家拉了他的人，卻還常常到他那兒去走動，也替他做點事，但凡有肉票贖取，只要找到他就能解決，從中得到一些好處，也就把它當作一門找生活的門路。在許天雄手下，有一名出色頭目叫許大頭，名列第三，原是此人手下大將，七八年前投奔許天雄。那許大頭雖也姓許，到底是外鄉人，怎樣也鬥不過許天雄手下另一頭目許大姑，近來聽說兩方很是不和。”
林雄模見有了門路頗感興奮，接着又問：“我聽說飛虎隊是他帶領的，打金塗、攻爲民鎮也是他？”萬歪點頭道：“這許天雄其所以能稱雄南區，全靠這飛虎隊，而飛虎隊就是這許大頭一手搞起來的。”林雄模表示有極濃厚興趣：“萬祕書長想想看有什麼辦法和這許大頭打上交道？”萬歪獻策道：“只要能找到金井的許德笙，就能找到上下木的許大頭。不過此人圓滑、好利，對他空口說白話怕不濟事。”林雄模道：“只要他好的是利，而不是義，就好辦哩。”
萬歪既已拋出這張王牌，也想從林雄模這兒撈點好處，他說：“許司令多次向我提出，要我轉告特派員，那沈常青的事，解鈴還要繫鈴人，非特派員設法不行。他已答應常青女人出面擔保，如果司令部方面不給他面子，他就無法下臺，對特派員在南區的工作，怕也有所不便。”林雄模心裏不快，卻也爲了顧全大局不能不擔當下來，他笑着問：“沈常青女人到底給了許爲民多少好處，他這樣賣力？”萬歪道：“我沒經手，不清楚。”林雄模半認真半開玩笑地說：“那麼，你呢？”萬歪滿面通紅，僵極了，林雄模卻說：“叨在知己，我賣的是你的人情，不是許老的，祕書長，有好處你可不能輕輕放過，也不要賣的太便宜，人我設法讓你們保出來，那許德笙的事你可不能放鬆，三幾天內我就要見人。”萬歪滿心歡喜，自然滿口答應。
那林雄模爲了擔保沈常青的事，特別進了次大城。當他從大城回來，也把沈常青一起帶回來，並親自把他帶上許公館交給許爲民，當面對沈常青說：“你的案情非常重大，很可以給你判個死刑或二十年徒刑，全看在許司令的面上……”
那沈常青吃了這場官司，頭髮長有半尺，鬍子也有二三寸，身體瘦且弱，他女人一見面就號啕大哭，怕他活不長，許爲民卻說：“人已放出來了，還哭什麼？”當即通知許二，給他理個髮，洗個澡，換換衣服，把“黴氣”衝去，又說：“今晚就在我這兒住，明天我派人送你回家。”
那晚上，沈常青和他女人就在公館過夜，他女人問：“你那寶貝侄兒呢？”沈常青嘆了口氣：“完啦，早在十多天前，就在牢裏病死。對他來說也是個歸宿，他的身體那樣壞，又受了那樣重的刑，出來也活不下去。”又說，“開始我只有一股怨氣恨他不該把我連累，過後，我想人各有志，他有那樣思想，走那樣的路，吃了苦一聲不吭，倒也是個硬漢子。”說完話感慨很多，一會兒又問：“這次保我出來，你一共花了多少錢？”他女人道：“出錢消災。一共花了十多萬大洋，許老頭那兒五萬，七太三萬，萬歪又要去兩萬，說是特派員要的，零零碎碎的也有萬來元。”沈常青苦笑着：“我這半生心血，大概也就這樣完了。”他們又談了些關於玉葉的事。常青女人道：“從陳麻子被共產黨殺掉以後，我曾想把那臭婊子送回孃家，她孃家見鬧出這樣大事，名聲已臭，也不願要，硬說是潑出的水，就是你沈家的人，她生是沈家人，死也是沈家鬼，你們怎樣處置她都好，我管不了！”沈常青只是冷笑。
第二早，許爲民和七太請他夫婦吃了頓飯，在飯桌上先自立此存照地說：“沈兄，你這場官司花了不少錢，我可沒沾過你半文錢。”又對許二交代：“等會兒你帶幾個人送沈老兄返家。”沈常青夫婦就這樣在許二護送下，出了池塘鄉，迤邐到了潭頭。這消息早在潭頭傳開，原在沈家當長工打雜的，都到村口去接，那沈常青一聲不響直走回家，一進大門，就看見一個年輕婦女，面目憔悴，披頭散髮，懷着個大肚子，從裏面哭着奔出來，跪倒在地，哀聲哭求：“公公、婆婆，饒我這一次！”那沈常青正眼不看她一眼，只冷冷地說聲：“你還沒有死！”便進門，常青女人卻呸的一聲在她頭上吐了口水：“臭婊子，你還有面來見我！”所有的人都簇擁着沈常青進屋，只有那玉葉蒙着面哭倒在地。
沈常青回到樓上，眼見一片劫後景象，擺設、古董、字畫，值錢的東西全完了，不禁感慨嘆氣，他女人卻一直在勸他：“留得青山在……”他痛苦地說：“我是棵老木啦，長不出新芽！”許二起身告辭，沈常青說：“多多拜謝許老，我這條老命全虧他一手保住！”許二交給了常青女人的行李包裹。只聽得門外一片喧譁，有人高叫：“有人跳井了！”“救人呀！”有個長工匆匆趕上樓來，說：“玉葉跳井啦！”一時大家都很震動，只有沈常青不慌不忙地說：“人各有志，她要跳井，就讓她去吧！”他女人又加上一句：“死得正好！”長工說：“叫人下去救呀！”沈常青又說：“大家都在這兒，是她自己跳井的，可沒人逼她！”說着反背轉身，信步進內屋去了。
二
