一
三多家充滿一片喜氣。三多娘早一日就央人把家裏那頭肥豬宰了，切成百來份，又請人來家做喜餅，把一塊塊豬肉、一份份喜餅分贈給至親友好，至親友好也都前來送禮祝賀。三多忙得團團轉，幸好小許過來幫忙才鬆得開手。三福又動員人上山砍了些生松枝，在大門口石埕上搭了個大棚，貼上“百年和好”“鸞鳳諧鳴”等一類的喜聯，更添一番喜氣。
老白沒有失約，早在婚事舉行前兩天，帶了四五個人，各懷着武器，從大同過來，他給苦茶、三多帶來老孃親的祝福，又帶來一份厚禮，一對山豬、四隻山雞、一甕紅米酒。他對親家娘說：“山野地方沒有什麼好的，幾樣野味，算是一點小意思。”客人們都被小許安插在臨時招待所裏住。
聽說老白已到，老黃立刻和三多去看他，經三多一介紹，老白就像被磁石吸住的鐵屑，緊緊把他抱住，說：“盼呀盼算把你們盼到啦！”老黃也很喜歡他，用力把他那寬大結實的肩膀只一拍，說：“現在不是成一家人嗎？”兩人哈哈大笑，重又抱成一團。三多在一旁說了幾句熱情感激的話，因爲事多就先告辭，老黃說：“我們已經變成老朋友了，你有事自去辦。”
老白一把拉住老黃只是不肯放手，兩個人親親熱熱地坐在一起，他性急地對這位老紅軍說：“三多一到咱們村，一切就活啦。大家經他一開導都起來了。現在是人馬整齊，大家就是性急，叫我來問：什麼時候動手幹，不是宣傳宣傳，而是實幹。人有二三百，槍支嘛，拼拼湊湊也有二百來條，就只等這邊消息，好把那高老二這壞蛋剷掉。”老黃也說：“一切全知道，幹不用說，什麼時候幹，怎樣個幹法，得研究。我今天來找你，就是爲的這個。你在這兒有幾天，我也暫時不走，我們今天可談，明天可談，後天……一直談到無可再談再分手。”老白說：“我也是這個主意，三多和我談了許多，一走，又覺得還沒談夠。”老黃半開玩笑半認真地說：“現在我們就談它個飽，不談飽，不叫你回去。”兩人用力拍着手掌，算是一言爲定，哈哈大笑。
這樣，三多、小許忙着去辦三多的婚事，老黃、老白卻在進行另一方面的工作。
一個晚上過去了，又是整整一個白天，都是老白在談，老黃在問。等到老白把要介紹的情況介紹了，把要談的問題提出來了，老黃反覆地問：“就是這些？”老白說：“就是這些！”老黃問：“沒別的問題啦？”老白又答：“沒別的問題了！”老黃才說出他的意見。他說：“老白同志，你們乾得很對，乾得很好，組織上對你們的工作表示滿意。不過……”他頓了一下，態度嚴肅而親切，“不過，我要提醒你一下，幹革命就是幹人類的解放事業，說得通俗一點，是爲全世界窮苦人辦事，不同於鬧土匪，一哄而起，一鬨而散。中國在歷史上有很多教訓，歷次的農民起義，當時形勢都很好，力量也大，把反動派、帝國主義打得落花流水，爲什麼後來又失敗了呢？一個重要教訓，沒有無產階級，沒有共產黨的領導。我們現在已經有了共產黨，有了毛澤東，有了紅軍。黨是革命的靈魂，沒有黨的領導，沒有黨組織在起核心作用，是不行的。革命鬧不成，鬧起來了也不會成功！聽了你的彙報，我初步可以這樣說，你們那兒形勢很好，但是黨的基礎薄弱。那樣大的地區，那麼多革命羣衆，還沒個堅強的黨組織在領導，這還能行？現在主要的問題是建立黨的組織，黨的領導核心，是鞏固，是穩定，而不是盲目大搞。至於武裝鬥爭，那是我們黨成功經驗之一，很重要。就你們的情況來說，目前搞武裝鬥爭條件還沒有成熟。你們那兒是高輝老巢，他統治了多少年，潛力大，影響不小，我們有很好工作條件，廣大羣衆站在我們這邊，但時間短，基礎薄弱，一時還不宜大搞、公開地搞……”
關於建立黨組織問題，他又以非常嚴肅的口氣說：“關於你申請入黨的事，特區黨委根據三多同志的報告，審查了你的歷史，根據你在工作中的表現，認爲你是符合一箇中國共產黨黨員條件的，因此，現在，我代表黨組織正式通知你，老白同志，黨同意吸收你入黨！”這消息給老白帶來極大的鼓舞，他興奮極了，想說幾句什麼，一時又說不出，淚水在他眼中轉着。
老黃看了也很感動，微笑着，一會兒又說道：“組織上以能夠吸收你入黨，也感到高興。不過，你要知道，在南縣三十萬人民羣衆中，你是第一個被吸收入黨，是第一個光榮的中國共產黨黨員。因此，你的責任很重大，你要忠實地、無條件地、堅決地執行黨交給你的任務，好好地團結羣衆，發展組織，在黨的領導下，爲無產階級革命事業，爲解放全人類、全中國的勞苦大衆，奮鬥終生，以至爲黨獻出生命！”老白低着頭，悄悄地抹去淚水。
“至於一個黨員應該遵守的規矩，”老黃接下道，“我現在就告訴你……”他開始對老白上起黨課來了，從一個黨員的條件，說到黨的歷史、性質，黨的綱領，組織形式，組織原則，長遠的鬥爭目標和目前的鬥爭任務。有條理地、深入淺出地、不厭其詳地說，說完了停停，讓他提問題，談看法，接着又說。一直到老白說“通了竅啦”，再說新的。
老黃把這比作開井，要挖得深，泉水才漲得滿，流不竭。特別是對一個新黨員，這一課必須上，而且要上得深，講得透徹，給他有個深刻印象。他就是按照他多年來做組織工作的經驗這樣做的。講完大的、一切基本認識，又談工作方法，怎樣做黨的工作，怎樣找人談話，怎樣主持會議，怎樣解決羣衆提出的問題，帶動他們起來鬥爭。他用許多具體事例來說明，來打動他的思想，一直到他又表示“通了竅啦”，才又談到“怎樣做一個共產黨員”。
這樣幾天過去了，老白覺得他似乎在上學校，聽老師教導，想起了過去所想所做的，也覺得好笑，他說：“你這一說，叫我去做工作就更有把握啦。”他滿懷了信心，急切地想到工作中去。老黃卻說：“我只能給你上第一課，第二課、第三課要靠你自己到羣衆中去學習了。”
二
結婚儀式按照傳統習慣舉行，喜堂上紅燭雙燒，觀禮的人擠滿一屋，三多和苦茶都是盛裝打扮，被引了出來，先拜天地，後拜祖宗神位，再拜家長。苦茶娘沒來，有人拉老白去當女家代表，老白怎麼肯，他說：“親家娘一起代表了吧！”三多娘穿上大紅繡花衣裙，笑口吟吟的，端端正正高坐在喜堂正中的交椅上，接受新婚夫婦拜了三拜，於是禮成，新郎新婦被送入洞房。
