按：此一大說部書，系花也憐儂所著，名曰《海上花列傳》。只因海上自通商以來，南部煙花日新月盛，凡冶遊子弟傾覆流離於狎邪者，不知凡幾。雖有父兄，禁之不可；雖有師友，諫之不從。此豈其冥頑不靈哉？獨不得一過來人爲之現身說法耳！方其目挑心許，百樣綢繆，當局者津津乎若有味焉；一經描摹出來，便覺令人慾嘔，其有不爽然若失、廢然自返者乎？
花也憐儂具菩提心，運廣長舌，寫照傳神，屬辭比事，點綴渲染，躍躍如生，卻絕無半個淫褻穢污字樣，蓋總不離警覺提撕之旨雲。苟閱者按跡尋蹤，心通其意，見當前之媚於西子，即可知背後之沒於夜叉；見今日之密於糟糠，即可卜他年之毒於蛇蠍，也算得是欲覺晨鐘，發人深省者矣。此《海上花列傳》之所以作也。
看官，你道這花也憐儂究是何等樣人？原來，古槐安國之北，有黑甜鄉。其主者曰趾禽氏，嘗仕爲天祿大夫，晉封醴泉郡公，乃流離於衆香國之溫柔鄉，而自號花也憐儂雲。所以，花也憐儂實是黑甜鄉主人，日日在夢中過活，自己偏不信是夢，只當真的，作起書來。及至捏造了這一部夢中之書，然後喚醒了那一場書中之夢。看官啊，你不要只在那裏做夢，且看看這書倒也無啥。
這書即從花也憐儂一夢而起。也不知花也憐儂如何到了夢中，只覺得自己身子飄飄蕩蕩，把握不定，好似雲催霧趕的滾了去。舉首一望，已不在本原之地了，前後左右，尋不出一條道路，竟是一大片浩森蒼茫、無邊無際的花海。看官須知道，“花海”二字，不是杜撰的。只因這海本來沒有什麼水，只有無數花朵，連枝帶葉，漂在海面上，又平勻，又綿軟，渾如繡茵錦簇一般，竟把海水都蓋住了。
花也憐儂只見花，不見水，喜得手舞足蹈起來，並不去理會這海的闊若干頃，深若干尋，還當在平地上似的，躑躅留連，不忍捨去。不料那花雖然枝葉扶疏，卻都是沒有根蒂的。花底下即是海水，被海水衝激起來，那花也只得隨波逐流，聽其所止。若不是遇着了蝶浪蜂狂，鶯欺燕妒，就爲那蚱蜢、蜣螂、蝦螈螻蟻之屬，一味的披猖折屏，狼籍蹂躪。惟夭如桃，稱如李，富貴如牡丹，猶能砥柱中流，爲羣芳吐氣；至於菊之秀逸，梅之孤高，蘭之空山自芳，蓮之出水不染，那裏禁得起一些委屈，早已沉淪汩沒於其間。
花也憐儂見此光景，輒有所感，又不禁愴然悲之。這一喜一悲也不打緊，只反害了自己，更覺得心慌意亂，目眩神搖；又被罡風一吹，身子越發亂撞亂磕的，登時闖空了一腳，便從那花縫裏陷溺下去，競跌在花海中了。
花也憐儂大叫一聲，待要掙扎，早已一落千丈，直墜至地。卻正墜在一處，睜眼看時，乃是上海地面華洋交界的陸家石橋。花也憐儂揉揉眼睛，立定了腳跟，方記得今日是二月十二日。大清早起，從家裏出門，走了錯路，混入花海里面，翻了一個筋斗，幸虧這一跌倒跌醒了。回想適才多少情事，歷歷在目，自覺好笑道：“竟做了一場大夢。”嘆息怪詫了一回。
看官，你道這花也憐儂究竟醒了不曾？請各位猜一猜這啞謎兒如何？但在花也憐儂自己以爲是醒的了，想要回家裏去，不知從那一頭走，模模糊糊踅下橋來。