許德笙接到萬歪的信，就親自到池塘來。一見到萬歪就聲明：“萬祕書長，我可要把話說在前頭，我只有一副腦袋、一條命，你們和許天雄的事，我叫作絕對保守中立。”萬歪笑道：“這次不叫你去組織鄉團了，是有個貴人仰慕大名，特地叫我寫信請你來見面，做個朋友。”許德笙問是什麼人，萬歪只說：“稍候便知。”招待他吃了頓飯，抽了幾口上等大煙，便有人在外面叫了聲：“萬祕書長。”未待答覆兀自推門進來。
萬歪連忙起身介紹，那林雄模滿面笑容說：“久仰德笙先生大名，得在此地見面，萬分榮幸。”許德笙也道：“鄉下人怕見官，一向不敢打擾。”林雄模道：“許先生不也是現任鄉團大隊長，是個不小的官呀！”許德笙連忙解釋：“特派員怕弄錯了，我住在金井不在金塗，金井一直是保守中立的。”林雄模笑着問：“對誰保守中立？對政府中立？”萬歪趕着從旁插話：“許德笙先生和林特派員都很會說笑話。來，坐。”
那許德笙是個見過世面的人，奸猾而頗多心機，一見擺開的陣勢，已猜出幾分，決心周旋到底，但不露底。而林雄模卻取攻勢，寒暄已過，就直截了當地說：“許先生，聽說你和許天雄頗有交情呀。”許德笙有幾分緊張，卻還裝出笑面說：“人家現在是紅遍南區半邊天的大人物，我這個村野老朽，哪攀得上？”林雄模也不示弱：“早就聞名，當前許天雄手下紅人，原也是許老先生手下當年的猛將。”
那許德笙瞟了萬歪一眼，心想：媽的這不中不正傢伙，怎在他面前搬弄這些是非，很感不快，卻還勉強招架：“都是萬祕書長隨便亂搬弄口舌，許大頭是金井人，我也是金井人，從小在一起過，談得上什麼手上手下，最多隻能說是個同鄉關係罷了。”林雄模卻問：“現在還有往來？”許德笙笑道：“又是特派員在開我們這個村野老朽玩笑，他是政府要抓要殺的匪類，我是普通良民，怎能連在一起？特派員，可不能誤會呀！”林雄模放聲大笑，萬歪連聲說：“特派員今天的豪興真不小，叫德笙先生也窮於應付了！”以下，雙方就不再談什麼了。
林雄模一告辭，許德笙也匆匆要告辭。萬歪拉住他道：“你忙什麼？”許德笙面色難看，當場埋怨他道：“你不該這樣對待朋友，爲什麼在一箇中央大員面前揭我的老底？一個差錯就要把我弄成沈常青，傾家蕩產了。”萬歪卻說：“德笙兄你大可放心，我不是那類人，我找你來，正有好處給你。”說着，就把一個大紙包掏了出來，“這兒有二百大洋，你拿去用了再說。”許德笙感到突然，張大個口：“我不明白。”
萬歪拿起水菸袋，點上紙引，咕咕地吸着：“還不明白？這錢不是我的，是特派員的，一點小意思，你收下。”許德笙只是不收：“特派員平白送我錢，一定有道理，不說明白我就不能收。”萬歪重新裝上水煙，遞給許德笙：“你收下，吸一口，我再說。你不收我也不便說。”那許德笙只好收下。於是萬歪便開口道：“當今南區大事不外許爲民、許天雄兩虎相鬥，勢不兩立，政府關心，人民不安，林特派員有意和許天雄和解……”許德笙把水菸袋一擱：“已經失去時機，當年組織鄉團，請他出山，不就易如反掌？現在叫作麻風出到面，難辦。”
萬歪道：“當初情況和現在不同，叫作不打不成相識。今日政府有意拉他，他還有不樂爲的？只是少了箇中間人，從中奔跑，特派員的意思，就是要請德笙兄當個紅娘，從中拉攏拉攏。”許德笙沉吟着：“不是我不肯奔跑，實在是我見不着許天雄。”萬歪道：“許大頭不是和你頗有交情？”許德笙道：“他已落戶上下木，從不到金井。”萬歪道：“你不會到上下木去走走？”許德笙道：“僅僅是帶個口信過去？”萬歪不做正面答覆：“就我知道，我們這個特派員倒不是個小氣鬼，事成之後，你的好處可多啦。”
許德笙當夜就趕回金井，但他並沒有去進行這件事。此人對許天雄底細很清，對他們內部的事也很瞭解。就他所知，許大姑和許大頭最近又鬧不和了。
第一件是積怨，從許大頭歸順許天雄，成立飛虎隊，橫行南區殺人越貨，頗有功績，許天雄原有意把許大姑許配給他，納個駙馬爺，以便繼承大業。但許大頭在許大姑眼下，卻不是塊料子，她說：“大頭騎馬射槍哪樣比得上我？靠的只是股牛勁，死打死衝，肯賣命！”又說：“我許大姑要找的可不是他，誰能壓服我，我就跟誰，他差得遠哩！”自然大頭是壓服不了許大姑，還常常受她壓服，當駙馬落個空，內心抑悒，很感失望，賣力賣命，充其量也不過是個打手，將來還不知是個什麼樣下場呢？
第二件是，那次攻打爲民鎮，許大頭劫走四大天王，原想學許添才那樣放之金屋以藏嬌，給許大姑兩下雙槍都結果了，許大頭大爲憤恨：“你許大姑玩小白麪行，就不讓我也有幾個心愛的人陪伴陪伴！”
第三件是，和下下木聯圩和解的事，又是許大姑佔了上風。許天雄對這兩個心腹的心事、矛盾，不是看不到的，可是他們都是他的左右手呀，對外需許大頭，對內少不了許大姑，一個爲他出生入死，一個是親生女兒，爲他掌管家務，聽哪個的？也很爲難！