在忙亂中，有人急急忙忙地來找三福，那三福這時正充當司儀，走不開，叫等等說，可是那人很急，一定要找他，他臨時把小許拉住：“你代一代，我有事。”三福當即被拉出大門口到小學裏去，有個從上下木來的人對他咬了半天耳朵，三福聽了很是驚訝，說：“你等一等！”返身入喜堂，想找三多談，三多正拜完祖宗神位，要拜家長，他只好把老黃拉過一邊又一五一十地把聽到的話說了，老黃也很擔心，他急切地問：“那上下木的人還在？”三福道：“我叫他暫時留一留。”老黃道：“我找他談談。”
他們一起到小學。那上下木的人說：“事情很急，我一看情形不對就趕過來哩。”老黃叫他重說一遍，那上下木人說：“從昨天起，各地人馬就來了，都帶上火器，許天雄叫多帶子彈，把家裏幾挺輕機槍也搬出來，幹什麼，到哪兒去，很是祕密，誰也不知道。”老黃問：“一共來了多少人？”那上下木人道：“看來也有四百來人，本鄉的一半、外來的一半。”老黃又問：“許天雄知道三多今天行婚禮嗎？”那上下木的人笑道：“全上下木都傳遍了，他怎會不知道？”
那人所知道的也僅僅這些，再問也問不出什麼了，老黃叫三福把他送走，自己卻在想：許天雄在這日子裏集結兵力是什麼用意？他回到喜堂，聽說新郎新娘已入洞房，就把小許、老白一拉：“走，我們出去談談。”他們到了小學，把大門掩上，老黃對他們兩個說明此事，老白道：“我在大同也聽說，這許天雄的飛虎隊慣會打襲擊，出人不意，當年他打下下木就是利用大風大雨，打金塗利用開圩，現在會不會利用三多辦喜事來找麻煩？”小許問：“要不要找三多來商量？”老黃道：“悄悄地通知他一聲，不要張揚。”
不久，三多換了便服過來，三福送走那上下木人也回來了。三多聽完消息直覺地想起他大哥的事：“我們兩鄉的冤仇一直未了結。”三福說得更肯定：“在這樣大日子，許天雄集結人馬，不是來找我們麻煩是幹什麼的？”老黃經過反覆探索卻另有考慮：“這種人不可不防，但他與許添才正在有事，也不至於再到下下木來樹敵。”三福卻很急躁：“我們本來是世仇嘛，是土匪就什麼都幹得出！”老黃又說：“會不會要報青龍圩之仇，目標不是我們，而是許添才？”三多道：“也有可能，但不能不防。”老黃道：“要防，不能大意，但也僅僅是防，不主動去找他麻煩。”
最後幾個人的意見一致了，他才做出結論，並部署：“不要宣佈這件事，以免大家心慌意亂。喜事照辦，吃、喝、鬧照舊。三多，今天是你的好日子，凡事不用操心，我們有的是人。小許，把主持婚禮大事交給你，一切照常進行，除非對方來攻。三福，你把人馬祕密召集起來，做戰鬥準備，沿幾路山口守住，對方不過來，不開槍，也不能過去。”又對老白吩咐道：“我們在一起坐鎮，有事隨時商量。”商議已定，便分頭出動。外面都沒人知道，只是三福在召集人馬時，有人問：“今天不是吃三多的喜酒嗎？”三福笑道：“喜酒要吃，但要吃慢點，先把大事做完再吃。”有人又問：“出了什麼事？”三福道：“上了山再說。”大家疑神疑鬼，卻不說什麼。
幾盞大光燈把三多家內外照個通亮，入夜以後三多娘就穿上大紅禮服，她在結婚時第一次穿過它，天成結婚時穿過它，這是第三次了，她還希望將來爲乾兒子小許辦婚事時再穿一次；髮髻上插朵大紅花，滿面笑容地和老白、小許站在喜堂上接受至親至友的祝賀。喜堂內外滿鋪着喜席，祝賀吃酒的人，攜老拖幼而來，一片祝賀聲，有的說：“但願明年早生貴子！”有的說：“老伯母，這次您的心事算定了。”也有說：“人逢喜事精神爽，看老伯母你，今天又年輕了十歲！”三多娘拱着手頻頻彎腰作揖，答覆這些祝賀。
來的人很多，就不見那些年輕人，三福爹孃一進門就問：“三福呢？”有人回說：“沒見過。”那老頭可有意見：“這是什麼日子，虧他還是三多至好兄弟！”那面色蒼白、精神恍惚的銀花卻說：“他上山去哩。”老頭吃驚問：“要有事？”老黃在一旁忙插嘴說：“老伯這邊坐，也許遲步就回。”人多聲雜，又忙着入席，這些年輕人不在，也沒引起多大注意。
人到的差不多，小許就宣佈入席，自己卻去和老黃、老白，還有老白帶來幾個人坐在一起，以便隨時商量大事。一時吃喝開來。那苦茶打扮得像朵花，早從洞房裏給杏花和幾個姊妹伴引出來，她在出來前見三多悶悶地坐着想心事，問：“還不出去？”三多道：“你先出去，我一會兒來。”當苦茶走後，他心想：如果真的有事，三福一人也頂不住，現在情形不知又怎樣了？雖然老黃叫他不要動，還是不放心，隨手從門背取下彈帶、匣子槍，從後門悄悄地溜了。
酒菜都上了，大家都在那兒開懷痛飲，就只不見新郎，有人叫着：“新郎官到哪兒去了，爲什麼不來敬酒？”苦茶陪着一些老輩人，既無心喝酒，也無心吃菜，一直在東瞧西望，爲什麼三多還不出來？她借個口，兀自回房，人又不在，到哪兒去哪？她回到席位上，等着，至親好友又嚷開：“新郎官到哪兒去了，爲什麼不來敬酒？”三多娘坐在隔席也很着急，過來問：“三多呢？”苦茶低低說：“他說遲一步出來，剛剛進去，卻又不見人！”三多娘也很生氣：“這孩子，唉，都怪我平日沒管教好，不懂禮貌。我們一起敬大家一杯！”這樣，婆媳倆就挨席地出來敬酒。
敬完酒，苦茶又回到自己席位上，只在想，想三多到哪兒去了。拜過天地祖宗後他們回房，她就覺得他神色不對，匆匆地出去，半天回來，又是一聲不響。“爲什麼那麼多心事？爲什麼一點笑容沒有？是我得罪他，還是這次結合，勉強了他？委屈了他？”她偷眼看看三福爹孃那一席，銀花也是那樣一副怪神氣。“難道他的心中人不是我？”她想來想去，又想起這十年來他們的不正常關係，似是有情又無情，在他們兩人問題上，一直舉棋不定。想着，想着，不禁悲從中來，一陣心酸，淚水簌簌地下了。杏花也一直在着急，着急三多爲什麼不出來，看見苦茶那悲苦神情更是不安，她很想去問問小許，到底有什麼事哪，卻又怕在衆目睽睽之下鬧笑話，只好挨身走近苦茶，低聲問：“你不舒服？”苦茶只是抹淚。
