在田野中間，有一所規模巨大的鎔鐵工廠，四面砌着高牆，好幾個大煙筒整天不住地冒煙，打鐵的聲音傳得遠遠的地方都能聽見，還有幾件極大的鎔鐵爐，旁邊鋪着運物的小鐵道，周圍還有一片廠裏管理人和工人所住的許多房屋。在這工廠裏頭和在那礦山裏頭做工的人好像螞蟻似的一樣多；有些人爬到離地面有百尺多深的礦山裏去做工，這山裏又暗又窄，又有臭味又潮溼，常常要把人悶死。他們天天都要從早晨到晚上，或者從晚上到早晨，拼命地掘鐵。還有一些人彎着身子在黑暗裏頭把鐵或黃土運到鐵坑裏去；重新拉着空車回來，又裝滿了，又運到那裏去。他們差不多每天要做十二個小時或二四個小時。

　　在礦山裏頭是這樣做工的，在那鎔鐵廠裏有些人在炙熱不堪的火爐旁邊做工；有些人在燒剩的鐵和鐵渣流下來的地方做工；還有些機器匠、火夫、打鐵匠、瓦匠、木匠等等在工廠裏的人也一樣要做十二個小時或十四個小時的工。

　　到了禮拜那天，許多工人拿到了工錢，出去洗澡休息。有時不去洗澡，卻跑到酒館飯店裏去吃喝。喝得大醉才罷休。可是到了明天禮拜一，一清早就又要做那種工作了。

　　在工廠的附近有許多鄉下人用老疲瘦弱的馬，來耕別人家的田地。天還沒亮起來，他們就駕着馬從家裏出來，懷裏揣着幾塊乾麪包，就到別人家田地裏去耕種去了。

　　還有些鄉下人離工廠不遠，坐在石頭道上，用席子擋着自己的身體，在那裏打石子。他們的腿都磨壞了，手也出了胼胝來，滿身都是污泥，不但臉面、頭髮、鬍鬚、連肺裏頭也裝滿了不少的石灰屑。

　　那些人從石堆裏取下一塊沒被打碎的大石，把它放在地上用那極重的錘子，用力去打碎那塊石頭。等到那石頭打碎了，再拿打碎了的石頭來打；必須把石片打得極碎纔算完。打完了這個，又拿一塊整石頭，又開始……，這些人每天從清晨起做工一直做到晚上，一共要做十五個小時或是十六個小時的工。不過在飯後休息兩個小時，一天吃兩頓飯，早飯和晚飯都用乾麪包和清水來果腹。

　　那些在礦山裏，在工廠裏的人和農夫、石工從小到老都是這樣的生活；他們妻子和母親因爲艱苦的工作得了種種疾病，也是這樣的生活；還有他們的老父和小孩吃得不好，穿得不好，做那勞力過度，侵害健康的工作，從早到晚，從小到老，也是這樣的生活。

　　可是在工廠的附近，石工和農人的身旁，還有那許多萍蹤無定，以求乞爲生活的男女中間，有一輛美麗的馬車，駕着四匹紅慄毛的駿馬，——其中最壞的一匹馬，都比農夫所有的家產貴得多，——在那裏馳騁着。馬車裏坐着裏兩位貴夫人，撐着美麗的傘，帽兒上的白羽毛，它的價值比鄉下人耕田的馬都要貴上好幾倍，迎風飄起來，十分的好看。在車前坐着一個軍官，穿着很講究的衣服，連金鈕釦都金光閃閃的；一個馬伕穿着一套藍色的制服，喝了一點酒，駕着車橫衝直撞，幾乎把路上的小孩都踏倒。有一個人從工廠裏做工回來，駕着一輛車，剛巧遇着這輛馬車直撞過來，幾乎就把那人推入小河裏頭。

　　馬伕竟大怒起來，揚着鞭子對那鄉人說：“難道你看不見嗎？”那鄉人聽那話，趕緊一隻手拉着繮繩，一隻手戰戰兢兢地摘掉帽子。

　　馬車後面有二男一女，駕着自行車飛也似地跟着，嘴裏不住的說說笑笑，好幾個乞丐在後面跟着跑，他們卻一直不理。

　　又有男女兩人騎着馬在石道上馳走。那馬和鞍子的價錢都不用提了，就是一頂帶面衣的黑帽子，也可以值到石工兩個月的工錢，那英國式的馬鞭都值礦山裏苦工一禮拜的工資。馬後跟着一隻又肥又大的外國狗，戴着很貴的頸圈，伸長舌頭跑着，一步也不離開他的主人。

　　離這馬車不遠緊跟着一輛車。車上載着一個穿白圍裙，笑容滿面很體面的姑娘；還有一個長着鬍子的肥胖男子，嘴裏頭街着一根紙菸，在那裏和那姑娘不知說些什麼話。

　　這就是那些坐在車裏，騎在馬上和自行車上的人的僕人。其實這件事也不算特別。他們整個夏天是這樣生活，差不多每天都要出去逛，有時候還帶茶酒美味等等，爲的是換着地方吃喝，總覺新鮮一些。

　　這幾位先生是三個家庭，全住在鄉下別墅裏；一個是鄉下的紳士，手下二千多畝田地，一個是做官的，每月三千盧布的薪水；還有一個是富家大廠主的子弟。

　　那些人看見圍着他們乞食的人和苦工，一點也不覺得奇怪，一點也不同情。他們以爲這是應當有的事情。

　　騎馬的那個婦人看着那隻狗，忽然說：“不，這不行，狗在這，我一點也看不見路。”她就讓馬車停住，大家聚在一塊說了幾句法國話，笑了笑，把那狗放馬車裏，又往前走；那石灰屑好比雲霧似的飛起來，噴在石工和走路人的身上。

　　一會兒馬車，馬，自行車都一瞥而逝，好像成了另一世界的東西；然而那工廠裏的工人和石工，農夫還在那裏替別人家艱苦無味地工作，直到他們死去。

　　他們目送那些貴人過去，自己卻想：“人類是這樣活着的嗎？”他們心裏更覺得一陣陣的難受。

　　難道這是應該的嗎？