話說子玉從素蘭處回來，見過高堂，即向書房中來。晚飯畢，一輪月上，輝映花間，和風微來，天雲四皎，遂把湘簾捲起，倚闌而望。忽見小廝進來稟道：“高、史、顏、王諸少爺同來。”子玉正在悵望，今見齊來，不勝之喜，遂請進同坐。

子玉即把日間一一過訪不遇事說過。先是王恂開言道：“今日我們都在卓然齋中，交會田湘帆與媚香，又遇見竹君前來。那湘帆果是吾輩，與媚香相處的光景，真令人羨慕。”高品道：“湘帆此時是六根全淨，五蘊皆空，守定了約法三章，不許你胡行亂走，始信人間果然多是懼內的，怪不得庸庵、竹君輩，牢守閨房，不奉將令不敢妄離一步。違了，晚間夾棍利害。

湘帆還是對着個半雌半雄的人，已經如此，又何怪四畏堂中規矩乎！”說得衆人要笑，仲清道：“你也是門內出身，如今隔遠了，就誇口了。”南湘道：“我見卓然與他細君書，如屬員與上司稟帖一樣，有受恩深重，浹髓淪肌等語。”衆人大笑，高品道：“豈有此理！你這個謊也撒得不像。”衆人又說笑了一陣，高品道：“庾香，後日有一件極好的事，來與你商量。”子玉便問道：“何事？”高品道：“十五日是媚香生日。今日大家商議，並訂前舟與你合成一劑六君子湯，湊一公分，找個寬敞的地方，把那些知名寶貝，都叫將來熱鬧一天，請湘帆與媚香做生日，你道好不好？”子玉道：“好極，好極！但不知在何處聚會？”王恂道：“我家亦可，但無花園子，不如前舟園裏好。我們主人六個，添上湘帆七個，媚香、瑤卿、香畹、佩仙、靜芳、蕊香、瘦香、小梅共是八個，要三席纔可坐，醵分之說，不能預定多少，只好辦了再算。”衆人道：“極是。”

子玉便呆呆的。仲清笑道：“庸庵你這差使辦得不周到，要討人怪的。”王恂尚未回答，南湘道：“何所見而言？”仲清道：“你不見庸庵點將，把一個極要緊的人遺漏了，豈不要招人怪麼？”南湘算了一算笑道：“果然，果然。”王恂道：“你們可不是說徐度香麼！我非遺漏，我恐他的事情多。未必能來。”子玉道：“度香應酬雖多，然看其性情光景，我們請他，雖有事也必來的。就是蕭靜宜，也斷不可不請。”大家說：“很好，就添上這兩位是了。那是九個，合上那八個，是十七個，也就很熱鬧了。”南湘道：“沒有人了？”王恂道：“尚有何人呢？”南湘道：“你好記性，你既大會羣花，倒忘了一個花王。既有庚香，沒有玉儂，獨使他一人向隅，是何道理？”

王恂道：“是呀，我真該打，一時竟忘了琴言，是必要他來的。還有那個秦琪官號玉豔的也叫了他來，湊成十個。”衆人道：“如此更妙。”子玉道：“如今我們商議起來，怎樣邀客。”

王恂道：“你作一小札與怡園徐、蕭二公，前舟以及餘人，我們明日自去知會。”於是大家直談至二更方散。

子玉送了諸了，獨坐凝思了一回，想道：“後日之會，足成千古，不曉琴言病體能否痊癒？那時瓊林十樹，自然要推杜若爲先，不識大夫蕙比我玉儂何如？想起待田君光景，是個有才有智的人，必另有一種深情。人各有長，固不必彼此較量也。

遂即輕研阝俞糜，徐揮湘管，寫道：春光九十，去後難追；知己二三，來成不速。作琴樽之雅集，試花鳥之閒情。總然地乏名山，卻喜庭無凡卉。憐渠蕙質，墮彼梨園；會我竹林，數他花信。羣勞論譜，偶同織錦之人；宿慧成心，羞作數錢之技。

移溫柔於蕭寺，識風雅於泥塗。慶珠胎碧海之辰，賀玉出藍田之日。傾城名士，應共相憐；紅粉青衫，也堪同揆。點鴛鴦之卅六，紅豆齊拋；備翡翠之千雙，紫雲任請。肅箋申啓，代面丁寧。早發高軒，同光下里。

