一
僑辦的刺禾公路最後一班客車，抵達刺州終點站——南站的時候，已是下午五點鐘了。這次班車誤點和往時很不一樣，不是幾小時，不是一天，而是四天。三月十六日從禾市發車，理應當天下午四時抵終點站，但十六日沒到站，十七日也沒到站，一直到十九日纔到站，沿途又失去聯絡，因此引起多方面的猜測；當客車一進站，站上的氣氛十分緊張，汽車公司派出“護路隊”加強了對旅客的監視和檢查。
這班車的乘客也比往常爲少，只有六個人。狼狽、困頓，如同驚弓之鳥，路上發生的事使這六位乘客肉顫心驚，猶有餘悸。他們順次下車，在站上接受比平時更爲嚴峻煩瑣的檢查。臨到快進城時，又被喝住，據說又要檢查。這是一條十字大路口，從城市來的，從鄉下來的，要進刺州城都必須經過它。
十字路口設有一個大檢查站，四周滿是鐵絲網、帶有鐵刺的木馬，一條寬寬的大路只留下兩個僅容一人的小通道，一進一出，互不干擾。把守這個檢查站的是一排被本地人稱爲“湖南勇”的中央軍。他們刀出鞘，槍上膛，加了雙崗，如臨大敵。
這些旅客沿途以來受到不少教訓，算是有些經驗了，都自動乖巧地排成單行，小心翼翼地走到入口處，進入檢查棚。那檢查棚又被劃分爲兩個部分，一部分是檢查普通旅客的，一部分是進行特別檢查的，只有一間小木屋，專對付那些“形跡可疑”的旅客。
當這批旅客走進檢查棚後，便有個身穿便衣，口銜菸捲，歪戴呢帽，敞開胸膛，露出匣子槍，手執馬鞭，瞟着鬥雞眼的“大人物”。似要對這些“初入貴境”的旅客來個下馬威，又像要顯示到了這個地方都要看他的面色威風行事，“娘”聲不絕地直罵人：“奶奶的，還不趕快把行李打開！”“奶奶的，還不把雙手舉起！”罵時手中馬鞭直轉，發出虎虎嘯聲。
這一聲勢果然起了作用，使旅客大感驚慌，有人因之打開行李忘了舉手，有人舉了手又忘記打開行李，於是又是一頓臭罵：“奶奶的，你不想活啦！先解開行李後舉手，懂得規矩不？”當客人按指示一一照辦，他又藉故罵人：“看你那慌慌張張、鬼鬼祟祟的樣子，定不是個好東西！”但他對被檢查的婦女卻另有一副嘴面，見年輕貌美的就說下流話：“哎喲，大姑娘，打扮得這樣漂亮，可真逗人呀，摸一下行嗎？”說着果真就動手。窘得那些婦女直想鑽地，他反而哈哈大笑，大爲開心。
旅客們在心裏罵：真和北洋軍閥一模一樣。卻又不敢得罪他，還得裝笑面，老總長，老總短，盡在那兒說好話奉承，以求從速通過。
在這六位旅客中，有一位婦女，二十七八年紀，鑲着滿口金牙。從打扮看，像是僑眷，從她遇事慌張、面紅耳赤，又似從未出過遠門。沿途以來，一聞風險就掉淚，埋怨丈夫不仁，不該讓她一人回來。有人問她：丈夫是幹什麼的？便說是出洋的，剛從南洋回來，怕返鄉被許天雄綁票，約她到禾市去團聚：“我返鄉，他又出洋去啦。”
在同行旅客中，有個石匠打扮的中年男子，見她旅途孤零，膽小驚慌，很是同情她。遇事照顧，叫她不要擔憂。她見他爲人忠厚，樂於助人，也信任他，處處請教，跟他一起行動，看來就像一家人。
當那女僑眷隨同大家走進檢查棚，檢查站的那些湖南勇就都擠眉弄眼、垂涎欲滴了。那便衣漢子兀自不動聲色，只對石匠表示“關心”。那石匠中等身材，腰粗臂壯，身穿一色深灰色短褂褲，腰纏淡藍大方格子圍帶，腳上一雙陳嘉庚公司球鞋，圍腰分插兩把打石鐵錘，一隻手挾着把半新油傘，一隻手提着只藍色土布包袱。神色鎮定，儀態大方。那便衣漢子既不檢查他的行李，又不搜他的身，只是雙眼朝天，搖着手中馬鞭，翹翹下巴，問他和那僑婦的關係。石匠只是微笑着回答並不驚慌：“在車上認識的。”便衣又問：“這樣看來，你們是沒有關係嘍？”石匠重複：“在車上認識的。”便衣點點頭忽又問：“那，你是幹什麼的？”說時又把他上下打量，“看你那刁樣子，就像要去上梁山！”石匠只說聲：“老總真會開玩笑。”就把一張硬卡片呈上，“石工，禾市工務局的工作證。”便衣連看也不看，一味追問：“爲什麼不在禾市幹活，偏上這兒來？”石匠仍然是一團和氣地答：“那兒馬路開完，沒多少活幹，上這兒找活幹。我這兒有工務局的介紹信。”說罷又交出一封信，那便衣見證件齊全，答話沒漏洞，只得叫他站開一邊，等候檢查。
說着，那便衣就一搖一擺地挨近那年輕僑婦，露出那貪饞下流的鬼面把她上下直打量，特別對她那飽滿結實的胸膛感興趣。那僑婦一見他模樣，早已心慌，面紅地垂着頭。便衣卻有意爲難她：“把頭擡起來！”他用力把那馬鞭揚了一下。那僑婦更心慌了，只是不敢擡頭。便衣冷笑一聲伸手去挑她的下巴：“你怕什麼，我叫你把頭擡起來！”那僑婦又怕又羞，只是朝後退縮，便衣卻一步步逼上，就像餓狼碰上小兔子一樣。
檢查棚內呈現着極度緊張的氣氛，有人從旁勸導着：“老總說的，你就照着做吧。”有人也說：“你這個人真是，別把大家都連累上。”石匠卻鼓勵她說：“嫂子，不用怕，我們都是善良小百姓！”
那僑婦被逼得無地再退了，忽然哇的一聲大哭起來，那便衣一時也下不了臺，老羞成怒地說：“真他奶奶的壞人先告狀，老子還沒動手，你就先叫救命了。我看你定不是好東西，一定有什麼見不得人的。”說罷用馬鞭朝特別檢查室一指：“走！你怕，老子偏要仔仔細細地檢查你一下！”那僑婦聽說要搜身，一時驚魂失魄，返身就想走出檢查棚，卻被朝胸一把抓住：“我一眼就看中你了，走！”一直被拖進特別檢查室，接着木門砰的一聲關上，和外面隔離了，只聽得那僑婦在哀聲乞求：“老總，老總……”便衣卻在號叫：“脫，快！”僑婦哀號着：“天呀……”又是一記清脆的耳光……
到底要發生什麼，會發生什麼，走慣這條路的人心內是明白的，也叫作司空見慣不足爲奇了。但石匠卻一直在惦念着這年輕婦女的命運，他幾乎忘記了自己還要走過一關，接受一次麻煩的檢查。一直到同行的人都被檢查完了，一個不耐煩的檢查員走近他：“爲什麼還不滾！”他才發現檢查棚內只剩下他一個人了，他指着特別檢查室氣憤地說：“我還要等我那位鄉親。”那檢查員冷笑着，揮揮手：“滾你的，別給自己添麻煩！”
這時幾乎所有檢查棚內的檢查員都擠向特別檢查室，要去“協同檢查”，那檢查員其所以饒過他這一關，顯得那樣的不耐煩，也和這件事有關。那石匠莫可奈何地提起包袱，憤恨地罵了聲：“他媽的，禽獸！”
二
石匠離開檢查站，慢步地走向桐江大橋。
走近橋頭時，只見在一根電線杆上，掛有兩個方形木匣，匣裏各盛人頭一顆，血肉模糊。電線杆下告示牌上，貼有告示一道，歷數受難者“罪狀”。據說他們都是危害民國的“罪犯”。再走不遠又是一排告示，雖然曠日持久，字跡仍極清楚，告示上盡是勾紅鉤鉤的人名，標示已有幾十人因“勾結逆黨”“危害民國”早被處決了。
石匠雖是第一次來到刺州城，但他對這個有近二千年歷史的文化古城卻並不陌生，臨行前組織上對他介紹過，也讀了許多有關資料。
他知道：刺州是專區所在地，人口衆多，物產豐富，交通方便，文化發達，是政治、經濟、文化中心；僑匯集中，又有僑鄉之稱。他也知道，刺州地勢險要，歷來爲兵家必爭之地，長期處在各方實力派混戰之下。北伐前，爲北洋軍閥盤踞，苛政重稅，民不聊生，因此北伐一聲雷響，義軍紛起，大股的攻城奪隘，小股的攔路截擊。北洋軍懾於革命聲勢不戰而敗，敗走時沿途被襲，不上十天左右，整個專區二萬多北洋軍皆成義軍刀下之鬼。有人傳說，當北洋軍敗走時，連十歲八歲孩子也拿起菜刀、扁擔到處追逐敗兵、喊繳槍，大勢所趨，兵敗如山倒，這些乳臭小子居然也大有所獲。
北伐失敗後，地主惡霸利用起義農民和流落民間的大量武裝，成立“民軍”。這些民軍隊伍極不統一，東一股，西一支，有三千人槍的自稱司令，有五千人槍的號稱軍長。憑實力大小，盤踞地方，互不相讓，且常爲爭奪地盤而兵戎相見。
人民受貪官污吏盤剝、戰禍危害，無法生產，也難以生活，因此有機會出洋的，就出洋去了，一部分沒機會出洋的就鋌而走險，一時又成爲匪盜世界，叫作盜匪如麻。
一九三三年，刺州形勢發生過一次大變化，一支鄰省隊伍開了進來，把民軍擠走，統治了這地區。第二年，這支隊伍和蔣介石的中央政府鬧翻，宣佈獨立，另成立新政府。新政府剛一成立，立足未定，蔣介石一面抽調大軍進攻，一面用高官厚祿，收買瓦解內部，新政府無法抵擋，反蔣起義遂告失敗。
