離電話機不遠的廊子底下坐着幾個聽差，有說有笑，但不曉得到底是談些什麼。忽然電話機響起來了，其中一個急忙走過去摘下耳機，問：



    “喂，這是社會局，您找誰？”



    “唔，您是陳先生，局長還沒來。”



    “科長？也沒來，還早呢。”



    “……”



    “請胡先生說話。是咯，請您候一候。”



    聽差放下耳機徑自走進去，開了第二科的門，說：“胡先生，電話，請到外頭聽去吧，屋裏的話機壞了。”



    屋裏有三個科員，除了看報抽菸以外，個個都像沒事情可辦。靠近窗邊坐着的那位胡先生出去以後，剩下的兩位起首談論起來。



    “子清，你猜是誰來的電話？”



    “沒錯，一定是那位。”他說時努嘴向着靠近窗邊的另一個座位。



    “我想也是她。只是可爲這傻瓜纔會被她利用，大概今天又要告假，請可爲替她辦桌上放着的那幾宗案卷。”



    “哼，可爲這大頭！”子清說着搖搖頭，還看他的報。一會他忽跳起來說：“老嚴，你瞧，定是爲這事。”一面拿着報紙到前頭的桌上，鋪着大家看。



    可爲推門進來，兩人都昂頭瞧着他。嚴莊問：“是不是陳情又要擄你大頭？”



    可爲一對忠誠的眼望着他，微微地笑，說：“這算什麼大頭小頭！大家同事，彼此幫忙……”



    嚴莊沒等他說完，截着說：“同事！你別侮辱了這兩個字吧。她是緣着什麼關係進來的？你曉得麼？”



    “老嚴，您老信一些閒話，別胡批評人。”



    “我倒不胡批評人，你纔是糊塗人哪，你想陳情真是屬意於你？”



    “我倒不敢想，不過是同事……”



    “又是‘同事’‘同事’，你說局長的候選姨太好不好？”



    “老嚴，您這態度，我可不敢佩服，怎麼信口便說些傷人格的話？”



    “我說的是真話，社會局同人早就該鳴鼓而攻之，還留她在同人當中出醜。”



    子清也像幫着嚴莊，說，“老胡是着了迷，真是要變成老糊塗了。老嚴說的對不對，有報爲證。”說着又遞方纔看的那張報紙給可爲，指着其中一段說：“你看！”



    可爲不再作聲，拿着報紙坐下了。



    看過一遍，便把報紙扔在一邊，搖搖頭說：“謠言，我不信。大概又是記者訪員們的影射行爲。”



    “嗤！”嚴莊和子清都笑出來了。



    “好個忠實信徒！”嚴莊說。



    可爲皺一皺眉頭，望着他們兩個，待要用話來反駁，忽又低下頭，撇一下嘴，聲音又吞回去了。他把案卷解開，拿起筆來批改。



    十二點到了，嚴莊和子清都下了班，嚴莊臨出門，對可爲說：“有一個葉老太太請求送到老人院去，下午就請您去調查一下吧，事由和請求書都在這裏。”他把文件放在可爲桌上便出去了，可爲到陳情的位上檢檢那些該發出的公文。他想反正下午她便銷假了，只檢些待發出去的文書替她簽押，其餘留着給她自己辦。



    他把公事辦完，順將身子望後一靠，雙手交抱在胸前，眼望着從窗戶射來的陽光，凝視着微塵紛亂地盲動。



    他開始了他的玄想。



    陳情這女子到底是個什麼人呢？他心裏沒有一刻不懸念着這問題。他認得她的時間雖不很長，心裏不一定是愛她，只覺得她很可以交往，性格也很奇怪，但至終不曉得她一離開公事房以後乾的什麼營生。有一晚上偶然看見一個豔妝女子，看來很像她，從他面前掠過，同一個男子進萬國酒店去。他好奇地問酒店前的車伕，車伕告訴他那便是有名的“陳皮梅”。但她在公事房裏不但粉沒有擦，連雪花膏一類保護皮膚的香料都不用。穿的也不好，時興的陰丹士林外國布也不用，只用本地織的粗棉布。那天晚上看見的只戴了一副眼鏡，她日常戴着帶深紫色的克羅克斯，局長也常對別的女職員讚美她。但他信得過他們沒有什麼關係，像嚴莊所胡猜的。她哪裏會做像給人做姨太太那樣下流的事？不過，看早晨的報，說她前天晚上在板橋街的祕密窟被警察拿去，她立刻請出某局長去把她領出來。這樣她或者也是一個不正當的女人。每常到肉市她家裏，總見不着她。她到哪裏去了呢？她家裏沒有什麼人，只有一個老媽子，按理每月幾十塊薪水準可以夠她用了。她何必出來幹那非人的事？想來想去，想不出一個恰當的理由。



