木者，司農也，司農爲奸，朋黨比周，以蔽主明，退匿賢士，絕滅公卿，教民奢侈，賓客交通，不勸田事，博戲鬥雞，走狗弄馬，長幼無禮，大小相虜，併爲寇賊，橫恣絕理，司徒誅之，齊桓是也；行霸任兵，侵蔡，蔡潰，遂伐楚，楚人降伏，以安中國。木者，君之官也，夫木者，農也，農者，民也，不順如叛，則命司徒誅其率、正矣，故曰金勝木。

火者，司馬也，司馬爲讒，反言易辭，以譖愬人，內離骨肉之親，外疏忠臣，賢聖旋亡，讒邪日昌，魯上大夫季孫是也；專權擅政，薄國威德，反以怠惡譖愬其賢臣，劫惑其君，孔子爲魯司寇，據義行法，季孫自消，墮費郈城，兵甲有差。夫火者，大朝，有邪讒熒惑其君，執法誅之，執法者，水也，故曰水勝火。

土者，君之官也，其相司營，司營爲神，主所爲，皆曰可，主所言，皆曰善，?順主指，聽從爲比，進主所善，以快主意，導主以邪，陷主不義，大爲宮室，多爲臺榭，雕文刻鏤，五色成光，賦歛無度，以奪民財，多發繇役，以奪民時，作事無極，以奪民力，百姓愁苦，叛去其國，楚靈王是也；作幹溪之臺，三年不成，百姓罷弊而叛，及其身弒。夫土者，君之官也，君大奢侈，過度失禮，民叛矣，其民叛，其君窮矣，故曰木勝土。

金者，司徒也，司徒爲賊，內得於君，外驕軍士，專權擅勢，誅殺無罪，侵伐暴虐，攻戰妄取，令不行，禁不止，將率不親，士卒不使，兵弱地削，令君有恥，則司馬誅之，楚殺其司徒得臣是也；得臣數戰破敵，內得於君，驕蹇不恤其下，卒不爲使，當敵而弱，以危楚國，司馬誅之。金者，司徒，司徒弱不能使士衆，則司馬誅之，故曰火勝金。

水者，司寇也，司寇爲亂，足恭小謹，巧言令色，聽謁受賂，阿黨不平，慢令急誅，誅殺無罪，則司營誅之，營蕩是也；爲齊司寇，太公封於齊，問焉以治國之要，營蕩對曰：“任仁義而已。”太公曰：“任仁義奈何？”營蕩對曰：“仁者愛人，義者尊老。”太公曰：“愛人尊老奈何？”營蕩對曰：“愛人者，有子不食其力；尊老者，妻長而夫拜之。”太公曰：“寡人慾以仁義治齊，今子以仁義亂齊，寡人立而誅之，以定齊國。”夫水者，執法司寇也，執法附黨不平，依法刑人，則司營誅之，故曰土勝水。