話說琴言在怡園與子玉敘了幾日，頗覺十分暢滿。到長慶葬事過了，忙了兩三天，琴言辛苦了，身子有些不快起來，意欲安頓幾天，再進華府。一日早飯後，臥在房中，見他師孃進來，琴言連忙站起。師孃叫他坐了，說道：“從前你進華府，不知華公子怎樣對你師父講的，師父也沒有對我說過。他在時我諸事不管，如今是要我支持門戶了。我想我們一年總要三千吊錢纔夠花消。你看那天福、天壽掙得出來嗎？你沒有進華府時，一月內極少也掙得二三百吊錢。如今你又不進班子，這錢自然要出在華府裏，想他們也不肯白使喚人。你與我講定了，一月給我多少錢，其餘你自己存下，將來可成家立業，過一輩子的日子。今雖少了你師父一個，其餘還是一樣，就算省儉些，大約二百吊錢一月總要的。你師父蘇州也沒有家，我又回不去，我不守住這個舊業做什麼呢？三十幾歲的人了，還有什麼路走？開門七件事，好不難。

還有那些人情使費，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫我怎樣，不靠你靠誰？”琴言聽了，呆了一會，心中想道：“這倒是件難事。當初我也不知怎樣，也不曉師父得過多少錢。就聽得他們說，師父每月進府來領一次，也不知多少。如今師父死了，他們只怕未必照舊了。若除了華府，又問誰去要錢？難道還可以問度香商量麼？不比在外，常可見面。此刻師孃要我一月定給 多少錢，這倒是件難事。況且公子近來待我又不如從前，這話怎好去問他？”想來想去，不得主意，答不出來。他師孃心上疑着華公子待琴言不知怎樣好，自然要一千就是一千，要二千就是二千。這幾天在琴言身上盤算，把個心想昏了。又恐琴言存着壞心，道是師父死了，便可撒開。所以長慶媳婦的心，想錢倒與長慶一樣，可稱良偶。便要緊擠住了琴言，做個靠山吃山、造水吃水的主意。見琴言不語，便生疑慮，又道：“你怎麼不說話？多少總要有個定數。”琴言道：“當日師父將我送進華府，原是避難，我實不知是怎樣講的。華府有錢給他，沒有錢給他，我也不知。且我進去之後，從沒有見着師父的面。

只聽說師父每月到府一回，也只在門房裏，不知領多少錢。此時我又不出去應酬，一月給師孃多少錢，原是應該的，但我拿不定主意自己有錢無錢，我怎敢隨口答應？設或答應了又不見錢呢，怎麼對得住師孃？”他師孃口中哼了一聲道：“我不信，我也不知細底。你師父是不知自己要死，若知道自己要死，也早對我說了。我聽得去年你沒有進去時，華公子就打發人出來說要買你，他可是不肯花錢的主兒？一個人憑良心過日子，怎麼師父一死，你就變起心來？”琴言聽了這些話，已氣得要哭，只得忍住了，說道：“這話只好等我進去了再商量，我自己是沒有留一個錢。去年及新年得的賞賜，就是前天那一包銀子。

師孃要三百吊錢一月，只怕不能有這許多，總要問明白公子纔好定得。但是這句話，師孃代我想想，怎好自己去對公子講？”

他師孃冷笑道：“人在他家半年多了，還不好講？交情越重，錢應該越多了。若是不給錢的交情，要他做什麼？你不要裝糊塗，他又沒花過三千五千兩替你出師。若出了師，我自然不能對你講這些話了。還有那一種有良心的，念着師父、師孃，就出了師還常常孝敬，也是有的。不然你就對他說，叫他拿三千 兩銀子來出師，我可以置些產業，倒比零碎的好。這兩條路憑你走那一條。你總要講明瞭，纔可以進城。不然進去了，我又不能進來找你，便費了許多周折。”說罷起身出去了。琴言受了這些話，又不能駁他，心中好不氣苦。以爲師父死了，這個身子由得自己，那知師孃更加利害。

氣忿忿的重新躺下，思前想後，毫無主意。傷心了一會，又想道：“我每逢想不透的，經香畹一說就明白了，此事非與他商量不可。”主意定了，帶了跟他的小孩子，隨身便服，走出門來。