    鍾已敲一下了，他還叉着手坐在陳情的位上，雙眼凝視着，心裏想或者是這個原因吧，或者是那個原因吧？



    他想她也是一個北伐進行中的革命女同志，雖然沒有何等的資格和學識，卻也當過好幾個月戰地委員會的什麼祕書長一類的職務，現在這個職位，看來倒有些屈了她，月薪三十元，真不如其他辦革命的同志們。她有一位同志，在共同祕密工作的時候，剛在大學一年級，幸而被捕下獄。坐了三年監，出來，北伐已經成功了。她便仗着三年間的鐵牢生活，請黨部移文給大學，說她有功黨國，准予畢業。果然，不用上課，也不用考試，一張畢業文憑便到了手，另外還安置她一個肥缺。陳情呢？白做走狗了！幾年來，出生入死，據她說，她親自收掩過幾次被槍決的同志。現在還有幾個同志家屬，是要仰給於她的。若然，三十元真是不夠。然而，她爲什麼下去找別的事情做呢？也許嚴莊說的對。他說陳在外間，聲名狼藉，若不是局長維持她，她給局長一點便宜，恐怕連這小小差事也要掉了。



    這樣沒系統和沒倫理的推想，足把可爲的光陰消磨了一點多鐘。他餓了，下午又有一件事情要出去調查，不由得伸伸懶腰，抽出一個抽屜，要拿糨糊把批條糊在捲上。無意中看見抽屜裏放着一個巴黎拉色克香粉小紅盒。那種香氣，直如那晚上在萬國酒店門前聞見的一樣。她用這東西麼？他自己問。把小盒子拿起來，打開，原來已經用完了。盒底有一行用鉛筆寫的小字，字跡已經模糊了，但從鉛筆的淺痕，還可以約略看出是“北下窪八號”。唔，這是她常去的一個地方吧？每常到她家去找她，總找不着，有時下班以後自請送她回家時，她總有話推辭。有時晚間想去找她出來走走，十次總有九次沒人應門，間或一次有一個老太太出來說，”要到北下窪八號纔可以找到她。



    “陳小姐出門啦。 也許她是一隻夜蛾，也許那是她的朋友家，是她常到的一個地方。不，若是常到的地方，又何必寫下來呢？想來想去總想不透，他只得皺皺眉頭，嘆了一口氣，把東西放回原地，關好抽屜，回到自己座位。他看看時間快到一點半，想着不如把下午的公事交代清楚，吃過午飯不用回來，一直便去訪問那個葉姓老婆子。一切都弄停妥以後，他戴着帽子，徑自出了房門。



    一路上他想着那一晚上在萬國酒店看見的那個，若是陳修飾起來，可不就是那樣。他聞聞方纔拿過粉盒的指頭，一面走，一面玄想。



    在飯館隨便吃了些東西，老胡便依着地址去找那葉老太太。原來葉老太太住在寶積寺後的破屋裏，外牆是前幾個月下大雨塌掉的，破門裏放着一個小爐子，大概那便是她的移動廚房了。老太太在屋裏聽見有人，便出來迎客，可爲進屋裏只站着，因爲除了一張破炕以外，椅桌都沒有。老太太直讓他坐在炕上，他又怕臭蟲，不敢徑自坐下，老太太也只得陪着站在一邊。她知道一定是社會局長派來的人，開口便問：“先生，我求社會局把我送到老人院的事，到底成不成呢？”那種輕浮的氣度，誰都能夠理會她是一個不問是非，想什麼便說什麼的女人。



    “成倒是成，不過得看看你的光景怎樣。你有沒有親人在這裏呢？”可爲問。



    “沒有。”



    “那麼，你從前靠誰養活呢？”