一直到上完最後一道菜，三多才匆匆進來，還挎着那匣子槍，一見他面大家就哄開了：“你這個新郎官，這樣大喜日子，不陪大家喝兩杯，卻兀自躲開！”有人還叫着：“罰他三杯！”三多笑着說：“我願吃罰酒。”舉起杯來一飲而盡。可是大家又都嚷開：“剛剛新娘還挨席敬酒，你也走不脫。”三多說：“我敬，我敬！”他挨席地去敬酒，一直敬到老黃、老白時，才低低地附在他們耳邊：“隊伍出動了，方向看來不在我們這邊。”老黃問：“打劫去，還是……”三多低低說：“不像打劫。”老黃略爲放心，和老白一起舉杯：“我祝你們幸福、愉快！”
三多敬到老孃那席，老孃就把他狠狠責備起來：“粗手粗足，又不去打強弱房，還佩着槍做什麼！”三多隻是笑：“娘，各位伯父伯母，我敬你們杯長壽的酒。”老頭老太婆都高興了，對三多娘說：“你還說他不懂事，禮貌可週到哩。”當三多再敬到苦茶那一席，對苦茶笑笑，苦茶卻在賭氣故意不去理他。他笑笑，對大家舉酒：“伯伯，嬸嬸，我也敬你們一杯！”杏花趁空把他拉住，低聲問：“你到哪兒去？害大嫂生氣。”三多也低低迴說：“事情多啦，等會兒再說。”又捱過別席去。
喜宴結束，新娘回洞房，小許在指揮人拆桌子打掃喜堂，又宣佈下面節目即將開始。苦茶在洞房坐着兀自在賭氣，她想等三多進來就狠狠地責問他一下：“你到底對我怎樣？爲什麼在這樣大喜日子，這樣地冷冰冰？”但是三多卻沒進房，又不知道到哪兒去了。一會兒，又有人來請新娘出去敬茶。當她走出房門，只見喜堂上已換了個樣，所有椅桌都搬空，四周排着坐凳，團團圍坐着人。杏花手託錫茶盤，提着錫茶壺，茶壺裏裝的是用冬瓜糖泡的紅茶，三多娘對她說：“先敬前輩，再敬平輩，後輩就免啦。”杏花在錫杯上斟滿甜茶，像個熟練的陪嫁娘，把苦茶引到前輩面前，苦茶提起茶杯，雙手奉上，叫聲：“三公喝茶。”按規矩陪伴新娘敬茶的，也要說聲：“甜一甜，大吉大利。”這杏花當時也微微把雙膝一屈說聲：“甜一甜，大吉大利。”說完又兀自抿嘴笑。
那三公歲已近百，滿口牙齒都掉了，卻還笑逐顏開地說：“三公沒聽清楚，再叫一聲。”大家鬨堂大笑，都說：“三公也變年輕啦。”苦茶重叫一聲，三公表示滿意，接過茶杯一飲而盡，也說了句吉利話：“早生貴子。”悄悄地在茶盤上放下紅包。之後又是伯父、伯母等一輩人。敬過一圈茶了，還沒見三多，苦茶心內嘀咕，臨近小許時低聲問他，小許笑笑對門邊只一努，苦茶看去，只見三多和老黃、老白正在那兒緊張地說話，她想：今晚三多行動古怪，爲什麼大哥、老黃也……
苦茶自然不敬後輩的茶，那滿肚子氣的銀花早已藉故溜出去了，她暗自罵道：“那杏花真不要面，就像她在辦喜事！”
茶敬完，鄉間樂隊就吹打起來，有人搬了兩隻椅子放在人圈正中，先拉苦茶坐定，又叫：“新郎官呢？”當即有人過來把三多也拉進去，兩個人並排坐着，當時人圈發起一聲喊：“好一對恩愛夫妻呀！”苦茶斜眼瞪住三多心想：“人家都這樣說，就只你……”三多隻是笑。有人又起鬨：“叫他們親個嘴好不好？”大家鼓掌，三多卻想起身逃走，大家叫着：“拉住他！”三公也說：“親嘴免啦，叫新郎敬新娘一杯茶吧。”大家鼓掌，有人叫：“杏花！杏花！”杏花笑容滿面把茶盤托出，交給三多：“敬茶呀，新郎官。”一陣笑聲，三多不肯，大家又都叫開：“不肯敬茶，我們就鬧到天光，叫你洞房不成！”
三多隻好拿起一隻杯子，直遞給苦茶，大家又鬧開了：“爲什麼不說話？”“苦茶，別接他的！”那三多隻好開口說：“請喝茶。”大家又不同意了，一致叫着：“要起身，用雙手，還得有個稱呼。”三多搔搔頭皮說：“我稱呼她什麼呢？”大家鬧着：“這就看你的啦！”三公這時又出主意了：“就稱娘子吧。”一陣鬨堂大笑。那三多隻好起身，雙手端起茶，恭恭敬敬地送過去，說聲：“娘子，請茶。”那杏花在一旁也微微把雙膝一屈說聲：“甜一甜，大吉大利。”一陣掌聲，鄉間樂隊又復吹打起來。
正吹打間，突然從人圈中起了聲喊：“來啦！”原來從門外走進一羣“叫花子”，他們都赤着上身，頭戴草箍，面塗黑油，高卷褲腳，由一個手託道情鼓的人帶領着、呼嘯着走進人圈。那手捧道情鼓的“叫花頭”，開頭誰都鬧不清是誰，原來他也滿面黑油。一開口就露出破綻，有人直叫：“小許老師！”杏花更笑得前俯後仰，苦茶也忍不住掩面笑了，大家都笑開了：“小許老師也表演來啦？”可不是嗎，乾哥哥辦喜事，他能不高興！“他和杏花的事怎了？”有人對杏花娘說：“快和三多娘攀上親呢！”老人家回答倒乾脆：“年輕人要自由，我們要管也管不了！”自是一陣議論。
那叫花頭朝正中只一站，大叫：“衆兒們！”各叫花齊聲叫着：“喂！”紛紛把他和新郎新娘圍住，各人都雙手抱胸，屈着雙膝走路，只聽那叫花頭開聲，來段道白：“人逢喜事精神爽，我們這羣叫花的，沿村討飯而來，到了下下木，聽說三多大哥和苦茶大嫂，締結良緣，大家鬧新娘鬧得正熱鬧，不免也來段餘興，叫大家樂一樂。”羣衆大聲喝彩。叫花頭便對着衆叫花叫道：“孩子們！”衆叫花同聲應了聲：“有！”叫花頭又道：“大家來唱段，跳段，你們贊成嗎？”衆叫花又答了聲：“好！”這樣叫花頭輕輕敲起道情鼓，唱起叫花歌，衆叫花也齊聲附和，個個彎臂、屈腿在地上繞圈子，樂隊順着道情鼓在吹打，那叫花頭帶頭在唱，衆叫花邊用胳膊拍打雙腋，繞起圈子，齊聲高唱。羣衆活躍極了，也有人唱的，也有用雙掌按着拍子打拍的。老黃和老白站在人圈外，興致也很高，老黃問：“你們鄉也有這風俗？”老白道：“看來都一樣！”
衆叫花屈腿繞圈，跳過五六個大圈，又直起腿來跳，一會兒拍腋，一會兒擊胸，一會兒拍腿，都是繞着新郎新娘在跳、在唱；鄉下人叫它“拍胸舞”，也有叫“叫花舞”的。這樣跳着、唱着，一段過去了又來一段，有人把雙腋、胸脯、大腿拍紅了，嗓子唱啞了，跳出人圈又補進一個，跟着唱、跳。一直鬧到深夜……
三