許德笙猶豫的是，上下木當前也是三分天下，許天雄左右爲難，大姑是死硬派，難說服，大頭是外鄉去的，實力有限，左右不了局勢，要怎樣才能把三方面意見都統一起來，和許爲民和解呢？
那林雄模聽說許德笙已收下他那份禮，放下心，問萬歪下一着棋該怎樣走，萬歪建議道：“特派員得推進爲民鎮了，那兒和他聯繫容易。我已和他約定時間和你見面。這一次可多問他一些事，他知道的事多。”這一建議正合林雄模的心意，就叫何中尉積極準備。
一切都已準備就緒，正待動身，卻見何中尉引進一個人來，那人叫臭頭三，原是個市井無賴，年輕時染上大煙癮，吸光了祖遺田產、老屋，又把自己老婆賣到快活林，不到半年也吸光了，改幹偷雞盜狗勾當，常常被鄉里抓住吊打，跛了一條腿，因此又叫“跛三”。自從“特派員辦公室”成立，何中尉奉命廣招耳目，他投奔前來，當了個只拿獎金不支月薪的“情報員”。最近各鄉經常發現傳單、《農民報》，跛三爲了領賞經常出去收集，見有傳單就撿，見有《農民報》貼在牆壁上就撕，蒐集好了都送到特派員辦公室按份取賞。
這一天，他又找何中尉來了，何中尉問他：“又有什麼發現？”那跛三露出個極爲神祕得意的神情說：“這次我來可比揭幾張標語、撿幾份傳單重要得多啦。”何中尉說：“去你的，每次見你來都在吹。”跛三這次可是認認真真的，他說：“副特派員（他把所有林雄模手下的人概稱爲副特派員），這次可是真材實料，一點也不吹。”何中尉不耐煩道：“拿來，少廢話！”
跛三神祕地說：“我帶來的是一個人，他有極重要的情報。”何中尉問：“在哪兒？”跛三卻遲遲不交底：“他說先要談定獎金多少才肯來。”何中尉生氣了：“他媽的，你在賣什麼關子，老子忙，老子就要走。”說着就想走開，這叫跛三大大着急，他大叫：“副特派員，你不能走，那人我已帶來，就在門外。”何中尉道：“叫他進來。”跛三又問：“獎金呢？”何中尉道：“是重要情報獎金從豐，如系假造，存心欺騙，先吊起來打！”跛三對天發誓道：“包你滿意，再重要不過了。”何中尉將信將疑：“帶他進來！”跛三還是不放心：“獎金有多少呀？”何中尉想：也許是確實，便說：“我和他當面談。”
那跛三返身出去，一會兒帶進了一個像骷髏一樣老煙鬼，一談定價錢就說出了一個極爲驚人的消息，以致林雄模不得不臨時改變行期。
三
原來那老六的煙鬼父親，近一年來不知到哪兒去鬼混，突然不見了，全清源鄉人都以爲他死在什麼地方，因而連老六、玉蒜也把他忘了。不意近一個月來，這老不死又在村頭村尾出現，面目垢污，髮長垂肩，穿一身縷結破衣，掛一隻洋鐵罐，拄一條打狗杖，直到家門口。在門前門後逡巡不前，只有那脫毛老狗還認得他，不曾對他吠叫。紅緞從黃洛夫辦的學校放學回家，只見一個叫花在門口徘徊，大聲叫着：“你想偷東西，走開！”那老不死擡頭一看，認出是紅緞，笑着說：“紅緞，你忘啦，叫聲公公。”紅緞細聽得耳熟，一打量，也兀自吃驚，連忙奔入家門報信：“娘，老鬼回來啦。”
那玉蒜正在竈間燒水做飯，聞聲而出，一看心也冷了：“你怎麼弄成這樣呀？變成不折不扣的叫花了，在家我們哪樣缺過你的，卻甘心出去當叫花！”那老鬼滿面羞容，強作歡笑道：“都是我不好，掃了你們的面，做做好事，讓我回來吧！”玉蒜又氣又苦，說：“家是你的，誰也沒阻你回來。”那老鬼才壯起膽走進大門。
老六不在家，他到東岱去了，那兒工作有大發展，要正式成立黨支部，他去主持支部成立大會。老鬼一聽說老六不在家，膽就壯了起來，在堂屋坐着，一邊要求：“玉蒜，給我點水喝，給我碗飯吃，我實在挨不住。”玉蒜一邊在罵：“弄成這鬼樣子，見了真氣。知道你的人，說你自討苦吃，不知道的人，還以爲我們刻薄了你！”一邊給他倒水、盛飯，又從老六舊衣堆找出兩件乾淨衣物，提桶滾熱的水到澡房去：“好好把污氣洗掉，換身衣服。”又對紅緞說：“來，給我拿把剪刀來！”把他那一頭又髒又臭蝨蛋縷結的亂髮也剪了。“好好打扮一下，別叫老六回來見了生氣！”
那老鬼吃飽飯，洗了個熱水澡，換了身潔淨衣服，打扮起來，果然也有幾分精神了，他在堂屋坐定，一邊稱讚起媳婦孝順，一邊又伸手要錢。玉蒜把眼一瞪：“你的煙癮還沒戒掉？”那老鬼低聲下氣地說：“正是這口煙戒不掉，才把我弄成這模樣。”玉蒜氣惱極了：“我沒有錢，有了，也不能給。”老鬼欺她婦道人家，心腸軟，一時就掩面哭將起來：“再不給我上兩口，我就會死在家裏。”又說，“只有這一次，以後再不戒，天誅地滅！”玉蒜果然心軟，只好給錢了。那老鬼拿着錢出去上足煙癮，神氣活現地回來，爲他出去這一年吹了一陣，見沒人聽他的，使摸回自己房間睡覺。