梅子玉頓白。上度香先生、靜宜逸士閣下。

子玉寫完封好，用上圖章，即付小廝交與門房，明早着人送到怡園，後日請徐、蕭二位老爺，同到劉大少爺宅內飲酒，須要交代明白。小廝答應了，子玉亦即安寢，一夜無話。

到了明日，王恂、史南湘等，就到劉文澤家來講了，文澤甚爲高興，說明日就在倚劍眠琴之室佈置。恰好蘭蕙芬芳，又有芍藥、海棠等花開滿。少停。即去知會羣花，於明日辰刻畢集。因說道：“明日花林中，恐有幾個不能來。我知道秦琪官害眼，杜琴言亦患病未痊。昨晚我見素蘭，談及庚香在彼處坐了半日，去訪琴言，恰值他師傅請客沒有進去，琴言亦未知庾香去訪池。明日就使他們兩個不來，也有八人，很爲熱鬧的了。庚香、靜宜想一定來的。”南湘道：“席間行令，新鮮的甚少，太難了又恐座客一時不能，須得雅俗共賞，易知易能的，又要避熟。射覆等令，亦覺無趣。”王恂道：“從前在此對詩的令倒可以。”文澤道：“再行此令，亦覺無味。且到明日見景生情罷。”是日王恂等就在文澤處吃飯，又談了一回方散。文澤又叫人各處訂了，說明日務必早集，盡一日之興，都系便服，不必冠帶。來人回言都說明了。

卻說田春航自與蕙芳訂交之後，足不出戶。蕙芳每日不論早晚。必來一次，或清談或小飲，並時進箴砭之語，所以春航已心滿意足，只有研磨經籍，揮灑詞翰。本來是三冬富足，倚馬萬言，一時名動京師，當道者皆欲羅致門下。無奈春航磊落自負，以干謁爲恥，未嘗懷刺一謁要津，寧居蕭寺，玉人作伴，名士同聲。蕙芳又替他結交了許多好友，如徐度香、蕭靜宜、劉文澤、史南湘、顏仲清、王恂等。仲清前與春航不睦，原是激勵春航之意；經高品將其中情節剖明，又說起仲清仍送五十金作澆裹之費，春航自然十分感激敬佩。仲清叫蕙芳爲之轉彎，更覺比前相好。惟有子玉，尚未謀面。是日知文澤等爲蕙芳做生日，心上雖十分歡喜，又因他二人交好，竟人人共知，翻有些不好意思，意欲不去，又不好卻衆人情面，只好踐諾。

文澤於絕早即在倚劍眠琴室中鋪設起來，因爲題目是做生日，略須點綴：中間掛了一幅《羣仙高會圖》。一切古玩鋪設，懼極精緻。長廊內，湘簾之外，擺列着十餘盆蕙花，趁着和風微漾，香氣襲人。文澤正在廊前獨立，見前面走進一人，遠遠望見，知是蕙芳華服而來，上了階沿，即恭恭敬敬的行起大禮來。文澤連忙扶起道：“媚香何故如此，應讓我先與你祝壽纔是。”蕙芳道：“賤齒之辰，上邀諸貴人眷顧，使蕙芳何以克當。昨日本要到各處辭謝，又恐怪我不受擡舉；且今日大羅天上，衆仙齊集，使芳輩雞犬偕升，雖不得仙，亦可脫俗，故爾謹遵臺命，鞠跽前來。”文澤道：“此亦同人盛舉，瞻仰傾城，爲借花獻佛耳。”說話間，陸素蘭、李玉林、金漱芳同到，隨後高、史、顏、王四人偕來，蕙勞一一都謝了。

諸人正在敘談，只見傳帖人引着子玉進來，蕙芳雖不認識，心中卻已猜着，上前叩謝。子玉攙住道：“這可是媚香麼？我庾香聞名久慕，覿面無緣，今幸仰企下風，已覺清芬竟體。”

蕙芳連稱不敢，看了子玉儀容，心中暗暗讚賞：真是天上日星，人間鸞鳳，有一段孚瑜和粹之情，皎皎乎有出羣之致。怪不得杜玉儂傾倒如此，與我田郎可謂瑜亮並生矣！”子玉又與陸素蘭等相見，忽聽外面說：“徐老爺同蕭老爺來了。”

