按:朱藹人乘轎至屠明珠家,吩咐轎班:“打轎回去接五少爺來。”說畢登樓。鮑二姐迎着,請去房間裏坐。藹人道:“倪就書房裏坐哉(口宛)。”原來屠明珠寓所是五幢樓房,靠西兩間乃正房間;東首三間,當中間爲客堂,右邊做了大菜間,粉壁素幃,鐵牀玻鏡,像水晶宮一般;左邊一間,本是鋪着騰客人的空房間,卻點綴些琴棋書畫,因此喚作書房。
當下朱藹人往東首來,只見客堂板壁全行卸去,直通後面亭子間。在亭子間裏搭起一座小小戲臺,檐前掛兩行珠燈,臺上屏帷簾幕俱系灑繡的紗羅綢緞,五光十色,不可殫述。又將吃大菜的桌椅移放客堂中央,仍鋪着臺單,上設玻罩彩花兩架及刀叉瓶壺等架子,八塊洋紗手巾,都摺疊出各種花朵,插在玻璃杯內。藹人見了,贊說:“好極!”隨到左邊書房,望見對過廂房內屠明珠正在窗下梳頭,相隔(穴鳥)遠,只點點頭,算是招呼。鮑二姐奉上煙茶。屠明珠買的四五個討人俱來應酬,還有那毛兒戲一班孩子亦來陪坐。
不多時,陶雲甫、陶玉甫、李實夫、李鶴廷朱淑人六個主人陸續齊集。”屠明珠新妝既畢,也就過這邊來。正要發帖催請黎篆鴻,恰好於老德到了,說:“勿必請,來裏來哉。”陶雲甫乃去調派。先是十六色外洋所產水果、乾果、糖食暨牛奶點心,裝着高腳玻璃盆子,排列桌上。戲場樂人收拾伺候,等黎篆鴻一到開臺。
須臾,有一管家飛奔上樓報說:“黎大人來哉。”大家立起身來。屠明珠迎至樓梯邊,攙了黎篆鴻的手,踅進客堂。篆鴻即嗔道:“忒費事哉,做啥嗄?”衆人上前廝見。惟朱淑人是初次見面,黎篆鴻上下打量一回,轉向朱藹人道:“我說句討氣閒話,比仔耐再要好點囗。”衆人掩口而笑,相與簇擁至書房中。屠明珠在旁道:“黎大人寬寬衣囗。”說着,即伸手去代解馬褂鈕釦。黎篆鴻脫下,說聲“對勿妝。屠明珠笑道:“黎大人啥客氣得來!”隨將馬褂交鮑二姐掛在衣架上,回身捺黎篆鴻向高椅坐下。
戲班裏孃姨呈上戲目請點戲。屠明珠代說道:“請於老爺點仔罷。”於老德點了兩出,遂叫鮑二姐拿局票來。朱藹人指陶玉甫、朱淑人道:“今朝俚哚兩家頭無撥幾花局來叫末那價?”黎篆鴻道:“隨意末哉。喜歡多叫就多叫點,叫一個也無啥。”朱藹人乃點撥與於老德寫,將各人叫過的局盡去叫來。陶玉甫還有李漱芳的妹子李浣芳可叫,只有朱淑人只叫得周雙玉一個。局票寫畢,陶雲甫即請去入席。黎篆鴻說:“太早。”陶雲甫道:“先用點點心。”黎篆鴻又埋冤朱藹人費事,道:“纔是耐起個頭(口宛)。”
於是大衆同踅出客堂來。只見大茶桌前一溜兒擺八隻外國藤椅,正對着戲臺;另用一式茶碗放在面前。黎篆鴻道:“倪隨意坐,要吃末拿仔點好哉。”說了就先自去檢一個牛奶餅,拉開傍邊一隻藤椅,靠壁坐下。衆人只得從直遵命,隨意散坐。
堂戲照例是《跳加官》開場,《跳加官》之後系點的《滿牀》、《打金技》兩出吉利戲。黎篆鴻看得厭煩,因向朱淑人道:“倪來講講閒話。”遂挈着手,仍進書房,朱藹人也跟進去。黎篆鴻道:“耐末只管看戲去,瞎應酬多花啥。”朱藹人亦就退出。黎篆鴻令朱淑人對坐在榻牀上,問他若干年紀,現讀何書,曾否攀親。朱淑人—一答應。一時,屠明珠把自己親手剝的外國榛子、松子、胡桃等類,兩手捧了,送來給黎篆鴻吃。篆鴻收下,卻分一半與朱淑人,叫他:“吃點囗。”淑人拈了些,仍不吃。黎篆鴻又問長問短。
