程志前看她滿懷躊躇的神氣，真是答覆不好，不答覆也不好。手伸到袋裏去探索了一會，作個取菸捲的樣子，心裏只管沉吟。其實他並不抽菸，借了這個猶豫的機會，好想出話來說罷了。許久，他想出一句話了，笑道：“我也是到西安不久的人，對於這裏的情形，不太熟悉。不過我想着，西安城裏窮人也很多，若是家裏沒有男人，就應該把姑娘找婆婆家當作出路嗎？譬如像你這位大嫂，給人洗洗衣服，賣點力氣不一樣也是可以吃飯嗎？你到小西天去替姑娘找人家，那是錯了的，那裏全是外路來的人，無根無底，將姑娘許配這種人，只顧了目前，到以後又怎麼樣呢？”程志前說的這些話，自己覺得人情入理。可是胡嫂子聽着，簡直每個字都有些扎耳朵。可是自己把人家讓了來了，決不能將話來衝犯人，只好笑道：“程老爺也說得是，不過各也有各的苦處。”程志前分明知道她是不願意，這倒也無所謂，自己的目的，只是要看窮人的家庭而已。這就站起來笑道：“好罷，我在西安還有些時候住呢，將來有要我幫忙的時候，我再幫忙就是了。我只願意看看你們寒苦人家是怎樣一個情形，你們屋子裏讓我看看，可以嗎？”胡嫂子心想，這位姑娘，由小西天前院到後院，再到家裏，真讓你瞧了個夠，你還要瞧嗎？只要你肯瞧，那就好辦，於是笑道：“我們這樣一個破家，就怕你不肯瞧，你若是願意瞧，那就是我們的救星了。請看罷。”說着，她就把那兩扇木板門，順手向屋子裏推了一推，這就算是讓客進去的意思。
程志前卻實在是要看窮人的家庭，並無別的用意。他伸頭向門裏一看，一張黃土坑，差不多將這屋子佔下了三分之二。屋子裏黑黝黝的，看不大清楚。彷彿着炕上中間的地方，鋪了一張破爛的灰色毛氈子，靠牆角的所在，又是破木盆子，又是破藤蔞子，裏面一些亂七八糟的東西，全擁了出來。靠牆一路，有大小七八個瓦罐子，還帶大小十幾個紙盒子，無非都是裝香菸裝肥皂的，可不料到他們家來，都成了陳設品了。在炕外邊雖然還有幾樣矮小的木器傢俱，因爲根本就是破爛的，加上屋子裏又光線不好，那就看不出什麼來了。地上有黃土磚疊了兩個墩子，當了木凳，有兩個婦人坐在那裏。身邊似乎有一個破布包袱，不知是在清理着什麼，還不曾了事呢。那位月英姑娘，可是半站半坐着炕沿上，志前伸進頭來張望時，她以爲是看她來了，咯咯的笑了兩聲，低了頭扭着身子，只向牆角里躲呢。志前這倒是老大的不過意，彷彿自己是特意來看她的呢。趕快地縮回了身軀，就向胡嫂子點着頭道：“對不住，我大意了，沒想到有內眷住在裏面呢。”胡嫂子笑道：“女眷要什麼緊，我們那位小妹妹，她就不怕人。那兩位都是比我年紀大的人。”程志前知道她這解釋。她是說，她都不避男女之嫌，比她年紀大的，自然不要緊了。不過越是在這裏耽擱久了，情形越是尷尬，在那說話的聲中，他已經是點着頭走了出來了。他回到小西天后門，依然由那蓋房子的地方過去，見那些工人又繼續地在工作。
在這個時候，卻有一輛獨輪小車子，推了六隻缸罐大小的木桶進來。看那木桶潮溼得很，外面還略略有綠色，那是長的青苔衣，分明這桶子裏裝着是水了。這就有個年老的工人，手裏拿了一隻瓦碗，迎上前來，攔住了車子，笑道：“大哥，停一停，賞口水喝。”那車伕雖是沒有再推，可是不曾將車把放了下來，瞪着眼道：“你們這裏沒有井嗎？不行。”那老工人微歪着脖子，告着道：“大哥，行個方便。我心裏不大受用，想喝口好水。”