按:林翠芬打定主意,迤邐踅到志正堂前,張壽揭起簾子,讓其進去,只見姐夫朱藹人躺在堂中榻牀上吸鴉片煙,阿姐林素芬陪坐閒話。翠芬笑嘻嘻叫聲“姐夫”,爬着阿姐膝蓋,側首觀看。素芬想起,隨口埋冤翠芬道:“難(要勿)去匆着勿落瞎噪!尹老爺原搭耐蠻好,耐也寫意點,快快活活講講閒話末好哉!俚哚有交情,生來要好點。耐是清倌人,阿好眼熱嗄?”翠芬不敢回嘴,登對面漲通紅,幾乎下淚。藹人笑道:“耐再要去說俚,真真要氣殺俚個裁!”素芬“嗤”的失笑道:“好邱也匆曾懂末,阿有啥氣嗄?”翠芬一半羞慚,一半懊悔,要辨又不能辨,着實叫他爲難。素芬不去理論,原與藹人攀談。
良久良久,翠芬微微換些笑容,藹人即攛掇他去白相。翠芬本覺在此無味,彳亍將行。素芬叫住,叮嚀道:“耐末自家要見乖,阿曉得?再去豎起仔個面孔,撥俚哚笑!”
翠芬默然,懶懶的由志正堂前箭道上低着頭向前走,胸中還轆轆的轉念頭。不知不覺轉個彎,穿人萬花深處,順路踅過九曲平橋。橋下一直西北,系大觀樓的正路;另有一條小路,向南岔去,都是層層疊疊的假山。那山勢千四百折,如游龍一般,故總名爲蜿蜒嶺。及至嶺盡頭,翻過龍首天心亭,亦可通大觀樓了。
翠芬無心走此小路,或懸崖峭壁,或幽壑深巖,越走越覺隱僻。正擬轉身退回,忽見前面一個人,身穿簇新綢緞,蹲踞假山洞口,溼漉漉地。翠芬失聲問:“啥人?”那人絕不返顧。翠芬近前逼視,竟是朱淑人,彎着腰,躡着腳,手中拿根竹籤,在那裏撩苔剔薛,撥石掏泥。翠芬問道:“沓脫仔啥物事嗄?”淑人但搖搖手,只管旁視側聽,一步步捱進假山洞。翠芬道:“耐看,衣裳齷齪錢呀,”淑人始低聲道:“(要勿)響囗!耐要看好物事末,該首去。”
翠芬不知如何好看物事,照依所指方向,貿然往尋。只見山腰裏蓋着三間潔白光滑的淺淺石室,周雙玉獨自一個坐於石檻上,兩手合捧一隻青花白地磁盆,湊到臉上,將盆蓋微開一縫,孜孜的向內張覷。翠芬未至跟前,便嚷道:“啥物事嗄?撥我看囗!”雙玉見是翠芬,笑說:“無啥好看。”隨手授過磁盆。
翠芬接得在手,揭起盆蓋,不料那盆內單裝着一隻促織兒,撅起兩根鬚,奕奕閃動。雙玉慌的伸手來掩。翠芬只道是搶,將身一扭,那促織兒就猛可裏一跳,跳在翠芬衣襟上。翠芬慌的捕捉,早跳向草地裏去了。翠芬發極亂嚷,丟下磁盆,邁步追趕。雙玉隨後跟去。那促織兒接連幾跳,跳到一塊山石之隙,被翠芬趕上一撲,撲入掌心;一把揣住,笑嘻嘻踅回來道:“來裏哉,險個!”雙玉去草地裏拾起磁盆。翠芬鬆手,放進促織兒,加上蓋。雙玉再張時,不禁笑道:“無行用個哉,放仔俚生罷。”翠芬慌的攔阻,問:“爲啥無行用哉嗄?”雙玉道:“沓脫仔腳哉呀。”翠芬道:“音脫仔腳末,也匆要緊(口宛)。”
