小姑娘雖然學會晝伏夜行的方法，但在亂山中，夜行更是不便，加以不認得道路，遇險的機會很多，走過一夜，第二夜便不敢走了。她在早晨行人稀少的時候，遇見婦人女子纔敢問道，遇見男子便藏起來。但她常走錯了道，七天的糧已經快完了，那晚上她在小山崗上一座破廟歇腳。霎時間，黑雲密佈，大雨急來，隨着電閃雷鳴。破廟邊一棵枯樹教雷劈開，雷音把麟趾的耳鼓幾乎震破，電光閃得更是可怕。她想那破廟一定會塌下來把她壓死，只是蹲在香案底下打哆嗦。好容易聽見雨聲漸細，雷也不響，她不敢在那裏逗留，便從案下爬出來。



    那時雨已止住了，天際仍不時地透露着閃電的白光，使蜿蜒的山路，隱約可辨。她走出廟門，待要往前，卻怕迷了路途，站着儘管出神。約有一個時辰，東方漸明，鳥聲也次第送到她耳邊，她想着該是走的時候，揹着小包袱便離開那座破廟。一路上沒遇見什麼人，朝霧斷續地把去處遮攔着，不曉得從什麼地方來的泉聲到處都聽得見。正走着，前面忽然來了一隊人，她是個驚弓之鳥，一看見便急急向路邊的小叢林鑽進去。哪裏提防到那剛被大雨洗刷過的山林溼滑難行，她沒力量攀住些草木，一任雙腳溜滑下去，直到山麓。她的手足都擦破了，腰也酸了，再也不能走。疲乏和傷痛使她不能不躺在樹林裏一塊鋪着朝陽的平石上昏睡。她腿上的血，殷殷地流到石上，她一點也不理會。



    林外，向北便是越過梅嶺的大道，往來的行旅很多。不知經過幾個時辰，麟趾纔在沉睡中覺得有人把她抱起來，睜眼一看，才知道被抱到一羣男女當中。那班男女是走江湖賣藝的，一隊是屬於賣武耍把戲的黃勝，一隊是屬耍猴的杜強。麟趾是那耍猴的抱起來的，那賣武的黃勝取了些萬應的江湖祕藥來，敷她的傷口。他問她的來歷，知道她是迷途的孤女，便打定主意要留她當一名藝員，耍猴用不着女子，黃勝便私下向杜強要麟趾。杜強一時任俠，也就應許了。他只聲明將來若是出嫁得的財禮可以分些給他。



    他們騙麟趾說他們是要到廣州去，其實他們的去向無定，什麼時候得到廣州，都不能說。麟趾信以爲真，便請求跟着他們去。那男人騰出一個竹籮，教她坐在當中，他的妻子把她挑起來。後面跟着的那個人也挑着一擔行頭，在他肩膀上坐着一隻獼猴。他戴的那頂寬緣鑲雲紋的草笠上開了一個小圓洞，獼猴的頭可以從那裏伸出來。那人後面還跟着一個女子，牽着一隻綿羊和兩隻狗，綿羊馱着兩個包袱，最後便是扛刀槍的，麟趾與那一隊人在斜陽底下向着滿被野雲堆着的山徑前進，一霎時便不見了。



    自從麟趾被騙以後，三四年間，就跟着那隊人在江湖上往來。她去求神仙的勇氣雖未消滅，而幼年的幻夢卻漸次清醒。幾年來除掉看一點淺近的白話報以外，她一點書也沒有念，所認得的字仍是在家的時候學的，深字甚至忘掉許多。她學會些江湖伎倆，如半截美人、高躍、踏索、過天橋等等，無一不精，因此被全班的人看爲臺柱子，班主黃勝待她很好，常怕她不如意，另外給她好飲食。她同他們混慣了，也不覺得自己舉動下流。所不改的是她總沒有捨棄掉終有一天全家能夠聚在一起的念頭。神仙會化成人到處遊行的話是她常聽說的，幾年來，她安心跟着黃勝走江湖，每次賣藝總是目光灼灼注視着圍觀的人們，人們以她爲風騷，她卻在認人。多少次誤認了面貌與她父親或家人相彷彿的觀衆。但她仍是希望着，注意着，沒有一時不思念着。



    他們真個回到離廣州不遠的一個城，住在真武廟傾破的後殿。早飯已經吃過，正預備下午的生意。黃勝坐在臺階上抽菸等着麟趾，因爲她到街上買零碎東西還沒回來。



    從廟門外驀然進來一個人，到黃勝跟前說：“勝哥，一年多沒見了！”老杜搖搖頭，隨即坐在臺階上說：“真不濟，去年那頭綿羊死掉，小山就悶病了。它每出場不但不如從前活潑，而且不聽話，我氣起來，打了它一頓。那畜生可也奇怪，幾天不吃東西，也死了。從它死後，我一點買賣也沒做，指望贏些錢再買一隻羊和一隻猴，可是每賭必輸，至終把行頭都押出去了，現在來專意問大哥借一點。”



