在烏芬省裏住着一個巴希開人，名叫伊拉司。伊拉司的父親活着的時候，並不富裕，是個勤儉持家的人，勉強替他兒子娶了媳婦；不到一年自己就撒手長辭了。那時他父親所遺的資產不過七條公牛，兩隻母牛，二十頭綿羊。然而伊拉司自從自己當家，便同他妻子整天作工，勤苦非凡；早晨起來總比別人早，晚上睡覺總比別人晚。天天如此，勞苦了共有三十五年。每年積蓄下許多金錢，就慢慢成了本地的大富翁。

　　他一共有兩百匹馬，一百五十頭牛，一千二百頭羊，僱了許多牧馬羊的工人。又僱鄉婦多人，叫她們喂牛，擠馬酪，做牛油；頓時僕婢成羣，各鄉鄰沒有一個不羨慕他，忌妒他。他們背地裏常說：“伊拉司真是交好運的人！穿的也闊吃的也好，要什麼有什麼。像這種人活着纔有味呢！”那時候伊拉司也結識了很多有錢有勢的人，同他們的交情都很不錯。那些人慕他有勢，都從遠方來投他，他也個個待得很好；解衣推食，絲毫沒有吝色。只要有人來訪他，立刻殺羊宰豬，忙作一片。把馬酪，清茶，羊肉，許多食物拿出來待客，如果客人來的多，就要把大肥牛宰食了。

　　伊拉司生了兩個兒子，一個女兒；兒子都已娶妻成室，女兒也出嫁了。當伊拉司窮乏的時候，兩個兒子都同他在一塊兒做工，過那牧馬餵羊的生活，等到他一成富翁，兩個兒子也都養起高貴氣來。田地也不種了，竟是遊手好閒；都染得了紈絝的習氣。大兒子很愛喝酒，喝醉之後，每每打架生事。有一天竟被人打死，小兒子娶了一個潑婦，那婦人整天在她丈夫面前造弄是非；鬧得家宅不安，兒子也不聽父親的話，逼得伊拉司不得不與他兒子分開住。

　　伊拉司給他兒子房屋，牛馬，讓他們兩口子搬到外邊去住。這麼一來，他的財產就少了許多。忽然又病死了好些羊，又遇着荒年；種的穀粒全不生長，冬天又死了許多牲口，好馬也都染疫而死。那時伊拉司交了否運，自己又當精力就衰之年，賣力氣的事情不能親自去做。他的財產已所剩無幾；直到他七十歲，皮服，莊稼，馬具，廠車，種種傢俱變的變了，賣的賣了。伊拉司竟成了一個赤貧的人。咳，壯年享盡榮華，不想到了老年還要受這樣的苦！這真是他始料不及的呢。他的財產除了身上的襯衫，皮衣，破帽，壞鞋之外，竟一無長物。與他老妻沙姆牛衣臥泣的情形，真是叫人心酸。他兒子自從分家以後，早已遷往遠方；女兒也死了多時，舉目無親，竟沒有一個人可以幫助他的。

　　那時他鄰人默哈買沙見了他的情狀，很憐憫他。默哈買沙自己也不算窮，也不算富，平平淡淡地度日子。可是他的品性很是良善，見伊拉司竟是要餓死的樣子，心中很過意不去。就向他說：“你同你老妻到我這裏來吧。夏天請你在菜園裏頭替我幫忙做工，冬天請你喂牲口，請沙姆養牛，煮酪。所有一切吃着的事情，全有我一人供給。你要什麼東西，請你告訴我一聲，我都可給你。”伊拉司道了幾聲謝，就同老妻一塊兒到默哈買沙家做工去了。起初覺得非常痛苦，後來慢慢地習慣了，也就勤勤懇懇用他全力來做工。

　　主人僱了這樣僕人，很覺得力，因爲老人從前也曾做過家主，知道各種規矩。所以也不十分懶惰，忠心替他主人辦事。倒是默哈買沙看見這樣高貴的人，竟墮落到這種地步，真未免有些可憐他呢。有一天默哈買沙家來了幾個遠親，——其中有一個姆爾（俄國宗教中之司鐸）在內——主人叫伊拉司宰羊作食，伊拉司遵命殺好，煮熟，端出來敬客。客人坐在皮褥上，一邊吃羊肉，喝牛酪，一邊同主人講話。伊拉司忙着張羅客人，從門旁不停地進進出出。主人一回頭看見他，指着他對客人說：“你看見從門旁經過的老頭兒了嗎？”客人答道：“看見了，莫非他有什麼奇怪的事嗎？”主人道：“奇怪是沒有什麼奇怪，不過這人命不太好，就是當年本地的大富翁名叫伊拉司。也許你曾經聽說過吧？”客人說：“誰沒聽說過，不過沒有見過，然而他名聲卻很大呢！”主人道：“可是現在他貧無立錐，在我這裏做工呢！他的老婆我也僱着喂牛。”

