到了次日，王北海是整日都無心上課，心裏總覺得程志前要他五六點鐘到小西天去，那是有意爲難。若是照着約定的時間去，不但是要誤了這每日所造下的成績，而且是受着志前的一種侮辱，對於他這個約會，還是接受不接受呢？每一小時裏，他都把這件事橫擱在心裏，想不到一個適當的解決辦法。就是這樣俄延着，不覺已是到了五點鐘了。不管是不是去見程志前，小西天總是要去的，因之將身上的衣服，撣了一撣灰，依然還是向小西天走來。往常到了小西天的附近，就繞着大街，走到後門去。可是今天到了小西天門口時，這兩條腿，已是軟弱下來，決沒有一點向前走去的力量，站在街心裏，頓了一頓，就變更了一個主意，且到小西天裏面去看看，假使程先生出去了，自己少了一層顧慮，倒可以行動自由許多。他兩條腿隨了這個主意的變換，也就向小西天裏走了去。程志前是住在最後的一進房屋，他勢必要完全把小西天穿通了，纔可以走到，所以賈多才所住的那進屋子，他也走過了。當他走過那窗戶外的時候，卻看到胡嫂子楊浣花兩個人，都坐在窗子邊兩把椅子上，臉是朝裏的。

　　只聽到胡嫂子說：“這也不是做什麼買賣，天天說，也沒有多大意思。我們就是先頭那幾句話。”北海心裏一動，便不願走。這進屋子中間，是天棚蓋着一個天井，中間擺了一張長桌子，放了幾分大小報紙在那裏，讓人隨便去看，北海也就將背對了那窗戶，伏在桌上看報，這就乘便聽他們說些什麼。就聽賈多才接着說：“並不是我做事好拖延，都因爲你們作事不利落。那天我一頭高興，請她吃飯，她滾了一身的泥，倒在姓程的牀上睡了半天。”胡嫂子就搶着說：“喲！那要什麼緊，那程老爺也不在屋子裏。”賈多才說：“這個我倒也不去管她，爲什麼自那天以後，老不見面。”胡嫂子說：“一來是她爲了那天的事，有些害臊。二來賈老爺這兩天很忙，在家的時候少，所以她沒有來。”賈多才說：“就算你說得有理，爲什麼今天她不來呢？”楊浣花說：“這個，這也應原諒人家。人家是一個大姑娘。常常坐在當面，聽了別人，提她的終身大事。事情若是一說就妥呢，那也不要緊。無如說來說去，總是不成交，你想想人家做女孩子的人，總也有些不好意思。”賈多才道：“什麼不好意思，她一絲不掛，在姓程的牀上，也睡過的。現在我們說一句利落的話，她的家，我不能管，到底要多少錢身價，這位胡嫂子回去問一句。價目說的不大，自然有個商量，價目大了，就此一言了結，以後我再也不管。”

　　最後一句，他的聲音是非常之大，可以知道他，下了極大的決心。北海聽到這話，緊緊地咬了牙齒。兩隻手捧着的報紙，嗤的一聲，竟是自動地裂開了。這是旅館裏預備的報紙，只得放下了，找着了一個茶房，說是願意賠償損失。他如此說了，茶房自然也就不便要他賠償，說句不值什麼，也就完了。可是隻這幾句說話的工夫，北海回頭看時，那兩個女人都已走去。揣想着，必是那胡嫂子回家去，討論月英的身價去了。雖然自己和月英，並沒有什麼友誼，可是在人情上說，覺得這樣好的一個姑娘，到底是把這身子給賣了，實在有些不忍。至於這幾天，腦子裏所構成的那個幻影，終於是很快的成了幻影，這又不必說了。心裏既是很忍耐不住這件事，一點也不考量，向程志前屋子裏直奔了去。志前也正在看書，見他氣沖沖地跑進來，手上拿了書望着他，倒有些發呆。北海在房門口就站定了，紅着臉道：“程先生，我看這件事，太豈有此理！”志前也紅了臉，站起來道：“你怎麼叫起我來，說豈有此理？我叫你來補課，並無惡意，而且來與不來，聽憑你自己，你怎麼對我說出這種話來，”說着，將手上的書，向桌上一放，北海站着頓了一頓，才笑道：“呵！程先生，你誤會了。是我在面前，看到一件事，覺得太豈有此理，特意來報告你的。我哪能那樣不識好歹，敢說程先生。”