蔣介石既已“敉平”這次“叛亂”，便派他的親信大員周維國坐鎮刺州，以遂他多年來心願。
這周維國是蔣介石派赴法西斯德國受訓的少壯軍官之一。出國前他就以對蔣忠誠、堅決反共爲蔣賞識。學成返國，升遷極快，從上校而准將而少將，一帆風順，即使蔣系軍官前輩，也爲之矚目。
周少年得志，跋扈橫蠻，高傲自大，自封爲“鐵血將軍”，手下人馬號稱“鐵血軍”。周又自稱爲反共專家，在手下擁有一支特別部隊，叫藍衣大隊，自任大隊長。這藍衣大隊成員不多，但都是校級以上軍官，其中有革命叛徒、有不學無術的墮落文人、有流氓打手。專以對付共產黨員和黨的地下組織，是一支受過特殊訓練的隊伍。
周之被任命爲刺州專區專員、保安司令，固和刺州地位重要、形勢複雜、與革命蘇區毗鄰有關。更重要的是，他在最近一次參加“圍剿”中，兵員減損慘重，亟須休整補充。
周維國坐鎮刺州，利用這支反共的特務隊伍，破壞了我黨的地下組織，並揚言要完全消滅這個已有多年基礎的刺州地下黨。這次特支被破壞情況的確嚴重，特支三個負責人，一叛變、一犧牲，地下黨員被捕達一半以上，成爲特支主力的赤色工會全垮。而周維國的白色恐怖則有加無已，受到嚴重破壞的黨組織所受壓力極大，面臨着更沉重的考驗。
三
像一道白虹鋪在石匠面前的，是那橫跨在桐江之上、號稱有五里長的桐江大橋。刺州背山面海，桐江就像條錦帶攔腰繞住，分隔了城鄉。桐江水潮汐起落有定，潮來時，熱浪滔天，洶涌澎湃，幾乎要把這古城沖走。潮落後沿江兩岸蠔田盡裸，清可見底，水流緩緩，繞城而過。潮來時兇暴如蛟龍，潮去時溫馴如泥鰍，因此有人說：“激怒了刺州人，泥鰍也要變蛟龍！”
石匠走在桐江大橋上，正是潮來時候，江面白浪滔滔，翻滾而來。他站在大橋上，縱目江面，船影消跡，交通斷絕，似覺有巨物逐浪，原來卻是鯊魚羣在江心翻滾跳躍。他在禾市居住多年，在禾市灣內也時有鯊魚羣出現，卻無如此壯觀。他住步觀賞，心想：人云刺州有八景，這大概就是一景了！他續步橋心，橋頭那端，城樓在望，他又想：這大概就是大南門！
旅途沒使他疲累，沿途景物也很動人，卻無法掩蓋他內心的焦急。組織上給他的指示是從十五號起至遲十八號，要趕到刺州接關係，而現在是十九號，比原定時間遲了一天。看來這兒情況很緊張，地下黨的擔子極爲沉重。“該不會有什麼變化吧？”他想。
行期延誤不能怪他，他是十六號動身的，原打算當天到達，可是旅途出了事故：客車遇到襲擊，接連又有幾座公路橋被焚燬。傳說紛紛，有的說是紅軍游擊隊乾的，有的說是許天雄股匪幹的。橋樑被破壞，公路車就不得不在中途停站，因此耽擱了三天。
他走過大橋，在進城門前，又遇到一次檢查，但這次檢查馬虎得多，僅摸摸身就放過。一過城門，在他面前就出現一條寬敞新闢的大街，這條大街舊名南大街，新名叫作中山大街。看來開闢不久，路面剛在鋪，兩旁店鋪有的已建造新樓，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，張開個大口，極爲難看。街上行人擁擠，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他們都是建築公司臨時從外縣招僱來的。他們吃無定處，居無定處，因此沿街小飯攤、騎樓、馬路旁，隨處都可以看到他們。這時已入夜，地方不靖，大街兩側店鋪一早就上了門板、鎖上鐵閘。
石匠在入暮的大街上，懷着異乎尋常的心情，一邊慢慢地走着，一邊暗自盤算：“該到哪兒歇腳？”不知不覺間已走到十字街口，正是東、西、南、北四條大街的交叉口，他又想：“接關係的地點是在東大街，爲什麼不在東大街找個旅舍過夜？”
東大街比起南大街又是一番情景。東大街的馬路還沒拆，仍然是一條古老、破舊、擁塞的舊街道。路面很窄，用青板石鋪成，高低不平，又是陰暗、潮溼。兩旁全是一些油、鹽、醬、醋、瓷器、農具、小雜貨等供應農村需要的小商鋪。和南大街高樓大廈、錢莊、洋貨綢緞莊，截然不同。據說住在東門外農村的農民都是些窮苦人，他們從祖宗時代起已習慣於一早挑着自己的農產品進城叫賣，換取所需的日常用品回去。
東大街又是通省大道，來往行旅多，這些遠方來客走進城門，剛好入暮，首先要解決的就是住和吃。正如他在南大街所見的，這東大街大小店鋪也是一入黃昏就上門。只有客棧、飲食鋪一片繁鬧。這條大街的特點是橫巷多，每隔三幾十步，就有一條橫巷，巷口有木欄，欄上掛有大小燈籠十來盞，上書第×巷有某某高等客棧、高等旅舍，歡迎投宿。入夜以後燈籠齊明，煞是美觀。
石匠從南大街轉向東大街，要經過衙門口。那兒有一個大衙門和一座鐘鼓樓。那衙門就是刺州專區專員公署，同時又是刺州專區保安司令部，周維國就住在這兒。這專署是全城最大的建築物，正面是三層樓高的白色洋灰牌樓，高懸“以黨治國”四個藍色大字，兩側是二層樓高的高牆，牆外圍以藍漆鐵欄杆。巍然屹立，予人一種威迫感覺。
對着衙門的正面大門，有一道粉白高牆，牆上用藍色大字寫着“十殺令”。所謂十殺令即：凡所謂“參加共匪者”“私通共匪者”“窩藏共匪者”“明知故犯者”……皆“殺無赦”！在高牆下排列有木籠多具，這種木籠又名站籠，受害者被反綁着雙手閉於站籠中，僅留頭部在籠頂，籠頂有夾板，板中開洞，剛好夾住受害者頸部。據說凡被判處死刑的“囚犯”，在被梟首示衆之前先要進站籠示衆三天。這種野蠻刑具在這兒原沒人看過，從周維國來後才被推出使用，而且件數日有增加。那石匠偷偷一數，一共排列了八具。
走過鐘鼓樓就是東大街。石匠一進街就開始注意掛在木欄上的燈籠。由於外縣赤貧農民大量涌進刺州找尋生計，各建築公司招工頭適應需要又都在各客棧內分設招工處。因此各家客棧一早都宣告“客滿”“恕不招待”“明日請早”。石匠費了好些周折，纔在一條叫第一巷的橫街，找到一家自稱爲“高等旅舍”、實際卻比普通客棧簡陋得多的旅店。他一進門，女店主就聲明：“牀位沒有，只剩下一間高等房間。”石匠心內明白：原來如此，不然也早掛上“客滿”啦。他說：“只要有個地方過夜就行，管它是不是牀位！”
辦完登記手續，淨了手面，石匠出去接關係。女店主滿意地在旅舍門口掛上“客滿”，正在櫃檯上督促一個十三四歲的小姑娘抄旅客日報表，以便送派出所備查。看見石匠要出門，便警告着說：“先生初來敝境，不瞭解情況，我現在就告訴您幾條規定，免得自討麻煩。我們這兒，九點戒嚴，十點查房。地方不太平，早出早回。”石匠謝過說：“我一會兒就回！”便走出第一巷。
街上相當熱鬧，經濟飯店、小飲食攤到處擠滿狼吞虎嚥的人，幾乎全是外地口音。石匠找到一家賣魚丸肉糉攤子的，叫了一碗魚丸、一隻肉糉，邊吃邊和攤主聊天。他故意問：“老闆，現在離戒嚴時間還有多久？”攤主道：“還早哩，有一小時。”石匠又問：“時間不多哪，你這些貨賣得完？”攤主滿腹牢騷地說：“沒有辦法，地方不太平呀，鬧土匪又鬧共產……”石匠問：“四鄉不太平是沒軍隊，你們這兒有中央軍。”
攤主苦笑着：“先生剛到敝境的吧？四鄉鬧的是土匪，我們城裏鬧的卻是共產。前些日子保安司令部抓了好多人，又殺了一批，衙門口的站籠都裝滿了，說在牢裏還有一大批。”他四面張望一會兒又低低地問：“先生是從省城來的？聽說你們那兒也到了紅軍，連省城也破啦？”石匠道：“我也聽說過。”攤主唉聲嘆氣地說：“你打我，我打你，沒個完，只苦了我們小百姓。從前我們這兒駐的是民軍，三天換一個司令，五天換個專員。後來來了××軍，住不了多久又鬧反，說是反對蔣介石，成立什麼人民政府。蔣介石派來飛機一炸，不上十天半個月又垮啦。現在又來了中央軍，日子更難過，天天在鬧殺人，說是殺共產黨，天知道哪來這許多共產黨，越殺城裏共產黨越多。鄉下比城裏更糟，說是人人皆匪，鄉里老大三番四次地來請，中央軍怕吃虧，只是拖，不敢出去。”說着，又頻頻搖頭。
石匠付了錢，問：“老闆，找十八號門牌往哪頭走？”攤主道：“往前走，再過十家八家就是。”石匠謝過他的指點，慢步走去，不久果然看到十八號門牌。那是一間小雜貨鋪，鋪門緊閉，只有一線燈光從門縫漏出。石匠左右顧盼似無可疑的人跟蹤，便上前敲門。