    黃勝說：“我的生意也不很好，哪裏有錢借給你使。”



    老杜是打定主意的，他所要求非得不可。他說：“若是沒錢，就把人還我。”他的意思是指麟趾。



    老黃急了，緊握着手，回答他說：“你說什麼？哪個人是你的？”



    “那女孩子是我撿的，自然屬於我。”



    “你要，當時爲何不說？那時候你說耍猴用不着她；多一個人養不起，便把她讓給我。現在我已養了好幾年，教會她各樣玩意，你來要回去，天下沒有這個道理。”



    “看來你是不願意還我了。”



    “說不上還不還，難道我這幾年的心血和錢財能白費了麼？我不是說以後得的財禮分給你麼？”



    “好，我拿錢來贖成不成？”老杜自然等不得，便這樣說。



    “你！拿錢來贖？你有錢還是買一隻羊、一隻猴耍耍去吧，麟趾，怕你贖不起。”老黃捨不得放棄麟趾，並且看不起老杜，想着他沒有贖她的資格。



    “你要多少呢？”



    “五百，”老黃說了，又反悔說，“不，不，我不能讓你贖去，她不是你的人，你再別廢話了。”



    “你不讓我贖，不成。多會我有五百元，多會我就來贖。”老杜沒得老黃的同意，不告辭便出廟門去了。



    自此以後，老杜常來跟老黃搗麻煩，但麟趾一點也不知道是爲她的事，她也沒去問。老黃怕以後更麻煩，心裏倒想先把她嫁掉，省得老杜屢次來胡纏，但他總也沒有把這意思給麟趾說，他也不怕什麼，因爲他想老杜手裏一點文據都沒有，打官司還可以佔便宜。他暗地裏託媒給麟趾找主，人約他在城隍廟戲臺下相看，那地方是老黃每常賣藝的所在。相看的人是個當地土豪的兒子，人家叫他做郭太子。這消息給老杜知道，到廟裏與老黃理論，兩句不合，便動了武。幸而麟趾從外頭進來，便和班裏的人把他們勸開；不然，會鬧出人命也不一定，老杜罵到沒勁，也就走了。



    麟趾問黃勝到底是怎麼回事。老黃沒敢把實在的情形告訴她，只說老杜老是來要錢使，一不給他，他便罵人。他對麟趾說：“因他知道我們將有一個闊堂會，非借幾個錢去使使不可。可是我不曉得這一宗買賣做得成做不成，明天下午約定在廟裏先耍着看，若是合意，人家才肯下定哪。你想我怎能事前借給他錢使！”



    麟趾聽了，不很高興，說：“又是什麼堂會！”



    老黃說：“堂會不好麼？我們可以多得些賞錢，姑娘不喜歡麼？”



    “我不喜歡堂會，因爲看的人少。”



    “人多人少有什麼相干，錢多就成了。”



    “我要人多，不必錢多。”



    “姑娘，那是怎講呢？”



    “我希望在人海中能夠找着我的親人。”



    黃勝笑了，他說：“姑娘！你要找親人，我倒想給你找親哪，除非你出閣，今生莫想有什麼親人，你連自己的姓都忘掉了！哈哈！”



    “我何嘗忘掉？不過我不告訴人罷了，我的親人我認得，這幾年跟着你到處走，你當我真是爲賣藝麼？你帶我到天邊海角，假如有遇見我的親人的一天，我就不跟你了。”



    “這我倒放心，你永遠是遇不着的。前次在東莞你見的那個人，便說是你哥哥，愣要我去把他找來。見面談了幾句話，你又說不對了！今年年頭在增城，又錯認了爸爸！你記得麼？哈哈！我看你把心事放開吧。人海茫茫，哪個是你的親人？倒不如過些日子，等我給你找個好主，若生下一男半女，我保管你享用無盡。那時，我，你的師父，可也叨叨光呀。”



    “師父別說廢話，我不愛聽。你不信我有親人，我偏要找出來給你看。”麟趾說時像有了氣。



    “那麼，你的親人卻是誰呢？”



    “是神仙。”麟趾大聲地說。



    老黃最怕她不高興，趕緊轉帆說：“我逗你玩哪，你別當真，我們還是說些正經的吧，明天下午無論如何，我們得多賣些力氣。我身邊還有十幾塊錢，現在就去給你添些頭面。我一會兒就回來。”他笑着拍麟趾的肩膀，便自出去了。