　　志前見他的樣子，很是受窘，這就把顏色慢慢和平下來。因道：“你有什麼不服氣，這樣怒氣填胸。”北海於是將在前面所聽到的話，都向志前說了。志前不由得笑起來，因道：“你是陝西人，對於這樣的事，你是司空見慣的，爲什麼生氣？在這小西天做瓦匠的一個老頭子，他的侄兒子是個莊稼人，很有力氣。而且還認得字。可是那老工人對我說，他的侄子，願意去當奴才，不要什麼工錢，有飯吃就行了。一個男子都願意去當奴才，那麼一個女孩子，願意去當姨太太，有什麼奇怪？若說到以前鬧旱災的時候，這事就更不用提了。”北海那一股子火氣，跟着慢慢平息下去，無精打彩的在他對面的椅子上坐下，垂着脖子偏了頭道：“不過這件事由我眼裏看來，總覺是不對勁。一個很好的姑娘，這樣去糟塌了，太是可惜。像我們這樣有熱血的人，不應該見事不救。”志前由他進屋子來那番冒失的態度看起，覺得他實在是合於少不更事那四個字的批評。便笑道：“我們又怎能救她？除非我們出錢把她買過來。然而我和我太太感情很好。”說到這裏微微一笑，接着道：“我當然不能再討姨太太的。至於你，你哪裏有那麼些個錢，作金屋藏嬌之舉。”他說着，可就擡了兩擡肩膀，表示着這是一樁笑話。北海一時出於情急，隨便叫着要救人，其實怎樣的救法，他並不曾打算。

　　這時志前說破了，倒是教他無詞可惜，紅了臉，將頭來低着。志前道：“人類同情心，那總是有的，你剛纔這股子義憤，本來不能說錯。不過你沒有加以考慮罷了。”北海更是沒有話說，見桌上放了一疊舊報紙，隨便拿起來一份，就兩手捧了看。志前坐着默然了一會，就笑道：“其實，這也無須過慮，他們這買賣，決對的做不成。”北海道：“那是什麼原故？”志前道：“他們三代，兩個寡婦，一個姑娘，由甘肅逃難到這地方來，也已經逃過來了。豈有到了這可討到飯吃的所在再來骨肉分離之理？”北海道：“我也是這樣想。不過這買賣不成，那個胡小腳家裏，也不會再讓她三個人住下去的，那時他們到那裏去安身？”他說到這裏，真是肯替人家發愁，放下報，背了兩手，就在屋子裏走來走去。志前也不加以攔阻，儘管讓他去着急。正是這樣走着的時候，一眼看到楊浣花匆匆地由窗子外經過，分明是在胡小腳家裏，已經有了結果，這是向賈多才報信去，那麼，這件事算是成功了，突然地轉過身來，就要向門外走去，但同時也看到程志前在一邊微笑着，又立刻把那要衝出房門去的樣子，收拾起來。志前笑道：“剛纔那位楊小姐由窗子外過去了，你倒是可以去向她打聽一點消息。”志前說破了，他更顯着臉上帶了一副躊躇的樣子，因笑道：“他們的事，也值不得我這樣的去留心。”

　　志前笑道：“就是留心，也算不得什麼壞事。古人說得好，情之所鍾，端在我輩。只是現在的時代不同了，一切事情，都逃不了經濟問題，老弟臺，你自己唸書，這經費似乎是已經很恐慌了。假如你有這樣一個大累背在身上，那前途的變化，我就不忍去說。”說這話時，志前的態度，非常鎮靜，將兩隻眼睛，釘定了北海望着。北海站在屋子中間，簡直辯答不出來一個字，垂着兩隻手，暗暗地去摸衣襬。志前道：“你或者有點誤會，以爲我對於這個女子，也是追求着的。我不是剛纔對你說了嗎？我同我太太的感情很好，我若是娶了姨太太，我夫妻非離婚不可，那我就太不合算了。”北海急忙中找不出一句相當的話來解釋，便仰着脖子，答了笑話兩個字。這兩個字說後，他還是站着。志前笑道：“若是那個姑娘，讓姓賈的將錢買去了，不但是你不平，就是我也替她可惜的。不過他們在議論這事的時候，我們到屋子外面去偷聽那究是不妥。那姓賈的不論對我們抱着什麼態度，他都會對了我們紅眼睛的。依着我的主意，你暫時在我這裏坐一會子。不久，那楊小姐還是要到胡家去討回信的。那時我把她叫進來問幾句話，就知道一個大概了。”北海淡淡的笑道：“我們知道怎樣，不知道又怎樣？”志前笑道：“你以爲我們除此之外，還有什麼法子嗎？”

