卻說海瑞見了嚴嵩劣跡十二款，便急急籠入袖中，竟不辭而去。回到館寓，展開再看，愈加惱怒，拍案嘆道：“如此國賊，若不參奏，殊非爲君爲臣，忠君愛國之心矣！”遂即作稿具奏，將這十二款劣跡，書載於內。其奏稿雲：刑部雲南司主事臣海瑞，誠惶誠恐，稽首頓首，謹奏爲國賊專權，官民被害，亟請嚴旨，立除橫暴，以安臣民，以靖天下事：竊見丞相嚴嵩，身膺重祿，深負國恩。自蒙陛下殊渥以來，不次遷擢，以郎官薦升通政，旋擢尚書，復蒙格外殊典，欽加太師職銜，義秉鈞衡。計嵩自及第筮仕以來，屈指未及十載。以獻媚工讒，遂致位極人臣，從古未有之幸。理當竭忠報國，以答高厚。然嵩自得寵以來，日肆暴虐貪戾，性成殘忍。甚至門庭如市，大開賣官鬻爵之權。公用賄賂，罔顧王章，植黨樹威，其心莫測。小人任爲心腹，君子視若寇仇。擅殺大臣，私放官職。如其族弟嚴源，從豫來京，白丁得職。復令其兒女親家，現在九門總督之張志伯，謬加混薦，乍膺重鎮，因託以代志伯回京，以便結成一體。文武之權，悉歸嵩之掌握。誠欲危國家而爲不孰謀矣。臣受國恩深重，雖膽腦塗地，亦難仰答高厚於萬一。睹此國賊專擅肆橫，情難啞忍。不揣冒昧，謹列嵩歷行劣跡，條列於左，以冀陛下電察。乞將嚴嵩革職拿問，交三法司擬議。則國家幸甚，臣民幸甚矣。謹據確實以聞，臣不勝待命之至。
計列國賊嚴嵩劣跡共十二款。恭呈御覽。
次日五更，海瑞穿了朝服，竟趨朝覲帝。內有同僚見之，問曰：“先生從來不曾趨朝，今日何故趨朝？有何大事？”海瑞道：“朝廷乃臣子陳說利害之地，但有事即得趨奏。公何必多問，自便罷了。”那同僚見他如此搶白，自覺沒趣，遂不再問。
少頃，金鐘響亮，帝已升殿，文武隨班朝賀，山呼舞蹈畢。
海瑞越班而出俯伏金階，奏道：“臣刑部主事海瑞，有本冒奏陛下，伏乞賜覽，臣不勝幸甚之至。”帝突見海瑞在階前，手捧奏章而跪，乃令內侍取來觀看。帝覽閱良久，自作沉吟之色，乃傳旨道：“卿且退，朕自有處。”竟將奏稿納於龍袖之內回宮。文武看了如此光景，皆不知何故，退出朝房。有來問訊的，海瑞笑道：“此乃機密，少頃便見。”衆皆疑惑不定，只得各別回去。
海瑞亦別衆而回，於路大喜道：“倘蒙天子準了此本，則與臣民除害，縱瑞一死，也是值得。”回到私衙，又復歡笑。
張夫人便問其何以甚喜，想必要遷升官秩麼？海瑞道：“遷秩倒是小事，所可喜者，業已參奏了嚴嵩矣。”張夫人聽了，不覺大驚失色：“老爺爲什麼瘋了？”海瑞道：“好端端的辦着正事，爲什麼說我瘋了？”張夫人道：“若不是瘋了，難道死活都不曉得麼？今嚴嵩勢傾人主，炎權灼手。你竟敢參奏他，豈不是以卵擊石，自取其死耶？”海瑞道：“嚴嵩雖然勢大，但彼自犯法，理當懲創，怕他則甚？”夫人道：“雖則犯科作奸，律有明條，然彼女現爲皇后，我料老爺不能與彼抗衡也，姑待之罷了。”海瑞道：“夫人且自寬心。我以一介貧儒，受恩深重。今見國賊不奏，何以仰答聖主洪慈？縱爲奏嵩而死，亦所瞑目。夫人勿言。”
不說海瑞夫妻之話，再說嘉靖帝袖了海瑞奏稿，回至宮中，與皇后嚴氏觀看道：“你父爲官不軌，致被廷臣參奏，卿意如何？”嚴後便俯伏在地哭奏道：“臣妾之父，待下過嚴，是以不得衆心，固而有此一端。伏乞陛下察之，妾與父不勝幸甚！”
帝曰：“雖雲不得於衆，而本內十二款，款款有據，朕若故爲庇衛，未免過於偏袒。今當批行廷臣，秉公確訊，卻示意於承審之員，彼此開解了事就是。”遂提御筆，批其本尾雲：海瑞所奏，如果屬實，亟應嚴究。着三法司會同秉公確訊。如有稍虛，即加倍反坐，以警將來。嚴嵩、海瑞，即並押發收審，三日具復。承審官毋得稍存袒護。欽此。
這個旨意一出，隨差了兩名內侍，分頭到兩處押交，嚴後再拜謝恩不表。
再說那三法司是太常寺卿、刑部尚書、光祿寺卿兼兵部侍郎。你道那三位是誰？太常寺卿劉本茂，刑部尚書郭秀枝，兵部侍郎陳廷玉。當下三法司接了旨意，即命廷尉提人。誰知朱票未出，內侍早已將兩人送到。郭秀枝即命權禁刑部司獄看守，懸牌明日聽審。二人交到刑部司獄處，依此分開看守，自不必說。