門開了，一個十六七歲，平頭、圓面、大眼的少年人伸着半邊臉出來問：“找誰？”石匠和氣地說：“打擾。有香菸賣嗎？”少年機警地把他上下打量一番說：“關鋪啦，明早來吧。”石匠道：“請通融一下，我是從外地來的，買了就走。”少年人問：“要什麼牌的？”石匠道：“紅錫包！”說時，把語調特別加重。少年人道：“有，請進！”
這家雜貨鋪規模不大，但吃的用的東西都賣，自然也賣香菸。石匠接過一包紅錫包，索性坐下借火柴抽菸，少年人在一旁眼瞪瞪地注視着他。石匠問：“生意還好？”少年人答：“過得去。”石匠邊抽着煙，邊又自言自語地說：“是非常時期，交通真不便。從禾市到這兒，平時半天路程可到，這次卻走了四天。”少年人還是不露聲色：“先生是剛從禾市來的？”石匠道：“是呀，十六號那天動身的。”少年人又問：“先生尊姓呀？”石匠道：“老黃。”那少年人心跳着：對啦，是他！卻又故意問道：“先生是來找活幹的吧？”老黃微笑着說：“找親戚來的。我有個表弟叫德昌，就住在這兒。”少年人問：“已找到令戚？”老黃搖搖頭：“是今天下午纔到，地生人不熟，現暫在第一巷德記旅舍住，打算明天找他。”說着，起身告辭。
四
這少年叫林志強，是地下交通站的交通員，在組織內部都叫他小林。他利用伯父開的這家小雜貨鋪，擔任特支對外的聯絡工作。從上級把接待一位來自禾市同志的任務交給他後，他就不分日夜守在這間鋪子裏，等待那位同志。他從十五號守到十八號，一直沒有人來找他聯繫，他耐心地再等待着，十八號過去了，十九號又來了，還是沒有人來，他真焦急！想不到這時卻有一位自稱老黃的人找上門來。暗號是對的，可是他不能就這樣按下，組織上告訴他：把對方樣子、聯絡地點記下，轉達就行了。因此當那自稱老黃的人走後，他就匆匆地從後門轉出去，趕到第二巷進士第找德昌同志。
進士第是本城蔡家所有，宅主在晚清時候當過進士，人稱爲蔡進士。雖已事隔幾十年，蔡家的家境也沒落得差不多了，但人們對這巨大宅院還懷有幾分敬意。蔡家人沾了祖先的光，在地方上也還受到尊敬。宅院很大，花園亭榭樣樣俱全，雖年久失修，三進大屋已倒塌一進，花園也變成菜地，外表仍然是金字橫匾，朱漆大門。
小林一口氣走過第一巷轉進第二巷，敲進士第大門。不久，就有一個老媽子帶着一個十一二歲小男孩來開門。這一家人和他原來都是熟識的，那小男孩一見他更是活躍，說：“姊姊在書房。”說着返身就趕進內屋報信。小林低聲問老媽子：“陳媽，林先生還沒走？”陳媽道：“還和小姐在書房談着哩。”
小林是進士第的常客，大屋裏有幾條路、幾間屋、幾塊磚石，他閉上眼也數得出。沒等陳媽帶路他就拽開步一直摸進去，通過一條露天甬道、一道拱門，轉過幾個彎，又進兩個拱門，纔到一個大天井。這天井一邊是白梅，一邊是黃桂，有兩個半人高的綠色琉璃金魚缸、幾十盆蘭花。正面是個古香古色雕花鏤木的大廳，兩側各有廂房一間，一間充當書房，一間是客房。書房門垂着竹簾，簾縫裏漏出燈光，從外面可以清楚地看見在一張雲石圓桌邊，坐着兩個人。
一個年約三十，高身材，西裝頭，穿黃咔嘰學生制服的男子。另一個和那男的差不多年紀，中等身材，短髮，白上衣黑短裙，觀音面，柳葉眉，杏仁眼，長相非常清秀的女人。那男的就是周維國懸賞要抓的德昌，但他常用的名字卻是林天成，同志們習慣地叫他大林。那女的是這座宅院的主人，姓蔡名玉華，同志們習慣地叫她作女蔡。
大林從上次特支被破壞後，一直在這兒躲藏着，有時情況太緊了才下鄉。但城裏事情多，離不開他，三幾天後又回來。這次他進城來接關係已有五六天了，從接到上級通知後，他一直住在玉華家。可是事情很出他意外，白白地看見時間一天天過去了，預定時間已滿，但關係還沒到：“是不是又出事故？”在這樣非常時期，什麼事不能發生？他非常焦急不安，甚至於打算明天一早就離開。玉華卻主張他多住兩天：“在我們這兒，憑大門口那塊金字招牌，不會有人注意。”
正在這時，玉華的弟弟小冬直嚷進來：“姐姐，小林來了。”大林心想：“這個時候小林還趕來，該不會是……”正想着小林已掀開竹簾進來，心情亢奮面色發紅，一見面就說：“大林，那個人到啦。”大林對玉華丟了個眼色，玉華便對小冬說：“小冬，你看什麼時候啦，還不上牀睡覺去。”小冬很不服氣，頑強地抗議道：“每次小林來，你就叫我走，我不幹！”小林忙過去安慰他：“小冬乖，聽姊姊話，明天我給你做飛機。”玉華也道：“小林已答應啦，該高興了吧，走，我陪你去。”她把小冬從書房拉走。
大林叫小林坐，問他有什麼情況。小林把剛纔所見的都彙報了。大林卻在關心另一問題：“你對他暴露過自己身份？”小林卻滿不在乎地說：“我纔不會那樣傻。”大林點頭稱許道：“這就對。”小林更得意了，喋喋地說：“你叫我提高警惕，我對人就不大敢信任哩。”一會兒又問：“我明天把他帶來見你？”大林沒有搭腔，只在書房裏，伸着長腿來回走動。這是他多年來的老習慣，當問題一時不能解決時，他就慢慢地來回走動，他習慣於走着思考問題，而不願意坐着思考。
他這時在思考一個問題：爲什麼上級派來的人，不在約定期間內到達？從禾市到刺州相距一百多裏，交通方便，行期改變了，另行通知也還來得及，爲什麼超過最遲的期限，上級又沒有新的通知？僅僅爲交通發生阻礙，還是另有原因？從上次特支被破壞，姓劉的叛變，陳鴻犧牲，整個赤色工會垮臺，他對這個地區的新情況，對工作的艱苦性、複雜性有了新的認識。“敵人是強大、兇狠而又狡猾的！”他想。情況變了，應該允許大膽懷疑，會不會是老黃在路上出了事，有人冒他的名來？有一個姓劉的已使我們夠慘，不能再有一個姓劉的！……
時間迅速地過去，離戒嚴時間越來越近，而他還在無休止地邁步。小林注視着他的每個動作，內心焦急，卻又不知該不該提問。大林在繼續考慮：如果不接，老黃確如他自己所說的因公路橋被破壞，耽擱了行期，一個負責同志，又是外地人，地生人不熟，沒有羣衆關係，找不到黨，白色恐怖又是這樣厲害，萬一……他又如何能負責，對得起上級和老黃同志？
玉華把小冬交給她母親，又回來。她從大林那副陰沉憂慮的面色，看出問題還沒解決。低聲問小林：“快到戒嚴時間了，你還不走？”小林也低低迴答她：“問題還沒解決啦。”大林忽然面對玉華：“玉華，你在第一巷那家德記旅舍有沒熟人？”玉華沉思半晌：“有事嗎？”大林道：“我想了解一個人，他就住在那兒。”玉華道：“店主是個寡婦，女兒在我們學校讀初中一，算來也是我的學生家長。”小林問：“想了解那兒一位住客，你有什麼辦法？”玉華道：“我可以去找我的學生。”於是，大林下了決心，對小林叮囑：“估計那個人明天還會到你那兒，你對他暫不表示什麼。”小林起身，大林又加上一句：“路上小心。”玉華送走小林，回來後問大林：“明早不走了吧？”大林道：“看來走不了，坐下，我們談談你明天去了解些什麼。”
五
大林和玉華是兩個親密的同志又是愛人，他們在禾市大學求學時，曾一起工作過，××軍組織新政府時，大林奉派來刺州工作，兩人又在一起。工作一直在一起，又有情感上的聯繫，從工作關係來說，大林領導了她，從私人關係說，又是一對情人。因此大林在這個破落的進士家庭中，在這座古老的宅院裏，地位也比較的特殊。
大林是惠縣一個石匠的獨生子。
他一家三代都是石匠。曾祖父、祖父、父親都是著名的石匠。他們的手藝揚名全省。他祖父雕石龍，他父親刻石獅子，是全省數一數二的能手。豪富人家舉凡蓋宅院、修墓地，都要從老遠地方把他們請來，更有些華僑資本家，從海外寄信寄錢來定製林氏雕品，由海道運出國去。
但這名聞全省的石雕藝人，家境並不比一個普通石匠好。他們一生精力都用在爲地主、官僚建造高樓大廈、陵園墓地，細心地把一塊塊從荒山上開下的青石，雕成生動瑰麗的龍、鳳、獅子、麒麟、梁山好漢，供人清賞，自己住的卻還是敗瓦泥牆的破屋，吃的還是三餐番薯稀粥。爲生計，終年不得不離鄉背井，從這個城市到另一個城市，從這豪富東家到另一豪富東家。