　　北海道：“程先生上次曾勸過他們一回，他們是很接受的。趁着這個時候，他們還沒有接洽成功，叫了那個胡小腳來，再勸她幾句，勸她不要爲了暫時多兩個人吃飯，拆散人家的骨肉。她聽與不聽，我們那是不知道，不過我們總也盡了我們的最後的忠告。”志前道：“倒也無所不可。只是我們派茶房去請她來，那又是太顯着痕跡了。”北海說着話的時候，也已慢慢地在椅子上坐下，這時又忽然地站起來，點頭挺胸地道：“我去我去！而且我去了，她還是一定會來。”志前笑着向他道：“那也好。”北海在一點頭緒沒有的時候，忽然得了這個機會，很是歡喜，掉轉身就向後去了。志前隔了窗子望着，見他走路的時候，臉上就帶着很深的笑容。自己也就笑着點點頭，接上還嘆了一口氣。果然，還不到十分鐘的時間，北海就引着胡嫂子來了。這時天色已經昏暗，茶房在廊子外捧了煤油燈向屋子走來，見胡嫂子走了來，他就在窗子外站着，沒有進來。那意思是可以不言而喻，無非是避嫌疑。胡嫂子跟着北海進來了，還是那老樣子，一跨過房門，手就扶了牆站定，笑道：“這位王先生說，程老爺叫我有話說嗎？”志前想了一想，望着北海笑道：“對了，王先生自己當了一回茶房，把你請來了。你坐着，我們談談。”胡嫂子坐下，志前道：“我們是多事，並非有什麼要緊的事和你商量。據我們所聽到說的，那朱家姑娘的事已經談妥了。”

　　胡嫂子這就睞了眼睛，笑道：“老早要說給你老爺，你又不要，現在你老爺又想了。”志前連連搖着頭笑道：“不不不，不是那麼回事。我們聽到說，有人要把這姑娘買了去，對於她的祖母和她的母親，並不養活，讓他們骨肉分離，是有這件事嗎？”胡嫂子道：“還不是那賈老爺出的主意嗎！他說，姑娘他是要討去作姨太太，爲的是自己好開心。這兩個年紀大的女人，他要去有什麼用？所以他只肯出一百五十塊錢把這姑娘買去。”北海是坐在靠牆一張茶几邊的，聽了這話，立刻舉起拳頭，在茶几上捶了一下，卜冬一聲，把上面一個茶杯震得跌落地上，倒砸了粉碎，嚇得胡嫂子哎呀連聲，不敢再說。茶房捧了燈進來，也就連問怎麼了。志前笑道：“並沒有什麼事，屋子裏有點暗，這王先生把茶几撞翻了。”北海到了事後，才覺得自己有些魯莽，也就不再說什麼了。志前道：“這樣大一個姑娘，人又很好，一百五十塊錢就賣了，未免太可惜。說起來，總也是你一個外甥女。你那出嫁的姐姐，就只有這一點骨肉，上面還有一個白髮老婆婆，也無非望着這姑娘作一條生路，死了呢，也靠這姑娘抓一把土埋起來。若是照你這樣子打算，一百五十塊錢，就把他們活割了，這兩個寡婦女人將來靠誰？這姑娘跟了姓賈的到江南去，也不知是怎樣結果。她舉目無親，受了屈，也沒有地方找人做主。說重一點，這一百五十塊錢，恐怕是三條人命，人生在世，那裏不好積德，而況這還是你的至親骨肉。”