到了素蘭寓處，卻值素蘭未回，意欲回家，又屬煩悶。想寶珠離此不遠，不如找他談談也好。纔出得素蘭門口，見兩人站在街心。偶擡頭一看，一個是圓臉，生得混混沌沌，腳下倒是一雙皁靴。一個生得獐頭鼠目，便帽上拖着一綹長紅帽緯。

琴言低着頭，只顧走，覺那兩人就跟着他。聽得一人低低的說道：“好一朵鮮花。”又聽得一個說道：“咦，是那一家的，我竟不認識。

我們且踩踩他。”又聽那個說道：“這纔算個好腦袋呢。”

琴言聽了，好不有氣，然也無奈何，只好由他們講。只聽得背後□□促促，腳步接着腳步，衣裳碰着衣裳，順風吹來鼻中，覺有狐臊氣。急行幾步，到了寶珠門口。叫小孩子進去問時，也不在家。琴言見那兩人又在後頭站着，心中氣極，便急急的回去，那兩人也就急急的跟來。琴言到了自己門口，一直低了頭進去了。

此刻正是散戲的時候，這些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着這兩個厭物，更加納悶。進了房，長嘆了一聲，不覺淚下。

偏有那師孃的表弟伍麻子，不看風色，走進來坐在炕沿， 捏着潮菸袋，找了個紙條子，抽了二三十口，紙煤煙吹得一地。

又盤三問四的尋這樣，看那樣。琴言好不砂煩，也不理他。伍麻子吃了一會潮菸，問琴言道：“我聽說華府裏那些大爺們是不用說了，各人家裏都是大屋子，有十個八個小老婆陪着睡覺。

就是那些三爺、四爺、五爺，連那些趕車的、養馬的、鍘草的，新年上也穿着狐狸皮襖。”說到此，將手比着個樣子道：“這麼大的皮荷包，拴在腰裏，到賭場上解開來，盡是銀錁子，抓一把就押個孤叮還有去年來找你鬧的那個姓金的三小子金三，在酒館子裏喝酒，也叫個打十不閒的陪陪。雖然是訛你爹的錢，然而也還有些出息，是真的嗎？怎麼這些人也這麼發財？”琴言心中只管納悶，更加煩惱，那裏有心聽他的話，只是不答應。

伍麻子又道：“我聽說這還不算什麼奇事。他家的銀子櫃子裏裝不下，就散堆在牆腳邊，到了兩三年不用他，受了潮氣要黴爛的，便發出曬晾。曬晾了一天，就有人將五兩的換他十兩的，將二兩的換他五兩的，他也不點數。偶然看出來，說：‘我的銀子如何變小了？’那些人說：‘曬了一天，曬乾了，自然收小了。’這句話我有些不信，難道這位公子，真當着銀子都曬得幹嗎？”琴言聽到此，不覺失笑道：“你這話是那裏聽來的。”伍麻子道：“我們有一班朋友，閒着沒有事，聚在一處就講這些話。城裏一個華公子，城外一個大園子裏的徐老爺，這兩家富貴，講一年也講不完。說那徐老爺的園子裏山子石底下，埋着十缸銀，十缸金。那看金子的財神爺是一頭黃毛，看銀子的財神爺是一頭的白毛。到半夜裏，他兩個便坐在園牆上嚇人，還要拿金錠、銀錠子打人。有時運的被他打着了，就撿了金銀回去，回去就發財。沒有時運的，被他打着了，撿起來是塊黃土，回去還要生玻我看財神爺也勢利，只奉承有時運的人。”琴言聽了，倒也好笑。

伍麻子正說得高興，忽外面有人叫他，就出去了。原來有兩個客來打茶圍，伍麻子招呼到客廳坐下，打量這二人，見一個衣賞很舊，穿着舊皁靴，頭上的小帽子油晃晃的，沾了些灰土。心上想：“他不是個監生老爺，就是個沒選期的老爺。那一人衣裳略新些，帽上拖着一綹紅線緯，雖不像個有錢的，或者倒是個老白相。”問了他們的姓，讓他們坐了。

