是在二姑娘求籤以後，第二日的事了，王大傻子特意到二和家裏來，找他談話。一進院子，口裏就先嚷着：“丁二哥！”丁老太在屋裏應聲道：“是王大哥嗎？他還沒有回來呢。請進來坐坐。”王大傻子道：“他什麼時候回來？我有幾句要緊的話急於要對他說說。”他口裏這樣說着，人已是走了進來。

　　丁老太手裏端了一杯茶，斜靠了茶几坐着，只見那杯子裏還向外冒着熱氣呢。屋子中間，放了一隻白爐子，煤火熊熊的，向口外抽出來三四寸高的長焰。爐子邊上，放了一把白鐵壺，裏面的水，也正燒得呼嚕呼嚕作響。王傻子道：“這樣子，是你老人家自個沏茶喝來着，可得仔細燙了。”丁老太對了他說話的所在，微微的起了一下身，依然坐下去，嘆了一口氣道：“這也是沒有法子呀。不過自個兒這樣做慣了，倒也不覺得怎麼樣。你請坐。”王傻子道：“你熬到現在，也該出頭了。二和現在一個月掙到三十多塊錢，將來還有長薪水的希望。他不在家，也該找一個人來伺候你了。”丁老太道：“僱人，我是不敢僱的。別說我雙目不明，僱了人在家裏，她會給我胡攪一氣，恐怕找一個人來，一進我這樣的窮家，也就不願幹了。”

　　王傻子在她對面一張矮凳子上坐着，擡起頭來，對屋子上下週圍全看了一看。見正中神案前，殘缺的五供，和油鹽罐子雜亂的放着，報紙和殘書堆得有兩尺來高。在這紙堆邊上，又堆上兩捆布卷兒。桌子角上一把黑鐵壺，卻在硯池蓋上，便道：“老太，不是我多事，我說，二和的那個脾氣，您得管着一點兒。”丁老太揚着臉，把閉了的眼睛，連連閃動了幾下，笑道：“王大哥，二和作錯了什麼事嗎。”王傻子道：“事情是作錯了，可不是他有心作錯的，不過，他也有心這樣地幹。”丁老太不禁笑了，點點頭道：“大概二和作是作錯了，究竟是不是他有心這樣做的，您還說不定吧？什麼事呢，我總可以拿三分主意。”王傻子笑道：“田老大這回給二和介紹事，他是有意思的呀。他的二妹，有點兒談戀愛呢。”說着，不免將兩手分別的搓着兩條腿，反正是丁老太看不見的，就向她臉上不住地打量着。丁老太笑道：“王大哥也談起戀愛來了？可是這些話，全都是些謠言，你怎麼也相信？”王傻子將頸子一伸，低聲道：“不，我這話聽着多了。田老大也是聽多了這閒言閒語，姑娘大了，娘老了也管不了，別說是哥哥。再說，田大嫂子又很是幫小姑子的忙，他沒有了辦法，想着將錯就錯罷，就把二姑娘給二和罷。可是二和這小兄弟，要耍一個小脾氣，還是不大願意。這一來，可把田老大急了，不到兩天，就給二姑娘說上了個主兒。”