老石匠用簡單工具雕琢了一輩子石頭，雙眼昏花了，背脊彎曲了，手腳也不靈活了，還得在石頭上做功夫。他祖父直到閉上眼那一天還在問：“我那條龍還缺了個爪子沒雕好，怎麼對東家交代？”因此，當大林將近長大成人時，他父親就下了決心不讓他再做石匠。他對大林說：“天成呀天成，即使我一天只喝一頓稀粥，也不能讓你再當石匠。我一定要栽培你讀書成器，出人頭地！”因此，這門家傳手藝到大林這一代就斷了。
大林從小就聰明懂事，眼見家境淒涼，又深受他父親“讀書成器”的影響，也決心做個出人頭地的、頂天立地的男子漢。他從小學讀起一直讀到高中，成績都是優等的，在頭三名中。但到了初中快畢業時，他父親雙目失明，不能勞動，斷了生計，只靠一些徒弟賙濟過日，對他的供給自然也不能繼續。但他還是決心繼續求學，從進高中起就是工讀生。
就在他進高中時，接受了一些進步書刊所宣傳的馬列主義思想影響，領會到勤工苦讀也不是解決廣大人民貧窮的道路。要鬧革命、推翻舊世界、建設新社會，纔是唯一的正確道路。因此，他積極地參加了社會活動，加入了CY（共青團），後來又入了黨。入黨後他沒有離開學校，還在禾市大學讀書。不過，他這時進大學已不是爲個人找出路，而是在黨的安排下進行革命活動。
當時禾市大學的階級鬥爭很尖銳，以地方實力派爲背景的學校當局，對這樣的局勢採取了“學術重地，不問政治”的態度，提倡讀書救國。但左派學生實力強大，且在學校中佔有一定陣地，右派學生也不弱，雙方勢均力敵，不相上下。後來“藍衣社”插入，右派實力增加，強制學校當局對左派學生採取行動，提出一批黑名單要學校開除，學校當局還是採取“不介入”政策，不敢接受，藍衣社遂採取恐怖行動，因而打人、綁架時有發生。
左派學生不甘示弱，也進行報復，凡是右派學生有集會，左派學生就去扔石頭，搗亂會場。發展到最後，一個藍衣社頭子突然失蹤了，風傳在那藍衣社頭子失蹤前，大林曾去找他，並和他在海邊沙灘上散步。事隔多日，那藍衣社頭子的屍體才被人發現，在海上漂流，胸口插着七寸長的一把匕首。
事情已發展到這地步，學校當局不能不報案，當有一隊民軍開來學校駐防，全校議論紛紛，人心惶惶，在一個暗淡的夜晚，成爲左翼學生運動中骨幹分子之一的蔡玉華，忽然被人叫醒。她起身問：“誰？”一個男人的聲音，匆促而又低沉：“玉華，是我。”門開了，進來的是大林。大林比玉華高一班，他們在禾市大學共同工作已有兩年了。
大林的出現完全出乎玉華的意外，她又驚又喜地問：“爲什麼還不走？幾乎所有的人都在談論你！”大林卻鎮定地回答：“我還沒交代工作，怎能就走。”他把當前的形勢對她介紹一遍，又說：“組織上已決定把我調開，這兒的工作交給你負責。”
玉華對這個決定沒有意見，她知道那件事是誰幹的，在動手前，他們一起討論過，做過決定。但十分關心他的行止，她問：“你要離開禾市嗎？”大林微笑着：“還不知道。”玉華有幾分激動，又問：“我們能夠再見面嗎？”大林還是那副樂觀堅定的笑容：“我們一定能夠再見！”周圍的環境是不好的，大林得從速離開，他沒有說別的話，把工作交代完了就匆匆離去。
從此，玉華代替了大林在禾市大學的工作。
說起蔡玉華，她是刺州人，她的高中學業是在刺州立明高中完成的。當她還在高中讀書時，在刺州知識界就很有名氣。不僅因爲她長得端莊、秀麗，被稱爲“校花”，而且很有寫作才能。在刺州報上，經常發表她清麗抒情的散文，爲青年知識界所崇拜。她算是出身“名門”，祖父是晚清進士，伯父是留日學生，老同盟會員，追隨過孫中山，是國民黨元老，又是現任監察院委員，人皆稱之爲蔡監察。父親算是最無出息，讀了一輩子書，卻不曾出去做過事，靠祖遺產業，株守過日，自稱爲英雄無用武之地，悒悒地過了五十個年頭，丟下一妻一女一子與世長辭。在她父親臨終前，他們的家業已變賣殆盡，只剩下這所進士第和東大街幾間鋪面，收鋪租度日。
蔡玉華從小追隨父親，熟讀詩書，玩弄文墨，卻也沾染她父親高傲自負的舊知識分子習氣。在中學時代就不知有多少人追求過她，豪富人家也紛紛派人說媒求親。但她卻瞧不起那些“家有幾文臭錢，而胸無點墨”的紈絝子弟。至於普通人家，也因爲話不投機一律拒絕。因此很受攻擊，有人說她是虛無主義者，主張獨身主義，有人又說她在鬧同性愛。而她對這些毀謗，均一笑置之，不與理論。高中畢業後，她到禾市升大學，那兒是個通商口岸，現代化城市，政治空氣與刺州這一守舊落後的古城自不相同。當禾市大學地下黨大活躍時，她因爲不畏權貴、黑暗，敢說敢爲，受到地下黨注意，先被吸收入反帝大同盟，後又入黨。
大林離開禾市大學後，曾發生過一次大逮捕，但有關人士早已離開，沒什麼損失，玉華在市委領導下也及時把工作方法改變，她把組織巧妙地僞裝起來，成立“禾大文學研究社”，出版一份《禾島》文藝月刊，由她出面主編。這份月刊雖只出版了三期，卻很有影響，特別是她寫的幾篇散文，被報界捧爲“具有全國水平”。
蔡玉華大學畢業後，被她母親一封電報追回刺州。她母親正看中一門門當戶對的人家，要她結婚，便以“母病速歸”的電報，把她騙回家。但她卻堅決拒絕這門婚事，她母親說：“你不結婚，也不能再回禾市，親老弟幼，家中無人照顧。”在家告養的蔡監察也說：“你已大學畢業了，就沒有理由再留在禾市。想找事幹，我替你在中學謀一份書教。”憑那老監察一封信，她便在私立刺州女子中學當國文教員。她的組織關係由禾市轉到刺州特支，由陳鴻直接聯繫並分配她負責互濟會工作。
她和大林的聯繫從那次分手後一直沒有接上，書信也不通，但感情卻沒有斷。三年來的戀愛生活給他們在感情生活中，打下很牢固基礎。只是不知道今後前途如何。她近三十了，他又因工作關係不能和她在一起，也不便通信。在更深夜靜，對着春風秋月，有時想起這些，不無有些愁懷，卻從不對人吐露。
回到刺州約過一年，刺州局勢大變，許久沒見面的陳鴻突然來通知她：上級派了個新同志來，特支已決定把她的關係從他手中交出去，由那位同志負責。她不知道代替陳鴻來領導她的是什麼人，一直在等待。一天，陳媽突然把一個人帶進進士第，玉華先是吃驚，而後卻忍不住興奮地叫起來。
大林還是那樣冷靜而親切，他微笑着說：“沒有想到吧？”玉華道：“做夢也不會想到。”大林幽默地說：“這不是叫分久必合嗎？”兩人同時大笑。
這一笑把玉華娘驚動了，她從內屋趕出來，遇到陳媽就問：“是什麼使玉華這樣高興？”陳媽道：“是小姐來了朋友所以高興。”玉華娘問：“是男的還是女的？”陳媽笑道：“是個男的，長得可俊俏。”
玉華把大林介紹給她娘，玉華娘把大林仔仔細細地打量一番，恍然大悟了：“原來她早有對象，怪不得一點不急。”從此，玉華娘、陳媽就把大林當作未來的姑爺看待。
久別重逢，兩人分外地親熱，感情聯繫又接上了，卻很少談到公開結合問題。新出現的形勢、複雜多變的政局，使他們都無法來考慮個人的事情。玉華只要求能再和大林在一起也就滿足了，大林卻把她的家當作自己的家，大部分時間都住在她那兒。
六
老黃回到德記旅舍，女店主在賬房前閒坐，一見面就說：“你這客人守時。”老黃以正經事已辦過，安了心，有意找她閒聊，順手拖過一隻竹靠椅，和她面對面坐着，半認真半開玩笑地說：“誰個出門人願意有好好牀鋪不睡，卻到派出所去喂蚊蟲。”女店主這下可樂開啦，她拍着大腿說：“你先生，真有見識。出門人就要這樣：入境問俗，不吃虧爲上。有些客人偏不聽話，過了戒嚴時間還在外頭瞎撞，叫派出所扣留就請店主想辦法。店主就只知道租房要錢，有什麼權勢？還不是自己花錢，白倒黴！”老黃乘機問：“這兒旅客常常被扣？”女店主滿腹牢騷地說：“可是常事，一過戒嚴時間，巡邏隊就滿街跑，這些人呀我叫他無事找事幹，成串成串地亂抓人，名義叫作搜查共產黨，哪來這許多共產黨？還不是爲了個錢字。”
老黃默默地抽着菸捲說：“老闆娘是說他們利用搜共產黨名義來勒索？”女店主道：“你先生，真有見識，這兒的事就是這樣。我也是聽說，真共產黨可厲害呢，那樣容易抓到？說他們都有三頭六臂，厲害得很呀！還不是那些出不起錢買官府人情的窮人倒黴。不過，你先生放心，我們這家高等旅舍信用好，別的客棧常常出事，我們這兒倒沒發生過。出了信用哩，就說房錢收高點，客人也樂意來住。”