那車伕倒心軟了，便道：“不是我不給你喝，這水是給你們掌櫃的送去的，他那個人不好說話，知道了，他說我把水賣了你的錢，你看，我這不是自找麻煩嗎？”那老人舉着空瓦碗看了看，卻嘆了一口氣。那車伕自推着車子走了。志前見空場角上，正有一口井，井上搭着木頭架子，很長的繩子卷，在大滑車上，繩的下端，有兩個藤簍子呢。因問道：“老漢，你要水喝，自己爲什麼不到井裏去打？倒要碰這推水的一個大釘子。”那老漢道：“先生，你是外鄉人，有所不知。西安城裏，水井到處都有，但是好喝的水，只有西關裏面一口井的水好。全城有錢的人，都是喝那裏的水。西關到這裏，路是不近，這一車六桶水，要賣六七毛錢，那一小桶水，也不過二十斤罷了，我們做手藝的人，喝得起嗎？我家住在東門，比這裏更遠，平常是想不到西關井水喝的。今天因爲心裏不大好受，所以找口甜水喝。他不給是本分，我也沒得說了。”
他這樣的說着，就走到井邊去。放下一隻藤簍，那滑車嚕嚕響上一陣，直把整大卷的繩索都放完了，那老人才轉着滑車的扶手，約莫有十分鐘之久，轉起那隻藤簍來。志前也是好奇心重，要看這井如何的深，竟會放下這大卷繩子去。走到井口向裏看時裏面都是黑沉沉的，看不到底。那老人兩手捧着藤簍子，就待舉起來喝。志前道：“這水清嗎？怎麼不能喝呢？”那老人放下藤簍，就將地上的瓦碗，舀了一大碗給志前看，伸着手笑道：“這樣的水，你們喝嗎？”志前看時，那碗裏的水，黃黃的，還有些細絲般的雜物，飄在面上，卻是看不到碗底。便道：“有這樣渾，你們平常都是喝這個嗎？”老人微笑點點頭。志前道：“呀！我今天才知道水這樣不好。這真有礙衛生啦。”老人笑道：“這個你老爺放心。你們喝的，那都是西關的水。這小西天每個月喝水的錢就是一百多塊呢。”他說着，端起那碗來，又待要喝。志前連連搖着手道：“你不必喝這個了。涼水本來就不能亂喝，這樣的水，涼的更是喝不得。你不舒服的人，仔細喝着病上加病。你既說我喝的是西關水，我房間裏有熱茶，可以去喝兩碗。”那老人望着他笑道：“老爺，我怎好……”他停頓了，說不下。程志前笑道：“你是瓦匠，我是教書匠，用不着客氣，來。”那老工人倒不在乎喝他這口茶，覺得他這個人的和氣勁兒，雖不能和他交朋友，和他談幾句，也是快活的，果然就跟着他後面到他房間來。走到房門口，他就停住了。志前招着手道：“你進來呀！不要緊的。”
這老人手上還捏了那隻碗呢，躊躇要擡起手來搔頭，不覺把碗舉到他頭上去了。自己感覺到立刻放下手來時，志前也看到，不由得笑了起來。老工人在那打着許多皺紋的尖削的臉上，也透出一層紅暈來。就向後退了兩步，這時，張介夫李士廉二人，站在廊沿下談話。他們看到志前一個人到後面工場子裏去了，心裏就想着瓦匠作工，那有什麼好看，他定是追着這女孩子去接洽去了，且看他是怎樣的進行？因之這兩個人不時地走到廊檐下來。現在看到這樣一個沒鬍子的老年人，在房門口不進不出，情形更是可疑，於是二人索性釘在在廊檐下不走，志前在裏面只管叫道：“老漢，你進來，我還能騙你嗎？”老人聽人家說了個騙字，這倒好象是自己疑心人家的好意了，這可使不得，於是就笑着走進來了。志前將桌上的茶壺提起來，向他就點了兩點頭。那老工人，真有些受寵若驚，兩手捧了瓦碗，就來接着。志前向裏面斟着時，他口裏連說承當不起。志前斟了大半碗，他捧着，猶如猴子捧桃一般，兩手捧了那碗，將嘴就着，昂起脖子來，咕嘟咕嘟，只管喝下去，將那碗茶一口氣喝乾，還拖長着聲音，唉了一下，表示那非常讚美的意味。在這桌上，還有半碟餅乾，是志前吃剩下的。他想着，叫人來光喝一碗茶，也不成敬意，於是把那半碟餅乾，端了起來，向他笑道：“你拿去嚐嚐罷。”老人退着說了兩聲不敢當，半伸着手，將三個指頭，夾了一片餅乾，放在門牙中間，咬了一點點，這就拱手帶點頭道：“就是這樣，就是這樣。”
