一個靴匠帶着妻子和孩子們住在農家屋裏。他沒有房屋，也沒有土地，就做着靴工的小買賣自養其家。麪包是貴的，工是賤的，賺下多少便吃去多少。靴匠和妻子只有一件皮裘，就連這個也壞得碎成片了，第二天，他打算買一塊羊皮做一件新襖。

　　秋天，靴匠攢了幾個錢，將三盧布藏在他老婆箱內，還有五盧布二十哥幣分別存在村中幾個鄉人那裏。

　　一天早晨，他打算到村裏去買皮裘。襯衣外穿着一件棉襖，又套上絨大衣。懷裏揣着三個盧布的紙幣，折了一根棒做手杖，用完早餐便動身了。心想先到村中鄉人那裏取五個盧布，加上自己的三盧布，便可以買一件羊皮裘了。

　　他走到村中先尋找一個鄉人，沒有在家，他妻子許諾在一禮拜內讓她丈夫送點錢來，到時卻一個錢也沒有；他又到另一個鄉人那裏，那鄉人直訴苦說沒有錢，只拿出二十個哥幣修靴錢。靴匠想暫且賒一下皮裘，那賣皮裘的人卻執意不肯，只說：“拿錢來便挑你心愛的東西去，賒賬是不行的。”

　　靴匠一件事情都沒有辦到，只收得二十個哥幣，另外在一個鄉人那裏取了一雙老冬皮鞋來縫補。他不免垂頭喪氣，一萬分的不高興，便把二十個哥幣買了酒喝，才走回家去。他從早晨涼到現在，如今喝了一點酒，就是沒有皮裘，身上也十分溫暖。在道上走着，一手不住地用那手杖擊地上的石頭，一手把一雙鞋上下揮着，不由得自言自語起來。他說：“我不穿皮襖也很暖和。喝了一杯燒酒，筋骨裏沸騰起來。也不用什麼皮襖。走着走着便忘掉憂愁了。我就是這種人！我有什麼要緊呢？我不用皮襖也活得成。我一世都不穿皮襖。不過我那老婆不免有點不舒服罷了。最可惡的就是我給你做了工，你卻玩弄我。你小心着吧！不拿錢來，準把你頭上帽子取下來。這算什麼意思？只給了二十個哥幣！纔夠我喝一頓酒的費用。嘴裏說着沒有錢，沒有錢，你沒有錢，難道我會有錢嗎？你有房子，有牲口，什麼都有；我卻除一身以外，別無長物。你自己有面包，我還需向外邊買去。這三個盧布難道還不能給我嗎？”

　　靴匠走近鐘樓那邊，看見前邊閃着什麼白的東西。那時候天已薄暮，靴匠仔細看着，辨不出到底是什麼東西，心裏十分納悶。自忖這裏又沒有一塊石頭。是牲口嗎？又不像牲口。從頭上看去彷彿一個人，那麼白的到底是什麼？如果是人，卻在這裏做什麼事情呢？他正自獨自忖度的時候，再走近一步仔細一看。實在是一件怪事！但見一個不死不活的人赤身坐着，靠在鐘樓那裏，絲毫不動。靴匠一看之下，不由得嚇一大跳，心想這個人一定是被人殺死，剝去衣服，扔在這裏。趕快走，不要惹出禍來。

　　靴匠想罷，便從旁邊走過去，走到鐘樓後邊，看不見那人。走過鐘樓，回頭一看，聽見那人揹着鐘樓正在那裏慢慢地動，彷彿四處探望似的。靴匠心裏越發膽怯，心想走到哪裏去呢？還是徑直走過去呢？如果走到那裏去，誰知道他是個什麼人？恐怕要出什麼事。這個地方是不能做好事的。一走過去，他馬上跳起來，把你弄死，你也沒有力量去和他抵抗。如果他並不懷什麼惡意，你可以去同他周旋。那麼你同光身人有什麼辦法呢？難道把自己唯一的衣服脫下來給他嗎？

　　靴匠想到這裏，便放開腳步，想着徑直從鐘樓那裏走過去，不管這些閒事，良心卻責備起他來。

　　他站在道上自語道：“謝明，你這個人怎麼啦？人家正在危難之中，將要死去，你卻因爲膽怯，想從他面前走過，掉頭不顧。難道你已經發財了嗎？怕別人家搶你的錢嗎？謝明，你這種行徑實在有點不合適啊！”

　　謝明便轉過身來向那人走去。