老黃有意稱讚她：“是老闆娘有辦法，便利了大家，以後我可要多替你宣傳。”女店主這下更樂啦，又是拍腿，又是大笑：“你先生，真有見識，看的可準！其實我這個寡老太婆有什麼好辦法，還不是那句老話，叫作朝中有人好做官。吃我們這行飯的，在派出所裏沒有幾條內線還行？你說他們上上下下哪個不吃過我的人情錢？”老黃坐了一會兒看看時間不早，便起身告辭。
寬衣上牀後，老黃把正經事辦完了，雖然比較地放心，由於一天奔波勞累，也由於沿途所見所聞，特別給他印象深刻，他反覆地在想：劫車、燒橋、有關許天雄傳奇式的傳聞、檢查站、年輕僑婦、掛在電線杆上示衆的人頭、站籠、十殺令，還有那善良健談的女店主……
老黃在禾市工作也有好幾年了，他所碰到的困難不少，卻沒有像他現在所遇到的這樣複雜。
他原是長汀人，出身自一個貧農家庭，當過牧牛童，又當過鐵匠。當年家鄉在共產黨領導下鬧武裝起義，他不但是這些正義行動的積極參加者而且是組織者之一。鬥地主、打土豪、分土地、建立蘇維埃政權，哪件他不是站在羣衆前頭？省蘇維埃成立後他成了幹部。黨爲了培養他，曾把他調到黨校受訓，受訓完畢，蘇維埃政權在擴大，他又被派到鄰縣紅白區工作。當國民黨反動派對中央蘇區進行第二次“圍剿”時，黨又把他派到白區工作，先在章縣，後又調到禾市任市委委員。
他在禾市有一個公開的職業身份，那就是當馬路工人，因此大家又叫他“馬路黃”。老黃領導過禾市馬路工人罷過工，反對過工賊，爭取改善待遇，很有威信，受工人熱愛，工作有成績，黨也很重視他，而他總覺得工作沒做好，多次表示要到更困難的地區去工作。有一天，市委書記果然親自去找他，並對他說：“有一個很重要地區的組織被破壞，急需派一位得力幹部去整頓，開展工作。市委經過反覆研究，認爲你有農村工作經驗，有武裝鬥爭經驗，又有城市工作經驗。在那個新地區，你這三方面經驗都能發揮作用，因此，決定派你去。”老黃對組織分配從來不討價還價，叫到哪兒就到哪兒，叫幹什麼就幹什麼，因此也欣然接受了。組織上給他辦理移交、瞭解新地區情況的時間並不多，只有十天。他把一切都辦得妥妥帖帖之後，最後接受了市委的工作指示，領取了路費，便動身……
正想到這兒，忽聽到門外人聲嘈雜。女店主似在對客人打招呼，讓大家有個思想準備，又似對查夜人表示不滿，用破鑼似的嗓子說：“要查夜嗎，你們查吧，我們這兒住的全是些身家清白的客人！”一聲查夜，整座旅舍已翻了天，旅客紛紛起身，房門反覆開關碰擊，查夜的在厲聲鎮壓：“不許亂走亂動！”女店主也在反覆打招呼：“各位鎮靜，沒有什麼大不了，只是例行公事！”
老黃早有準備，一聽查夜，不慌不忙地起身，在板牀上坐着，點上油燈，不久，果有雜沓腳步聲走進隔房，有人厲聲喝問：“幹什麼？”答話的人聲調低沉，聽不清楚。“有證件沒有？”答話的人又說了幾句什麼，也不大清楚，一個清晰的聲音，聽來是一記耳光：“沒有證件？不是好人，給我帶走！”有拖拉聲、哀求聲，夾雜着“媽媽”聲。老黃警惕地想：情形不對呀，和老闆娘說的不大一樣。好在他證件齊全，也不大在乎。
一會兒，查夜人就捱到他房間，房門雖已打開，那些像烏鴉一樣的警察人員，還是作威作福地，用足踢門，持着槍，拿着麻繩，凶神惡煞地衝進來。在巡官後面跟着那面色難看手提馬燈的女店主。老黃早把證件拿着說：“我有禾市工務局證件，請長官過目。”那巡官連看也不看，卻連珠炮似的對他提出一大串問題：“幹什麼來這兒？有沒有親人？有誰給你擔保？什麼也沒有？可疑，給我搜身！”當即有人上前搜身：“報告長官，有三十塊大龍洋。”
那巡官把錢接過手，皺起眉頭，頻頻搖首：“你是一個普通打石工人，哪來這樣多現洋？是偷來的？搶來的？可疑，給我帶走！”當即有人動手來拉，老黃卻鎮定地說：“要上公安局問話，我跟你們去，何必拖拖拉拉！”那巡官關心的卻是那白晃晃的銀圓，順手把它往口袋裏一放：“我帶去當證物。”早已轉眼不見人了。
老黃被拖拖拉拉地擁出德記門口，早有十來個同命人被扣在那兒，警察想找外快，一迭聲地叫要上綁，當即有人抗議：“又不是強盜，爲什麼要上綁？”熟識行情的就自動孝敬些什麼，那警察索性就做起公開交易來：“不綁也可以，照這位先生的樣子。”說着，高高豎起一個指頭，有人給了，有人給不起請包涵，輪到老黃，他苦笑着說：“請你們向巡官先生去要吧，我是一個子也拿不出來了。”有人低低問他：“全搜走啦？”老黃點頭，警察又是一陣臭罵。
不久，那巡官出來，後面跟着女店主，她牢騷滿腹地說：“你明明是在拆我的臺，壞我信用。這幾個客人有哪點不合你規定的？要證件有證件，來龍去脈也是一清二楚，連錢多幾個也算犯法？”那巡官也有理由，他說：“對德記我無二話，你說什麼是什麼，可是上頭交下的命令，我不能不執行呀！說實在話，我們那新所長是花了大把龍洋才上任的。”女店主道：“我知道他，要撈本……”又轉向大家：“大家放心，住我的客棧，就是我的人，天大的事我擔當！”又似在壯大家膽子，表示她內心的不滿：“我開了二十多年客棧，沒住過一個來路不明的人，出過一件事，幾任派出所所長都當面稱讚過我，只有這個新所長有意爲難人。我陪大家去理會。”她對巡官說：“走！我找你們新所長理會去！”
派出所設在一所舊廟宇裏，進了衙門就是一片廣場。這時廣場上已坐滿從各客棧拉來的人，看來是普遍現象，並不是專爲對付哪一家。各客棧主也都跟來，他們一見面就互打招呼，互問這次被拉來多少。看來，他們在這兒碰頭也不止這一次。女店主的嗓子特別高，她滿腹牢騷地對其他店主說：“人事錢我哪個月缺過？上面的香我燒了，下面的香我也燒，上上下下缺過哪個人情？就算換了新所長，有話說也得先打個招呼，不該就這樣拆我的臺！”有人勸她冷靜點：“又不光拉你家的人。”有人卻調皮地說：“燒香要看菩薩，你過去燒的現在都變成過氣菩薩，不靈哩，要燒新菩薩的香！”一陣議論，把這些店主吸在一堆。
新所長到任雖有三天，但還沒有人到他那兒去燒香，他急了，就來這一手，以免三個月期滿，血本全虧！搜刮的好辦法是大檢查。既可表示辦事認真負責，又可以增加一筆收入。這時，他正安坐在所長室等待着“財神”到來。派到各方面去執行任務的都回來了，一聽完彙報，他就滿意地摸起八字鬍，表示要親自來審理這些案件。
首先被推進門的是一個私娼和一個嫖客，這所長一見那嫖客就大大惱怒，拍起桌子罵：“我看你三更半夜偷宿在良家婦女家中就不是好東西，說不定還有什麼重大嫌疑。”一陣下馬威：“給我吊起來！”一舉手，就要拉人吊打。但那嫖客卻是個行家，不慌不忙地說：“算我倒黴，馬失前蹄。說什麼重大嫌疑是過分了，嫖私娼倒是真的，要錢我給，吊打請免了吧！”所長拍案大怒：“你把我當什麼人？我雖剛上任不久，卻要做個公正廉明的榜樣！快，快，給我拉出去！”嗓門雖高，聲勢也來得怕人，卻頻頻對巡官丟眼色，巡官會意，走近嫖客身邊低聲說：“別鬧了，跟我來，事情再嚴重也是好商量。”
輪到那私娼，她嬌聲嬌氣地說：“所長呀，你也未免欺人太甚，我乾的雖是半掩門生意，哪個月不對你們納錢進貢。可不能這樣翻面無情，過手不認賬！”所長還是裝出一副公正廉明的模樣，拍着桌子說：“你這賤人，也不看看是在什麼地方，對什麼人說話，前所長的事怎麼拉在本所長身上？”那私娼把屁股一扭直坐到他身邊：“前所長也好，現所長也好，我不相信就有兩樣，說來說去還是個錢字不是？”
所長把桌子又一拍正待發威，那巡官已進來低低地附在他耳邊說了幾句什麼，他聽了個五十大洋，臨時又把威風收起來，說：“你嘴巴厲害，我暫時不和你理會。”又對巡官交代道：“先把這婊子關起來，等會兒我再來審訊。”那巡官心中有數，故意問道：“所長，把她關在什麼地方？”所長摸了摸八字鬍：“就暫時關在我臥室裏吧！”巡官對那私娼擠擠眼，低聲說道：“等會兒你陪他玩玩叫他高興高興，就可以出去。”私娼問：“我那朋友呢？”巡官笑道：“你真也是個有心人，怪不得走你門檻的人多。放心，我正招待他喝酒壓驚呢！”