衆人一齊出廳迎接，只見子云同了次賢翩翩的，儼似太原公子裼裘而來，後面隨着袁寶珠、王蘭保二人。再後還有八個清俊書童，拿着衣包、銅盆、漱盂等物。

蕙芳搶上幾步行了禮，子云、次賢兩邊扶起來道：“媚香一向灑脫，今日忽然拘禮，不是倒累了你了。”遂進室內，與諸人相見，羣旦亦都見畢，敘齒坐下。子云道：“蒙庾香、前舟及諸兄折柬相招，今日之舉，可爲極盛。昨已飽讀庾香珠玉，今日尚覺齒有餘芬。又復當此羣花大會，使弟等附驥餐芳，實爲快事。”次賢道：“丹山綵鳳，深巷烏衣，裙屐風流無過於此。而寒皋野鶴亦可翱翔其間乎？”文澤、王恂等同說道：“度香、靜宜兩先生，名士班頭，騷壇牛耳，弟等無刻不思雅範。

今不鄙凡陋，惠然肯來，足以快此生平矣！”南湘道：“朋友之交，隨分投合，以我鄙見，竟不必純作寒暄。”仲清道：“竹君快人，開口立見，今日之集，皆系至好，正可暢敘幽情，不拘形跡爲妙。”只見高品笑道：“今日王母早來，只有南極仙翁，遲遲不到，難道半路上撞着了小行者的筋斗雲，碰傷了小壽星，因此行走不便麼；不然，或是又滑倒在車轍裏了。”

說得衆人大笑道：“卓然妙語，待壽翁來罰其三大觴。”蕙芳似覺臉紅，寶珠道：“今日的客，尚短几人？”文澤道：“就止壽翁一人。花部中未到的尚有四人：琴言、琪官都有病，早來辭了，桂保、春喜是必來的。等湘帆一到，就可坐了。”話言未完，春航已到，大家重新敘禮，羣芳亦都見了，未免取笑的取笑，詼諧的詼諧。寶珠與素蘭拉過紅氈鋪地，擺了兩張交椅，要請春航、蕙芳並坐受拜。二人如何肯坐，急行收了。此時春航、蕙芳二人真覺口衆我寡，只好聽憑他們取笑；若回答兩句，又惹出許多話來。子玉頗敬春航儀容之灑落，與蕙芳正是冰壺秋月，相映生輝。又復品評諸花，各有佳妙，只不見琴言前來，殊覺怦怦欲動。

文澤即命家人擺起三桌席來，因問道：“今日之坐，還是敘齒，還是推壽翁壽母上坐？”春航、蕙芳同道：“這斷斷不敢，自然敘齒爲妙。”衆人也說敘齒罷了。文澤送酒，先定中間一席。論齒是次賢爲長，次賢自知不能推遜，只得依了，並坐者爲高品，次是仲清；左首一席，子云爲首，次南湘，次子玉；右首一席，田春航爲首，次王恂，文澤作陪。是每席三位。

定完後，王桂保、林春喜來了，皆見過了。正席上令漱芳、玉林、春喜伺候；左席上令寶珠、蘭保、素蘭；右席上則蕙芳、桂保二人。分派已定，各人坐了，慢慢的淺斟緩酌起來，正是：瀛洲詞客，先聚龍門；瑤島羣仙，同朝金闕。錦心繡口，九天之珠與紛紛；月貌花膚，四座之冠裳楚楚。不亞風羹麟脯，晉長生之酒，慧證三生；何須仙磬雲，歌難老之章，人思偕老。

玉京子、餐霞子、御風子、驂鸞子，紅塵碧落，今世前生；畫眉人、浣紗人，踏歌人、採蓮人，綵鳳文凰，幻形化相。抹煞山林高隱，託梅妻鶴子，便算風流；任憑鐵石心腸，逢眼角眉稍，也成冰釋。猜枚行令，將君心來印儂心。玉液金波，試郎口再沾妾口。隨意詼諧遊戲，顛倒雌黃：當筵短調長歌，窮工妃白。多是借名花以寄傲，無民社之攸關。藉此行樂無邊，少年有待。正覺西園之雅集，僅有家姬；曲水之流觴，尚無狎客也。