志前笑道：“你這位老人家，也太客氣了。”於是在他手上，將瓦碗要了過來，立刻找了一張乾淨紙，將瓦碗擦着，也不待老工人再說什麼，將餅乾倒在碗裏，把碗遞迴給他，笑道：“你不要吃甜的嗎？這餅乾就很甜。”老工人接着碗向他笑道：“你老這樣好意，我倒不好不要，帶回去給我們女孩子了。”說着，兩手捧了碗，作了兩個揖。志前笑道：“你太客氣了，倒叫我不好意思。”那老工人無話可說，望着他笑笑，自去了。這時，有個茶房進房去。志前想到西關的水好，住家的人，當然願意住在城西，便向茶房問道：“你們這裏，是西關房子貴吧？”茶房道：“住家的人，倒是在西城的多，程先生想租房子？現在西安城裏，外路人來的太多，房子不大好租。我可以託人替你去打聽。”志前道：“我在西安也住不了多久，租房子作什麼，不過白問一聲。我另外有一件事要問你，你們這裏包工蓋房的人是什麼人？我覺得這個人有點厲害。”茶房笑道：“他拿過槍桿。”說着，就低了聲音，唧唧喳喳，報告了一些話。又高聲道：“這瓦匠倒很可憐，他有六十多了，因爲怕人家嫌他老，到於今沒敢留鬍子呢。”志前聽說，不覺嘆了兩口氣。因道：“他這樣大年紀，還賣力氣，連冷水都想不到一口喝。我很可憐他的。有機會，我得賙濟他，你先別對他說。”茶房笑道：“你是好人。”又低聲道：“那女孩子，也是可憐人，你也賙濟賙濟罷。”志前笑着搖頭道：“你錯了，我不是這種人。你要作媒……”說着，向隔壁屋子一努，茶房就笑着走出去了。
這些談話，在廊檐下的張介夫李士廉二人，都悄悄地偷聽了許久。有些話聽得很清楚，有些話可也不大明白。不過最後茶房說，那女孩子也是可憐人，以及志前說的，你要作媒，這都是聽着一字不差的，就是那老工人，也說着把什麼帶給女孩子，張介夫就低聲向李士廉笑道：“他要討那女孩子，倒是很合資格，只有他有那筆閒錢。”李士廉道：“那自然，世上的人，哪個的眼睛，不是光亮的。他見人家是和廳長省委來往的人，自然要向那方面去巴結。”張介夫道：“李先生的信，都去投了沒有？我看你爲人精明強幹，前途一定大有希望。”李士廉見人誇獎他，臉上很有得色，眉毛一揚，笑道：“那也難說呢。”張介夫看他這樣子，倒有些自負，想到自己沒有找差事的把握，未免慚愧，背了兩隻手在身後，在廊檐下溜來溜去。李士廉就想着，他這種態度，是說我吹牛呢，有了機會，我倒要賣弄給他看看呢。於是叫道：“茶房，來，你給我僱輛洋車到財政廳。”張介夫聽說，瞪了他一眼也沒說什麼。茶房聽說他要上財政廳，似乎他也沽點兒貴氣，很脆的聲音，答應了個“哦”字。於是李士廉回房去加上了一件馬褂，戴了帽子出來，向張介夫點點頭道：“回頭見。”張介夫笑道：“到財政廳見錢廳長去嗎？”李士廉挺了胸脯，扣着胸前的鈕釦道：“我去撞撞木鐘看，可是沒有把握。”說着，擺了袖子走出門去了。到了大門口，茶房替僱的人力車，已經在門前等候，車伕問道：“老爺你是到財政廳去的嗎？”李士廉回頭看看，低聲答道：“不到財政廳了，你把我拉到南院門去買點東西。”