　　丁老太將手裏半杯剩茶，咕地一下，向口裏倒去，問着一聲：“是嗎？”王傻子道：“我當然不能騙您。親事不成，這沒有什麼，老二年紀還輕，還怕找不着媳婦嗎？可是公司裏這份事情，恐怕靠不住。”丁老太道：“雖然作不成親戚，田家也不吃什麼虧。二和究竟和他是好朋友，他既然介紹二和到公司裏去了，好人就作到底，何必又要把他的事情弄掉呢？”王傻子道：“咱們同田老大共了多年的街坊，田老大爲人，您還有什麼不明白的嗎，他同人要彆扭上了，那就真能胡來。聽說，那公司裏，現在還正要裁人呢。”丁老太道：“依着王大哥應當要怎樣辦呢？”王傻子道：“昨日個早上，二姑娘還同我那口子一塊兒到觀音庵燒香求籤去，瞧她那意思，好像心事還沒有決定。你們趁早兒在二姑娘面前露點好意，這事也許挽回得來，因爲這件事，二姑娘是要作一半主的。我實話實說，您兩隻眼睛不方便，就得早早有個兒媳婦來伺候着。可是新娶的兒媳婦，什麼也摸不着頭腦，能夠在街坊裏面找一個姑娘，那就比自己姑娘差不多。”丁老太笑道：“照你這樣說，那簡直我要娶兒媳婦，非娶田家丫頭不可？”王傻子道：“並不是非娶不可，唯有這麼一個人透着合適。”丁老太點點頭道：“您所說的，自然也是很對。只是二和這孩子的脾氣，也真不肯將就人。”王傻子道：“這沒有什麼，您可以嚇唬嚇唬他。您就說，要是不到田家去敷衍一下，恐怕公司裏的位子難保。無論他脾氣怎麼不好，對於公司裏的事情，不能不放在心上，除了他自己要吃飯，還得養活着老孃呢。”丁老太道：“這孩子也是得嚇唬嚇唬他！窮到這分兒光景，他還要使上一股子脾氣。王大哥，您先回去，回頭我叫他去找您。”王傻子道：“好的，我在家裏等着。假使他要找我，他可以大酒缸坐着，派人去找我得了。”說着，他已起身向外走去。丁老太還昂了頭，對門外叫道：“王大哥，你在家裏等着他，等到什麼時候呢？”丁老太說過了，卻只聽到王傻子說了一句老等着，人已走遠了。

　　自然，王傻子是一番熱心。然而田老大真會像王傻子所說的，這人也就私心太重了。丁老太心裏把這個問題顛三倒四地想了很久，自己也解答不出一個所以然來。只在一小時以後，二和嘴裏哼着西皮二黃，走進來了。丁老太迎着他，首先一句話便問道：“你在公司裏，看到經理對你有什麼不好的顏色嗎？”二和道：“沒有呀，我每天老早地到，晚晚兒的走，經理還能對我說什麼？”丁老太道：“經理要不高興你，不會爲是公事，是爲了私事，你猜猜看。”二和道：“那還用得着猜嗎？若是經理不高興的話，那就是爲了他媒沒有作成。”丁老太道：“你知道還用說什麼！剛纔王大傻到這裏來過的，他說田老大生了氣了，把二姑娘另許了人。瞧那意思，給你已然是鬧上了彆扭，在經理面前說了壞話，說不定，你這隻飯碗有點兒保不住了。你想，他有那本領替你薦事，他就有本領在經理面前說壞話，免了你的職。”二和聽了這話，愣愣地站着，許久說不出話來。

　　丁老太道：“你不能一輩子提花生籃子養活我吧？剛剛有了一個穩當的飯碗，你就願意扔了嗎？”二和又沉吟了一會子，因答道：“我想田老大總不至於做出這樣的事來吧？不過公司裏倒有裁人的謠言。”丁老太坐下，把頭垂了下去，因道：“自然這個時候，你和田老大去親近親近，或者在田大嫂子面前說幾句好話，事情就回轉來了。王傻子今天來，不是沒有意思的，也許他就是受着田大嫂之託。我老早老早就知道了田大嫂的意思，她是願意咱們兩家結親的。說到二姑娘這丫頭呢，也沒有什麼配你不過的。可是咱們不能爲了飯碗，去將就人家的親事，這是你一輩子的事，我不能胡拿主意。”二和道：“人家雖是老街坊，相處得不壞，可是咱們這樣的人家，怎麼會讓田老大一家人看得起？這透着有點兒奇怪。”丁老太道：“田老大隻要不喝酒，他媳婦叫他死，他也閉眼睛，這全是田大嫂的意思，他不能不照辦。至於田大嫂子爲什麼定要結親，二姑娘也樂意，這裏我也不大明白。”二和手扶了門框，昂頭看了院子外的青天，把腳在門檻上一頓，倒是咚的一下響。丁老太道：“你這孩子，事情是全憑你作主的，你好好兒地發什麼狠！”