晚上，老六從東岱回來，玉蒜小心地把老鬼回家的事告訴他，只沒說一回來又討錢吸菸。她原以爲老六聽了會生氣，想不到他倒是平心靜氣地說：“回來也好，我們雖苦，也少不了他一個人吃用。”飯後，紅緞在溫習功課，玉蒜披上頭巾出去參加婦女核心小組會議。這半年多來村裏的婦女工作，有了很大發展，一共成立了好幾個婦女小組，玉蒜、阿玉還有勤治算是核心小組，由黃洛夫親自在領導，這時就在黃洛夫家裏開會，討論婦女切身問題。
玉蒜剛剛出去，老六就擎着油燈直上老鬼房。那老鬼倒很警醒，一聽有人來就翻身坐起，老六把燈放下，坐在牀邊，對他說：“你迷途知返是好事，我們歡迎你。今後要好好做人，不能好吃懶做，大煙是非戒不可！”那老鬼見他態度和藹，語重心長，也很感動，說：“從今以後我一定好好做人，大煙不戒就天誅地滅。”雙方都有好的表示。
老六回到堂屋，在燈光下審閱完這一期《農民報》稿件，玉蒜也回來了。上牀後，她低低問老六：“你看小黃和阿玉怎樣？”老六笑道：“你不是說他們天生的一對？”玉蒜道：“我聽勤治說，她有時就留在他那兒過夜。”老六正色道：“你不要胡說，那是他們在工作。”玉蒜道：“我不是說這個，我是說，該讓他們正式做對夫妻，免得人家閒言閒語。”老六問：“有人說過閒話？”玉蒜道：“阿玉倒不在乎，村上有人說蔡老師好是好，就是不大檢點，和阿玉又不知道是個什麼關係，兩個人偷偷住在一起。有些年輕人還說要捉姦哩，說得難聽！”這話很引起老六注意，心想：“等老黃回來，可要當個正式問題討論討論。”
第二天，老六要出門，又對玉蒜交代：“我已和老鬼說清楚，吃用都不缺他的，只是不許吸大煙，他也答應了。你爲人耳短心軟，聽不得他作死作活，痛哭哀求。我有話在先，別的不要缺他，討錢吸大煙，千萬不能！”玉蒜道：“我知道啦。”
老六一離開，老鬼又活躍起來，他聽說老六有個遠房堂弟在村裏開館教課，問玉蒜是怎麼回事？“哪來這個遠房堂弟？我從沒聽說過？”玉蒜罵道：“天下間姓蔡的有多少，你個個認得的？不要胡說八道，叫人聽了壞老六名譽。”老鬼當時不說，心內疑惑。吃過飯，就偷偷上小學去看。那學校果然辦得好，學生有好幾十，就只黃洛夫一人在那兒唱獨角戲，他赤着雙足，手執一條軟木棍，走出走進，一個人同時照顧三個班次。
老鬼在門外撞了一會兒，才大着膽進去，對黃洛夫敬禮，並自我介紹道：“我是老六的爸，堂弟，你是哪村的，我們似從未見過？”黃洛夫對這個不速之客感到突然，聽說是老六的爸，也只好應付幾句，卻不正面答覆他的問題，這就益發引起老鬼的懷疑。
老鬼回家，瞞着這件事，倒是紅緞在玉蒜面前把他拆穿了，他只好說：“沒有什麼，我只去拜會拜會這堂弟。”又伸手向玉蒜要錢，玉蒜說：“你對老六怎樣發的誓，現在又要錢吸大煙，我沒錢！”那老鬼又裝死裝活：“你不給錢就是要我死，我死了，你們還得出棺材錢。”玉蒜下定決心不理，他煙癮一發作就在堂屋裏躺下，翻起白眼，吐着口沫，大小便一道流，連稱：“這次死啦！”玉蒜氣惱不過，又給錢，卻聲明：“只這一次，下不爲例。”老鬼說：“我全知道，全知道。”
鄰村有個三家小鎮，只有幾間小店鋪，卻有間大煙館。館主也是個偷雞盜狗的人物，他開了這大煙館方便了煙鬼，也方便了自己，前門開煙館，後門做收買贓物勾當，有誰偷東西都交給他出手。因此，有時他也方便那些一時拿不出現款的人。
老鬼就是上這兒吸大煙的，也認識不少自稱“江湖好漢”，其中就有臭頭三，又叫跛三的人。那跛三在未當上情報員前，幾乎一天到晚都泡在這兒，現在他自稱當上“官兒”了，來得少些，每來必宣傳：“特派員對我說：抓到共產黨有賞，大頭子賞五百大元，小頭子賞三百。”又說：“告密的也有賞，告的是大頭兒賞三百大元，小頭兒也有二百。”他拿出那份《農民報》問：“各位好漢，你們知道這共產報是在哪兒印的？告了密，賞大洋二百。”
這個“有賞”很引人注意，可是誰也沒辦法。有人還說：“共產黨打狗隊厲害，今天你告它的密，明天打狗隊就來割你的頭。”也有不同意這看法的：“共產黨厲害，中央軍更厲害，來了些官兒，共產黨連動也不敢動他們。”這些議論，老鬼都偷偷地聽到肚裏記在腦裏，有時也很羨慕：“這買賣比偷雞盜狗強得多。”他躺在大煙牀上想了很多，他想起老六，在石叻埠造過反，吃過官司，回來後，交結的朋友都很怪，匆匆地來，匆匆地走，關上門，密談到深夜，他們是於哪一行的？“老六該不會也是共產黨？他的朋友，該不會都是共產黨？”他又想起那開館教課的所謂“堂弟”，哪來這堂弟呀？“人人皆說，共產黨都是洋學生，這堂弟又是洋學生，該不會也是……”
這老鬼狡猾，有了這許多疑問，卻不直說，只是在玉蒜、老六不在時，偷偷地向紅緞打聽。那紅緞年少不懂事，有時也漏出幾句什麼。老鬼故意問她：“這年來我不在家，爸的朋友還常來嗎？”紅緞很討厭他，說：“你多管閒事，問這個做什麼？”老鬼做出知音模樣：“你爸現在做大事，不比從前當碼頭工人的老六哩，他交的朋友，哪個不是大人物。他們大人物在一起，有大事要商量，我在這兒礙手礙足多不方便。”紅緞說：“那，你就躲開好啦。”老鬼故意逗她：“不知道他們什麼時候來，我怎好躲開？”紅緞道：“黃伯常在我們家，有時一住就是好幾天，你一見他來就躲開得啦。”老鬼又問：“你知道那黃伯在幹什麼大事？”紅緞厭惡地膯了他一眼：“我不知道！知道了也不告訴你！”老鬼微笑道：“真厲害，全和你娘一模一樣！”