車伕道：“路多一半呢，你得加錢。”李士廉道：“加錢我就不要。”說着，又要袖子一拂，竟自走了。在兩小時以後，李士廉滿頭是汗。鞋子上全是浮土，他可就回到小西天了。回到自己房間來時，早見同鄉郭敦品在院子裏同茶房說話，茶房道：“來了來了。”他回頭看到李士廉，高高舉手，連連作揖道：“我早就算着你要來了，怎麼今日纔到？剛纔到財政廳去，見着廳長了沒有？”李士廉見院子里人多，鼻子裏哼着，隨便答應了一聲。郭敦品上前握住他一隻手道：“我在這裏，正苦着沒有什麼朋友來往，你來了，那就好極了。”茶房開了門，李士廉引着他進去，他還不曾坐下，就笑道：“我今天來，雖是急於要看看你，可是也爲了急於要打你一個招呼。你什麼都不必去運動，想法子辦辦善後就是了。”李士廉聽了這話，倒是一楞，爲什麼久別重逢，第一句話勸告我，就叫我辦後事，難道我們到西安來求差事的人，都有死罪嗎？取下帽子在手，正想向衣鉤上掛着，這倒掛去不夠，縮回不得，作了一個姿勢，站在板壁下。郭敦品忽然省悟了，這是他有一種不通時務的誤會。便笑道：“老兄，你要到陝西來辦稅捐，連一些稅捐名目，你也不打聽打聽嗎？這裏有一種稅款，叫善後捐，就是潼關以外的特稅，特稅是什麼稅，你應該明白，用不着我來說了。”李士廉這才把帽子掛上了，轉身向他笑道：“你突然的叫我辦善後，我哪裏會知道這些曲折，但不知詳細情形如何？請坐請坐，我正要請教一切呢。”
郭敦品坐下來，吸了半根菸，將手指夾住了，向李士廉比了手勢，將巴掌搖成個小圈，嗓子裏留着半口煙道：“總而言之一句話，善後捐，是一種最好的收入，就找一個極小的部分辦一辦，有一年下來，總可以在萬數上說話。”李士廉還沒有答言呢，那賈多才卻在房門外叫道：“士廉兄，有客在這裏嗎？”士廉道：“沒關係，是我同鄉，請進罷。”賈多才進來一看，見郭敦品穿了古銅色的舊綢夾袍，外罩青嗶嘰背心，小口袋裏，露出一截銀錶鏈子。瘦削的臉，偏是帶了些浮腫，臉上白裏帶青，面前擺一頂氈帽在桌上，是他的了，那淡淡的青灰色，十分地像一面半萎的荷葉。在這些上面的可以看出他有一種特別嗜好。士廉從中一介紹之後，知道一個銀行家，一個是由甘肅辦菸酒稅回來的。賈多才笑道：“剛纔我聽到說，什麼差事可以混上萬的收入，像西北這地方，這樣的肥缺，不容易得着吧？”郭敦品笑道：“賈先生既是銀行界的人，當然知道西北有些什麼出產，在出產最值錢的上頭去抽稅，有個收入不豐富的嗎？”賈多才點頭笑道：“你說這話，我算明白了。不過有一層，這樣的肥缺，謀的人，自然很多，像李士廉這樣初來新到的人，也想進行這樣的事，恐怕不容易吧？”郭敦品將手指縫裏夾着的香菸給拋棄了，從新點了一隻菸捲吸着，他笑道：“兄弟以爲事在人爲，天下事也不是那樣難辦的，譬如我罷，甘肅這方面，就沒有什麼熟人，小小的我也就在甘肅辦了兩年多稅務。”
