張湯做人，心裏多虛詐，喜歡用他的聰明才智來駕御別人。其初，做小吏的時候，每每吞沒別人的財產，和長安有錢的商人賈田甲，漁翁叔一輩人勾結交好。當他做了九卿的時候，接待收容天下的名士大夫。他自己心裏雖然和他們不合，然而面子上都是假裝着很仰慕他們似的。這時候，皇帝很尊重文學。張湯審判大獄，總要引用古代的文義，便請了博士弟子們研究《尚書》《春秋》的，補上了廷尉史，來評判疑獄。他奏上審判的疑獄時，一定預先向皇帝說明，分別其原由。皇帝覺得對的，他便受命而著爲法令，說是皇帝的明達如此。他奏事時，如受了皇帝責備，他便謝罪道：“正監掾史本來和我說是如此如此的。我沒有聽他們的話，實在是太愚笨了。”皇帝常常原諒他的罪。要是他奏事時，皇帝覺得對的話，他便說道：“我本來不知道這末辦的，這是正監掾史某某人辦的。”他能夠那末樣的揚人之善，蔽人之過。這樣的，他所判罪的人，便是皇帝意思裏所要判罪的人；他所釋放及判決得很輕的人，便是皇帝意思裏所欲釋放的人。他雖做了大官，行爲很謹慎小心。常常接待賓客，大開宴會。對於故交的子弟們做吏的及窮苦的同族弟兄們，調護之尤爲厚道。又常常不怕冷，不怕熱的去拜謁各位大臣。所以張湯雖然酷刻，妒忌，名譽很好，而刻毒的吏們多給他使用，作爲他的爪牙，文學之士們也很恭維他。丞相公孫弘常常稱讚他的好處。

——《史記》卷一百二十二

這樣的酷刻妒忌的人，倒偏會迎合主人的意思。還會敷衍接待人，自然容易固位攬權了。