狁或犬戎的服式。假如不是管仲出來的話，恐怕中國真要成爲匈奴的附庸，中原或將早於晉室南遷一千多年前而淪陷於異族之手。管仲相桓公，所以要“九合諸侯”者，其目的全在“尊王攘夷”；想要聯合或統一中國的力量以抵抗蠻族的侵略。所謂會盟，便是締結同盟的會集。恐怕在這時代，只有“敵愾同仇”和“夏夷之防”的號召，才能聯合或統一了當時的地方的武力。原來，這些盟會不僅用來對付西北方的戎狄，也要用來對付南方的強敵“荊楚”的。故《詩·魯頌
宮》有“戎狄是膺，荊舒是懲”語。以戎狄和荊舒並舉，可見“荊舒”在南方強大起來，而復欲侵入中原，也是春秋時代的大患之一。晉文的霸業便在於打敗了楚師的一舉。可是楚人很快的便漢化了。便擠入了中國諸侯之列，很快的便也成爲五霸之一，且也以盟會爲號召了。中國的諸侯便漸漸的忘記了楚是異族之一。她是完全同化於中國了。不見於《詩經》十五國風的“楚辭”與“楚歌”很快的便成爲中國文壇上的驕子。齊居山東，擅魚鹽之利。管仲相桓公，以富國強兵爲務。他對桓公說，改革了內政之後，有了肯同死的戰士三萬人，便可以“以誅無道，以屏周室”了（《國語》）。他“有革車八百乘，擇天下之甚淫亂者而先徵之”，“萊、莒、徐夷、吳、越，一戰帥服三十一國，遂南征伐楚。”（見《國語》。《管子·小匡》謂：“南至吳越巴牂河
不庾、雕題、黑齒、荊夷之國。”所記與此略同而頗加誇飾。）但未戰，便與楚子和。魯莊公三十年（民國前一五七五年）山戎伐燕。燕告急於齊。齊桓公救燕。遂伐山戎，至於孤竹（《管子·小匡》雲：“北至於孤竹山戎穢貉拘秦夏。”）。“斬孤竹而南歸海濱。”（《國語》）這一次遠征，他是很冒險的。齊軍營“迷惑失道。管仲曰：老馬之智可用也。乃放老馬而隨之，遂得道。行山中無水”。隰朋曰：“蟻冬居山之陽，夏居山之陰，蟻壤一寸而仞有水。乃掘地，遂得水。”（《韓非子》）他歸後，還獻山戎的俘虜於魯（孤竹曾使人請助於魯）不久，（閔公元年）狄人伐邢。管仲言於桓公道：“戎狄豺狼，不可厭也。諸夏親暱，不可棄也，宴安鴆毒，不可懷也。請救邢。”齊遂合諸侯救邢，逐狄人。“具邢器用而遷之。師無私焉。”（《左傳》）他又當“西伐大夏，涉流沙，束馬懸車，登太行，至卑耳山而遠”。（《管子》，《國語》亦有“西征攘白翟之地”語）
他的霸業，實不在於安內而在於攘外。
《管子》一書相傳爲管仲所作，實則，爲戰國時人所假託。然與《周官》實同爲中國古代最偉大的政治理想家的傑作。我們如以《管子》與《國語》裏所記的管仲事相對讀，可知作者所記也並不是全無依據的。
齊桓公死（民國前二五五四年）不久，而有宋襄公者，想繼桓公之霸業而“合諸侯”。但他一出馬便爲楚人所執。不久，釋之。鄭伯與楚和親，到了楚國去。宋襄公因此伐鄭。楚人出兵救鄭，與宋人戰於泓。襄公不乘楚人未濟及未成列擊之，失掉了戰勝的機會，遂敗退。楚以是益強盛，其兵力足迫脅中原。
晉文公繼之，（民國前二五四七年立）而遂以攘楚爲事。這時，宋、鄭皆勢弱。宋附於晉；鄭則依違於晉楚之間。民國前二五四三年，楚伐宋，晉救之。晉楚二軍遂戰於城濮（今河南陳留縣）。文公這一邊並不是孤單的；他連合了齊師，宋師及秦師，聲勢很盛。《左傳·僖公二十八年》寫這次戰役很有聲色，爲古代有名的大戰役的描寫之一。城濮戰後，鄭伯便也與晉盟而絕楚。