剛至橋堍，突然有一個後生，穿着月白竹布箭衣，金醬寧綢馬褂，從橋下直衝上來。花也憐儂讓避不及，對面一撞，那後生“撲躂”地跌了一交，跌得滿身淋漓的泥漿水。那後生一骨碌爬起來，拉住花也憐儂亂嚷亂罵。花也憐儂向他分說，也不聽見。當時有青布號在中國巡捕過來查問。後生道：“我叫趙樸齋，要到鹹瓜街浪去；陸裏曉得個冒失鬼，奔得來跌我一交。耐看我馬褂浪爛泥，要俚賠個（口宛）！”花也憐儂正要回言，只見巡捕道：“耐自家也勿小心（口宛），放俚去罷。”趙樸齋還咕噥了兩句，沒奈何放開手，眼睜睜地看着花也憐儂揚長自去。
看的人擠滿了路口，有說的，有笑的。趙樸齋抖抖衣襟，發極道：“教我那份去見我孃舅嗄？”巡捕也笑起來，道：“耐去茶館裏拿手巾來揩揩囗。”一句提醒了趙樸齋，即在橋堍近水臺茶館佔着個靠街的座兒，脫下馬褂。等到堂倌舀面水來，樸齋絞把手巾，細細的擦那馬褂，擦得沒一些痕跡，方纔穿上。呷一口茶，會帳起身，徑至鹹瓜街中市。
尋見永昌參店招牌，踱進石庫門，高聲問“洪善卿先生”。有小夥計答應，邀進客堂，問明姓字，忙去通報。不多時，洪善卿匆匆出來。趙樸齋雖也久別，見他削骨臉，爆眼睛，卻還認得，趨步上前，口稱“孃舅”，行下禮去。洪善卿還禮不迭，請起上坐，隨問：“令堂阿好？阿曾一淘來？寓來哚陸裏？”樸齋道：“小寓寶善街悅來客棧。無（女每）勿曾來，說搭孃舅請安。”說着，小夥計送上煙茶二事。
洪善卿問及來意，樸齋道：“也無啥事幹，要想尋點生意來做做。”善卿道：“近來上海灘浪，倒也匆好做啥生意囗。”樸齋道：“爲仔無（女每）說，人末一年大一年哉，來哚屋裏做啥囗？還是出來做做生意罷。”善卿道：“說也匆差。耐今年十幾歲？”樸齋說：“十七。”善卿道：“耐還有個令妹，也好幾年勿見哉，比耐小几歲？阿曾受茶？”樸齋說：“勿曾。今年也十五歲哉。”善卿道：“屋裏還有啥人？”樸齋道：“不過三個人，用個孃姨。”善卿道：“人淘少，開消總也有限。”樸齋道：“比仔從前省得多哉。”
說話時，只聽得天然几上自鳴鐘連敲了十二下，善卿即留樸齋便飯，叫小夥計來說了。須臾，搬上四盤兩碗，還有一壺酒，甥舅兩人對坐同飲，絮語些近年景況，閒談些鄉下情形。善卿又道：“耐一干仔住來哚客棧裏，無撥照應（口宛）。”樸齋道：“有個米行裏朋友，叫張小村，也到上海來尋生意，一淘住來保。”善卿道：“故也罷哉。”吃過了飯，揩面漱口。善卿將水煙筒授與樸齋，道：“耐坐一歇，等我幹出點小事體，搭耐一淘北頭去。”樸齋唯唯聽命。善卿仍匆匆的進去了。
樸齋獨自坐着，把水煙吸了個不耐煩。直敲過兩點鐘，方見善卿出來，又叫小夥計來叮囑了幾句，然後讓樸齋前行，同至街上，向北一直過了陸家石橋，坐上兩把東洋車，徑拉至寶善街悅來客棧門口停下，善卿約數都給了錢。樸齋即請善卿進棧，到房間裏。
那同寓的張小村已吃過中飯，牀上鋪着大紅絨毯，擺着亮汪汪的煙盤，正吸得煙騰騰的。見趙樸齋同人進房，便料定是他孃舅，忙丟下煙槍起身廝見。洪善卿道：“尊姓是張？”張小村道：“正是。老伯阿是善卿先生？”善卿道：“豈敢，豈敢。”小村道：“勿曾過來奉候，抱歉之至。”謙遜一回，對面坐定。趙樸齋取一支水煙筒送上善卿。善卿道：“舍甥初次到上海，全仗大力照應照應。”小村道：“小侄也匆懂啥事體，一淘上來末自然大家照應點。”又談了些客套，善卿把水煙筒送過來，小村一手接着，一手讓去牀上吸鴉片煙。善卿說：“勿會吃。”仍各坐下。
