卻說嚴二忽然一眼看見元春，如此美貌，真是閉月羞花，沉魚落雁，不覺神魂飛越，呆了半晌，遂把怒氣全消，反怒爲喜，便道：“賢母女請起，這不干你們的事，我自與這老狗算賬！”仇氏道：“二先生，且息雷霆之怒，容我母女一言。拙夫爲着錢糧催迫，不得已向二先生告貸，得蒙救援，已感激不淺。

起初本想如限歸還，孰料天不從人，偏偏這老者又患起病來，連豆腐也磨不得，半月來坐在家，睡在牀的。百凡需費，典盡衣衫，這兩天連吃的也沒了。心中實在爲着這項銀子，只是有心無力，驚悚不安。故欲哀求恩寬一線，乞二先生再寬限一月，必當加利奉還的。”說罷又要跪將下去。（原夾註：奴才恃主權勢，重利放債，逼勒兇惡。閱此，令人殊堪髮指。）

嚴二用手揮令起來，說道：“你的言語還帶着三分道理。

也罷，看在你母女面上，暫且寬緩，展限一月。只是此際他又病着，沒銀醫治，做不得生意，哪裏賺錢還我呢？自古道：‘爲人須到底。’也罷，我這裏尚有幾兩散碎銀子，只索興與了你罷。可將來醫治，早日做回生意，免得臨時又要累你母女呢。”說畢，頻以目看元春。

元春被他看得慌了，低着頭走進裏面去了。仇氏卻不敢受這項銀子，呼之不應，又趕不上，只得權將銀子收貯，告戒老兒切勿浪費了，又要費一番張羅。老兒看見如此光景，因念嚴二初時這般狠惡，如今卻這般好意，真是令人猜摸不着。只是身子睏乏得很，也管不得許多，走到牀上睡下不表。

再說仇氏對元春道：“這位嚴爺，甚屑古怪的氣性，起先就如狼似虎一般，令人不敢犯顏。不知怎的，後來這樣好說話，又把銀子相助我們，真是令人不解。”元春道：“母親，我看這嚴二蛇頭鼠眼，大非善良之輩。且看他適間言語行爲，可以知其大概矣。故意賣弄他的好處，特將些銀子在你我面前賣好，卻又把個天大的情分賣在我們身上，這卻是歹意。其居心實不在十兩銀子呢！”仇氏道：“這也不要管他。只是欠他的還他就是，理他做什麼！”

不說仇氏母女猜疑，再說那嚴二見了元春，就滿腔私慾，恨不得登時把元春抱在懷中，與她作樂。只礙着她的母親、父親在旁，不敢啓言，故將計就計，竟把一個絕大的情分，賣在他們母女身上，故意將銀買好。一路上思慕不已。

及至回來，呆呆的在門房裏坐，連飯也不要吃了，便走上牀去。閤眼便見這美人在前，把他的心猿意馬，拴系不住。自思：“我於今有了個啖飯之處，幸而弄得如此大財，也算得人生一大快事，只是不曾娶過妻子。我若得這老兒的女兒爲妻，也不枉了我嚴二這番經營了。只是我的年紀老了，他的女兒，我看她不上十六歲，怎肯嫁我？我看這也是虛想的了。”一回又想道：“我將重金爲聘，諒張老頭子這個窮鬼決不會不肯的。

一百兩不肯，我便加幾倍，不怕他不肯。”再復又回思：“我混了大半世，不知費了多少心血，受了多少苦楚，纔有今日。怎麼爲着一個女子，便把雪花白的銀子輕易花去？到底是銀子好。”那慳吝之心生了，就把愛美的念頭拋下。誰知不一刻，那邪念復起，又想道：“有了銀子，沒有悅人的妻，也是枉然的，我好歹都要弄她到手，才得我心願了。”卻不捨得銀子，便翻來覆去的，在牀上思量妙策。忽然想起一條計策，說道：“是了，是了！”連忙爬起身來，將張老兒的借券取來，詳細審視，看到那一十兩這個“一”字，不覺拍掌笑道：“誰想我這個妻子，卻在這‘一’字上頭呢！”拿起筆來，改了一個“五”字，便是五十兩。笑道：“五十兩加上十兩利息，一個月便是六十兩，若隔得三個月不去催他，這就可以難着他了。”

主意已定，把借券收好，便上牀去睡。從此竟將這一項事情暫時按下，以至美人的心事也權時收拾，專待他日用計。正是：放下一星火，能燒萬仞山！

暫將嚴二之事按下，又表那張老兒之病，心事略寬，漸漸的便覺愈了，惟是恐怕嚴二前來逼債。不想過了一月，亦不見他來，自己放心不下，故意前往嚴府中來。見嚴二此際卻大不相同，不特不提及銀子，而且加倍相敬，又請他吃飯飲酒。這老兒卻尚未解其意，只道他行好發財的人物，不計較這些零星小債，千恩萬謝的去了。