你道這兩人是誰？一個是烏大傻，一個是姬亮軒，他二人新在戲園裏認識。這日都在街上閒走，適相遇了，跟了琴言到門口。亮軒恍惚記得這了門，想了一會想着了，就猜方纔見的是琴言。後又想起奚十一的話，說前月在聘才處叫他陪過酒，無疑是他。便與大傻講了，大傻見亮軒高興，欲贊成他進去，好吃個鑲邊酒，便道：“管他是與不是，既是相公寓裏，總可以進得的，我們且進去坐坐，喝杯茶也好。”亮軒道：“你高興就進去，我是奉陪的。”商量一會，才同了進去。

這邊伍麻子正在張羅，卻好天福、天壽散戲回來。見亮軒像是見過的，又記不清，請了安。那個大傻子，他們卻見過他，在園子裏聽襯戲的，便也請了安。大傻子迷迷盹盹的說道：“今日蘭保的《盜令》、《殺舟》，桂保的《相約》、《相罵》，實是個名人家數，他人做不來的。”亮軒道：“你們還認得我麼？”天福道：“有些面善，想不起來，好像那裏見過的。”

天壽眼瞪瞪的看了一會，問道：“你能是不是去年同一位吃煙的老爺來？那位吃煙的同我師父打起來，還是你能拉開的。”

亮軒道：“你的記性好，天福就不記得了。”天福聽了也想起來，道：“哎喲！那一天好怕人。那位吃煙的好不利害，把桌子都打翻了，還直打到裏頭去。幸虧我躲得快，不然給他一腳，也踢個半死。”亮軒道：“可不是，虧我救了你們，你們感激我不感激呢？”天壽道：“那一位如今那裏去了？”亮軒道： ·“現在病着。”天福道：“天報！天報！叫他多病幾天。”大傻子道：“方纔見個相公進來，叫什麼名字？”天福道：“沒有阿，我們就是師兄弟兩個。”亮軒道：“有一個進來的，比你們高些，有十六七歲了。”天壽道：“沒有，沒有。我們只有一個琴師兄，從華公府回來，如今他也不算相公，不唱戲了。

或者你們看見的就是他。”亮軒道：“不錯，不錯，就是他。可以叫他出來見見麼？”天福搖頭道：“他不見人的，多少人知他回來了，要見見他，他總不肯出來。就只到怡園徐老爺處，除了他家，是不到第二家的。”大傻子道：“他既不肯出來，你領我們到他屋裏坐坐是可以的。”天壽搖頭道：“他要罵我們。”伍麻子站在廊前道：“我們這個琴官，如今是華公府的二爺，不見人了。二位老爺如高興，叫天福、天壽伺侯罷。”

大傻子望着亮軒道：“你們既然是舊交，自然也應敘敘，斷無空坐之理。”亮軒支吾道：“我還有點事。”天壽道：“你能沒有事，你能不肯賞臉。”亮軒道：“真有事。”伍麻子道：“坐坐罷，就有事也不必忙。如今他的師父不在了，他師孃就靠着這兩個孩子呢。”大傻道：“你也難得出來，我也走乏了，略坐一坐罷。”又問天福道：“你師父幾時不在的？”天福道：“前月二十五。”大傻道：“咳，我竟不曉得他死了。你們雖不認得我，你師父倒與我極相好的。”天壽道：“我也常見你在戲園裏，你怎麼坐不住，總走的時候多？”大傻子道：“我的朋友多，照應了一個，不照應那個，就招人怪了。”天福道：“我見你進來又出去，出去又進來，好像忙得很。”大傻道：“既到這個園子裏照應了，自然也要到那個園子去照應，不然也要招怪的。”伍麻子已走開。

少頃，亮軒要走，天福拖住了他，大傻卻不動身。只見打雜的進來，在桌子上擺了幾個碟子，天福道：“姬老爺請坐罷。”

亮軒着急，對着大傻擠眉弄眼，要叫他走的意思。大傻裝作不見，一手摸着那幾根既稀且短的鼠須，拈了幾拈。亮軒見他不動，只得獨自想跑，說道：“我要小便。”天壽指着院子裏道：“那東牆角就可以。”亮軒走出屋子，到院子中間，撒開腳步就走。