賈多才笑着拱拱手道：“那麼，恭喜郭先生，一定是飽載而歸的了。”郭敦品笑道：“飽載兩個字，哪裏談得上，不過混了兩年，把幾年來的虧空，填補過去了。我本來想回江蘇去的，到了西安許多朋友拉扯着，總說有機會，因之我也就耽擱下來了。果然是有機會的話呢，我就不回江蘇去了。剛纔我和士廉兄說的善後捐，也是我想經營的一件事，不過兄弟手邊沒有現錢，已經寫信回家，設法籌備去了。假如錢到了，我要相當地活動一下。現在士廉兄來了，我也勸他走這一條路子。”李士廉笑着搖了兩搖頭道：“這是你老哥知二五不知一十的話了。你老哥在西北多年的人，還不能活動，我怎麼行？”郭敦品正色道：“我當然不必說假話，不客氣，照着我在西北這兩年的成績說起來，我自然可以找點路子，不過空口說白話，那總是不行的，這個年頭，少了這東西，人活躍不起來的。”說着，他將食指和拇指，比了一個圈圈，讓大家來看。李士廉笑道：“那我更不行了。”賈多才當他們說話之時，只在一邊，用冷眼看着，讓他們談了半天的話，才插言道：“有這樣些個困難嗎？要多少錢纔可以夠活動的呢？”郭敦品道：“這自然不能一定，但是無論做什麼事，活動費當然是越多越好。”賈多才又沉吟了半晌，微笑道：“假如我要改行幹這一件事，二位可能替我助一臂之力嗎？”郭敦品微閉了眼睛，連身子帶腦袋，晃盪了有七八下，笑道：“成功不必自我。假如賈先生有這意思，我們可以絕對地幫忙。”李士廉笑道：“別的事我不敢自負，說到新立的機關，要怎樣組織，我總小小的是個內行。”賈多才笑道：“你只管去找路子，把路子找到了，我們好歹有個商量。二位談話，我們晚上見。”說着，就站起身來。李士廉見他匆匆而來，一定有什麼話說。現在並沒有說什麼就走了，似乎他因爲有人在這裏，不願把話說了出來。這就向他後面跟着，送到院子門口來，低聲問道：“多才兄有什麼話見教嗎？”賈多才禁不住笑道：“倒沒有什麼話。我聽說那女孩子在後面院子裏，特意來看看。”李士廉笑道：“你倒是對她念念不忘哩。你如果真有這番意思，我可以和你辦一辦。”賈多才笑道：“逢場作戲，認什麼真？”說着這話，他就很快地走開了。李士廉回到房來，郭敦品第一句話就問道：“這人倒底有錢沒錢？”士廉道：“要說他自己手上的錢，不見得有多少，不過他很活動，要移動兩三萬塊錢，那不算回事。”郭敦品將右手的拇指和小指伸直了，在嘴脣上比上一比，問道：“他是喜歡這個呢？”再伸了兩手，平按了手掌，離了桌面兩三寸高，互相交叉撫摩幾下，又道：“還是喜歡這個呢？”李士廉道：“這兩樣他都不喜歡，他喜歡女人。”郭敦品笑道：“這個玩意兒，我行，我找兩個人他看看，好不好？”士廉於是將他注意一個逃難的女孩子，說了一遍。郭敦品道：“唉，西路來的人，那還好得了嗎？你們在小西天叫人來看，無論成不成，先得花一兩塊錢車費。我只當是朋友帶了來，一個大錢不花，落得讓他看看。他中意呢，我保險他不花多少錢。不中意，到了這裏來，只要他買盒菸捲請請客，這沒有什麼可推諉的吧？”李士廉道：“你和他還是初次見面，介紹這件事，恐怕他有些不好意思，不如約在我這裏會面，人算是到我這裏來的。願意他就上鉤，不願意與他無干。”郭敦品道：“只是你也要約好了他，你不約好他回頭我把人帶來了，他又不在小西天，我無所謂，帶來的人，二次就不願再來的了。”李士廉道：“好的，我先寫個字條去通知他罷。”於是就在桌上攤開紙筆墨硯，寫了一張字條，交給茶房，送到賈多才屋子裏去。這位賈先生自昨晚看到了朱月英以後，他覺得天下事總是個緣，何以在西安又會遇到了她，這件事倒不是尋常的際遇，很可以留意的。他心裏既是這樣的想着，就只管籌劃那進行的辦法。這時李士廉寫了一張字條來，倒是深合其意。字條上寫的是：