再講嚴後打聽三法司乃是某人某人，即暗令小內侍將三份禮物悄悄的送與三人，致囑方便。三人卻不敢收下，惟對使者道“謹遵懿旨”而已。郭秀枝平日是與嚴嵩相好的，心中自然要袒庇，又有娘娘之旨致囑，越要回護，即來見陳廷玉道：“僕觀此案，乃海瑞怨恨嚴太師不遷其官，故而有此一端。今奉懿旨，還當仰體聖意爲是。”陳廷玉道：“只是海瑞所奏十二款，似有確據，如何偏袒得來？只是皇后既有懿旨，等待臨時見機而行就是。”秀枝稱善。二人一同來見本茂，備以此意告知。本茂含糊應允，然心究不平，姑應之而已。
少頃升堂。三人坐下，吩咐左右，先請嚴嵩問話，時嵩已青衣小帽，來到堂上。三人略略起身拱讓，便令人取大墊，鋪於地上，讓嵩坐下。秀枝問道：“聞得太師與海瑞有隙，不知是否？”嚴嵩道：“海瑞與某向不通問，有何仇隙？此事是海瑞怨某不遷其秩，故而冒奏，希圖泄忿。惟三位大人察之！”
秀枝道：“太師之言，如見其心，且請自便。”嵩謝而退。
秀枝即喚海瑞到堂。海瑞亦是青衣小帽，朝上打躬。秀枝卻不讓坐，便問道：“你告嚴太師十二款，可有確據否？”海瑞道：“嚴嵩專權罔上，肆暴恣橫，鬻爵賣官，植威樹黨，公行賄賂，天下之人，無不深知，何爲不確？”秀枝道：“你卻不揣冒昧！但凡大臣有罪，諸廷臣會銜朕奏。你乃是一介微員，輒敢妄奏國戚，你知罪否？”海瑞笑道：“夫賊子亂臣，人人得而誅之，又何怪一部之微員也？海瑞受國厚恩，誓以死報。今奸臣蠹國，正瑞報主之時也，雖斷首捐軀，亦復何憾！”秀枝道：“你既有確據，能指其人否？”海瑞道：“不能一一指出。但不論皇城內外，無人不知此一十二款。”秀枝怒道：“既未能指實據，豈不是冒奏麼？觀此必有他人主使，不然，這十二款從哪裏得來的？”海瑞道：“人人皆知，卻是哪裏沒有？”
秀枝道：“聽此口詞，不打哪肯招認？”吩咐皁隸扯下去掌嘴。
本茂急止道：“且慢！海瑞主事，你此事卻從何處得來，亦不妨直說出來。否則徒受敲掠，終亦要說的，此非達士所爲也。”
海瑞聽了本茂之言，忖思道：“有理，想我一時粗糙，竟不審辨真僞，遂聞於上。今被郭賊問得無言可答，何不供出李翰林，亦得他來作個確證。”便道：“此十二款卻從史館得來的，難道還不確鑿麼？”秀枝道：“史館所載的事實，皆入於金滕櫃中，你焉能取得？此又是胡說的！”海瑞道：“現從編修李純陽書籍中得來的。如有不信，可即傳李純陽來問，便可以見其確鑿矣。”郭秀枝笑道：“原來是你與李純陽捏造的，且帶下去。”左右答應一聲，將海瑞簇下。本茂對二人道：“海瑞之言，必有來因，可喚李純陽來問便知端的。”即令廷尉官往喚純陽。
且說純陽哪裏知道此事，正與客對弈，忽家人報道：“不好了，不知海主事怎樣把老爺的密事宣泄於帝之前。今日奉旨，令三法司會訊嚴、海二人，誰知這位海主事卻把老爺攀扯在內。如今三法司已差了廷尉官來請老爺，現在堂上，請爺去相見。”
李翰林聽了，不知這話從何說起，便丟下了棋子，急急出來迎接。那廷尉官見了純陽，將來意說知。李純陽道：“不知海公爲着甚事，攀扯在下，公可悉其情否？”廷尉官道：“原來尊駕還不知道麼？那海主事前日將嚴相參奏一本，具奏十二款，帝即批發三法司會審，在堂上供出太史來的。我們且到那裏再作計議可也。”李純陽道：“暫容入見妻子一訣。”廷尉官應允。
純陽入內見了妻子，備將上項事情說知。其妻莫氏大驚，且泣道：“君家今日此去，可保生回否？”原夾註：莫氏之言是料夫無生還之理，故以此問之，是激烈之語。純陽道：“夫人莫要悲憂，此去即不能生還，亦無所憾。但我在生一世，只有一子，年尚未冠，一生只有這點骨血，你當善視之，毋負我意可也。”莫夫人道：“夫妻之義，父子之情，自不必說。老爺且自放心。吉人天相，諒亦無妨的。”此時李公子在旁，見了這般光景，道：“父親不必如此戀戀作兒女態，生死有命，又何遲疑之有？”純陽聽了大喜道：“好！好！有你如此，我死亦暝目矣！”遂出外與廷尉官同到三法司堂上去了。正是：
忠臣能有忠臣子，強將麾下無弱兵。
未知李純陽此去可得生還否？且聽下回分解。