漢文帝的時候，張釋之做司法官。文帝有一天出行，經過中渭橋。有一個人從橋下走出來，皇帝的馬驚跳了起來。他叫騎士們捉住了這個人，交給了法官辦罪。張釋之審問他，他說道：“我走到橋邊，聽見禁蹕的聲音，便躲到橋底下去。經過了好久，總以爲皇帝已經走過去了，便跑出來，一看見乘輿車騎，心一慌，便跑了。”張釋之便向文帝說道：“這個人驚了你，照法律應該罰款。”文帝很生氣的說道：“這個人親自驚嚇了我的馬。還虧得我的馬柔和，假使是別的一匹馬，我不會受傷麼？你怎麼只判他罰款了事？”釋之道：“法律這東西是天子和天下的人共同要遵守着的。現在，法律規定得如此罰法，如果更重了罰他，那末，是叫法律不能給人民相信了。當時，你如果立刻殺了他，倒也沒有什麼話說，現在，你既然交給法官判罪，法官只知道依據了法律來判決，使天下人都知道法律的公平一律。如果一不公平，天下的官用法有輕有重，那末，老百姓們將怎樣能夠遵守法律而不至手忙足亂起來呢？”過了好一會，文帝才說道：“你的判決不錯。”

——《史記》卷一百二