    “不用提啦。”老太太搖搖頭，等耳上那對古式耳環略爲擺定了，才繼續說，“我原先是一個兒子養我，哪想前幾年他忽然入了什麼要命黨——或是敢死黨，我記不清楚了——可真要了他的命。他被人逮了以後，我帶些吃的穿的去探了好幾次，總沒得見面。到巡警局，說是在偵緝隊；到偵緝隊，又說在司令部；到司令部，又說在軍法處。等我到軍法處，一個大兵指着門前的大牌樓，說在那裏。我一看可嚇壞了！他的腦袋就掛在那裏！我昏過去大半天，後來覺得有人把我扶起來，大概也灌了我一些薑湯，好容易把我救活了，我睜眼一瞧已是躺在屋裏的炕上，在我身邊的是一個我沒見過的姑娘。問起來，才知道是我兒子的朋友陳姑娘。那陳姑娘答允每月暫且供給我十塊錢，說以後成了事，官家一定有年俸給我養老。她說入要命黨也是做官，被人砍頭或槍斃也算功勞。我兒子的名字，一定會記在功勞簿上的。唉，現在的世界到底是怎麼一回事，我也糊塗了。陳姑娘養活了我，又把我的侄孫，他也是沒爹孃的，帶到她家，給他進學堂，現在還是她養着。”



    老太太正要說下去，可爲忽截着問：“你說這位陳姑娘，叫什麼名字？”



    “名字？”她想了很久，才說，“我可說不清，我只叫她陳姑娘，我侄孫也叫她陳姑娘。她就住在肉市大街，誰都認識她。”



    “是不是戴着一副紫色眼鏡的那位陳姑娘？”



    老太太聽了他的問，像很興奮地帶着笑容望着他連連點頭說：“不錯，不錯，她戴的是紫色眼鏡。原來先生也認識她，陳姑娘。”她又低下頭去，接着說補充的話：“不過，她晚上常不戴鏡子。她說她眼睛並沒毛病，只怕白天太亮了，戴着擋擋太陽，一到晚上，她便除下了。我見她的時候，還是不戴鏡子的多。”



    “她是不是就在社會局做事？”



    “社會局？我不知道。她好像也入了什麼會似的。她告訴我從會裏得的錢除分給我以外，還有兩三個人也是用她的錢。大概她一個月的入款最少總有二百多，不然，不能供給那麼些人。”



    “她還做別的事麼？”



    “說不清。我也沒問過她，不過她一個禮拜總要到我這裏來三兩次，來的時候多半在夜裏，我看她穿得頂講究的。坐不一會，每有人來找她出去。她每告訴我，她夜裏有時比日裏還要忙。她說，出去做事，得應酬，沒法子，我想她做的事情一定很多。”



    可爲越聽越起勁，像那老婆子的話句句都與他有關係似的，他不由得問：“那麼，她到底住在什麼地方呢？”



    “我也不大清楚，有一次她沒來，人來我這裏找她。那人說，若是她來，就說北下窪八號有人找，她就知道了。”



    “北下窪八號，這是什麼地方？”



    “我不知道。”老太太看他問得很急，很詫異地望着他。



    可爲愣了大半天，再也想不出什麼話問下去。



    老太太也莫名其妙，不覺問此一聲：“怎麼，先生只打聽陳姑娘？難道她鬧出事來了麼？”



    “不，不，我打聽她，就是因爲你的事，你不說從前都是她供給你麼？現在怎麼又不供給了呢？”



    “嗐！”老太太搖着頭，揸着拳頭向下一頓，接着說：“她前幾天來，偶然談起我兒子。她說我兒子的功勞，都教人給上在別人的功勞簿上了。她自己的事情也是飄飄搖搖，說不定哪一天就要下來。她教我到老人院。去掛個號，萬一她的事情不妥，我也有個退步，我到老人院去，院長說現在人滿了，可是還有幾個社會局的額，教我立刻找人寫稟遞到局裏去。我本想等陳姑娘來，請她替我辦，因爲那晚上我們有點拌嘴，把她氣走了。她這幾天都沒來，教我很着急，昨天早晨，我就在局前的寫字攤花了兩毛錢，請那先生給寫了一張請求書遞進去。”



    “看來，你說的那位陳姑娘我也許認識，她也許就在我們局裏做事。 ”



    “是麼？我一點也不知道。她怎麼今日不同您來呢？”



    “她有三天不上衙門了。她說今兒下午去，我沒等她便出來啦。若是她知道，也省得我來。”



    老太太不等更真切的證明，已認定那陳姑娘就是在社會局的那一位。她用很誠懇的眼光射在可爲臉上問：“我說，陳姑娘的事情是不穩麼？”



    “沒聽說，怕不至於吧。”



    “她一個月支多少薪水？”