季康子問於孔子曰：“舊聞五帝之名，而不知其實，請問何謂五帝？”孔子曰：“昔丘也聞諸老聃曰：‘天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物。一歲三百六十日五行各主七十二日也化生長育一歲之功萬物莫敢不成’其神謂之五帝。五帝五行之神佐生物者而讖緯皆爲之名字亦爲妖怪妄言古之王者，易代而改號，取法五行，五行更王，終始相生，亦象其義。法五行更王終始相生始以木德王天下其次以生之行轉相承而諸說乃謂五精之帝下生王者其爲帝或無可言也更古衡反王音旺故其爲明王者而死配五行，是以太皞配木，炎帝配火，黃帝配土，少皞配金，顓頊配水。”康子曰：“太皞氏其始之木何如？”孔子曰：“五行用事，先起於木，木東方萬物之初皆出焉，是故王者則之，而首以木德王天下，其次則以所生之行，轉相承也。”木生火火生土之屬王天音旺康子曰：“吾聞勾芒爲木正，祝融爲火正，蓐收爲金正，玄冥爲水正，后土爲土正，此五行之主而不亂稱曰帝者，何也？”孔子曰：“凡五正者，五行之官名，五行佐成上帝而稱五帝，太皞之屬配焉，亦云帝，從其號。天至尊物不可以同其號亦兼稱上帝上天以其五行佐成天事謂之五帝以地有五行而其精神在上故亦爲帝五帝黃帝之屬故亦稱帝亦從天五帝之號故王者雖號稱帝而不或曰天帝而曰天子者而天子與父其尊卑相去遠矣曰天王者言乃天下之王也昔少皞氏之子有四叔，曰重、曰該、曰修、曰熙，實能金木及水，使重爲勾芒，該爲蓐收，修及熙爲玄冥，顓頊氏之子曰黎爲祝融，共工氏之子曰勾龍爲后土，此五者，各以其所能業爲官職。各以一行之官爲職業之事生爲上公，死爲貴神，別稱五祀，不得同帝。”五祀上公之神故不得稱帝也正史者五正不及五帝五帝不及天地而不設者以祭社爲祭地不亦失之遠矣且土與火水俱爲五行是地之子也以子爲母不亦顛倒失尊卑之序也康子曰：“如此之言，帝王改號於五行之德，各有所統，則其所以相變者，皆主何事？”在木家而尚赤所以問也孔子曰：“所尚則各從其所王之德次焉。木次火而木家尚赤者以木德義之着修其母兼其子夏后氏以金德王，色尚黑，大事歛用昏，大事喪昏時亦黑也戎事乘驪，黑馬也牲用玄；殷人用水德王，色尚白，水家尚青而尚白者避土家之尚青大事歛用日中，日中白也戎事乘翰，翰白色馬牲用白；周人以木德王，色尚赤，大事歛用日出，日出時亦赤也戎事乘騵，騵馬白腹牲用騂。騂赤色也此三代之所以不同。”康子曰：“唐虞二帝，其所尚者何色？”孔子曰：“堯以火德王，色尚黃，舜以土德王，色尚青。”土家宜尚白土者四行之主王於四季五行用事先起於水色青是以水家避土土家尚白康子曰：“陶唐有虞夏後，殷周獨不配五帝，意者德不及上古耶，將有限乎？”孔子曰：“古之平治水土，及播殖百穀者衆矣，唯勾龍氏兼食於社，兼猶配也而棄爲稷神，易代奉之，無敢益者，明不可與等。故自太皞以降，逮於顓頊，其應五行，而王數非徒五而配五帝，是其德不可以多也。”