一聲有傳，那大大小小客棧主，已鬧哄哄地擠進來，女店主憑資格老，會說話，在這兒上上下下有人事，被推爲臨時發言人，一進門她就哇啦哇啦地吵：“茶錢、酒錢、煙錢、點心錢，我哪項缺過你的？怎的翻面無情，不先打個招呼就拉人？你們是官，說要做什麼就做什麼，我們的名譽也要緊！別的派出所轄區，今天都無事，就只你這個派出所和大家過不去。消息傳出去，還有誰敢來我們店裏投宿？這還不是存心破我們飯碗？”其他的人也在後面起鬨。那新所長把面孔一板：“本所長一向公正廉明，絕不苟且徇私，不論誰，只要違法亂紀，我都秉公辦理！”
那巡官剛剛把私娼送進所長臥室又出來，女店主便抓住他說話：“新所長剛到任，情況不明，巡官你是舊人，你說我們是不是每月都送了孝敬錢的？”巡官也從旁說了情：“大家都是自己人，有話好商量。”又低低附在所長耳邊說了幾句什麼，所長點點頭：“那就交你辦吧。”他起身，故意說：“我事情很忙，還有要事要辦，你們有話和巡官說吧！”說着就進臥室去。那私娼已和巡官說妥要孝敬他，因此他便迫不及待地去辦他的“要事”了。
巡官在公案上只一坐，就對大家宣佈：“所長剛剛交代過，過去老規矩不變，今晚上的事也不能馬虎，被拉來的人每名罰大洋三元，誰交錢，誰就把人帶走，也不用再審問哩。”客棧主七嘴八舌地直吵，叫作“皮費太重”。但巡官卻說：“不許討價還價，一手交錢一手交人，少一個不行！”說着把手一揮：“出去！”
當那客棧主到廣場上對旅客宣佈後，大家本着花錢消災精神，也都無二話，於是就立刻繳款放人。臨走時，女店主拉住巡官問：“你從我那姓黃的客人身上搜去的錢怎算？”巡官笑道：“不是你提起我倒忘哩，就免掉他一個人罰款吧。”
當這些“嫌疑犯”在各客棧主帶領下走出派出所，那私娼和她的相好也出來了，她衣衫不整，頭髮蓬鬆，對相好的說：“虧我面子大，你才免吃這場苦頭。”那嫖客卻苦笑着說：“是你陪他睡一覺面子大，還是我五十大洋麪子大？算了，倒黴！”他們也雙雙回到私娼家去。一場虛驚過去，那新所長卻財色兼收，荷包脹鼓鼓的。
七
一早，玉華離家打算到第一巷德記旅舍去執行任務，只走到半路，就聽說昨晚突擊檢查，從德記抓了許多人，暗自叫聲：“壞了！”又匆匆回頭。大林聽見這消息更加緊張，對玉華說：“設法通知小林暫時躲一躲。”又說，“我三天後再來。”五分鐘後，他離開進士第趕出城去。
玉華心情非常不安，不知又要出什麼大事，她是個相當沉着的人，和往時一樣吃完早餐就上學校，外表和平時沒什麼兩樣。上課鐘還沒響過，和平時一樣，學生都在校園裏活動。她無意中遇見那德記旅舍老闆娘的女兒，想起大林委託的事，便把她拉過一邊，問起昨晚突擊檢查的事。
那天真女孩學她娘口氣說：“鬧來鬧去，還不是爲個錢字。”玉華問：“怎麼說的？”小女孩道：“什麼事也沒有，各罰大洋三元就放啦。”說着又咯咯地笑，“聽娘說，有些客人損失很大，有個從禾市來姓黃的客人，身上帶的錢全給搜走，現在連吃飯也成問題哩。”玉華注意地傾聽着。“說是來找親戚的。對人挺和氣，就是運氣不好，親戚沒找到旅費倒叫人搶了。”說着，上課鐘已響，學生們紛紛趕進課堂，玉華知道那個人無事略爲安心，可惜大林已經走了，她一時又無法通知他。
早飯後，老黃又在東大街十八號出現，他是去打聽消息，順便對昨晚的事打個招呼。大街上很熱鬧，來往的大都是東門外的農村婦女。她們挑着柴草、農副產品，羅列在街道兩側空地上，等候買主。店鋪都開了，生意卻很清淡，農民在自己挑來的農副產品賣出前，是沒有現款買所需東西的。不過，街上謠言卻很多，人們在三三兩兩、交頭接耳地談論，說省城非常吃緊，又有一支紅軍從中央蘇區打過來，中央軍抵擋不住節節敗退，那支紅軍現在已打到離刺州二百里地區，隨時都有打進刺州的可能，所以周維國連日在調兵遣將。大家都在說：“看來又要拉夫啦。”老黃心想：“怪不得進城的盡是婦女。”
他到十八號去，那個光頭黑麪的少年不在，有個四十來歲的婦女在掌管店務。他照樣買了包紅錫包，想打聽一下那少年，那中年婦女只說了聲：“有事出去了。”便招呼別的主顧去了。他在那兒周旋了好一會兒，不得要領地又回旅舍。
他以爲是偶然碰巧找不到那關係，也許他是到什麼地方去通知德昌了，因此下午又去。照樣買了包紅錫包，那中年婦女也不在，換來個五十上下年紀的男人。他又向他問起那少年，店老闆倒還和氣，只是說：“有事下鄉去哪。”老黃有點失望：“什麼時候回來？”店老闆搖搖頭。老黃回到德記問女店主，他的親戚來過沒有？女店主道：“我和你一樣，時刻在等他，就是沒見人來。”
老黃起了狐疑，他想，他這次來的任務急迫，論理關係已接上了，該有人來找，爲什麼等了這一天，走了兩趟，還沒點動靜？他回到房裏，躺在牀上，抽着菸捲，在分析研究原因。他想：也許他遲到了，引起懷疑；也許是昨晚客棧出了事，引起懷疑。如果特支因此而不敢接關係，他該怎麼辦？他現在是身無分文，靠那好心腸的女店主借錢度日。時局緊張，一個人待在這兒什麼事不會發生？一時也焦急起來。
他忽又想起臨走時，市委書記曾對他叮囑過：“要記住，你去的地方，是個白色恐怖非常厲害的地方。在那兒堅持工作的同志，都是雙手提着人頭過日子。接關係時，也許不會像平常那樣，因此千萬不要急躁、大意，有困難就給組織寫信。”他反問自己：現在是不是已到了困難時候？爲什麼不給市委寫封信呢？論理在他安全抵達目的地後，也該給組織打個招呼。因此，他便到櫃檯上，向女店主借用筆墨，並要一份空白信封、信箋。
半小時後，他把信寫好了，信上說：“……此間貨源奇缺，而採購者極多，常有搶購現象發生。弟因交通故障，來遲一天，貨主藉故拒交欠貨，且避而不見，只得暫住東大街第一巷德記旅舍聽候解決。只與貨主原約如期交貨，貨主今拒不見面，交涉無門，使弟進退兩難。見信務速函貨主，促其履行諾言，以守商譽，亦免弟空手而歸。至切！至切！”他把信反覆推敲一番，認爲相當妥善了纔去付郵。
但他也沒有放棄機會去找關係，每天還是上十八號去買紅錫包。只是那少年一直避不見面……
八
大林比原定時間遲了一天才回城。
玉華還沒回家，小冬上學去了，因此進士第內異常清靜寂寥。玉華娘聽陳媽說“林先生來啦”，認爲是個時機。這個因丈夫是個讀書人，一向被尊稱爲先生孃的老年人，許多時日來就想找大林單獨談一次話，解決有關他和玉華的婚事問題。他們接觸雖多，總有玉華在旁，她怕玉華罵自己老封建，又怕不能暢所欲言，表達一番心意，有許多想說的話都悶在心裏。難得有這樣機會，她和大林單獨在一起，因此她便摸進書房，並對大林說：“阿林呀阿林，我們這座院子少了你一個，就像空了半邊屋。”大林笑着說：“是伯母過分寵愛。”玉華娘道：“說真的，我們家就是少了個男人，要是你能搬過來……”大林還沒全理會她的意思，開口說：“我現在不就是把它當自己的家嗎？”玉華娘一陣高興：“你也這樣想就好哪。”又進一步說：“你們年紀都不小了，你該成家立業啦，玉華也該有個丈夫，你說是不是？許久來，我就想單獨找你談談，有許多話要對你說，就是……”她沉吟半晌，突又開口，“你們要好了許多年吧？”
這個突然襲擊使大林大感狼狽，面紅着。玉華娘卻很得意，她說：“有什麼不好意思？男大當婚，女大當嫁，是天經地義的事，玉華今年是二十九歲，你的年紀？”大林說：“也是二十九！”玉華娘表示滿意：“不正好？說真的，在沒有知道你們已經要好時，我真擔憂呀，一個二十九歲姑娘還沒有婆家那還行！她要自由，我和她那死去的爸一樣，不反對。不過自由來自由去，總得有個結果，不能一輩子老是自由自由呀！她聰明，人也不太難看，不怕沒人要，過去要討親事的人可多哩，門檻也快給踩斷，都叫她回絕，現在也還有許多人想來說親；我擔心的是人家笑話，俗語說：人言可畏。這些年來外面說的怪話，三進大屋也裝不完呀，什麼獨身主義呀，什麼同性愛呀，什麼白虎星呀。揹着她，我就不知道偷偷流過多少眼淚，她呢，卻一點不在乎……”說着說着，她心情沉重地嘆了口氣，淚水也掉了。