樸齋坐在一邊，聽他們說話，慢慢的說到堂子倌人。樸齋正要開口問問，恰好小村送過水煙筒。樸齋趁勢向小村耳邊說了幾句。小村先哈哈一笑，然後向善卿道：“樸兄說要到堂子裏見識見識，阿好？”善卿道：“陸裏去囗？”小村道：“還是棋盤街浪去走走罷。”善卿道：“我記得西棋盤街聚秀堂裏有個倌人，叫陸秀寶，倒無啥。”樸齋插嘴道：“就去哉（口宛）。”小村只是笑，善卿也不覺笑了。樸齋催小村收拾起煙盤，又等他換了一副簇新行頭，頭戴瓜棱小帽，腳登京式鑲鞋，身穿銀灰杭線棉袍，外罩寶藍寧綢馬褂，再把脫下的衣裳，一件件都摺疊起來，方纔與善卿相讓同行。
樸齋正自性急，拽上房門，隨手鎖了，跟着善卿、小村出了客棧。轉兩個彎，已到西棋盤街，望見一盞八角玻璃燈，從鐵管撐起在大門首，上寫“聚秀堂”三個朱字。善卿引小村、樸齋進去，外場認得善卿，忙喊：“楊家(女每)，莊大少爺朋友來。”只聽得樓上答應一聲，便“登登登”一路腳聲到樓門口迎接。
三人上樓，那孃姨楊家（女每）見了，道：“懊，洪大少爺，房裏請坐。”一個十三四歲的大姐，早打起簾子等候。不料房間裏先有一人橫躺在榻牀上，摟着個倌人，正戲笑囗；見洪善卿進房，方丟下倌人，起身招呼，向張小村、趙樸帝也拱一拱手，隨問尊姓。洪善卿代答了，又轉身向張小村道：“第位是莊荔甫先生。”小村說聲“久仰”。
那情人掩在莊荔甫背後，等坐定了，才上前來敬瓜子。大姐也拿水煙筒來裝水煙。莊荔甫向洪善卿道：“正要來尋耐，有多花物事，耐看看阿有啥人作成？”即去身邊摸出個摺子，授與善卿。善卿打開看時，上面開列的或是珍寶，或是古董，或是書畫，或是衣服，底下角明標價值號碼。善卿皺眉道：“第號物事，消場倒難囗。聽見說杭州黎篆鴻來裏，阿要去問聲俚看？”莊荔甫道：“黎篆鴻搭，我教陳小云拿仔去哉，勿曾有回信。”善卿道：“物事來保陸裏？”荔甫道：“就來哚宏壽書坊裏樓浪，阿要去看看？”善卿道：“我是外行，看啥囗。”
趙樸齋聽這等說話，好不耐煩，自別轉頭，細細的打量那倌人：一張雪白的圓面孔，五官端正，七竅玲瓏，最可愛的是一點朱脣時時含笑，一雙俏眼處處生情；見他家常只戴得一枝銀絲蝴蝶，穿一件東方亮竹布衫，罩一件無色縐心緞鑲馬甲，下束膏荷縐心月白緞鑲三道繡織花邊的褲子。樸齋看的出神，早被那倌人覺着，笑了一笑，慢慢走到靠壁大洋鏡前，左右端詳，掠掠鬢腳。樸齋忘其所以，眼光也跟了過去。忽聽洪善卿叫道：“秀林小姐，我替耐秀寶妹子做個媒人阿好？”樸齋方知那倌人是陸秀林，不是陸秀寶。只見陸秀林回頭答道：“照應倪妹子，阿有啥勿好？”即高聲叫楊家(女每)。
正值楊家(女每)來絞手巾、沖茶碗，陸秀林便叫他喊秀寶上來加茶碗。楊家(女每)問：“陸裏一位嗄？”洪善卿伸手指着樸齋，說是“趙大少爺”。楊家(女每)（目夷）了兩眼，道：“阿是第位趙大少爺？我去喊秀寶來。”接了手巾，忙“登登登”跑了去。