這一會觥籌交錯，履舄紛遺，極盡少年雅集之樂，內中有幾個已是玉山半頹，海棠欲睡的光景。席上人人心暢，個個情歡。只有子玉念着琴言臥病在牀，知是懨懨神思，藥爐半燼，深閉綠窗，不知怎樣煩悶。又曉得我今日在此熱鬧之場，必思冷靜。此時怎能走到彼處，安慰他幾句，與他瀹茗添香，助起他的精神來。他又不要疑我樂即忘憂，當此羣花大會，便就忘了他，那時更覺悶上加悶。偏偏素蘭又在此，不然他還可以過去排解排解。咳！眼前雖則如雲，其奈匪我思存何。此時子玉神色慘淡，只推醉出席，去倚炕而臥，衆人也不理會。且酒餚已多，不勝其量，亦各離席散坐。

家人們撤去殘餚，備上香茗鮮果。春喜與桂保到太湖石畔，同坐在芍藥欄邊閒話；玉林、漱芳已醉臥在海棠花下；蘭保在池畔釣魚；寶珠與惠芳對弈，素蘭觀局，南湘、高品在傍爲寶珠指點。蕙芳道：“你們三人下我一個。

就贏了也不算稀奇。”寶珠道：“我偏不用人教也贏得你。”

文澤道：“今日我們亦算極樂了，可惜花部中少了兩人，那個還不要緊，第一是琴言不來，使庾香不能暢意。”子云道：“可不是！琴言的病頗爲古怪，精神疲軟，飲食不思，已經十餘天了，不見好。”次賢道：“我昨日診他的脈，似積勞，兼之感憤憂鬱，昨日痰中竟有血點，非靜養數月不能痊癒。”子玉在炕上聽得清楚，不免更覺煩悶。仲清道：“今日之事，不可無文辭翰墨。靜宜先生可繪一圖，並作一序，以記雅集，我輩藉可附驥。”次賢道：“作圖呢，弟當效勞。至於高文典冊，自有羣公大手筆在。山人寒瘦之語，不稱金谷繁華，反使名花減色。”衆人道：“太謙了。”子云道：“今日起意是因媚香，引得百花齊放，勝唐宮之剪綵。弟意欲仰觀諸兄珠玉，先作一聯句何如？”衆人道：“最好。”春航道：“古體呢，近體？”

次賢道：“近體發揮難透，人多恐易平直，不如古體罷。”

於是以年齒爲先後，仍系次賢爲首，次子云，次高品，次南湘，次文澤，次仲清，次春航，次王恂，次子玉，共是九人。王恂已將子玉叫醒，淨淨臉，素蘭取出一顆醒??丸給子玉吃了。子玉不好意思，只得勉強扎掙。素蘭見子玉不語不言，似醉非醉，心上猜着是爲琴言未來。一因人多不好解慰他，二因提起琴言反恐倒勾他的心事，非惟不能寬解，越增愁悶了，反倒走開，找別人說話。文澤命小廝於每位座前，列一小几，置放筆硯一副，花箋數張，研好了墨，大家就請次賢起句。次賢道：“把壽字撇開罷。”又說聲“僭了！”提起筆來寫了一句，便念道：“玉樹歌清曉鶯亂。”大家聽了，各寫出了，注了“靜”字。

應是子云，子云道：“底下應該各人兩句纔是。”略躊躇了一會，也即寫道：“日日春風吹不散。散花天女好新奇，”衆人也寫了，註上“雲”字，齊說道：“接得很妙，第三句一開，使人便有生髮了。”應到高品，也不思索，即寫道：“剪綵爲花撒天半。花情花貌越精神，”衆人皆道：“好！”一一寫了。