不料天壽在後，扯着他的髮辮一迸，將亮軒的帽子落了下來，髮根拉得很疼。

天壽嘻嘻的笑，亮軒急迴轉頭來，漲紅了臉道：“這是什麼頑法？”天壽揀了帽子，拍淨了灰，與他戴上，拉了他進來。

亮軒道：“我真有事，何苦纏我。”大傻子見了酒，喉嚨已經發癢，勸亮軒道：“他們這般至誠留你，你就賞他們點臉罷。

既擺了出來，不賞他們的臉，也叫他們下不去。”亮軒無法，又見大傻不肯走，反留住他，想是大傻要做這個東。如果大傻作東，也就放心了，只得勉強坐下。天福、天壽各斟了酒。亮軒飲了兩杯，見大傻子放心樂意的喝酒，手裏抓了一把杏仁，不住的往嘴裏去，又見他吃了三個山裏紅，一個柿餅。

亮軒心上又想去看看琴言，此時已經點了燈，便對天福道：“你同我到你師兄屋子裏去坐坐罷。”天福道：“你定要見他，待我先去講一聲。”天福進去，見琴言在那裏看書，便說道：“外面有個姬老爺要見見你，見不見呢？”琴言道：“我見他作什麼呢？你見我見過人嗎？”天福沒趣，將要出來，琴言想要關門，不料亮軒、大傻已走到房門口，就都匾着身子擠進來。

琴言滿臉怒容，未開言，大傻子深深一揖，亮軒也曲着腰作了半個揖，滿面堆下笑來。琴言倒也無法，只得還了一揖，不好就走。他們也不待招呼就坐了。

亮軒眯齊了鼠眼，掀脣露齒的要說話。大傻先說道：“怪道多天不見令師，原來歸天了，我竟全然不知。非但沒有具個 薄分，連拜也沒有爲拜一拜。多年相好，從前承他一番相待，倒也不是尋常的交情。”又搖着頭道：“荒唐，荒唐！不知那些聯幛的公分，有我的名字沒有？”亮軒笑容可掬的道：“我去年奉拜過的，偏值尊駕進了華府，以至朝思暮想，直到今日。

前日又聽得尊駕與敝東同席，我就沒福奉陪。敝東是個直爽人，不會溫存體貼，一切尚祈包涵，不要見怪。”琴言見這二人就是路上跟着他走的，心中甚惱。及見他們恭恭敬敬的作揖，一個說與師父相好，一個說與他敝東同席，正猜不出這兩個是什麼東西，也不來細問，含糊的答應了一聲，叫小子給了兩鍾茶。

大傻一面吃茶，見掛着一副對子，念將出來，錯了兩字。大傻腹內既屬欠通，眼光又系近視，倒最喜唸對子看畫，充那假斯文。琴言看了暗笑，略略看他們的相貌，已經生厭。又見亮軒嘻着嘴說道：“我那敝東，其實很好交的。你是不知道他的脾氣，若混熟了，只怕還離不開呢。”大傻道：“不見那春蘭麼？”亮軒道：“春蘭固然。本來錢也花多了，自應心悅誠服的了。我那英官呢，借去用兩天，就用到如今不肯送還。這個小東西也戀着他，將我往日多少恩情付之流水。這也不能怪他，從來說白鴿子望旺處飛，也是人之常情。況且我這敝東，在京裏也算個闊老斗，就與那華公子、徐少爺也不相上下，而且他們都是世交。前日那位徐少爺來，適值敝東不在家，他就到我書房來坐了好半日。送他出去時，他再三的約我去逛園。”大傻道：“你去沒有呢？”亮軒道：“我始而倒打算去，況且他往來那一班公子名士，都也與我相好。後來我想他還沒有做過外任，未必知道我們這一席是極尊貴的。若論坐位，是到處第一，我恐他另有些尊長年誼，不肯僭我，我所以沒有去。”大傻道：“可惜，可惜！我吃過他家酒席，只怕京裏要算第一家了。”琴言聽得坐不住，幸天福、天壽都在這裏，便對天福道： ·“你請二位到外面坐罷，我有事情。”便即走了出來。二人沒趣，只得同天福、天壽也出來了。