這時忽見陳媽帶着小林匆匆進來，小林見面就說：“阿林，怎麼現在纔回？”大林知道有要緊事，對玉華娘說：“伯母，您的心意我全明白了，有話以後再談吧？”玉華娘有點不舒暢：“又被小林岔斷！”還是起身告辭。小林彙報了德記被搜查和這幾天來的情形，又把一封信交給他。大林把信打開，是一封普通商業來往信件，他略爲看過之後，便跑到對面客房去，用茶水塗抹着信背，於是出現了一行行白字：
特支：
老黃同志業於十九日抵達你處，因交通故障，比原定時間遲了一天。他現住東大街第一巷德記旅舍，苦於無法與你們聯繫。信到之日，務速與之聯繫，協助其轉移至安全地點，以利工作開展。切切！
市委
大林把市委指示信反覆地讀了幾遍，點上火燒掉，才又回到書房。他興奮地對小林說：“現在情況已鬧清楚，老黃是自己人，你現在就到德記去找他……”小林站起身就想走：“現在就把他帶到這兒來。”大林對這年輕性急的同志帶着批評口氣說道：“你忙什麼，我的話還沒說完哩。你到德記去找他，對他說：你託我找的那個親戚已經找到了，正在等你。一聽你說，他一定會跟你走，你就把他帶到清源村口大榕樹下，那兒自然有人接應你們。”小林受了批評倒沒有什麼，他很瞭解這位領導同志的脾氣。他默默地記住這一段話，正待出門，忽又記起：“玉華同志告訴我，老黃同志帶來的路費全給派出所搜去，這幾天的吃住還欠着哩。”大林從身上拿出五塊銀洋：“代他付掉，不能使新來的同志爲難。”
小林走後，大林便進內室去向玉華娘告辭，玉華娘吃驚道：“玉華還沒回你就走？”大林道：“請伯母轉達一聲，過三幾天我再來。”玉華娘知道留他不住，便說：“看你這樣東奔西跑的，連飯也不吃就走。下次來，可記住把行李搬來。”大林笑了笑：“謝謝伯母。”便伸着那又長又健實的腿，匆匆地走出進士第。
大林要去的地方，是離城十里地的清源鄉。
清源是個僑鄉，卻是個窮僑鄉。全鄉有百分之八十的精壯男人出洋謀生。因此這鄉有三多，守活寡婦女多，老頭幼孩多，童養媳多。男人出洋雖也被稱爲“番客”，但不是去當“頭家”而是去做苦力。大多數人每年只寄兩次僑匯，逢年過節纔有；光景差點的大抵一年才寄一次僑匯，也有幾年才寄一次的。鄉里土地不多且多貧瘠，要依靠土地是無法爲生的，這就是促成男人出洋謀生的原因。
留在鄉里的婦女大都非常勤勞，是一家的主要勞動力，僑匯多、家景好些的，還得做些手藝貼補家用。僑匯少或僑匯斷絕的，大都到外鄉去當短工找家用。因此這鄉婦女又個個是身強力壯，一條扁擔能挑上一二百斤的勞動力。
這鄉盛行養童養媳，幾乎家家戶戶都養有童養媳，她們從更窮困的鄉村買了三五歲的幼女來養，到了十四五歲就草草成親。這些年輕婦女和丈夫拜過天地，共同過日子不上一年半載，丈夫就到南洋去。幸運的三五年回來一次，也有十年八年纔回來一次，更多是渺無音訊，一輩子也不回來了。因此大多數婦女都在守活寡。
婦女們有苦無處申，只能去找其他寄託，鄉里盛行“關三姑”“關太子”“找神明”各種迷信玩意。大多年輕婦女都糾合志同道合的結成“姊妹會”，有因丈夫回鄉不願同房而自殺，有因親人離家日久，音信全無，感嘆長日難過，集體投江自殺的。
不過這都是舊事，自從黨組織在這兒開展活動後，情況就有了改變，不少婦女參加了組織，極端封建反動的姊妹會，在活動時候也有了新的內容。經過一番經營，慢慢地也成爲黨組織的一個祕密據點。
大林進清源鄉，習慣地不從大路走。在村口大榕樹旁就有一條小路，轉進小路，通過一片龍眼林，在一間獨家寡屋前停住。這農戶有一隻脫毛老狗，平時除了吃喝外，大都蜷臥在泥地上閉目養神，每遇有陌生來客，也會擡頭懶慵慵地吠叫兩聲，算是提醒主人注意。這時，它見有生人到來，像在例行公事似的，睜開昏花老眼，有氣無力地對大林吠叫兩聲，又埋頭養神去了。
聽見狗吠聲，從屋裏走出一個竹竿型的中年婦女，問了聲：“誰呀？”一見大林又笑着說：“是阿林，老六還沒回來哩。”大林說：“沒關係，我有別的事來的。”一直伸着長腿朝裏屋走。他們到了堂屋，那中年婦女要打水給大林抹面，大林卻說：“大嫂，別忙，先幫我做點事好嗎？”那中年婦女笑道：“你什麼時候叫我，我沒答應過？”大林連忙道：“大嫂說得有理，我把話說過哩。”中年婦女從竈間又搬出水壺茶碗。大林說：“請你到村口大榕樹下等兩個人。”
這中年婦女叫玉蒜，是老六的女人。她正如瞭解蔡老六一樣，是瞭解大林的。從前陳鴻來過他們家，每次來總要關在房裏和老六談到深夜，匆匆過了一夜又回去。當時她還不知道陳鴻和老六是個什麼關係、在幹什麼，她習慣於過小媳婦日子，對男人的事從不過問，只是心中疑惑。後來城裏貞節坊上掛了陳鴻的首級示衆，說他是共產黨要人，才明白陳鴻是個什麼樣人，也明白自己丈夫在幹什麼了。陳鴻犧牲了，卻來了個大林，看他的行動和陳鴻差不多，她心想：“他也是！”她很敬重陳鴻，也敬重代替陳鴻的人，聽見有什麼吩咐，總是賣力去做。
聽完吩咐她走進臥室，圍了腰兜，披上頭巾，邊出房邊問：“那兩個人我認識嗎？”大林道：“有一個是你認識的，就是那個黑黑胖胖的……”玉蒜笑道：“小林？”大林道：“對，就是他！”玉蒜打扮得整整齊齊，說聲：“我知道啦。”正待出門，大林又把她叫回頭，低聲叮囑：“見到人不要打招呼，也不要帶來見我，只裝作不認識的樣子。最重要的是，看看他們後面有沒長‘尾巴’。不管有無，馬上來通知我。”玉蒜點頭道：“我知道。”大林又道：“可不能大意。”玉蒜笑笑，順手挽只竹籃，裏面還有半籃子曬乾了的荷蘭豆，匆匆出門。
九
小林離開進士第，徑投第一巷德記旅舍。他和女店主也是熟人，因此馬上就找到老黃。老黃正待出門，他沒有別的地方好去，也不便到處亂走，唯一能去的就是十八號。他估計給市委的信已經寄到，也可能有覆信，他想去打聽打聽消息。可說是完全出乎意外，那少年人突然在他面前出現了，他高興地伸出手，熱烈地和他握着。
小林有點內疚，很不自然，老黃請他坐，他不坐，只說：“真對不起，害你等了這些日子。”老黃心中有數，知道有好消息，因而也非常興奮，說：“不干你事，你們有困難，我知道。”小林又低聲說：“你託我找的那個親戚，已經找到，正在等你。”老黃心急道：“什麼時候去看他？”小林不慌不忙地說：“現在就去。”老黃立即答應了。說着，他就趕忙地收拾行李。小林又從口袋裏摸出那五塊大洋：“你的親戚叫我把這點錢帶給你，好付清房租伙食。”老黃笑道：“你們都知道哪？”小林笑了笑，不答話。
老黃把行李收拾好，帶着錢出去。女店主見他滿面笑容，也替他高興，問：“親戚找到？”老黃道：“找到啦，找到啦，剛從省城回來，叫我就搬到他家去住。多謝老闆娘，沒有你幫忙，我真不知該怎麼辦。”女店主道：“我說過，凡住過我旅舍的，就是我的人，有困難我不幫忙誰幫忙？”又低聲問：“你的親戚就是這個在東大街開雜貨鋪的？爲什麼不早說，我們是隔街鄰居。”老黃道：“不是他，是我託他代找的。”他把欠賬結清，又回到房間提行李，對小林說：“走吧！”女店主還特別送出門，反覆叮囑：“你先生，找到親戚，可不要忘記我們，常常來走動。”她的善良德行留給老黃深刻印象。
小林帶着老黃走的是大林常走的路，不必通過大街，不必經過戒備森嚴的城門口。這座城池原有一道堅固的、高可三丈、寬一丈的石牆，據說當年是爲抵禦從海上入侵的倭寇而築的。現因年久失修，有些地方已倒塌，成大缺口。大林經常來往的是一個城牆缺口。首先發現這個通道的是附近村子的農民，他們貪圖路近，出入城方便，又可以避免城門口中央軍的檢查盤問，一傳十十傳百，久而久之，也成爲一條半公開的通道。
老黃還是石匠打扮，小林卻是普通農家打扮，一個在前，一個在後，迅速地通過橫街小巷，走了約半小時，纔到達城牆邊。小林機警地先自攀上缺口，前張後望，沒情況，招招手，老黃也上去。過了城牆缺口，沿着護城河，又過了一道獨木橋，進入城郊一座村莊。小林松了口氣，站住，抹去額前汗珠，老黃快步上前，和他並排着走，小林這時才放心地說：“現在我們可以大搖大擺地走路了！”