南湘道：“此句要轉韻了。這花到底與真花有別，若竟把他當做花，則西子、太真又是何等花呢？”遂寫道：“惟覺花心尚少真。蛺蝶有雄誰細辨，”衆人拍手道：“絕妙！着此句便分得清界限，不至籠統不分。竹君始終是個妙才。”南湘道：“不敢，不敢！認題還認得清楚。”輪到文澤了，文澤道：“此句對了纔有關鍵，不然氣散了。這雄蛺蝶倒有些難對。”因細細的凝思，仲清道：“快交卷子，外邊吹打要開門了。”文澤道：“有了。鴛鴦雖小總相親。”次賢、子云道：“這卻對得好，又工又切。”南湘道：“也虧他。”文澤就放下筆，仲清道：“怎麼一句就算了？”提醒了文澤，笑道：“你催得緊，我忘了。”又想一想，寫道：“化工細選無瑕琢，”衆人道：“此句亦出得好，又轉韻了。”仲清接着寫道：“一一雕鐫設眉目。費盡龍宮十斛珠，”輪到春航了，接道：“截來碧海雙枝玉。小玉生嗔碧玉愁，”衆人又讚道：“好！又提得清楚。”底下是王恂，略費思索，寫道：“玉人又恐佔幹秋。蟬娟疑竊嫦娥藥，”大家正要贊好，高品道：“這句忒罵得惡，難道個個都像月宮裏的兔子？”衆人大笑起來，王恂倒覺不安。衆旦便罵高品道：“惟有他，是生平不肯說好話的，將來罰他作個啞子。”高品道：“奇了，人家罵你們，我替你們不平，自然也有不像兔子的，你們倒罵我，真是好人難做。”以下要子玉了，子玉心上正想着琴言，覺得無情無緒，衆人亦都明白。

子玉雖極意遮飾，終究思緒不佳，不得已，勉強寫道：“顧盼曾回玉女眸。鸞篦親掠雲鬟綠，”春航道：“此係上妝時了，底下倒要細細摹寫呢。”子玉此時想着琴言唱那《驚夢》的神情，所以有”曾回玉女眸”一句。衆人不解其故，不過見其興致不佳，故爾意不在詩，空衍了些。該又是次賢，接道：“鏡裏芙蓉睡新足。宛轉歌成白??詞，”又轉到子云，接道：“嬌柔解唱紅綃曲。清穎偶觸便魂銷，”高品道：“魂消兮可奈何？”

即寫道：“銅雀春深大小喬。花有連枝稱姊妹，”南湘道：“好便好，銅雀句有些打混。”即對道：“玉如合璧定瓊瑤。纖腰扭入靈和柳”衆人皆讚道：“這姊妹花，瓊瑤玉實在對得好。局勢又振得整齊了。”文澤便接道：“傾國傾城世無偶。軟到人間鐵石腸，”衆人道：“妙、妙！這句要對得工力悉敵纔好。”仲清想了一想，又笑了一笑，寫道：“春回世上支離叟。”春航道：“這實在對得奇妙。”再看下旬是：“婿然一笑百媚生，”便接道：“纏頭爭擲黃金輕。鄭櫻桃是真殊豔，”王恂對道：“馮子都非浪得名。遲遲長晝當初夏，”文澤道：“馮子都如今有個馮子佩，倒像弟兄呢。”子云道：“馮子佩原不錯，他有一種脾氣，他偏不肯在羣花堆裏取樂。”王蘭保冷笑道：“他自然不肯在我們堆裏，他見我們還要生氣呢。”子玉道：“何故？”桂保接口道：“他有他的心腸。”子玉接道：“綺席花筵日易夜。英華美可詠同車，”二輪又到次賢，遂寫道：“元白詩原結蓮社。紅氍毹上豔情多，”子云接道：“慣唱《丁娘十索》歌。葑菲採無遺下體，”高品道：“妙、妙！這句待我對一句好的。”