說話多時,屠明珠傍坐觀聽,微喻其意。談至十二點鐘,鮑二姐來取局票。屠明珠料道要吃大菜了,方將黎篆鴻請出客堂。衆人起身,正要把酒定位,黎篆鴻不許,原拉了朱淑人並坐。衆人不好過於客氣,於老德以外皆依齒爲序。第一道元蛤湯吃過,第二道上的板魚。屠明珠忙替黎篆鴻用刀叉出骨。
其時叫的局已接踵而來。戲臺上正做崑曲《絮閣》,鉦鼓不鳴,笙琶竟奏,倒覺得清幽之致。黎篆鴻自顧背後,出局團團圍住,而來者還絡繹不絕,因問朱藹人道:“耐搭我叫仔幾花局嗄?”朱藹人笑道:“有限得勢,十幾個。”黎篆鴻攢眉道:“耐末就叫無淘成!”再看衆人背後,有叫兩三個的,有叫四五個的,單有朱淑人只叫一個局。黎篆鴻問知是周雙玉,也上下打量一回,點點頭道:“真真是一對玉人。”衆人齊聲贊和。黎篆鴻復向朱藹人道:“耐做老阿哥末,(要勿)假癡假呆,該應搭俚哚團圓攏來,故末是正經。”朱淑人聽了,滿面含羞,連周雙玉都低下頭去。黎篆鴻道:“耐哚兩家頭(要勿)客氣囗,坐過來說說閒話,讓倪末也聽聽。”朱藹人道:“耐要聽俚哚兩家頭說句閒話,故末難哉。”黎篆鴻怔道:“阿是啞子?”衆人不禁一笑。朱藹人笑道:“啞子末勿是啞子,不過勿開口。”黎篆鴻慫恿朱淑人道:“耐快點爭氣點!定歸說兩句撥俚哚聽聽,(要勿)撥耐阿哥猜着。”朱淑人越發不好意思的。黎篆鴻再和用雙玉兜搭,叫他說話。周雙玉只是微笑,被篆鴻逼不過,始笑道:“無啥說(口宛),說啥嗄?”衆人鬨然道:“開仔金口哉!”黎篆鴻舉杯相屬道:“倪大家該應公賀一杯。”說畢,即一口吸盡,向朱淑人照杯。衆人一例皆幹。羞得個朱淑人徹耳通紅,那裏還肯吃酒?幸虧戲臺上另換一出《天水關》,其聲聒耳,方剪住了黎篆鴻話頭。
第八道大菜將完,乃系芥辣雞帶飯。出局見了,散去大半。周雙玉也要興辭,適爲黎篆鴻所見,遂道:“耐慢點去,我要搭耐說句閒話。”周雙玉還道是說白相,朱藹人幫着挽留,方仍歸座。大姐巧囡向周雙玉耳邊說了些什麼,周雙玉囑咐“就來”,巧囡答應先去。迨至席終,各用一杯牛奶咖啡,揩面漱口而散。恰好毛兒戲正本同時唱畢,孃姨再請點戲。黎篆鴻道:“隨便啥人去點點罷。”朱藹人素知黎篆鴻須睡中覺,不如暫行停場,俟晚間兩班合演爲妙,並不與黎篆鴻商量,竟自將這班毛兒戲遣散了。
黎篆鴻丟開衆人,左手摯了朱淑人,右手挈了周雙玉,道:“倪到該搭來。”慢慢踱至左邊大菜間中,向靠壁半榻氣褥坐下,令朱淑人、周雙玉分坐兩倍,遂問周雙玉若干年紀、寓居何處、有無親孃。周雙玉—一應答。黎篆鴻轉問朱淑人:“幾時做起?”朱淑人茫然不解,周雙玉代答道:“就不過前月底,朱老爺替俚乃叫仔一個局,倪搭來也匆曾來歐。”黎篆鴻登時沉下臉,埋冤朱淑人道:“耐個人真勿好!日日望耐來,耐爲啥匆來嗄?”朱淑人倒吃一嚇。被用雙玉“嗤”的一笑,朱淑人才回過味來。
