孟子說：“柳下惠不以三公易其介。”（《盡心上》）又說：“柳下惠聖之和者也。”（《萬章下》）他律己甚嚴，這便是“介”，處世圓融，這便是“和”。“介”與“和”並不是互相沖突，互相矛盾的。

　　柳下惠（展禽）之“介”可於“岑鼎”一事見之。齊攻魯求岑鼎。魯君載他鼎以往。齊侯勿信，以爲柳下惠以爲“是”，則受之。魯君請於柳下惠。他答道：君之賂以欲岑鼎也，以免國也。臣亦有國於此。破臣之國以免君之國，此臣之所難也。於是魯君乃以真岑鼎往（《呂氏春秋》）。這便是他的“介”。他雖“和”，但有他自己不可侵犯的“國”境。他是有所不爲的！

　　“柳下惠爲上師，三黜。人曰：子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜；枉道而事人，何必去父母之邦。”（《論語·微子》）

　　這便是柳下惠，一個愛國的政治家的最低限度的信仰。他不怕“三黜”，他不恥下位，只是誠誠懇懇的做他自己應做的事，爲他自己的國家而做事。

　　他處於羣衆之中，和而不同。孟子道：“柳下惠不羞污君，不卑小官。進不隱賢，必以其道。遺佚而不怨，厄窮而不憫。故曰：爾爲爾，我爲我。雖袒裼裸裎於我側，爾焉能浼我哉！故由由然與之偕，而不自失焉。”（《公孫丑上》）《列女傳》所敘的，也和《孟子》相同。

　　由於這個描狀，便發展出了柳下惠坐懷不亂的一個傳說。

　　《孔子家語》說道，魯人有獨處一室的。“鄰之嫠婦亦獨處一室。夜暴風雨至，嫠婦室壞，趨而託焉。魯人閉戶而不納。”嫠婦道：“子何不如柳下惠然。姬不建門之女，國人不稱其亂。”這大約便是關於坐懷不亂的傳說的一個開始。

　　公元前六三四年（魯僖公二十六年）齊伐魯。魯人命展喜犒帥。喜對齊侯說的一套外交辭令是受命於柳下惠的。這個重要的外交，終於因對付的得法而免避了實際的兵禍。齊侯許爲平而還。關於這件事，《左傳》《國語》《說苑》均記載之。《左傳》只說受命於柳下惠。《國語》則把柳下惠的地位擡得高些。到了《說苑》則東見齊侯的變成是柳下惠他自己了。這可見“傳說”之如何變異與演化。

　　柳下惠死，他的妻誄曰：“夫子之不伐兮，夫子之不竭兮！夫子之信誠而與人無害兮！屈柔從容，不疆察兮，蒙恥救民，德彌大兮。雖遇三黜，終不蔽兮。愷悌君子，永能厲兮。嗟乎惜哉，乃下世兮！”（《列女傳》）這足夠說明這個政治家的面目了。

　　符子（《繹史》引）說：“鄰人謂展禽曰：魯聘夫子，夫子三黜無憂，何也？禽曰：春風鼓，百草敷蔚，我不知其茂。秋霜降，百草零落，吾不知其枯。枯茂非四時之悲欣，榮辱豈吾心之憂喜。”這不似柳下惠的話。這是後人的附會。