    第二天下午，老黃領着一班藝員到藝場去，郭太子早已在人圈中佔了一條板凳坐下。麟趾裝飾起來，招得圍觀的人越多，一套一套的把戲都演完，輪到麟趾的踏索，那是她的拿手技術。老黃那天便把繩子放長，兩端的鐵釺都插在人圈外頭。她一面走，一面演各種把式。正走到當中，啊，繩子忽然斷了！麟趾從一丈多高的空間摔下來。老黃不顧救護她，只嚷說：“這是老杜乾的。”連罵帶咒，跳出人圈外到繩折的地方。觀衆以爲麟趾摔死了，怕打官司時被傳去做證人，一鬨而散。有些人回身注視老黃，見他追着一個人往人叢中跑，便跟過去趁熱鬧。不一會，全場都空了。老黃追那人不着，氣喘喘地跑回來，只見那兩個夥計在那裏收拾行頭。行頭被衆人踐踏，破壞了不少；刀槍也丟了好幾把；麟趾也不見了。夥計說人亂的時候他們各人都緊伏在兩箱行頭上頭，沒看見麟趾爬起來，到人散後，就不見她躺在地上。老黃無奈，只得收拾行頭，心裏想這定是老杜設計把麟趾搶走，回到廟裏再去找他計較，藝場中幾張殘破的板凳也都堆在一邊。老鴉從屋脊飛下來啄地上殘餘的食物，樹花重複發些清氣，因爲滿身汗臭的人們都不見了。



    黃勝找了老杜好幾天都沒下落，到郭太子門上訴說了一番。郭太子反說他是設局騙他的定錢，非把他押起來不可。老黃苦苦哀求才脫了險。他出了郭家大門，垂頭走着，拐了幾個彎，驀地裏與老杜在巷尾一個犄角上撞個滿懷。“好，冤家路窄！”黃勝不由分說便伸出右手把老杜揪住。兩隻眼睛瞪得直像冒出電來，氣也粗了。老杜一手揸住老黃的右手，冷不防給他一拳。老黃哪裏肯讓，一腳便踢過去，指着他說：“你把人藏在哪裏？快說出來，不然，看老子今天結束了你。”老杜退到牆犄角上，紮好馬步，兩拳瞄準老黃的腦袋說：“呸！你問我要人！我正要問你呢。你同郭太子設局，把所得的錢半個也不分給我，反來問我要人。”說着，往前一跳，兩拳便飛過來，老黃閃得快沒被打着。巷口看熱鬧的人越圍越多，巡警也來了。他們不願意到派出所去，敷衍了巡警幾句話，便教衆人擁着出了巷口。



    老杜跟着老黃，又走過了幾條街。



    老黃說：“若是好漢，便跟我回家分說。”



    “怕你什麼？去就去！”老杜堅決地說。



    老黃見他橫得很，心裏倒有點疑惑。他問：“方纔你說我串通郭太子，不分給你錢，是從哪裏聽來的狗謠言？”



    “你還在我面前裝呆！那天在場上看把戲的大半是郭家的手腳，你還瞞誰？”



    “我若知道這事，便教我男盜女娼。那天郭太子約定來看人是不錯，不過我已應許你，所得多少總要分給你，你爲什麼又到場上搗亂？”



    老杜瞪眼看着他，說：“這就是胡說！我搗什麼亂？你們說了多少價錢我一點也不知道，那天我也不在那裏，後來在道上就見郭家的人們擁着一頂轎子過去，一打聽，才知道是從廟裏扛來的。”



    老黃住了步，回過頭來，詫異地說：“郭太子！方纔我到他那裏，幾乎教他給押起來。你說的話有什麼憑據？”



    “自然有不少憑據。那天是誰把繩子故意拉斷的？”老杜問。



    “你！”



    “我！我告訴你，我那天不在場，一定是你故意做成那樣局面，好教郭太子把人搶走。”



    老黃沉吟了一會，說：“這我可明白了。好兄弟，我們可別打了，這事一定是郭家的人乾的。”他把方纔郭家的人如何蠻橫，爲老杜說過一遍。兩個人彼此埋怨，可也沒奈他何，回到真武廟，大家商量怎樣打聽麟趾的下落。他們當然不敢打官司，也不敢闖進郭府裏去要人，萬一不對，可了不得。



    老杜和黃勝兩人對坐着。你看我，我看你，一言不發，各自急抽着菸捲。



    郭家的人們都忙着檢點東西，因爲地方不靖，從別處開來的軍隊進城時難免一場搶掠。那是一所五進的大房子，西邊還有一個大花園，各屋裏的陳設除椅、桌以外，其餘的都已裝好，運到花園後面的石庫裏，花園裏還留下一所房子沒有收拾。因爲郭太子新娶的新奶奶忌諱多，非過百日不許人搬動她屋子裏的東西。