黎篆鴻復安慰周雙玉道:“耐(要勿)動氣,明朝我同俚一淘來末哉。俚要是再勿好末,耐告訴我,我來打俚。”周雙玉別轉頭笑道:“謝謝耐。”黎篆鴻道:“故歇(要勿)耐謝。我搭耐做仔個大媒人末,耐一淘謝我末哉。”說得周雙玉亦斂笑不語。黎篆鴻道:“阿是耐勿肯嫁撥俚?耐看實概一個小夥子,嫁仔俚阿有啥勿好?耐勿肯,錯過個囗。”周雙玉道:“倪陸裏有該號福氣。”黎篆鴻道:“我搭耐做主末,就是耐福氣。耐答應仔一聲,我一說就成功哉(口宛)。”周雙玉仍不語。篆鴻連道:“說囗,阿肯嗄?”雙玉嗔道:“黎大人,耐該號閒話阿有啥問倪夕訪”黎篆鴻道:“阿是要問耐無瑜故也勿差。耐肯仔末,我生來去問耐無(女每)。”周雙玉仍別轉頭不語。
適值鮑二姐送茶進房,周雙玉就戰說道:“黎大人吃茶罷。”黎篆鴻接茶在手,因問鮑二姐:“俚吸幾花人呢?”鮑二姐道:“纔來裏書房裏講閒話,阿要去請過來?”黎篆鴻說:“部去請。”將茶碗授與鮑二姐,遂橫身躺在半榻上。鮑二姐既去,房內靜悄悄的,不覺模模糊糊,口開眼閉。周雙玉先已駿見,即握手捏腳一溜而去。
朱淑人依然陪坐,不敢離開。俄延之間,聞得黎篆鴻鼻管中鼾聲漸起,乃故意咳嗽一聲,亦並未驚醒,於是朱淑人也溜出房來,要尋局雙玉說話。容至對過書房裏,只見朱、陶、李諸人陪着於老德圍坐長談,屠明珠在旁搭話,獨不見周雙玉。正要退出,卻爲居明珠所見,急忙問道:“阿是黎大人一干仔來浪?”朱淑人點點頭,屠明珠慌的趕去。
朱淑人趁勢回身,立在房門前思索,猜不出周雙玉去向。偶然向外望之,忽見東首廂房樓窗口靠着一人,看時,正是周雙玉。朱淑人不勝之喜,竟大着膽從房後抄向東來,進了屠明珠的正房間,放輕腳步,掩至周雙玉背後。周雙玉早自乖覺,只做不理。朱淑人慢慢伸手去摸他手腕,周雙玉欲地將手一豁,大聲道:“勁哚囗!”朱淑人初不料其如此,猛吃一驚,退下兩步,縮在榻牀前呆臉出神。
周雙玉等了一會,不見動靜,回過頭來看他做甚,不料他竟像嚇癡一般,知道自己養撞了些,覺得很不過意,心想如何去安慰他。想來想去,不得主意,只斜瞟了一眼,微微的似笑不笑。朱淑人始放下心,嘆口氣道:“耐好,嚇得我來要死!”周雙玉忍笑低聲道:“耐曉得嚇末,再要動手動腳!”朱淑人道:“我陸裏敢動手動腳,我要問耐一句閒話。”周雙玉問:“是啥閒話?”朱淑人道:“我問耐公陽裏來跌陸裏?耐屋裏有幾花人?我阿好到耐搭來?”周雙玉總不答言,朱淑人連問幾遍,周雙玉厭煩道:“勿曉得。”說了,即立起身來往外競去。朱淑人怔怔的看着他,不好攔阻。周雙玉踅至簾前,重複轉身笑問朱淑人道:“耐搭洪善卿阿知己?”朱淑人想了想道:“洪善卿知己末勿知己,我阿哥搭俚也老朋友哉。”周雙玉道:“耐去尋洪善卿好哉。”
朱淑人正要問他緣故,周雙玉已自出房。朱淑人只得跟着,同過西邊書房裏來。正遇巧圇來接,周雙玉即欲辭去。朱藹人道:“耐去搭黎大人說一聲。”屠明珠道:“黎大人困着來浪,揚說哉。”朱藹人沉吟道:“價末去罷,晚歇再叫末哉。”
