走了七八天，路上的人就慢慢少了起來。又走了六七天，從這路上來的人，半天才碰上一兩個；可是去的人，倒是有一批兩批，這可盡是修築長城的。當時，有人就問這些兵士道：“我們修築長城的地方，大概也快到了吧？請問一聲，到底修的是什麼地方呢？”兵士答道：“你問我嗎？我也不知道。”兵士全不知道，那只有官長一人知道了。至於官長，是沒有那大的膽量敢問他的，因之又糊里糊塗往前面走。

　　這道路越往西北方面走，越是人稀，既是人稀，自然沒有人家。有時走半天的路，還遇不到一個人。所以這隊伍遇到吃中飯的時節，就把自帶的鍋勺拿出，在地上挖一個坑，撥點野草燒着，自己來煮。到了晚上，依舊不能找到人家，那就找一個避風的地方，把衣服多穿一點，在草地一坐，蹲睡一宿。這時候不是五月正中嗎？應該不冷啦，可是在這西北地方，就不是這樣。人在中午，穿得住夾衣；到了晚上要睡覺的話，就蓋得上被條。這樣吃一餐，餓一餐，睡一宿，熬一宿，當然人有病的了。若是小病，還是得跟着隊伍走；若是大病，就被扔在路邊，死活就沒人管了。

　　喜良看看這情形，只有晚上多穿件衣服，寧可熱一點，可別凍着。這樣小心，算是沒有病。可是走一點又走一點，慢慢地看見沙漠了。這沙漠地帶，一望幾十里路，沒有樹，而且沒有青草，就一直是沙子。有時候有道乾涸的窪地，窪地裏是無盡的鵝卵石。有的沙漠地裏，也長了駱駝草。這草是一種細葉子的植物，像柏枝一樣，但是葉子不密，而且幾步才長一株，頂長的只有二尺高。沙漠是淡黃的顏色。這駱駝草長了幾株，也不能遮蓋。

　　這裏修築長城的人，前後聚合十五隊，大概有一千二三百人。這些隊伍延長到五里路，一隊和一隊相離不到半里路程，遇有什麼事，前後好合並，那力量自然大得多。因爲這地方與胡人相近，說不定胡人會從哪裏鑽出來哩。這裏同內地相隔一千多裏，因之就不必防止修長城的人會偷跑，所以對於隊伍，放鬆得多，但是這裏沒有人家，吃住兩字就很麻煩了。什麼地方可以挖竈放下鍋來煮東西，那就吃一餐。這沙漠裏面，還十分缺乏水。一千多人吃飯，找水就得費很大的事。至於睡覺，那更是不問什麼地方，只要地下平坦，就可以睡。什麼大樹，什麼土坎，一概也不想了。

　　喜良這天過了沙漠，天上的落日還有兩丈高。這裏是一個大黃土壩，長了幾十株白楊樹。軍官下令，就在這裏歇下。吃過了黑饃，晚上沒有了事，喜良擡頭看看，正是初九初十的日子，新月恰好是半輪，有幾點星星配着，照見這土壩以外，渺無人家，只有昏昏沌沌的光，遠達天邊。他想着：“家中二老這時是怎樣地想我？可憐的孟姜女坐在月下，又怎樣地排遣啊！”他立在白楊邊上，摘了幾片樹葉搓碎，忽然聽着一片清吟之聲。

　　喜良被這聲音驚動了，把樹葉拋掉，仔細聽去，覺得時而輕細，時而宏大，非常的好聽，這就慢慢地尋聲而往。後來尋到了，原來那邊有一塊大石頭，石頭上坐着一位青年，兩手捧着一排竹管編起的洞蕭，在那裏細吹，周圍二十幾人坐着站着聽。喜良剛剛到了那裏，那青年把洞蕭放下，站了起來道：“來個知音者了。剛纔吹得怎樣？”說着，還把洞蕭對他招了幾招。