送走了最後一個客人，三多和苦茶回到洞房，鬧了這一天，兩個人都有些累了，正是清晨一時，都該卸妝歇息了。但是苦茶想起剛剛傷心的事，卻繃着面，坐着不動。三多站在旁邊低聲慰問：“也該歇歇。”苦茶就是不理，三多把手按在她肩上：“對我又有意見？”苦茶把他推開。
三多道：“爲什麼這樣不高興？”一陣悶氣，一陣感傷直涌上心頭，苦茶放聲哭了。“我看錯你啦，”她哭道，“你對我不是真心的，你心裏一定還有人。”三多吃驚道：“到現在，你爲什麼還有這種思想？”苦茶几乎是咬牙切齒的：“多丟人，到處找不到你！你想想，今天是什麼日子？你是什麼人，爲什麼一拜完天地就想溜。我們的事，也是你開的口，又沒人勉強你……”三多這才恍然大悟，反而吱的一聲笑出來。苦茶氣憤道：“你得意，還笑！”三多道：“僅僅爲這個生我的氣？好，我現在就告訴你……”說着，就把她抱上牀去。“是這樣，”他開腔道，“白天……”正待說下去，又有人進來敲門了，苦茶趕快把他推開，跳下牀躲過一邊。三多開門，進來的是三福，他一身汗溼，武裝還沒有卸下，慌慌張張地對三多說了些什麼，三多隻一聲：“我馬上就來！”返身把匣子一提，隨着三福又出去。
這時從山上撤回來的一部分人，都集合在學校前的籃球場上，三多的喜酒他們剛纔雖沒吃上，飯菜卻還留着，這時就要在球場大吃一通了，吃完了他們還要出發去換另一批人來。老黃、老白、小許，都集中在一個角落裏，蹲在地上，聽一個偵察員彙報。三多一到也加入了。那偵察員道：“去的人數不少，有三百來人，兩挺機槍，二百多挑夫，是十點動的身，地點是爲民鎮，可是到現在還沒一點動靜。”老黃問：“他們到爲民鎮去的消息是準確的？”偵察員道：“我打聽的一清二楚，一點不錯。”正說着，三福做了個手勢：“聽，槍聲！”果然從爲民鎮方向傳來了一陣密集的槍聲，接着又是一片鑼聲和狗吠聲，大家屏息着，球場上一片寂靜。“幹開了！”是三福的聲音，老黃用力一拍：“就是要他們狗咬狗！”三多道：“我們現在怎麼辦？”老白道：“沒你的事，回去，我和老黃、三福再上山看看。”三多堅持道：“不行，我還是和大家一起去，地形我熟。”說着，他們就動身。
那許天雄的大隊人馬果然是去攻打爲民鎮的。
原來從青龍圩發生那場慘案後，上下木人死傷了幾十個，把多年來苦心經營的圩也破了，羣情激憤，要求報復。許天雄召集許大頭、許大姑商議，許大姑道：“麻風出到面，現在是不打也不行了，許添才先動手，我不還手叫作我們怕了他，以後還會再來二次、三次，那時我們再還手就會威信掃地，人人都要說：現在許天雄不行了，去歸附他，不免會落個樹倒猢猻散。”大頭見迫上頭來，也主張給那許大少來個痛擊：“最好把這壞種也逮來！”
許天雄卻還有些顧慮：“要打就得大打，勢必傾巢而出，你們想下下木那邊會不會乘虛直入？”許大姑卻說：“我們已許久沒動過刀槍，看來他們也不想惹我們，上次我們的人過白龍圩就沒出過事。況且，我們青龍圩不成集，他們的白龍圩也成不了集，兔死狐悲。從背後插我們一刀，料也不至於。”又說：“目前形勢也不許我們和下下木再結冤仇；我想要是有機會和許三多講和，還是和了好，雙方力量加起來，就不怕他什麼許爲民。”許天雄問許大頭：“和得了嗎？”許大頭道：“和不和以後再說，怕下下木來找我們麻煩，目前卻是個機會，我聽說這兩日三多就要和他寡嫂成親，正在忙着辦親事，料他在這樣大好日子，即使我傾巢而出，他也不致會從背後暗算我們。”
當下計議已定，便決定徵調人馬，由許天雄親自指揮，分三路出擊爲民鎮。兩路分別封鎖住鎮頭鎮尾炮樓，一路進鎮，活捉許添才。又準備了一兩百挑夫，對那爲民鎮來個大掃蕩。
就在三多、苦茶成親那晚，許天雄的三路人馬果然浩浩蕩蕩地出發了，在十二時前抵達爲民鎮。當許天雄一股封鎖住鎮頭炮樓、許大姑一股封鎖住鎮尾炮樓，許大頭帶領的飛虎隊、挑夫便直撲鎮內，活捉許添才，劫掠財物。這時，鎮內還是一片昇平，妓院、酒樓、賭場一片熱鬧，全沒料到要出事。那飛虎隊前鋒人馬，化裝成若干前來嫖玩客人，緊跟着是那手縛白布的飛虎隊員，後面跟着拿扁擔、麻繩、布袋、籮筐的大隊伕役。他們在鎮門外牌樓下遇上鄉團哨，對方喝聲：“口令！”嫖玩客人說：“到鎮上玩來的！”說着加快腳步前進，鄉團丁覺得他們行蹤可疑，忙又叫聲：“站住！”說時遲，那時快，那些嫖玩客人已近了哨所，也不多言，開槍就打，一時槍聲卜卜，喊聲震天。
鎮頭鎮尾炮樓上的守兵，一聞槍聲，知道有事，忙要出來支援，早被許天雄、許大姑兩挺輕機槍將出路鎖住，當場打翻了十幾個人，又退回去。那許大頭手提快慢機，一聲：“上！”百多條槍齊上，橫衝直撞地入鎮，見人就開槍，幾個小頭目自是各按分配對象帶領挑夫去搶賭場，攻當鋪、錢莊。那許大頭自領的一路人馬，徑投鄉團大隊部，幾排槍，幾十個人，把那守衛的殺了，衝進大樓，見人就殺，見槍就繳，把那大隊部內的五六十鄉團丁打得雞飛狗走，一時不知對方來了多少人，又沒做防備，大都在奔跑逃難時被殺了。
那大頭左衝右撞，到處問：“許添纔在哪兒？”都說不知道，他搜過一遍又一遍，喝問那些受俘的鄉團丁，有的說回家去了，有的說在情婦家過夜，有的又說：“大概在樂園裏吧！”許大頭一時無了主意，亂槍把那俘虜兵也殺了，返身又到樂園。那樂園早已被另一股人搜刮過一次，那些姑娘有的被剝得精赤，有的躺在血泊中呻吟，嫖客也有死的，也有在牀下躲着的。許大頭逐樓地追問：“許添纔在哪兒？”皆答：“沒見過！”最後來到一間佈置華麗的房間，只見一個年輕女人躲在門背後發抖，他順手只一揪拖了出來，喝問：“許添纔在哪兒？”那女的抖聲哭道：“沒見來，不要殺我，大王。”大頭心想：便宜了這小子！一見那女人年輕標緻，想起許添才手下有心愛的四大天王，怕不就是她？又喝問：“四大天王在哪兒？”那女的顫聲道：“都在這兒。”大頭喝聲：“叫她們出來！”