剛打發周雙玉去後,隨後一個孃姨從簾子縫裏探頭探腦。陶玉甫見了,忙至外間,唧唧說了一會,仍回書房陪坐。陶雲甫見玉甫神色不定,乃道:“鄧有啥花頭哉,阿是?”玉甫懾儒道:“無啥,說漱芳有點勿適意。”陶雲甫道:“坎坎蠻好來裏。”玉甫隨口道:“怎曉得俚!”雲甫鼻子裏“哼”的冷笑道:“耐要去末先去出一律,故歇無啥事體,晚歇早點來。”
玉甫得不的一聲,便辭衆人而行,下樓登轎,徑往東興裏李漱芳家。超進房間,只見李漱芳擁被而臥,單有妹子李浣芳爬在牀口相陪。陶玉甫先伸手向額上一按,稍覺有些發燒。浣芳連叫:“阿姐,姐夫來哉。”漱芳睜眼見了,說道:“耐翻就來囗,耐阿哥阿要說嗄?”玉甫道:“阿哥教我來,勿要緊個。”漱芳道:“爲啥倒教耐來?”玉甫道:“阿哥說,教我先來一場,晚歇末早點去。”漱芳半晌才接說道:“耐阿哥是蠻好,耐額去搭俚強,就聽點俚閒話末哉。”玉甫不答,伏下身子,把漱芳兩手塞進被窩,拉起被來直蓋到脖子裏,將兩肩膀裹得嚴嚴的,只露出半面通氣。又勸漱芳卸下耳環,漱芳不肯,道:“我困一歇就好哉。”玉甫道:“耐坎坎一點點無啥,阿是轎子裏吹仔風?”漱芳道:“勿是。就撥來倒黴個《天水關》,鬧得來頭腦子要漲煞快。”玉甫道:“價末耐爲啥勿先走囗?”漱芳道:“局還勿曾齊,我阿好意思先走?”玉甫道:“故也匆要緊(口宛)”。浣芳插嘴道:“姐夫,耐也說一聲個囗。耐說仔末讓阿姐先走,我末多坐歇,阿是蠻好?”玉甫道:“耐爲啥勿說一聲?”浣芳道:“我匆曉得阿姐來裏勿適意(口宛)。”玉甫笑道:“耐勿曉得,我倒曉得哉!”浣芳也自笑了。
於是玉甫就牀沿坐下,浣芳靠在玉甫膝前,都不言語。漱芳眼睜睜地並未睡着。到了上燈時分,陶雲甫的轎班來說:“擺檯面哉,請二少爺就過去。”玉甫應諾。漱芳偏也聽見,乃道:“耐快點去罷,(要勿)撥耐阿哥說。”玉甫道:“正好囗。”漱芳道:“勿呀!早點去末早點來,耐阿哥看見仔阿見得耐好。勿然,總說是耐迷昏哉,連搭仔正經事體才匆管。”玉甫一想,轉向浣芳道:“價末耐陪陪俚,(要勿)走開。”漱芳忙道:“(要勿)。讓俚去吃夜飯,吃仔飯末出局去。”浣芳道:“我就該搭吃哉呀。”漱芳道:“我跡吃,耐搭無(女每)兩家頭吃罷。”玉甫勸道:“耐也多少吃一口,阿好?耐勿吃,耐無(女每)先要急殺哉。”漱芳道:“我曉得哉,耐去罷。”
當下玉甫乘轎至鼎豐裏屠明珠家赴席。浣芳仍爬在牀沿問長問短。漱芳道:“耐去搭無(女每)說,我要困一歇,無啥勿適意,夜飯末(要勿)吃哉。”浣芳初不肯去說,後被漱芳催逼而去。
須臾,漱芳的親生娘李秀姐從牀後推門進房,見房內沒人,說道:“二少爺啥去哉嗄?”漱芳道:“我教俚去個。俚乃做主人,生來要應酬歇。”李秀姐踅至牀前看看面色,東揣西摸了一回。漱芳笑阻道:“無(女每)(要勿)囗,我無啥勿適意呀。”秀姐道:“耐阿想吃啥?教俚囗去做,竈下空來浪。”漱芳道:“我(要勿)吃。”秀姐道:“我有一碗五香鴿子來浪,教俚哚燉口稀飯,耐晚歇吃。”漱芳道:“無(女每),耐吃罷。我想着仔就匆好過,陸裏吃得落?”
秀姐復叮囑幾句,將妝臺上長頸燈臺撥得高高的,再將廂房掛的保險燈集下了些,隨手放下窗簾,原出後房門,自去吃夜飯,只剩李漱芳一人在房。
第十九回終。