離開現在二千一百六十年的時候，秦始皇統一了天下，心裏很高興。有一天，在咸陽宮擺了酒，有七十個博士到他前面捧着酒杯慶祝他。僕射周青臣歌頌他的功德，說是，從古以來，不曾有過像他那樣有威有德的。始皇益發快樂。正在這時候，卻有一個博士，山東人淳于越，向前說道：“現在政府不學古人的樣子，把天下分封親友，實在是很危險的。要是一天有了變故，便不能相救。周青臣當面恭維，實在不是個忠臣。”始皇把他的話，告訴了大家，叫大家討論。丞相李斯說道：“你創立了從古未有的大功業，愚蠢的書生怎樣會知道底細。古代的事，離今遠了，不必學他們。從前列國相爭，大家都搶人材。現在天下已經統一了，他們還紛紛議論些什麼。不禁止他們瞎談政府的事，皇上的權勢一定要低落下去的；而且他們也要有結黨集社的情形了。我以爲，今後應該：歷史專讀秦國所記載的東西；除了官家博士官以外，誰也不許藏詩書和其他書籍，有藏書的人，都要將他們送到各處衙門裏燒掉，有人膽敢聚談詩書的，殺之；膽敢用古代的事來譏議現在的事的，殺滅他的一族人；地方官知道了不檢舉，也和他同罪。這道命令下來了以後，三十天內還沒有把書燒掉的，那人須要把頭髮剪下，臉上刺着記號，送到長城邊去築城防虜。只有醫藥、卜筮、種樹一類的書不用燒。老百姓們想學法令，可以到地方官那裏去學。”始皇道：“就照你的話辦。”

　　第二年，他又殺了讀書的人四百六十多個。他以爲從此再不會有反對他的人了。

　　不過，只過了六七年，秦的一朝代便被劉邦和項羽滅掉了。那劉邦和項羽二人卻都是不讀書的人。秦始皇的這種愚民政策實在是笨透了！

——《史記》卷六

難道今天還有學他樣子的人？