弗格森博士打算走的空中航線不是偶爾選定的，出發地點也經過了認真的研究。他決定從桑吉巴島升空不是沒有道理。該島靠近非洲東海岸，在南緯六度線上。也就是說，在赤道下方距赤道四百三十地理里【註：地理里等於一。八五二公里。】的地方。通過大湖地區去尋找尼羅河源頭的一支探險隊剛由該島出發不久。

　　但有必要指出，弗格森博士有意把那些探險活動連繫起來，尤其是其中的兩次主要探險活動：一八四九年巴爾特博士領導的探險和一八五八年伯頓與斯皮克兩位上尉領導的探險。

　　巴爾特博士是漢堡人。他與同胞奧韋爾韋格【註：十九世紀，德國地質學家、天文學家和旅行家，是環繞查德湖航行並繪製湖區地圖的第一位歐洲人。】獲得允許參加了英國人理查森【註：十八─十九世紀，蘇格蘭海軍軍官和博物學家，曾三次去北極探險。】的探險活動。後者負有到蘇丹去的使命。蘇丹這個地域遼闊的國家位於北緯十五度與十度之間。就是說，要到達目的地，必須深入非洲內陸一千五百英里。

　　直到那時為止，該地區只有丹漢姆、克拉珀頓和奧德內於一八二二─一八二四年旅行到過。理查森、巴爾特和奧韋爾韋格巴望著把他們的調查推進得更遠些。他們像前人一樣先到了突尼西亞，然後走的黎波里【註：利比亞首都。】，最後抵達費贊的首府穆爾祖克。

　　這時，他們放棄了走與赤道垂直的路線，往西繞個急彎向加特【註：利比亞西南部綠洲，位於古代撒哈拉商隊的路線上。】進發。由於嚮導是圖瓦雷格人，他們遇到了不少困難。在遭受了上千次洗劫、凌辱、武裝襲擊後，他們的駱駝隊終於在十月到達阿斯本廣闊的沙漠綠洲。巴爾特博士在那裡離開了同伴去阿加德茲【註：現尼日北部阿加德茲省的首府。】城旅行了一趟，然後又與探險隊會合。十二月十二日探險隊重新登程進發。隊伍到了達邁古省後，這三位旅行家分手。巴爾特博士踏上了去卡諾【註：尼日北部城市。】的路。多虧了他的毅力和一次次的重金厚禮，最後終於抵達目的地。

　　儘管患上了極厲害的熱病，巴爾特博士還是於三月七日離開該城，身邊只帶了一名僕人。他這次旅行的主要目的是察看查德湖，當時，距該湖還有三百五十英里遠。他向東進發，到了博爾努【註：尼日北部州名和世襲酋長國名。】的祖利科羅城。它是非洲偉大中央帝國的核心。在那裡巴爾特博士得知理查森因勞累、遭劫去世的消息。他繼續前進，抵達查德湖畔的博爾努首都庫卡城。又過了三個星期，四月十四日，在離開的黎波里十二個半月後，巴爾特博士終於到達恩戈努城。

　　我們知道巴爾特博士是一八五一年三月二十九日和奧韋爾韋格一起動身去查德湖南邊參觀阿達瑪瓦【註：尼日貢戈拉州世襲酋長國。】王國的。他一直抵達北緯九度略微偏下一點的約拉城。這就是這位大膽旅行家往南到的最遠的地方。

　　巴爾特博士八月又來到庫卡。他從那裡出發先後經過曼達拉、巴爾吉米、卡奈姆，最後抵達位於西經十七度二十分的馬塞納城，這是他往東到的最遠的地方。

　　一八五二年十一月二十五日，他的最後一位旅伴奧韋爾韋格去世。此後，他向西深入，參觀索科托【註：尼日西北部最大的城鎮和州首府，十九世紀二〇年代以擁有兩大清真寺和蘇丹王宮著稱。】，穿越尼日河，最後到達廷巴克圖【註：馬里中部城市，歷史名城。】。在那兒，他不得不在部落酋長的肆意凌辱下，忍受著虐待、苦難的煎熬，度過了漫長的八個月。但是，城裡出現一位基督徒是當地人無法長期容忍的。富拉尼人【註：又稱頗爾人或富拉貝人，穆斯林民族，散居在查德湖到大西洋沿岸的西非更多地區。】威脅要圍城。巴爾特博士只好在一八五四年三月十七日逃離該城，來到邊境。他在一無所有的情況下，在邊境逗留了三十三天，十一月再次來到卡諾，然後返回庫卡。等了四個月，他重新踏上丹納姆走過的路。一八五五年八月底左右抵達的黎波里。同年九月六日巴爾特博士終於回到倫敦。他是旅伴中唯一活著回來的。這就是巴爾特這次冒險旅行的大致情況。