亮軒就想從此脫身，一徑的走，又被福、壽二人拉祝桌上又添了四小碟小菜、兩碗稀飯，亮軒心上想道：“這是什麼吃局，一樣可吃的菜也沒有，難道八碟乾果、四碟小菜、兩碗白粥，就算請客不成？要不然，是傻子與他講明，是要省錢的緣故。這個東，大約是傻子作定了，索性吃他孃的。”亮軒也舉箸吃了一會。大傻子已喝了兩壺酒，將四碟小菜也吃乾淨了，喝了兩碗粥，抹一抹嘴。見亮軒不甚高興，便對天壽道：“姬老爺是要喝熱鬧酒的，你叫人去添些菜來，酒燙得熱熱兒的，與姬老爺豁幾拳。今日是我拉他來的，你們巴結得不好，以後他就不肯來了。”亮軒打量是請他，便放了心，忙說道：“怎麼是這樣的，也算不得吃飯。”天壽道：“這原算不得吃飯，我當你們吃過飯了，隨便吃鍾酒兒坐坐的。既然姬老爺還沒有用飯，另預備飯就是了。”大傻道：“是阿，我也沒有吃飯。姬老爺也吹兩口的，你何不請他去躺躺。”天福道：“那一天真也見你吃了兩口，不過吹不多。”亮軒見大傻這般張羅，像個做東的樣子，便有些喜歡。天福同他們到了裏面，一面吩咐廚房添菜備飯。亮軒原不會吹煙，不過藉此消遣。天福、天壽倒有幾口煙癮，便你爭我奪的上煙。大傻乘他們不留心，即走了出來。他也飽了，便蹋着破皁靴匆匆而去。

亮軒與福、壽二人說了一會話，問了些琴言光景。伍麻子來請吃飯，亮軒才找起大傻來，杳無影響，心中着忙，便變了神色，只管要找烏大傻。天壽說道：“他去了。這個人是坐不住的，我見他在戲園裏，一天總要走個十幾回，想必他就來的。我們先坐，不用等他了。”亮軒只得坐了。看菜是四碟兩碗，兩盤餑餑，就吃了些。終是無精打彩，心上要想個脫身之計。

那伍麻子在旁，見大傻子先走了，看這位又是心神不定，像有心事，倒也猜不着他要跑。那長慶的媳婦，自從丈夫死後，家裏還是第一回開張留客，叫伍麻子好好照料，不要待慢了老斗，故常在窗前站立。那兩個孩子本來不會說話，夾七夾八的。亮軒更坐不住，橫豎遲早皆走，吃完了，嗽了口，對天福道：“今日擾了你們，我只好明日補情的了，今日卻沒有帶錢。”

天福聽了，呆了一呆，不敢答應。還是天壽略靈些，說道：“老爺既沒帶錢，府上在那裏住，叫人送老爺回府，就可以帶了來。”亮軒道：“這也不必，我明日送來罷。”伍麻子聽了，想道：“有些不妙，不料這兩位是這樣的。”便進來在窗戶邊站着，看看亮軒。亮軒想硬走出來，天壽拉住道：“不用忙，再坐坐。”亮軒不理，只要走，天福也來拉祝亮軒一想，不如拿出去年奚十一的手段來嚇嚇他，便喝道：“做什麼！那裏有天天帶着開發來的！我們叫相公，是積了幾回一總開發。你們這些不開眼的東西，還不放手，不要叫我生起氣來，也照去年的樣，給你們一頓打。”兩個孩子怕他，不敢說話。伍麻子是個不懂規矩的人，道是長慶死了，他表姊全要仰仗他。若頭一回買賣就是這樣，臉上覺得不好看，況且又是他幫着留的。聽了亮軒這些話，便動了氣，說道：“姬老爺，你這話講得不在理。你老爺又沒有來過兩回，伺候了半天，酒飯煙茶都是錢買來的，一個大錢不見面，倒要罵人不開眼。就說送你回府也沒有說錯，難道你沒有個住處？就是住店也有個店，住廟也有個廟。身邊不帶着，自然就到府上去領，這句話就算得罪了人麼？你既沒有帶錢，難道不准你走，留你的東西做抵押不成？自然跟你回去。知道了一個地方，就歇一天給我們，也使得。”亮軒無言可答，再想說兩句大話，又說不出來。那樣雞肋身材，木瓜腦袋，就裝些威風，也嚇不動人，只得說道：“我是省你 們跟我走，你當是什麼？你既不嫌路遠，就跟我去領賞。”伍麻子想那些跟兔不中用，便自己提了燈籠照了。亮軒輕輕的腳步，左繞右繞，還想遁去。無奈伍麻子緊緊的照着，亮軒只得回寓，叫他在門口等了，好不懊悔，上了大傻的惡當，心裏罵幾聲，開了拜匣，撿出幾張錢票，看來看去，猶如割他的肉一般，忍着心疼，撿了一張兩吊的，又於紙頁子內撿了一張一吊的，要找人送出，跟他的人又不在家。只得拈了一個紙條子，蘸上油點子出來，交與伍麻子，轉身就走。