老鬼在紅緞這邊碰了壁，有時見玉蒜心情好，也偷偷去打聽：“好玉蒜，你知道老六這些朋友全在幹什麼大事？”玉蒜很不高興：“老鬼，讓你住下，算是開了恩，你就好好做人，少管閒事！”老鬼連忙解釋：“我不是壞意，我是想打聽清楚了，好叫人提拔提拔，做點小事，也減少你們一份負擔。”玉蒜不理他，他也不便再問。
老鬼閒來無事，就常到小學去鑽，多鑽幾次，就發現一個祕密，這“堂弟”住的地方從來不讓人去，還有那擺渡的阿玉和他來往得密，他想：奇怪，這阿玉怎會和他搞在一起？那堂弟，看來也是個神祕人物，常常來找老六，兩個人關在房間裏一談也是個大半夜！根據他的判斷：“這些人全是共產黨，老六也是！”
老鬼並無意戒絕煙癮，他的需索也從沒停止過，而且越來就越膽大。有時對玉蒜低聲下氣的哀求不靈，就挾硬地要，把面孔一板，沒有好聲氣地說：“你不給錢就不行！”玉蒜當時也氣得面孔發青：“你兇我偏不給！老鬼，你不知足，得寸進尺，這些日子，我都是瞞着老六偷偷給你的。”老鬼並不稍退，一樣強硬：“老六又怎的？你拿他來嚇唬我，現在我也不怕他了！”玉蒜見他話裏有話，吃驚道：“老鬼，你活得不耐煩了？”老鬼竟然施起恐嚇：“別叫我狗急跳牆！”玉蒜拍手罵道：“你想怎的？”老鬼道：“他對我不住，我就叫他一輩子翻不了身！”玉蒜心裏有事，也不敢強硬到底，多給了他幾個錢算了。卻沒把這事對老六說，她怕老六生氣，再把他趕出去，惹人恥笑。那老鬼見威脅起作用，腰桿子硬起來，需索也越發地多了。
日久了，玉蒜老喊家用不足，引起了老六注意，和她談了一次。他平心靜氣地說：“不要瞞我，玉蒜，你是不是把家用給老鬼去吃黑飯？”玉蒜心慌，不敢不承認，卻怕火上添油，把老鬼的恐嚇話瞞住。老六道：“過去的讓它去，我再說一句，從今以後你不能再害他了！”這次玉蒜真的下了決心。
就在這件事的第二天，出了事。
原來老六無意中撞回家，只聽得在竈間內老鬼正在向玉蒜糾纏，他先是一把眼淚一把鼻涕地哀求，玉蒜只是堅決不給，她說：“老六已經知道了，我不能再給。”老鬼見軟的不行，就用硬的，施起恐嚇來：“你不給錢吸菸，就等於要我的命。可是，我這時還不願死！你們兩個既然不顧父子之情，我又能顧得了這許多！”玉蒜一時興起也頂上他：“你這不要面的老鬼，還敢說這話，當初老六不在家，你把自己親媳婦糟蹋了，那就是父子情分？現在要錢卻又父子情分長情分短！”老鬼還是恬不知恥地說：“那件事和這件事不同，我不問別的，只問你給不給？”玉蒜大聲喝道：“偏不給！”老鬼冷冷一笑：“你不給，可別怪我！”
老六在竈間外什麼都聽到了，一時火起，也顧不了許多，拽開大步直衝進去，大聲喝道：“是我叫玉蒜不給的，你想怎的？”那老鬼大出意外，早已如老鼠見到貓，縮成一團。老六怒火正上，一手提住他的衣領，正如老鷹捉小雞：“你有自己打算？好呀，我立刻就叫你滾！在大煙沒戒絕前，不許你跨進大門一步！”那玉蒜面色蒼白，連聲哀求：“老六，老六，你不能……”老六已把老鬼提出竈間，推出大門：“滾！我們家再沒你這個人了！”玉蒜急得哭了，卻不敢把老鬼說過的話告訴老六。
那老鬼被逐後走投無路，只好直到大煙館，他拿不出錢來買黑米，只能眼白白地望着大煙牀上那些癮君子在吞雲吐霧，過着“飄飄欲仙”生活。一時煙癮發作，覥顏地走近櫃檯，對老闆說：“做做好事，賒包煙吸。”老闆問道：“又不給錢哩？”老鬼大爲感傷道：“不用說啦，人家養兒防老，我就是壞運氣，養兒害老。”這時那跛三也正在吞雲吐霧，放下煙槍，擡起頭問：“你這老不死，也是不識好歹，把親媳婦養到肚皮脹，還指望兒子對你好。”說得大家都笑。老闆把兩顆竹葉包丟給他：“只能賒一天，明天要交現的。”老鬼如獲至寶，捧着煙具就上牀。
一會兒煙癮足了，卻又無意離開，一直捱到深夜，跛三打點着想走，便問他：“老王八，還不回去？”老鬼滿懷心事，忽然流下淚來，老闆過來問：“又被趕出門哪？”老鬼對老闆只哀求：“讓我在你這兒過一夜吧，我實在沒地方好去。”老闆笑道：“老子開的是大煙館，又不開孤老院。”老鬼哭道：“你不肯救我一救，我定死哩。”這時跛三從旁插嘴：“老闆把他收容下來吧，牽牛年紀太大不合適，偷偷雞總還行。”老闆說：“今晚允許你過一夜，明天就得滾，兒子媳婦都不把你當人，我也養不下你！”
那一晚，老鬼反覆地想了許多事，錢財能鉤人心呀，一想到有幾百大元賞金，什麼也不想，也忘記了。“從我活到這樣大，手頭還沒見過白晃晃幾百大元哩。”他想，下了決心。