雙玉恐他糾纏,笑而不答。適值朱淑人滿面笑容,一手沾染一搭爛泥,一手揣得緊緊的,亦到了石室前。雙玉忙問:“阿曾捉着?”淑人點頭道:“好像無啥,耐去看囗。”雙玉向翠芬道:“難要放生仔俚,裝該只哉。”翠芬按定盆蓋,不許放,嚷道:“我要個呀!”雙玉遂把磁盆交給翠芬,和淑人並進石室中間。翠芬接踵相從。
這室內僅擺一張通長瑪瑙石天然幾,几上疊着一大堆東西,還有許多雜色磁盆。雙玉揀取空的一隻描金白定窯,將淑人手中促織兒裝上。雙玉一張,果然王冠金翅,雄傑非常,也嘖嘖道:“無啥!再要比‘蟹殼青’好。”翠芬在旁,拉着雙玉袖口,央告要看。雙玉教他看法。翠芬照樣捧着,張見這盆內原是一隻促織兒,並無別的物事,便不看了。
雙玉說起適間“蟹殼青”折腳一節,淑人也要放生。翠芬如何肯放,取那磁盆抱於懷中,只道:“我要個呀!”淑人笑道:“耐要俚做啥嗄?”翠芬略怔一怔,反問道:“劃一要俚做啥?我匆曉得(口宛),耐說囗!”招得淑人只望着雙玉笑。雙玉囑道:“耐(要勿)響,故末請耐一淘看好物事。”
翠芬唯唯遵命。當下展開一條大紅老虎絨毯,鋪設幾前石板囗成的平地上;搬下一架象牙嵌寶雕籠,陳於中央;許多雜色磁盆,一字兒排列在外。淑人、雙玉對面盤膝坐下,令翠芬南向中坐。先將現捉的促織兒下了雕籠,然後將所有“蝴蝶”、“螳螂”、“飛鈴”、“棗核”、“金琵琶”、“香獅子”、“油利撻”各種促織兒,更替放人,捉對兒開閘廝鬥。
初時,這王冠金翅的昂昂不動,一經草莖撩發,勃然暴怒起來,憑陵衝突,一往無前。兩下里扭結做一處,那裏饒讓一些兒!喜歡得翠芬拍腿狂笑,仍垂下頭直瞪瞪的注視。不提防雕籠中戛然長鳴一聲,倒把翠芬猛嚇一跳。原來一隻“香獅子”竟被玉冠金翅的咬死,還見他聳身振翼,似乎有得意之狀。接連鬥了五六陣,無不克捷。末後連那“油利撻”都敗下奔逃。淑人也喝彩道:“故末是真將軍哉!”雙玉道:“耐搭俚起個名字囗。”翠芬搶說道:“我有蠻好個名字來裏。”淑人、雙玉同聲請教。
翠芬正待說出,忽見孃姨阿珠探頭一望,笑道:“我說小先生也來裏該搭,花園裏才尋到個哉,快點去罷!”翠芬生氣道:“尋啥嗄?阿怕我逃走得去!”阿珠沉下臉,道:“尹老爺來浪尋呀,倪末尋耐小先生做啥!”
說着,即聞尹癡鴛聲音,一路說笑而至。淑人忙起立招呼。癡鴛當門止步,顧見翠芬,抵掌笑道:“難末耐也有仔淘伴哉。”翠芬道:“耐阿要看?來囗!”癡鴛只是笑,雙玉道:“今朝就是俚一隻來裏鬥,(要勿)難爲俚,明朝看罷。”
阿珠聽說,上前收拾一切傢伙。淑人俯取雕籠,將這“玉冠金翅將軍”親手裝盆,鄭重標記。翠芬、雙玉且撐且挽,一齊起身。癡鴛向雙玉道:“耐也坐來裏冰冷個石頭浪,於己個囗!勿比得翠芬勿要緊。”淑人道:“故末爲啥?”雙歪斜瞅一眼,道:“耐囗去問俚,阿有啥好閒話!”