　　客人聽着很是奇怪，不覺搖頭弄舌嘆息着說：“可見幸福的轉移，好像車輪似的，一頭高一頭就低，循環往復，有什麼正則呢。可是老人的運氣既如此壞，他也覺得憂愁嗎？”

　　主人道：“誰知道他，要是從外面看來，見人也很溫和，臉上也沒有戚容，整天做工也沒有什麼怨艾的樣子，真叫人奇怪得了不得。”

　　客人道：“可以不可以讓我同這人說幾句話？我要問問他對自己一生遭遇，有什麼樣的感觸。”主人一面答應一面高聲叫道：“伊拉司，這兒來！請你來喝一杯牛酪，把你老婦也一塊兒叫出來說幾句話。”說不多時，伊拉司同他妻子都已來到在客人及家主面前；請了一個安，唸了念禱告詞，就挨着門坐在短椅子上，他的妻子揭開簾子到內室去，同他女主人一塊坐下。

　　主人給伊拉司倒了一杯牛酪，伊拉司接着傴僂着給衆人道了謝，喝了一口就放下了。客人向他說：“老人，你現在覺得怎麼樣？你回想從前的生活不覺得憂愁嗎？據我看來你原先何等的享福，到現今竟流落到如此地步，豈不很可憐嗎？”

　　伊拉司聽着，微微一笑說：“講到幸福或不幸福的事情，我給諸位講，諸位也未必能信。不如問問我的婦人，她的性情很直，心裏想什麼，嘴裏都說出來。她給你們說的事情全是真實的。”客人就對着簾子說：“那麼請教你對於原先的幸福和現在的憂慮有什麼見解嗎？”沙姆道：“咳，我跟老頭兒同居已經有五十年了！天天要找幸福，卻終沒有找得到，哪知道現在我們錢也沒有了，人也給人家做工了。可是這二年來那真正的幸福，竟被我們找到了。我們也不必再要別的，就是這個也很覺得知足的了。”

　　客人聽得很奇怪，就是他主人也覺着她所說的話很奇怪，站起來揭開簾子，要看看老婦人的臉色是什麼樣。那時候老婦也立起身來，垂着兩手，一邊含着笑，一邊用眼瞟她的丈夫。老人見了也含着笑，卻不說什麼話。等了一會兒，老婦又說：“我所說的全是實在的情形，並不是隨便鬧什麼笑話。費了半世的功夫要去找幸福；有錢的時候，一點兒都找不到，等到我們窮乏了，竟成乞丐的樣子，卻不料就在這個時候找到了幸福。我們還有什麼要找的呢？”

　　客人道：“現在，你們的幸福到底是什麼呢？”

　　老婦道：“我把這裏的緣故從頭講給諸位聽聽：當我們有錢的時候，我同老人沒有一刻平安的時候；也不大談天說話，也不會想到自己的心靈，也從沒有禱告過上帝。我們的事情就夠忙的！一會兒客來了，就要操心，想怎麼請他吃，怎麼樣送給他東西，總不肯讓別人在背地裏笑我們小氣；一會兒客走了，就要去看着許多僕人，不許他們偷吃閒食，也不准他們偷懶。樣樣事情都要自己管。你說這份造孽到什麼地步呢！一會兒惦記着小牛，小馬，不要被狼掠去了；好馬不要被賊偷去了。躺下睡覺也睡不熟，又恐怕綿羊壓死小羊。正要睡着，忽然又忘了一件事情，就立刻起來，等到辦好，又想起今年怎麼樣過冬的事情來了。我同老頭兒那時也總沒有愜意的日子，他說這件事情應該這樣做，我偏說要那樣做；大家就吵起來。這不是罪孽嗎？所以我們簡直可以說是在操心裏和罪孽裏活着！那幸福的生活哪能見着呢？”

　　客人道：“那現在又怎麼樣？”

　　老婦說：“現在我們倆全是和和氣氣，一心一意所講的話，都出於愛情；也沒有什麼吵嘴的事，也沒有什麼掛心的事，天天所想念的就是這麼才能伺候我們主人。我們都用力來做工。覺得替主人做事是一件極高興的事情，總要使主人不吃什麼大虧，心裏才覺得舒服。做完了工，中飯也有了，晚飯也預備好了，馬酪也喝了。天一冷，也有柴燒，也有皮衣穿。閒的時候就想想我們的心靈，禱告禱告上帝。咳，五十年來滿處找不到的幸福，卻不料現在輕輕易易地竟找到了！”

　　客人聽着都笑起來。

　　伊拉司說：“諸位請不要發笑，這件事情並不是說笑話，卻是人類的生活。那時候我們很傻，因爲丟了許多財產，就常常哭泣。現在上帝卻用真理來啓示我們！我們今天同諸位講的話，並不是要表明怎麼樣的快樂，我們很願意諸位用你們的真心想一想這件事！”

　　姆爾嚴肅起來，說：“伊拉司所說的話全是實在的見解，也很不錯，聖經上所說的也不過如此吧！”

　　客人全止了笑，在那裏靜悄悄地想。