那女的果然顫巍巍地從牀下叫出其他三個孃兒來，全是披頭散髮，裹身短褲，狼狽不堪，一齊跪地哀求：“大王，不要殺我們，我們也是苦命人！”大頭喝問：“你們就是四大天王？”那四個女人面面相覷，有個膽大的說：“人家都這樣稱呼！”大頭把她們四人的面相、打扮一看，都很相同，活像四個孿生姊妹，真是名不虛傳。這時正有一隊隨隊挑夫進來，大頭心想：“捉不到許添才，就捉這四大天王，讓老子也樂一樂。”便叫挑夫：“把她們帶走！”那挑夫動手來拉，見她們顫巍巍地又嬌又嫩，就像糯米捏成的，挑夫罵了聲：“媽的，苦差事，叫她們走路，一輩子也挨不到咱們鄉！”大頭命令說：“背上！不要傷了，等我回去發落。”那些挑夫一個對一個，背起來就走。
大頭從樂園衝到大街，槍聲已停，屍體、被從鋪裏打劫出來的衣物，遺棄一地，飛虎隊正挨家挨戶地攻門搶劫，挑夫把搶劫到的東西盡朝鎮外挑。當鋪被打開了，只是錢莊攻不下，大頭冒了火一聲命令：“放火燒！”他說完就走，自去指揮洗劫這個小巴黎。
許天雄這支人馬，共有五百多，在爲民鎮足足洗劫了三個多小時才撤走。到了上下木，已近天明，大家紛紛來繳勝利品，那許大姑腰掛雙槍，殺氣騰騰，站在大廳石階上，只見在那堆積如山的勝利品中，竟有四個女人，上身僅穿緊身衣，下身也只着粉紅色絲短褲，山區清晨寒意習習，那一身肥白皮肉盡在發抖，吸引了一大堆人在那兒品頭評足，她心內火起，便問：“哪來這四個怪物？”挑夫答稱：“鎮上抓來的。”許大姑把面孔一板，罵聲：“帶這些廢料來幹什麼？媽的，妖里妖氣，看了討厭！”拔出雙槍，一手兩發，只卜卜四響，圍觀的人嘩地驚號一聲散開，那四大天王一個個應聲倒地。
那許大頭正在清點人馬，一聽槍聲，忙問是誰在打槍？有人告訴他：“大姑在殺人！”他匆匆趕進去一看，大聲喝道：“大姑，你怎麼殺了我的人？！”大姑冷笑道：“什麼是你的我的，送到這兒的都是我的！”許大頭過去一看，那四大天王有的中了頭部，有的中了心口，都沒救了，氣得直跌足，卻也無可奈何……
三多、老黃、老白、小許、三福等一干人，在山上先聽到爲民鎮一片槍聲，不久槍聲停止，不久有幾路火把忽隱忽現，向上下木方向移動。不久，又聽見上下木一片嘈雜人聲，再過大半時辰，一切又歸沉寂。大家放心，說聲：“無事了，回去！”
那三多拖着沉重步伐回家，大門虛掩着，喜堂上燭滅了，祖宗神位前琉璃燈尚見燈光閃爍，他輕步走近洞房。房門緊閉，輕輕敲着，沒有聲響，低低叫着，也不搭腔，他兀自笑了一聲，返身回到喜堂，掇過兩把椅子，靠着，不久就呼呼入睡。在沉睡中，似覺有人輕輕在搖他，睜開眼，在熹微晨光中，只見苦茶服裝不整，髮髻散亂，站在他面前。他連忙坐起低聲問：“天亮啦？”那苦茶又愛憐又氣惱：“進房去，這樣睡會着涼的。”
第二天，老白要走。他臨走時沒有別的，對組織只有一個要求：“把小許老師派到我們那兒去，這樣我們就可以像下下木一樣辦間學校，又可以建黨。”要求得十分迫切，老黃和三多商量，三多開始有點爲難，過後便也答應了，他說：“等他把這兒工作結束了，我就派人送過去。”老白自是歡天喜地地告別，老黃卻接到從老六那兒轉來大林的信，一看大爲震驚，說：“我也得走！”
四
老黃和慶娘在勤治家整整談了一個下午，又半個晚上，最後對她說：“對日升同志和你的兩個孩子，我們一定會想辦法援救，你放心住在這兒，在老六同志領導下工作。環境變了，工作也許會有暫時困難，但我相信你會克服它，做一個好的革命工作者。”又對老六說：“慶娘暫時留在這兒，你要好好幫助她，她出身窮苦，立場堅定，鬥爭勇敢，我相信她不久能成爲一個好的工作者，成爲一個光榮的中國共產黨員。”老六高興地說：“慶娘剛到，我就做好打算，要把她留下。”勤治也說：“在我家住一點沒困難，我已對外宣傳她是我的堂姊，家裏沒依靠，暫時過來住的。”
和慶娘分手後，老黃問老六：“慶娘到了清源後表現怎樣？”老六道：“到底是窮苦人家出身的，一到勤治家就要找活幹，她說：大事做不了，小事還能做些，你找點事給我乾乾，也免得多想心事，她正在向勤治學抽紗的手藝。”老黃問：“她有哪些心事？”老六嘆了口氣：“也難怪，丈夫孩子都爲革命在那兒吃苦。不過她的骨頭還硬，提起這件事從不落淚，只說：日升不偷不搶沒丟過人，他坐牢我不面紅。對孩子還有點放心不下，天冷天熱、吃飯睡覺都想起他們，不知道他們現在又怎樣了，幾次叫我找老魏打聽一下。不過，有件事倒是很難得，她到清源的第二天我去看她，她就對我說：有件事不知道該不該提。我說，有話你就說吧，我們都是在一個革命大家庭裏的。最後，她就說了，她說她想入黨……”老黃大爲振奮說：“這就是個表現呀！”老六道：“我當時就對她說，你有這樣想法是非常好的，我一定向組織上報告。不管你現在能不能入黨，總要分配工作給你的。我已叫她幫勤治的忙，把婦女們的覺悟好好地提高一下。據勤治說，大家對她印象不錯，她用自己的事例來幫助大家，總比我光講大道理要好得多……”說着，老六又兀自笑了。
老六講完慶娘又談黃洛夫，老黃道：“他的事情我已知道，來得正是時候，我們現在需要他，我要找他好好地談一次。”他叫老六通知阿玉：“我到艇上去看他。”
阿玉果然就把老黃帶到小艇去找黃洛夫。那黃洛夫在小艇上悶了幾日，有阿玉在照顧，倒也慢慢習慣了，他和她談了許多，談兩個人的過去，談現在，也談未來的理想，而且談得很投機。不久浪漫主義的詩興又發了，向阿玉借筆紙，阿玉問他幹什麼用，他說：“寫詩。”阿玉哈哈大笑：“什麼叫作詩呀？”黃洛夫對她說：“詩就是分開一行行的，可以朗誦，也可以唱。”阿玉不大在乎地說：“這叫歌仔，沒有什麼了不起，我們賣魚的六叔也會寫，寫出來教人唱，有時我也寫……”黃洛夫大爲吃驚：“你也寫詩？”阿玉不服氣地說：“你寫得我寫不得！”接着，又做了解釋：“我有時瞎編，隨編隨唱，六叔聽了說好，把它寫下來就是歌仔，也就是你說的詩。”