癡鴛呵呵一笑,因催翠芬先行。翠芬徙倚石几,還打量那折腳的促織兒,依依不捨。雙玉乃道:“耐要末,拿得去。”翠芬欣然攜盆出門。癡鴛問淑人道:“倪纔來裏大觀樓,阿就來?”淑人點首應諾。癡鴛又道:“老兄兩隻貴手也要去揩揩哉囗。”一面搭訕,已和翠芬去的遠了。
阿珠收拾粗畢,自己咕嚕道:“人末小幹仵,脾氣倒勿校”雙玉道:“耐也匆着落,先生末‘先生’,啥個‘小先生’嗄!”阿珠道:“叫俚‘小先生’也無啥(口宛)。”雙玉道:“起先是無啥,故歇添仔個‘大先生’哉呀。”朱淑人接嘴說:“故倒勿差,倪也要當心點哚。”阿珠道:“啥人去當心嗄?勿理仔末好哉。”
於是朱淑人、周雙玉隨帶阿珠,從容聯步,離了石室,踅至蜿蜒嶺檢道之下,卻不打天心亭翻過去。只因西首原有出路在龍頦間,乃是一洞,逶迤窈窕,約三五十步;穿出那洞,反在大觀樓之西。雖然遠些,較之登峯造極,終爲省力,故三人皆由此路轉入大觀樓前堂。那知茶煙未散,寂無一人,料道那些人都向堂外近處散步,且令阿珠舀水洗手,少坐以待。既而當值管家上堂點燈,漸漸的暮色蒼然,延及戶牖,方纔一對一對陸續鹹集於堂上。
談笑之間,排上晚宴,大家偶然不甚高興,因此早散。散後,各歸臥房歇息。朱淑人初爲養病,和周雙玉暫居湖房;病癒將擬遷移,恰好朱藹人、林素芬到園,喜其寬綽,就在湖房下榻,淑人亦遂相安。兩朱臥房雖非連屬,僅空出當中一間爲客座。那林翠芬向居大觀樓,於尹癡鴛房後別設一牀。後來添了個張秀英,翠芬自覺不便,也搬進湖房來,便把客座後半間做了翠芬臥房,關斷前半間,從阿姐房中出人。
這晚兩朱暨其相好一起散歸,直至客座,分路而別。朱藹人到了房裏,吸着鴉片煙,與林素芬隨意攀談,談及明晨公祭,今夜須當早睡。素芬想起翠芬未歸,必在尹癡鴛那邊,叫他大姐吩咐道:“耐拿個燈籠去張張俚囗。晚歇無撥仔自來火,教俚一干子阿好走嗄!”大姐說是“來裏該搭天井裏”。素芬道:“價末喊俚進來哉呀,天井裏去做啥?”大姐承命去喊,半日杏然。素芬自望房門口高聲叫喚,隱隱聽得外面應說:“來哉。”
又半日,藹人吸足煙癮,吹滅煙燈,翠芬才匆匆趨至,向姐夫、阿姐面前打個遭兒,回身要走。素芬見其袖口露出一物,好像算盤,問:“拿個啥物事?”翠芬舉手一揚,笑道:“是五少爺個呀。”說了已踅進裏間,隨手將房門掩上。外間藹人寬衣先睡;比素芬登牀,復隔房叫翠芬道:“耐也困罷,明朝早點起來。”翠芬順口嗷應。素芬亦就睡下,因恐睡的失(目忽),落後見笑,自己格外留心。
正自睡得沉酸甜熟,藹人忽於夢中翻了個身,依然睡去,反驚醒了素芬。素芬張目存想,不知什麼時候,輕輕欠身揭帳,剔亮燈臺,看桌上自鳴鐘,不過兩點多些。再要睡時,只聞翠芬房裏“歷歷碌碌”的作響,細聽不是鼠耗,試叫一聲“翠芬”。翠芬在內問道:“阿是阿姐喊我?”素芬道:“爲啥勿困嗄?”翠芬道:“難要困哉。”素芬道:“兩點鐘哉,來浪做啥,再勿困?”翠芬更不答話,急急收拾,也睡了。
素芬偏又睡不着,聽那四下裏一片蛙聲,嘈嘈滿耳;遠遠的還有雞鳴聲、狗吠聲、小兒啼哭聲。園中不應有此,園外如何得聞?猜解不出。接着,巡夜更夫敲動梆子,迤邐經過湖房牆外。素芬無心中循聲接拍,跟著敲去,遂不覺跟到黑甜鄉中,流連忘返。
