第三天一早，致遠終於在一片悽楚哀絕的哭聲中在醫院裏結束了他的短短的生涯。他死後，他的妻子由於自己的意願，一半也由於婆婆的主意，留在下庄老家領著瑜兒過著寡婦的寂寞日子。留在農場的妝奩什物，已統統給她運回下庄老家去了。

　　但是這樣一來，農場方面就時常感到人手不夠，而不得不時常把淑華留在農場裏幫忙料理；如果碰著劉老太太回下庄老家，就由淑華來和雲英作伴。淑華有時是自己一個，有時候又偕著瓊妹或自己的妹子淑貞同來。初時她也還感到拘束和彆扭，但日子久了就也變成和自己家一樣隨便和習慣了。

　　淑華的留住，便給致平造下更多、甚至是隨時獲得親近的機會。如今，他已不再懷疑自己對淑華傾慕之情了。相反的他時常感到自己的感情在這上面一直往深處發展下去。而這感覺使他不安，使他煩惱。他也或鬆或緊地時不時感觸到那道看不見，卻又十分堅韌的牆。但是在某一定的階段裏，它對他也不無一點益處，因為他可以拿它作掩護。社會上有一種成見，認為在同姓氏的男女之間，雖有親疏之分，但他們的關係是屬於姐妹一類的，或者是等姐妹的。既然是姐妹〔註〕，就有姐妹的情分，那麼在這方面你可能享他人無法獲得的種種方便。你可以在大庭廣眾之中對她表示親熱。祇要你喜歡，你可以公開和她談話、說笑、糾纏和胡鬧，甚至可以和她隨便動手動腳，別人絕不會指摘你，疑心你懷有什麼心思，他們會說：你看這姐妹倆多麼親愛？你可以闖進她的閨房，可以和她在一起，而不必去理會是在白天、夜裏、或單獨一人。這一切都在姐妹的情分之內的。〔註──姐妹：臺灣話的「姐妹」，包括男性的兄弟在內。〕

　　在這個限度裏，致平、淑華所過的這段生活是夠快樂的、夠醉人的，它充滿了笑聲和愜意。他們形影不離，起坐相隨。在晴天，有什麼事，大家一起做；在落雨天，他們就在同一屋脊下由天亮廝守到天黑，假使淑華在做針黹，致平就坐在旁邊看書。晚飯後，致平坐到書桌前整理場務，她隨便拿一件衣料在床頭縫紉。清晨她到小溪旁去洗濯，他就也跟了去，在那裏刷牙和洗臉。假使她要梳頭，他便立在一邊盡情地觀看。有時她被看得生氣和不耐煩，把他推出去，或者乾脆先關上門，然後開始梳頭，讓他一人在門外站風。他喜歡看她梳頭，他覺得那是最有意思的。

　　當他們倆單獨在一起的時候，他們的談話是源源不絕的，他們越說越有精神，越說越有興趣。隨便什麼話，一由他們嘴裏說出來，就都會變成美麗動人的故事。假使換了別人的時候，即會變成平凡無奇索然無味的事情，也都可以使他們兩人一個說來津津有味，一個聽得手舞足蹈。他們更用快活的笑聲和柔靜的動作增加了故事的生動和精彩。這時淑華的視線是軟軟的，聲音是柔和的，微笑是嬌媚的；她時不時在談話中向致平送過愉快的笑顏，和溫軟的眼波。

　　致平用最大的興致聆聽淑華絮絮傾訴。她的少女時代的生活故事是他百聽不厭的，即使是最單純的事情，在他聽來都饒有趣味，都可使他快樂。聽完一篇故事，他便總要把現實的她放進那裏面去，把她和故事連結起來。他想由她身上看出昔日那天真爛漫，爽直大膽，嬌憨可愛的少女的姿容。她告訴他，她從小就一直看牛到很大。她幾乎和所有牧牛的男孩子都摔過交，時常把他們摔倒，而騎在他們身上。她又和他們賽跑。她跑得很快，一跑起來總是把辮子跑直。淑華在敘述時的表情是直率而柔媚的，談到和男子摔交時，便有一抹淡淡的嬌羞的紅雲浮上她的耳鬢，而跑直了辮子的回憶，則使她自己好笑起來。致平用帶了輕微的興奮的快樂聽著她敘述往事，歡欣的微笑一直掛在他的臉上，少女的淘氣和頑皮使他神往。於是對有過和男子摔交和把辮子跑直的少女時代的淑華，致平覺得更可愛、更魅人。

　　淑華的母親阿喜嫂，更給致平把故事追溯到淑華尚在襁褓時的一段。她知道他喜歡聽有關淑華的任何故事，甚至聽完一遍又想聽第二遍，今天聽了，明天再聽，故事仍舊新鮮而有趣。她頭一個識破這位年輕人那隱而不宣的心事──他們的秘密。她喜歡他。她用最大的關心關照他，用慈和的微笑的眼光去看看年輕人在身邊周圍活動和旋轉。她時刻都在想假使他們倆不是同姓？但她十分清楚這種假定是不可能的，於是她祇好搖頭嘆息，把這種永遠無法實現的願望深藏心底。雖然如此，這並不妨害她疼愛致平。

　　她和他述說淑華還在嬰孩時就長得如何地美麗。她很疼愛淑華，時常以自己有這樣一個女兒而覺得驕傲。她說淑華生得又白又好看，直直的鼻子，大大亮亮的眼睛。有一次，她背她去削蔗根，砍甘蔗的一群福佬人口口聲聲稱她的孩子長得可愛。他們問她是男孩子？女孩子？又伸手指去碰碰小孩的下巴。

　　「好看的女孩兒！」阿喜嫂學著福佬人的口吻說：「好看的女孩兒！」

　　下一次，當致平再和淑華在一起時，他便用不同的眼色不住地看著她的臉孔，她的手和腳；手和腳當時是拋露在背帶外面的。他想像嬰孩的手和腳，那白嫩和肥胖是多麼的好玩，不禁開心而神秘的笑笑。

　　「見你的鬼啦！」淑華不服地說。

　　致平把他聽到的故事說給她聽，說完，兩個人都大笑起來。然後輪著致平說他的故事。

　　他告訴她，起初他本沒有意思要到這裏來，那次來巡視牲口回去以後，他曾在高雄臺北等地瞎撞一陣。那一望無際的重疊的山巒令他感到氣餒，而開荒的生活，他又不認為有什麼趣味。他根本沒有料到在這樣的山裏住起來也會有意思。

　　「那麼，」淑華問：「現在你還喜歡這地方，是不是？」

　　「喜歡！」

　　「為什麼？」

　　猛的，一種奇異的衝動，一種窒息的感情幾乎使致平突口說出：「就是因為有你！」但是他不敢冒昧。他感到心跳。他微笑了笑，沉靜地望了望淑華一眼。

　　「我不懂你會喜歡這種地方，」她說：「我覺得城裏才叫人愛。」

　　致平的父母疼愛淑華有如自己的親生女兒，他們喜歡她的聰慧精明，做事俐落而快捷，加上她口齒伶俐，對答如流；性情直爽大方，不拘細節，又處處討人喜愛。劉氏夫婦十分器重，全心信付，特別以淑華料理家常的機靈圓熟，中節合儀，所以劉太太幾乎把家務全盤付託。於是致平對淑華的態度也就更大膽、更放縱，因為他認為這就可以使他在這方面得到更多的寬容。