第二天，跛三又來上癮，一見他面就問：“老王八，還沒走？”老鬼見他躺上煙牀卻自動擠過去，和他面對面躺着，來個雙龍搶珠，欲語不語地問：“三哥，你說告發共產黨有獎是真的？”那跛三連忙把煙槍擱下：“你有路數？”老鬼欲語又休地說：“我只是隨便問問。”
跛三此人倒也機靈，見那老鬼心事重重，心想：“他也許聽見些什麼風聲。”便把煙槍遞過去：“來，這次我請客。”那老鬼果也不客氣，接過就吸，跛三這時又對他宣傳起：“特派員親口對我說過，抓到共產黨有賞，大頭子賞五百大元，小頭子賞三百。告密也有賞，大頭子賞三百，小頭子二百……”老鬼把煙癮一口氣上足了，精神頓見振作，問：“這些話都不假？”跛三道：“人家官府說的有假？不信我帶你去找特派員。”老鬼關心的卻是錢，他問：“是不是一見面就領賞？”
那跛三越聽越有意思，越看越覺得有苗頭，連忙叫老闆再送幾粒煙泡來，說：“老王八昨天欠的，一起算在我賬上。”又對老鬼說：“你吸吧，吸個飽，我們再談。”老鬼一口氣把大煙都吸光，從沒覺得這樣過癮的。跛三道：“這兒不便多談，走，我們上館子去，痛痛快快地吃一餐。”這樣，他們又去上館子。
煙吸足了，飯也吃飽了，跛三才開口：“你說吧，共產黨到底在哪兒？姓甚名誰？有什麼證據？”那老鬼一見要他交貨反而遲疑：“你不是說要帶我去見特派員嗎？”跛三暗自罵了聲娘：這老王八，真狡猾！卻說：“見官府可不是玩的，要是你作假，別說賞金拿不到手，還要吃官司！”老鬼蠻有把握道：“沒把握，我還會找你？”那跛三卻拖拖拉拉，只要他說：“你現在就說吧，越說得詳細越好，那共產黨住在哪兒，姓甚名誰，有什麼證據？”老鬼只是要親自見特派員，不肯說。
那跛三無法只好和他談條件：“你想自己去請賞？也好。不過，我話得說在前頭，我這情報員也是靠賞金過活的。我們是兄弟，有福大家享，賞金多少，公開，卻是要對分，一人一半。”老鬼一聽這話又不合胃口了，他說：“這一分，我不就沒幾個用？”跛三當時很生氣，罵起娘來：“你這老王八，真他媽的狡猾！我請你吸，請你吃，都不算錢？”老鬼道：“吸的吃的有幾文錢，領到賞金我還你。”跛三隻好搔起頭皮，表示沒他辦法了。一會兒又問：“你說該怎樣個分法才合理？”老鬼道：“就讓你抽個一成吧！”跛三氣得拍起桌來：“你這老王八壞，過橋拆板！”老鬼又慢慢加上：“二成怎樣？”跛三實在忍不住：“四六分，我四你六，不幹，拉倒！”雙方又討價還價半天，最後才定了個三七分。
一談妥，兩人就結伴徑奔池塘特派員辦公室，先由跛三進去報告，然後把老鬼也帶進去。那老鬼一見面就說：“特派員，聽說告發共產黨有賞？”跛三在一旁糾正他：“這是何副特派員，林特派員的助手。”何中尉也道：“我們是官府，做事一向守信用，捉到共產黨大大的有賞，告發共產黨也大大的有賞：賞金多少，看你提供的情報重不重要。”跛三又從旁鼓舞：“老王八，我說得不錯吧？”老鬼對這個算安了心，卻又問：“是先拿賞金還是後拿賞金？”
何中尉見那老煙鬼說的這樣肯定，也有個底，連忙叫人把兩包白晃晃的銀洋一擺：“你不放心，先給你一百大洋，以後論功行賞。”老鬼一見那白晃晃銀圓心就動了，只嫌一百大元太少。何中尉道：“好，再給一百！”這樣，老鬼把錢當面分了，於是開口說出那驚人的祕密。
當下林雄模叫何中尉把那兩個人好好看住，一面通知吳啓超。
四
吳啓超和林雄模連夜地盤問那兩個告發者，特別對老六那堂弟蔡和的情況問得非常仔細。盤問結束後，他對林雄模說：“這蔡和就是黃洛夫，這傢伙在主持《農民報》，自從潭頭被破壞後轉移到清源，利用辦學做掩護。”林雄模道：“那老黃，看來也就是陳聰所供的那個重要頭子了，是個重要機關，這次可不能輕輕放過。”又問，“老哥，這件事是你辦還是我辦，我辦有困難，我原要今天上爲民鎮，爲這件事推遲了一天，你辦卻是順手。”吳啓超道：“爲了黃洛夫逃脫，我不知吃了多少排頭，這功還是由我來立吧，我手頭沒人馬，王連要借用。”林雄模道：“在反共大業上，你我一致，沒什麼衝突，人我給你二十，這兒再調上許爲民的一小隊鄉團配合，也就兵強馬壯了！”吳啓超道：“只等你人到，就動手！”林雄模道：“事不宜遲！”
林雄模赴爲民鎮，把何中尉留下聽吳啓超調使。吳啓超只向許爲民要人，卻不多說話。只那七太聽說又來了個新特派員，忙問貼身丫頭：“人品怎樣？”丫頭道：“看樣子挺風流、瀟灑的。”七太又問：“見在哪兒辦公？”丫頭答道：“大半時間都和那不中不正的在一起。”