次日起身,幸未過晚。剛剛梳洗完備,早有管家傳命於孃姨:“請老爺、先生們到凰儀水閣會齊用點心。”朱藹人應諾,回說:“就來。”適值對房裏朱淑人親來探問:“阿曾舒齊?”林素芬說:“舒齊哉。”淑人道:“價末倪着好仔衣裳,一淘去。”素芬道:“好個。”
翠芬在裏間聽見淑人聲音,忙揚聲叫:“五少爺。”淑人進去問:“啥?”翠芬取那兩件雕寵磁盆交還淑人,道:“耐帶得去,勿要哉。”淑人見雕籠內竟有兩隻促織兒,一隻是折腳的“蟹殼青”,一隻乃是“油葫蘆”,笑問:“陸裏來個嗄?”翠芬咳了一聲,道:“(要勿)去說俚!我末昨日夜頭倒辛辛苦苦捉着仔一隻,搭俚姘個對。陸裏曉得短命衆生單會奔,團團轉個奔得來、奔得去。我煞死要俚鬥,俚末煞死個奔,耐說阿要火冒?”淑人笑道:“原說無行用個哉,耐勿相信。耐喜歡末,我送一對撥耐,拿轉去白相相。”翠芬道:“謝謝耐,勿要哉。看見仔也討氣。”淑人笑着,順齎籠盆,趕緊回房,催周雙玉換了衣裳便走。兩邊不先不後相遇於客座中間。
五個人帶着孃姨、大姐同出湖房,一路並不停留,徑赴凰儀水閣,只見衆人已齊集等候。廝見就坐,用過點心。總管夏餘慶趨前稟道:“一切祭禮同應用個物事,才舒齊,送得去一歇哉。人末就派仔兩個知客去伺候,阿要用贊禮?”齊韻叟沉吟道:“贊禮勿必哉,喊小贊去一埭。”夏總管出外宣命。
須臾,小贊帶個羽纓涼帽,領那班跟出門的管家,攢聚簾外。韻叟顧問:“馬車阿曾套好?”管家回稟:“套哉。”韻叟乃向衆人道:“倪去罷。”
衆人聽說,各挈相好,即時起身。於是七客八局並從行僕媼,一行人下了凰儀水閣臺階,簇擁至石牌樓下。那牌樓外面一條寬廣馬路,直通園外通衢大道,十幾輛馬車,皆停在那裏。一行人紛紛然登車坐定,蟬聯魚貫,駛出園門。
不多時,早又在於四馬路上。陶玉甫從車中望見“東興裏”門楣三個金字,燦爛如故;左右店家裝潢陳設,景象依然。弄口邊擺着個拆字先生攤子,掛一軸面目部位圖,又是出進所常見的。玉甫那裏忍得住,一陣心酸,急淚盈把,惹得個李浣芳也哭起來。
幸而馬車霎時俱停,知客迎候於弄外,一行人紛紛然下車進去。陶玉甫恐人訕笑,掩在陶雲甫背後,緩步相隨。比及門首,玉甫更吃一驚,不獨李漱芳條子早經揭去,連李浣芳條子亦復不見。卻見對門白牆上貼了一張黃榜,八衆沙門在客堂中頂禮《大悲經懺》,燒的香菸氤氳不散。知客請一行人暫坐於右首李浣芳房間,不料陳小云在內,不及迴避,齊韻叟殊爲詫異。陶雲甫搶步上前,代通姓名,並述相懇幫辦一節。韻叟方拱手說:“少會。”大家隨便散坐。
一時知客稟請行禮,齊韻叟親身要行。陶雲甫慌忙攔阻。韻叟道:“我自有道理,耐也何必替俚哚客氣?”雲甫遂不言語。
韻叟舉目四顧,單少了陶玉甫一人,內外尋覓不見。陶雲甫便疑其往後面去的,果然從李秀姐房裏尋了出來。韻叟見玉甫兩眼圈兒紅中泛紫,竟似鮮荔枝一般;後面跟的李浣芳更自滿面淚痕,把新換的一件孝衫沾溼了一大塊。韻叟點頭感嘆,卻不好說什麼。當和一行人穿過經壇,簇擁至對過左首房間。
那房間比先前大不相同,櫥箱、牀榻、燈鏡、几案,收拾得一件也沒有了。靠後屏門,張起滿堂月白糹惠帳,中間直排三張方桌,桌上供一座三尺高五彩扎的靈宮,遮護位套。一應高裝祭品,密密層層,擺列在下,龍香、看燭、飯亭俱全。
爾時帳後李秀姐等號啕舉哀,秀姐嗣子羞懼不出,靈右僅有李浣芳俯伏在地。小贊手端托盤,內盛三隻銀爵,躬身側立。只等主祭者行禮。
第四十六回終。