黃洛夫叫她唱自己編的歌仔，她就是不肯。當黃洛夫把自己寫的新詩讀給她聽，她又放聲大笑：“這叫什麼歌仔？誰也聽不懂。”倒把老六編的《婦女四季調》唱給他聽。黃洛夫聽了很是吃驚：有這樣的人？便問：“這賣魚六叔是個什麼人？”阿玉只是笑，不搭腔，當他問急了，才說：“沒這六叔，你還能在這兒享清福？”有時阿玉不在，他就讀《水滸全傳》、釣魚作消遣。
在一起生活了這麼些時日，雙方瞭解深了，關係也密切起來，阿玉不但給他有好印象，也慢慢覺得她可愛。對很多事情她雖然不大在乎，但對較重大的事卻很負責、認真。他開始覺得她刁蠻，慢慢地就發覺這正是她動人的地方，她就像一顆從地下挖出來未經雕琢的寶石，看來很粗糙，卻隱藏着萬道光芒，隨時都可以發射出來。
那天，阿玉把一個結實的中年男子帶上艇，他還以爲是賣魚六叔呢，一見面就表示恭維道：“六叔，你的歌仔寫得好極了，阿玉唱給我聽，介紹了你這樣一個民間詩人，使我極爲佩服。”老黃只是微笑，阿玉卻忍不住了，放聲就笑，把那黃洛夫笑得更加莫名其妙。阿玉這才說道：“洋學生，你弄錯啦，這位不是六叔，是馬叔。”一聽說是馬叔，黃洛夫連忙伸出雙手：“馬叔，我可把您盼到啦，大林同志……”他性急地介紹了自己和沿途經過。
老黃不慌不忙地拿出小菸斗，裝着菸絲，面露笑容，頻頻點頭，一直到黃洛夫把自己介紹完畢，才說：“小黃同志，幸虧你走得快，再遲一步，你也完啦。”黃洛夫吃驚地問：“他們當天就動手？”老黃道：“也不過遲了一天，文藝社有不少人被捕。”這個突如其來的噩耗，可叫黃洛夫冒出一身的冷汗。老黃冷靜地但沒帶任何責備神氣：“就是那個你說可以利用來擴大影響、自稱爲左翼文豪的吳啓超乾的好事！”黃洛夫又傷心又慚愧，面紅地低下頭。“有這場經驗教訓也好，”老黃溫和地說，“最少可以幫助你提高認識，階級鬥爭是尖銳的、無情的，你死我活的；敵人也是詭計多端、陰險毒辣，不能太天真大意！”黃洛夫感到心酸要流淚，老黃又安慰他道：“好在你臨走時留下那紙條，外圍團體被破壞了，團卻沒有什麼損失。我不是來跟你算這筆賬，我是來和你談談你今後的新任務、新工作。”他對阿玉說：“能把艇開到上游去？”阿玉問：“還回不回來？”老黃道：“我們在白鶴洞碼頭下船。”阿玉自去開船，老黃和黃洛夫卻在船艙裏談。
老黃把黨委的意圖告訴他：黨要建立一個宣傳中心，出一份公開的、羣衆性的通俗油印報《農民報》，以宣傳黨的政策，擴大黨在羣衆中的影響。還要出版若干黨內小冊子，以提高黨員的覺悟和政治、思想水平。“而這工作，”老黃說，“特區黨委討論過，認爲你合適，早有意思調你來擔任。”黃洛夫表示興奮：“我能夠幹，也願意幹。”老黃又說：“這工作重要，又能發揮你的才能。”接着，又對他介紹了即將去的是個什麼地方，環境如何，接觸對象是哪些人，他該採取什麼態度等等。
黃洛夫把一切都牢牢記住，既擔憂又興奮，不過，他聽說工作繁重，便問：“只我一個人幹嗎？”老黃道：“我已給你考慮過一個助手，這個人沒幹過這種工作，文化水平也低，只念過二年私塾，認得幾個字。但政治上可靠，立場堅定，熱情負責，有培養前途。”黃洛夫問是一個什麼樣的人，老黃笑了笑說：“今天你就可以見到。”
小艇在白鶴洞小碼頭泊上，早有幾艘小艇泊在那兒，有人問阿玉：“載什麼客來？”阿玉答道：“從大城來，返鄉省親的。”她進艙說：“白鶴洞到啦。”老黃對黃洛夫道：“我們在這兒下船，再走二三十里地就到了。”老黃看看阿玉，阿玉只在笑，心裏對這“洋學生”倒有幾分難捨，在一起幾天，熟了，相處也好，卻突然分手，又不知何時再能見面。她想對黃洛夫說幾句什麼，又礙於“馬叔”就在跟前，只好笑笑，卻很勉強。那黃洛夫的心情就更沉重了，但不知道怎樣表示纔好，只說了聲“後會有期”，提着包袱下船。上了岸，走過一段路，黃洛夫偷偷回過頭，只見阿玉還站在碼頭上，遠遠地對他招手，他低低地嘆了口氣。
五
老黃、黃洛夫一進潭頭鄉，就發現情況非常混亂，家家關門，戶戶下鎖，村莊沉寂，一片陰森氣氛。市集關閉，學校停課，人人如驚弓之鳥。他們徑向學校宿舍走，在門口庭院上遇見順娘媽，她一見老黃就說：“老黃呀老黃，你怎這時纔來，已鬧翻天哩。”老黃問：“出了什麼事？”老人家吃驚道：“你還沒聽說過？那姓許的大壞蛋吃了大虧哩，死了七八十，傷了近百，當鋪、錢莊、賭場都叫搶哪，各家鋪頭也被搶得精光。”老黃故意問：“到底是誰幹的？”老人家道：“不是那許天雄還有誰？這一下可把那大壞蛋教訓夠哩，人人都叫好！”
走進宿舍大門，只見那陳聰在堂屋對幾個人手舞足蹈、口沫橫飛地在說他的驚險故事：“可真怕人，當時我在牀上堆了幾牀大棉被，躲在牀底下，還覺得不安全，那子彈吱吱響，就像雨點似的在我頭上飛來飛去。”一見老黃，就說得更有聲色了：“簡直是大災難，我有生以來從未見過這樣一場大戰。在一夜間，那繁華的小巴黎就成了這個模樣：屍積如山，血流成河，陰森、恐怖，如同地獄。”老黃把黃洛夫介紹給他：“宋學文先生，到學校教書來的。”陳聰心裏一震：派人來哪？卻還裝出笑容：“歡迎，非常之歡迎。”因談癮未足，又繼續在說他的“歷險記”：“簡直是場血戰呀……”有人來說沈常青有請，陳聰對黃洛夫說：“老宋，自己人，恕不招待。”說着，就像一陣旋風似的走了。
老黃叫黃洛夫休息，自找順娘去，一小時後，他把順娘帶來，介紹給黃洛夫：“順娘同志——你的未來助手。”黃洛夫把她上下一打量，有點失望：道道地地的鄉下女人，能幫我什麼忙？順娘卻大大方方地說：“我沒文化，什麼也不懂，幫不上你什麼忙，照顧些茶水還可以。”老黃卻說：“印刷、發行全交給你，現在不懂慢慢會懂的，重要在於學習。”
晚上，老黃又到順孃家和汪十五見面。那汪十五說：“過去老愁沒事幹，經你把路一點就通哩，現在我們就熱乎乎地幹開哪。”說了好多情況，全是叫人興奮的消息。
