侯爵打發人來叫他；德．拉莫爾先生似乎年輕了，兩眼閃閃發光。

　　「咱們來談談您的記憶力吧，」他對于連說，「據說神乎其神！您能記住四頁東西再到倫敦背出來嗎？但是要一字不差！……」

　　侯爵悻悻地揉搓著當天的《每日新聞》，試圖掩飾他那極為嚴肅的神情，但是徒勞。于連從未見過侯爵這樣嚴肅，就是談到福利萊訴訟案時也不曾見過。于連已經有了經驗，感覺到了他得裝作完全被那種輕鬆口吻騙過。

　　「這一期《每日新聞》也許不太有意思，如果侯爵先生允許，明天早晨我將榮幸地全部為先生背出來。」

　　「什麼！包括廣告？」

　　「完全正確，一字不漏。」

　　「說話算話？」侯爵說，突然嚴肅起來。

　　「是的，先生，只有對於食言的恐懼才能干擾我的記憶力。」

　　「所以我昨天忘了跟您談到這個問題，我不要求您發誓永遠不把您將聽見的東西說出去，我是太了解您了，不想讓您蒙受這種侮辱。我替您做了擔保，我要帶您去一間客廳，將有十二個人在那兒聚會，您把每個人說的話記錄下來。

　　「您不必擔心，那絕不是亂哄哄的談話，大家輪流發言，當然我不是說有先後次序，」侯爵恢復了常態，神色狡黠而輕鬆，「我們說，您記，會有二十來頁吧；然後我們回到這裡來，把二十頁壓縮成四頁。您明天早晨向我背的就是這四頁，不是那一期《每日新聞》。然後您立即出發，要像個為了消遣而出門的年輕人那樣趕路。目的是不為人注意。您去見一個大人物。到了那兒，您可得更機靈些了。要把他周圍的人都瞞過，因為他那些祕書、僕人中有投敵的人，他們沿途守候並截住我們的使者。您隨身帶一封無關緊要的介紹信。

　　「閣下看您的時候，您把我這隻錶拿出來，就是這隻，我借給您路上用。您拿去帶在身上，現在就換過來吧，把您的錶給我。

　　「公爵會在您的口授下，親自記下您牢記在心的那四頁東西。

　　「然後，千萬注意，不是在此之前，如果閣下問您，您就把會議情況講給他聽。

　　「您路上不會寂寞的，在巴黎和這位大臣的住所之間，有人巴不得朝索萊爾神甫打上一槍。這樣一來他的使命便告結束，我看事情也就被大大地耽擱了，因為，我親愛的，我們如何能知道您死了呢？您的熱情總不至於能把您的死訊通知我們吧。

　　「立即去買一套衣服，」侯爵嚴肅地說，「按照兩年前的式樣穿戴起來。今天晚上您得拿出點不修邊幅的樣子。而在路上，您要像平時一樣。您感到奇怪嗎？您疑心到什麼了嗎？是的，我的朋友，您聽到發言的那些可敬的人物中間，很可能有一位把情報送出去，根據這些情報，他們就會在您吃晚飯的那家好客店裡至少給您來點兒鴉片。」

　　「最好是繞道多走上三十里，」于連說，「我想是去羅馬……」

　　侯爵顯出高傲和不滿的神色，自博萊─勒歐以來，于連還未見過侯爵這樣。

　　「我認為合適的時候會告訴您，先生，您會知道的，我不喜歡別人多問。」

　　「我不是問，先生，我發誓，」于連情不自禁地說，「我想著想著就出了聲，我是在心裡找一條最穩妥的路。」

　　「是啊，看來您的心走得很遠。永遠不要忘記，一個使臣，而且還是您這個年紀的使臣，不應該有一種勉強可以信任的樣子。」

　　于連深感屈辱，是他錯了。他為了自尊心想找個藉口，可是沒有找到。

　　「所以您要明白，」德．拉莫爾先生又說，「一個人幹了蠢事，總是推說是出於好心。」

　　一個鐘頭之後，于連來到侯爵的前廳，一副下屬模樣，舊時的衣服，白領帶不白，整個外表透著幾分學究氣。

　　侯爵看見他，不禁哈哈大笑，只是這時，他才完全覺得于連足堪信任，「如果這個年輕人出賣我，」德．拉莫爾先生心想，「那還相信誰呢？然而，只要行動，總得相信什麼人。我的兒子和他那些同類的傑出朋友，他們勇敢、忠誠，抵得上他人十萬；如果要打仗，他們會戰死在王座前的臺階上，他們什麼都會……除了眼下需要幹的這件事。如果我看見他們中間哪一位能記住四大頁，跑一百里路不被發覺，那才見鬼呢。諾貝爾可以像他的先人一樣不怕死，這也是一個新兵能做到的……」

