但犬戎之出現，卻還在穆王之前。“犬”與畎，混及倱均是一音之變。《尚書大傳》提及文王“四年伐畎夷”，《史記·匈奴傳》亦有“西伯伐畎夷”“隴以西有畎戎”語，《毛詩·大雅綿》裏有“混夷駾矣”語，是犬戎、混夷、畎夷、畎戎，均爲同一之種族。《史記匈奴傳》把犬戎也混合的敘及。“唐虞以上有山戎；獫狁（
狁），葷粥（獯粥）”，均爲匈奴之古名。犬戎當亦爲逐水草而居的遊牧民族之一，和獫狁恐怕是同一族的。因爲逐水草而居，故居無定處；凡燕北至甘肅西的草原上都是他們的馳騁之地。《史記》均把他們併入《匈奴傳》中，並不是沒有意義的。這一個遊牧民族很早的便爲周室之大患。公劉邑於豳，至亶父而爲戎狄所迫，亡走岐下。所謂戎狄，便是混夷，也便是犬戎。後百餘年，西伯昌方纔有力量去伐他。自武王至穆王二百餘年，周民族與犬戎均維持友好關係，各不相犯。《穆天子傳》裏所舉的犬戎胡與穆王相酬酢的事是很可能的。但《國語》則謂：穆王徵犬戎，“得四白狼、四白鹿以歸。自是荒服者不至。”《竹書紀年》也記着：
穆王十二年毛公班，並公利，逢公固從王伐犬戎。
冬十月，王北巡狩，遂徵犬戎。
似穆王十二年確有征伐犬戎之舉。惟這一年的冬天，恐怕就是穆王西征的開始，正和《穆天子傳》子戎胡觴穆王的事相合。“徵”固可作巡狩解；“伐”即“徵”，恐怕也不會真是討伐的。《國語》有“且觀之兵”一語，疑是率“六師之人”到那邊去耀武閱兵之意。否則，興師征伐的結果，而僅得四白狼四白鹿以歸，恐不會有那樣的傻人傻事。
穆王以後，在懿王時，西戎曾侵鎬，虢公曾北伐犬戎。在孝王時，曾命申侯伐西戎。在夷王時，虢公曾伐太原之戎。所謂西戎，所謂太原之戎，當皆是犬戎。中國和犬戎有了交涉，恐也始於此時。
宣王的時候（公元前八二七——公元前七八二年），周民族的兵威復振。他曾命秦仲伐西戎；命尹吉甫伐
狁。狁爲患中國之烈，可於《詩·小雅·采薇》一篇見之。“靡室靡家，
狁之故；不遑啓居，
狁之故。”
狁正在寇邊，怎麼能夠安居呢？“四牡翼翼，象弭魚服。豈不日戒，
狁孔棘。”王事辛勞，不敢安居，而只好僕僕道路之間；一切都是爲了
狁爲患之故。“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀！”由春至冬，未得休息，誰還明白服兵役者之苦呢？在《詩·小雅·六月》一篇裏，那氣象便大不同了。這詩人不是悲感的而是激揚的；這是得勝者的歌聲而不是失敗者的哀吟。“六月棲棲，戎事既飭，四牡騤騤，載是常服。
狁孔熾，我是用急。王於出征，以匡王國。”這氣魄和《秦風》之“修我戈予，與子同仇”很相同。這時，狁已經侵略到“鎬及方”，而“至於涇陽”（今甘肅平涼縣西），於是周師迎擊之，“至於太原”（這可證明
狁也便是所謂太原戎）。在《詩·小雅·采芑》裏，也有“戎車嘽嘽，嘽嘽焞焞，如霆如雷，顯允方叔，征伐
狁，蠻荊來威”語。這時，周室的兵力僅足以御
狁，而不令其入境而已，故《詩·小雅·采芑》裏的話還沒有徵徐淮二夷的詩篇之赫赫誇大。至宣王末年，又曾伐過太原之戎，卻不克而退。到了宣王子幽王時，申侯因王廢其女申後之故而勾結犬戎入寇。中國後來歷史上的石敬瑭和吳三桂頗與申侯此舉相同。犬戎殺幽王驪山下，虜其後褒姒，盡取周賂而去（民國前二六八二年）。衛武公及諸侯乃立太子宜臼爲王，是爲平王。平王戄犬戎的壓迫而東遷於洛邑。這便是東周的開始。
許多《詩經》裏的悲憤詩諷刺詩，大約都是作於這個東遷時代的。
終春秋之世，犬戎或西戎爲患於中國不止。所謂齊桓，晉文，秦穆的霸業，也全都是以尊王攘夷爲目標。