一出城，他們就把腳步放慢。小林不但對老黃表示特別親熱，而且話也多了。他對老黃再一次表示歉意：“老黃同志，你不會怪我嗎？我一直有意躲開，不見你。對一個上級派來的同志，我這樣做是很不禮貌的。可是，沒辦法……”他把手一擺表示無可奈何的樣子，“我們這兒情形很壞，出了大叛徒，陳鴻同志被殺，許多同志被捕，關在牢裏，反革命滿天飛，我們不能不小心謹慎呀！”老黃一點也不責備他，還點頭稱許：“你們做得很好、很對，爲了黨的安全、革命利益，我們隨時隨刻都要對敵人提高警惕。”
小林還覺得解釋欠充分，又補充道：“我們也很急呀，從十五號起就等着。可是你到十九號纔到，時間不對。後來又聽說德記出了事，德昌同志告訴我不能接……”老黃道：“這樣決定完全對！”又問，“我們現在就是去找德昌同志？”小林點頭道：“我想是。”
他們又走了一段路。老黃對這個年輕同志的興趣逐漸在增加，他覺得他機警、靈活、親切而又堅定。忽然問道：“小同志你叫什麼呀？”小林道：“同志們都叫我小林，你也叫我小林好啦。”老黃問：“小林同志，我可以問你，今年有多大年紀？”小林笑道：“上級要問，什麼都可以——今年十七哩。”老黃問：“讀過幾年書？”小林道：“窮人可沒讀書運氣，只讀完小學就失學哩。”老黃問：“父母都還在？”小林心事重重地說：“我是個孤兒，父母早亡，從小跟伯父長大，那間小雜貨鋪就是伯父開的，叫我在鋪裏幫忙。組織上說，就利用那鋪子做個聯絡站吧，叫我好好地幹。”老黃道：“我見過你伯父和伯母，是兩個和氣的人。他們知道你在爲革命工作？”小林搖頭：“他們不知道，我對他們什麼都沒說。親人是一回事，革命又是一回事，總得有個內外。”
老黃點頭稱是，又問：“他們不同情革命嗎？”小林搖頭：“窮人都同情革命，就是怕死。”老黃說：“所以要做工作，提高他們的覺悟。”又說：“你現在的工作也不能小看。”小林道：“德昌同志也這樣說，就是不痛快！”老黃問：“爲什麼你覺得不痛快？”小林說：“事情不多。”老黃道：“可是很重要。”小林點頭承認。老黃又說：“幹革命不能光求痛快。”小林不表示什麼。老黃忽又問道：“你現在已經是黨員？”小林雙頰漲紅：“還早啦，只是個共青團員。”老黃說：“那就更出色哩！”小林內心得意，卻故意指了指前方：“走過這村莊，還有一半路。”
出現在他們面前的，是個紅屋綠野的村莊。約有三四百戶人家。屋子清一色用紅磚瓦蓋成，連成一片，四周全是油綠菜地，正像綠葉扶持着紅花。走進村莊不遠，就看見一條小巧街道，有三四十間店鋪，鋪頭不大，各種日常必需品倒還齊備。還有不少洋貨，看來是華僑私帶回國的。
小林帶着老黃大搖大擺地走過街，還頻頻和人打招呼，老黃低聲問：“這兒沒有駐軍？”小林放聲笑道：“除了城市，中央軍什麼地方也不敢去。要去，也得集中上三幾百人纔敢動。”接着，他又說了個故事：“有次周維國派了幾名便衣到這兒來，幾個日夜沒見回去。後來派人來追查，纔在糞坑裏發現。原來，有人把他們當肥料淹到糞坑裏哩。”
老黃對這個故事感到興趣，他注意地聽着，又問：“是誰幹的？”小林揚揚得意地說：“國民黨反動派說是共產黨乾的，老百姓卻說是土匪幹的，到底是誰幹的，誰也鬧不清。我問大林同志，他也只笑笑……”老黃問：“誰是大林同志？”小林吃驚道：“你不知道？大林就是德昌同志呀！”老黃點點頭。小林又指了指前頭：“你看，快到渡口了。”
不久，他們就抵達一道渡口。
一條白浪滔滔的大江橫在他們面前，那江面約有一里來寬，迎面撲來陣陣帶鹹水味的海風，老黃指着它問：“這就是聞名的桐江？”小林點頭道：“就是。從這兒可以通到大海。”
從這渡口到江那岸的渡口只有一艘渡船，作爲維繫兩岸交通的工具。擺渡人就住在對岸岸邊的茅屋裏，只有公孫兩個。老艄公年近六十，維持古風習慣，頭上纏着小辮子，下身穿條漁家常穿的寬褲腳靛青色的燈籠褲，一面絡腮鬍，面呈古銅色，雙眼如銅鈴。那孫女兒，只有十五六，圓胖的面孔，一對大眼兩隻烏黑的眼珠子，卻剃着兩道長長細細的柳葉眉，垂着一條烏金髮黑、又粗又長、結着大紅絲線的辮子。茁壯高大，看來是個早熟姑娘。她聲音洪亮，粗野、潑辣，而對人卻又極親切、甜蜜，盡見她在對過渡的人問好，一會兒說：“三叔，進城回來哪。”一會兒又對另一個婦女說：“五嬸，你買了些什麼回來呀？沉甸甸的，要不要我幫你提一提？”人人都叫她“阿玉姑娘”。也有在背後偷偷議論的：“這姑娘甜得就像蜜，可惜是水上人，要不，可小心求親的把門檻踩斷。”
小林帶着老黃上渡船，那阿玉一見他就半認真半開玩笑地說：“姓林的，你不用過去哪。”小林也很活躍，問：“爲什麼呀？”阿玉答：“你姑媽早進城啦。”小林道：“我找的是姑爹。”阿玉故意逗他：“你姑爹也進城啦。”小林道：“那我來找你。”阿玉問：“找我做什麼？”小林嬉皮笑臉地說：“找你唱支……”說着就尖起嗓子：
池內蓮花對對開，
大樹不怕起風臺；
你我相愛是應該，
別人閒言不理睬。
阿玉一聽他唱的是這個，大發嗔嬌追着就要打：“打死你姓林的，佔老孃便宜。”大家卻都在叫着：“阿玉，你也回他一支吧。”阿玉說：“醜死啦。”但當渡船搖晃着離開渡口，收住篙，鼓起雙槳，卻又情不自禁地回了他一歌。她兩條臂膀有節奏地划動着雙槳，雙腿一前一後地挪動，隨着咿呀作響的槳聲，飄起朵朵的水花，用清脆的聲音唱着：
要吃鮮魚在海邊，
要交小妹在厝邊；
出出入入都相見，
勝過牛郎織女星。
人人叫好，小林又即景地回了她一歌：
一支雨傘圓又圓，
舉上舉下遮妹身；
我若不遮不要緊，
妹若不遮頭會暈。
大家又是一聲叫好，那阿玉也不肯認輸，輕啓歌喉又回他一歌，一時你來我往，也唱了有十幾支。不覺已擺到對岸，阿玉說：“姓林的，今天我沒輸過你。”小林也說：“對歌我不怕，下次再來。”阿玉說：“不要忘記叫你姑媽多教你幾支，免得在這兒丟人。”說着，大笑。
上得岸後，老黃說：“這擺渡姑娘很有意思。”小林道：“每次我來，都得和她對歌。她喜歡的就是這個。”老黃道：“看來你們倒很熟呀？”小林笑了笑，又低低地說：“是自己人嘛。她什麼都好，就是喜歡開玩笑，逗得多少人爲她昏昏沉沉，六叔也爲這件事批評過她。”老黃問：“那六叔又是誰？”小林忍俊不禁笑了：“就是她叫作姑媽的那個，我們現在就要到他那兒去。”
在他們面前出現了一座村子，綠蔭處處，包圍着星點似的農家小屋，老黃朝它一指：“什麼地方？”小林道：“清源。我們已經到啦。”
村口的大榕樹據說是棵風水樹，相傳已有五百年曆史。過去村上有些小孩淘氣，上樹捉鳥拆窠，自從有人跌死、傳說它是棵神樹後，便沒人敢上去。因此在樹上做窠的鳥就更多，大大小小的窠兒，像是掛着無數燈籠，鳥類成羣結隊，叫聲連渡口也可聽到。大榕樹下，設有“福德正神”神龕，神龕前擺着幾張石凳石桌，還有一攤涼粉攤。過往行人都很樂意在這兒歇歇，喝碗涼粉，透透氣。
玉蒜在大榕樹下已等了許久，她坐在石凳上，面對渡口，邊剝荷蘭豆，邊和賣涼粉的老太婆談家常。當她遠遠看見小林帶着一個石匠打扮的人，從渡口邊談邊走過來，後面也沒有什麼形跡可疑的人跟蹤，知道沒事，收起活計就回去。一進門就對大林說：“阿林，人來啦，沒事。”大林這時正和老六女兒紅緞在談話，一聽說人來啦就起身告辭，卻給玉蒜叫住：“要不要給你們做飯？”大林道：“不用啦，大嫂，我們還要趕路。”他迅速地消失在龍眼林內。
當大林出現在榕樹下，小林和老黃正在涼粉攤前喝涼粉，大林上前和他們招呼，老黃放下涼粉碗，三步作兩步迎上前，和他緊緊拉着：“我是老黃。”大林也道：“我是德昌。”他們都用力握緊對方的手，沒一個先放鬆，小林悄悄地站在一邊，微笑着：“多親熱的同志呀！”他和他們一樣激動。大林又說：“害你多等幾天。”老黃微笑着：“提高警惕是應該的。”
小林喝完涼粉付了錢，捱過來低聲問：“我可以回去了吧？”大林道：“沒事啦，你回去吧。”小林又問：“你什麼時候進城？”大林沉吟半晌：“十天左右。”小林回身便走，他們望着他遠去的背影，老黃表示讚賞道：“是個好同志，機警負責！”大林笑笑，說：“我們也走？”老黃點頭。