　　侯爵陷入沉思：「就說不怕死吧，」他嘆了口氣，「這個索萊爾也許不比他差……」

　　「上車吧。」侯爵說，像顯要趕走一個煩人的念頭。

　　「先生，」于連說，「在人家替我準備這身衣服的時候，我已記住了今天的《每日新聞》的第一版。」侯爵拿起報紙，于連倒背如流，一字不差，「好，」侯爵說，今天晚上他很像個外交家，「這段時間裡，這年輕人不會注意我們經過的街道。」

　　他們走進一間外表相當陰沉的大廳，牆上部分裝有護壁板，部分張著綠色天鵝絨。大廳中間，一個僕人沉著臉，擺好一張大餐桌，又鋪上一塊綠檯布，把它變成一張會議桌。綠檯布上墨跡斑駁，不知是從哪個部裡揀來的。

　　房主人是個龐然大物，姓名不見提起；從相貌和口才看，于連覺得他是個很有城府的人。

　　在侯爵的示意下，于連待在桌子的下方。為了定一定神，他開始削羽毛筆。他用眼角數了數，有七個人說話，但是他只能看見他們的後背。他覺得，有兩位跟德．拉莫爾先生說話口氣是平等的，其餘幾位就多少有些恭敬了。

　　又來了一位，未經通報，「這可怪了，」于連想，「這間客廳裡是不通報的。難道這種防範是因為我嗎？」眾人都起身迎接新來的人。他佩帶著和客廳裡的三個人相同的級別很高的勳章。他們說話的聲音相當低。于連只能根據相貌和儀表來判斷這個新來的人。他長得矮小粗壯，紅光滿面，兩眼發亮，除了野豬的凶狠外沒有別的表情。

　　緊隨其後的是一個完全不同的人。一下子緊緊地吸引了于連的注意力。這個人很高很瘦，穿著三、四件背心。他的目光和藹，舉止彬彬有禮。

　　「這完全是貝桑松的老主教的模樣啊。」于連想。這個人顯然是教會方面的，看上去不會超過五十歲到五十五歲，神情再慈祥不過。

　　年輕的阿格德主教來了，他環顧在場的人，目光到了于連身上，不禁大大地一愣。自博萊─勒歐的瞻仰儀式以來，他還沒有跟于連說過話。他那驚訝的目光讓于連好不自在，不由得一陣火起，「怎麼了」于連心想，「認識一個人老是讓我倒楣嗎？這些大人我從未見過，可我一點兒也不害怕，這年輕主教的目光卻讓我不知所措！應該承認，我這個人很怪，很倒楣。」

　　很快，一個頭髮極黑的小個子急急忙忙地進來了，進門就說話；他面皮發黃，神色瘋瘋癲癲的。這個不管不顧的話匣子一到，在場的人就紛紛聚成團兒了，顯然是避免聽他饒舌心煩。

　　他們離開壁爐，走近于連坐著的桌子下方。于連越來越不自在，因為不管他多麼努力，他也不能不聽見，而且無論他多麼沒有經驗，他也知道他們毫不掩飾地談論的事情多麼重要，他眼前的這些大人物又是多麼希望這些事情不為人知！

　　于連盡可能慢地削，也已經削了二十來支了，這個辦法快用到頭了。他在德．拉莫爾先生的眼睛裡尋求命令，沒有用，侯爵已把他忘了。

　　「我在這兒真可笑，」于連心想，一邊削著羽毛筆，「然而這些相貌如此平庸的人，別人或他們自己把如此重要的事情委託給他們，該是一些敏感的人。我這倒楣的目光有種詢問的意味，不大恭敬，肯定會刺激他們。如果我老是低頭不看他們，又好像是搜集他們的言論。」

　　他窘迫到了極點，他聽見了一些奇怪的事情。