呂不韋是河南地方的一個大商人，他往來各地，買了賤的東西，販到別的地方，用高價賣了出去，掙的錢很不少。有一次，呂不韋到了趙國的邯鄲做買賣，遇到了秦國的王子子楚。子楚是秦昭王的孫子，祖父和父親都不大喜歡他，把他送到趙國做“質”。他困居在邯鄲城裏，很不得意，窮苦無聊。呂不韋很可憐他，心裏變動了一個念頭，說道：“他倒是一件希奇的貨物，可以囤積起來得厚利的。”便去和他交好，遊說他，給他錢用，叫他結交賓客，又自己到了秦國，替他在他父親所愛的華陽夫人那裏送了一份厚禮。後來，他逃了回去，他父親果然以他爲太子。他便是秦莊襄王。即位後，以呂不韋爲宰相，封做文信侯。

——《史記》卷八十五

做買賣的人，像呂不韋那樣，眼光好不利害。他看見什麼事都當作生意做；把任何人，任何東西都作爲貨物看待。他這筆投機買賣居然做着了。把做生意人擡上了政治上，還有什麼好事做出來？——除了利己之外。