原來，由於爲民鎮一天天地繁榮，運輸業也相應地發展了。各鄉破產農民跑來當挑夫找活計的日有增加，但他們沒組織，沒個頭，沒規章，隨請隨去，僱主隨便壓低挑運費，粥少僧多，你不去我去，大家互相爭奪，不但便宜了僱主，還時常引起搬運工人間的爭吵打架。汪十五過去只把做挑夫當找飯吃的活，沒把它當件工作來幹，和老黃談過後開了竅：把這些運輸工人組織起來也是革命工作，他就開始在這些運輸工人中進行活動。在爲民鎮的運輸工人中，他的資格最老，當初還沒人去幹，他就和自己女人幹開了。儘管現在新來的人多，入廟要先拜土地神，對他也還有幾分敬意，因此很有條件做這工作。
十五對大家說：“大家沒個規章，沒個組織，有活幹你爭我奪，僱主佔便宜，我們吃虧。現在人多活少，天天鬧糾紛多不好，爲什麼大家不來個組織，共同訂個規章，挑擔按重量，工資按裏計，大家一律，不許你爭我奪。大家都是窮人，爲找碗飯吃，爭爭吵吵，甚至打架，自己團結不了，人家見了笑話。”這建議立即獲得大家熱烈歡迎，一致支持。可是也有人提出問題，他們問：“就算大家不爭不奪，也有吃虧的，你人粗力大，僱用的人就多，我體力不足，僱用的就少，反正出一樣工錢，誰不要那人粗力大的？”十五道：“你這話也有道理，大家有了組織就不吃虧，我們還可以訂個辦法，大家輪班，排個號，不能隨僱隨去，有人來僱，講妥了價錢就由輪值的人去，誰都有機會，誰也不吃虧。”
這辦法大家也贊成了，可是又有人提出新問題：“萬一有新來的人和我們搶活幹怎麼辦？”由於農村赤貧化，這種人的確多，怎麼辦？十五道：“這也確是個問題，大家想想看，有什麼對付辦法？”有人說：“我們可以把現有的人登記一下，名冊上有名的就許他在這兒幹，沒名的不許他幹！”有人又說：“來搶生意的大家一起對付他——打！”十五搖頭道：“登記辦法我贊成，打人不妥，大家都是窮人，生活苦，到這兒來找活幹，我們怎能趕走他們？我想還是組織重要，從我們成立那天起，就不許單幹，誰到我們地頭，都得加入組織，服從規章。人多了，也不用怕，那時我們還可以派人出去兜活幹，誰要僱用挑夫，運多少東西，我們一起承包，把包下來的交給大家做。”這辦法倒不錯，虧他想得出，他們說：“十五，你辦法想得好，就帶我們幹吧。”
他們經過了多次反覆討論，到商會那兒立了案，找了個小小門面，便把“爲民運輸服務社”招牌掛上去，又推出汪十五當“經理”，大家服從他分配，社裏一切開支從大家收入中抽出十分之一。這個服務社一成立確實起作用，不論什麼人要在鎮上僱挑夫都得上服務社去，不按訂下的工資繳付，就僱不到人。過去在運輸工人中你爭我奪、爭吵打架的事沒有了。商人不滿，卻也沒辦法，有人還上許添才那兒去告狀，但許添才卻說：“服務社是在我這兒立案的，誰也不許反對！”
汪十五說：“大的解決了，小的還有許多，小事辦不成，大事也幹不好。”接着又說了一件事。原來在服務社裏，有個叫老丁的挑夫，過去是風雨不移的，有幾天忽然不見，大家覺得奇怪，便派人到他家裏去了解，是不是病了，派去的人到他家裏一看，果然出了事。他父親剛剛去世，家境清貧，連棺材錢也湊不出。到地主那兒去借債，地主要他拿東西抵押，他說我一無田地、二無房產，拿什麼抵押？多方奔跑哀求也濟不了事。死人放在家裏都快發臭了，老丁哭着說真的沒辦法，我只好用破草蓆卷着去埋。
派去的人回來把情況一說，大家都很氣憤，也很同情，有人說：“他是我們服務社的，我們不想辦法誰想辦法？”十五也說：“對，我們大家應該想辦法。”當時開了會，有人說：“我們做個會給他解決困難。”有人又說：“大家捐一天工錢。”十五想做會遠水救不了近火，捐一天工錢頂不了事，還是採取自由捐助的辦法好。結果就把一具薄板棺材湊成了，他們還派了人去送殯。這件事影響很大，有人說：“有了服務社我們就有了依靠！”幾天來大家都在討論怎樣籌一筆公積金，替困難的社員辦紅白喜事。
汪十五接着說道：“可是，現在卻出了新問題。許天雄這一打，把爲民鎮打得七零八落，一死一傷就近二百，生意人自去收屍埋葬沒事，那鄉團丁有八九十，許添才發下薄棺木叫收殮，也沒事，叫擡去埋，那鄉團丁家屬就鬧起來，男男女女攜老帶幼地上鎮哭鬧要求撫卹。不給撫卹金，就不許把棺木擡走！許添才就是一毛不拔，說：你們死人我喪財，不就相等了。雙方鬧得很僵，把那許添才鬧火了，就下命令：你們不願把死屍擡回去埋葬，老子叫服務社人去埋，一道命令交到我這兒。服務社的人一聽說要擡死屍都哄散，不敢上鎮，現在棺木還擺在鎮上，天熱，屍體發臭，一進鎮，就是一片臭氣……”
老黃問：“這件事現在還沒解決？”汪十五道：“現在鎮上叫羣龍無首，許添才從事發後只來過一次，又匆匆縮回池塘去，誰也不敢出面……”老黃問：“那些請願的家屬都散啦？”汪十五道：“他們哪肯散，都還賴在鎮上。這些人也不好應付，事發後，鎮上人大都搬走，有的進城，有的到池塘，也有分散到四鄉的，大多鋪門都只在外面加上鎖，那幾百家屬都成了打劫能手，誰都怕他們，誰都不敢碰他們，他們見沒住的就隨便打開鋪門進去住，沒吃的挨家地搶，拿到什麼吃什麼。有人擔心把鎮上東西搶光吃光了，也會搶到附近各村，所以家家關門閉戶。”
老黃沉思有頃，忽然開口問：“在這些人中，有熟人嗎？”汪十五道：“原都是從四鄉來的，熟人不少。”老黃腦筋一動，就想起一個主意來，他說：“渾水可以摸魚，許爲民捱了這一陣棍子，正驚魂未定，六神無主，我們爲什麼不給他再來個難題，開上另一戰線？”接着，說出自己的意見，那汪十五、順娘聽了一時都很贊成。“要做得機巧一些，不要露出破綻。”當下他們就把工作佈置起來。
六
