卻說嘉靖看見嚴嵩這般狼狽，便開金口道：“卿家爲甚這光景？”嵩泣奏道：“臣因獲咎，蒙陛下殊恩，格外姑寬，令臣到雲南司衙過堂。不料主事海瑞，意圖陷害，無端將臣毒打四十板，狼狽可憐。臣體受傷過重，只恐性命不保，伏乞陛下作主。”遂向袖中取了折章，遞與內侍呈覽。

帝賜平身，隨將奏本一看。只見寫道：臣嚴嵩稽首頓首，謹泣奏，爲擅毆大臣，目無國憲，乞恩正法，以警將來事：竊臣原以不檢，誤傾青宮御茗，打碎御用茗盞，例應即死。仰蒙陛下殊恩，格外寬容，罰臣賠價銀一千兩，併發臣到雲南充軍三載。緣以庶務紛繁，需臣協辦，復蒙特典，發臣就近到雲南司衙門過堂應點。

此陛下格外殊恩，亦不得已從權之事也。臣感激之外，遵即前往該司衙門聽點。孰料該主事海瑞，欲圖殺臣。無端發怒，喝令狼僕虎差，將臣扯下重打。復又自提大板，盡力行杖。致臣雙腿幾無完膚，旋即暈去。該主事復令狼僕，將臣拖出。幸有家奴擡回灌救，逾時始得甦醒。忖思臣雖獲咎，叨蒙陛下格外施恩。今海瑞則不容於臣，是抗陛下也。況臣承恩，位備臺輔，而海瑞竟敢以一介部屬微員，擅杖宰相，不獨無法，仰且輕藐聖旨。有此悖逆，勢難稍寬，以致將來效尤。伏乞陛下，飭着廷尉立即將該主事鎖拿嚴究，早正國法，則警將來效尤者。臣等不勝幸甚之至。

謹據實以聞。

帝覽畢，不覺龍顏大怒道：“何物海瑞，擅敢動打大臣，這還了得！”立即傳旨，令御林軍五名，前往鎖拿海瑞當殿問話。

御林官軍領了聖旨，飛奔前去，不一刻已將海瑞拿到，俯伏金階。天子大怒，罵道：“嚴相國偶因小有過失，朕着發在你的衙門過堂三朝。因甚你卻這樣目無法紀，無端毒打大臣！你知罪否？”海端叩頭道：“臣該萬死，乞陛下容臣一言，死亦瞑目。”帝道：“你尚有何說？”

海瑞奏道：“嚴嵩藐視青宮，致奉旨發臣司過堂應卯，此乃陛下曠古未有之恩施也。乃嵩不遵聖旨，仍恃祿位。到臣衙門，猶擺列儀從。及至公堂，勒要臣接，此際只得公堂迎接。

而嵩即佔臣公案，危肆威權，如比問官。此法堂，乃陛下特以肅規矩的。臣雖微員，亦爲陛下之所特設以執法也。嵩則自恃威權，不遵聖旨。臣乃食陛下之祿，爲陛下執法，是以臣不忍枉法，寧甘擅杖大臣之罪，於是執杖親毆，果然有的。但嵩位極人臣，猶敢肆其威福，則與欺君罔上幾希？臣實如此，惟陛下察之。”嚴嵩在旁急奏道：“陛下猶有格外之恩，你則不能遵耶？”帝聽罷，不覺顏色皆變，喝令御林軍把海瑞綁縛，推到西郊地，午時處決。左右一聲答應，把海瑞五花大綁起來，帝叱推出。海瑞亦不再言，面笑出之。

剛到午門，恰好遇了馮保。馮保一見，嚇的魂不附體，上前細問原由。海瑞具以直告。馮保道：“恩公且自寬心，待我進宮啓知娘娘與殿下，必然有救的。”海瑞道：“多有不能夠了。

煩公公善爲我辭，說海瑞叨沐殊恩，今生不能相報，統俟來世罷。”說罷，急趨而去。

馮保如飛的跑到昭陽正院，來見了張後，說道：“不好了，不好了！”張後忙問何故？馮保便將前事說明。張後大驚道：“如此怎處？可速請殿下來商議。”馮保點頭，飛也似的跑到青宮，且不細說原故，稱說：“奉娘娘懿旨，請爺立即到宮中，現有緊要密事相商。”太子聽得這話，也急來到宮中。只見張後兩淚紛紛，不知如何，未免吃了一驚，急問所以之由。娘娘便把海瑞如此如此，這般這般，說了一遍。太子道：“似此如之奈何？難道看着恩人被殺麼？馮保，你可有什麼計策？快說來好去搭救恩人呢！”馮保道：“沒有甚計策。況且時間促迫，縱然保奏也遲了。莫若太子親到法場，對那監斬官說了，且將恩人帶回候旨。待等皇爺怒氣少息，然後再去說，或者可以赦免，不然竟無別策矣。”太子稱善，隨即拜別了母后，乘着快馬，與馮保望着法場而來。

再說海瑞被綁到法場中，自料再無生活之理，因舉首向天祝告道：“蒼天呀，蒼天！想我海瑞，平日務以除暴安良是念。昨見奸賊嚴嵩，不合將他責打，觸怒皇上，致奉聖旨斬決，刻不容緩。但願瑞死之後，上蒼默佑，早除奸佞，俾得國家安樂，廊廟清寧。瑞在九泉，亦復何憾！”祝罷坐於石墩之上，專待行刑。