　　二和還沒有答應呢，就在這個時候院子門外有人問道：“這是丁家嗎？”二和答應了一聲是，就有一個三十來歲的小夥子，揹着一隻白麪袋進來。二和道：“你們是寶丰糧食店裏來的吧？”小夥子已把一口袋面扛進屋子來，放在地上，答應是的。二和道：“你扛了回去罷，我今天沒有錢給。”小夥子道：“掌櫃的說了，你不給錢，就記着罷。”二和笑道：“年頭兒改好了，糧食店怕白麪換不出錢送到人家來，請人家記賬？”那小夥子倒沒說什麼，對他嘻嘻的笑着，說了一聲：“再見。”竟自走了。丁老太道：“一袋面要三塊多吧？他幹嗎，一定賒給咱們？”二和道：“人都是勢利眼，這寶丰糧食店的掌櫃，聽說公司裏有大廚房，想拉買賣。今天上午託過我，我答應了給他幫忙。是我順便問了一聲，雙喜牌白麪什麼價錢，他說賣給別人三塊二，賣給咱們只要三塊。回頭就給咱們送一口袋來，不想他果然送來了。平常送了白麪來不給錢，第二句話也不用問，他就會扛走的。”丁老太道：“這不結了。這年頭人死得窮不得，這面是擱在咱們家裏了，假如他知道你的事情有點兒靠不住，明天一大早就會來要錢。”

　　二和聽了這話，只管在屋子裏來回地轉着，眼睛只瞧那牆角豎着的一隻面口袋，隨後就叫道：“媽，我還是找着王大傻子談談罷。”丁老太道：“他倒是說了，假如你不樂意到那大雜院裏去，可以到大酒缸去等着他。”二和道：“不樂意到大雜院去，行嗎？大概要求大雜院裏人幫忙的事，還多着呢。”丁老太道：“既是那麼說，下午由公司裏回來，你親到田老大那裏去一趟罷。”二和鼻子裏哼了答應着，就匆匆忙忙地陪着母親吃過了午飯，然後就到大雜院裏來找王傻子。

　　只見王大嫂自靠了房門坐着，在納鞋底子，遠遠地看到了，就站起來道：“傻子沒有想到你會在這個時候來，出去作生意去了，你來坐一會子。”二和還沒有答言呢，卻看到二姑娘由王大嫂屋子裏搶了出來。遠遠的看去，沒有看清楚她是什麼顏色，然而她頸脖子紅紅的，是得看出來的。二和愣了一愣，依然走到王大嫂子身邊來，她低聲笑道：“你現在也急了？我真替你可惜，煮熟的鴨子會給飛了。”她帶說着話，帶走進屋子去，二和自然也是跟着。

　　王大嫂這就把嘴向西邊屋子一努，因道：“她已經有個主兒了。”二和笑道：“這幹我什麼事？”王大嫂把臉一扳道：“你跑了來幹什麼？我知道你是聽到公司裏要裁人，來找他替你想法子的。”說時，向他伸了個大拇指，又接着說道：“你也不摸着心想想，人家找你的事，你瞧不上眼，這會予你有了事了，你就來找她，她睬你嗎？”二和雖然有點驚慌，但是態度還很鎮靜，低聲問道：“你說我有事，我有什麼事？”王大嫂道：“你沒聽到嗎？我再說一句，你公司裏要裁員，你可得留神點。”二和道：“你也知道這消息嗎。”王大嫂道：“剛纔她在這裏聊天，就談起了這件事，我正要問一個究竟，你就來了，可見得她討厭着你。”二和道：“也許人家是害臊吧？”王大嫂道：“全是熟極了的街坊，人家還害什麼臊？說明白一點，人家是生你的氣。”二和猶豫了一會子，便道：“既是那麼着，我就晚上再來罷，這時候我要到公司裏上工去了。”說着話，溜了出來，遠遠地對了田家的窗戶看了去，果然的，二姑娘一張臉子是在玻璃窗子裏張望的，等到二和向她看了去，她立刻就把頭低了去。二和雖不知道她是什麼原因，反正她不樂意見面，那是真實的，心裏頭總算打了一個疙瘩。