羣旦聽了料定又要取笑他們，便都圍攏來看着高品寫的什麼。

高品帶笑，慢慢的寫將出來，道：“雨雲行得到中阿。”衆人又笑起來，羣旦將高品亂啐亂打的一陣。子云笑道：“這是我不好，鬥出他這一句來。”南湘道：“雖然遊戲，也不好過於刻薄，改一字就救轉來了，將‘得’字改做‘豈’字罷。”羣旦方纔依了。高品道：“罷了，衆怒難犯。”又寫道：“天生麗質當珍惜，”南湘道：“強盜看經，屠戶成佛，卓然竟生出好心來，曉得珍惜了，這也難得。”接道：“莫把花枝忽拋擲。願如王獻買桃根，”文澤聯道：“可笑王戎鑽李核。”仲清笑道：“又來煞了，你們心上畢竟有些不乾淨。”又看文澤寫道：“一旦天生好玉郎，”仲清聯道：“忍教天地錯陰陽。只聞雌霓成神女，”衆人道：“此是規諷之辭，倒不是刻薄，世間竟亦不能無此事。但不在我輩中耳。”春航聯道：“莫變雄風當大王。畫堂終日開良宴，”衆人又復笑起來。高品道：“詩言志，解鈴便是繫鈴人。若我做了，又不是了。”此下應是王恂，王恂道：“可以收了，輪到庾香作結罷。”寫道：“扇底窺郎留半面。拾得瑤光一片明，”衆人齊讚道：“好！應結句了，這一結倒不容易。要結得住通篇纔好。”子玉想了一想，寫道：“雪花飛上瓊枝豔。”大衆齊贊結得有力，能使通篇一氣。

次賢重寫了一篇，朗吟數過道：“竟是一氣呵成，不見聯綴痕跡，明日我就畫一幅羣花鬥豔圖何如！”衆皆應道：“妙極！我們何不將人花比擬一回，總要從公，不可各存偏見。”

於是大家評定：以寶珠爲牡丹，蕙芳爲芍藥，素蘭爲蓮花，玉林爲碧桃，漱芳爲海棠，蘭保爲玫瑰，桂保爲莢蓉，春喜小而多才，人人鍾愛爲蘭花。八人品題盡合，因又想到琴言、琪官爲何花？子云道：“琴言色藝過佳，而性情過冷，比爲梅花最是相稱，且其酷愛梅，不屬庾香將誰屬耶？”衆人說道；“很是。”高品道：“只怕和靖先生不依，庾香割了他靴革幼子了。”

子玉不覺臉紅。仲清道：“琪官呢？”子云道：“琪官性情剛烈，相貌極好。似欠旖旎風流。比他爲菊花罷。”高品道：“菊花種數不一，有白有黃，或紅或紫，白的還好，其餘似覺老氣橫秋。班官性情雖烈，其溫柔處亦頗耐人憐愛，不如比爲杏花。”衆人道：“好個杏花，極妥當。”文澤道：“說起菊花有黃有白，你們可曉得東園裏新來一個妓女，叫白菊花，可知其人麼？”衆人皆說：“不曉。”高品道：“天下事須瞞不過我。我知此人從廣西跟了一個千總進京，如今千總棄了他出京去了，因此落在門戶中。倒也生得素淨，故有此雅號。但是兩廣人裹足者少，都系六寸膚圓光緻緻，雙跌着地，行走如風。人倒極風騷的。”仲清道：“這就是你各處稽察新聞事務的頭銜了。”衆人又笑了。子云道：“今日一敘之後，盛筵難再。十八日瑤卿移寓，諸同人可以移樽一敘否？”衆人皆道：“斷無不來之理，如有不到者罰他作一東，再敘一天。”寶珠道；“只怕我沒有這臉面，斷乎不能全來的，”春航道：“爲什麼不來？況且你是個花王，這些羣花是要來朝賀的。就是我們看花人，賞到國色天香沒有不踊躍從事。”南湘道：“你交給我，如有一人不到，罰我作東一天，兩人不到，罰我作東兩天。”

寶珠道：“真麼？明日酒醒了，不要又想不起了。”獨子玉默然不語，大家說說笑笑，已至明月正中，紅燈欲燼，三更多了。

次賢道：“夜已深了，我們可以散罷。”於是大家各起，寶珠又訂十八日之期，皆應允了，風雨不阻，遂各登輿四散。明日蕙芳踵門叩謝，惟有子玉病了，不曾進去。

到了十八日，果然諸名士並那些名旦都到寶珠新寓來，從午刻起直至子刻止。是日專以行令猜枚，清歌檀板，亦極歡而散。內中子玉因病不到。添了張仲雨，熱鬧場中最爲趨奉的。

花譜中添了琪官，惟琴言尚未痊癒。高品、文澤因南湘說過，“一客不來罰我做東一日。”子玉是日不到，罰了南湘一天，南湘甚爲樂從。即在他家裏又敘了一日。惟有子玉、琴言皆未痊癒。正是：數點梅花嬌欲墜，月輪又下竹橋西。未知如何，且聽下回分解。