許天雄這一手，確是把許爲民打慘了。不幸消息一傳到，他就哀聲痛哭道：“我這一生血汗全完了呀！我的錢莊、當鋪……”只是把自己關在房裏不肯露面。七太舊愁新怨一齊來，直指着許添才的鼻子罵：“你也有今天！爲什麼不和你那寶貝四大天王一起被擡走？你無事生非，自找麻煩。當初爲我大哥事，你一毛不拔，害死了他，現在你也得到報應，成了死無葬身之地，還有面目回來！”許添才各方受責罵，只是低頭不語。萬歪卻從旁勸解：“這是天意，非人力所能轉移。且事已至此，爭吵也無用，還是善後要緊。”七太一把怒火又轉到萬歪身上：“你這狗頭軍師，壞事也有一份。現在是樹倒猢猻散時候，趕快收起你祕書長臭架子，不必再在我們這兒作威作福。還是當你的風水先生去，三餐一宿不會有人短你的，我們許家也要和你一拍兩散！”把那狗頭軍師罵得狗血淋頭。
而池塘更是一日數驚，六神無主，從四鄉託庇投奔而來的富戶人家，紛紛在議論：“不怕不識貨，只怕貨比貨，現在南區的天下再也不是許爲民坐的了，他泥菩薩過江，自身難保，爲民鎮還出事，池塘又如何能保住？”都紛紛在打疊行李，準備搬進城。
倒是周維國派了林雄模特派員來慰問，許爲民推病不見，許添纔不敢說他不在鎮上在情婦家過夜，事前一無所知；卻捏造了一篇故事，敷衍一番：“那許天雄匪股現已投奔共黨，聽說我們要反共甚爲惱火，起了一千多人馬，十餘挺輕重機槍，四面包圍，我鄉團大隊以兵力懸殊，苦鬥經夜，終以彈盡援絕，節節敗退。”那萬歪也千方百計地從旁遮瞞，說：“天雄匪股實力不弱，加上共軍支持，如虎添翼，銳不可當。今後前途，如非周司令親揮大軍進剿……”他冷笑一聲，“南區天下，鹿死誰手實難預卜。”
林雄模少校雖覺他們所說的話不全對頭，卻也不露聲色，只問：“天雄匪股現與共黨勾結，你們有什麼證據？”許添才甚覺慌張，萬歪卻胸有成竹地掏出一份告人民書說：“這就是證據，全南區都散遍。”又加上一句，“當天雄匪股侵犯爲民鎮時，他們也散發這類傳單。”林雄模查問了些人員、槍支、財物損失情況，便告辭而去。
許爲民不吃、不喝、不見人，把自己關了三天，忽然傳見萬歪、許添才。許添才從事發後一直不敢去見他，這時見他傳見，很是憂慮害怕，不知道會怎樣處治他。提心吊膽地進去，一見面就跪倒在地，抱頭痛哭，萬歪也驚惶萬狀，滿口：“司令息怒。”
那許爲民頭包白毛巾，面現病容，倚身在太師牀上。大出兩人意外的，他倒沒有半句責備的話，只說：“三天來我想了很多，要想的都想過了，許天雄敢下這毒手，我也要來個以牙還牙，要同他來個你死我活。可是，目前我們實力大減，不是他的對手，要雪這口恨，除非把中央軍也拉進來……”萬歪連忙邀功道：“小弟早料到許老會有對策，今天林特派員來時，我已對他暗示過。”許爲民接着又說：“我已決定在爲民鎮重整旗鼓，並請中央軍前來坐鎮。”萬歪連說：“此議甚佳，此議甚有見地。”只是許添才還有異議：“現在南區是一統天下，有個許天雄已把我們鬧得頭痛，再來個中央軍……”許爲民怒聲喝道：“你少開口！好話是你說的，壞事也是你做的！”許添才受了這一陣責罵，也只好低頭不語。
三人正在密議大勢，忽聽得門外一片喧譁，許爲民問：“又出了什麼事？”許二這時正一頭大汗三步當兩步狂奔進來，說：“大少，她們又鬧上公館來了。”許爲民起身問：“什麼人鬧上公館？”許二望望許添才，許添才只好說：“那些鄉團丁家屬要求撫卹，已在鎮上鬧了幾天，我說：你們平時吃了糧餉，因公死亡是應該的，還有什麼撫卹金！她們卻說：你們不給撫卹金，我們就不收屍。我說不收屍就讓它臭、爛……想不到今天又鬧到這兒來。”許爲民問：“來了多少人？”許二道：“二百多，拖男帶女，披麻戴孝，哭哭啼啼，圍在公館前，勸不動，罵不走……”許爲民把雙眼一瞪：“那不是反了！我許爲民再倒黴，也不會向這些亂民低頭，給我狠狠地打！”許添才爲了將功贖罪，也表現得十分積極：“我去打！”
當下許添才就點起公館內的打手五六十人，各持長短棍、槍械衝了出去。只見那公館外人山人海，二百多死難家屬，披麻戴孝齊跪在大門口哀天慟地地哭着：“救救我們的活命！”從四面八方圍着來看熱鬧的人更多，也有上千，有的同情，有的幸災樂禍地在說風涼話，有的在勸說：“人死了，還鬧什麼，算了！”有的打抱不平：“丈夫死了，孩子家人這一大堆，不救濟幾個錢，叫她們如何過活？”那汪十五和他女人，還有幾個服務社的人也夾雜在人羣中。汪十五說：“當兵不是去賣命，死了人還有不撫卹的？”另一服務社員也說：“叫這些老爺們少吃一餐飯就夠窮人一年飯哩！”議論很多，也很難聽。
那許添才前呼後擁、殺氣騰騰地提着皮馬鞭衝出大門，在臺階上一站，雙手一叉，開口就罵：“媽的，你們想死了，老子早對你們說過，要錢一個不給，想死，我倒準備了幾顆子彈！”那受難人的家屬齊聲號哭着，請求：“救我們一命呀！”“你們有的是錢，不稀罕這幾個！”“你們少吃一餐飯，就夠我們一年飯！”有個女人披頭散髮地懷裏抱着一個三個來月的幼孩爬行到他面前，哀聲哭求着：“大少呀大少，我們一家和你無冤又無仇，男人爲你們喪了命，丟下我們這一家大小，你們還不肯給幾個錢，叫我們怎樣過得下去？叫我們怎麼活下去呀？我求求你，看在這個死了爸的面上，救救我們呀！”說着就把頭磕在地上，所有受難家屬也都齊聲哭着：“救救我們呀！”羣衆中有人嘆氣，有人搖頭，有人也在哭着。
那許添才卻把馬鞭一指：“滾！”羣衆叫嚷着：“你不答應，就不走！”恰好那婦人又爬前一步，想抱住許添才的腿求情，他以爲她要來拉他，提起腳來朝她胸口只一踢，那婦人哀叫一聲仰面倒地，鮮血衝口而出，羣衆發聲喊：“打死人啦！”
許添才一不做二不休，揮起馬鞭就打人，那羣打手有的朝空鳴槍，有的揮棍打人，公館前幾百人亂成一團，打人的被打，被打的也打人。而且混亂從公館前一直擴大到街上，那些受難家屬敵不過許添才率領下的那羣打手，節節敗退，心有餘恨，有人叫聲：“把許爲民這老巢燒掉！”一呼百應，紛紛放火，也有乘機搶劫的，一時街上火頭四起，爭相關門閉戶，如同到了末日……
在池塘點起的這把火好像是個信號，池塘一燒開，各鄉跟着也燒開了，那些窮苦無依的老百姓跟着也起來鬧，甚至於發展到破倉搶糧。各鄉富豪人家原已人心惶惶，這樣一來更亂了，都說共產黨已打了來，正在發動窮人共產，紛紛搬進城住。