七太便藉故出來撞他，吳啓超一見那徐娘半老、又肥又白的七太，果然也很讚賞，非常溫雅、非常有禮貌地向她問好，七太卻假正經地問萬歪：“這位是……”萬歪忙作介紹：“新來的吳特派員。”七太便對吳啓超說：“吳特派員，鄉下地方沒大城的熱鬧，怕你住不慣。”吳啓超道：“這兒有電燈，有洋房，也和城裏差不多。”七太又道：“雖說是一家，到底還有個主客分別，你來我這兒是客，有什麼要我們做的，儘管說，我這個人就是一竿子通到底——爽直，不會應酬，不會轉彎兒說話。”萬歪也從旁讚許：“七太就是我們這一攤內外的頭頭，沒她開口，什麼都辦不通。”吳啓超把雙手一拱：“久仰，久仰。”
七太又問：“吳特派員來，那林特派員就調回去麼？”萬歪道：“林特派員坐鎮爲民鎮。”七太道：“林特派員就是拘謹些，我請過他幾次上我那兒坐坐，都不曾去。”吳啓超道：“有便一定向七太請教。”那七太應酬一番，一陣風似的又旋開，前後簇擁着那幾個俊俏丫頭，就像紅花襯着綠葉似的，走時還頻頻回過頭來對吳啓超瞟着。
晚上，鄉團丁和從爲民鎮調來的二十名王連士兵都在公館內集合，不久，何中尉押着那兩名告發者，走在隊伍前頭當嚮導，吳啓超全副戎裝，手裏還提着那文明杖，徑向清源進發。
隊伍一進村，把幾條大路都叫鄉團丁封鎖住，吳啓超親帶那二十名武裝士兵，直趨蔡保長家。那蔡保長一見大隊人馬開來，當時很是吃驚，一面招待茶水，一面想：“一定是捉老六來的，老六一出事，我也有干係！”暗示他女人去報信。那女人和玉蒜交情深，也是婦女小組成員，當時急急忙忙從後門繞着小路徑投老六家。
老六家只有老六一人，在堂屋裏油燈下寫什麼，只見從側門閃進一個黑影，上氣不接下氣地說：“老六，快逃，有人捉你來啦，幾條大路都有人！”說着連面孔也不露一露，又匆匆在黑暗中消失。老六這一驚非同小可，把未寫好的東西朝口袋一塞，吹熄油燈，也顧不了隨身帶些什麼，一口氣朝後門衝出，連跳過兩道籬笆，閃進龍眼林。走出龍眼林就是村邊了。忽又想起：“我一個人走，黃洛夫、阿玉他們正在印這一期《農民報》怎麼辦？”又要返身進村，不意那村邊，早有鄉團丁在站崗放哨，一見有人出來，心想：“捉個活的。”便悄悄地提着槍摸過來。
老六眼見從黑暗中閃出個人，心想：“糟，這兒也有人。”欲退不能，見只有一人，膽也大了，便站着不動，卻在想：“一個對一個，老子不怕！”那鄉團丁走上前正待伸手來抓，老六看得真切，也不搭話，一個老鷹捉小雞的姿勢，憑自己身高、力大，策步迎上，輕輕只一提，就把那人提在半空。那人當下急得直叫：“捉……捉人呀！”老六心想一不做二不休，見旁邊有個大糞坑，說聲：“去你媽的！”撲通只一聲就把那鄉團丁投進糞坑去了。那糞坑深達一人半，這一下也就沒了命。
這兒發生的事引起了在遠遠站崗的另一鄉團丁的注意，他大聲喝問：“什麼事？”這時村裏人聲喧譁，狗兒狂吠，老六提起腳就朝東岱方向奔去，邊走邊在惋惜一時匆忙沒把那鄉團丁的槍弄到手，卻也沒辦法再回去，只好趕快離開。
黃洛夫和阿玉這時正在趕印最新一期《農民報》，聽見村狗狂吠，人聲嘈雜，黃洛夫問：“該不會有什麼事吧？”阿玉道：“你趕快收拾，我出去看看。”二人把工作放下，黃洛夫匆匆穿上外農，把鋼筆、鋼板、蠟紙隨身收拾好，又用一隻大麻袋把所有的印刷品都裝上，專等消息。
阿玉開門出去，轉過兩條小巷，只見在火把照耀下，有隊人馬急如流星，奔向這邊來。第一個念頭就是：“捉人來啦！”返身便走，待要進門，又聽見人聲迫近，心想：“來不及了！”連忙繞到窗外用手敲窗，黃洛夫早在窗下等着，他們早約定有事就敲窗，當他打開窗門探出半邊身問：“有事？”阿玉叫聲：“趕快走！”黃洛夫還想去提那隻大麻袋，阿玉又叫着：“來不及了，從窗口跳下！”黃洛夫只好把那隻又笨重又累贅的麻袋放下，隨手提起那裝有印刷用具的小包裹縱身跳出窗口，阿玉一手拉着他，一邊說：“大路不好走，隨我來！”
他們穿過幾條小巷，越過一道短圍牆，裏面卻是一塊菜地，有間堆柴草用的破屋，這是阿玉平時就看好的一個地方，萬一有事就好躲一躲。當時她不慌不忙地把黃洛夫藏好，說：“不要亂動，我再去探探動靜。”黃洛夫卻不放心，一手拉住她，阿玉發急道：“你想在這兒當俘虜？這村是待不下去哩，得設法逃出去！”黃洛夫只好放手。他見阿玉像狡兔似的一轉身又不見了。
那吳啓超分兵兩路，一路由何中尉帶着跛三直奔老六家，一路由自己帶着老鬼撲向黃洛夫家。那老鬼指着一間孤立小屋說：“蔡老師就住在這兒。”吳啓超問蔡保長，蔡保長也說是，吳啓超當即下令：“團團圍住，不許走漏一人！”他一馬當先，一手提槍，一手拿着文明杖踢開大門直衝進去。只見房門輕掩，滿地是散亂廢紙，又見一隻大麻袋丟在窗下，叫打開一看，全是未印就的《農民報》，人卻不見一個。他有點急，對老鬼喝問：“人呢？”那老鬼慌得張開大口半天說不出話，吳啓超高叫：“搜，四周圍搜！”一時從屋裏又追到屋外，四面都在敲門捶戶。