　　志前說時，胡小腳臉上，是慢慢地變色，最後她鼻子聳了兩下，息息率率的，哭起來了。她掀起一片衣襟，擦着眼淚道：“你老爺說的，不都是實情麼？我也就想了兩天，拿不出一點主意來。那個楊小姐又會說，她說得處處都有理，我讓她說動了心，就說試試看，也沒有說一定就可以辦得成。”志前道：“你且不要哭，她說些什麼呢？也許她說得是對的，你說給我聽聽。”胡嫂子把眼淚擦乾了，這就微搖了兩搖頭道：“你老爺一說破，我也就不信她的話了，她說，姨太太總是老爺喜歡的，只要姑娘嫁過去了之後，在老爺面前撒撒嬌，不怕老爺不養活丈母孃。就是老爺把她帶南方去了，也可以常常寫信來，只要有錢，把她娘和奶奶接去也可以，自己回西安來看看也可以。不久，火車就要通到西安了，火車來往，那是很便當的，她這樣說的，是很好聽的，不過我想着，恐怕沒有這樣容易的事。現在程老爺一說，人心都是肉做的麼，我又哪裏捨得呢？不過那楊小姐也太會說，她一說，我就糊塗了。”北海自打碎了那隻茶杯，怪難爲情的，許久沒有做聲，這就插嘴道：“我雖不能像程先生那樣說的周到，可是我也覺得你也不至於等着賣人過日子。你回去商量商量，你走別的路罷。”他說話時，臉可不向着胡嫂子，似乎他心裏很有些不安。

　　志前隔了燈看看他的顏色，回過臉來向胡嫂子笑道：“你就替那姑娘在本地找個婆婆家不好嗎？”胡嫂子道：“窮的，哪個人養活得起三口人？有錢的，我又認不的。你老爺若是要了多好。”志前呵喲着，連連搖手。胡嫂子斜瞟了他一眼道：“你老爺心腸好，不用像楊小姐那樣苦勸我，我也願意。”茶房在這時，拿了掃帚進來，掃那碎碗片，向胡嫂子道：“你回去罷，楊小姐到你家去了。”胡嫂子躊躇了一會子道：“我不幹了，我去回斷她。”於是起身走了。北海做狠聲道：“這個姓楊的女人也太可惡，爲什麼一定要鼓動人家骨肉分離。”茶房笑道：“她也不是好人呵。她困住在西安走不了，想借這事情弄幾個錢也好回江南。前面院子裏那個茶房老李，很幫她的忙，統共能得了幾個錢，做這樣損德的事。唔！”說着又帶了笑眼向志前低聲道：“程老爺，你弄來不壞。我去和你一說就成。我不在收你的賞錢多少，也算是做一樁好事。”志前嘆着氣笑道：“人家一個逃難的姑娘，不要大家都在人家身上打主意了。”茶房道：“並不是打她的主意，她孃舅都願意的嗎。”志前將下巴頦向北海一伸，笑道：“你看，他不是和那姑娘年貌相當嗎？你若說是做好事，給他們湊合起來了，那纔是做好事了。”北海伸了嘴角，皺了臉皮子，做出一個極不自然的苦笑道：“還拿我開玩笑。”茶房也就向北海望着，抿嘴微笑。

　　北海低了頭，卻把手去抹刷茶几上剛纔潑的茶水。等茶房走了，他才擡起頭來。志前笑道：“那位楊小姐會說，天下事，總沒有至情話，更能打動人的，這總算我們，把朱姑娘又救出了一個難關，也就不負你這一番熱心了。”北海聽了，也就有了得意的顏色。志前道：“我還告訴你一個好消息，那位周縣長，非常之熱心。他說，假如你可以娶到這位姑娘的話，他在金錢上也可以幫你一點忙。”北海好像並沒有聽到，忙着在茶几下面找出一張紙來，擦了兩擦自己的手。志前斟了一杯茶喝，望了他道：“假如你真有這個決心，你應當回去對家長說一說，然後引來和我談談。”北海靜默了一會，然後，站起來笑道：“哪裏談得到。”只說了五個字，他又寂然了。彼此默然地坐了一會子，北海覺得無意思，因問道：“程先生叫我今天來，有什麼話說嗎？”志前道：“我要說的，就是剛纔所說的這些話。一來我聲明我沒有什麼念頭。二來我勸你考量考量。”北海道：“我並沒有什麼……”說到什麼，聲音很是細微，終於也是將話停止，說不下去了。志前微笑道：“有什麼話，今天我們也是不便對人提，改一天再說罷。”北海也就說天色已晚，告辭回學校去。志前坐在屋子裏，心中生着很大的感觸，手扶了頭，坐在桌子邊，只傻想，也不知經過了多少時候，卻有一種叮噹噹的洋元撲跌聲，送入耳來。