　　走到公司裏，留心看看進出的人，果然臉色都有些慌張。自己也就把心房提着，向辦公的地方走去。這一留心，事兒全出來了，只見各股辦事的頭兒，全先後地向經理室裏去。這屋子裏幾個同事的，全都交頭接耳的說話，彷彿聽到對過座位上，有一位同事說：“在公司裏年月久一點的人，那總好些。因爲這不是衙門，用人總得論一點勞績。”二和聽說，心裏更是不免撲撲亂跳，等着向經理室問話的人全走光了，自己也就一鼓作氣的，挺了胸脯上，向經理室走去。可是走到房門口，手扶了門把鈕，停了一停，不曾推門，這兩條腿又縮回來了，依然走到自己座位上，坐下來寫字。看那兩位同事，也是瞪了大眼睛向自己看着。過了十來分鐘，自己心事，實在按捺不住，本待起身走着，可是看看別人的臉色，膽子也就小下來了。最後到了六點鐘，大家下班的時候，實在不能再忍了，這就把抄的文件放到桌子抽屜裏去，牽牽衣襟，摸摸領子，又走到經理屋子去。

　　那劉經理正把衣架上的大衣取下，向身上加着，隨手拿了帽子，一轉身看到二和帶上門站定，便問道：“你也爲了公司裏有裁員的話，要來向我打聽消息嗎？”二和笑道：“不，不，我沒有這資格。前次蒙經理的好意，替我提的那頭親事，到今曰，無論如何，我是該給你一個答覆了。”劉經理笑道：“怎麼，現在你覺得非答覆不可了？那末，你就告訴我你所答覆的話。”二和道：“以先我所考量着不敢應承下來的，就是我想着我家裏的生活費現在還是自顧不暇，怎能再添一口人？可是最後轉念一想，像田家二姑娘，她不是不會勞作的人，到了我家裏，當然她可以出分力量來幫助，不至於白添一口人。”劉經理將手摸摸自己的鬍子，微笑道：“據你這樣說，你是可以俯允的了？”二和聽說，只好站着，捧了拳頭，連連拱了兩下，笑道：“經理說這話，我就不敢當。像我這樣窮，只能說是人家對我俯允，怎能說是我對人家俯允？”劉經理笑道：“憑我的良心，田老大夫婦對你母子二人很好，你實在不應當過拂人家的意思。”二和躬身道：“是，我也很知道的。”劉經理道：“既是你已經明白了，那就好辦。我這月老作成功了，也總算你給了我三分面子，我也很感謝的。回頭我對田老大說一聲，讓他找出正式的媒人來。”二和笑道：“經理不作介紹人也好，爲了兩家體面的關係，還要請經理作證婚人呢。”劉經理對於他這話，倒不以爲怎樣刺耳，將手連連地摸了幾下鬍子，點點頭道：“好罷，明天再說罷，今天應付公司許多人，我累了，有話明天談罷。”他一面說着，一面戴了帽子起身向外走。