多才兄：弟已知兄意所在，今天下午七點鐘，請到小弟房間來，燈下看美人，妙哉妙哉！如何如何？書不盡言弟即請大安。再者，此事系交情性質，並無任何花費等項，知關錦注，合併奉聞，請兄務必按時前來可也。爲盼爲禱。弟士廉拜上。
多才看了這字條，也沒有去細揣文理，可是心裏大大地明白，知道是士廉約好了那位姑娘在他屋子裏會面。雖然不知道士廉如何就同那位姑娘接洽好了，不過他沒有十二分的把握，不會來約會着七點鐘相會的。他既然有了字條前來，就按時而去。
他心裏想着按時而去，然而他卻是按耐不得，只到五點多鐘的時候，就用平安剃刀，將鬍子颳了一個乾淨。頭也對着鏡子梳了又梳，最後還開着箱子，換了一件乾淨衣服，周身都收拾齊備了，看看手錶，還是不到六點鐘，心裏這就想着，且不管他，先到士廉屋子裏去等候罷。不想，姓李的倒很守時刻，這時鎖了門，在茶房前留了話，七點鐘以前準回來。賈多才來早了也不好，只得走出院子來，他曉得王家巷子，就在這小西天后門外，於是順步向後門口走了來。當這天黑未黑的時候，叫作黃昏，善懷的婦女們，自古就感到這個時候，是不大受用的，因之那位月英姑娘，也未免俗，走到大門外來望望藉解煩惱。賈多才這裏走出來，兩人正好是頂頭相撞，她見過幾回面，當然是認得，立刻紅了臉，將頭低了下去。賈多才是無所謂的，將她呆呆看了一晌，低聲道：“喂！你不是約好了到那位李先生屋裏去的嗎？怎麼還不過來呢？”月英見人家只管望着，本來也就有些不好意思，他這樣的平空一問，也不知道他話由何起，立刻扭轉身軀，就跑進去了。當她走的時候，似乎鼓着小腮幫子狠狠地瞪了一眼。賈多才心想，怪呀，李士廉都介紹着和我會面了，爲什麼她倒對我有生氣的樣子呢？是了，必是李士廉在他們面前花了錢。若是爲這點小事，那也不算什麼，賈先生也並非花不起錢的人啦。他這樣想着，不免站在後門口發呆。可是那位精明的胡家嫂子，早就在裏面看到了，立刻笑嘻嘻地跑了出來，向賈多才勾了兩勾頭，問道：“你老不是小西天的客人嗎？”
賈多才道：“是的呀，你大概還託過茶房要找我吧？我姓賈。”胡嫂子眼珠轉了兩轉，笑道：“哦哦哦，是的，他們說過，在街上碰到一回賈老爺的，還多謝你，把他們送了回來呢。天黑了，我們家燈亮也不好，要不然，請賈老爺到我們家坐一會子去。”賈多才道：“你們不是要出門去嗎？”胡嫂子道：“喲！天都黑了，我們還到哪裏去呀。”賈多才聽她根本否認出門，大不高興，難道說，李士廉約着七點鐘燈下看美人，那是看鬼嗎？便冷笑道：“你們這些人，都是口是心非的。我告訴你說，你們窮人既是想沽人家的光，一沒有知識，二沒有能耐，要靠人，這就得拿出一番誠心來。偏是學走還沒有學到，就要學跑，你不但是愚弄不到人，反叫人家好笑。這時候我且不說什麼，回頭我看你把什麼臉面見人？”胡嫂子好意出來招待他，倒讓他蓋頭蓋臉罵上了一陣，也不由怒從心起。便咦了一聲道：“賈老爺，你這是什麼話，我們好端端的，也沒有得罪你，你罵我作什麼？人不求人一般大，水不流來一樣平，我們窮我們的，只要一不偷你的，二不拿你的，有什麼見不得你，這不是怪話嗎？不錯，我是請小西天的茶房，求過你的，也沒有得着你什麼，犯得上見你低頭嗎？”這胡嫂子究竟是個老向外邊跑的，說出這些話來，鬧得賈多才沒法再說什麼，於是將袖子一摔道：“不和你這種無知無識的東西說話。”說畢，掉轉身就向小西天裏面走來。這在他，可以說是把買月英作妾的心事，完全斬斷了。