　　弗格森博士仔仔細細地記下巴爾特博士在北緯四度和西經十七度的地方停過。現在再來瞧瞧伯頓中尉與斯皮克中尉在東非幹了些什麼：

　　沿尼羅河而上的各種探險隊從未能到達這條河流的神祕源頭。根據德國醫生費迪南。沃納的敘述，他所在的那支探險隊在穆罕默德。阿里【註：十九世紀，奧斯曼帝國駐埃及總督。】的幫助下於一八四〇年到過北緯四度與五度之間的剛多科羅。

　　一八五五年，薩瓦人布倫。羅萊被任命為東蘇丹撒丁島的領事，以代替剛剛死去的沃迪。他從卡爾圖姆【註：又譯為「喀什穆」。】啟程，一路化名為販賣樹膠、象牙的商人亞庫伯。他到了北緯四度以上的貝萊尼亞。隨後因病返回卡爾圖姆，一八五七年在該地病故。

　　埃及醫務處處長珀尼博士乘小火輪到過比剛多科羅低一度的地方。他回去後因精疲力竭死在卡爾圖姆。威尼斯人米亞尼繞過位於剛多科羅下面的瀑布到了第二條緯度線地區。馬爾他的批發商安德里。德博諾沿著尼羅河走得更遠。但是，他們都沒能越過這條不可逾越的界限。

　　一八五九年，紀堯姆。勒讓受法國政府的委託，走紅海去卡爾圖姆。他率領二十一名船員和二十名士兵在尼羅河駕船啟程。但他沒能越過剛多科羅，而且還在充滿反抗的黑人眼皮底下航行時，冒了很大的風險。代斯凱拉德洛杜爵士領導的探險隊也曾試圖到達尼羅河真正的發源地。

　　但是，這條命中註定的界限總是使旅行家們難以逾越。尼祿【註：公元五十四─六十八年間的羅馬皇帝。】的使者過去曾到過北緯九度的地方。這麼說來，十八個世紀裡人們只向前推進三十五．六度，也就是說三百到三百六十地理里。

　　好多旅行家也嘗試過從非洲東海岸出發去找尼羅河發源地。

　　一七六八年到一七七二年，蘇格蘭人布魯斯從衣索比亞【註：衣索比亞的舊稱。】的港口馬蘇亞啟程，穿過提格雷省【註：衣索比亞北部的一個省。】，探訪了阿克蘇姆廢墟，看了所謂的尼羅河源頭（根本不在那兒），最後，沒有取得任何重大結果。

　　一八四四年，英國聖公會傳教士克拉普夫博士在桑吉巴海濱的蒙巴茲建立了一個慈善機構。他和尊敬的雷布曼神甫一起發現了距海濱三百公里的兩座山。這就是乞力馬扎羅山和肯亞山。霍伊格林和桑頓先生不久前剛攀登過這兩座山的一部分。

　　一八四五年，法國人麥桑獨自一人在桑吉巴島對面的巴加莫約【註：坦尚尼亞東部的古海港，從前是一個奴隸貿易站。】登陸，到了德熱拉莫拉。在那裡他被一位酋長嚴刑拷打至死。

　　一八五九年八月份，來自漢堡的年輕旅行家羅舍爾同一支阿拉伯商人的駱駝商隊一起動身到達尼亞薩湖【註：又稱馬拉威湖。】。在那兒，他在熟睡中被殺害。

　　最後，一八五七年伯頓中尉和斯皮克中尉，兩人都是孟加拉軍隊的軍官，受倫敦地理學會派遣去考察非洲的大湖。七月十七日，他們離開桑吉巴，直接向西進發。一路上他們的行李多次遭搶劫，腳夫多次被痛打，忍受了四個月前所未有的苦難後，他們才走到商人和駱駝商隊的聚集中心卡澤赫，就是月亮山地區。他們在那兒搜集了一些當地風俗、政府、宗教、動植物方面的寶貴資料後，接著去了大湖區的第一個湖，坦噶尼喀湖。該湖位於南緯三度與八度之間。一八五八年二月十四日，他們到了那裡，並走訪了沿湖一帶的各個部落。這些部落大部分保留著食人肉的習俗。

　　他們五月二十六日踏上歸途，於六月二十日回到卡澤赫。在那兒，身心疲憊的伯頓病了好幾個月。趁這段時間，斯皮克向北挺進了三百多英里，一直走到烏克雷維湖。那天是八月三日。不過，他只是看見了位於南緯二度三十分處的湖口。斯皮克八月二十五日返回卡澤赫。隨後，他與大病初癒的伯頓一起踏上去桑吉巴的路程。第二年的三月份他們到了那裡。這兩位勇敢的探險家就這樣回到了英國。巴黎地理學會向他們頒發了該學會的年度獎。

　　弗格森博士特別注意到伯頓與斯皮克既沒跨越南緯二度線，也沒超過東經二十九度的地方。

　　因此，問題在於把伯頓和斯皮克的探險與巴爾特博士進行過的活動歸併一起，就是說，要著手穿越寬約十二度多的一大片地區。