　　二和不能反留在經理室裏，自然是跟着他一塊走出來，心裏也就猶豫不定地沉思着：說到經理沒有見怪的意思吧，他老早的就說過了，算是碰過我三個釘子；說是他見怪吧，可是相見的時候，他的態度又很自然。這樣自己給自己難題做的時候，肩膀上卻讓人拍了兩下，回頭看時，是收款股的一個小辦事員。二和笑道：“又是什麼事高興了？走來嚇我一跳。”那人正色道：“還說我高興呢，我是整天地在這裏發愁啦。”二和道：“爲了公司裏要裁人的事嗎？”那人道：“可不是，你是經理看得起的人，大概不要緊。據我所聽到說的，大概要裁去五分之二的人。五個人裏面裁兩個，差不多就是對半留，我這飯碗恐怕靠不住了，我沒有什麼，我一個光人，有兩條粗臂胳，每天能混一毛錢，我就能買兩頓窩頭啃。可是我還有一個女人，三個孩子，他們怎麼辦？”二和道：“我和你同犯着一樣的毛病呀。”那人道：“你也是一個女人三個孩子嗎？”二和道：“不，我的情形，比你更重大，我有個六旬老母，而且是個雙目不明的人。我母親很可憐，在死亡線上掙扎着把養大的。我實在不忍看着她把我養大了，正盼望着有個結果的時候，又回到死亡線上去。”那人道：“你有這樣的情形，應該對經理說說去，經理不是同你很好嗎？我想他知道你這種情形，一定可以把你留住。”二和道：“我最近有一件事，經理不大願意我。”那人笑道：“那你就不對了。你這不是和經理鬧彆扭，你是同飯碗鬧彆扭。”二和道：“並不是鬧彆扭，他倒是一番好意，想替我辦一件事，不過我覺得我這窮小子受不了那擡舉，我推諉着沒有立刻答應。”那人道：“什麼事？”二和搖搖頭笑着，沒有答覆。那人嘆了一口氣道：“世界上真有這些怪事，有的想巴結經理巴結不上，有的經理來巴結，反透着自己不夠擡舉。總而言之一句話，這是生定了窮骨頭。”

　　他一面說着一面走，二和聽在心裏，緩步走了回家去。到了以後，在院子裏就很沉着地高聲叫了一句媽，丁老太在屋子裏聽到，心裏頭就是一怔。二和進來了，便道：“媽，王傻子來的不錯，公司裏果然有了變動。”丁老太本來坐着的，這就站了起來道：“什麼，公司裏有了變動？”“你沒有來得及和田老大說嗎？”二和道：“找田老大有什麼用？公司裏這回裁人要裁一半呢。我大着膽子直截了當的，就去找經理。”丁老太道：“你難道倚恃着劉經理是咱們的舊人，簡直不讓他裁你嗎？”二和笑道：“我雖不懂事，也不能那樣的冒昧。”丁老太走近了一步，問道：“那麼，你怎樣對經理說的呢？”二和扶着丁老太道：“你老人家坐下，讓我慢慢地報告，大概我的飯碗還打破不了。”丁老太坐下了，二和就把對經理說話的情形，報告了一番。

　　丁老太很高興的站了起來，抓住二和的手，連連抖了幾下，笑道：“你……你要是能這樣辦，那就好極了。田家那女孩子，待我早就不壞，要是能到咱們家來，我們一定會相處得很好。”二和道：“雖然劉經理已然答應出來作主，可是田老大已經對這事另打主意了。究竟是不是已經另說妥了人家，那還不得而知呢。”丁老太道：“咱們既是把公司裏經理說好了，先穩定了這飯碗再說。到了明天，我親自去找大嫂子一趟罷，有道是求親求親。”二和道：“這樣說，倒成了我們求親了。”丁老太道：“那有什麼法子呢？”二和聽說之後，卻沒有作聲，自在屋子裏去作瑣碎的事情，丁老太也已覺到了他那不高興的樣子，就沒有再提到這事。

　　到了上燈的時候，母子們正在屋子裏籌備着晚飯，卻聽到田大嫂在院子裏叫道：“丁老太，我們那位二姑爺在家嗎？”“二姑爺”這個稱呼突然而來，他母子兩個人都聽着答應不出來呢。