少頃，就有三五位同僚部員，前來祭奠。海瑞一一稱謝，並無一句怨言，衆皆稱讚。未幾，只見四名擺手擁着一位官員來到，不是別人，就是嚴嵩門生姓張名聰，現充兵部郎中，乃是奉旨監斬而來。當下到了法場下馬，就在亭子內坐着，問左右是什麼時候？左右答以巳初。張聰道：“天色尚早，你們可小心看守了，待等時候到了，立請催斬官來處決就是。”轉身進公廳後邊去了。

再說太子與馮保二騎趕到法場，一直闖到裏面方纔下馬。

那些押解的官兵，那裏認得是青宮太子？又見他二人來得這般兇猛，忙喝道：“是甚的人，敢闖法場重地？還不去！在這裏想是要死麼？”馮保叱道：“何物官軍，大膽！敢是瞎了你們的狗眼，認不得青宮，亦該認得咱老馮呢！”官軍聽了這話，吃了一驚，各人急急跪在地下叩頭不迭，說道：“有眼如瞎，死罪，死罪！”太子叱令起來，問道：“何人監斬？”官軍以張聰對。馮保道：“大膽的官員，殿下到此，卻不來接駕，這還了得！”

那張聰在裏面聽得喧嚷，急急出來觀看。那些官軍見了，指着說道：“這就是監斬官了。”張聰猶不知備細，還在那裏作威作勢的道：“甚麼人在此絮叨，與我拿下去見太師！”那些官軍帶笑說道：“老爺，你道這二位是甚麼人？”張聰道：“莫非是那死囚的親人嗎？與我一併拿下去打！”官軍們說道：“只怕老爺不敢，這就是青宮殿下呢！”張聰聽了，嚇得渾身發抖，忙俯伏於地下，不住的叩頭請罪。馮保叱道：“起來，慢慢的再與你等人算賬。我且問你，海老爺現在哪裏？”張聰道：“海瑞在那邊石墩上，聽候行刑。”太子道：“快些放了，來見孤。”張聰不敢怠慢，急急走到石墩上，親把海瑞的索子鬆了，說道：“海老先生，你的救星到了，快些前往相見。”海瑞道：“怎麼說？”張聰道：“你休細問，前去便知。”領着海瑞到廳上。

太子一見，不覺竟流下淚來，叫了一聲：“海恩人！”海瑞見了太子，跪將下去，不禁流淚說道：“臣有何好處，敢蒙殿下龍駕到此？臣死不安矣。”太子親自扶起，命張聰取座位過來。海瑞道：“不可，此是法地，臣乃待刑之人。太子到此，已爲越禮矣，可與臣對坐的麼？今臣得見太子一面，死亦瞑目於九泉。情願殿下善事聖上，惟仁慈孝友是務，則天下幸甚矣。餘無所請，請駕回宮。臣即當受戮矣。”說罷痛哭起來。太子亦流涕道：“恩人且當放心，孤當面見父皇，保公不死。”

說話猶未畢，人報催斬官到了，太子便問是誰？左右答道：“是嚴太師之子嚴給事。”原來嚴世蕃此時已爲兵部給事兼刑部郎中了，所以着他爲催斬官。當時太子道：“宣來見孤！”左右領旨迎將出來，恰好嚴世蕃已下了馬，將要進廳的光景。官軍道：“殿下千歲有旨，着催斬官進見。”

嚴世蕃聽得“殿下”兩字，心中暗忖道：“又遇着了他在此，包管這廝是殺不成的，深爲恨事。”只得上廳來見，說道：“臣嚴世蕃見駕，願殿下千歲！”太子道：“平身。”世蕃起來，侍立於側。太子故意問道：“尊官高姓？”世蕃道：“郎中姓嚴，名世蕃，乃嚴嵩之子。”太子道：“原來就是相國公子，到此何干？”世蕃道：“臣奉聖旨，前來催斬海瑞。”太子道：“海卿乃是忠良之士，不幸爲你父所害。孤家今親來保他。你且回朝，待孤見了父皇，與你繳旨就是。”世蕃哪肯依從，便道：“殿下令旨，臣敢不遵？但海瑞一犯，乃是奉旨處決，立等繳旨的，臣不敢枉法。”太子怒道：“怎麼說是枉法？馮保，與孤趕了出去。”馮保便走來喝道：“不知死活的奸賊，在太子爺面前混言亂語得麼？還不快滾出！”罵得世蕃唯唯應命，不敢出聲，無奈且與張聰退出廳外，無計可施，又不敢行刑，只得聽候而已。

太子對海瑞道：“恩人且在此少候，待孤進宮見了皇上，好歹討個情來，只要不死就是。”即吩咐馮保在此陪伴着海瑞，自己領張聰與嚴世蕃三人，來到朝門下馬。太子吩咐二人在此候旨，遂親自進宮而來。

恰好帝午睡未醒，張後此際亦在宮中，見了太子回來，急問道：“我兒，海恩人不知如何了？”太子道：“海恩人今在法場，兒已令馮保在彼作伴，特領着監斬官張聰、催斬官嚴世蕃前來候旨。母后有何妙計，可以救得恩人性命？”張後道：“我亦思之再三。只是皇上未醒，若是醒時，你我母子二人切實哀懇，或者帝怒稍解，則海恩人有救矣。”太子道：“倘若父皇不準，又如之何哉？”張後道：“我有言語，可以料得着的，亦諒皇上可以恩准。”

母子說話之間，宮娥來稟皇爺醒了，張後便與太子急忙趨近龍榻問安。帝見了太子，便問道：“我兒不在青宮習讀，來此何干？”太子跪在榻前奏道：“臣兒有不揣之言，故來冒奏陛下的。”這一奏，有分教：受恩深時還恩倍，方是人間大丈夫。

畢竟太子所奏何言，皇上準否，且看下回分解。