　　志前醒悟過來，想着這旅館裏，什麼人都有，怎好在這種地方，賣弄傢俬。於是靜心聽去，卻是由張介夫屋子裏放出來的。這其中雖還隔了李士廉一間屋子，但是他不在寓，所以那邊聲息，聽得很清楚。聽到楊浣花嘻嘻地笑着說：“真便宜了你。得着這樣一個作老爺的姑爺，還有這些金錢到手。”志前心裏一動，便走出房來，在走廊子上慢慢地踱着，向張介夫屋子裏看了去。隔了玻璃窗子，看到裏面燈火通明，坐了一屋子男女。張介夫口裏銜了一截雪茄煙，架腿坐在牀上，臉上也帶了微笑。但是在志前看來，覺得他兩隻轉動的眼珠裏面，卻帶了一種兇焰。楊浣花同月英的母親，夾了一張桌子對面坐着。桌子上正擺着白花花的幾疊洋錢。小腳胡嫂子站在桌子南邊，正拿了一疊洋錢，在手上盤弄着，洋錢打得嗆嗆作響，那朱胡氏兩隻眼睛，只管跟了胡嫂子手上的洋錢翻轉。直等她把洋錢盤弄完了，放到桌上，而後她的眼睛，才向桌上看去。楊浣花向着她望了道：“你還有什麼可說的嗎？”胡氏咳嗽了兩聲，又牽牽自己衣服，才道：“我說啥呢？有這些大洋錢，日子還不好過嗎？只是我朱家，就是這一點骨肉，賈老爺不帶走，我們不敢說啥呵！賈老爺要帶走，我是捨不得的呵。賈老爺要說我們不像樣子，我們也不敢來，只是我這孩子，你可要放她回去看看我們。”賈多才對於這個要求，卻沒有答覆。張介夫就插言道：“這當然可以。假如賈老爺在西安租了房子住下，只要你們穿得乾淨一點，也可以讓你們去走走的。這都是後話，你急什麼？錢一百五十塊，你們當面點清了，現在你該在那張字上畫押。”說着，他已走了過來，手向桌上一指。志前站得遠，也遙遙地看到，桌上放了一張字紙，朱胡氏道：“紙上可是寫明瞭作二房，沒提別的嗎？”張介夫道：“諾，我來一句一句指着念給你聽。”於是他伸了一個食指，點着字紙上的句子念道：“立字人湖南朱胡氏。今憑媒說合，願將親生女朱月英許與賈老爺爲妾。收聘禮一百五十元正。又憑媒言明，賈老爺暫不攜朱女南迴。即萬不得已攜女南下，亦許孃家作親戚來往。恐口無憑，立字爲據。”朱胡氏眼睛向字定住了看着，靜心聽了下去。張介夫唸完了，將手連連地向紙上點了幾下道：“這還有什麼話說？這上面寫得清楚，願意你們作親戚來往。”胡嫂子點頭道：“話是很好的。不過這字紙是我們寫給賈老爺收着，我們自己可沒有憑據。這話，我們將來憑着誰說話呀？”