不多時，一路“咕咕咯咯”小腳聲音，知道是陸秀寶來了。趙樸齋眼望着簾子，見陸秀寶一進房間，先取瓜子碟子，從莊大少爺、洪大少爺挨順敬去；敬到張小村、趙樸齋兩位，問了尊姓，卻向樸齋微微一笑。樸齋看陸秀寶也是個小圓面孔，同陸秀林一模一樣，但比秀林年紀輕些，身材短些；若不是同在一處，竟認不清楚。
陸秀寶放下碟子，挨着趙樸齋肩膀坐下。樸齋倒有些不好意思的，左不是，右不是，坐又坐不定，走又走不開。幸虧楊家(女每)又跑來說：“趙大少爺，房間裏去。”陸秀寶道：“一淘請過去哉（口宛）。”大家聽說，都立起來相讓。莊荔甫道：“我來引導。”正要先走，被陸秀林一把拉住袖口，說道：“耐（要勿）去囗，讓俚哚去末哉。”
洪善卿回頭一笑，隨同張小村、趙樸齋跟着楊家(女每)，走過陸秀寶房間裏。就在陸秀林房間的間壁，一切鋪設裝演不相上下，也有着衣鏡，也有自嗚鍾，也有泥金箋對，也有彩畫絹燈。大家隨意散坐，楊家(女每)又亂着加茶碗，又叫大姐裝水煙。接着外場送進乾溼來，陸秀寶一手託了，又敬一遍，仍去和趙樸齋並坐。
楊家(女每)站在一旁，問洪善卿道：“趙大少爺公館來哚陸裏嗄？”善卿道：“俚搭張大少爺一淘來哚悅來棧。”楊家(女每)轉問張小村道：“張大少爺阿有相好嗄？”小村微笑搖頭。楊家(女每)道：“張大少爺無撥相好末，也攀一個哉（口宛）。”小村道：“阿是耐教我攀相好？我就攀仔耐末哉（口宛），阿好？”說得大家鬨然一笑。楊家(女每)笑了，又道：“攀仔相好末，搭趙大少爺一淘走走，阿是鬧熱點？”小村冷笑不答，自去榻牀躺下吸菸。
楊家(女每)向趙樸齋道：“趙大少爺，耐來做個媒人罷。”樸齋正和陸秀寶鬼混，裝做不聽見。秀寶奪過手說道：“教耐做媒人，啥勿響嗄？”樸齋仍不語。秀寶催道：“耐說說啥。”樸齋沒法，看看張小村面色要說，小村只管吸菸不理他。正在爲難，恰好莊荔甫掀簾進房。趙樸齋借勢起身讓坐。楊家(女每)見沒意思，方同大姐出去了。
莊荔甫對着洪善卿坐下，講論些生意場中情事，張小村仍躺下吸菸。陸秀寶兩隻手按住趙樸齋的手，不許動，只和樸齋說閒話。一回說要看戲，一回說要吃酒，樸齋嘻着嘴笑。秀寶索性擱起腳來，滾在懷裏。樸齋騰出一手，伸進秀寶袖子裏去。秀寶掩緊胸脯，發急道：“（要勿）喲”張小村正吸完兩口煙，笑道：“耐放來哚‘水餃子’勿吃，倒要吃‘饅頭’。”樸齋不懂，問小村道：“耐說啥？”秀寶忙放下腳，拉樸齋道：“耐（要勿）去聽俚，俚來哚尋耐開心哉囗！”復（目夷）着張小村，把嘴披下來道：“耐相好末勿攀，說例會說得野哚！”一句說得張小村沒趣起來，訕訕的起身去看鐘。
洪善卿黨小村意思要走，也立起來道：“倪一淘吃夜飯去。”趙樸齋聽說，慌忙摸塊洋錢丟在乾溼碟子裏。陸秀寶見了道：“再坐歇囗。”一面喊秀林：“阿姐，要去哉。”陸秀林也跑過這邊來，低聲和莊荔甫說了些什麼，才同陸秀寶送至樓門口，都說：“晚歇一淘來。”四人答應下樓。
第一回終。