那何中尉一路人馬帶着跛三徑撲老六家，只見門戶洞開，什麼人也沒有，正在沒頭沒緒時，門外守兵吶了聲喊，說抓住兩個人哩，出來一看，卻是玉蒜和紅緞母女倆。原來那玉蒜帶着紅緞在勤治家閒談，聽說有大隊兵馬進村，心裏有幾分急，匆匆告辭回家，在路上玉蒜對紅緞說：“要是有什麼事，寧可被打死，什麼話也不許亂說。”那紅緞年紀不大卻很懂事，她說：“娘，你放心！”她們剛一走近家門口，就被人抓住，當場解到何中尉面前。何中尉問她們是蔡老六什麼人？玉蒜不見有老六心早定了，不慌不忙地回答：“是他的女人、孩子唄。”何中尉喝問：“老六在哪兒？”玉蒜道：“我們都有事出去，怎知道。”
正在審訊中，吳啓超、蔡保長、老鬼都來了，何中尉對吳啓超說明了情形，吳啓超見到了手的人又被走脫了，情緒很壞，他把手杖對老鬼一指：“老王八，密是你告的，賞金是你拿的，也是你帶的路，現在人呢？”那老鬼見抓不到人已有幾分着急，又見長官在發火，更是提心吊膽，一時說不出話來。吳啓超把手杖一頓：“我問你，人呢？”老鬼雙腿一軟跪倒在地：“長官，容我問問……一問。”便把頭轉向玉蒜：“好玉蒜，你救我一救，老六躲到哪兒去哪？”玉蒜早就一肚火，暗自恨聲地罵：“老鬼，你黑了良心，把自己兒子出賣了，我看你還得好死！”卻裝聾作啞地說：“爸爸，不是你叫他進城去，他去了幾天還不曾回來，怎的卻問我要人？”那吳啓超雙眼一瞪露出殺氣：“好呀，老王八你串通來騙我！”舉起那文明杖迎頭就打，把那老鬼打得殺豬般直號。
吳啓超打完老鬼，回頭又去打跛三：“你這王八，也有干係！”那跛三捱了几杖，抱頭痛哭：“老爺，老爺，不關我事，全是老王八！”打過跛三，吳啓超又回頭來和蔡保長算賬：“你是一鄉保長，竟然容許共黨在這兒設下祕密機關，開辦學校，應當何罪？”蔡保長也跪倒在地：“小人確不知情，如有半句假話，天誅地滅！”吳啓超用文明杖四處打人，只叫着要人：“不把人交出，全部殺頭！”倒是何中尉冷靜些，他低低地對吳啓超咬了半天耳朵，吳啓超說：“差點忘啦，你帶人去，我在這兒等！”那何中尉把老鬼一踢：“起來，捉那個女共產黨去！”
正當何中尉帶着老鬼和一隊人馬要到渡口去抓阿玉，門口又起了陣喧鬧，有個鄉團丁匆匆走來報告：有個在村口放哨的鄉團丁被人丟進糞坑去。吳啓超問：“被什麼人丟進糞坑？”鄉團丁道：“黑夜看不清楚，那人力氣倒挺大，一手就把人提起來。”吳啓超問：“現在人呢？”鄉團丁道：“那個人逃走了，我們的人還在糞坑裏。”吳啓超又發了火：“爲什麼不趕快打救？”鄉團丁道：“那糞坑又深又大，人一進去就沒聲息，怕不早淹死哪。”吳啓超把文明杖一拍：“是死是活也得撈起來！”那鄉團丁捱了罵，嘀咕着走了。玉蒜安了心，紅緞卻忍不住要發笑。
阿玉去了好一會兒，重新返身入菜園，對黃洛夫說：“人都到六叔家去了，此地不宜久留，走。”黃洛夫吃驚地說：“六叔不就完哪？”阿玉也很難過：“不知道他們現在怎樣。”兩人都很感傷。一會兒，阿玉嘆了口氣：“我們還是走吧。”黃洛夫不安地問：“我們到哪兒呀？”對這件事阿玉倒是有打算，這孩子機靈得很，一轉念頭主意就出來了，她說：“當水盜去。”黃洛夫不明白她的意思，還是拿不定主意，她低低地對他說：“到了海里再說。”黃洛夫也覺得是個辦法，當下也同意了，這樣，他們兩個就從藏身地方出來，一前一後，躲躲閃閃，抹彎轉角地摸出村。
阿玉在這兒住了幾年，平時喜歡走偏路，哪條小路、哪條彎街她沒走過？沒路的地方，她也要走出路來。不久，就繞出村，走近江岸，遠遠只見渡口一片火光，叫聲：“不好了！”馬上就認出她那草房正在燒着。但她並不猶豫，還繼續在走，心想：只要那小艇還在就有救了，一直在鼓勵黃洛夫不用怕：“我把小艇泊在別處，他們一時找不到的。”他們就這樣走走停停，停停走走，直走到四更天才找到那小艇。兩個人偷偷地爬上艇，阿玉把竹篙一點，讓小艇飛往江心，換上雙槳，飛速地離開險境。
吳啓超在清源直鬧到五更天，把全村人都攪動了，卻只抓到老艄公一個，繳獲《農民報》一大袋，他問何中尉怎麼辦，何中尉道：“人雖沒抓到，老王八的情報卻是可靠的。我們回去，留下幾個便衣，責成保長、老王八、跛三三人在此負責，限他們三天內交出人來！”吳啓超雖感泄氣，卻也無可奈何，只得同意了。
這一干人馬天亮到達池塘。早有朱大同派來的人在等他，只說蔡玉華連夜逃走，小東西吊死。吳啓超一聽面色大變，頓足叫道：“我的運氣爲什麼這樣壞呀？”又叫聲：“走！立刻返城！”
他一趕回大城就去見朱大同。那朱大同冷淡地說：“老哥，你善自珍重，這次再不把人找回來，不要說中校職位，怕你那顆頭也保不住！”吳啓超當即要求道：“請允許我在報上公開發表蔡玉華的照片和自新書。”朱大同吃驚道：“她已簽過自新書？”吳啓超搖頭道：“她沒有籤，這是我的戰略，要叫她逃走後也無路可投！”朱大同哈哈大笑：“我明白你的意思，這一手好得很！”