伍麻子雖不認的字，但長慶生前將票子叫他取錢，也不知取了若干。一字到十字這幾個，憑你怎樣字寫，他都認得。燈下一看見是兩吊，便叫道：“姬老爺轉來！”亮軒欲待不理他，已跟進了門，只得應道：“還有什麼？”伍麻子道：“這兩吊錢怎樣，是賞我的麼？那相公開發，酒席錢呢？”亮軒道：“我不曉得，一總在內。”伍麻子道：“姬爺不要頑笑，既然這麼說，請收了。”便將票子遞過來。亮軒無奈，只得又添上那一吊，說道：“盡在乎此，你要不要也隨你罷。”伍麻子如何肯收，便發話道：“既然心疼着錢，也應打算打算，就不該進來。就是擺個酒，至少也得二十吊，何況添菜、吃飯！三吊錢，我們賞廚房打雜的還不夠呢。”亮軒不理，一直進去了。

伍麻子欲要跟進來，門房裏有人聽見，出來問是什麼事情。

伍麻子將細底說了，那管門的笑道：“我們這師爺也太想便宜了，既要樂又捨不得錢。你也算了，折了這一回本錢罷，不要在此囉唣，適或教我們老爺聽見了，倒不好。”伍麻子見亮軒已進去了，又不好跟進去，再經那門公勸告他，知道是奚十一的寓處，恐怕鬧出事來，只好轉回，卻也講了好些淡話，匆匆回家交帳。

長慶媳婦一見只有三吊錢，便說道：“那裏有這樣開發？你也在這裏多年了，你見收過三吊錢麼？怎麼不摔還他，也臊臊他的臉！腥不腥，臭不臭，兩個相公留了兩個客，煙茶酒飯，鬧得烏煙瘴氣的，還替人做跟班，提了燈籠送回去，接了三吊錢就夾着屁股回來。一個漢子連個數目字都不認得，難道你錢票子見得少麼？”把個伍麻子罵得火星直冒，嚷道：“我豈不知道，我見千見萬，也沒見這兩個不愛臉的，一個喝了兩碗粥先逃走了，這個也是時刻想跑，好容易逼住了他，送他回去。

我想十吊八吊，最少不去了。誰料他先還只給兩吊錢，這一吊還是後來加上的。那個忘八蛋肯接他的？他塞在你手裏，就跑進去了。我想跟他進去，有個管門的出來解勸，說是奚十一的寓處。那奚十一是好惹的？去年憑空的來找琴官，將姐夫一摔一個大筋斗，半天爬不起來，桌椅板凳打得粉碎。倘今日又遇見了他，可不要白挨一頓打，連這三吊錢也沒有，我所以只好接了回來。我豈不想他三十吊麼？”長慶媳婦道：“都是你們這些瞎眼睛的，也不分個人鬼。分明來打茶圍的，苦苦拉住他，將個臭蟲當作洋蟲。以後如遇這等不要臉的下作東西進來，務必攆他出去。太太這裏不是舍粥廠，又不是我的兒子，吃了抹抹嘴就走。當家的死後，今日還是頭一回開市，就遇着兩個混賬東西，與前年那個開姜店姓楊的楊八一樣，不是玉天仙還叫他姊夫呢。歸根兒是他媽的白吃白喝。這些個不要臉的狗雞巴□的，真他媽的可惡！”長慶媳婦叨叨了一回。到明日，伍麻子去照票子，誰知後來添的一吊還是張假的。又到奚十一寓處來找亮軒，倒被奚十一的家人罵了一頓。伍麻子受屈而回，只得自己賠上一吊錢，交清了賬，唯有咒罵亮軒而已。

琴言今日找着了寶珠、素蘭、商量師師孃要錢之事。不知寶、素二人有何良策，且聽下回分解。