回來對妻女說知，仇氏喜歡不過，說道：“這該是我們尚有幾分採氣，不致被逼，看來他也不上心這些銀子的。如今且將鋪子開張，做回生意，倘得有些利息，大家省儉了些，還他就是。”元春嘆道：“母親可謂知其一，而不知其二也。父親一時之錯誤，借了他的銀子，故彼得以此挾制於我。先日洶洶到門，動輒白眼相加，父親雖有千言，而怒終莫解；及兒與母親一出，向彼哀懇，而嚴二則雙目注兒，不曾轉睛，復又以眼角調情。兒非不知者，惟是既在矮檐之下，非低頭莫過。故不得已立母之後，以冀能爲父寬解。豈料奴才心膽早早現於形色，目視兒而言。臨行又特以金帛棄擲娘側，恣意賣弄，實懷不善之心也。故兒特早歸房，誠亦杜漸防微之意。今彼不來索債，反而厚待於父，其意何爲，母親知否？”仇氏道：“你卻有這一番議論。但我未審其實，你可爲我詳言之。”元春道：“母親誠長者。父親欠他的銀子，兩月未與他半絲之息，況當日也曾責備嚴詞。今何前倨後恭，其意可想。兒實不欲言，今不得已爲母親言之。這嚴氏之反怨爲德者，實爲兒也。”（原夾註：小兒女一副聰明，早已窺破奸奴心膽。故元春獨能不爲嚴二所挾，此其預有明斷。令讀者如見一青年垂髫女郎活躍紙上，至令聽者如聞其聲。的是妙筆至文。）仇氏道：“你何由知之？”

元春道：“娘勿多言，時至即見。”仇氏也不細究，只知終日幫着丈夫做活而已。

光陰迅速，日月如梭，又早過了兩月。張老兒此際也積得有些銀子，只慮不敷十兩之數，自思倘若二先生到來，我盡將所有付之，諒亦原情。不期再過兩月，亦不聞嚴二討債消息。

張老兒只當他忘懷了，滿心歡喜，只顧竭力營生。直過了七個月頭，每見嚴二不來，心中安穩，此際已無一些縈念，安心樂意，只顧生意。

忽一日，有媒婆李三媽來到。仇氏接入，問其來意。李三媽先自作了一番寒溫之語，次言及兒大當婚，女大當嫁之事。

仇氏道：“我家命中無兒，只有一女，今年已是一十五歲了，尚未婚配人家。倘奶奶不棄，俯爲執柯，俾小女得個吃飯之處，終身安樂，亦感大德無既矣。”李三媽道：“你我也不是富貴人家，養下女兒，巴不得她立時長大，好打發她一條好路，顧盼爹孃。只‘配婚’兩字卻說不得的。”仇氏道：“男女相匹，理之當然，怎說這話？”

李三媽道：“大嫂，你有所不知，待我細說你聽。但凡你我貧家，養了女兒，便晦氣夠的。無論做女兒在家的時節，一切痾癢皆關隱痛。及至稍長，則恐其食少身寒，又復百般調養。

迨及笄之歲，一則愁無對頭之親，二則恐有失和之事，此爲父母者，養了這一件賠錢貨，吊膽提心，刻無寧息。迫至出嫁後，始得安然。可知養女之難，而出嫁之非易也。今見侄女年已及笄，卻又生得一表才貌，諒不至他日爲人下賤。故老身特爲侄女終身而來的。”

仇氏道：“很好，我正要央挽你，你卻自來，豈不是天賜其便麼？小女今年已長成一十五歲了，正要挽人說合親事，今得媽媽至此，大合鄙意。倘不以小女爲可厭，就煩略一吹噓，俾他日有所歸就，皆爲媽媽所賜矣。”

李三媽乘勢說道：“目下就有一門最美的親事。但只怕令愛福薄，不能消受耳！”（原夾註：說來真是媒婆聲口，見於人情，今日信然。）仇氏道：“小女荊釵布裙，但得一飯足矣，又何敢過望？”李三媽道：“非也。女生外嚮，又道貧女望高嫁，亦料不定的。今有內城通政司嚴府掌權的原夾註：“掌權”二字甚新。嚴二先生，他要娶一房妻子，不拘聘金。我想嚴府如今正盛，這位二先生家資鉅萬，相與盡是官員，哪一個不與他來往？原夾註：正所謂相與盡富貴，信然哉！若是令愛歸他家，就是神仙般快活呢！今早二先生特喚我去吩咐，立找一頭親事，年紀只要十五六歲的，才得合式。我想令愛人品既稱雙美，年紀又複合式，正合他意，故此特命老身來說。倘若大嫂合意，寫紙年庚交與老身帶去，是必撮得來的。”仇氏問道：“你說二先生，莫非就是通政司署中嚴爺的家人麼？”李三媽道：“正是。怎麼你也曉得！”仇氏道：“他曾與我老兒有些交手，故此認得。”李三媽道：“既是有相與的，最容易的了。到底大嫂之意若何？”

仇氏道：“女兒雖則是我生的，然到底是她終身大事，不得不向她說知。媽媽請回，待老身今夜試過小女如何聲口，明日回話就是。”李三媽道：“這個自然，只是那二先生性氣迫得緊呢，大嫂今夜問了，明日我來聽信就是。”仇氏應諾，李三媽便作別出門而去。

不說李三媽去了，再說仇氏三腳兩步，走到元春房中，便將李三媽的言語，對她備細說知。元春聽了，不覺呆了，大叫一聲：“罷了！”遂昏迷過去。正是：預知今日，悔不當初。

畢竟元春氣昏了過去，不知還能活否？且看下文分解。