　　喜良道：“知音我是不敢說。足下吹得很好聽，那是在這裏聽蕭的人，都知道的。足下貴姓？”那人道：“鄙人姓楊，叫不凡。我沒有什麼嗜好，就只有這管蕭，喜歡吹吹。我聽說，我們已到長城邊上，同時上有月色，下有白楊，覺得家……”說到這裏，他省悟過來，這想家鄉的話是說不得的，便改口道：“這風景別有趣味，就吹上一段。”喜良道：“仁兄好像是個斯文人。”不凡道：“我知道足下叫萬喜良，是個諸生。至於我，還不是同足下一樣？我在第三隊，足下有什麼事，只管找我。”喜良道：“好極了。月色很好，我們不談別的，煩兄再吹一段。咳！不說了，你吹吧。”

　　不凡笑了一笑，便坐到石頭上，又抱着洞蕭吹了起來。這一回吹，不比先前，吹得嗚哩嗚哩，有一種淒涼悲切的味道。次完了，不凡一看，聽衆裏有不少人，把衫袖不住地拭着眼睛。他故意笑道：“這時候，已不早了。各位若覺得這洞蕭還好，大概我們在修長城的邊上，總還聚在一處吧，我還會再吹的。”說完了，他對喜良和大家拱拱手就告別了。有知道不凡的，都說聽他所吹的蕭，末後一段，就是他的自訴。喜良聽了，也就爲他三嘆。

　　喜良這又得了一個朋友。白天各段歸各段，也許不能會面；到了晚半天，就各段找個地方安歇，找個熟人，會會朋友，也就在所不禁。喜良在沙漠地帶走了四天，這就到了修長城的地點。這一帶，恰是沒有城牆的所在。朝前一望，全是沙漠，眼睛所看不到的地方，有點白色的雲。左方有點山地，那山上也看不到樹木，山色是墨綠的。修城的地方，倒是土地，就像劃了界一樣：長城依着界線築起，長城以內是土地，以外是沙漠。這一路共有十五個隊，都聚在一處。喜良這時正遇着不凡，便道：“你看，這裏是平地，要憑我們兩隻手、一雙腳，築起城牆來，高有五丈，厚有二丈，是人的力量大，還是天公的力量大？”不凡道：“這樣看起來，還是人的力量大。”喜良細聲道：“人的力量雖大，可惜叫這些人來修長城。這不是叫人來修築長城，是把我們當牛馬來用啊！”不凡也微微地嘆了一口氣。

　　原來喜良到的所在，是賀蘭山以東的地方。長城在這裏是要新築的。這地方左手一里多地，有二千人在此修築。向右也是一里地，這裏人多些，有三千人。這是喜良這班人的近鄰。再要說遠些，就是三裏以至十里，喜良的遠鄰，也有不少人。這以外，修長城的人，那就更多了。這守邊大將，發起築長城的人，是蒙恬。蒙恬自己所統率的士兵，共總爲三十萬，徵發的青年有五十多萬。這麼多的人，分段修築，這長城邊上哪裏不是人哩。

　　長城西北角，是賀蘭山邊，地方最苦。因爲這裏沒有人住，吃的住的都接濟不上。他們只好挖地洞，三五個人住在一處。挖洞的法子，也很簡單：有坎的地方，掏一個門，裏面掏出三五人可睡的地方，也就行了。若是遇到平地，就先挖一道既深又寬的乾溝，兩邊就是土壁，在深些的地方掏個洞門，那也很容易。至於下雨，那一帶很少，偶然下點雨，土洞裏也可以躲避。說到吃，蒸一屜子黑饃，是好東西，也不容易吃到。他們平常吃的，就是炒粉。這種粉，是用蕎麥、豆子、大麥等穀類磨成的，然後一炒，用袋子盛起來。肚子餓了，把碗盛了就吃，沒有火燒，也沒有小菜、油鹽。

　　喜良過着這樣的生涯，把洞打好，就開始築城基。這城基如何打法呢？先要把地基做成，溝要挖個三四丈深，兩丈多寬。然後在溝上面緩緩築土。論起挖土的鋤頭，挑土的擔子，以及零碎的東西，全歸自己帶。饒是這樣勞累，公家卻一個錢也不給。不給錢還是小事，定的是天亮開工，天黑歇工，誰不按照時間做，有官長和兵士監督着，這就拿着鞭子猛抽了。所以修長城，這纔算得真苦啊！