在晉室東遷以前，我中華民族始終是一個征服者的民族，以黃河流域爲中心而向南、向西、向北發展着。

　　三皇五帝的事，“縉紳先生難言之”。最可靠的史料，直接可得的史料，實始於殷、周民族。惟殷民族的文獻，雖經近數十年來的殷墟的發掘工作，而所得過於零碎，且中央研究院所有的重要的收穫，也都未發表，所以我們的這個探討工作，只好開始於周。

　　在《詩經》裏關於民族的史詩很不少。《生民》一篇是寫后稷的出生和功業的。后稷爲周的始祖，是帝嚳之後。周民族以後稷這個“農師”（《吳越春秋》：堯乃拜棄爲農師，封之邰。）爲始祖，這可說明：周民族已是一個農業的民族；周的時代已進入農業社會的階段。《公劉》一篇，寫公劉避桀遷居於豳的經過。一個農業民族的遷徙，是很不容易的事。故啓行之時，必須“乃裹餱糧，於橐於囊”；到了豳時，是“逝彼百泉，瞻彼溥原；乃陟南岡，乃覯於京”；復慎重的“既溥既長，既景乃岡；相其陰陽，觀其流泉。其軍三單，度其隰原，徹田爲糧，度其夕陽，豳居允荒”；然後他才“於豳斯館，涉渭爲亂。取厲取鍛，止基乃理”；在《綿》裏，寫古公亶父的由豳遷岐，也是很有聲色的。但在《綿》裏，沒有說明周民族爲什麼要由豳遷岐。據《史記》，是因爲戎狄的侵略；古公亶父予之財物，但還侵略不已，欲得地與民。他只好偕其私屬去豳，逾梁山，止於岐下，豳人舉國盡復歸古公岐下。“於是古公乃貶戎狄之俗而營築城郭室屋，而別邑居之。”《綿》裏寫古公營築的事很詳細。這時周文化是更進一步了。

　　古公子季歷嗣立，遂以岐爲基礎，而伐西落鬼戎，伐燕京之戎，克餘無之戎，伐始呼翳徒之戎。殷太丁命他爲牧師。這時，周民族的兵威是很強盛的。但《詩經·皇矣》一篇裏，說季歷的，只有第二、第三兩章；如說季歷的事，只有“因心則友，則友其兄”及“其聽克明”“王此大邦，克順克比”的幾句話，並沒有鋪張揚厲的寫着他克敵伐戎的故事。

　　但《皇矣》對於文王卻大大的歌頌着。“密人不恭，敢距大邦”，於是“王赫斯怒，爰整其旅，以遏徂旅，以篤周祜，以對於天下”。這便是爲周，也爲天下而給打擊者以打擊的一次戰爭。

　　“依其在京，侵自阮疆，陟我高岡。無矢我陵，我陵我阿，無飲我泉，我泉我池；度其鮮原，居岐之陽，在渭之將。萬邦之方，下民之王。”周的疆土是不可侵犯的。經了這次的戰爭之後，周便“四方以無侮”了。他滅了密（密須）之後，又敗耆國，伐邗，更進而滅崇。他還西拒昆夷，北備獫狁，謀武以昭威懷（《周書·序》）。殷紂不得［不］賜以“西伯”之號。關於文王的詩還有《靈臺》《文王》等篇。

　　周民族的發展是很快的；從古公定居於岐，沒有多少時候，便成爲西方諸侯之長，而自命爲“大邦”，爲“下民之王”。

　　到了他的兒子武王，便起兵東向，與殷商爭奪中原了。

　　在《今文尚書》二十八篇裏，關於武王伐紂的，有《牧誓》一篇；但在《古文尚書》裏便多出了《泰誓》三篇，《武成》一篇。在《汲冢周書》裏更有《酆謀解》《寤敬解》《和寤解》《武寤解》《克寤解》等篇。這是周民族統治中原的大事業的開始，故鋪張揚厲至此。在《詩》裏也有《大明》，寫伐紂之事。“殷商之旅，其伯如林”，這是寫紂兵之衆，然而武王有必勝之心。“上帝臨女，無貳爾心”，萬衆一心，遂克了紂軍，奠定了帝業。還有《武》《桓》《文王有聲（下半篇）》《下武》《時邁》等都是頌歌武王的功業的。“桓桓武王，保有厥士。於以四方，克定厥家。”（《桓》）只有萬衆一心，才能成就了克殷的大業。

　　周民族的成功是我中華民族更偉大的成就了向外發展的開始。