蘇聯近代文學界中，作家輩出，高爾基當然是此中領袖，他的每一作品，都是人民的呼聲，他的一枝筆，就是鬥爭的武器；而在帝俄時代，我們可不能忘懷那位偉大的托爾斯泰，他以貴族的身份，站在同情解放農奴的立場上，扛着一枝千錘百煉的健筆，與暗黑的勢力縱橫作戰。

　　託氏作品的英文譯著，往年我曾讀過不少；並曾翻譯過他的傑作《復活》和幾種短篇小說，對他的文筆是拳拳服膺的。託氏的家世和生平事蹟，都略有所知；他是一八二八年八月二十八日（舊曆）生於圖拉的亞士那亞·波利亞那村。他的祖父與彼得大帝交好，襲伯爵，後由其父承襲，託氏是第三世的伯爵了。託氏三歲喪母，九歲喪父，同他的三個哥哥、一個姊姊依其姑母，因家有采邑，生活是不成問題的。

　　託氏富於感情，天性過人，想起了去世的父母，往往痛哭流涕。初求學於莫斯科與喀山二地，成績平平，後畢業於聖彼得堡帝都大學，回鄉與農民交往，以改良農事爲己任。一八五一年入高加索軍中，後隨軍出征土耳其，託氏獨據一炮臺，與敵作戰，勇名大噪，他的中篇小說《塞伐斯托波爾》就是記這一次戰役的。

　　戰事平定後，託氏解甲歸來，已以詩家小說家聞名，出入聖彼得堡文酒場中，人家都刮目相看。後作德意志、意大利之遊，以廣見聞。一八六二年，年三十四，方始結婚，住在莫斯科鄰近的菜地上，和農民們雜處。他痛恨貴族與地主的專橫，深表同情於農民，曾感慨地對人說道：“我們是人，農民也是人；農民披星戴月，終年忙於農事，沒有好好地吃，好好地穿，而我們不耕而食，不織而衣，還要去奴役他們，這豈是仁人君子所應爲的呢？”於是把他家所有的農奴，悉數遣散。他愛好勞動，事必躬親，身穿毛布的衣服，每天茹素不吃葷腥，曾對人說：“揮爾額上汗，充爾腹中飢。盡爾十指力，制爾身上衣。”他的勞動觀點，於此可見一斑。

　　託氏因舊帝俄教育，虛浮不合理，就設立了一所小學校，集合了農家子弟，親自教誨，課程的周密，教法的良善，其他小學校都比擬不上。校中既沒有章程，也沒有規則，更沒有服從的體制，只是以仁愛友義的精神教導學生。託氏又精於醫道，鄉人有病，他親往診治給藥，十分親切，受惠的人都感激涕零，稱之爲“平民的天使”。

　　託氏憐憫農民的痛苦，所有著作凡是寫農民生活的，最爲深刻，並用以教育農民。他平日從事農作，除草砍柴，都由自己動手，常說：“我們有了一副好筋骨，卻不能勞動；他們農民吃不飽，穿不暖，而做我們所不能做的事，豈不是我們的恥辱！”託氏體力充沛，能夠帶了一百二十斤的重物，安然步行。住宅簡樸非常，書室中都放着鐮刀、鍬、鋤等農具，活像是一個農家。最奇怪的，屋中有窗無門，庭前手植大榆樹一株，亭亭直上，名之爲“平民樹”。一九一〇年，棄家出走，不久就病倒了，以十一月七日（舊曆）歿於阿司塔波伏車站。

　　他的一生著作，除小說外，有詩歌、雜作、宗教書等極多，其中宗教性論著及政論性作品，以帝俄審查條件的限制，未能刊印，而是轉託友人先後在瑞士和英國出版的。小說以《戰爭與和平》《復活》《安娜·卡列尼娜》爲三大傑作，傳誦世界。