　　賈多才抱了兩手在胸前，冷笑着，鼻子裏嗤的一聲。楊浣花也就板了臉道：“胡嫂子，你也太不會說話，人家老爺花錢討姨太太，難道還倒寫一張字紙給你不成？當了賈老爺的面，我要揭底子說一句，只要姑娘過了門，得了賈老爺的寵，那有什麼事不好辦。這位朱嫂子，你就畫押罷，天色不早了，你該早早地回去，替姑娘收拾收拾的了。”在這張字紙邊，放了筆硯全份。楊浣花扶起筆來，蘸飽了墨，交給朱胡氏。她拿了筆，只管抖顫。楊浣花道：“你畫一個十字就行，只管抖顫些什麼？”朱胡氏道：“哎！楊小姐，我這一下筆，我那孩子……”她說到這裏，突然嚥住。在窗子外的程志前覺得這話十二分可憐，不忍聽下去，也不忍看不去，自回房坐着去了。約莫有十幾分鍾，有腳步由廊子上經過，正是胡嫂子和朱胡氏說話過來。朱胡氏道：“她舅娘你看這賈老爺以後讓我們往來嗎？要不，那是今天把我的孩子殺了。她雖說是個女孩子，我守一輩子寡，跟前也沒有第二個。”她口裏囉囉嗦嗦，就走過去了。志前聽着這可憐的婦人所說的話，實在不忍。接着笑嘻嘻的聲音，張賈楊兩男一女也都過去了。

　　志前心想，上海旅館裏，類乎這樣的事，也不知道有多少，何必對這件事放心不下，於是在網籃裏抽出一本書來，放在燈下看。剛看了兩行，自言自語地說了一句不行，便高聲叫着“茶房。”茶房提了開水壺進來，問是要開水嗎？志前道：“我不要開水，我問你一句話。那張先生屋裏，剛纔圍了許多人，又弄着洋錢響，他們鬧些什麼。”茶房微笑着沒有答覆。志前道：“好像那朱姑娘已經賣給那姓賈的了吧？”茶房笑道：“也不算賣，就算給一百五十塊錢禮金，把人收過去。若是賣，賈先生還可以多出幾個錢的。因爲朱家人只不肯斷了來往，賈先生說，以後的拖累，一定很多，所以就不加錢了。不過他也總要圖一頭，因此說好了，今日晚上，一面交錢，一面就要交人。賈先生有的是錢，只當把這一百多塊錢嫖掉了，也不把這當回什麼事。”志前道：“今晚上就把人送了過去，爲什麼這樣快？”茶房道：“人家已交出錢來了，人不送去，他怎麼肯答應？他那樣痛快，交錢出來，不就爲的是……”茶房說着話見志前的顏色不好看，自走了。志前呢，明覺得這件事與自己無干，可是心裏頭總覺得喝醉了酒一樣，非常地不自在，書是不能看了，睡又睡不着，只是在燈下悶坐着。約有一小時之久，遠遠地聽到這小西天的後門，有人敲着響。隨着這院子裏的茶房，就向後門走着去了。

　　志前將屋裏的燈擰得火焰小小的，也就走出院子來。這空地裏正有一堆蓋房子的青磚，就向磚堆裏一閃。看時，一團手電筒閃閃的白光，在空場裏射着。接着茶房引了幾個人走過去。正是楊浣花胡嫂子陪了朱月英來了。胡嫂子道：“月英你什麼都要聽賈老爺的話，你不是個娃，你不要鬧啥脾氣。我們不是窮麼，有飯吃，哪會要你這樣定了終身大事！”志前等他們過去，立刻在後面悄悄跟着。楊浣花道：“這就很好了。賈老爺多有錢，將來你吃不盡，穿不盡。”那朱月英由他們去說，卻只是低了頭走。到了前面第二重院子，是賈多才屋外邊了，月英才站住了。那院子裏還有一盞汽油燈沒有熄，志前在牆角邊站住，遙遙看到那姑娘的臉色，有點蒼白。她迴轉頭對胡嫂子道：“你不必送我進去了，你回去勸我娘和我奶奶不要哭。我自己的事，我自己知道，我們不是窮麼？我的命該如此，我……”楊浣花立刻向前握了她的手，又將手絹在她臉上按了幾下。於是她牽着這可憐的姑娘進了那房門。不多久，楊浣花出來了，帶上了房門，隨着那窗戶上的布簾子也遮住了燈光。志前在牆角落裏，只看到那引路的茶房，向這兩個婦人，做了一個鬼臉，好像是戲臺上的扮戲人，在閉幕的時候，做個表情一樣。